Как Звездочёт Кривозуба спас

      Приключение в поселении подошло к концу, когда солнце уже садилось за горизонт. Вечер был летний, поэтому закат обещал быть долгим. Привал было решено не устраивать, ведь и без того много времени было потеряно в битве с разбойниками. Жители деревни предлагали двум коллегам ночлег, и профессор Звездочёт даже охотно согласился на это предложение, но категорически против оказался Крив Кузьмич. Главное дойти по тропе до озера и пересечь его до наступления темноты. - Ты так мало спишь, поэтому такой ква-арчливый. – Звездочёт сложил руки на груди. – Вот. Я не спал уже… ква-атастрофически долго. И теперь тоже ворчу! - Я не ворчливый. – Крив Кузьмич смотрел по сторонам, о чём-то задумавшись. – И у меня вообще-то режим. Так можно всю жизнь проспать. – фыркнул он. - Зато ква-ак это было бы приятно…       Неожиданно для своего коллеги, Крив Кузьмич остановился. Он развернулся вокруг, чтобы разглядеть окружающее пространство. Затем он принял крайне задумчивый вид, потирая подбородок и устремив взгляд куда-то вниз. - Что-то мне это не нравится. – он стал стучать носком туфли по земле. – Деревья кругом, да ещё и эта развилка. Мы должны были выйти напрямую к озеру. Действительно, перед друзьями была развилка из трёх тропинок. Куда ведёт каждая – не видно из-за деревьев. - Пустяки! Что мы, ква-а, с развилкой не справимся? Готов поспорить, что идти нужно вот сюда! – Звездочёт показал рукой на самую правую тропинку. - Это почему ещё? - Ква-агда тебе будет столько же, сколько и мне, - он поучительно поднял палец к верху, - у тебя будет така-ая же интуиция. - Ты старше меня всего на каких-то пятьдесят лет! – нахмурился Крив Кузьмич. – Нет, тут надо разобраться. Что, если нам в ту сторону? Только время тогда потеряем. – гоблин указал на самую левую из тропинок. Звездочёт снисходительно помотал головой и присел на стоящий рядом пенёк. - Придумал! У нас же есть карта, как я мог забыть! – воскликнул Крив Кузьмич и тут же вытащил из рюкзака заветный документ. – Сейчас, сейчас я всё решу. – профессор уткнулся в карту и стал вполголоса бормотать. – Ага, озеро на севере, это и без карты было понятно. Мы пришли из деревни, которая совсем близко к волшебному колледжу. Шли мы минут двадцать, то есть прошли к северу не более полутора верст. То есть должны быть здесь…       Ещё с минуту Крив Кузьмич думал над картой, постоянно приговаривая какие-то догадки и ругательства. Под звуки его бубнежа Звездочёт довольно быстро заснул. - Раз карта не помогает, надо думать по-другому. Если лес волшебный, то по какому правилу действует развилка? «Направо пойдёшь, коня потеряешь…» Невелика беда, коней у нас и нет. «Прямо пойдёшь, голову потеряешь…» Ну нет! Мне-то уж точно голова ещё нужна! «Налево пойдёшь…» - после этих слов Крив Кузьмич всё понял. Но закончить он не успел, ибо тут же проснулся профессор Звездочёт. - Ква-а! Я знаю, куда нужно идти! – он быстро соскочил с пенька и попрыгал в сторону правой тропинки. - Что? Откуда? – удивлённо и даже немного возмущённо воскликнул гоблин. - Пока ты размышлял, мне, ква-ква, приснились ра-азные варианты развития событий. Ква-агда мы пошли прямо, ты наткнулся на ветку и порвал носок. А это к ква-атастрофе! Пошли налево, и встретили самого, ква-а, Лихо с ведром на голове! Это ещё хуже! - Ну а справа? – Крив Кузьмич не стал медлить, и направился к тропинке, слушая, что рассказывает его коллега. - А справа была милая барышня. Ква-а.       Действительно, Звездочёт оказался прав. Правая тропинка вывела друзей к озеру, которое в это время выглядело необычайно красиво. Хотя красоту пейзажа омрачняли сопутствующие факторы влажного климата, и речь идёт о вечерних стаях москитов. Крив Кузьмич, испытав на себе пару неприятных укусов, наколдовал защитное поле, которое не позволяло комарам отвлекать его от дороги. А Звездочёт был только рад – он ловил языком одного комара за другим. - Ква-а! Не мухи, ква-анечно, и не светлячки… Но хоть что-то после долгой прогулки! Крив Кузьмич поморщился от этих слов. Лягушачьи деликатесы уж точно были ему чужды. - Поторопимся. Солнце заходит. Пересечём озеро и устроим привал. – Крив Кузьмич наколдовал небольшую деревянную лодку, в которую отлично помещались трое: он сам, профессор Звездочёт и рюкзак с необходимыми вещами. Обошлись без вёсел. Коллеги дружно стали колдовать воздушные потоки, которые благодаря реактивной силе помогли им достаточно быстро добраться до середины озера. Посреди водоёма лодка стала раскачиваться, а из-под воды стали появляться странные пузыри. Кроме того, вода более не казалась гладкой и спокойной: на ней появлялись волны, источником которых была точно не лодка. В попытках удержать равновесие Крив Кузьмич перестал колдовать и схватился за края лодки. Тогда воздушный поток Звездочёта сместил линию действия силы, и лодка слегка повернулась вокруг нормали к озеру.       Ничего не предвещало того, что случилось далее. Из-под воды вынырнули трое существ, похожих на людей: длинноволосые, смазливые и не очень-то одетые. От людей их отличало наличие рыбьего хвоста. Они припали к лодке и завели разговор. - Привет! – высказалась одна из русалок. - Ква-а! Добрый вечер! – профессор Звездочёт выпрямился и в знак приветствия снял шляпу. - Какими судьбами на нашем озере? – заговорил русал с длинными рыжими волосами. - Проплывом. У нас срочное дело, мы сейчас уплывём. – Крив Кузьмич нахмурился и приготовился колдовать. - Насколько срочное? – русал положил руку на плечо младшему профессору, отчего тот дрогнул. – А у нас сегодня день озера. Намечается бал! Мы созвали всех прибрежных обитателей. Рады видеть каждого. – не зная понятия личного пространства, русалки несильно дёргали Звездочёта за плащ, а Крива Кузьмича за край жилета. - Нет, нет и ещё раз – нет! – Крив Кузьмич одёрнул край жилета и помог Звездочёту сделать то же самое с его плащом. - Ква-атегорически просим прощения. Но мы очень спешим… - даже Звездочёт прочувствовал всю ответственность и решил отказаться от предложения. Да и шумные праздники он не очень любил. - Вы можете заскочить ненадолго. – одна из русалок перебросила волосы с плеча на спину и забрызгала водой обоих профессоров. Крив Кузьмич довольно злобно на неё посмотрел. - Нет-нет, увы-увы. – Звездочёт стал колдовать поток ветра, и Крив Кузьмич присоединился к нему. Лодка стала двигаться. - Очень жаль. А у нас, между прочим, канапе из слизней и даже паштет из планктона на фуршете… - русал завлекал гостей на свой праздник, как мог. Услышав последнюю фразу, Звездочёт перестал колдовать. Лодка снова слегка развернулась, ведь Крив Кузьмич колдовать не останавливался. - Ты чего? – удивился он. - Фуршет! Ква-а! Я сто лет не пробовал паштет из планктона! – профессор Звездочёт взволнованно теребил поля шляпы. – Нет в мире ква-асхитительней деликатеса. Пойдём, и тебя, ква, угостят! - Что? Это тебя подкупило? У меня бутерброды с вареньем в походной сумке. Лучше всякого планктона! - Ты просто не знаешь, что это такое. – заигрывала русалка с русыми волосами. - Точно! – Звездочёт привстал от нетерпения. - А ну! – Крив Кузьмич стал трясти его за плечи. – Не тебе поддаваться на русалочьи чары! Мы сейчас же… - Ах да, забыли сказать… У нас и танцы будут. – подметил русал. - Танцы!? – глаза гоблина загорелись, и тот перестал трясти коллегу. – Я согласен! - Ура! – Звездочёт запрыгнул на край лодки и, отсалютовав коллеге, упал прямо в озеро. Русалки последовали за ним.       Какое-то время Крив Кузьмич настороженно выглядывал из лодки, смотря на водную гладь. Но тут что-то схватило его за жилет и потащило прямо в воду. Он с плеском нырнул и попытался хоть что-то разглядеть через дискомфорт, который доставляла вода глазам. Кроме того, дышать было невозможно. Профессор Звездочёт чуть было не забыл о том, что его коллега не умеет дышать под водой. Глядя на его нелепые попытки всплыть, Звездочёт понял, что и с плаваньем у Кузьмича не задалось. - А нет ли у ква-ас волшебного жемчуга? – поинтересовался профессор. Ему, знатоку артефактов, быстро пришёл на ум этот предмет, позволяющий кому угодно игнорировать законы физики под водой, да ещё и наделяющий подводным дыханием. - Конечно. Мы их всем гостям раздаём. – одна из русалок вытащила из своей причёски жемчужину и положила её в руку Криву Кузьмичу, который уже устал привыкать к вязкости подводной среды. Тогда его тут же потянуло ко дну и зрение прояснилось. Да и возможность дышать появилась, что не могло не придать облегчения. - Не обманули! Ква-а! – Звездочёт оглянулся по сторонам и увидел разного рода украшения, характерные для подводных балов. Гирлянды из хемилюминисцентных водорослей, ракушечьи подвески, коралловые украшения и предметы интерьера создавали атмосферу весёлого праздника, который был в самом разгаре.