***
— Иди собирай сумку, я проверю, когда будет следующий рейс в Лос-Анджелес, — сказал Дэнни, как только они вошли в дом. — Хорошо, — пробормотал Стив, поднимаясь по лестнице. Дэнни достал свой телефон, решив, что будет проще поговорить с авиакомпанией напрямую. Стив исчез из виду, но Дэнни продолжал с тревогой смотреть на это место все время, пока он разговаривал со служащим авиакомпании. — Прости, детка, — начал Дэнни, как только Стив появился на верхней площадке лестницы с тщательно упакованным чемоданом в руках. — На сегодняшние рейсы все места заняты. Что-то насчет конференции, которая только что закончилась, или что-то в этом роде. У меня есть первый на завтра, в семь утра. — О, — Стив сдулся. — Хорошо. Мне нужно позвонить Мэри, сообщить ей, что я буду завтра только после обеда. — Ты сделай это. А я пойду принесу нам что-нибудь выпить, — Дэнни пошел на кухню, пока Стив звонил, нашел бутылку виски, решив, что Стиву она, вероятно, понадобится, тем более что в Хилтоне они ограничивались пивом. Когда он вернулся, Стив сидел на полу, опираясь спиной на диван, телефон все еще был зажат в его руке, а в глазах снова был потерянный взгляд. Дэнни сел рядом с ним и налил им обоим по щедрой порции напитка. — Как Мэри держится? — Не очень хорошо. Она пытается держаться, но я знаю ее. Жаль, что я не могу быть рядом с ней сейчас. — Ты скоро будешь там. Сейчас ты ничего не можешь с этим поделать. Она в больнице? — Нет, они ее не пустили, уже прошли часы посещений. Она пойдет туда первым делом утром. Дэнни просто кивнул. Некоторое время они молчали, медленно попивая виски. — Расскажи мне о ней, — наконец попросил Дэнни. Стив молчал еще некоторое время, покручивая напиток в своем стакане, не отрывая от него взгляда. Он глубоко вздохнул, прежде чем начать говорить. — Мы не часто виделись с ней, поскольку она жила на материке, но она всегда приезжала на День благодарения и Рождество, а также на наши дни рождения, если могла, — Стив тихонько засмеялся. — Они с моей мамой всегда спорили, что приготовить, и в итоге мы обычно получали смесь вещей, которые не имели особого смысла, если их соединить вместе, но вкус все равно был замечательным, — на его лице появилась мягкая улыбка, а глаза были ласковыми и грустными одновременно. — В первый День благодарения после смерти мамы она приехала сюда, как обычно, и без лишних слов достала мамину поваренную книгу и приготовила все то, против чего она всегда боролась. В тот год, когда мы перешли к тому, чтобы сказать, за что мы благодарны, мы все сказали одно и то же: семья. Потеря мамы, даже если это оставило большую дыру в семье... это сделало нас ближе. Тетя Деб была огромной частью этого, даже издалека. Стив снова замолчал, уставившись в пустоту. Дэнни просто ждал. — Думаю, я всегда буду больше всего сожалеть о том, что позволил себе отдалиться от них, когда пошел на флот.***
— Можно подумать, что я усвоил урок, когда умер мой отец, но я думаю, что, наверное, позвонил ей всего один раз с тех пор, как вернулся сюда. А теперь не останется никого, кого можно было бы оттолкнуть. Только я и Мэри. Дэнни почувствовал, что его сердце немного разбилось от этих слов. Он хотел что-то сказать, но знал, что ничего не может сказать, и что Стив тоже не захочет, чтобы он говорил ему пустые слова утешения. Поэтому он промолчал, предлагая молчаливую поддержку. — Я знаю, что это не то же самое, — начал Дэнни после того, как прошло достаточно много времени. — Но ты никогда не будешь здесь один. У тебя всегда будем мы, у тебя всегда будет наша команда. — Нет, — Стив повернулся, чтобы посмотреть на Дэнни, который выглядел очень усталым. — Нет, это не то же самое. Но это довольно близко, — на лице Стива появилась мягкая улыбка, и он продолжал смотреть в глаза Дэнни, словно не в силах отвести взгляд. Через некоторое время он прочистил горло. — Ты должен пойти поспать. Уже поздно. — Я пойду, только если ты пойдешь. — Ты не должен этого делать, Дэнни. — Я не оставлю тебя одного, Стив. И даже не пытайся сказать мне, что ты пойдешь спать сейчас, потому что я знаю, что ты не уснешь. Если понадобится, я буду караулить у двери твоей спальни. — Потому что это совсем не жутко, — Стив рассмеялся. — Отлично. Но если ты остаешься, мы могли бы заняться чем-нибудь. У тебя записаны какие-нибудь игры? — Да, есть. Дэнни встал, чтобы взять пульт, а Стив пересел на диван. Обычно они сидели далеко друг от друга, но в этот раз Стив сел посередине, и у Дэнни не осталось другого варианта - только сесть практически вплотную к Стиву. Он не жаловался. На половине игры Стив заснул на плече Дэнни. Дэнни тихо и медленно, насколько это возможно, вытащил из кармана телефон и поставил будильник на 4:30. Он закрыл глаза и тоже заснул через несколько минут.***
Звонок будильника заставил их обоих подскочить. Дэнни протер глаза и, взглянув на Стива, увидел, как выражение растерянности по поводу того, что он спал в гостиной, сменилось грустью, когда он вспомнил об этом. Сердце Дэнни разбилось снова. — Иди прими душ, детка. Я приготовлю тебе кофе. — Хорошо, — Стив провел рукой по лицу, его голос все еще был невнятным со сна. — Спасибо, Дэнни. Стив принял душ, они выпили кофе, и Дэнни повез их в аэропорт. Им оставалось ждать около часа до посадки, и Дэнни оставался со Стивом до последней минуты, когда ему нужно было пройти через службу безопасности. — Береги себя, хорошо? — сказал Дэнни, когда они подошли к стойке. Оба выглядели немного неловко, не зная, как попрощаться. — Хорошо, — Стив не смотрел на Дэнни, но и не отходил в сторону. — Ну, давай, — сказал Дэнни, притянув Стива к себе и обняв его. Стиву не потребовалось много времени, чтобы расслабиться в его объятиях и крепко обнять его в ответ. Они замерли так на некоторое время, и казалось, что никто из них не хочет отпускать друг друга. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — Дэнни наконец отстранился. — Позвоню, — Стив тоже отстранился, и Дэнни подумал, не показалось ли ему, что Стиву понадобилось больше времени, чем было необходимо, чтобы полностью отпустить его. — Спасибо, Дэнно. За все. —Все для тебя, детка. Стив грустно улыбнулся и отвернулся. Дэнни смотрел ему вслед, пока не перестал видеть его, глубоко вздохнул и вернулся домой.***
Придя домой, Дэнни попытался заснуть, но не смог. Он просто метался и ворочался, беспокоясь о Стиве и желая, чтобы он все еще был рядом с ним. Он хотел предложить поехать с ним, но знал, что не должен там находиться, это был момент только для семьи. Кроме того, он знал, что Стив предпочел бы, чтобы он остался с командой на случай, если у них появится какое-нибудь важное дело. Через час он сдался и встал. Он провел весь день, убираясь в доме, поскольку ему нечем было заняться, и это отвлекало его от мыслей - вроде как. Он вычистил каждый сантиметр, включая шкафы, кладовки и даже духовку. Все, чтобы занять себя. Когда он закончил, было уже девять, он принял душ и сел перед телевизором, чтобы поужинать. Должно быть, он заснул и был разбужен, когда зазвонил телефон. Он увидел, что время уже одиннадцать, и на экране высветилось имя Стива.***
— Привет. Стив мог слышать зевок, который Дэнни пытался скрыть. — Извини. Я разбудил тебя, не так ли? — Нет, все в порядке. Я опять заснул перед телевизором. — Я не должен был звонить тебе так поздно, я просто... — Все в порядке, Стив, я не возражаю. Я рад поговорить с тобой. Как ты держишься? — Я в порядке, я думаю. А вот Мэри - нет. Она очень тяжело все это воспринимает. — Вы пробыли в больнице весь день? — Да, мы ушли только в десять, когда нас выгнали. Я разговаривал с Мэри некоторое время, пока она не устала настолько, что легла спать. — Ты, наверное, тоже устал. — Да, я просто... — Отчаянно хотел услышать твой голос. — Хотел узнать, как у тебя дела. — Я? Ты беспокоишься обо мне? — Ну, может быть, я просто скучаю по тебе, — Стив сказал это как шутку, но он подозревал, что Дэнни видит его насквозь. После того дня, который у него был, ему было не до того. — А может, я просто хочу проверить, не сжег ли ты дом. — Нет, Стивен, я не сжег дом, и я серьезно обижен намеком на подобное. Я весь день потратил на уборку, а ты первым делом решил, что я каким-то образом позволил бы какому-то ущербу осквернить нашу скромную обитель. И именно поэтому Стиву нужно было поговорить с Дэнни. Потому что при малейшей подсказке он вернулся бы к своему обычному стервозному, разглагольствующему, странному - в самом лучшем смысле – «я», и на несколько минут Стив смог бы притвориться, что все в порядке. — Ты проглотил словарь или что? — Только потому, что твой вокабуляр ограничен словами «стоять» и «стрелять», не значит, что остальные не могут использовать большее разнообразие лексики. — Вока... черт возьми, Дэнни? Знаешь, я даже не собираюсь развивать эту тему. — Я всегда ожидаю, что ты покинешь спор, когда он станет слишком сложным для тебя. — Неважно. В любом случае, к чему вся эта уборка? Ты должен признать, что это немного не в твоем характере. Что вызвало такой милый жест с твоей стороны, если я могу поинтересоваться? — Я не был милым, мне было скучно. Ты знаешь, что Грейс не придет, и я, наверное, привык к тому, что ты раздражаешь меня до чертиков весь день. Мне нужно было отвлечься. — О, ты скучаешь по мне. — Нет, я не скучаю по тебе. Я скучаю по шуму. Ты же знаешь, мне нужно что-то, чтобы заглушить шум волн. Но не волнуйся, завтра я просто оставлю все приборы в доме включенными, и все будет в порядке. Возможно, это будет даже менее раздражающим, чем ты. Стив рассмеялся. Боже, как он любил этого человека. Нравилось, как он чувствовал необходимость скрывать то, как сильно он заботится о людях, за препирательствами, как будто он чувствовал, что его чувства настолько сильны, что он утонет в них, если выпустит их наружу. Он никогда не знал никого, кто бы чувствовал так глубоко, как Дэнни, и он чувствовал себя счастливым, что хотя бы часть этих чувств была направлена на него, независимо от того, в какой форме они проявлялись. Стив почти сказал это, слишком уставший и измотанный, чтобы продолжать обычное притворство, но вовремя остановил себя. Он не мог этого сказать, слишком беспокоясь, что Дэнни воспримет это неправильно, и это испортит то, что у них было. — Что ж, я рад узнать, что моя попытка стать самой раздражающей вещью в твоей жизни увенчалась успехом. — Я так и думал, что это то, что ты делаешь специально. — Конечно, Данно. Как ты думаешь, как бы я получал удовольствие, если бы не жил, чтобы мучить тебя? — Ты мог бы попробовать быть нормальным человеком и наслаждаться вещами, которые не связаны со страданиями других людей, как насчет этого? — Неа, это совсем не похоже на веселье. Стив услышал хихиканье Дэнни на другом конце линии. — Иди поспи, Стив. — Ты тоже. Спокойной ночи, Дэнни. — Спокойной ночи. — Кто это был? Голосом Мэри, раздавшийся у него за спиной, поразил Стива. — Я думал, ты заснула. — Захотелось пить. Ты не ответил на мой вопрос. — Это был мой напарник, Дэнни. Просто позвонил проверить, все ли в порядке дома. — Угу, — Мэри смотрела на него, подозрительно нахмурившись. — Тот самый Дэнни, который собирался жить на улице, что, я уверена, вовсе не было преувеличением, и которому ты любезно предложила разделить с тобой дом? — Да, — Стив насторожился, ему не нравился тон Мэри. — А также тот самый Дэнни, которого ты встретил, потому что сбил его, и вместо того, чтобы просто проверить, все ли с ним в порядке, и жить дальше, ты стал навещать его каждый день, а затем пригласил возглавить с тобой твою оперативную группу? — Да, Мэри, и ты уже знаешь ответы на все эти вопросы, так к чему ты клонишь? — О, ни к чему. Мэри повернулась спиной к Стиву и пошла к холодильнику за водой. Голос внутри головы Стива говорил ему, что он должен оставить все как есть, но МакГарретты никогда не сдавались в своем стремлении докопаться до истины. — Ничего? Мэри повернулась, чтобы посмотреть на него, на ее лице появилась понимающая улыбка. — Не притворяйся, что не знаешь. — Что знаю? — Что ты любишь его. Стив почувствовал, как его рот несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он смог вымолвить хоть слово. — Я... это... это...— не осмысленные слова, конечно, но все же слова. Это должно что-то значить. — О, посмотри на себя, весь такой взволнованный и милый. Никогда не думала, что увижу, как мой старший брат будет так на кого-то реагировать. — Я не... — Ты же знаешь, что не можешь мне лгать, верно? И я должна сказать тебе, что если ты пытаешься скрыть это, то у тебя плохо получается. Это все на твоем лице. Стив подумал о том, чтобы попытаться отрицать это и дальше, но понял, что это бесполезно. — Хорошо, а что если так? — Он знает? — Нет. — Почему нет? — Потому что я не хочу, чтобы он знал. — Это, наверное, самая глупая вещь, которую я слышала в своей жизни. — Почему это глупо? — Почему ты не хочешь, чтобы он знал? — Потому что он не чувствует того же самого, и, если он узнает, это просто разрушит нашу дружбу. Я не хочу его потерять. — Почему ты так уверен, что он не чувствует того же самого? — Я... Он... Я просто знаю, ясно? — О, это был отличный, все полностью объясняющий ответ. — Он просто не воспринимает меня таким образом. Мы просто друзья. — Хорошо, и снова я спрашиваю тебя: как ты можешь быть уверен? — она подчеркивала каждое слово, и Стиву показалось, что с ним разговаривают, как с ребенком. — Думаю, я бы что-то заметил, если бы он увидел меня в этом свете. Он никогда не подавал мне никаких знаков, что он заинтересован. — И ты уверен, что он не знает о твоих чувствах? — Да, я уверен. Мэри бросила на него очень пристальный взгляд, который ясно говорил: — Я просто подожду здесь, пока ты не поймешь, какой ты идиот. И Стив действительно почувствовал себя немного идиотом, потому что он никогда не думал об этом в таком ключе. Но это ничего не меняло, не так ли? — Просто все по-другому, ясно? Дэнни открыт и честен во всем. Он не смог бы скрыть свои чувства, я знаю, что не смог бы. А ты знаешь, какой я, ты знаешь, что меня трудно прочесть. — Ладно, ради спора, давайте представим, что ты прав - кстати, я абсолютно не думаю, что ты прав. Почему бы все равно не поговорить с ним? Может быть, знание о твоих чувствах изменит его мнение, заставит его задуматься о возможности. — Это того не стоит, Мэри. Эта крошечная возможность того, что он захочет попробовать, не стоит риска потерять его. — О, быть с мужчиной, которого ты любишь, не стоит некоторого риска. Честно говоря, Стив, я ожидала от тебя большего. — Мэри... — Стив начинал очень уставать и расстраиваться от этого разговора. — Стив... Если он хоть наполовину такой человек, как ты говоришь, он не перестал бы быть твоим другом только потому, что ты был честен с ним. Он бы все равно хотел, чтобы ты был рядом. А если нет, то это значит, что ты не прав, и тебе не стоит даже хотеть быть с ним. — Я не ошибаюсь, ясно? Он самый лучший мужчина, которого я знаю, и любому бы повезло, если бы он был рядом. — Так... Чего ты все еще боишься? Мэри недолго смотрела на него, а затем вышла из кухни, ни разу не взглянув в сторону Стива. Он почти не спал всю ночь, не в силах выбросить этот разговор из головы.***
На следующий день Стив возвращался в больничную палату после обеда, принося кофе для Мэри и тети Деб. Ей не разрешалось его пить, но, честно говоря, какая разница в этот момент? Передав им обеим напитки и устроившись на диване, он заметил, как Мэри и Деб обменялись взглядами. — Итак, дорогуша, расскажи мне об этом Дэнни. Стив посмотрел на Мэри. — Не могу поверить, что ты ей рассказала. — Я просто подумала, что тебе нужно услышать голос кого-то зрелого и опытного, старший братец. Я уверена, что однажды ты поблагодаришь меня за это. А теперь извини меня, я пойду выпью свой кофе на улице, — она подмигнула Стиву и вышла из комнаты. — Садись сюда, Стив, — Деб указала на стул рядом с кроватью. Стив не колебался, даже если часть его души боялась того, что сейчас произойдет. — Я когда-нибудь рассказывала тебе о Генри? — Нет. Кто он? — Он умер несколько лет назад. Мы вместе учились в средней школе. Он был моим лучшим другом - ни один человек, которого я когда-либо встречала, даже близко не сравнивался к нему. Я была глубоко влюблена в него, но всегда считала, что он никогда не захочет меня, что мы просто друзья. Я скрывала свои чувства, как могла, и просто старалась извлечь максимум пользы из тех отношений, которые у меня с ним были. Он учился в колледже на восточном побережье, и со временем мы потеряли связь. Через несколько лет я узнала, что он женился. Я забыла о нем, или, по крайней мере, пыталась сказать себе, что забыла, пока несколько десятилетий спустя мы случайно не встретились. Он был в Лос-Анджелесе по делам, и мы столкнулись на улице. Мы пошли выпить кофе, и он сказал мне совершенно искренне, как сильно он всегда любил меня и хотел бы, чтобы мы были вместе, как будто это был просто анекдот из прошлого, и он с этим покончил. У меня не хватило ни сердца, ни смелости сказать ему, что я чувствую то же самое. Он все еще был женат, и ничего хорошего из этого не вышло бы. Так что время шло, и я пыталась забыть об этом. Еще через десять лет я узнала, что он заболел, и поехала навестить его в больницу. Узнала, что он развелся всего через шесть месяцев после того дня, когда мы встретились на улице. В больнице он сказал мне, что никогда не любил ее так, как любил меня. Сказал, что рассказал мне то, что было сказано в тот день в кафе, в надежде, что он ошибался раньше и я тоже могу что-то почувствовать - он уже был в процессе развода с женой - но тот факт, что я ничего не сказала, только подтвердил его подозрения, что я никогда не чувствовала того же. Я все еще не могла сказать ему, что люблю его в ответ. Я думала, что это просто разобьет его сердце, как разбило мое. Он умер через два дня, так и не узнав о моих чувствах. Стив замолчал, не зная, что сказать или даже что подумать. — Причина, по которой я тебе это говорю, должна быть очевидна, но я все равно скажу ее на всякий случай. Не повторяй мою ошибку, парень. Нет ничего хуже в этом мире, чем знать, что ты мог бы получить то, чего хотел больше всего, и упустил это, потому что был слишком труслив, чтобы бороться за это. Я умираю, Стив, и все, что я знаю, это то, что я ничего не возьму с собой из этой жизни. Все, что имеет значение, это моменты, хорошие и плохие, то, что я разделила с людьми важными для меня и которые оставили впечатление на мне и на них. Когда ты там, где я сейчас, все, о чем ты думаешь, это о том, как бы ты хотел, чтобы у тебя было больше моментов, как можно больше. Стив почувствовал влагу в глазах, думая о разговоре с Дэнни в тот вечер, о том, как он сказал, что жалеет о том, что не проводит больше времени со своей семьей. Что, если в каком-то смысле он делал то же самое с Дэнни? Тратил время впустую, когда у них могло быть больше? — Иди и сражайся за своего мужчину, Стив. Отпускай его только тогда, когда будешь чертовски уверен, что испробовал все, что мог. Если то, что Мэри сказала мне, правда, мы не так часто любим так сильно. Не трать это впустую. Даже если в конце концов он не почувствует того же, он заслуживает знать, что кто-то чувствует это к нему. — Хорошо, — голос Стива был слабым и задушенным от слишком большого количества эмоций. Мысль о том, чтобы дать Дэнни понять, что он чувствует, пугала его до смерти, но то, что Деб только что сказала ему... Он не смог бы жить с самим собой, если бы узнал, что упустил свой шанс с Дэнни, потому что был слишком труслив, чтобы попробовать. И если кто и заслуживал того, чтобы знать, как его любят, так это Дэнни. — Обещай мне, что поговоришь с ним. — Обещаю.***
Команда собралась вокруг технического стола, Коно объясняла детали своих последних выводов по текущему делу. У Дэнни зазвонил телефон, и все внимание переключилось на него. — Черт, это Стив. — Может, ничего страшного, босс, — сказала Лори, пытаясь быть оптимистичной, но безуспешно. — Нет, это что-то серьезное, он бы не стал звонить посреди дня без причины, — Дэнни отвернулся от стола. — Стив? — Она ушла, Дэнно, — голос Стива был таким слабым по телефону. Дэнни на некоторое время ошеломленно замолчал. Казалось, неважно, насколько сильно ты ожидал плохих новостей, все равно, когда они приходили, это шокировало. — Мне жаль, чувак. Как дела, а? — Лучше. Мэри с ней, прощается. Она там уже полчаса. Я волнуюсь за нее, Дэнни. — Я знаю, детка, знаю, — Дэнни долго молчал, прислушиваясь к дыханию Стива на другом конце линии. Это начинало выводить его из себя, когда он не знал, что сказать, чтобы утешить Стива. — А когда похороны? — Завтра днем. — Я буду там. — Нет, Дэнни, тебе не обязательно приходить, все в порядке. У тебя там есть работа. — Стивен, клянусь богом, не заставляй меня спорить с тобой по этому поводу. Потому что я буду, я буду бороться с тобой, мне все равно. Дэнни мог слышать звук мягкого хихиканья Стива. — Хорошо. Просто сообщи мне время твоего рейса, и я встречу тебя в аэропорту. — Договорились. Держись, приятель. Скоро поговорим. Дэнни повернулся и увидел, что вся команда смотрит на него. Он чувствовал себя виноватым за то, что оставляет их посреди дела, но он ни за что не позволил бы Стиву пройти через это одному. — Я... Я сказал ему, что я... — Все в порядке, братишка, — сказал Чин тем спокойным, успокаивающим тоном, который был у него всегда, независимо от того, насколько тяжелой была ситуация. Дэнни никогда еще не был так благодарен за это. — Мы сможем позаботиться обо всем здесь. Иди, побудь со Стивом. — Хорошо. Спасибо, — Дэнни глубоко вздохнул, пытаясь привести свои мысли в порядок. — Мне пора идти. — С нами все будет хорошо, Дэнни, не волнуйся, — у Кэтрин был тот же утешительный тон. Они со Стивом действительно не могли выбрать лучшую команду. — Просто скажи ему, что мы беспокоимся о нем, хорошо? — Передам. Спасибо, — Дэнни отвернулся и поспешил домой, надеясь, что следующий рейс будет скоро.***
Следующий рейс был поздно вечером, что означало, что он прибудет в Лос-Анджелес в самое тупое время. Он подумал о том, чтобы не говорить Стиву, но знал, что будет волноваться, если Дэнни не позвонит. — Привет, — Стив поднял трубку на втором звонке. — Привет, слушай, у них был рейс только сегодня поздно вечером, так что я приеду слишком рано. Просто дай мне адрес Мэри, и я возьму такси. — Нет, Дэнни, я хочу заехать за тобой. — Тебе нужно отдохнуть, Стив. Это не проблема, правда, взять такси будет в порядке вещей. — Дэнни, либо ты сообщаешь мне, во сколько прилетает твой рейс, либо я буду ждать тебя всю чертову ночь в аэропорту. — Господи, что сделало тебя таким упрямым? — Не знаю, наверное, перенял это от своего лучшего друга. Дэнни услышал улыбку в голосе Стива, и от этого все его существо наполнилось теплом. — Ладно, неважно. Только не надо сваливать это на меня, когда ты станешь раздражительным из-за недосыпания. — Я не раздражаюсь. Ты же знаешь, меня учили переносить гораздо худшие вещи, чем недосыпание. — Конечно. И я полагаю, что я не жил с тобой и не видел, как ты раздражаешься каждый раз, когда у тебя плохая ночь. — Это неправда, и ты это знаешь. — Просто признай это, детка. Я сломал тебя. Тебе слишком комфортно рядом со мной, чтобы поддерживать свой образ супермена. Честно? Когда нас только двое, единственное, что остается от твоего обучения - это полное пренебрежение к безопасности. Конечно, если бы я знал, что делаю это, я бы держался на расстоянии. Ты гораздо больше раздражаешь, когда не изображаешь из себя стоика. Стив молчал. — Никаких возражений? Конечно, нет, потому что ты знаешь, что я прав. — Неважно. Ты дашь мне информацию о своем рейсе или как?***
Церемония была простой, но красивой. Дэнни все время стоял рядом со Стивом, и только его присутствие успокаивало его. Он не хотел, чтобы этот человек прошел через столько трудностей, но Стив был ему очень благодарен. Он оставался с ним и Мэри весь день, помогал с приготовлениями, следил за тем, чтобы они оба ели и отдыхали, когда это было возможно. Достаточно ли он благодарил Вселенную за то, что в его жизни появился этот человек? О да, всего около пятидесяти раз за последние пять минут. Стив дал обещание своей тете, и что бы ни случилось, он его сдержит. Конечно, сейчас, когда Дэнни был рядом с ним, в его голове звучал миллион голосов, говоривших ему, почему это плохая идея, но он не подвел бы Деб. Честно говоря, даже если бы он не дал обещание, рассказа тети было более чем достаточно, чтобы убедить его. Он не мог представить, каково это - жить с таким сожалением, и уж точно не хотел этого для себя. Он и так много о чем жалел в своей жизни, спасибо большое. Сейчас он просто пытался найти подходящий момент, чтобы сделать это. Он не позволил бы себе струсить и не сделать этого вообще, но не было причин портить свои шансы только из-за того, что он ошибся в выборе времени для разговора. Он думал об этом весь день, но они явно не могли поговорить в разгар подготовки к похоронам тети. Делать это в самолете было бы еще хуже. Ему нужно было сделать это где-нибудь в другом месте, где Дэнни мог бы отвлечься на случай, если ему не понравится то, что скажет Стив. Он также ничего не сказал, когда они вернулись домой. Они оба были измотаны, Стив все еще пытался справиться с последними днями, а Дэнни провел две ночи подряд в самолете. В итоге они проспали почти весь день, Чин отказался выпускать их на работу, сказав, что они все равно скоро завершат дело. Сейчас был ранний вечер, и Дэнни готовил им ужин. — Может, посмотрим фильм или что-нибудь еще, пока едим? — спросил Дэнни, помешивая что-то вкусно пахнущее в кастрюле на плите. — Да, конечно, — это был автоматический ответ, но потом он подумал об этом. Ему казалось, что его желудок набит голодными крысами. Он не мог откладывать разговор надолго, иначе это сведет его с ума. — Нет. Дэнни повернулся и посмотрел на него, казалось, удивленный его отказом. Некоторое время он недоуменно смотрел на Стива. — Ты в порядке, детка? — Да, я в порядке. Я просто... Ты не против, если мы поговорим? — Нет, конечно, нет. Что случилось? Дэнни выглядел настороженным, несмотря на свой легкий ответ, и Стив усомнился в мудрости того, что он собирался сделать. Он почти отступил, но не смог. Он не смог бы. Он просто должен был покончить с этим и молиться о лучшем. — Может, нам стоит поговорить в гостиной? — Стив не был уверен, действительно ли он просто хотел, чтобы им было удобнее, или он пытался найти любой предлог, чтобы отложить разговор. Он чувствовал себя ходячим противоречием. Дэнни уставился на него, но все равно начал двигаться в сторону гостиной, по пути выключив плиту. — Ты точно в порядке? — спросил Дэнни, садясь на диван. — Да, конечно. Мне просто нужно тебе кое-что сказать, — Стив сел рядом с Дэнни, не слишком близко, но и не слишком далеко. — Хорошо. Давай. — Ладно, дело в том, что... — дело в том, что Стив не знал, в чем дело. Как, черт возьми, он должен был начать это? Дэнни просто уставился на Стива, выглядя растерянным. — Да? — Ладно, так вот в чем дело...— когда это здесь стало так жарко? И неужели его руки так сильно вспотели? — Стив, детка, пожалуйста, закончи это предложение. Ты заставляешь меня нервничать. — Хорошо, — Стив вытер руки о штаны и прочистил горло. Сейчас или никогда, и будь он проклят, если позволит этому быть никогда. — Дело в том, что я люблю тебя. Ладно, возможно, он был немного более прямолинеен, чем собирался. Он нервничал, и это вырвалось наружу. Конечно, теперь, когда он увидел, что глаза Дэнни расширились настолько, что казалось, они могут выпасть из глазниц, он пожалел, что не начал медленнее. Но теперь было уже поздно, он должен был довести дело до конца. — Я люблю тебя, Дэнни, больше, чем когда-либо любил кого-либо за всю свою жизнь. Я думаю, что ты невероятный, и я чувствую себя благословенным из-за того, что ты есть в моей жизни. Ты лучший друг, который у меня когда-либо был, и лучший человек, которого я когда-либо знал. Ты такой удивительный и красивый. Все в тебе прекрасно: то, как ты заботишься о людях, то, как ты так предан своей дочери, то, как ты бросаешься во все, что делаешь, не заботясь о себе, просто желая сделать то, что лучше для всех остальных. Мне нравится, насколько ты верный, самоотверженный, нежный и сильный человек. Нет ни одной вещи, которую я бы изменил в тебе, потому что я думаю, что ты идеален таким, какой ты есть... Стив прервался, заметив, что Дэнни давно не моргал. Он начал паниковать, думая, что, возможно, он слишком переборщил. Возможно, было уже слишком поздно возвращаться и смягчать ситуацию, но он все равно попытался. — Прости, Дэнни, прости, что я все это вывалил на тебя. Я просто... Тетя Деб и Мэри... Они сказали, что ты должен знать... И я подумал... Прости, я не должен... Дэнни протянул руку и осторожно положил два пальца на губы Стива. — Стив? — голос Дэнни был мягким. — Хм? — это было все, что он мог сказать, не отстраняя пальцы Дэнни, чего он совершенно не хотел делать, как будто он мог заставить это прикосновение что-то значить. — Ты не мог бы сделать кое-что для меня? Стив кивнул. — Заткнись. Стив почувствовал, как его глаза расширились от удивления при этих словах Дэнни. Он также почувствовал, как пальцы Дэнни начали медленно двигаться по его губам, нежно обводя их, заставляя его сердце биться со скоростью миллион ударов в минуту. Прикосновения Дэнни оставляли на коже Стива ощущение покалывания, его пальцы прошлись по его челюсти, а ладонь обхватила его лицо. Стив закрыл глаза, отгородившись от всего мира, сосредоточившись только на мягких прикосновениях Дэнни. Большой палец Дэнни поглаживал его скулу, и он почувствовал, как его притягивают ближе, а теплое дыхание Дэнни ласкает его губы. Он выдохнул с дрожью и на мгновение задумался, не снится ли ему это, но прежде чем он успел закончить мысль, губы Дэнни оказались на его губах. Тело Стива отреагировало само по себе, его рот поцеловал Дэнни в ответ, руки обхватили талию Дэнни и притянули его как можно ближе. Дэнни застонал в ответ на поцелуй, и Стив почувствовал, как все его тело превращается в желе. Ну, большая часть его тела, кроме одной части, которая делала прямо противоположное. Руки Дэнни теперь были на его шее, притягивая их лица ближе друг к другу, язык Дэнни двигался внутри его рта, и настал черед Стива стонать, несмотря на его желание. Не то чтобы он хотел что-то скрывать, это был Дэнни, и он уже владел всем существом Стива, теперь не было смысла отказывать ему в чем-то. Руки Дэнни продолжали двигаться, забираясь в волосы, перебирая их, ногти царапали кожу головы, заставляя Стива дрожать. Язык Дэнни продвигался все дальше в рот Стива, переплетаясь с его языком, ища, пробуя и исследуя каждый дюйм Стива, и это медленно сводило его с ума. Стив почувствовал, что вот-вот лопнет, и начал хватать Дэнни за футболку, пальцами разминая его спину, двигаясь вверх и вниз, желая почувствовать всего Дэнни. Они продолжали хватать и пробовать на вкус друг друга еще долгое время, пока Дэнни медленно не начал отстраняться. Стив неохотно отпустил его, но он продолжал обнимать Дэнни за талию, а руки Дэнни все еще лежали на его шее. Они прижались лбами друг к другу, и резкое дыхание Дэнни касалось припухших губ Стива. Прошло некоторое время, прежде чем у каждого из них хватило сил заговорить снова. — Черт, Стив, — выдохнул Дэнни с содроганием. — Почему ты так долго?