***
Когда они вернулись домой после раскрытия дела, Дэнни думал только о том, чтобы лечь спать. Стив сказал, что ему не обязательно возвращаться в штаб, но Дэнни хотел присутствовать при допросе того засранца, который заманил их в ловушку на горе. Оказалось, что доказать его вину было проще, чем они ожидали, потому что быть профессором и исследователем - не гарантия ума. Феррис использовал тот же нож, которым он убил доктора Фалквинса, чтобы разрезать шины арендованной машины Стива и Дэнни, и они не только смогли сопоставить форму ножа с порезами на шинах, но и нашли следы крови доктора Фалквинса. Дэнни не стал тратить время на то, чтобы рассказать профессору, каким идиотом он его считает, но его задержание принесло ему глубокое удовлетворение после всех переживаний этой ночи. Теперь снова была очередь Дэнни готовить, но Стив предложил сделать это за него. Дэнни сказал, что они могут заказать еду, они делали это только один раз на той неделе, но Стив настоял на том, чтобы приготовить для Дэнни домашнюю еду, чтобы «помочь ему восстановиться». Дэнни сказал Стиву, что тот преувеличивает его состояние, но он не мог не думать, что Стив смешно очарователен, раз так поступает. Он пошел в душ, пока Стив готовил, а когда вернулся вниз, его встретил восхитительный запах лазаньи, готовящейся в духовке. — Пахнет великолепно! Я почти чувствую, что вернулся домой и моя мама готовит. Стив отвернулся от столешницы, на которой он наводил порядок, и посмотрел на Дэнни, на его лице появилось виноватое выражение. — Надеюсь, это так же вкусно, как у твоей мамы, — Стив не смотрел Дэнни в глаза. — О, детка, лазанья моей мамы - это семейный секрет, и я никогда не пробовал такую, как у нее. Но я уверен, что твоя будет на втором месте. — Ей еще нужно полчаса в духовке. Хочешь пива, пока мы ждем? — Конечно. Стив протянул Дэнни бутылку, и они вернулись в гостиную, где шла какая-то случайная игра. Дэнни было все равно, кто играет, он был просто рад отвлечься, пока его не накормят и не уложат спать. Они сели на диван, каждый в свой угол. Дэнни смотрел на телевизор, но не мог сосредоточиться. Даже если ему стало лучше, весь этот опыт был изнурительным, и он чувствовал себя полностью истощенным. Заметив, что Стив смотрит на него, а не на телевизор, он повернулся, чтобы взглянуть на него, и обнаружил на его лице странное выражение. — Что? Почему ты так смотришь на меня? — А? — Стив выглядел удивленным, когда заметил взгляд Дэнни, будто его мысли были где-то в другом месте. — О, ничего. Я просто рад, что ты в порядке, — он улыбнулся, но улыбка была немного натянутой. — Думаю, за это я должен благодарить тебя. Стив просто пожал плечами, еще некоторое время смотрел на Дэнни, на его лице снова появилось грустное выражение, которое было у него в больнице, а затем он снова перевел взгляд на телевизор. Со Стивом происходило что-то очень странное, но Дэнни не мог понять, что именно. Он откинулся на диван, закрыл глаза и опустил голову. Должно быть, он заснул, потому что ему показалась, что уже в следующее мгновение Стив протягивал ему тарелку с аппетитной едой. — Осторожно, горячее. — Спасибо, детка, выглядит потрясающе. Дэнни набрал полную порцию на вилку и дунул. Когда он решил, что блюдо достаточно остыло, он положил его в рот, и у него перехватило дух. — О, Боже. Я не знаю, как это вообще возможно, но на вкус это в точности как у моей мамы. Ослепительная улыбка на лице Стива могла бы обеспечить энергией небольшой город. — Серьезно, Стив, как ты это сделал? — Я... — Стив пригнул голову и потер затылок. — Ну, я... Я мог позвонить твоей маме... И много настаивал... И, возможно, даже немного шантажировал ее. У Дэнни отвисла челюсть, и ему было очень трудно вернуть ее на место. — Я не знаю, впечатляться мне или испугаться, — сказал Дэнни, когда в конце концов снова взял себя в руки. — Выкрутить моей маме руки по любому поводу не так-то просто, не говоря уже о семейных секретах. Стив снова пожал плечами. — Думаю, она просто хотела убедиться, что о ее ребенке позаботятся. Дэнни очень долго смотрел на Стива, пытаясь осмыслить то, что сделал его удивительный друг. Это казалось нереальным, что кто-то может пройти через такие трудности ради него, и он чувствовал, как его грудь наполняется теплом и нежностью. Может ли этот человек быть более совершенным? — Спасибо. Действительно, это прекрасно. Дэнни положил свою руку на руку Стива, и тот практически подпрыгнул. Дэнни отпрянул, удивленный его реакцией, а Стив тут же поднялся и сказал, что собирается взять еще пива. Дэнни остался в полном недоумении.***
Стив облокотился на стойку и глубоко вздохнул. Он хотел бы не реагировать так, но весь день он пытался взять свои эмоции под контроль и чувствовал, что вот-вот взорвется. Он не мог заставить себя забыть ощущение Дэнни в своих объятиях, но каждый раз, когда он смотрел на него, ему вспоминалось, что все было односторонним. Дэнни даже не помнил, что произошло - о чем он с болью напоминал Стиву несколько раз в течение дня - и Стив был уверен, что, если бы Дэнни был более сознательным предыдущей ночью, он никогда бы не позволил Стиву так себя обнять, и Стив никогда бы не услышал конца этого предложения. Еще хуже было то, что если Стив и раньше хотел позаботиться о Дэнни, то теперь он хотел сделать это в десять раз сильнее. Как только они сели в спасательный вертолет, Стив вспомнил, что Дэнни упоминал, что его любимая еда - мамина лазанья, и не стал раздумывать, прежде чем составить план и привести его в действие. Он начал делать все необходимые телефонные звонки, пока находился в больнице, ожидая стабилизации состояния Дэнни, и когда они вылетели на Оаху, все необходимое уже было на пути в штаб-квартиру, благодаря его другу, который был шеф-поваром и не возражал против того, чтобы собрать для него все необходимое. Поначалу разговор с мамой Дэнни был таким же трудным, каким, по словам Дэнни, он и должен был быть. Женщина мало что знала о Стиве и не была склонна посвящать его в секреты своего знаменитого рецепта. После долгих выматывающих дебатов Стив начал играть грязно и сказал, что, учитывая, что он сосед Дэнни и напарник на работе, он может влиять на то, как часто он связывается с ней, создавать помехи, когда он пытается позвонить, или стимулировать его делать это чаще. В этот момент она начала немного колебаться, и последним гвоздем в крышку гроба стал акцент на том, что он просто хотел дать Дэнни немного утешительной пищи после того, как у него была такая тяжелая ночь. Когда она рассказала ему обо всех деталях, чтобы рецепт удался, она закончила разговор, сказав то, что преследовало Стива весь день: —Моему сыну повезло, что у него есть кто-то, кто так его любит. Не то чтобы это стало большим сюрпризом. Стив знал, что он любит Дэнни, знал уже давно. Человек может долго лгать самому себе, пока правда не станет слишком очевидной. И она стала очевидной. Стив никогда и ни к кому не испытывал таких чувств, и у него не было сомнений в том, что это настоящая любовь, что делало ситуацию еще более болезненной. Но настоящая любовь заключается в следующем - и Стив с удивлением понял, что это не излишне романтизированный бред, а реальный факт: когда ты испытываешь к кому-то такие чувства, его потребности и счастье становятся важнее твоих собственных. Он сделал бы для Дэнни все, что угодно, убедился бы, что он в безопасности и здоров, как можно дольше, независимо от того, как Дэнни к нему относится. И он знал с абсолютной уверенностью, что это никогда не изменится. Стив сделал еще один глубокий вдох, изо всех сил пытаясь снова обуздать свои эмоции. Ему нужно было вернуться и вести себя нормально, потому что все, что он делал сейчас, заставляло Дэнни беспокоиться, а это последнее, чего хотел Стив. Он хотел, чтобы другой мужчина чувствовал себя хорошо, защищенным и, самое главное, счастливым. Стив никогда не хотел быть тем, кто причиняет Дэнни боль или дискомфорт. Он взял свое пиво, вернулся в гостиную и отругал Дэнни за то, что тот не поел и оставил еду остывать.***
Дэнни заснул, как только его голова коснулась подушки, но сейчас было утро, и его сознание атаковали образы - и чувства - которые одновременно разрывали нутро и возбуждали. Он винил во всем свое нелепое затуманенное состояние ночью на горе, его голова была полна образов, которые никогда не смогут стать реальными. Это было похоже на то, как будто он все еще чувствовал руки Стива вокруг себя, и, видимо, его разум счел нужным разбушеваться и сделать это ощущение в десять раз более интенсивным. Теперь Дэнни снились сны - или галлюцинации, он не был уверен - о том, как они со Стивом обнимаются, а не просто согревают друг друга. Он практически чувствовал щетину Стива на своем лице, когда он прижимается к его шее, его чудесный запах, Стива, прижимающего его к себе. Он почувствовал, как все его тело стало теплым при мысли о том, что они повернутся друг к другу и окажутся так близко, что будут обмениваться дыханием и сталкиваться носами. Его разум был настолько жесток, что ему казалось, будто все это было реальным воспоминанием, включая тот факт, что они почти целовались, и Дэнни чувствовал, как Стив хочет его, как он произносит его имя, как быстро он дышит, и как он почти ощущает отчаянное биение сердца другого мужчины за своей спиной. Еще более жестоким было то, что глупая галлюцинация на этом и закончилась. Никаких образов настоящего поцелуя не появилось, и Дэнни не знал, разочарован он или благодарен. Конечно, будучи мазохистом, он позволил себе заполнить пробелы и позволил своей голове наводниться воображаемыми образами страстных поцелуев и отчаянных прикосновений до тех пор, пока он больше не мог выносить интенсивность своего возбуждения и должен был что-то с этим делать. Боже, этот человек станет его гибелью.***
В тот вечер вся команда решила выйти в люди, чтобы выпустить пар. В пятницу в Хилтоне был фейерверк, а у них все еще не было возможности пойти туда с недавно переехавшими ребятами, Лу и Лори, и это казалось подходящим моментом. — Кэт, когда придет Билли? — спросил Стив с одного конца стола, Кэтрин сидела напротив него, что позволяло всем слышать их разговор. — Его очередной отпуск должен начаться в следующие выходные, — у Кэтрин был такой взгляд, какой часто бывает у всех тех, кто состоит в отношениях на расстоянии, когда долго не видишь своего любимого человека. — Давно не виделись, да? — продолжал Стив. — Уже больше четырех месяцев. — И как долго он здесь пробудет? — Дэнни, который сидел рядом со Стивом, присоединился к разговору. — Две недели. Дэнни и Стив переглянулись, и Стив кивнул. — Мы посмотрим, не сможем ли мы дать тебе несколько выходных, при условии, что у нас не будет никаких серьезных дел, — Дэнни знал, что они со Стивом были согласны, даже если не обменялись ни одним словом. Во многих случаях они были не нужны для понимания друг друга. — Я была бы очень признательна за это. — Я не знаю, как вы оба это делаете, — Лу покачал головой. — Одна ночь без Рене, и я уже скучаю по ней. — Оу, — сказали в унисон Коно и Кэтрин. — Вы такие милые, все еще влюбленные, даже после всего этого времени вместе, — закончила Коно. — Я не думаю, что оно того стоит, — сказала Лори. — Нет привязанности, нет боли. — Что сделало тебя такой циничной, женщина? — спросила Лу. — Просто подожди, пока она найдет подходящую девушку, и она быстро изменит свое мнение, — сказала Коно с мудростью, которой может обладать только двадцатилетняя девушка. — Нет, ничего подобного, — продолжила Лори. — Лучше просто повеселиться вместе и отпустить друг друга. — Ты не веришь в родственные души? — присоединился к разговору Чин. — Ни за что. Это был бы просто рецепт для катастрофы. Думать, что во всем мире есть один-единственный человек, в руках которого ключ ко всему твоему счастью? Зачем кому-то это нужно? — Это не вопрос желания, это просто происходит с тобой, и ты принимаешь все возможные, даже самые ужасные последствия, потому что этот единственный и неповторимый человек делает все это стоящим, — на лице Лу было выражение влюбленного щенка, которое казалось почти неуместным. Дэнни смотрел на салфетку на своей тарелке, играя с ней, но в этот момент он поднял голову, и его глаза автоматически нашли Стива, который смотрел на него, но быстро отвернулся. Дэнни подумал, что, возможно, увидел то же самое странное выражение на его лице, но оно мгновенно исчезло. Он почувствовал, как сжимается его грудь. Пусть это случилось с тобой, прими последствия. Хорошо. Он навсегда останется влюбленным в человека, который никогда не будет его, и он абсолютно ничего не мог с этим поделать. — Что ж, Лу, надеюсь, ты ошибаешься, потому что я никогда не хочу оказаться в такой ситуации по милости другого человека. А теперь извини меня, в баре есть симпатичная девушка, и я собираюсь пойти поговорить с ней. Весь стол засмеялся над этим, кроме Стива и Дэнни. Дэнни бросил еще один взгляд на Стива, который смотрел вниз с грустью, от которой у Дэнни защемило внутри. Он задавался вопросом, что это значит, и наконец до него дошло, что Стив выглядит так же, как он чувствует. Он никогда не задумывался о том, что Стив может быть в кого-то влюблен. Он свыкся с мыслью, что у него никогда не будет Стива, но по глупости не подумал, что в конце концов Стив найдет хорошую женщину, с которой захочет быть вместе. Дэнни размышлял, кто бы это мог быть, если бы он знал ее, и в то же время чувствовал тошноту в животе, не зная, сможет ли он когда-нибудь пережить то, что Стив с кем-то другим. Дэнни отвлекся от своих мыслей, когда у Стива зазвонил телефон. — Мэри, — сказал Стив, глядя на Дэнни, от прежнего выражения его лица не осталось и следа. Стив встал и отошел от стола, чтобы ответить на звонок. Дэнни не мог оторвать от него глаз, все еще думая о том, что он только что понял, но в то же время пытаясь оценить, как идет разговор. Чаще всего звонок от Мэри означал неприятности. Через несколько минут Стив повернулся и подошел к столу, лицо его было бесстрастным, но от всей его фигуры будто волнами исходила совсем другая печаль. — В чем дело, детка? — Дэнни чувствовал, как беспокойство проявляется в его голосе. — Эм, это моя тетя, — Стив выглядел потерянным, словно пытаясь осмыслить то, что сказала ему Мэри. — Она в больнице. — Где? Почему? — Дэнни начал чувствовать беспокойство. Он ненавидел видеть Стива в таком состоянии, и что-то подсказывало ему, что в этот раз он ничего не сможет сделать, чтобы исправить ситуацию. Стив позволил своему телу снова опуститься на стул, и Дэнни знал, что ему стоило огромных усилий не выглядеть так, будто он вот-вот сломается. — Лос-Анджелес, — ответил Стив и некоторое время смотрел в пустоту. — У нее рак. Я не знал... Мы не знали, она никогда нам не говорила. — С ней все будет в порядке? — у Дэнни было чувство, что он уже знает ответ. — Нет, — Стив смотрел прямо в глаза Дэнни, и Дэнни мог видеть слишком много боли в его глазах. — Она умирает, Дэнни.