***
На следующий день он на всякий случай зашторивает окна. Дело ближе к ночи, Саша уже должен был со всем закончить. Да, возможно, приводить домой мужчину несколько опасно. Особенно, когда они действительно состоят в отношениях. Соседи могут подумать невесть что, и доложить куда следует. Но, с другой стороны, для всех они с Сашей просто коллеги и не больше. Связующий элемент всего один – сцена. Так думают окружающие. Да и оператор убьет, если вдруг что-то распознает, поэтому, наверное, ничего такого? Звонит домофон. Ярослав не глядя распахивает дверь. На пороге в самом деле Саша. Заметно уставший, но все равно ведь приехал. К тому же улыбается, глядя в глаза. – Привет. – Заходи. Он немного взволнован, поскольку никогда раньше не происходило ничего подобного. Саша никогда не был в его квартире. Максимум – видел кусочек комнаты на стримах, но не больше. – Ты не выключишь свет? – прерывает мысли Саша. Все же, в темноте намного свободнее, чем при свете. И с улицы их точно никто не увидит. Правильно сделал, что позаботился обо всем заранее. Рядом с ним целый мир становится каким-то неважным и бесполезным. Щелкает выключатель. Во тьме Саша находит его запястья, скользит выше по плечам и наконец обнимает. Ярослав нерешительно прижимает партнера к себе. Сквозь футболку под пальцами чувствуется его спина. За ней, кажется, легко можно спрятаться. Так необычно. – Я скучал. – признается Саша. – Но сейчас-то ты здесь. Ярослав почти виснет на его плечах. От этого сразу становится легче. Наконец-то он может упасть в его объятия. Даже при том, что он всем телом ощущает усталость – все равно готов стоять так хоть целую вечность. – Как у вас там? – спрашивает он. – Я что-нибудь пропустил? – Все как обычно. – Через жопу, то есть? Саша оказывается не в силах сдержать смех. – Как-то так. Ярослав приближается к его лицу и гладит по щеке – Ты не против? Вместо ответа Сашина рука залезает под толстовку партнера и крепче сжимает талию. Он без раздумий целует его. Ярослав размыкает губы и обнимает за шею. Раздается характерный звук. Саша успевает перейти ниже и оставить быстрый поцелуй перед тем, как оператор предупреждающе запищит. Ярослав рывком отрывается от него. Еще никто никогда не прерывал настолько грубо. Он старается дышать, а нейросеть все никак не замолчит. Жуткий сигнал рвет на части. Внутри что-то обрывается. Падает, как разрушенный небоскреб. Самое ценное ломается в один миг. Аж тошно. У этой хрени, оказывается, есть память. Запомнила ведь, что последний увиденный человек – мужчина. Руки беспомощно дрожат то ли от страха, то ли от гнева. Все было так хорошо, и что теперь? Оператор умолкает. Голова начинает болеть. Череп будто тесаком разделили надвое. На «до» и «после». Если бы мог – точно бы вырвал оператор, как жалкий сорняк. Он зол на весь мир. За то, что реальность такая, какая она есть. – Ярик, – пытается позвать Саша. Видимо, чтобы убедиться, что он в порядке. – Что еще? Но Саша больше ничего не говорит. Кто знает, может, просто передумал или растерялся? Черт с ним. В этот раз оператор звучит дважды, поскольку не понимает, что происходит в темноте после потенциального нарушения. Каждый его сигнал на шаг приближает к смерти. Всего их три – каких-то несколько жалких ступеней, ведущих вниз, в пропасть. На самой первой еще можно держаться, но становясь на вторую – оказываешься на грани, когда носки ботинок почти ни на что не опираются. Тьма и пустота кусают за все, до чего могут дотянуться. Касается лица, кончиков пальцев, пытается утянуть вниз, подкашивая колени. Как ни старайся сопротивляться, а предчувствие смерти проникает так глубоко, что его уже оттуда ничем не достать. Ярослав с силой бьет по выключателю. Перед его глазами стена и ничего больше. Провоцировать систему нечем, но он в ужасе считает секунды. – На сегодня хватит. – озвучивает Саша. – Ага. Нейросеть молчит. Больше ни звука с ее стороны. Этот инцидент доводит до ручки. Только расслабился – и мгновенно получил удар под дых. – Я не хочу встречаться тайком. – чуть слышно тянет Ярослав. – Все не так плохо. Мы справимся, сам же говорил. Саша старается не падать духом. В его голосе слышна легкая улыбка. Ярослав садится на пол у стены. – Ты никогда не думал, что эту дрянь можно убрать? – говорит он про оператор. – Думал. Но ты же не знаешь, вдруг он самоуничтожается. – А если нет? В сознание закрадываются рискованные сомнения. Если на секунду представить, что оператор можно обесточить без последствий… – А если да? – прерывает Саша. – Давай не будем. Это опасно. Ярослав кладет голову на прижатые к груди колени. Партнер прав. Оно того не стоит. Или же?.. Жаль, что Саша не может остаться до утра. Слишком подозрительно. Но взамен он все пытался как-то отвлечь его от собственных мыслей разговорами ни о чем, пока не пришло время расходиться. Кажется, Саша даже стал выглядеть лучше. – Спасибо. – говорит Ярослав на прощание.***
Четыре утра. Он просыпается бодрым и не собирается ложиться обратно. К тому же, среди уведомлений есть сообщение от Саши. «Ты спишь?» Отправлено каких-то двадцать минут назад. Вот только в мессенджере ничего нет. Значит, удалил.Только проснулся. Все нормально?
Я не могу уснутьТы же только вечером занят?
Пошли посмотрим что-нибудь. Прям щас
ПошлиТолько я чай заварю
Жди
И в самом деле, они созваниваются, пока нормальные люди спокойно досматривают десятый сон. Ярослав, в шароварах и Сашиной толстовке, с горячим чаем в руках, закидывает ноги на кресло. – Ты же там аниме какое-то хотел, – отвечает на стандартный вопрос «что будем смотреть?» – Ты запомнил, – удивляется он. Саша включает первую серию. Ярослав честно смотрит с ним опенинг от начала до конца, но мыслями он не здесь. Вчерашний вечер никак не отпускает. Он думает о том, что было бы, если бы по каким-то причинам он не успел включить свет. Темнота. Смерть. Больше ничего. По плечам бегут противные ледяные мурашки. Выдох – и он отпивает из кружки чай в надежде, что это поможет перебить фантомную горечь на языке. В своем воображении он снова обнимает Сашу за плечи, снова гладит по щеке, а Саша снова залезает рукой под его толстовку и прижимает к себе. Целует губы, шею, а потом… Ярослав возвращается в реальность с судорожным вздохом, потому что не хочет вспоминать о том, что было. Не хочет вспоминать, как перед ликом смерти забыл, что не один. Просто наплевал на то, что случится с партнером. И за это его одолевает смутное чувство вины. Он не хочет говорить об этом с Сашей. Лучше оставить все глубоко внутри, счесть это за опыт и бесконечно винить себя. Сам полез целоваться. Сам не подумал. Сам подтолкнул к пропасти. Саша, кажется, шутит над происходящим в аниме, вот только Ярослав не слышит. Но все равно смеется. Не похоже, что Сашу этот случай хоть сколько-нибудь беспокоит. Живет себе дальше. Так и надо. Просто идти дальше. Оператор мешает, значит, нужно сделать так, чтобы он больше не смог их потревожить. Мысль стреляет в голову и кажется единственным выходом. Как свежий воздух после душного и зловонного карцера. Он ищет в телефоне все, что можно найти об операторах. Но информации почти нет. Только закон от 2004-го года и какие-то старые новости. Ничего нет. Нужен другой способ. – Знаешь, я рад, что ты... – Саша прерывается на долгие три секунды. – Со мной. Его слова отрывают от размышлений. В области сердца что-то теплеет. Теплее кружки чая в руках. Любовь не спасает – точно нет. Но успокаивает и утешает. А также подстегивает и дальше пытаться придумать способ выйти из-под контроля нейросети. С чего она вообще судит людские жизни? Несовершенная и необъективная, она- Усилием воли он останавливает поток мыслей. – Я тоже. – улыбается Ярослав. – Я бы давно сошел с ума, если бы не ты. Саша усмехается. Жизнь не рухнула от одного промаха. Это не значит, что одна ошибка прошла бесследно и ни на что не повлияла. Что угодно, чтобы быть счастливым и свободным. Проходит серия, вторая, третья, и еще одна… На часах почти что шесть утра. Бодрость иссякла. Снова начинает клонить в сон. – Саш, я засыпаю уже. – Тогда расходимся? – Да, давай. Спокойной ночи. – Спокойного утра. Время видел? – смеется Саша. – И спасибо тебе. От усталости Ярослав плохо соображает, поэтому просто говорит: – Все, я отключаюсь.