Пригод Балтимора. Штат Мэриленд. Уилл Грэм.
Шаги. Они раздавались в холле, царапали стены нетерпеливым эхом. Звук — ты слышишь его и уже знаешь, в каком настроении пребывает человек. В каком настроении пребывал Уилл? И в каком здесь не так давно шёл Гарри — запах нежной груши всё ещё витал в воздухе, греясь в объятиях солнечных лучей. Гарри точно шёл по коридору вслед за Томом. Скорей всего, он запинался от волнения, что терзало внутренности. И до сих пор терзает. Уилл понимал, что не всё в порядке, раз его вырвали из аэропорта сразу после прилёта. Выводы напрашивались сами. Дверь в кабинет Ганнибала оказалась открытой — его ждали, но Уилл прислонился к стене, чтобы перевести дыхание. Папка с делом находилась в руках в крафтовом пакете, ведь он ехал на такси, не заезжая в офис или домой. Образ убийцы занимал сознание, но постепенно вытеснялся взволнованным голосом Гарри. Что же случилось? Уилл отлип от стены и сделал несколько шагов. Он помнил это место ещё с прошлого посещения. Помнил тёмное помещение с лестницей на второй этаж, где находились стеллажи с книгами. Как оно приятно охлаждало кожу после зноя. Дневной свет лился сквозь длинные шторы с красными и белыми полосками, напоминавшие пояс в каратэ. Тогда кабинет показался Уиллу бездушным, словно копией чего-то. Возможно, действительно копией прошлого кабинета Ганнибала, он ведь давно работал психиатром. Уилл прикрыл веки, стараясь заглушить нахлынувшие чувства. Живые ощущения после телефонного разговора с Ганнибалом ещё витали в пространстве: едва заметно пульсировали фантомно сжатые запястья, горели губы, перехватывало дыхание. Как он будет смотреть Гарри в глаза после такой фантазии? А Ганнибалу? Понял ли тот, что именно представил Уилл тогда? — Прячешься в тени? — раздался насмешливый голос справа, и Уилл почувствовал перечный запах мяты. — Оставляю работу за порогом, — почти не соврал Уилл, не поворачивая к Тому головы. — Уилл? — раздался голос Гарри, и его обладатель тут же появился в дверном проёме. Уилл тут же приготовился, что его сейчас потащат за руку в кабинет, но вместо этого Гарри замер, блуждая по его лицу взволнованным взглядом. И Уилл напрягся. Что-то действительно случилось, и Гарри в этом серьёзно замешан.***
Они сидели в кабинете вчетвером. На подносе — по нетронутому бокалу с янтарной жидкостью. На лицах — задумчивые маски. На столе Ганнибала — прослушка и несколько крошечных камер. Когда Уилл узнал, что они почти месяц жили в квартире под круглосуточным наблюдением, у него внутри что-то оборвалось. За ними следили. Прослушивали с ближайшего фонарного столба, что всегда бил жёлтым светом в лицо, отчего вечером или ночью маленькое серое устройство никто не видел. Наблюдали за ходом раскрытия дел, за их близостью. За всем. Грязное, мерзкое, паршивое чувство. — Значит, вы устроили замыкание. Как ты вообще заметил прослушку? — пришибленно поинтересовался Уилл у Тома, сидя на диване и стараясь не теребить пуговицу на манжете. Получалось плохо. В отличие от того же Ганнибала, чьи пальцы переплелись на колене и оставались в покое, несмотря на новости, которые никому в этой комнате не понравились. — Я занимаюсь проектированием. Ваш дом довольно нетипичный, как и фонарь, расположенный не там и не под тем углом. Зная, как должны выглядеть провода и прочее, я увидел не то, что вижу обычно. А поскольку я занимаюсь элитной недвижимостью и имею дело со службой безопасности, установкой камер и таких вот штучек, легально, официально, по документам, мне не составило труда понять, что это и куда тянется, — легко объяснил Том, лавируя между столом и диваном, чтобы присесть на подлокотник кресла Ганнибала. — Вопрос в том, кто это сделал и для чего. И я подозреваю, что Гарри знает ответ. Правда, прелесть? Гарри, всё это время стоявший у окна спиной ко всем, вздрогнул и опустил голову, касаясь чёлкой полупрозрачных штор. В груди Уилла неприятно кольнуло. Том не шутил. Гарри и правда что-то знал. Что-то, что он не доверил даже ему. Почему? — Гарри, — Уилл встал и тихо подошёл к нему, чтобы поддержать, — что случилось? Ему не ответили. Только лишь когда Уилл опустил руку Гарри на плечо и затем на талию и притянул к себе, Гарри тяжело выдохнул. — Я не хотел, чтобы что-то могло навредить тебе. — Гарри посмотрел на Уилла, и в его потемневшей зелени глаз плескалось вязкое отчаяние. Тёмные брови сдвинулись к переносице, руки спрятались в карманы летних шорт. Он нерешительно ткнулся лбом в висок Уилла, прежде чем пробормотать: — Любое знание… — Обладает силой, — закончил за него Уилл, помня эту фразу. Он уже слышал её. — Гарри, ты можешь рассказать нам, — мягко вклинился в разговор Ганнибал, сидевший в кресле. Он повернулся корпусом в их сторону, сохраняя сосредоточенное лицо, но его поза говорила о готовности не только слушать. Он излучал титаническое понимание и доверие, что даже Уилл при таком контакте мог бы с лёгкостью доверить ему не только свои кошмары. Прекрасная работа над «костюмом», доктор Лектер. — Сейчас мы все стали звеном этой ситуации. Но вместе мы сможем найти решение. Гарри вернул внимание Уиллу, виновато прикусывая губу. Посеревшее лицо выражало нелёгкую борьбу с собой, и в конце концов он сдался. — До того, как я сбежал в Америку, я находился в мафиозной группировке, — признался Гарри. — Ты что? — опешил Уилл, с трудом удерживая себя на месте, не ожидая узнать такие подробности. — Да, я знаю, как это звучит. Но я попал туда случайно. Директор Хогвартса пригласил меня в школу. Мы познакомились на дне открытых дверей, где я был волонтёром. Ты знаешь о моём детстве, но та жизнь была похожа на ад рядом с тётей и дядей, и я старался выбиться в люди любым способом. И тогда я попал в Хогвартс. А после и в лапы этому человеку. Гарри заходил по комнате, оставив Уилла около окна. Шаги. Быстрые, нервные. Они словно помогали Гарри быстрее закончить мысль, сбросить с себя балласт. — Он сказал, что это клуб по интересам, как спортивная секция. Я смогу научиться постоять за себя, смогу помогать миру больше, уже не как волонтёр. Всё начиналось более чем невинно. Физическая подготовка, новые люди. Я был наравне со старшими, после я научился драться, стрелять, стал быстрым и выносливым. Он сказал, что знает, что случилось с моими родителями и кто это сделал. И я смогу… Мерлин, я смогу отомстить за их убийство, если захочу. Он показывал мне их фотографии, рассказывал истории из их жизни. Они тоже состояли в его группировке и достигли очень многого. Он подарил мне воспоминания о них. То, чего у меня никогда не было. Так продолжалось почти четыре года. Я рос в школе в окружении людей, где насилие прикрывалось благими помыслами. Под конец его голос дрогнул. Яркое и густое сожаление окутало кабинет. Стало душно. — Ты не сделал ничего плохо, Гарри. Среда очень сильно влияет на психику человека, особенно ребёнка. Уверен, ты попал под мощное воздействие, возможно, гипноз, НЛП и тебя шантажировали твоей же болью, — с пониманием отозвался Ганнибал, и Уилл отметил едва заметную тень на его лице. В карих глазах застыл холод. Острый и опасный, направленный не на Гарри, а на образ того человека, что складывался в голове Ганнибала. — Когда я попал в Академию ФБР, я тоже это понял. Но просветили меня раньше, незадолго до моего шестнадцатилетия. В шестнадцать я должен был пройти экзамен, чтобы стать полноправным членом группировки. И моим экзаменом, как я случайно узнал, стало бы убийство того, кто убил моих родителей и оставил мне это. — Гарри показал на шрам в виде молнии на лбу, спрятанный под отросшей чёлкой, и Уилл краем глаза уловил, как стиснул челюсти Том. — Но я сбежал. Я не смог бы лишить жизни даже такого человека. Никогда. Гарри плюхнулся на диван и закрыл лицо руками. В кабинете на мягкий ковёр осела гнетущая тишина. Каждый думал о своём. Уилл почти слышал, как крутились шестерёнки в головах Тома и Ганнибала, и всё же… — С чего ты взял, что это тот же человек, а не какой-то чокнутый поклонник или кто-то, кто хочет отомстить за прошлые расследования? Может, Батильда торгует записями, шантажирует, чтобы вытрясти деньги, и за месяц у неё набралось достаточно материала, — спросил Уилл, ловя шлейф ощущений Гарри: тяжесть прошлого, стянутое горло от признания и подступающие к оболочке сознания когти тревоги. — Батильда, Батильда. Милая бабуля-одуванчик, — выступил вперёд Том, поправляя короткие рукава белой рубашки. Почему-то она показалась Уиллу смутно знакомой и слегка не по размеру. — Когда Гарри сказал про Батильду, мне не составило труда пройтись по базе данных по вашим квартирам. Вы подавали заявки через один сайт, естественно, они сохранились в базе. Мне было интересно, как двум омегам могли отказать, и я поручил своим сотрудникам вашего возраста притвориться парой и походить по домам в поисках жилья. Они получили девяносто процентов положительных ответов, плюс в некоторых случаях им даже предлагали скидку. В то время как два специальных агента ФБР обвиняли меня в своём выселении, я делал за них их работу. Проверял сведения о квартире и её хозяйке. — Том красноречиво окинул взглядом сначала ещё больше стушевавшегося Гарри, а после и Уилла. Уилл поджал губы, понимая, что в этом они точно облажались. Кто бы за ними ни следил, за год поисков они слишком устали и потеряли бдительность, и вот он результат. — Так вот, Батильда родилась в Великобритании, в Годриковой Впадине, недалеко от дома Поттеров. Интересно, что делает милая бабуля-одуванчик, знавшая чету Поттеров и что с ними произошло, здесь, в Балтиморе? Бедная, бездетная женщина, у которой никогда не было таких денег, чтобы купить эту квартиру, и всё складывается как по волшебству. Год назад владельцы продали её за сущие гроши и пропали. — Действительно, грёбаные чудеса, — раздражённо выдохнул Уилл и отошёл к подносу с напитками. — Она могла специально сказать нам про сына. Лёгкая, правдоподобная отговорка, ведь наше знакомство и её согласие началось именно с этого. И с обещания, что они тоже найдут «суженых». Значит, знала заранее? Выдержанный виски блестел плавленым янтарём. Такого же цвета глаза следили за Уиллом, что провёл пальцем по кромке бокала. Интересно, алкоголь ударит по вискам так же сильно, как неприятно сейчас пульсировало там от обилия информации? Слишком много всего. Слишком много чувств. Слишком много узлов на линии, возможных видимых и невидимых зацепок. Куда они вляпались на это раз и чем это обернётся? Стоит ли сказать Джеку об этом, попросить разрешение на просмотр записей с камер подъезда за время проживания в квартире самой Батильды? Архив же должен хранить подобное… — Именно это она и сделала. — Выражение лица Тома приобрело слегка хищный вид. — Вот только интересно, что вам одобрили именно эту квартиру, именно в районе рядом с моим офисом и после того, как мы с Ганнибалом закончили строительство резиденции и обжились в ней. Вероятность нашей встречи возросла в несколько раз. И вот спустя месяц мы действительно встретились. — Я не… — Уилл тряхнул головой. — Я всё ещё не вижу связи! Пока это больше похоже на теорию, что сумасшедшая бабка собирается шантажировать нас на деньги за порно-контент и разговоры о деле. — Уилл! — возмутился Гарри, краснея. — Думаешь, кто-то сунется к агентам ФБР с такой ерундой? — Том плавной походкой подошёл к Уиллу и склонил голову вправо. — Хотя, глядя на ваши смазливые мордашки и обладая такими записями, я бы тоже их продал подороже. Два плохих полицейских, приглушённый свет. Кто из вас обычно сверху? — Твою мать, Том! — вскочил Гарри, пылая смущением, что покрыло шею и дошло до кончиков ушей. — Не лезь к нам в постель! — Всему своё время, прелесть, — многообещающе оскалился Том, игнорируя громкий посыл и поворачиваясь обратно к такому же пылающему Уиллу. — Очаровательно, — сладко выдохнул он, и Уилл отвёл взгляд и тут же столкнулся с темнотой глаз Ганнибала. Той, что он представлял во время телефонного звонка. Да что за! И ты туда же, Ганнибал? Где же твоя выдержка? — Что-то мы отвлеклись. Ты хочешь знать, где я нашёл узелок совпадения? — вновь занял эфир Том. — Я тоже учился в Хогвартсе. И я тоже не сдал экзамен на вступление в группировку. Меня обманули. Я не смог убить нужного человека и исчез в том же возрасте, что и Гарри. Мне было шестнадцать. А ещё моя любовь к таким устройствам родилась под чутким руководством того человека. Не каждый ребёнок в двенадцать лет может похвастаться умением собирать прослушки, правда, Гарри? Гарри застыл. За несколько секунд на его лице отразилась целая феерия эмоций, кулаки то сжимались, то разжимались, а желваки заходили под багровыми щеками. — Это твоя прослушка, Гарри? — осторожно спросил Ганнибал, наблюдая за кивком, прежде чем Гарри отвернулся. — Он знал, что ты найдёшь её. Он хотел, чтобы ты понял, что он наблюдает за тобой. В подростковом возрасте можно понять сильные качества личности и помочь ему развить их. Если он знал, что Том занимается недвижимостью и продолжает работать с такими устройствам, поставить прослушку на видимое именно для Тома место ему не составило бы труда. Это представление для вас обоих. Ганнибал говорил правильные вещи, снимая с языка Уилла идентичные мысли. Возможно, это банальные вещи, понятные всем и без слов, и всё же Уилл зацепился за схожий образ мышления. Ганнибал мог составлять психологические портреты, а значит, Уилл не один по эту стороны общей истории Гарри и Тома. Даже если Гарри не захочет посвящать Уилла в детали, вместе с Ганнибалом они смогут найти способ обезопасить всех. — Есть что-то ещё, что нам стоит сейчас знать? — более спокойно спросил Уилл, выдыхая. — Ты не скажешь Джеку ни слова, не пойдёшь искать записи в архиве и что-либо по тому, что я рассказал, — решительно заявил Гарри, ринувшись к нему. Что? Он не ослышался? — То есть тебя, вас или, точнее, всех нас пасут уже год, а может, и больше, и я должен остаться в стороне? — уточнил Уилл, не желая проглатывать это решение. — Это тебя не касается. В этой истории лишь два звена, которые наследили в прошлом, и имени Уилл Грэм нет в списке должников! — отрезал Гарри. — И оно не должно там появиться. Ни твоё, ни Ганнибала, ясно? Не лезь туда и не втягивай туда его. Уилл не знал, что сказать. Он смотрел на мимику Гарри и искал в ней хоть что-то, что выдаст это за блеф, но не находил. Гарри говорил правду, но неужели у Уилла не найдётся сил, чтобы защитить его? Неужели в нём нет ничего, что даст опору? Уилл тяжело сглотнул, чувствуя в горле ком. Может, Гарри прав? Ведь он никогда не состоял в группировках, его не тренировали с детства, он не отличался силой и выносливостью от других агентов ФБР, более того, он больше любил преподавать. И его эмпатия в данном случае не являлась плюсом. Расшатанная психика — вот его будущий удел в таком случае. — Я понял, — капитулировался Уилл, больно прикусывая щёку и не желая разжигать конфликт. Наверное, что-то такое отразилось на его лице, раз взгляд Гарри поменялся. — Уилл… — Ты решил всё за меня и не только за меня. Партнёры так не поступают, — выдохнул он и отступил к Ганнибалу. — Невозможно выкинуть из уравнения того, кто так или иначе связан с тобой. Или ты думаешь, что я теперь твоё уязвимое место? Балласт? Что от меня можно так просто избавиться? Хочешь посмотреть, что будет, если я куда-то пропаду? Последние слова дались особенно тяжело. Вряд ли Гарри отпустил мысли, что прошлое никогда не вернётся. Тем более такое. Чего он хотел добиться такой заботой? — Никто из нас не является балластом, и сейчас не время отдаляться друг от друга. — Ганнибал встал с кресла и красноречиво посмотрел на Уилла. И вспышка гнева и опустошённости вмиг потухла, сменившись на ощущение незримой поддержки. Это просто защитная реакция у Гарри, всему своё время. Всему своё время. — Этот человек вряд ли спишет со счёта Истинную пару. Более того, он знал, что у Гарри есть ещё один партнёр. И приложил усилие, чтобы они с Томом встретились. Мы все встретились. И начали жить вместе. Вы ведь не вернётесь в квартиру? — Нет, — нахмурился Гарри, с отвращением косясь на прослушку. — У меня будут занятия до вечера, мне будет не до неё. — Я сегодня соберу вещи и привезу их, — вздохнул Уилл, прикидывая, сколько времени ему понадобится на сборы. — Я помогу, — улыбнулся Том. Уилл удивлённо посмотрел на него и в этот момент, наконец, узнал рубашку. — Почему на тебе моя рубашка? Том улыбнулся ещё шире, переводя хитрый взгляд на вновь зардевшегося Гарри. — Кое-кому не терпелось меня раздеть, поэтому он испортил мою одежду щедрой порцией кофе. — Ты мешался мне под ногами! — запротестовал Гарри, завязывая громкий спор с Томом, и в этот момент Уилл почувствовал руку Ганнибала у себя на спине чуть ниже лопаток. По телу словно пропустили разряд тока, и сноп мурашек рассыпался по коже колючими искрами. Ладонь ощущалась горячей даже сквозь ткань. — Если нужна будет помощь или захочешь поговорить, ты всегда можешь обратиться ко мне или Тому, — тихо проговорил Ганнибал, и Уилл рвано выдохнул. Образ того Ганнибала, припечатывающего его к стене, снова позорно возник перед мысленным взором, и Уилл едва ли смог отмахнуться от него. Слишком близко. Слишком реально. Прохлада росы заползала в ноздри, очищая разум, наполняя пустоту в груди от зародившейся обиды звенящим спокойствием. Нет ничего, с чем бы они не справились, верно? Уилл едва не пропустил момент, когда Гарри вышел из кабинета, отвечая на звонок. А Том вышел следом, чтобы переодеться. — Том знает что-то ещё, — поделился наблюдениями Уилл вместо логичных и вежливых благодарностей. — Его история детства для меня стала такой же неожиданностью, как и история Гарри, — признался Ганнибал, и Уилл чувствовал, что это правда. Сегодняшние откровения стали для них в некотором роде шоком. И если внутри Тома Уилл видел отголоски чего-то тёмного, то внутри Гарри… Неужели любовь и правда слепа? — И ты не знаешь, что это может быть за человек? — на выдохе спросил Уилл, глядя на отрицательно покачавшего головой Ганнибала. — Думаю, тебе стоит послушаться Гарри и временно не лезть в это дело, — посоветовал Ганнибал, касаясь невесомым дыханием кудрей Уилла. — Вот как? Оставить всё так? — резко обернулся он, прикусывая губу от подступающей к кончикам пальцев злости. — Любишь послушных омег? Тогда тебя ждёт большое разочарование, Ганнибал. Уилл отошёл в сторону выхода из кабинета, сжимая кулаки. — Мои вкусы довольно специфичны, — догнали его слова, и Уилл остановился, чувствуя остаточный жар на месте, где до этого лежала ладонь. — Я не стану читать никому мораль, не буду проповедником. Каждый делает шаги в силу своих возможностей. Гарри всего лишь хотел уберечь тебя, не стоит его винить за это. Дай ему время всё обдумать и открыться самому. Это будет честно. — Честно? — горько усмехнулся Уилл и поднял голову. — Не тебе говорить мне о честности. — Нам всем есть что скрывать. — Ганнибал вновь подошёл сзади. — Кто-то скрывает тьму прошлого, а кто-то одиночество и желание быть понятым и согретым. Слова Ганнибала и его тепло не то обнимали Уилла, не то жгли изнутри, испепеляя. И Уилл едва заметно кивнул, опуская плечи, не в силах ни спорить, ни продолжать разговор. Стоило отвлечься, пойти к Тому и узнать, во сколько он приедет и во сколько вернётся сюда Гарри, а с остальным они будут разбираться постепенно. Кто знает, когда тот человек совершит следующий шаг? Как же Уиллу хотелось быть к этому готовым…***
Балтимор. Штат Мэриленд. Том Реддл.
Тёмная кухня почти пустой квартиры навевала с одной стороны скуку, с другой — предвкушение. Чтобы налить воду в стакан, нужно вылить предыдущую. С выливанием они справились безупречно. Уилл складывал последние коробки в багажник машины. Уставший, задумчивый. Том стоял около окна, с интересом наблюдая за ним. Сейчас Уилл напоминал ему щенка. Такой же доверчивый, уязвимый. Это не тот человек, которого Том столкнул в бассейн, чтобы посмотреть на реакцию, которой не последовало. Уилл показал, что не соперник. И тогда же, на кухне, он показал зубки. Не соперник, но Гарри защитит любой ценой. Не собственник, поэтому даёт время самому Гарри наладить связь первому. Интересный омега. В тот день Том и Ганнибал решили пересмотреть приоритеты. Смысл их четырёхугольника не в двух углах с каждой стороны — Уилл это явно показывал. И звонок Гарри Ганнибалу стал этому подтверждением. Оба омеги нуждались в них обоих. Необычно. Том ухмыльнулся, наблюдая, как верхняя часть туловища Уилла вновь скрылась в машине и синие джинсы прекрасно очертили выпуклую часть выше бедра. И кажется, она приглянулась не только ему. Несколько парней вышли из-за угла и, переглянувшись, бесшумно зашагали к Уиллу. — Советую пройти мимо для вашего же блага, — оскалился Том, выуживая из кармана телефон и включая камеру. — Посмотрим, хватит ли у вас мозгов этого не делать. Один из пятерых развязной походкой подошёл к Уиллу и ухватил его за задницу с таким напором, что Уилл едва не повалился в коробки. — Не хватило, — цыкнул Том, не прерывая видео. Уилл обернулся и проверил задние карманы. Привычный жест, вот только — Том покосился на стол, где лежали пистолет и документы — сейчас это не поможет. Надо бы вернуть добро хозяину, верно? Но сначала… Отсюда не слышно, о чём говорил тот быдловатый парень, но зато заметно, как напряжён Уилл. Колени подсогнуты, плечи отведены — он ждал, когда на него нападут. Что ж, Ганнибал не простит Тому, если Уилл пострадает. Пятеро на одного. Этот кудрявый малыш уложит максимум двоих, но на всех реакции не хватит. Без оружия, если только в какой-то из ближайшей коробки он не нащупает нож, но тогда ночь они проведут явно не дома. Том взял вещи со стола в тот момент, когда заводила решил проверить зубки Уилла на прочность. Несколько точных ударов впечатали бедолагу в фонарный столб — сработал эффект неожиданности. Но вот у четверых явно не имелось настроения отправиться туда же. — Улыбочку. — Том открыл дверь дома и направился к парням, продолжая снимать. Теперь удивлённые лица каждого прекрасно запечатлелись на камере, и видео тут же отправилось Люциусу с пометкой «разберись». — Советую идти своей дорогой, иначе ночь вы проведёте либо за решёткой, либо со мной, и поверьте, при таком раскладе лучше выбрать первый вариант. — Том подошёл вплотную к Уиллу и обнял его за бедро, незаметно опуская в карман документы и пистолет. — Привет, малыш. Прости, что задержался. Мягкий поцелуй в висок, и Том почувствовал, как Уилл перестал дышать. — Ты кто такой? Мимо проходил? Так и иди куда шёл, нечего тут придуриваться и выдавать себя за папочку, — очухался самый главный, сверкая разбитой губой. — И телефончик не забудь нам свой оставить, пригодится. Уилл полез в карман, но Том сжал его руку, жестом прося подождать. Такой игрушкой всегда можно пригрозить позже. — Пригодится, чтобы скорую вызвать, если пальцев хватит, — улыбнулся Том. Из-под чёрной куртки появилась небольшая цепь, которую Том небрежным жестом раскрутил в воздухе, то наматывая её на пальцы, то разматывая. Один из парней, явно самый младший, быстро задышал, с ужасом смотря на Тома, и кинулся к главному, чтобы тут же начать что-то испуганно шептать. — Свали на хрен! — Парнишку грубо оттолкнули, даже не дослушав, и Том ощутил сладость во рту. Цепь в руке приятно вибрировала, голодно рассекая вечернюю прохладу. — А ты, я смотрю, поднатаскал свою подстилку, показал ей пару приёмчиков. Посмотрим, что она может против этого. В руке оказался складной нож, и Том покачал головой. Цепь всегда бьёт дважды. Точнее, не сама цепь, а сюрприз, что тяжёлым грузом ожидает своего часа на другой стороне. Первый раз по связкам, чтобы не орал. И Тому даже не нужно напрягаться. Завести Уилла за себя, позволить парню сделать первый выпад. Отвлекающий манёвр и удар. Несильный, чтобы не сломать кадык и не дать ему возможности сдохнуть раньше, чем приедет скорая. Воздух насытился сдавленными хрипами, и парень свалился на колени, держась за горло. Так просто? Даже неинтересно. И самое главное, остальные напуганно стоят в сторонке, не двигаются. Зелёные ещё, только пытаются сойти с рельс на небезопасный путь, что ж, придётся им помочь не совершить ошибку. — Тебя мамочка не научила хорошим манерам? Встряхнуть за шкирку легко. Пнуть лицом в столб тоже. Жаль, не зима, можно было бы язык приморозить к металлу. А так… Хруст сломанного плеча выводит других парней из оцепенения, но вместо того, чтобы броситься спасать своего недоглаваря, они бросились в подворотню. — Плохую команду ты себе выбрал. С чуйкой явно проблемы. Что тут у нас? — В кармане зазвенели наручники. — Какой сюрприз. Приготовил, как ты там сказал, для моей подстилки? — Парень вытаращился, испуганно хрипя, открывая и закрывая рот. Жалкое зрелище. — Молись, чтобы твой рот оказался пригоден, чтобы ты послужил подстилкой там, где ты проведёшь эту ночь. Звук щелчка металлического браслета потонул в мягких тканях щеки. А парень задрожал так, что цепочка вокруг столба издала скрежетающий звук и закрылась вторым браслетом на здоровом запястье около лица. — Цепь всегда бьёт дважды, ты знал? — Взгляд парня, затуманенный болью, слегка прояснился и наполнился мольбой. Второй удар пришёлся бы по челюсти так, чтобы та захлопнулась и не открылась без сторонней помощи. — Но ты везунчик. Для тебя я сделаю исключение. И телефончик не оставлю, увы. Как я и говорил, тебе не хватит пальцев, чтобы вызвать себе скорую. Но не переживай, я это сделаю за тебя. Он похлопал парня по щеке и встал. В этот момент что-то твёрдое упёрлось ему между лопаток. — Я тебя напугал, малыш? — Том медленно повернулся к Уиллу, и пистолет упёрся ему в грудную клетку. — В тот раз Гарри за такое получил поцелуй и полетел в мусорный контейнер. Ты тоже хочешь? — прошептал он, глядя в блестящие голубые глаза. Уилл глубоко дышал носом и смотрел слегка затравленно, словно дикий зверёк. Интересно, о чём он думал? — Отойди, — наконец прошелестел он, и до Тома дошло. Он сделал несколько шагов вправо, и Уилл подошёл вплотную к парню, который при виде пистолета попытался дёрнуться, но лишь сильнее захрипел, пуская кровавые слюни. — Тише. У тебя есть ключи от наручников? — Парень едва заметно кивнул и с надеждой вперемешку со страхом посмотрел вниз. — Хорошо. Ответишь мне на вопрос, и я освобожу тебя. Идёт? — Снова кивок. — Тебя кто-то подослал? — Парень отрицательно задвигал головой, насколько позволяла прицепленная к наручнику щека. Уилл пристально смотрел ему в лицо и ткнул пистолетом в бедро. — А если так? — Парень сжался в комок и снова замотал головой, скуля и глотая полившиеся из глаз слёзы. — Хорошо. Звон ключей рассыпался печальным звуком, вслед за ним так же печально щёлкнул наручник. И парень тут же бросился бежать, придерживая сломанную руку на ходу. Уилл убрал пистолет в карман и посмотрел на тёмное небо. — Я хочу выпить, — честно признался он, глубоко вздыхая. — Могу устроить, — радушно пообещал Том и подошёл вплотную. — Ты разочарован, что этот парень не засланец? — Ты знал это с самого начала, но мне нужно было убедиться, — поджал губы Уилл, обернувшись. — Кто он? Почему вы так упорно скрываете его имя? Том снисходительно улыбнулся, заправляя кудрявую прядь за ухо: — Всему своё время, малыш. Уилл скривился, но промолчал и пошёл к машине. Том хмыкнул, слыша в голове непроизнесённый вслух, но отразившийся в остром взгляде упрёк: «Я тебе не малыш». В чём-то они с Гарри похожи. Даже внешне. Но сейчас Том прекрасно понимал, чем Уилл зацепил Ганнибала. За невинной внешностью скрывалось нечто непредсказуемое. И он бы с лёгкостью ринулся в бой с Томом наравне. Он защитил бы не только Гарри, но любого из их четырёхугольника. Теперь понятно, почему Гарри так оберегал его. Сильная эмпатия в совокупности с такими качествами, как синдром спасателя и жертвенность, могла привести Уилла не просто в логово хищника. Что может сделать с его разумом способность мыслить как убийца? И что он может сделать с тем, кто попробует навредить Гарри или кому-то ещё из них? Нет, Уилл по своей сути не являлся слабым звеном. В их тандеме нет слабого звена. И в этом есть их слабость — не знаешь, с какой стороны придётся удар. И сила — каждый мог постоять не только за себя. И Уиллу очень повезло, что сегодня именно Том оказался свидетелем потасовки, а не Ганнибал. Голод Чесапикского потрошителя утоляется более грубыми методами, и Америка бы вздрогнула, обнаружив на пороге инсталляцию из пятерых парней в стиле картины Ренессанса. Хлопнул багажник машины и дверца, и Том, в последний раз оглядев окна опустевшей квартиры и улицу, направился в сторону водительского сиденья. Пора домой.