Я подарю тебе верность

      Хуа Чэну также не было нужды здесь задерживаться. Но о смерти Ши Цинсюаня в конце концов пришлось бы рассказать наследному принцу: он не успокоился бы, пока не удостоверился о судьбе недавно найденного друга. И всё это время мучил бы этими поисками самого алого демона. А потом закатил бы истерику, что тот не сказал о кончине старика сразу. Нехотя, Хуа Чэн связался по сети духовного общения с Се Лянем. Лаконично оповестив его о смерти старого друга, он развернулся в сторону башни, думая, как правильнее поступить с телом. Предугадывая желания своего супруга, он прошел мимо в сторону леса за древесиной для кострища. Когда погребальное место было почти готово, появился принц. Молниеносно оказавшись у тела, он присел и присмотрелся.       — Как это произошло? — спросил Се Лянь.       — Покончил с собой, — холодно ответил демон, заканчивая свою работу. — Он прыгнул спустя несколько минут после моего появления здесь.       — Ты говорил с ним? Ты знаешь почему он сделал это?       Хуа Чэн не горел большим желанием сообщать о недавнем присутствии здесь Хозяина чёрных вод, ведь Се Лянь запросто повесит на него все грехи мертвого Ши Цинсюаня. Если до этого алый демон был предельно честен с принцем, то на последний вопрос ответил кратко, опуская некоторые подробности:       — Нет. Я даже не успел подойти к башне, когда он выпал.       Так и не найдя ответа у супруга, Се Лянь в раздумьях потёр переносицу и закончил осмотр. Затем он поднялся и обернулся в сторону входа в башню.       — Я хочу понять, как прошли его последние минуты жизни, — задумчиво сказал он. — Осмотрю всё внутри и вернусь, — и быстрым шагом принц направился по лестнице наверх.       Хуа Чэн же, не дожидаясь приглашения, последовал за супругом.        Когда он поднялся наверх то увидел Се Ляня, присевшего недалеко от входа и изучавшего в руках небольшой нож. Следов крови на нём видно не было. Принц бегло пробежался глазами по комнате и, не заметив ничего кроме пустых бутылок вина, устало вздохнул. Посмотрев на демона, он вновь задал свой вопрос:       — Как ты думаешь, что здесь произошло?       — Выглядит так, как будто он готовился к кончине, — заключил алый демон. — Напился и выбирал способ, который его меньше пугает.       — Мне кажется, он не рассматривал возможность резать себя, — принц в задумчивости повертел в руках найденный предмет, — не стал бы портить собственное тело, которым дорожил, даже в таком преклонном возрасте, — мужчина поднялся и заметил на стуле сумку, с которой Ши Цинсюань не расставался. Заглянув внутрь, он нашел несколько украшений, потрёпанный временем веер Повелителя Ветров и свиток. Раскрыв его, он бегло прочитал содержимое и опустил глаза. — Он искал встречи с Хозяином чёрных вод, мог ли он…       — Если бы Черновод действительно побывал бы здесь, то Ши Цинсюань умер бы совсем иначе, — холодно оборвал принца Хуа Чэн. — Да и не думаю, что он стал бы тратить своё время на старика, учитывая количество времени, что он не объявлялся, — развел руками алый демон, подходя к Се Ляню.       Встав за принцем, он изучил содержимое свитка: это были короткие записи о сожалениях бывшего Повелителя Ветра и о его желании выяснить свои отношения с чёрным демоном хотя бы перед смертью.       — Тогда на кого мог напасть Ши Цинсюань? — спросил Се Лянь, всё ещё держа в руках найденное оружие. — Этот нож был нужен ему точно не для… — последнее слово встало комом принца. — Может его столкнули и…       — Он был странствующим стариком, с которого было нечего взять, — вновь прервал рассуждения принца Хуа Чэн. — Кому было бы надо убивать его?       — Поэтому мне никто и не приходит в голову, кроме Хозяина чёрных вод. Он точно был здесь, — наследный принц ещё раз пробежался глазами по комнате, но более ничего не заметив, тяжело вздохнул и спрятал вещи обратно в сумку.       — Могу попробовать связаться с ним по духовной связи и уточнить, — предложил в ответ Хуа Чэн. — Но он не стал бы ждать столько лет, — демонстративно поднеся пальцы к виску, он стал ждать ответа от Хозяина чёрных вод, надеясь, что тот не захочет прямо сейчас сдержать слово об ответе. — Если ты меня слышишь, то не затруднит ли тебя ответить, когда ты в последний раз видел бывшего Повелителя Ветров?       Прозвучал один тихий стук, по которому алый демон понял, что собеседник его слышит и готов поддержать любой спектакль. И хоть этого и не требовалось, Хуа Чэн был приятно удивлен, что непревзойденный его не обманул и действительно ответил. Издав тихий смешок, демон в красном обернулся к принцу и, разведя руками в стороны, сказал:       — Как я и говорил — тишина. На связь он не выходил уже более пятидесяти лет и…       — Мне не нравится, что ты нечестен со мной, — на этот раз Се Лянь прервал его, опуская голову; его голос при этом звучал расстроенно и подавленно. — Ты говорил, что я не встречу никого, честнее тебя. И ты действительно никогда не врал мне. Исключая моменты, касающиеся Хозяина чёрных вод. Тебе так важно прикрыть его, не дав мне узнать правду о смерти близкого друга?       Манипуляция Се Ляня отдались тупой болью в груди. Но, не подавая вида, алый демон подошёл к принцу и аккуратно обнял его со спины.       — Я просто не считаю, что это нас касается, — продолжил Хуа Чэн. — Лучше лишний раз не лезть, куда не стоит. Особенно тогда, когда результат тебя разочарует.       — Я хочу найти Хозяина чёрных вод, — не желая слушать уговоры супруга, констатировал Се Лянь, выбираясь из объятий. — Как минимум нужно сообщить ему о…       — Ему не будет это интересно, — вновь прервал принца алый демон. — Да и найти ты его не сможешь — замок в его владениях пустует уже много лет.       — Но… — снова упирался Се Лянь.       — Я могу тебя сопроводить к его владениям, — с глубоким вздохом всё же сдался Хуа Чэн, желая побыстрее закончить этот разговор. — Но настаиваю, чтобы ты на этом остановился. А сейчас занялся тем, что действительно важно — нужно придать огню тело.       Се Лянь с упреком посмотрел на Хуа Чэна, которого подозревал во лжи. Его нежелание помочь докопаться до правды о смерти Ши Цинсюаня ранило наследного принца. Осознание, что супруг мог знать больше него и утаивал факты, выбивало его из колеи. Но проглотив, поступающий к горлу ком досады, он повесил на плечо сумку старика и взял за руку алого демона, покинув вместе с ним башню Пролитого Вина. Спускаясь по лестнице, ни один из них не проронил и слова.       Се Лянь как будто только сейчас осознал произошедшее и, отбросив мысли о поисках правды, стал скорбеть о почившем друге. Буквально несколько недель назад он был рядом. И даже спустя года Ши Цинсюань оставался тем же, кого принц когда-то встретил в Небесных чертогах. Се Лянь чувствовал, как к глазам поступают слезы, но сдерживая себя, лишь опустил голову. Только, оказавшись на месте, он смог сказать:       — Можешь не помогать мне. Но я должен донести последнюю волю Ши Цинсюаня до Хозяина чёрных вод.       Не дожидаясь ответа, он поднял тело с земли и устроил его на подготовленном Хуа Чэном кострище. Аккуратно отойдя в сторону, принц направил к основанию небольшой огненный шар. Огонь занялся и быстро распространялся по месту погребения. Спустя мгновение в воздухе стал витать и запах горелой плоти.       — Пусть душа твоя обретёт покой, дорогой друг. Мне будет сильно тебя не хватать, — сжимая кулаки, тихо сказал Се Лянь. Он упал в объятия мужа, скрывая в его одеждах все-таки пробившиеся слёзы. Получив в ответ нежные объятия, принц закрыл глаза и вспоминал все пережитые моменты в компании друга. И пусть в последние годы их было немного, но каждое в душе отдавалось теплотой и яркими эмоциями. Осознание того, что это уже никогда не повторится, пульсировало бесконечной болью, которую Се Лянь пытался подавить объятиями с возлюбленным.       Так и не оторвавшись друг от друга, они простояли у крематория до полного сгорания тела. Перестав чувствовать тепло, принц подошёл к сгоревшей конструкции и, призвав небольшой изящный горшочек, собрал прах Ши Цинсюаня, намереваясь оставить его в Небесных чертогах. Плотно закрыв крышку, он погрузил сосуд в сумку друга. Протянув руку Хуа Чэну, наследный принц стал ожидать, когда тот кинет кости, и они вернутся домой. Домой, где Се Лянь проведет целую ночь в тревожных мыслях и терзающих его догадках.