Я подарю тебе верность

      Уже неделю Се Лянь не видел Хуа Чэна. Он как сумасшедший собирал необходимую информацию, желая поскорее со всем закончить. Он сидел за столом, заваленный кучей свитков. С каждой минутой желание сжечь все эти бесполезные бумаги только усиливалось. Здесь было всё, что удалось выяснить о Хозяине чёрных вод, пока тот был под разными личинами на Небесах. И благодаря с трудом собранной информации было понятно лишь то, что он всегда был в чёрном, никогда не отказывался от яств и не привлекал к себе внимания. Улики не утешали.       Бросив поиски чёрного демона, принц стал изучать свитки, в которых могло бы упоминаться появление нового демона, похожего на Ши Цинсюаня. Однако и на этом поприще оказалось совершенно пусто.       Его Высочество медленно впадал в отчаяние. Его не покидала навязчивая мысль о том, что для того, чтобы найти одного непревзойдённого, нужно обратиться за помощью к другому. Но самый надёжный для него вариант сразу отказал в малейшей помощи.       Тогда Се Лянь решил пойти по менее очевидному пути — решил спуститься к горе Тунлу, чтобы узнать всё, что ему необходимо, у Безликого Бая. Отчего-то казалось, что тот не откажет и с радостью предоставит принцу всю необходимую информацию. Поднявшись из-за стола, он коснулся пальцами виска и обратился в общей сети духовной связи ко всем небожителям:       «Я отправляюсь к горе Тунлу. Если не вернусь через три дня, прошу кого-нибудь отправиться туда и проверить обстановку», — не дожидаясь ответа, Се Лянь направился к выходу и уже через несколько минут оказался у желаемой места. Тяжело вздохнув от накативших воспоминаний, он направился вглубь горы.       — Ваше Высочество, — встретил принца скучающий голос Мэй Няньцина, — рад видеть, — он откинул карты в явно проигранной игре и подошёл к гостю. — Пришли к старику за советом? Что-то произошло между вами и Собирателем цветов? Его аура на вас такая слабая.       Советник осмотрел Се Ляня, ожидая от того ответа, но тот лишь потупил взгляд и улыбнулся.       — Много дел в Небесных чертогах, поэтому не удаётся с ним свидеться, — принц посмотрел наставнику в глаза и спросил, — могу ли я поговорить с владыкой? Только он сможет мне помочь поскорее разобраться с моей проблемой?       — А? — Мэй Няньцин изумлённо округлил глаза и коснулся лба Се Ляня. — Уж не приболел ли ты? Что же такое могло произойти, раз ты не нашел более… надёжного союзника?       — Мне нужно найти Хозяина чёрных вод, а Хуа Чэн отказался помогать из-за того, что я…       — О-о-о, Собиратель цветов даже от своего возлюбленного покрывает эту змею подколодную, прелестно, — послышался вдали знакомый голос. — Не думал, что дружба с гулем встанет ему важнее Его Высочества, — закончил он, под конец разразившись громким смехом.       Се Лянь молча прошел вглубь горы, где заприметил скованного демона.       — Сань Лан не хочет помогать из-за того, что я лезу, как он думает, куда мне не стоит. Тем не менее я должен исполнить волю ушедшего товарища и для этого мне необходимо увидеть Хозяина чёрных вод. Вы… Ты… Можешь подсказать, как мне его найти?       — Не имею ни малейшего понятия. Меня не волновал факт его существования даже после того, как он выбрался из медной печи. Отчасти это сыграло со мной злую шутку. Но кто же мог знать, что два непревзойденных могут объединить усилия, чтобы спутать мне все карты. Худшего союза я не мог представить, но этот чертов гуль слишком быстро залёг на дно после обращения. Я понятия не имел, что он будет контактировать хоть с одной душой.       В голосе Бая слышалось раздражение. По всей видимости его неприязнь к Чёрному демону была не меньше, чем к Хуа Чэну.       Отсутствие информации окончательно разрушило последние надежды принца. Он хотел было уйти, но узник продолжил:       — Саньлэ, тебя не смущает тот факт, что твой ненаглядный отказывает тебе в содействии? Черновод его должник. Он по щелчку пальцев предстанет перед ним. Неужели тебя совсем не раздражает, что Хуа Чэн отказывает тебе даже в таком пустяке?       — Может и так, но он не обязан… Сань Лан изначально не хотел, чтобы я копался в прошлом Хэ Сюаня и Повелителя Ветров, но… В общем я не вижу ничего странного в том, что его позиция не изменилась. Это и правда не мое дело, и мне стоило бы отступить.       — С его собачьей преданностью отказывать в такой мелочи, — хмыкнул Безликий Бай. Хоть лица и не было видно, однако по голосу было слышно, как демон улыбается. — Ты не думал о том, что их могло связывать нечто большее чем долг и общие дела? Кто знает, чем эти два выродка занимались эти сотни лет? Может на них больше грехов, чем ты думаешь?       — Это не имеет никакого значения. Прошлое остаётся в прошлом. Главное, что Сань Лан…       — А в прошлом ли? Он так отчаянно не подпускает тебя к гулю. Может всё сложнее? — не переставал задавать вопросы демон. — Я искренне не понимаю, как ты вообще связался с ним. Это же так жутко. Столько лет преследовать тебя, искать, пытаться помочь, отстроить целый храм с твоими статуями. Это же безумие, Саньлэ. Ты скажешь о том, что не мне судить, однако даже я не настолько одержим тобой, как этот демон.       — Он боролся с одиночеством, как умел. Не нам его за это осуждать. Да и клятва, за счёт которой он жил… Я буквально заставил увидеть в себе смысл жизни, так что… Я всё ещё не вижу здесь ничего…       — Да-да, славно ты оправдываешь его для себя. Но какой в этом смысл, если сейчас ты один? Сказал о том, что тебе важно, и даже обратился ко мне в отчаянии, вместо того чтобы закрыть этот вопрос намного раньше. Советник сказал, что не чувствует его ауры вокруг тебя. Прошло явно более пяти дней. А ты всё носишься в надежде отыскать иголку в стоге сена, вместо того чтобы быть рядом с возлюбленным. На это жалко смотреть.       Се Лянь молчал. Он впервые за долгие годы снова услышал о безумии супруга, снова получил колкие высказывания об их союзе и, казалось, сейчас даже не находил в себе силы, чтобы как-то противостоять им. Принц снова было повернулся к выходу, но всё тот же голос продолжил свой монолог:       — А ты уверен, что это любовь, а не жалость к нему? Уверен, что готов с этими мыслями жить целую вечность? Наверняка, не я один так думаю. Твои слуги ведь тоже предостерегали тебя от этого одержимого. Но ты вопреки всему и всем остался рядом с ним. Саньлэ, ответь мне, чем он отличается от меня? Я так же желал тебе только добро. Я всегда протягивал тебе руку помощи и направлял на путь. Так скажи, почему я для тебя безумец, а твой супруг остаётся для тебя дорогим и любимым? Почему ему ты спускаешь с рук то, что он с самого детства одержим тобой, когда я заприметил тебя лишь спустя тысячу лет, всё это время занимаясь другими делами? Саньлэ, ответь же мне.       — Потому что Сань Лан любит меня, а я его. Какие ещё причины тебе нужны?       — И всё же это любовь или жалость? Любовь или чувство долга? Своими уловками он просто вскружил тебе голову, и ты внушил себе, что любишь его. Если ты отверг меня в поисках счастья, то и с ним тебе не по пути. Рождённый под звездой одиночества просто избрал тебя как жертву, забрав у тебя удачу и.       — Прекрати! — всё же не выдержал Се Лянь. — Даже слушать мерзко, когда ты сравниваешь себя с ним! Сань Лан, он… Он никогда не действовал во вред мне, а ты обрекал меня лишь на муки. Вот, в чём разница! Я не хочу ничего слышать, — кулаки принца сжались в ярости, он уже несколько раз пожалел о том, что пришел.       Пожалел о том, что слушал всё это, не получив взамен и капли нужной информации. Жалел, что не ушёл сразу, и теперь в нем засело это отвратительное зерно сомнения просто от того, что Бай знал их обоих и мог судить происходящее, имея такое количество информации на руках. Принц просто хотел уйти, но стоял как вкопанный. Он хотел оправдать мужа и доказать, что чёртов демон неправ и не имеет права открывать рот. Но в итоге Се Лянь беспомощно перебирал в голове мысли, понимая, что его слова возможно недалеки от истины.       — В обеих своих формах я говорил тебе, что понимаю тебя, как никто другой, и доверяю тебе. Даже сейчас я верю, что ты выйдешь из-под влияния этого одержимого и по крайней мере сможешь жить так, как хотел. Ты же нарушил обет из-за него, помнишь? Он сломал тебе жизнь не меньше моего. Именно он первый очернил твой образ своими грязными мыслями, а не я. Подумай об этом, — Безликий сделал короткую паузу и продолжил. — Что же касается Черновода: если он не в своих покоях, то ищи его в Призрачном городе. В мире смертных у него больше не осталось дел, так что единственное место, где он может ошиваться, это в пределах видимости своего покровителя. Так что поинтересуйся у демонов оттуда. Они точно смогут тебе подсказать.       Се Лянь тяжело вздохнул и всё-таки нашел в себе силы, чтобы уйти. Попрощавшись с советником Мэй Няньцином, он вернулся в Небесные чертоги. Бессильно ввалившись в свой замок, принц упал на кровать и попытался уснуть, терзаемый сомнениями.       Он действительно начал жалеть, что ввязался в это дело. Расстроен, что слова Безликого Бая так просто вывели его из душевного равновесия. Всё, что он сказал, было горькой правдой, на которую Его Высочество закрыл глаза, потому что любит. Но любит ли? Почему, если он любит, то с такой лёгкостью оказался поодаль от возлюбленного ради покойного друга? Почему он, не зная ситуации, копается в чужом прошлом, вместо того чтобы заняться собственным счастьем?       Все эти мысли ворохом кружили в голове принца. И если по началу он пытался отвечать на них, оправдываясь важностью для него Повелителя Ветра и желанием убедиться в упокоении его души, то уже через несколько минут он сдался, и чувство горечи поглотило его. От бессилия из глаз полились слезы. Он уже не знал, правильно ли всё делает и живёт ли так, как мечтал. Наследный принц давно не чувствовал такого отчаяния.       «Надо встретиться с Сань Ланом. Рядом с ним.», — но мысль прервал голос из сети духовного общения.       Кажется, это был Фэн Синь. Он что-то усердно твердил о срочности. Собрав себя по частям, Се Лянь всё же ответил генералу по духовной связи:       «Что-то удалось выяснить?»       «Кажется мы нашли демона, который очень уж напоминает Повелителя Ветра. Но он свирепый. Я боюсь, что его уничтожат прежде, чем вы сами это проверите», — объяснил бог войны.       «Я скоро буду», — уверенно ответил Се Лянь. «Никого к нему не подпускай и исключи жертвы среди людей».       Быстро приведя себя в порядок, принц поднялся с кровати и направился по наводке генерала к указанному месту.