Я подарю тебе верность

      В покоях принца стояла гробовая тишина. Се Лянь задумчиво смотрел в одну точку, терпеливо ожидая, когда Му Цин закончит изучение вручённого ему свитка. Разум принца был занят в попытках понять, кто мог принести ему записанный разговор с Безликим Баем и какая у этого цель. Единственным кандидатом в отправители был Мэй Няньцин, который прекрасно слышал разговор и мог бы его стенографировать. Но зачем? О причине такого поступка наследному принцу оставалось лишь догадываться.        Се Лянь не был готов обсуждать сложившуюся ситуацию с Хуа Чэном, поэтому решил довериться не менее важным для него людям и позвал двух своих бывших помощников. Принц перевёл взгляд на всё еще читающего гостя и, заметив, как тот в очередной раз закатил глаза, хотел было заговорить, но был внезапно перебит:       — А Вы сами верите в свои слова, Ваше Высочество? — спросил Му Цин. — Вы продолжаете всё так же усердно защищать Собирателя цветов, но что-то мне подсказывает, что слова Безликого очень пошатнули Вашу собственную убеждённость.       — Если всё было бы иначе, я не стал бы обсуждать это, — ответил Се Лянь, прикрыв глаза, — я очень долго думал и может… Му Цин, до вознесения я же был лучше, чем сейчас, или… я заблуждаюсь?       — Ты был высокомерным и капризным юнцом, — фыркнул в ответ Му Цин. — Сложно назвать того тебя «лучшим». Однако, у тебя были цели, к которым ты бескомпромиссно шел. Так что, однозначного ответа я дать не могу.              — Это не высокомерие, а достойное поведение наследника империи! — громко прозвучало возражение Фэн Синя с порога только что распахнувшейся двери. — Не смей осуждать Его Высочество за воспитание, данное ему королевской семьей!              — Где ты услышал осуждение, если в конце я похвалил его? — услышав знакомый голос, вновь закатил глаза Му Цин. — Ваше Высочество, разве у нас не серьезный разговор? Зачем звать кого-то столь не компетентного?       — Это я не компетентный? — тут же взорвался Фэн Синь, подходя ближе к давнему сопернику по перебранкам. — Да я с Его Высочеством знаком с самого детства, а тебя он из жалости подобрал…       — Успокойтесь! — едва повысив голос, прервал пререкания принц. — Если хотите помочь, то прошу вас оставить пререкания между собой хотя бы на время. Или хотите поиграть цепочку слов?       — Избавь меня от этого, — лицо Му Цина скривилось от воспоминаний давнего способа, используемого принцем, чтобы остудить пыл своих подопечных. — Ваше Высочество, что ты хочешь услышать? Идя по пути даоса, я знал твои стремления и путь. А после того, как ты связался с этим одержимым, я не понимаю, куда и зачем ты теперь двигаешься.       — А как же счастье? — возразил Ши Цинсюань, не понимая воспоминаний о пути, которому ранее следовал Се Лянь. — Его Высочество ведь счастлив с Собирателем цветов под кровавым дождём. Его любят и поддерживают. Разве он не может впервые за многие годы пожить для себя?       — А не вспоминать Собирателя цветов возможно? — недовольно прошипел Му Цин. — Если говорить о нём, то как раз этот одержимый сумасшедший и сбил принца с верного пути.       — Что бы ты не говорил, но без него и его помощи кто знает, что бы сейчас с нами было. Так что мог бы проявить минимальное уважение, — парировал Фэн Синь и прошел вглубь комнаты, устроившись подальше от Му Цина, — но соглашусь с этим. — генерал бросил пренебрежительный взгляд на Му Цина. — Раньше у тебя был путь, а теперь ты будто плывешь по течению.       — Вот, как вы думаете, да? — Се Лянь сжал переносицу и задумался.       В словах своих бывших подчинённых он почувствовал болезненный укол, который был вполне заслуженным. Принц сам и не заметил очевидное нарушение собственного пути. Если задуматься, он довольно давно уже ему не следует. Он живёт в свое удовольствие в роскоши с любимым человеком. После снятия проклятой канги, удача снова была с ним, и на его душу не приходилось больше испытаний. И хоть он не страдал в нынешнем положении, но чувствовал себя не в своей тарелке. Будто это не та жизнь, к которой он стремился. Лицо Се Ляня стало измученным, будто он собирался сделать что-то необдуманное и болезненное. Первым этот его взгляд заметил Ши Цинсюань, который сразу обратился к принцу:       — Ваше Высочество, может Вам стоит отправиться с Собирателем цветов в путешествие и заняться тем, чем вы занимались ранее? Помогать нуждающимся и…       — Я не могу пойти с ним, — холодно ответил Се Лянь, не поднимая головы, — так я не смогу самосовершенствоваться. Сань Лань меня слишком балует.       — Но Вы можете поговорить с ним и… — Ши Цинсюань замолчал, заметив смену выражения лица наследного принца, но, обдумав всё, продолжил, — он никогда Вам не отказывал и делал всё, чего бы Вы не попросили.       — Никогда… — сухо повторил Се Лянь, вспоминая последний месяц.       Каждый фрагмент последних воспоминаний болезненно колол в области сердца. Он не знал ревность это или просто досада от отказа, но от неё он чувствовал себя плохо. Прикрыв глаза, принц сказал:       — Фэн Синь, не мог бы ты заменить учителя на посту? И попроси его прибыть сюда. Мне необходимо спросить у него, для чего он оставил этот свиток.       Фэн Синь внимательно посмотрел на Се Ляня и, молча кивнув, покинул комнату. Му Цин и Ши Цинсюань не нашлись что сказать, так что просто терпеливо ждали, когда Его Высочество продолжит разговор. Однако, гнетущую тишину смог прервать только лишь стук в дверь, на пороге которой стоял Мэй Нянцин. Осмотрев всех присутствующих и поклонившись в знак приветствия, он прошёл вглубь комнаты и остановился перед наследным принцем.       — Его Высочество, хотели меня видеть?       Будто выйдя из транса, Се Лянь поднял голову и поприветствовал учителя. Протянув ему свиток, принц спросил:       — Это Вы мне прислали, учитель? Если да, то потрудитесь, пожалуйста, ответить: зачем это?       Мэй Нянцин принял свиток и, бегло пробежавшись глазами по содержимому, кивнул, полностью подтверждая догадку принца. Он убрал документ в сторону и на какое-то время замолчал, собираясь с мыслями, но уже спустя несколько минут заговорил:       — Вы вышли в смятении после разговора с Безликим Баем, — вскоре всё же начал наставник, — поэтому, мне показалось, что, если Вы снова не переживёте этот разговор на холодную голову, то в вашей душе останутся сомнения. Сейчас, как я понимаю, Вы, наконец, к чему-то пришли?       — Вы хотите вернуть меня на путь самосовершенствования? Зачем? Или вы в большей мере добиваетесь, чтобы я оставил Сань Лана? — посыпался ворох вопросов от Се Ляня.       — Вы же знаете, что я всегда желал и желаю Вам лишь добра, — начал Мэй Нянцин. — Все сомнения говорят о том, что Вас гложет вина от принадлежности лишь одному человеку. Ваше желание вернуться на прежний путь и помогать нуждающимся сильнее Вас. И моя цель — это не Ваша разлука с Собирателем цветом под кровавым дождём, — учитель посмотрел на наследного принца и слабо улыбнулся, — а Ваша жизнь без сомнений, Ваше Высочество.       Се Лянь снова вздохнул и, подняв голову, через силу улыбнулся.       — Спасибо вам всем. Я вас услышал. А сейчас я бы хотел остаться один, с вашего позволения.       Поклонившись, Мэй Нянцин покинул покои принца, за ним удалился и Му Цин. Ши Цинсюань же закружил возле принца и только хотел что-то сказать, как заметил его выражение лица, полное боли. Не желая беспокоить принца, он послушно покинул комнату следом за всеми, оставив Се Ляня в полной тишине. Когда наследный принц остался в комнате один, он лёг на кровать и уткнулся лицом в подушку.       В его голове бесконечным потоком кружили различные мысли. О нём самом, о Хуа Чэне, о жизни с ним или без него. Воображение постоянно подкидывало бесконечные картинки с различными возможными сценариями его жизни. Се Лянь вспомнил своё прошлое, свои прошлые мечты. Вознестись, сделать собственное государство процветающим, обрести внутреннее спокойствие и равновесие. Ему начало казаться, что всё это можно осуществить и сейчас, стоит только начать, но во всех картинках такого будущего Се Лянь видел себя в одиночестве. Без Алого демона. Он не может принадлежать лишь одному человеку, когда его целью является быть благословением для всего мира. Невольно, он подумал о том, что для Собирателя цветов он и есть весь мир, однако, идти на поводу у одного человека вопреки своим идеалам — это не тот путь, которого он хотел. Не мог он позволить себе такой роскоши ни тогда, ни сейчас.       За своими размышлениями он не заметил, как прошло три дня. Напомнило ему об этом лишь фантомное чувство голода, которое до сих пор давало о себе знать после долгого ношения проклятой канги. Се Лянь устало открыл глаза и поднялся с постели. Пытаясь прийти в себя, он воспроизводил всё, что происходило за пределами его сознания всё это время. Он смутно припомнил, что по духовной связи с ним пытались связаться его бывшие помощники и Хуа Чэн, но погруженный в собственные мысли он этого и не заметил, находясь как будто в трансе.       Хоть немного приведя себя в порядок, принц прошел во двор и устроился там, осматриваясь по сторонам. Его нынешний замок отстроили вновь по подобию того, что был в его молодости. Каждая деталь навевала различные воспоминания. Какие-то были светлые, какие-то мрачные. Однако, всё это было его прошлым, и практически каждая всплывшая в голове картинка вызывала лёгкую улыбку. Но его новое погружение в себя было прервано тихим и знакомым голосом. Подняв голову, принц заметил перед собой Хуа Чэна:       — Ваше Высочество, всё в порядке? — спросил демон, смотря на супруга.       Се Лянь же, немного опешив, отвёл взгляд и ответил:       — Да, просто надо было побыть одному. Прости, что не отвечал тебе.       — Тогда прости, что беспокою, но это стоило мне больших усилий. Я хотел как можно скорее передать это тебе, — Собиратель цветов протянул принцу свиток, который тот неспешно принял и раскрыл. Содержимое было написано незнакомым, но очень аккуратным почерком. Бегло пробежавшись по тексту, принц, улыбнувшись, спросил:       — Ты правда искал то, как можно помочь Ши Цинсюаню? Спасибо, — Се Лянь улыбался, но взгляд его окончательно поник, а в голове словно по щелчку продолжился поток докучающих мыслей. На силу вынырнув из них, принц обратился к супругу, — мне нужно ещё какое-то время остаться наедине с собой, ты не будешь против?       — Ваше Высочество, — обратился к принцу Алый демон и, присев перед ним на одно колено, взял его руку, — я не знаю чем ты обременен, но знай, что я всегда на твоей стороне и приму любой твой выбор, — и в знак закрепление своих слов Хуа Чэн оставил лёгкий поцелуй на руке принца, — если захочешь со мной чем-то поделиться, то ты знаешь, где меня найти.       — Я… Спасибо тебе. Как только я приму решение, то навещу тебя в Призрачном городе, — принц хотел было обратиться к Алому демону по имени, но поймал себя на мысли, что оно было бы уже не тем ему привычным.       От этого в груди больно кольнуло. Се Лянь понял, в какую сторону всё же двигаются его мысли. Вопрос его выбора был уже почти решён.       Хуа Чэн подбросил кости и покинул покои принца. Сам же принц коснулся кольца, что висело у него на груди, и аккуратно потёр его, продолжая размышлять о своём будущем.

      ***

      Вернувшись в Призрачный город, Хуа Чэн прошёл в небольшой дом, находящийся в паре кварталов от Дома Блаженства. Без стука он зашёл в помещение и, заметив тёмную фигуру, спящую за столом, присел на корточки и аккуратно потыкал по ней пальцем.       — Эй, сдох что ли? — спросил он, продолжая тыкать мужчину в плечо.       — К сожалению, нет. Но, после твоих поручений, очень хотелось бы, — ответил силуэт, отрывая голову со стола. — Было полбеды — вести светские беседы с мелкими демонами, так ты ещё придумал разбирать твои каракули и переписывать их. Я перед тобой в чём-то виноват?       — Не драматизируй. Ты лучше кого-либо понимаешь, что я пишу. Мне больше некого было просить. Да и помогал ты не бесплатно, так что не жалуйся.        — Какая честь. Действительно, что это я? — Хэ Сюань распустил хвост и заново завязал его, собирая выбившиеся ото сна пряди. — Судя по тому, что ты здесь, принц так и не вернулся?       — Нет. Сказал, что ему нужно побыть одному, — раздражённо сказал Алый демон, присев на диван. Задумавшись, он сжал двумя пальцами бусину в волосах и стал ее перебирать пальцами, — я был уверен, что эти три дня он скитался в поисках решения проблемы Повелителя Ветра, но… он сказал, что Его Высочество заперся в своих покоях и ни с кем не контактировал. Я беспокоюсь о нём.       — Ты спросил у него, в чем проблема? — спросил Хэ Сюань, продолжая приводить себя в порядок, — или существует что-то, с чем ты можешь не справиться?       — Мне показалось, что он не горел желанием принимать чью-либо помощь, — Хуа Чэн отпустил бусину и раздражённо вздохнул, — раздражает эта беспомощность.       — Ну, иди статуи его поделай или портрет напиши. Как ты там обычно успокаиваешься?       — Если ты ищешь быстрой смерти — могу тебе помочь, — грозно зыркнул на собеседника Хуа Чэн.       — Какие мы злые. Несколько дней назад даже заикаться при тебе об этом запретил, — развел руками Черновод и поднялся на ноги. — А если серьезно: продолжишь себя так изводить, от этого никому лучше не будет.       Хэ Сюань прошел к входной двери и, открыв ее, обернулся на Алого демона:       — Мне надо поесть и проветрить голову. Скоро вернусь, если ты, конечно, здесь ещё останешься.       Покинув дом, Черновод двинулся в сторону рынка. Он не потрудился сменить облик из-за усталости и официального объявления Градоначальника о том, что Хозяин чёрных вод его гость. Пройдя пару рядов лавок с всевозможной едой, он вспоминал, где находится забегаловка, в которой ему особенно понравилось в прошлом. За своими мыслями Чёрный демон не заметил, как в него врезалась белая фигура и упала на землю. Опустив раздраженный взгляд, он хотел было сказать что-то недоброе, но успел рассмотреть в нарушителе своего спокойствия наследного принца.       — Ваше Высочество? — удивлённо спросил Хэ Сюань, протягивая руку, чтобы помочь ему подняться, — с Вами всё в порядке?       Се Ляню потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя, за которые Черновод успел его осмотреть. Как и говорил Хуа Чэн, тот был мрачнее тучи и явно шёл к своей цели по инерции.       — П. Хозяин чёрных вод? Кажется, наша встреча судьбоносная, — приняв помощь и поднявшись на ноги, принц взял руку Чёрного демона в обе руки и посмотрел на него молящим взглядом, — могу я попросить Вас об одолжении?       — Я слушаю, — холодно ответил чёрный демон, смотря на принца.       Тот кивнул и молча вложил ему в руку кольцо. Хэ Сюань, раскрыв ладонь, посмотрел на украшение и удивился.       — Это…       — Прах Хуа Чэна, — подтвердил догадку демона Се Лянь, отведя взгляд. — Я… не могу более оставлять его у себя. А кроме Вас мне никого не приходит в голову, кто бы смог уберечь его.       — Я не могу его принять. Собиратель цветов вверил свою жизнь Вам, и я не имею к этому никакого отношения, — гуль протянул кольцо обратно, но Се Лянь спешно закрыл его ладонь и покачал головой.       — Хоть Вы и не признаете этого, но Хуа Чэн Ваш друг, и только Вам я могу доверить это… Вернуть кольцо ему я не смогу, потому что боюсь, что он на эмоциях его просто выбросит.       «Хуа Чэн». Из уст принца это обращение прозвучало слишком необычно. Это сразу смутило Чёрного демона. Что же случилось? Его зрачки сузились. Он вдруг понял, что сейчас произошло и не нашёлся, что сказать в ответ. Понял, что в скором времени произойдет что-то столь непоправимое, что просто разобьет Собирателя цветов на кусочки.       — А почему… Вы…       — Я не готов говорить об этом, — принц сжал кулаки и опустил голову, — но я хочу попросить Вас поддержать Собирателя цветов как сможете, — поклонившись, Се Лянь пошел дальше по улице и, обернувшись, добавил, — спасибо Вам, что написали тот свиток для Ши Цинсюаня. Если всё же что-то получится, то он лично передаст Вам благодарность. Надеюсь, в новом облике. Прощайте!       — Избавьте меня от этого… — ошарашенно ответил демон, смотря на удаляющуюся белую фигуру.       Потеряв принца из вида, он ещё раз посмотрел на кольцо в своих руках. Пройдя прочь с оживлённой улицы, демон ошарашено присел на землю. Впервые за свое посмертие он совершенно не знал, что ему делать дальше.