***
Когда Черновод вышел из дома «проветриться», Хуа Чэн решил не задерживаться в его пристанище и направился в свои покои. После недавнего визита на Небеса настроение было ни к черту. Стойкое нежелание принца возвращаться раздражало его и сбивало с толку. Алый демон не мог придумать, что ещё ему предпринять, чтобы вернуть супруга домой. Покинув помещение, он решил пройтись до Храма Тысячи Фонарей и решить, что ещё он может сделать. Снова увидев страдания наследного принца, с которыми Алый демон никак не мог помочь, Хуа Чэн начал чувствовать себя жалко и беспомощно. Получив силу и власть, он не думал, что это состояние ещё когда-нибудь посетит его. Сейчас желание всё бросить и отправиться к супругу было сильнее, чем в любой из тех дней, когда он терпеливо ждал его возвращение. Однако, данное собой же слово держало в узде. По дороге к Храму к Алому демону стали подбегать мелкие бесы, желая получить внимание или сообщить о каких-то происшествиях. Но им хватило одного мрачного взгляда, чтобы в момент разбежаться и оказаться в безопасности от скверного настроения своего Градоначальника. Более ни на что не отвлекаясь, демон в красном наконец достиг места назначения и прошел внутрь. Он сел за привычное место, взял кисть и решил отвлечь себя, написав пару стихов к возвращению возлюбленного. Хуа Чэн старательно выводил каждый иероглиф, надеясь, что в этот раз выйдет лучше, чем обычно, и это хоть как-то порадует Се Ляня. Однако, закончить работу ему не удалось. В Храме появился принц, чему Алый демон безмерно обрадовался, отложив кисть. — Гэгэ, ты вернулся! — с улыбкой поприветствовал Хуа Чэн и, поднявшись с пола, сделал несколько шагов в сторону принца. — Надеюсь, теперь Его Высочество не будет так надолго покидать меня. Алый демон потянулся за объятиями, однако, его остановила вытянутая рука. — Нам нужно поговорить, — тихо сказал принц, после отведя взгляд, — это очень важно для меня… — Внимательно слушаю, — улыбка сошла с лица демона, а взгляд в ожидании сфокусировался на супруге. — Сань Лан, я долго думал, и, мне кажется, я должен разрешить очень много ошибок своего прошлого… — Се Лянь решил зайти издалека, чтобы изначально объяснить причину, а после уже подвести итог. — Пока я был смертным, я совершил их немыслимое количество. От моих решений зависели жизни людей, и не всегда я поступал правильно. Я ни минуты не жалею, что спас тебя. Рад, что своей эгоистичной идеей подарил тебе смысл жизни. Однако, другие мои решения погубили королевство и тебя… Эти мои грехи я обязан искупить полностью и… — когда принц замялся, демон хотел было поспорить, но Се Лянь быстро продолжил, — позволь мне закончить. И рядом с тобой… Мне очень сложно ограничить себя и вернуться на путь самосовершенствования. Ведь ты слишком опекаешь меня и балуешь… Я счастлив, и мне было очень хорошо с тобой, но я знаю, что твой напор, забота и внимание ко мне точно не ослабнут, поэтому… Я думаю, что нашим путям стоит разойтись. Ты сказал, что примешь любое мое решение, поэтому… Сань Лан, мне очень тяжело. Хоть я и рад, что тогда предложил тебе жить ради меня, но это неправильно. Всю свою жизнь ты посветил мне, но я не считаю это верным. Хуа Чэн, я хочу, чтобы ты жил для себя, не опираясь на моё присутствие в твоей жизни. Мне кажется, мы достойны продолжить наш путь по-новому. В прошлом, не имея опыта, мы могли воспринять собственные чувства не так. Я хочу начать свой путь сначала, как планировал. И хочу знать, что ты сможешь прожить эту жизнь только для себя. Хуа Чэн молчал. Лишь редкие подрагивания лицевых мышц могли выдать его эмоции, которых было столь много, что в калейдоскопе различных узоров собралась бы поистине красочная картинка. Было видно, что это молчание давалось ему с большим трудом, его разрывало изнутри. С каждым новым доводом принца казалось, что демон сорвётся с места, схватит принца в объятия и будет твердить о своих безграничных чувствах и несправедливости такого решения. Но с его уст не проронилось ни слова до тех пор, пока принц беспомощно не опустил голову, нервно сжав кулаки в ожидании его ответа. Убедившись, что Се Лянь закончил, и он может говорить, Хуа Чэн взял в свою руку кулак принца. Тот тут же распрямился и аккуратно лёг в его ладонь. — Как Вам будет угодно, Ваше Высочество, — спокойно сказал Алый демон, прикрывая глаза полные боли. — Я благодарен Вам за всё, что вы для меня сделали, и за то, что позволили быть рядом. Это было совсем не то, что он хотел сказать. Он хотел бесконечно твердить о своей любви. Что жизнь без принца не имеет для него смысла. С его губ так и не сойдут слова о том, что он считает наследного принца своей судьбой и для него в этом мире нет никого дороже. Хуа Чэн не решался рассказать, что каждый раз, когда он мог помочь наследному принцу и в ответ видел его улыбку, его счастью не было предела. Не мог выразить всю ту боль, которую чувствовал, когда видел его страдания. Алому демону казалось это столь очевидным и простым, что он никогда не решался говорить об этом — не хотел обременять и беспокоить Се Ляня своими переживаниями. Сейчас для него было важнее сдержать слово, а не раскрыть собственные чувства. Да и не было никакого смысла говорить об этом теперь, когда первый человек, который не смотрел на него с отвращением, воспринимал его любовь, как неверно интерпретированные чувства. Демон понимал, что всё закончится здесь и сейчас, и вся любовь, которая была с ним более восьмиста лет, останется теперь с ним безответным чувством. Будто камень на шее. Сейчас даже те долгие годы ожидания так не давили на него, ведь тогда у него была маленькая надежда на будущее. Но сейчас это будущее канет в лету. Навсегда. Видимый глаз оставался закрытым, чтобы не беспокоить возлюбленного. Хуа Чэн провел пальцами по красной нити на пальце Се Ляня, и та развеялась. — Возможно, я многое надумал себе и, следуя своему эгоизму, испортил Вам жизнь, — Алый демон аккуратно опустил руку и поклонился, — даже обвил Вас красной нитью, убежденный, что мы предначертаны друг для друга. Но если это всё Вам в тягость, я исчезну из Вашей жизни. Однако, для меня Вы останетесь единственным божеством, которому я продолжу возлагать подношения. Хуа Чэну хотелось сорваться с места и убежать. Контролировать эмоции становилось всё труднее. Дрожащий на поясе Эмин, провоцировал сорвать накопившееся напряжение на нём, но самоконтроля было ещё достаточно. Его мир рушился, но броситься прочь, не попрощавшись, станет роковой ошибкой его жизни. Поэтому он терпеливо ждал, когда Его Высочество закончит. — Я люблю тебя. Но… Под твоим напором, я, кажется, понял свои чувства не так, как должен был. Я не жалею ни о чем. Годы, проведенные с тобой, были одними из счастливейших в моей жизни. Но спустя время я понимаю, что эти чувства были поняты не так. Я очень дорожу тобой и не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, но также я дорожу и другими дорогим мне людьми… — Се Лянь, который, казалось, тоже находится на грани, мягко улыбнулся и обнял демона. — Прости, что я не могу дать тебе того, что ты хочешь. Но так и правда будет лучше для нас обоих. Я уверен. Прощай. Спасибо тебе за всё. — Я… — ошарашенный Хуа Чэн мягко приобнял принца в ответ и прошептал, — я всегда буду любить Вас. Прощайте, Ваше Высочество. Спасибо, что дали мне шанс. Принц отпустил демона из объятий и направился к выходу. Он не решался обернуться. Вся его решимость и убежденность в правильности принятого решения пошатнулась, после этих объятий — слишком уж было в них безопасно и уютно. Но пути назад уже не было. Он тихо прошел к выходу из Храма и вышел прочь.***
Тяжёлый вздох. Очередной осмотр драгоценности. Изящное кольцо поражало не столько своей красотой, сколько своей ценностью и важностью. Будь Хэ Сюань чуть более зацикленный на себе и своих желаниях, он бы не задумываясь сделал непоправимую глупость. Но будучи привязанным к Алому демону, он не мог действовать опрометчиво и совершить эту ошибку. Два варианта — возвращение праха владельцу и сокрытие информации — он отмел сразу. Немедленно прийти и объяснить ситуацию — тоже было неприемлемым. Но и оставлять у себя столь ценное и не имеющее к нему отношения — абсолютно не входило в планы Чёрного демона. В его картине мира это была ситуация между парой, где он был третьим лишним. Ещё немного подумав, он спрятал кольцо в рукав и поднялся. Идея была максимально импульсивной, но лучшего демон ничего не придумал. Найдя укромный угол, Черновод принялся рисовать на земле печать сжатия тысячи ли. После каждого штриха он вспоминал расположение дворцов в Небесных чертогах. Самые привычные для него вряд ли уже вновь возвели, поэтому приходилось думать о тех, которые он мог случайно посетить. Перебрав в памяти события полувековой давности, Хэ Сюань вспомнил, как прокопался во дворце кудрявого бога войны. Припомнив его на это реакцию, он тяжело вздохнул и закончил печать. Пройдя в дверь, он оказался в Небесных чертогах. От мимолетных воспоминаний его лицо скривилось в гримасе отвращения. После небольшой подготовки он сменил облик на небожителя средних Небес и стал искать дворец принца. К его счастью, поиски не заняли много времени, и, оказавшись у входа, он прошел внутрь. На входе словно домашний пёс, ожидающий хозяина, появился Ши Цинсюань. Заметив незнакомого чиновника, он закрутился вокруг него и сказал, что принц куда-то ушел, не сообщая о том когда вернётся. Дослушав его, Черновод прошел внутрь и устроился во дворе в ожидании принца. Ши Цинсюань продолжал летать вокруг и говорить, что это крайне невежливо и гостю стоит прийти позже. Поняв, что бесконечной поток слов не уймётся, демон принял истинный облик. — У меня нет желания с тобой разговаривать. Я здесь по делу. Я уйду, если дашь его духовной связи. — Мин… — ошарашенно пискнул призрак и спрятался за деревом. Его невероятно беспокоило, что непревзойдённые так свободно оказываются уже в новой небесной столице, но возразить что-либо он побоялся. Находиться в компании того, кто грозил уничтожением остатков его души, тоже не хотелось. Тогда он аккуратно подлетел к нему и прошептал: — «Одну тысячу раз прочти наизусть «Дао дэ цзин», вот и всё». — Как остроумно, — недовольно пробубнил демон, сразу поняв суть, и коснулся пальцами виска. Как он и предполагал, принц ему не ответил. — Я ценю твоё желание избавиться от моей компании, но раз Его Высочество не отвечает, я вынужден здесь задержаться. — В Призрачном городе что-то произошло? — испуганно спросил Ши Цинсюань, но вместо ответа Чёрный демон лишь отвернулся и сменил облик обратно на случай названных гостей. Поняв, что его компании не рады, призрак вернулся на свое место в спальне принца. Черновод же зафиксировал взгляд в одной точке и продумывал диалог с Его Высочеством. Не важно, как долго придется ждать, но оставлять всё так он не был намерен. Теперь его очередь убеждать принца в совершенной ошибке. Ему казалось, что только так он сможет помочь Хуа Чэну.