Огонь и мотылёк

Глубокий сон, окутавший моё сознание непроглядной и безвременной тьмой, снисходительно ослабил свои путы, и лучи солнца, всё выше поднимавшегося над горизонтом, вытащили меня в утреннюю реальность нового дня. Но я всегда предпочитал тьму силам света и потому, недовольно засопев, попытался накинуть повыше мягкое одеяло и вернуться к уютной темноте. — Вставай. Сколько можно спать. Строгий холодный голос подействовал лучше любого будильника, и я сразу открыл глаза, чуть привставая на кровати. Сапфиан, уже одетый, выбирал аксессуары к своему очередному образу злодея-некроманта и сравнивал две абсолютно одинаковые серебряные цепочки, на мой взгляд. Заметив моё любопытство, он посмотрел в мою сторону, прищурившись. — Ты думаешь, раз это уже третья ночь, которую ты проводишь в моей комнате, то можешь полностью расслабиться? Я помотал головой, но спрятать озорную улыбку не удалось. Сапфиан фыркнул и отвернулся. — И тебе доброе утро, — зевнул я, собирая всю свою волю, чтобы покинуть это тёплое гнёздышко из перин и подушек. На моей светлой коже вновь не было ни единого прекрасного засоса, обретённого ночью, и я мысленно проклял своё бессмертие, не отличавшее раны от отметин любви и уже который раз мешавшее мне полюбоваться на них перед зеркалом. — Я спущусь к завтраку, хорошо? — Опоздаешь — отдам твою порцию слугам. Лорд Моррес слишком быстро вышел из комнаты, оставив меня одного. Если бы он не был могущественным тёмным магом и злодеем этого мира, в который я нелепым образом попал, я бы подумал, что он стеснялся меня после всего, что вытворял со мной ночью. Иначе я не мог объяснить тот факт, что в дневные часы он всячески избегал разговоров об этом. Даже старался не смотреть мне в глаза, а если это и случалось, то тут же хамил и отводил взгляд. Мне казалось, он злился на сложившуюся ситуацию, или, быть может, был растерян, поэтому его грубые слова не задевали меня должным образом, и это злило его ещё больше. Но если бы я так сильно раздражал его, он бы не впустил меня к себе снова, верно? В единственный раз, когда он решил прокомментировать совместную ночь, он сказал, чтобы я не возомнил о себе невесть что, и что он использует меня исключительно «для удобства», но я не мог ничего поделать с собой. Я чувствовал себя самым счастливым, когда вечером он снова прижимал меня к себе, и продолжал думать «невесть что», засыпая в его объятиях, с нежностью запутываясь в его волосах или утыкаясь в разгоряченную шею.

***

После полудня я увязался за Сапфианом в зал хранения артефактов. Некоторые из них требовали особого ухода, например, ежегодного участия в каком-нибудь ритуале, как чаша с алыми вензелями, подпитывающая магию от крови, или корона из белых клыков, темнеющая и теряющая силы без лунного света. Даже тому голубоглазому птичьему черепу, что не смог изгнать из меня несуществующего демона, необходимо было раз в месяц пафосно зачитывать текст какого-то контракта. Хозяин всего этого богатства тоже много что требовал. В особенности то, чтобы я, наконец, перестал задавать ему вопросы и покорно стирал пыль с пьедесталов, раз уж я здесь. Закончив с основной коллекцией, я неспешно обошёл зал, остановившись у центральной стены, рядом со статуями огромных ящериц, припоминая, что они могут оживать. Я не сразу решился стереть пыль с их мощных хвостов и лап, но мой некромант сделал очередное замечание моему безделью, и я со вздохом приступил к работе. Я в жизни никогда так усердно не прибирался, но Сапфиан вдохновлял меня на невозможные свершения. Уделив внимание, как мне казалось, всем вещам, я вернулся к одному из пьедесталов с украшениями. Загадочные талисманы, кольца и подвески понравились мне больше всего, но, как оказалось, в первый раз я пропустил кое-что интересное. Мой взгляд неожиданно зацепился за знакомый браслет с камешками, на которых были высечены руны, и, разглядев его поближе, я опознал его как свой. — Ты хранишь мой браслет вместе со своими артефактами? — вслух удивился я, оборачиваясь на владельца этих сокровищ. Он читал очередную мантру перед каким-то маленьким тотемом, и остался, очевидно, недоволен тем, что я его перебил. — Не стану же я его выбрасывать. Это не самый сильный артефакт, но при правильном использовании и он может быть неплохим оружием. Ты истощил все его магические силы, когда снимал мои барьеры в первый раз, но мне удалось восполнить его энергию. Я пожал плечами, быстро теряя интерес к браслету. Меня всё равно не хотели обучать магии, так что он был мне ни к чему. Пусть останется небольшим подарком в эту занимательную коллекцию. Продолжая бродить по залу, я собирался задать Сапфиану ещё несколько вопросов относительно здешних магических правил, но некромант очень скоро отмахнулся от меня и вывел в коридор. А после и сам направился в библиотеку готовиться к тому самому ритуалу по лишению меня бессмертия. Надеялся ли я, что он, в конце концов, оставит эту идею? Надеялся и с каждым днём всё сильней. Истинная цель, по которой мне разрешили жить здесь на правах гостя, всё время окатывала меня изнутри как ледяной душ, когда я вспоминал об этом. Вчера я робко заикнулся о том, что можно было бы поискать ритуал, по которому я мог бы подарить ему своё бессмертие, не умирая. Или, в худшем случае, стать кем-то вроде химеры или даже зомби после своей смерти и остаться здесь, рядом с ним. Наверно, безумное предложение, но некромант никак не ответил мне на него, только таинственно усмехнулся. Его чувства и мысли были спрятаны от меня за семью замками, и это нагоняло тоску и безнадёгу. Устав истязать себя догадками о будущем, которого у меня с большой вероятностью не будет, я отправился погулять в сад и провёл там несколько часов, успев пересчитать все скамейки и обвитые плетистыми розами арки, а после вышел далеко за его окрестности, к обрыву со скорпионами. Я отстранённо наблюдал чёрных копошащихся в полутьме монстров, и в голову впервые за долгое время пришла мысль о том, что было бы, если бы я тогда не вытащил Сапфиана отсюда. Смог бы он выбраться сам или бы погиб, закончив свою судьбу, как заканчивают многие антагонисты фильмов, книг или компьютерных игр? Почему я бросился спасать его, даже не задумавшись о последствиях? Наверно, не успей я его спасти, меня бы сбросил туда вслед за своим хозяином Мангира, но всё же. В груди кольнуло холодом, едва я представил иной исход нашей встречи. Я отпрянул от обрыва и не спеша побрел обратно, чувствуя, как поднявшийся ветер сдувает из моей головы все непрошеные тревоги. У меня ещё было в запасе несколько дней. И раз постель не помогла мне достичь сердца моего злодея, мне следует придумать что-то ещё. То, что станет ключом к его чувствам, которые он пытается скрыть. В глубокой задумчивости я вернулся в уютные просторы старинного поместья. Свет был ещё не зажжён, что показалось мне странным, ведь уже успело порядочно стемнеть, а надвигающиеся тяжёлые тучи и первые капли дождя только сгущали мглу. Обычно за светом следил Мангира, но после его последней ссоры с Сапфианом он попадался на глаза гораздо реже и обязанности свои выполнял куда более лениво. На что я, разумеется, ещё вчера наябедничал лорду Морресу, но получил в ответ лишь закатывание глаз и просьбу утихомирить свои фантазии. Сапфиан видел, что я с его слугой не в ладах, и списывал на это всё, что я пытался ему преподнести, как настораживающий факт. Самому мне отследить лиса не получалось. Я боялся подойти близко и постоянно терял его из виду то в одной, то другой комнате. Он частенько приходил к Ильзане, но когда я попытался спрятаться там, чтобы подслушать получше, о чем она ему говорит, меня засекли и вытащили из подземелий с предостерегающим рычанием. Сегодня же я вообще не видел его ни разу за целый день. Скинув у входа серый плащ и отряхнув с него лёгкую морось, я едва ли не на ощупь прошёл по главному залу, в сторону лестницы. Можно было бы снова поискать Сапфиана, если он не был занят, или хотя бы подняться в свою комнату, привести себя в порядок. — Что, не удалось сбежать? — неожиданно пронеслось эхом в темноте, опережая все мои планы. Я чуть не подпрыгнул, вглядываясь в один из дальних маленьких диванчиков и замечая там знакомый силуэт, который эффектно поднялся, вместе с тем, как везде вокруг зажглись свечи по щелчку его пальцев. Почему-то лицо Сапфиана выглядело настолько злым, насколько это было возможно, да и тон, с которым он говорил, напомнил мне первые минуты нашего знакомства, когда он хотел меня убить. А, подождите, он ведь до сих пор хочет меня убить… — Сбежать? — растерянно пролепетал я, не понимая, чем вызвал его гнев. Я уже выходил один на улицу до этого, и он знал об этом, он же сам мне и разрешил. — П-почему ты решил, что я хотел сбежать? — Очень ловко, что ты пытался ослабить мою бдительность всё это время. И как мило пытаешься держать меня за идиота сейчас. Но тебе следовало предусмотреть то, что я усилил защитные барьеры, и даже если ты умудрился забрать свой браслет, на этот раз одних его сил не хватит, чтобы выбраться отсюда. Лорд Моррес подошёл ближе, как тигр, подкрадывающийся к добыче. И ничего не понимающий я, замерший с распахнутыми глазами в центре зала, наверняка смахивал на молодого глупого ягнёнка. — Мой браслет… О чём ты? — в страхе я сделал пару шагов назад, но это взбесило Сапфиана ещё сильней, и он схватил меня за руку, оголяя моё запястье. Естественно, браслета там не было. С памятью у меня пока всё в порядке, и я точно помнил, что даже не трогал его. — Ты думаешь, я забрал его? Н-но это не так, я бы не посмел, я же обещал тебе… — Лжёшь, — прошипел некромант, подтаскивая меня ближе и стискивая мою руку до боли. — У меня ничего нет, смотри, — в панике я показал ему второе запястье. Карманов, куда бы я мог положить вещицу, у меня тоже не было, но если бы это было нужно я бы полностью разделся перед ним, лишь бы доказать, что не вру. — Ты мог спрятать его, когда выходил! И ты надеялся, я не замечу пропажи?! Что ж, тебе не повезло, мне пришлось вернуться сегодня в зал за другим амулетом. — Пожалуйста… Сапфиан, я правда ничего не брал, — губы как назло задрожали, от его криков я был готов расплакаться. Мне казалось, я уже давно перерос того мальчишку-слюнтяя, которого дразнили в начальной школе, но боги, как же обидно было сейчас слышать от него все эти несправедливые обвинения. Я опустил глаза в пол, стараясь сдержаться и снова и снова повторяя одно и то же. — Пожалуйста, только поверь мне… пожалуйста… Мои всхлипы вроде как даже действовали. Во всяком случае, злость некроманта сменилась на смятение, он ослабил хватку, не сумев подобрать слов мне в ответ. Не знаю, сколько мы так стояли, но нашу идиллию совершенно внезапно прервал женский голос, которого здесь никак не должно было быть. — Очаровательная сцена, — громко и язвительно раздалось откуда-то сверху, заставив меня вздрогнуть и покрыться мурашками. — Шумите на всё поместье из-за пустяков. Я помогу вам разобраться с проблемой: ваш браслет у меня. В доказательство Ильзана, а это была именно она, вальяжно спускавшаяся по лестнице с верхнего этажа, играючи подкинула в руке знакомый артефакт. — Как оказалось, им не так уж сложно пользоваться, — хмыкнула девушка. В другой руке она держала непонятно где найденный дробовик, который у неё точно отобрали перед тем, как бросить в камеру. — Тем более, что наш дорогой Тайвел не раз демонстрировал его в действии. — Как ты выбралась, дрянь? — первым опомнился лорд Моррес, отпуская меня и сосредотачивая всё внимание на охотнице. — О, мне помогли… И у меня не было ни малейшего сомнения, кто. Вот только Сапфиан, похоже, только сейчас осознал, что все мои придирки к его «верному» слуге были не на пустом месте. Насколько беззаветно нужно было верить в собственное творение и магию, связавшую их как хозяина и слугу, чтобы не учесть, что набившая оскомину во всех историях пресловутая «сила любви» не сможет это всё разрушить? Лис ведь даже не особо это скрывал. Просто типичный прокол для злодея. И я тоже виноват, я же видел, куда всё шло, надо было убедить этого упрямца разлучить эту сладкую парочку или как-то ещё обезопасить себя. Позади Ильзаны мелькнула рыжая тень, подтверждая все догадки. Я посмотрел на Сапфиана, пытаясь сориентироваться, что нам теперь делать. Несмотря на предательство Мангиры, он держался уверенно и сверлил взглядом своего слугу, специально ли или от нахлынувших эмоций образовав вокруг себя ауру из магических искр. Его Перстень Вечной Тьмы тоже был при нём, и я пока не понимал Ильзану, которая захотела открытого конфликта вместо того, чтобы по-тихому сбежать. Неужели не боится повторного проигрыша? Очень кстати она продолжила диалог, и всё встало на свои места. — Как жаль, что силы этой безделушки хватило лишь на то, чтобы снять барьер в камере. Тот, что снаружи, мне не поддался, — охотница разочарованно прицокнула, словно схватила по акции какую-то дешёвку, сломавшуюся через час. — Поэтому я предлагаю сделку. Я не трогаю никого из вас, а вы выпускаете меня отсюда по своей воле. Гира пойдёт со мной. Да, Гира? Ильзана обернулась на парня-химеру, вскользь улыбнувшись и удостоверившись, что тот с готовностью кивнул ей, и снова уставилась на моего злодея. Сапфиан рассмеялся. — Ты смеешь предлагать мне сделку? Единственное, о чём ты могла просить, это о быстрой и не мучительной смерти, но и это я тебе теперь не позволю. Никто из вас не уйдёт отсюда, — после чего некромант снова перевёл взгляд на слугу, и мне показалось, что тот весь съёжился от дальнейших слов. — Мангира, это огромная ошибка с твоей стороны. Но ты служил мне долгое время. Я даю тебе последний шанс одуматься. Схвати эту мерзавку, и я пощажу тебя. — Гира, он использует тебя, не слушай, — тут же встряла Ильзана, пряча беспокойство. И, вероятно, не зря, потому как даже весь ореол её женских чар не мог удержать лиса от нервного метания и поникших звериных ушей. Даже в моих глазах он растерял весь свой устрашающий вид, и мне стало его немного жалко. — Мангира, сейчас же! — снова приказал Сапфиан, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в них обоих магическими искрами, скопившимися на руке. Но лис уже сделал свой выбор и встал перед охотницей, избегая смотреть хозяину в глаза. — Тупой монстр! Чем эта девка тебя охмурила?! Разозлившись, Сапфиан всё же метнул в них магией, отбросив назад на несколько ступеней. Но это и близко не было к тому, как он расшвыривал тех же зомби на нашем пути. Несмотря на весь свой гнев, он не хотел причинять ему боль, и я это чувствовал. Выбравшаяся из-под лиса Ильзана, между тем, тоже источала ауру злости, хоть и невидимую. Едва встав на ноги, она наставила оружие на Сапфиана и прицелилась. Я знал, что стреляла она ой как метко и быстро, и потому, не медля ни секунды, загородил собой её цель. Всё произошло так же, как тогда с обрывом. Я просто не мог позволить ему умереть. Я услышал выстрел, и меня пронзила резкая оглушающая боль в груди, заставившая по инерции отшатнуться назад. Обезоруживающая слабость подкосила ноги, всё поплыло, как в размытой киноплёнке. Кажется, Сапфиан попытался меня подхватить, но я уже ничего не понимал от болевого шока, просто сползая на пол, где растекалась кровавая лужа. Словно издалека до моего потерявшего связь с реальностью сознания донеслось циничное: — Одним больше, одним меньше. Следующая пуля твоя. Я попытался из последних сил вытянуть руку, как-то подняться и помешать ей. И хотя моё бессмертие начало своё дело, застилая обзор чёрной магической дымкой, поднявшейся от раны, это было тяжело. Грудь жгло и терзало, словно там ковырялись раскаленной кочергой, но я должен был сделать хоть что-то. Если Сапфиан не мог использовать повторную магию так же быстро, я должен был дать ему ещё времени. Ещё хотя бы немного… Я ошибался. Даже сквозь невыносимые мучения я ощутил накал воздуха, будто по нему пустили сотню электрических разрядов. Прежде чем я успел понять, что произошло, послышался испуганный крик Ильзаны, чёрная мощная вспышка, погасившая вновь все свечи на сотню метров, и глухой удар чего-то тяжелого, покатившегося по ступеням вниз. Я приподнял голову, ожидая увидеть охотницу, лежащую без сознания у наших ног. Но это была не она. В неестественной позе у подножия лестницы лежал бывший слуга Сапфиана с закрытыми глазами и свёрнутой головой. Все открытые участки его тела были поражены многочисленными глубокими шрамами, всё ещё искрящимися чёрной магией. Даже рыжие волосы, переходящие в шерсть, были опалены тёмными отметинами и местами всё ещё горели чёрным огнём. Мне стало жутко. Я услышал ещё один выстрел и магическую вспышку, возникшую одновременно. Ильзану, успевшую подбежать к лису, с небывалой мощью отбросило назад, и она сломала о перила руку, взвыв от боли. Сапфиан снова собирался атаковать магией, не давая ей возможности перезарядить ружьё. Ужаснувшись своему беспомощному положению, охотница бросилась бежать, прижимая к себе раненую руку и уклоняясь от ещё трёх вспышек, которыми попытался настичь её маг. Но каждая из них сверкала слабее и слабее, и охотнице удалось проскочить к выходу раньше, чем последняя магическая вспышка ударила пустую стену в паре сантиметров от неё. Ощутив, что моя рана, словно под действием адреналина, стала затягиваться в ускоренном режиме, я, наконец, смог поднять себя с пола, поворачиваясь к некроманту. То, что я увидел, заставило землю вновь уйти у меня из-под ног. Он был ранен, и я даже не мог понять куда. Казалось, он весь истекал кровью. — Сапфиан! — я бросился к нему, насколько это позволяли мои силы, как раз вовремя, чтобы подхватить его и не дать упасть. — Ты ранен! Как мне помочь тебе, что мне сделать?! — Эта тварь… нужно усилить барьер… нужно поднять всех монстров… — шептал он чуть ли не в бреду, тяжело наклонившись на меня практически всем весом, и не отрывая взгляда от дверей, за которыми скрылась беглянка. — Если я потеряю сознание, магия вокруг поместья ослабнет… я должен… должен… Договорить он не успел, окончательно обмякнув у меня на руках, промокших по локоть от его крови. Не в силах держать его дольше, я тоже опустился на пол, уложив Сапфиана на своих коленях, в панике снова и снова зовя его по имени. Бледное лицо не подавало признаков жизни, такие прекрасные глаза были закрыты, лишь на шее до сих прощупывался пульс. Перепачкавшись в крови полностью, я нашёл местонахождение его раны, быстро стянув собственную рубашку и сделав из неё перевязку на его животе. Рана оказалась сквозной, и я молил всех богов, чтобы она не задела важные органы, но я слишком хорошо знал анатомию, чтобы надеяться, что печень у тёмных магов могла свободно увернуться от пули. Это было очень плохо. Прямо сейчас я был готов на всё, чтобы подарить ему своё бессмертие, если бы только знал как. Глаза зажгло слезами, которые я больше не мог сдерживать, наклонившись над Сапфианом и зажимая дрожащими руками окровавленную ткань на его животе. Лицо бросило в жар, и я не сразу понял, что тепло исходило от метки на моей щеке. Лишь когда всё моё тело охватил внутренний огонь, расходящийся колкими мурашками до кончиков пальцев и заставивший кожу светиться странным светлым сиянием, я понял, что происходит что-то необъяснимое. Меня вновь пронзила резкая боль, словно от выстрела, но я был уверен, что Ильзана уже далеко и не могла вернуться, а моя собственная рана только что затянулась. В изумлении я коснулся своего тела, ощутив мучительное жжение именно там, где была рана некроманта. Боль нарастала с поразительной быстротой, заставляя мир снова потемнеть в моих глазах. Перед тем, как потерять сознание, я услышал резкий отрывистый вдох и уже ставший таким родным мне слабый голос. — Тайвел?..