Young Dragon

      Одинокие шаги Сайракса отражались в массивных стенах коридоров Лин Куэй. Нервничал ли он? Абсолютно, нет. Он скорее считал себя избранным. Больше чего-либо другого в своей жизни и в клане Сайракс желал лишь признания. И это признание не кого попало, в самого Грандмастера. Саб-Зиро никогда не был падок на похвалу, даже в отношении родного брата. Себя он тоже не чествовал. Хотя скрывать удовольствие от идеализирования его персоны в глазах других, было бы ложно.       — Пальцевые приемы придумали не вчера. Я знаю, как ей противостоять, — Сайракс был решителен. — И я не подведу Саб-Зиро.       А вот на площадке к этому времени вся суматоха постепенно устаканилась. С последним поверженным противником незаметно улетучилось и все напряжение, наступила тишина. Когда Лиса подняла голову, увидела, как беспрепятственно ей удалось раскидать эту пару тройку хваленых бойцов Лин Куэй за такой короткий промежуток времени. Скорее уж она поверила бы в собственную удачу, но вот по выражению окаменелого лица Сектора, так не скажешь. Без маски он, как оказалось, выглядел моложе. Был ли он старше братьев Лин Куэй — не было известно, но скорее нет, чем да. Кожа гладкая и бледная, четкие следы морщин на лбу, учитывая его привычку хмуриться. Естественный разрез восточного типа глаз, небольшой, ровный нос, пухлые губы. Шрам на подбородке весьма ровный и точный, как от глубокого пореза очень острым предметом. Он продолжал сверлить Лису взглядом. Этим своим орлиным взглядом, который высматривал цель, как будущую жертву. Лиса тихо вздохнула и сошла с ринга, присмотрев себе место возле огромной колонны и откинув на нее спину в своем долгом, и неопределенном ожидании.       Не трудно было понять, что этот преданный и верный слуга Саб-Зиро — Сектор, считает себя центром вселенной. Он достаточно самоуверен, значит превосходит других либо силой, либо умом. Место самого сильного воина Лин Куэй принадлежит Саб-Зиро. Значит, Сектор занимает место самого умного? Выглядит это не очень убедительно, но с другой стороны, все может быть. Лиса намеренно не начинала разговор, понимая, как ее беззаботный вид, изводит китайца. Да и он явно не собирался пока говорить или начинать диалог. Тогда пусть молча продолжает кипеть изнутри.       — Прибраться здесь! Пострадавших в лазарет. Немедленно!       Его командный тон заставил других ниндзя замешкаться и быстро привести в порядок площадку, освободив пространство от нескольких своих братьев по оружию. Некоторые из них уже оклемались, другие все еще лежали в отключке, ну а те, кому повезло меньше всех, съежившись, корчились от боли на холодном полу. Лиса молча наблюдала за тем, как последствия ее активности прямо на глазах разгребали не меньше десяти человек. Стоит ли гордиться такими результатами? Когда-то один человек учил ее, что сила нужна лишь для самозащиты. Но вот в стенах Лин Куэй это маловероятно.       Когда Сайракс внезапно куда-то исчез, девушка могла довольствоваться лишь компанией горделивого Сектора, пока он не откроет свой рот напомнить всем о своем присутствии. Хотя на удивление он помалкивал. Когда те несколько ниндзя смогли наконец держать голову на плечах, хотя звон в ушах от ударов все еще продолжался, они смотрели на Лису, как дети, которых избили впервые в жизни. Все умения и навыки оказались так смехотворны рядом с ней, что этого не хватило даже, чтобы ее коснуться. И какой в итоге следовал за этим вывод, каждые сделал для себя свой.       Среди множества взглядов, прикованных к новому победителю тренировочных турниров, Лиса столкнулась со стариком. Она подумала, что седые волосы и морщинистое лицо ей просто померещилось в кругу других мужчин, но с каждой секундой наблюдения, протекающей в минуты, девушка понимала, что глаза ее не обманывают. Традиционное гофуку и брошь Лин Куэй на груди делали его одним из многочисленных ассасинов клана. Его спокойный, немного уставший взгляд был прикован к Лисе еще до того, как она заметила старика. Приземленный человек, в отличии от многих из нынешнего поколения. Лиса испытала некоторое удивление, впервые встретив достаточно пожилого человека в таком месте. В отличии от Шаолинских монахов, Лин Куэй признавали только молодую кровь. Но неужели среди них еще остались воины из поколения предыдущего Грандмастера?       — Нет ни одного титульного мастера боевых исскуств с такими глазами.       Размышления Лисы и вместе с тем ее внимание, сфокусированное на необычном человеке из толпы, были прерваны голосом Сектора. Ответный взгляд был бы ошибкой, но Лиса рискнула, догадываясь, что тот намеренно прервал ее мирное молчание, пока она никого не трогала. Однако игнорировать она никак не собиралась. Не ее стиль.       — Мои глаза задели твою азиатскую гордость? — спросила Лиса, слегка приподняв брови.       — Ты бы за языком следила.       — Как и ты.       Впервые девушка увидела на лице Сектора ухмылку. Хоть это и была маленькая, скользкая ухмылка, но выглядела она вовсе не отвратительно. Черты его лица пока что были молодыми, а потому злоба и суровость, которую он пытался демонстрировать еще не оставила своего глубокого отпечатка на его физиономии. Это считается комплиментом?       — Би-Хан о тебе рассказывал, — снова заговорил парень, Лиса сдвинула брови.       — Он и сам-то почти ничего не знает, но уже что-то обо мне рассказывал. Я думала, он не из болтливых.       — Тема разговора не относится к нему, она относится к тебе.       Она увела взгляд в сторону, как бы не желая дальше разделять интерес к разговору линкуэивца. Она не скрывала отсутствие интереса и не собиралась делать вид, что ее заботит болтовня Сектора. Он наблюдал, как от него отворачиваются и не хотят слушать, а тем более разговаривать. Если его гордость и задело, то не голубые глаза Лисы, а ее своевольное поведение.       — А знаешь, что я думаю? Я думаю, ты одна из тех людей, которые любят наводить вокруг себя шумиху. Даже если ты не демонстрируешь на публику свое мастерство, как любой другой боец, хочешь сказать этим, что не испытываешь интереса к поединку, ты ничем не лучше, — Лиса медленно подняла глаза обратно на Сектора, и он снова возрадовался, что сумел зацепить ее. — И не важно, умеешь ли ты сражаться, как твой учитель, знаешь наизусть все болевые точки на теле человека, владеешь парализующим приемом. Ты просто девчонка, которая от скуки навязалась в ученицы Змею Лун, чтобы доказать своим дружкам прихвостням, какая ты крутая. И ты действительно надеялась, что голубоглазая, бледнолицая девка может представлять из себя хоть малую часть того, кем называют мастеров восточных боевых искусств? Нет.       Лиса молча наблюдала, как ухмылка Сектора перерастает в злорадствующую гримасу. И было в этом уже давно знакомое чувство детской обиды, злости, ответного нападения, и в конце концов — безразличие. Потому ее сердце по-прежнему билось ровно, даже при упоминании своего покойного учителя. А в глазах была пустота или настолько глубокие мысли, что так просто не прочесть. Из бездонной пропасти этих мыслей Лису вывело появление Сайракса. Единственный приятный момент в череде отвратительного уединения с Сектором. Даже есть чему радоваться.       — На площадку. Сейчас! — резко бросил темнокожий девушке, а сам поднялся на ринг, обходя Сектора стороной.       Он был слегка возбужден, но очень решителен. Наверняка он даже приобрел немного смелости с тех пор, как был вынужден не идти, а прямо-таки бежать в кабинет Грандмастера. Кстати, о нем. На это раз Би-Хан не остался равнодушным к невероятно креативному способу девушки привлечь его внимание. И не взирая на то, что у Лисы получилось это сделать, она продолжала оставаться в неведении. Ведь когда Сайракс зашел на тренировочную площадку, она не заметила и того, что Саб-Зиро вместе с братом уже смотрел на нее с высоты балкона, расположенного над главным входом. По выражению лица и во взгляде Би-Хана всегда было трудно понять то, о чем думает, не считая его фирменной маски а-ля «Грандмастер Лин Куэй», где привычные насупленные брови, поджатые губы, лоб в морщинах — это естественно. А сейчас он просто наблюдал, зная, что на него никто не смотрит, а значит не увидит привычно хмурого Саб-Зиро, которого он всем подавал.       Лиса вошла в границы площадки, и снова ей в голову ударили мысли о тесной форме.       — Предупреждаю сразу. На меня твои пальцевые приемы не подействуют, — уверенно заявил Сайракс, широко открытыми глазами глядя на будущего противника.       — Это ни к чему, — бросила Лиса. — Для тебя есть кое-что другое.       — Что бы там не было, удивить у тебя вряд ли получится.       — Почему нет?       — Потому что я справлюсь с тобой раньше.       Сайракс и вправду набрался смелости перед поединком, словно кто-то очень умело его замотивировал, и догадаться, кто это был оказалось совсем не трудно.       — Так тебя интересует только победа.       — Я просто исполняю то, что от меня требуется, и исполняю хорошо.       Лиса усмехнулась. Когда она вот так роняла улыбку, иногда неосознанно, ее глаза ловили блики и казались такими добродушными. Она была из тех людей, кого улыбка скрашивала. И Сайракс был первым в Лин Куэй, кто это увидел и понял. Но потом она выдавала это и все волшебство рассеивалось:       — Работаешь на похвалу Саб-Зиро?       — А вот это ты зря сказала.       — Я ничего не говорю зря, Сайракс. Начнем?       Он должен был сказать это, а не она. Ниндзя опешил и одновременно разозлился. Бросил взгляд под ноги, потом снова на голубоглазую и внезапным рывком сорвал с пояса металлическую рукоять. Лиса прищурилась. Прозвучал звук щелчка и одновременно с обеих сторон механической рукоятки выскочило два острых клинка. В высвобожденном виде орудие достигало не меньше метра в длину. Оно было острым, лезвие обоих наконечников издавало режущий воздух звук, когда Сайракс несколько раз круговым движением махнул своей глефой. Как будто красовался, а именно так оно и было. Только вот на Лису это впечатления не произвело, за исключением размеров и веса самого металла. Нужна большая сила, чтобы держать такой меч в руках, а чтобы им орудовать — подавно.       — Бери оружие, — произнес темнокожий.       — Справлюсь руками.       Би-Хан подошел ближе к краю балкона и взглянул на своего нового кандидата в ряды Лин Куэй. Теперь Лю Кан не только отдает команды Грандмастеру, как своему дрессированному щенку, но и выбирает новых бойцов для продвижения клана. От этого Саб-Зиро злился еще больше. Но не то, чтобы он смиренно принял его еще одно распоряжение, Би-Хан разглядел в этом свою собственную выгоду, пусть и путем воли бога огня. И пускай все думают, что он идет на попятную перед защитником Земного царства, он будет продолжать действовать только в своих интересах, о которых никто еще не знает.       В этот раз Лиса медлить не стала. Атака в сторону противника с оружием увеличивает шанс контратаки, и она знает это, как никто лучше. Сайракс ожидал чего-то спонтанного и непредсказуемого с ее стороны, поэтому был очень сосредоточен на встречном ударе, который мог бы отразить ее. Лиса зашла с правого фланга. Слишком быстро, одним рывком сократила расстояние в семь метров. Без разгона этот результат был просто необыкновенным. Сайракс увидел, как Лиса сделала замах. Какой удар она собиралась нанести? И куда? Но парень отреагировал превосходно и не дал произвести первый удар. Его владение глефой уже показало отличный результат, когда он в одну секунду прервал атаку взмахом оружия и даже не сменил позиции. Лиса была вынуждена увернуться и уйти в сторону на расстояние, не досягаемое клинками его меча. В этом она оказалась быстрее.       — Я чуть не отсек тебе руку. Глупый ход. Ты должна быть очень внимательной если не хочешь остаться без конечностей.       — А как же предупреждение, убивать нельзя? — задала встречный вопрос девушка.       — К счастью, оно распространяется только на тебя. И потом, — Сайракс усмехнулся. — От отрубленных рук еще никто не умирал.       Лиса молча вздохнула и поняла, что перед ней человек с синдромом победителя. Один из лиги элитного отряда Саб-Зиро — Сайракс. Но она не отчаивалась, потому как не решилась бы отказываться от предложения выбора оружия, будучи не уверенной в своих силах противостоять вооруженному оппоненту. И Лиса не стала медлить, а перешла к открытому нападению. Ее кулаки были наготове, и приблизившись к врагу, девушка начала наносить удары, изучая каждое ответное движение ниндзя. Сайракс отбивался уверенно и вскоре сам перешел в позицию нападения, умело орудуя глефой, как будто та была продолжением его рук. Теперь Лиса была вынуждена уворачиваться от острых, как бритва наконечников, но расстояния не разрывала. Сайракс не уступал. Он бил со всех сторон, даже увесистый меч в руках не тормозил его движений, что производило впечатление на девушку. Времени смотреть друг другу в глаза не было, каждый из них сконцентрировался на движениях противника, пытаясь пробить барьер защиты и нападения, чтобы наконец нанести удар, но пока что не получалось. Лиса продолжала уворачиваться, да так умело, что даже не вспотела от накаляющейся обстановки. А напряжение в мышцах росло. Моторика тела увеличивала активность и еще сильнее разгоняла кровь в жилах. Каждый следующий выпад Сайракса в сторону Лисы пока что не увенчался успехом, а за такой период времени для темнокожего это уже долго. Она выдержала больше, чем кто-либо из рядовых ниндзя и скоро побьет рекорд Сектора. Сайракс не мог по ней попасть, но и ей не позволял себя коснуться. Вопрос в том, сколько еще они продержаться в таком темпе?       Защитные рефлексы Лисы были не просто способом отразить атаку, это давало возможность изучить последовательность движений ниндзя, пока Сайракс всеми силами пытался ударить противника. Проследив, она не ошиблась и поняла. Он делал несколько быстрых комбинаций глефой, целясь по уязвимым местам вроде корпуса, шеи, головы, а потом менял ведущую руку и повторял те же приемы снова. Сперва Лиса предположила, что Сайракс левша и будет вести нападение левой рукой, поэтому она решила ударить с правой стороны, но ему удалось не просто заблокировать удар, а отразить его. Однако пазл сложился только сейчас, когда Сайракс продемонстрировал владение оружием с помощью и левой, и правой руки. Разница между атаками была практически незаметна для человеческого глаза, а значит, Сайракс не левша или правша, как множество других людей, он способен превосходно управляться обеими. Это отличное умение для бойца, который орудует мечом или любым другим оружием, что позволяет израсходовать меньше сил, чередуя между собой руки. Однако, учитывая это, время от времени сторону ведения боя нужно менять, что и делал Сайракс. Этот промежуток времени для смены ведущей руки был единственным шансом, чтобы прервать комбо, пока он не решит менять тактику, если решит.       Сосредоточенный взгляд Лисы взволновал Сайракса, когда он заметил его. Он не мог предугадать ее действий, ее планов, и в тот самый момент это сбило его с толку. У Лисы было меньше секунды. Сайракс автоматически сменил руку, и в этот самый миг открыл себя для самой быстрой атаки. Лиса внезапно ударила ниндзя в подмышечную впадину. Сайракс отшатнулся, успев взмахнуть глефой напоследок, увеличивая расстояние между собой и оппонентом. И Лиса остановилась, предположив, что в таком состоянии Сайракс способен выбросить что-нибудь непредсказуемое лишь бы не дать ей закончить начатое. Она не жалела времени и предпочла пронаблюдать.       Это было похоже на поражение током. Все предплечье и локоть, вплоть до кисти поразил болевой шок. Она всего лишь коснулась его, даже не приложила силу для удара, но боль была такой глубокой и проникающей, парализовало все мышцы, суставные связки и даже кости. Вспышка ужаса постигла Сайракса, когда он понял, что его конечность перестала функционировать. Он не мог сжать кулак, не мог пошевелить пальцами, как бы не пытался. Одновременно с болью пришло отсутствие чувствительности, сменяя друг друга. Такое Сайракс испытывал впервые при всем его богатом опыте в сражениях.       — Черт… — пробормотал темнокожий, в отсутствии других слов.       Теперь Сайракс был уязвим, но почему то Лиса продолжала держать дистанцию, наблюдая за растерянностью парня. Она не собиралась добивать его, когда могла, хотя возможностей для нападения было предостаточно.       — Что ты смотришь? — сквозь зубы процедил ассасин, сильнее сжимая в руке глефу, как будто это придавало ему сил. — Будешь и дальше стоять, как вкопанная, или сделаешь уже что-нибудь?       Теперь он принял сторону провокатора.       — Струсила?       Он усмехнулся и даже пропустил короткий смешок. Надеялся этим скрыть свою первую неудачу? Но по глазам то видно. В это же время Лиса сделала первый шаг, но все еще не приближалась, а медленно начала обходить ниндзя стороной. Вдруг она дернулась исподтишка в его сторону, но прервала нападение, лишь запугивая противника. Сайракс снова отшатнулся.       — Мне не нужна вторая рука, чтобы надрать твою белую задницу, если ты думаешь об этом.       — Нет, я думаю, что ты слабее, чем кажешься.       Ее взгляд напомнил Саб-Зиро. Он всегда смотрел именно так. Сколько бы Сайракс не пытался победить Грандмастера в спаррингах, это было безрезультатно и всегда заканчивалось одинаково. Но сейчас он готов выстоять. Она не Би-Хан, и не может им быть. Ей повезло нанести удар первой, но он точно не будет последним.       Сайракс шумно выдохнул носом и твердо уставился на голубоглазую. Рука все еще была парализована, чувствительность пока не возвращалась, но это не пошатнуло его уверенности в себе и своих умениях. Внезапно Лиса подпрыгнула с места да так, что приземлилась прямо за спиной ниндзя. Ее ловкость поражала, как и сила ног, с которой она оттолкнулась от земли, как импала. Миг и перед лицом девушки пронеслось острое лезвие меча. Сайракс успел среагировать, но Лиса решила не отступать. Первым намеченным центром для удара была шея, она запустила кулак, но и здесь глефа опередила. Второй — брюшная полость. Третий — подбородок, правое плечо, грудная клетка, глаза, коленная чашечка. Но за каждым разом Сайракс опережал ее, и в какой-то момент Лиса увидела, что он держит глефу двумя руками.       «Так быстро?», — пронеслось в ее голове.       Функционирование его парализованной руки восстановилось, но неожиданно быстро. Теперь он полноценно мог орудовать двумя, не сказать, что без последствий, но цель победы овладела и пересилила боль. Разумеется, Сайракс рискует, используя поврежденную руку, но кажется, получается у него отлично, даже с учетом ущерба. Становилось все труднее пробить защитный барьер, и Лиса подозревала, что ловкость Сайракса только увеличилась. Он начал вращать глефу в руках с такой скоростью, что за несколько секунд она создала иллюзию пилы. Все доступные места для атаки по телу ниндзя теперь были в абсолютной недосягаемости. Он двигался навстречу противнику, оттесняя его все ближе к краю площадки, за которую категорически не разрешалось выходить. Самые трудные удары приходились на левый и правый фланг, как только Лиса уклонялась от одного, Сайракс тут же делал подсечку с другой стороны. Комбинируя и то, и другое, он не оставлял Лисе выбора кроме как уклоняться. Его пила могла измельчить все, что угодно на своем пути, будь то тренировочный манекен или живой человек из плоти и крови. Но бывало, в его вертолетные лопасти попадали сразу несколько врагов, например трое. Тогда от них не оставалось ничего кроме измельченных остатков мяса, костей, органов и лужи крови.       Напряжение росло, как в голове, так и в мышцах. Эффект пилы, который применил Сайракс давался ему труднее всего остального, и что уж точно не было на него похоже, ведь этот прием, который он разработал самостоятельно был для него под запретом среди тренировочных поединков. Чаще всего линкуэивец применял его на живых врагах, представляющих реальную угрозу клану, но не на своих. Таков был запрет Саб-Зиро. Пожалуй, единственный среди всех линкуэивцев. Но Би-Хан не вмешивался в происходящее, и когда Сайракс нарушил табу, Куай Лян метнул в сторону брата лишь короткий взгляд, ожидая от старшего хоть какой-то реакции. Но тот молча и терпеливо наблюдал за поединком. Еще с самого начала появления девушки на территории Лин Куэй, поведение Саб-Зиро показалось Скорпиону слегка непривычным. Он не был так категоричен, каким привык быть постоянно. Разумеется, у Би-Хана всегда были планы, которых он мог не озвучивать даже собственным братьям. И этот случай не был исключением. Появление Молодого Дракона на пороге Лесных демонов заинтересовало Саб-Зиро. Возбуждало интерес и то, что последует за решением Грандмастера позволить Лисе принять бой в стенах Лин Куэй. Сможет ли она доказать, что достойна здесь остаться? Но главное — проявит ли она силу, которой обучил ее Змей Лун?       А тем временем бой продолжался. Звук разрезающего воздух лезвия, отражался в высоком потолке, как и дыхание Сайракса. В какой-то момент темнокожий разозлился тому, что никак не может попасть по противнику. Он давно прошел предел тех усилий, которые чаще всего прикладывал для победы. Но что-то было не так с этой девчонкой. Лиса не вспотела и даже дыхание у нее не сбилось. Она была словно мираж или ветер, который невозможно словить, и вот тогда Сайракса осенило. Она выматывает его. Незаметно, но умело. И когда он наконец израсходует все резервы своих сил, не сможет даже руки поднять, а учитывая нынешнее положение дел, это очень вероятно. Хватило нескольких секунд, чтобы Лиса прочла это во взгляде Сайракса и прекратила его бесконечные потуги ударить ее. Это был бой с тенью. С воображаемым врагом. И вроде он видит его, но дотянуться не может.       Теперь вместо уклонений, что Лиса делала прежде, она начала отбивать клинки голыми руками. Концентрация линкуэивца ослабла, как и сила в руках, способных вращать глефу. Ее ладони были такими же твердыми, как метал, если она снова ударит, пробьет кожу и кости, как стольной, наточенный клинок. В отсутствии особого выбора, Сайракс изменил тактику и отпрыгнул на некоторое расстояние назад. Он уже чувствовал жар в руках, как и по всему телу. Лиса в прямом смысле слова, заставила его попотеть, а сама даже не покраснела. Чувствовала она хоть что-то во время боя, или ее эмоциональный диапазон ограничивался молчаливым движением бровей по мере развития демонстрации Сайраксом его умений? Не ясно. И хотя ему было бы лестно увидеть в глазах оппонента чувство неожиданности, увы он этого не проследил. Зато он смог увидеть отсутствие нерешительности. Может поэтому осмелился на то, чего бы ни в коем случае не допустил с другим противником. У Сайракса не было и минуты, Лиса готовилась снова напасть и сделала бы это, если бы в промежутке того времени ниндзя не прыгнул, нанося удар сверху. Сила и скорость вращения клинков двухстороннего меча способна была в секунде измельчить плоть. Сайракс знал это, как и Саб-Зиро, как и любой другой в клане. Так или иначе, эти двое зашли уже слишком далеко, чтобы сдерживать свои силы.       Несмотря на это Лиса и не думала уворачиваться, ей надоело, хотя она могла делать это пока Сайракс не сорвется и не допустит какую-нибудь ошибку. А это возможно только, когда все идет не по плану. Но она и здесь отразила атаку достаточно быстро и очень точно, учитывая скорость вращения глефы, не доступной человеческому глазу. Словно опережала его на 20 шагов, знала, куда смотреть, на что обращать внимание, чего ждать или просто чертовски хорошо адаптировалась в схватке под своего противника. Сайракс начал хаотично крутить рукоять, прикладывая все умения, но он по-прежнему не мог достать ее, хотя вот она, прямо перед ним, в двух шагах. Это казалось проще, чем было на самом деле. В действительности же Сайракс еще ни разу не встречал человека, которого не смог бы ранить своей глефой. В числе этих людей был даже Би-Хан. Но чем больше у Сайракса не получалось, тем сильнее было желание обратного.       «Чего мне не хватает, чтобы ударить ее?», — анализировал темнокожий. — «Она слишком быстрая для моих атак, но одновременно медлительна для того, чтобы нанести удар мне. Я не могу понять ее мотивов».       Но глаза Сайракса не были настолько внимательны, как у Лисы. Она видела все. И когда ассасин снова ринулся навстречу, занося глефу для режущего удара, Лиса протянула свои руки к нему, касаясь и перехватывая острое лезвие. Минута оцепенения Сайракса послужила ей шансом, и он увидел, как Лиса выхватила меч из крепких рук ниндзя, вращая его на своих ладонях. Сделав разворот, она с огромной скоростью запустила оружие в противоположную сторону и всадила в колонну рядом с головой Сектора. Китаец и с места не сдвинулся, однако вовремя успел наклонить шею перед тем, как оружие застряло в опоре, а иначе отделался бы, самое малое, вскрытой сонной артерией. Сектор искоса взглянул на блестящий клинок, заметив на краю лезвия маленькие капли крови. Он вернул свой раскаленный, как метал, взгляд к девушке, а на его высокой скуле, из еле заметной царапины, проступила кровь. Лиса обернулась, успевая ускользнуть от нападения Сайракса. Он начинал злиться. Сначала она блокировала все его атаки, потом смогла ударить, а теперь отняла оружие. Это зашло дальше, чем следовало бы, чем он смог допустить и позволить случиться подобному. Но вишенкой на торте было чувство, что его плечевой сустав поврежденной руки снова начинает болеть. Сайракс сжал кулаки, но к руке не прикоснулся, не подавая виду о своей возобновившийся травме. Однако Лиса смогла разглядеть даже это, даже ту терпимую, ноющую боль, которую ассасин подавлял и игнорировал. А это еще одна причина его злости.       И Сайракс пошел ва-банк. После этого он не стал обдумывать действия, которые просто кричали о своей последовательности, как в учебнике, и начал работать на инстинктах. Сперва ему нужно было подобраться к цели как можно ближе, однако Лиса после каждой атаки увеличивала дистанцию, что оказалось проблематично в использовании предыдущего оружия Сайракса. Но дело было не в оружии, а в последовательности движений. Ее реакция была лучше, чем у ее оппонента. И он понял это, проследив закономерность всех ее шагов. Возможно даже, Лиса была гораздо опытней в бою и сталкивалась с разными противниками, понимая, чего можно от них ожидать. Верилось в это с трудом или от нежелания принимать правду того, что она оказалась лучше. Но какова не была эта правда, она есть и останется. Сайракс понимал и то, что комом в его горле были эмоции. Но если проигрывать Би-Хану или Куай Ляну не было для него позором, то проигрывать этой женщине оказалось тяжко. Сердце дрожало, он больше не был в состоянии держать свои чувства в узде, наблюдая ее невозмутимый взгляд. Это было что-то между падением в пропасть и просветлением. Среди всех остальных всегда найдется тот, кого нельзя даже ранить и просто заставить нервничать. Сайракс уже понял, что его сил и умений недостаточно для того, чтобы добиться хоть малейшего прогресса. Чтобы выиграть иногда нужно проиграть. Изучить своего врага, понять, как он двигается и как мыслит. И тогда он отпустил свою злость, как груз, который явно тянул его в эту пропасть.       Оказалось, не только Лиса могла впечатлять высокими прыжками. Именно так Сайракс сократил расстояние, приготовившись нанести удар оппоненту прямо из позы в воздухе. Лиса шагнула в сторону и молча пропустила атаку, но тем временем темнокожий сделал подсечку, как только приземлился и наконец впервые смог ударить девушку, но сразу отпрыгнул в сторону, как ошпаренный. Лиса никак не среагировала, более того, она не заблокировала удар, и парню показалось, будто она даже позволила себя ударить, как бы глупо это не прозвучало. Это и дестабилизировало Сайракса, а потому его реакция оказалась очень объяснима и предусмотрительна. Он сжал кулак и разжал его, проматывая в голове тот момент, когда впервые коснулся ее. Он всегда придавал особое значение, насколько слабым или сильным может быть тело человека, особенно хорошо это чувствовалось в схватке, особенно во время удара. Сайракс был из разряда воинов, классифицирующихся на владении оружием. Рукопашный бой был не в его стиле, в отличии от того же Сектора. Тем не менее, когда он впервые произвел этот удар, Сайракса оросило с ног до головы неопределенное чувство. Что-то поменялось в его глазах после удара, и Би-Хан был первым, кто заметил это.       Лиса подняла взгляд на ассасина, смело глядя в его черные глаза.       — Последний человек, которому удалось меня ударить — мертв.       — И что? — тут же бросил темнокожий. — Теперь ты мне угрожаешь?       — Жаль, что не могу убить, тогда ты кончил бы так же.       — Вот сука!       Забыв о недавних размышлениях, Сайракс мгновенно воспламенился от глупой провокации и внезапно высвободил из своих наручей металлические тросы, обвивая ими тело противника и лишая ее возможности двигаться. Связанные руки с телом значительно урезали возможности передвижения. Тросы были похожи на сеть, в которую угодила жертва без возможности хоть как-то поспособствовать своему высвобождению. Они достигали нескольких десятков метров и были чертовски прочными, а потому Сайракс, в некотором роде, ощутил себя в безопасности и решил напасть с самой открытой позиции — сверху. Лиса быстро перевела взгляд на юношу, готовившегося нанести точный удар в голову своему противнику. В воздухе у него не было возможности увернуться от ответной атаки, и это сработало не в пользу Сайракса. Удар пришелся ниндзя прямо в челюсть. Он и не заметил, когда Лиса успела вытянуть ногу под таким углом, чтобы отбить оппонента в ту долю секунды, пока он не попытался воспользоваться ее обездвиженностью. Не учел он и того, что Лиса все еще была для него совершенно неизученным противником, от которого следует ожидать чего угодно, порой даже самого невероятного. Боль от удара перешла темнокожему в голову. Его счастье, что он не откусил себе язык или не переломал зубы. Упав на землю, он попытался быстро возобновить дистанцию, пока еще мог. Не обращая внимания на боль, на привкус крови во рту, на шум перед глазами. Когда ниндзя поднял тяжелую голову, Лиса уже освободилась от тросов, разорвала их, как назойливую паутину. Выглядело так, будто проблема не была настолько серьезной, какой казалась. Лиса и вправду разорвала канаты голыми руками. Но что бы там ниндзя не увидел перед глазами, знал, что обязан встать на ноги, иначе проиграет, а противостоять до последней капли крови пожалуй самый дерзкий и смелый поступок.       То, что бросило Сайракса в жар, а потом в холод — намерения Лисы продолжать взаимодействовать с металлическими тросами, обмотав их вокруг рук и зажав в кулаках. Теперь Сайракс был полностью под ее контролем, а вовсе не наоборот. Дернув на себя один из прутьев, девушка притянула ассасина и выставила руку поперек его шеи, сбивая с ног. Сайракс снова очнулся на твердом полу, открыл широко глаза и увидел, что, как раньше паузы между атаками больше нет и не будет. Лиса подняла ногу и без коллебаний нанесла удар, целясь в голову, но пробила лишь деревянный пол площадки, оставляя вмятину. Юноша увернулся. Его ладони давно вспотели, от чего он не смог держать опору, пока еще был на земле. Руки соскальзывали. Лиса с разбегу запрыгнула на голову линкуэивцу, отталкиваясь от нее тем самым. Ударился Сайракс лбом об пол сильно и как будто почувствовал легкое сотрясение, а перед глазами потемнело. Девушка приземлилась у него прямо за спиной и взмахнула за собой тросы, связывающие ее с противником. Сила ее рук была поразительна, и настолько, что одним взмахом она подняла в воздух взрослого человека. Даже с учетом привитой Сайраксу животной реакции и инстинктов к внешним факторам, он не смог удачно приземлиться и упал прямо на свою поврежденную руку. Из губ вырвался приглушенный стон, который он просто не был в силах сдержать. Сайракс прерывисто задышал и скорчился, но вряд ли это был конец, учитывая то, как она обошлась со своими предыдущими противниками. Когда юноша сумел реагировать после принятия своей боли, Лиса снова оказалась рядом, у него за спиной. Металлический трос Сайракса она накинула ему на шею и затянула, чтобы перекрыть дыхательные пути. Считается, что даже неудавшаяся попытка задушить противника деморализует его, пугает и ломает план боя. Но Лиса хотела заставить ниндзя самому сдаться. Чтобы тот признал свое бессилие и желал лишь того, чтобы его наконец отпустили, чтобы он почувствовал себя в безопасности. Вот чего она задумала добиться любыми способами. Сайракс сильно сжал зубы и вцепился в пруты, пытаясь ослабить их на своей шее, но его потуги оказались абсолютно немощными. Хватка Лисы была железной, не свойственной женщине, скорее уж закаленному боем воину. Он понял, что если не сможет ничего предпринять в ближайшие несколько секунд, то потеряет сознание от нехватки кислорода. И это начинало происходить уже сейчас. В глазах у темнокожего потемнело. Он попытался бить локтем прямо девушке в область печени, чтобы ослабить ее хватку и выбраться. Он совершенно точно не сдавался, это приклеено ко всем, кто выходит на площадку. Лучше сломать руку или отключиться, но не постучать на глазах у публики и отдать победу. Нет. Однако Сайракс был вымотан физически до предела.       — Во втором раунде тебе нечего ловить, Сайракс, — говорила она, все сильнее сдавливая трос на шее ниндзя без жалости и без взаимопонимания.       На ее слова он тихо заскрипел зубами, впиваясь ногтями в пруты, как в кожу. Лиса считала секунды до того момента, когда Сайракс наконец потеряет сознание. Ей нужно было только подождать.       При виде того, как один из лучших ниндзя Лин Куэй задыхается от удушения собственным оружием, Би-Хан молча развернулся спиной к происходящему. Впервые за долгий раунд Лиса наконец заметила темно-синюю форму Грандмастера, которого только что покинул интерес дальнейшего развития поединка. Смотреть в его затылок было так же уныло, как и в бесчувственные глаза. Саб-Зиро не интересовал финал, скорее, его даже не заботило поражение Сайракса. И никто бы не поспорил, окажись оно очевидным Би-Хану. Но оборачиваться спиной к победителю и проигравшему. Для Лисы это была последняя капля терпения на сегодняшний день, которое расплескивалось через край. Больше ждать она не стала. Надавив на сонную артерию темнокожего, она отшвырнула его в противоположную от себя сторону, заканчивая спектакль. По всей видимости, для Саб-Зиро это именно спектакль с плохими и хорошими актерами, играющими на публику. А он решает, когда ему разворачиваться спиной и уходить, не дождавшись конца. Что было у него на уме или во взгляде в этот момент, потому как он просто ушел, без слов? Наверное, ничего хорошего.       Когда Сайракс открыл глаза, его голову пронзила боль от тупого удара, а по виску стекала кровь, сливаясь с потом. Он познал полное поражение и смотрел, как соперник стоял на ногах, не вздрогнув и не пошатнувшись от истощения поединком. В этом и была их разница, и это душило Сайракса. Он почувствовал волну гнева, который нельзя было подавить или проигнорировать, или просто принять поражение более сильному врагу, чего он не привык испытывать. И тогда Сайракс схватил рукоять своей глефы, побежав навстречу к Лисе. Коварный взгляд, стоящего рядом Сектора, поддержал намерения напарника, но Смоук от неожиданности действий Сайракса был не просто поражен — обескуражен. Он не соображал, как надо, не слушал, не всплыли в голове все знания после тренировок с Саб-Зиро, Сайракс просто мчался вперед, сломя голову. Наверняка, он сам не знал, какую именно цель преследовал этими действиями.       — Сайракс, нет! — крикнул Томаш, на что Лиса оторвала взгляд от места, где недавно стоял Саб-Зиро.       Из последних сил темнокожий помчался так, что за несколько мгновений тихо и быстро оказался рядом, занося над головой острое оружие, направленное прямо на девушку, которая не защищалась и даже не среагировала. Удар пришелся Лисе прямо в грудь, но она не пошевелилась, глефа разбилась вдребезги от удара об ее тело. Осколки блестящих клинков непревзойденного оружия Сайракса рассыпались по полу. Метал самого твердого сплава, который только есть в Лин Куэй разбился, как детская игрушка, а на теле Лисы не осталось ни следа, ни малейшего пореза, кроме разорванной одежды. Она даже не моргнула глазом, не участилось ее ровное дыхание и не появилась испарина на лбу. Сайракс отшатнулся и упал, глядя на свое сломанное оружие, на девушку глазами, полными мгновенного испуга. Это длилось всего секунду, но не разглядеть Лиса просто не могла. Он почувствовал, как задрожало сердце в груди и вспотели ладони. Увы, но как бы Сайракс не скрывал свои чувства, в особенности страх, сдержать в узде не смог даже на секунду, он все равно вырвался наружу. Это было то, что должно было развеять перед глазами Лин Куэй недоверие и сомнение к Лисе, нет. К Молодому Дракону.       — Так это правда? — его голос прозвучал тихо, как у ребенка.       Смоук не верил своим глазам и вырвался вперед, тогда как Сектор посмотрел на Лису внимательно и холодно. Хмурый взгляд Лисы, которого Сайракс еще не видел, заставил почувствовать, пробежавшийся по горячей коже озноб. Сам не понимая, как, он поднялся на ноги.       — Твоя кожа непробиваемая, как драконья чешуя. Я думал, истории о Змее Лун и его учениках — выдумки.       Ответом на вопрос или удивление ниндзя была хлесткая пощечина. Этого Сайракс не мог ожидать и схватился за щеку, которую жгло от удара. Многие из присутствующих были обескуражены, но только Сайракс понял, чем заслужил оплеуху. И это говорило само за себя больше любых слов. А говорить, как оказалось, Лиса умела больше всего языком тела. Атмосфера в тренировочном зале становилась все больше похожей на театральное действо, и Лиса от нежелания смотреть кому бы то не было в глаза, развернулась, покидая помещение. Никто не рискнул бросить ей в спину хоть одно слово или вздох, и даже взгляд.       Воздух на улице был сухим и холодным, что сразу остудило девушке голову. Она была рада вдохнуть полной грудью и оказаться в одиночку, хотя за дверью по-прежнему стояли те, кто еще не мог понять того, что недавно увидел.       — Зачем ты здесь, Лиса?       Вопрос без ответа и объяснений. Он будет преследовать ее, пока Лиса не найдет, чем же все-таки себе ответить и что делать дальше, независимо от Лю Кана или Лин Куэй. Она уже давно на распутьи и не может найти своей цели в жизни, а потому ищет ее. И вот, куда привели поиски в этот раз. Лин Куэй будет испытывать ее, но скорее не для того, чтобы принять в свои ряды, а чтобы разгадать секрет ее силы. Как банально. И что же будет делать она в этом случае?       Размышления Лисы вдруг прервали обезьяньи крики. Она подняла глаза, на дереве у высоких ворот сидело целое семейство мартышек. Еще одни стойкие к холоду здешние ребята, способные выдержать температуру ниже нуля. Милые с виду, но такие же свирепые, как и все обитатели этих мест.       Лиса засмотрелась, как детеныши прижимаются к родителям все крепче, зарываясь в теплый мех. И здесь ее с головой окунуло в первое воспоминание.       ...       В голубых детских глазах отражались лучи солнца, но девочка не жмурилась. Спустя долгое время пути она наконец остановилась, игнорируя усталость, и позволила себе на минуту отвлечься. Иначе бы упала с ног, как пить дать.       — За кем наблюдаешь?       Мужской голос вырвал ее из молчаливого наблюдения, и та перевела свои большие глаза на учителя.       — За обезьянами, — ответила она и снова уставилась на зверьков, которые занимались своими делами в гуще деревьев, кажется, они играли.       — Похоже, ты рада.       — Да, люблю обезьянок.       Двенадцатилетняя Лиса за долгое время путешествия, очень уставшая, хотела подойти ближе и сесть прямо в кругу мартышек. Наверняка они были бы озадачены и рады ее компании, но скорее всего, просто разбежались по углам, избегая контактов с чужаком. Ноги болели, но деваться было некуда. Натянув на плечи рюкзак, Лиса последний раз посмотрела на мартышек и сказала:       — Простите, ребята, бананов не прихватила.       Ее вздох был глубоким, но все же девочка решительно устремилась вслед за учителем, который ждал ее.       — Вообще-то обезьяны не едят бананы, — произнес мужчина, не оборачиваясь к спутнице, которая шла по его следам, поднимаясь все выше по подъему в гору. Лису это утомляло.       — Серьезно?       — Да. В дикой природе они питаются насекомыми, листьями и орехами. Бананы слишком сладкие.       — Мои иллюзии разрушены, — наиграно разочаровалась она. — Еще скажи, что Санта Клауса не существует.       — О нет, Санта Клаус существует.       Она не ответила, но заметила, как мужчина сбавил ход, когда девочка начала замедляться. Этот человек был высоким и держал спину ровно, сложив руки сзади. Его походка была легкой, и вне зависимости от количества миль, которые он прошел, он всегда сохранял энергичность. Он не был старым, скорее уж взрослым, опытным, умным и очень сильным. О нем ходили легенды среди китайского народа, о его непревзойденной силе, благодаря которой он и получил свое нынешнее имя, но Лиса всегда была уверена, что сила ее учителя заключалась не только в мастерстве, но и в его мудрости.       — Ву-Танг, — она позвала его тихо, но он услышал. Лиса смотрела на мастера из-под бровей, ожидая самого неприятного ответа на вопрос, который собиралась задать. — Куда мы идем на этот раз?       — В железную рощу.       — Железная роща?       — Да.       Лиса собиралась задать еще ряд вопросов, но неожиданно задумалась, нахмурив лоб, как если бы решала какое-то математическое уравнение. Ответы учителя всегда были туманными, и он не отвечал больше двух раз на вопросы одного характера, поэтому смысла спрашивать все же не оказалось.       Июльский день был солнечным и очень жарким. И даже тень от густых крон деревьев не спасала, а множество растений под колпаком зеленой листвы создавали парниковый эффект, как в джунглях. Лиса умывалась потом, а вот Ву-Тангу было хоть бы что. Мало того он совсем не устал. Наверняка, его крепкие ноги выдержали бы не только изнурительный подъем, но и целый марафон с препятствиями. А время от времени маленькая Лиса задавалась вопросом, как у него только хватает выносливости, а у нее — нет. Вероятней всего разница в возрасте и подготовке, которой девочке пока не хватает.       Наконец старательный подъем был завершен. Снаружи Лиса слышала громкие завывания ветра, которые не пробивались сквозь густые заросли, а внутри было спокойно и до жути одиноко. Никого кроме этих двоих. С обеих сторон тропы, которой шел мужчина с девочкой все чаще начал встречаться высокий бамбук. Лиса не сразу обратила на это внимание, но когда узкая тропа вывела на поляну, перед глазами открылся вид на целый бамбуковый лес. Удивительно, но это место и было их остановкой. Глушь и чаща бамбуковой рощи.       — Это же обычный бамбук, — усмехнулась она, когда мастер остановился.       — Обычный, говоришь? А ты попробуй сделать вот так.       Томить Ву-Танг не стал и выставил кулак напротив одного из множества бамбуков. Понимая, что сейчас произойдет, Лиса всецело окунулась в изучение. Это заняло не больше нескольких секунд, без подготовки, без разогрева, но удивительно профессионально. Одним точным ударом мужчина мгновенно сломал стебель. Бамбук славится своей прочностью среди многих других растений, поэтому сломать его, не приложив особых навыков — невозможно. Учитывая это, при столкновении с тренировками на бамбуковых стеблях пренебрегать техникой безопасности не стоит. Но слепая самоуверенность юной Лисы была сильнее. Честно говоря, решение учителя провести занятие в бамбуковой роще немного разочаровало ее. После набивания кулаков на дубовой древесине, она ожидала большего.       Швырнув свой рюкзак в сторону, девочка решительно подошла к следующему стеблю и очень серьезно посмотрела на мастера.       — Я могу его ударить и могу сломать.       — Думаешь, что справишься?       — Естественно.       — Дерзай.       Бамбук не самый сложный и достойный противник. Это всего лишь трава огромных размеров. Да, он крепкий, но не крепче других деревьев и даже металлического бо, от которого у Лисы до сих пор не сходили синяки по всему телу. Страх перед врагом или оружием только в голове, а у Лисы его нет.       Приняв стойку, девочка внимательно посмотрела на свою будущую цель и сконцентрировалась на дыхании. Оно должно быть ровным, как ритм сердца, а мысли не должны отвлекать. Что, если не получится? Этот вопрос даже рядом не стоял с уверенностью Лисы показать учителю, что она может не хуже. Она прицелилась и быстро ударила. Она повторила все, что и Ву-Танг, вплоть до секунды, но результат заставил ее с болью схватиться за запястье и прокричать.       — Дерьмо! — она сцепила зубы и упала на колени, пытаясь усмирить свою боль, но было очень тяжело с этим справиться. — Срань! Черт возьми!       — Ты сломала запястье, — спокойно произнес мужчина.       – Ага. Это просто ушиб. Сейчас пройдет.       — Твои руки слабее, чем я думал. Если нет силы в руках, ее нет нигде, — не придавая значения эмоциональному всплеску боли ученицы, Ву-Танг медленно обошел девочку стороной, пряча руки за спину, как он обычно это делал перед вступлением новой лекции. — Видимо, все предыдущие твои занятия прошли в пустую. Ты спешишь, но все, что у тебя получается это вредить самой себе.       Такой вывод наставника Лису не удовлетворил и даже больше, он разозлил ее. Искры гнева на почве травмы читались в ее глазах, когда девочка подняла взгляд на единственного человека, которого знала и с которым она проводила все свое время.       — Как ты это сделал? Как у тебя получилось сломать его одним ударом?       Он ожидал услышать от нее этот вопрос. Собственно говоря, это было неизбежно. Тогда Ву-Танг, не лишаясь своей стабильной невозмутимости, снисходительно посмотрел на девочку, терпимо и мягко относясь к ее слабостям, недостаткам и ошибкам на этом этапе жизни, когда она только начинала проходить свое обучение.       — Мои руки тверже бамбука, твои наоборот — гибкие и слабые. Твои мышцы дряблые, а кости хрупкие. Плотность этого бамбука в разы выше плотности твоего тела. А потому ты не в состоянии сломать его пока не увеличишь силу в руках. Ты поступила опрометчиво, надеясь на свои способности, хотя как по мне, они ровны нулю. Теперь вместо удачно сработанного удара у тебя перелом запястья. И прежде чем приступить к тренировкам, тебе придется сперва вылечить поврежденную руку и только потом начинать укреплять мышцы.       — Ты спровоцировал меня на это!       — Ты так считаешь?       — А кто сказал, попробуй?       — Зато теперь ты почувствовала на собственном опыте, насколько ничтожны твои возможности.       Лиса громко вздохнула, в ее голосе ощущалась раздражительность. Она не только потерпела неудачу, но и учитель ее совершенно не подбодрил, напротив — ткнул носом в собственный проступок. Лиса была очень упрямой и не всегда соглашалась со словами мастера, не всегда принимала его уроки, как следовало бы. Возможно, она противилась пониманию того, что мастерство приходит лишь с опытом и со временем, но не сразу. И он всячески пытался убедить ее в этом, раскрыть ей глаза, но Лисе всегда не хватало терпения.       — Знаешь пословицу очень старую? Было бы желание, умение придет.       Ву-Танг впервые за день искренне улыбнулся девочке, но та не хотела обращать внимания, будучи озадаченной лишь собственной болью, это и очевидно. И он обратился к ней снова.       — Лиса. Я хочу, чтобы ты знала, я не пытаюсь заставить тебя мучиться или жалеть о своем решении стать моей ученицей. Я сделаю тебя сильной телом и душой. Научу, как правильно двигаться, думать и в живых остаться. Но для этого нужно усердие и нужно время.       На этот раз она услышала мужчину и подняла голову, вздыхая, но теперь с пониманием и принятием собственной ошибки.       — Тебе придется потрудиться. Слушай меня, делай все, что я говорю и тогда, ты сможешь сделать это.       После своих слов Ву-Танг поднял руку к бамбуку, выставляя всего один палец. Задержав дыхание, Лиса смотрела, как совсем незначительный удар одной фалангой пальца по крепкому бамбуку разломал тот пополам. Но вершиной ее замешательства и ужаса было не это, а ударная волна, которая проломила несколько десятков бамбуковых стеблей, растущих позади.       Тогда она поняла, как же на самом деле слаба и немощна против него. Но в тоже время забыла о сломанном запястье, под впечатлением того, что увидела. Это был первый урок искусства ударов пальцами. Мощный и разрушительный. Потрясающее зрелище, но и опасное вместе с тем. Лиса сразу поняла, что прием этот применяется далеко не на бамбуках, а всего лишь демонстрирует последствия, которые за ним следуют. Иначе в нем не было бы никакого смысла.       ...       Обезьяньи крики прекратились, и Лиса почувствовала мурашки по коже от холодного ветра, но она продолжала смотреть на свою руку, сжимая кулак. Она незаметно нахмурила брови, думая, зачем она об этом вспомнила или хотя бы, почему? Как мелочь вроде обезьян, может стать причиной далеких воспоминаний, которым больше десяти лет?       — Выглядишь сильной.       И снова Лиса словила себя на том, что не почувствовала чье-то присутствие. Но теперь, в оправдание этому была хоть какая-то причина, или простым языком — усталость. Девушка подняла голову и увидела рядом парня, представившегося этим утром, как Смоук. Его взгляд определенно таил в себе интерес и много вопросов, но каких, Лиса пока не знала.       — Подраться хочешь? — усмехнулась голубоглазая.       — Это в перспективе.       Девушка снова увела взгляд и промолчала, а юноша продолжил:       — Ты справилась. Поздравляю. Победа над Сайраксом твой билет на следующий поединок. Ты заслужила.       Она хмыкнула, но зрительный контакт не восстановила.       — Я остаюсь?       — Да, — подтвердил Томаш и добавил. — Грандмастер одобрил.       — Что же он мне лично не скажет?       — Но ведь он сказал.       Это Лису совсем не удивило. С другой стороны было бы куда хуже, отправь Саб-Зиро к ней Сектора. Да, тогда разговор совершенно точно бы не состоялся. Но дело не в Смоуке или Секторе, просто Грандмастер по какой-то причине старается не контактировать со своей гостьей. Это наталкивает на определенные мысли, но пока что Лиса была не готова ими поделиться.       — Значит. Чтобы сразиться с Саб-Зиро, я должна сначала перебить весь его элитный отряд, и тогда он даст мне фирменную брошку.       — Ты так сильно хочешь с ним сразиться?       Здесь девушка не смогла сдержать смешок. Наверное, все в Лин Куэй хотели бы сразиться с Грандмастером, и никак не ради победы, а только одного — чести разделить с ним бой. Хотелось ли ей того же? Интереса ради и боевого опыта, почему нет? Но и здесь был подвох. По выражению лица американки, Томаш понял, что девушка таит свои настоящие мотивы или по крайней мере сама еще не знает, чего хочет. Но дело не в растерянности или страхе, причина в чем-то другом и скрыта глубоко внутри.       — Я не правильно задал вопрос. Ты хочешь с ним сразиться или хочешь стать воином Лин Куэй?       — Не торопи меня, дай подумать.       Взгляд Томаша был внимательным. В нем говорил личный интерес или что-то другое? Что-то под названием информирование? Об этом Лиса подумала, когда взглянула обратно на парня, и в ней проснулось недоверие.       — Передай Саб-Зиро, если его это интересует, я отвечу с удовольствием, но только глядя ему в глаза.       — Я не его осведомитель.       — Да нет, так оно и есть, — утвердительно повторила девушка. — Это очевидно.       — Не хочешь говорить, я не заставляю. Твоя недоверчивость логична. Мы чужие друг другу люди.       Лиса незаметно усмехнулась, пока Смоук наконец увел взгляд в сторону. Для одного из головорезов Лин Куэй у него был приятный голос. И если он действительно пришел не по поручению Грандмастера, то должно быть симпатизирует, как боец бойцу.       — Сегодня можешь отдыхать. Если голодна, обеденный зал в южном корпусе. Ванная комната в противоположном.       — И как здесь не заблудиться?       — Ты разберешься, — напоследок парень улыбнулся и отошел от стены, где оба стояли. — Вроде, это все, что я должен был тебе сказать. Увидимся.       — Да, — кратко ответила Лиса, провожая светловолосого взглядом. — Смоук!       Ниндзя незамедлительно остановился и оглянулся, словно так и знал, что она скажет что-нибудь еще.       — Спасибо.       Ее глаза были такими уставшими, но не менее яркими, чем обычно. Томаш хмыкнул, делая шаг назад.       — Не за что благодарить, Лиса.       Когда она снова осталась наедине, внутри пробрал озноб. Лиса обязана была возвращаться в отведенную ей комнату и наконец выспаться. Последние силы она потратила на поединок, но если пренебрежет отдыхом еще хотя бы немного, рискует отключиться прямо на пороге в тренировочный зал. Вдохнув поглубже, Лиса спустилась к подножью лестницы и прошла через внутренний двор штаб-квартиры Лин Куэй, по памяти направляясь в свою комнату. Время было далеко за полдень, но вряд ли это помешало бы ей сейчас заснуть и проспать до самого утра или хотя бы до того момента, когда начнется следующий поединок. Кстати, насчет этого. Похоже, узкий круг приближенных Грандмастера начинал медленно сужаться после поражения Сайракса. Что же будет, если Лисе все-таки удастся добраться до Саб-Зиро? Битва, которая поставит на кон ее судьбу в Лин Куэй. Смешно об этом сейчас думать и угадывать. Гораздо проще пустить на самотек. Скорее всего, так она и поступит, пока не поймет, что действительно ей нужно от Лин Куэй.