Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Выжженная земля. Огненное лезвие Таро практически коснулось куколки, но неожиданно земля и стены пещеры задрожали, так что он едва смог устоять на ногах хватаясь за выступы. — Что ты опять сделала? – прокричал Таро, но Мия лишь растеряно пожала плечами. — Это не она, — поднимаясь с земли Акио огляделся по сторонам, — это они, — он указал в сторону прохода от куда черной тучи выползали обгоревшие твари. Их разум практически отсутствовал и видимо они знатно торопились полакомится человеческой так что они буквально закупорили вход и лишь жалобно хватали воздух скукоженными пальцами. — Давай быстрее, чего ты медлишь? – прокричала Мия, но положение Таро только выглядело просто, находясь на немаленькой высоте и стараясь балансировать на дрожащих камнях, Таро думал о том, как не повредить куколку, чтобы оставаться незамеченным для паука, но от очередного толчка вспотевшие ладони все же соскользнули и Таро хватаясь на все выступы повалился вниз. Приземление нельзя было назвать мягким, но времени на восстановление не было, ведь причиной толчку стала толпа все же вырвавшаяся из прохода. — Какой у нас теперь план? – глядя на единственный выход, который был заблокирован погорельцами спросила Мия. — Таро не сможет долго сражаться в закрытом пространстве это убьет нас, так что у нас есть несколько минут. Здесь я худший боец, так что оставляю этих на вас, кокон вверху на мне, — Акио повернулся к здоровяку и получив утвердительный кивок ринулся вперед. — Ну, что ж, — вынимая немного затупившийся меч Мия устало выдохнула и натянув яркую улыбку ринулась вперед. Она должна как можно дольше тянуть время, чтобы Таро не приходилось задействовать огонь и Акио успел все разузнать. Несмотря на необходимость контролировать энергию Таро не остался в стороне доверяя сражение только девушке: — Дай мне кинжал, — прокричал он в след Акио и получив в руки редко используемое оружие метнулся защищать сумасшедшую, жизнь для которой видимо не имела особой ценности. Пилюли Мии заканчивались и от непривычной трезвости ей было мучительно плохо так что руки под тяжестью меча буквально проваливались, но сейчас было не время отступать. Таро заметил перемену в воинственности персоны и несмотря на не лучшее обращение с оружием старательно оберегал ее. Он отводил толпу, пока Акио не менее измотано старался скрыться от преследования, ему никак не удавалось забраться на высоту из-за хватающих его тело существ, вновь и вновь сбивая их потоком водных змей он значительно подустал и тогда Таро больше не мог тянуть, покрыв ладони огнем он повернулся к Мие и девушка лишь слабо кивнула, так что они побежали к Акио по пути рассекая озверевших существ. Акио был уже на средней высоте и впереди оставалось всего ничего, содранные в кровь от ладони от множества падении обжигали, а кровь сбегала тонкой стройкой вниз по руке мягко щекоча ее. Поток тварей стал все больше за его спиной, но Таро и Мия уже приблизились и словно хлыстом отбивая огнем преследующих существ Таро смог сбить их. Образовав нечто подобное кольцу вокруг себя и Мии он подтолкнул девушку вверх и так ловко вскарабкалась, так что он ринулся за ней и все трое уверено двинулись вперед. Долго держать огненное кольцо в таком пространстве не лучшая идея, поэтому оторвавшись от преследования на несколько метров Таро убрал защиту, и ревущая толпа с воплями кинулась вслед за ними крайне ловко ползя по каменным стенам. Акио наконец добрался до самой куколки и держась одной рукой за выступ пещеры, другой бесцеремонно принялся обрывать странный гладкий шелк обволакивающий кокон. Белая ткань быстро окрашивалась алым от крови покрывшей ладони. Шелк струился под пальцами и явно ценился бы лучшими мастерами тканого дела. Наконец ему удалось проделать небольшую плешь в защите. Не обращая внимания на разгоревшееся чуть ниже опасное сражение и собственную боль в теле он все более активно разрывал ткань, пока наконец не увидел содержимое и остановился в оцепенении. Таро увидел лицо Акио абсолютно утратившее краску и проигнорировав собственные же убеждения тихо прошептал: — Матушка, прости, но… Стоило этим словам вырваться из его уст, как область в сердце Таро озарилась золотым свечением и в тот же момент — это свечение приобрело очертание дракона, который слегка отдалившись от мужчины становился все больше и больше, пока тяжелым грузом не приземлился на землю разрываясь громким рыком, от которого все погорельцы еще более истошно закричали. Дракон первым делом принялся сбивать преследующих ее сына существ и когда наконец за их руки и ноги перестали цепляться Мия и Таро с тревогой в глазах кинулись к Акио рука которого заметно дрожала, а глаза не двигались. Мия первым же делом поднявшись на уровень с ним глянула в кокон и также замерла, но Таро крепко схватил Акио за запястье, боялся, что тот может упасть и наконец развернулся. Куколка была почти пустой. Паутина заходила в нее практически до середины и на этой паутине держалось нечто вроде небольшого зеркальца, которое игриво покачивалось от недавней дерзости Акио. Проблема была в том, что в зеркале не отражалась реальность оно показывало какую-то немыслимую картину. Тело Акио стоящего на коленях, шея, запястье и щиколотки были скованны золотыми цепями, а единственный уцелевший глаз блистал двумя черными зрачками. — Проклятье, что это? – процедил Таро все сильнее сжимая запястье Акио. — Это ведь не Иошихиро, да? – дрожащим голосом спросила Мия, она перевела глаза вниз и заметно тяжело дышала. Акио не понимал, что происходит и сейчас даже не мог подобрать слов. — Где это место? – не ожидая от двоих ответа сам себя спросил Таро. — Императорская тюрьма, — уверено проговорила Мия и не дожидаясь вопросов продолжила, — мне пришлось провести там несколько месяцев я это место ни с чем не спутаю. Только кажется, что там вокруг сплошной мрак, на деле там куда больше интересных деталей, было время с ними познакомится. — Она во дворце? — Да, точно там, но неизвестно где именно. — Вероятно под землей, судя по всему туда не проникает естественный свет. — Нет, ты ошибаешься, во дворце десятки, а то и сотни дверей и никто не знает, что скрывает и половина из них. Любой увидев подобное сразу подумает искать это место под землей, и никто не обратит внимание на белую резную дверь с позолотой, но я говорю это не просто так, просто там не пахло сыростью, скорее рядом был запах благовоний. — Что нам это даст? – наконец собравшись с мыслями процедил Акио. Но громкий рев истерзанного дракона не дал им больше думать: — Уходим! — Таро прокричал им, не отрывая глаз от существа и быстро спустившись со стены они ринулись в проход, который еще на некоторое время загораживал дракон, но спустя несколько секунд Таро попросил его отступить и свечение вновь вернулось в область сердца. — Прости, — тихо прошептал он и замыкая собой тройку беглецов оборачивался назад на громкие визги настигающей их толпы. Акио просто бездумно бежал по лабиринтам пребывая в некотором тумане и показалось, что прошло всего мгновенье, и все трое выбежали к месту от куда все началось. Они быстро поднялись из подвала в комнаты, где все озарял дневной свет и наконец обессиленно рухнули на пол. Появилась возможность перевести дыхание и все обсудить. В то же мгновенье упорно рвущееся к слуху Таро заклинание наконец настигло его и под изумленным взглядом двоих он замер покорно слушая, что передал Иошихиро. Его кадык заметно дернулся, и он посмотрел на девушку, которая сейчас выглядела ничуть не лучше трупа и даже полуприкрытые глаза сейчас казалось окончательно сомкнутся, но времени тянуть у него не было, и он слово в слово все передал Мие. — Интересно… — девушка выдохнула все еще стоя на четвереньках собирая взгляд в кучу, — значит если я не приду всех в «Красном доме» прикончат? – именно так называлось заведение, где Иошихиро впервые встретил Мию. — Да, — утвердительно кивнул Таро усаживаясь на пол. — Пойдешь со мной? Наконец увидишь сущность своего братца, — Мия посмотрела на Акио абсолютно спокойным взглядом и поднялась на ноги направляясь к выходу. — Постой, мы с тобой, — Таро приподнялся, но Мия остановила его выставив ладонь. — Вы устали, а у меня нет времени тянуть. Если Зои и пострадает, то я окончательно рухну, — впервые за все время Мия говорила искренне в ее глазах читалась тревога и боль, — но у меня будет к тебе просьба… Девушка покинула дом и резко кинулась вперед успеть до заката покинуть владения выжженной земли, купол был устроен так, что выйти из него не составляло труда, сложно было только попасть, поэтому на этот счет переживать ей не стоило. Она устала, и голова заметно кружилась от нахлынувших мыслей, но у нее было всего два с половиной дня и сейчас главное было успеть. Акио же устало облокотился на ветхую стену домишки переводя дух. Таро не отводил от него глаз. Спустя несколько минут молчания он все же прервал тишину: — Так ты все это время был жив? – голос Таро был спокойным и ровным, но фраза, сказанная им, не сразу дошла до сознания Акио, он лишь изумленно смотрел в изумрудные глаза и не моргал, — чего молчишь? — Ты знал? — Знал ли я, что в теле Макото поселился старший брат? С первого дня, — пожав плечами Таро говорил о подобном словно его ни капли не удивляло. — Тогда ради каких богов ты продолжал мне подыгрывать, почему не сказал сразу?? — Хочешь сказать ты сильно старался скрыться? Ты же понимаешь, что твой брат никогда в жизни себя так не вел? – все же губы Таро изогнулись в довольной улыбке, — но тебе так нравилось продолжать играть, что я решил не мешать. — От куда ты знал, что это я? — Помнишь я говорил об оружие из города ласточек? — Которое не готов никому показать? — Именно. — Но зачем? Таро замолчал, но по-прежнему не отводил изумрудных глаз: — Нам нужно выбираться от сюда, — поднимаясь с пола сказал он. — Стой, сначала ответь на мой вопрос, зачем ты вернул меня к жизни и что случилось с Макото? И… — он замер, не зная, как продолжить фразу, — почему ты был так груб с ним? Таро хотел бы дернутся и выйти, но Акио словно собачонка вцепился в его рукав, так что подавляя дрожь в руках здоровяк все же повернулся и тяжело выдохнул: — Я должен был вернуть тебя, — он упрямо смотрел в жалобные глаза напротив, особенность Макото, которой тот упрямо пользовался. Взгляд щенка. Акио уперто не отпускал рукав выпрашивая объяснения, так что Таро тяжело вдохнул и отпустил мысли: — Втот день я струсил посчитав, что не могу поставить семью…отца под удар, не могу лишится своего шаткого места и оставил тебя, но… Когда увидел бездыханное тело на багровом снегу с зияющей дырой в груди, осознал, что ничего уже не имело значения, абсолютно ничего вокруг. Мое лицо истекало кровью, а рана пульсировала, но гораздо сильнее болело в груди, горло сдавливали невысказанные из-за собственного страха слова. — Таро, — тихо обратился к нему Акио не зная какие слова нужно подобрать. — Я всю жизнь чего-то боялся, Акио. Я боялся показаться слабым или подвести родных я пошел на поводу других отбросив все чувства, но, когда потерял тебя я осознал, что поистине боялся лишь одного и теперь мне больше ничего не сможет причинить подобной боли. Ты лежал, истекая кровью, но я умирал, хотя и продолжал дышать. — Я был безнадежен, ты бы не смог мне помочь. — Я должен был сделать больше и сказать тоже больше! Акио нервно глотнул, глядя на измученное лицо напротив себя, он прикрыл глаза ладонью и истерично рассмеялся: — Ты должен ненавидеть меня, почему все твои слова сейчас похожи на признание? — Потому что это и есть признание, — строго проговорил Таро и Акио окончательно растерялся. Его глаза неотрывно смотрели на глубокий шрам делящий лицо Таро. Время в аду длится значительно дольше, чем реальное время на земле. Так что у Акио было много лет на самобичевание и все эти долгие годы он был абсолютно уверен, что Таро совершил огромную глупость вызвавшись помочь Мире и тот самый удар хлыстом должен был поставить окончательную точку в его разочаровании. Он даже не сомневался, что друг его ненавидит. Демоны умело подстегивали его домыслы. Но сейчас услышанное категорически различалось с реальностью в которой существовал Акио и ему было крайне сложно осознать это. — Но ты сказал… — Что мне ненавистно видеть это лицо? – с ухмылкой произнес Таро. — … — Я прекрасно знаю, что у меня нет ни малейшего шанса заполучить и долю твоей любви. Не думай, что это должно что-то изменить в твоей жизни. Но зная это я вновь и вновь сталкивался с какими-то нелепыми проявлениями внимания, ты ведь пользовался телом Макото и моим «не знанием» ведь так? — Ну… — Акио растерялся. — Это не могло не раздражать, — холодно процедил Таро, — раз ты собирался и дальше устраивать этот концерт мне стоило поставить точку, мы с Макото были едва знакомы. — Но если ты вернул меня, то почему в этом теле? — Что произошло в день твоей смерти? Вопросы были заданы одновременно и оба не отводили друг от друга глаз, все точки над и должны быть расставлены и здесь не осталось места для недомолвок. — Сейчас нам нужно уйти от сюда, расскажу все по дороге, а ты ответишь на мои вопросы, — Акио говорил в привычной ему манере обращаясь к Таро как к младшему и наконец отпустил себя. — Хорошо, — Таро утвердительно кивнул, открывая дверь на улицу и застыл. — Рада приветствовать вас, — мелодичный женский голос донесся снаружи и Акио выглянул изумленно, всматриваясь в фигуру девушки в синем. Шизуха как и прежде стояла кротко поджав руки к груди и выглядела определенно испугано. — Что ты делаешь здесь? – отодвигая вежливого Таро от двери Акио брезгливо осмотрел девушку. — Что вы делаете в этом доме? — Ты что его хозяйка? — Я…я… — от волнения девушка начала заикаться, но Акио было бы абсолютно плевать даже если она задохнется, только бы получить ответ на свой вопрос. — Избавь меня от этого и ответь, что ты делаешь в запретных землях? — Это дом где я выросла, — тихо ответила Шизу и Акио повернулся к не менее удивленному Таро. — Я отвечу на все только дайте мне возможность, — она взяла контроль над своими чувствами и Акио вновь окинув ее недоверчивым взглядом кивнул и подойдя к ней еще ближе ударил по точкам, расположенным на шее. Девушка с застывшими от страха глазами рухнула на землю, Акио даже не старался ее поймать и возможно в глубине души даже надеялся, что она себе что-нибудь сломает при падении. — Зачем? – сухо спросил Таро. — У нас нет времени задерживаться, а еще нам не нужны лишние уши, выслушаем ее, когда уйдем от сюда. Таро покорно кивнул и закинул девушку на плечо, двое стремительно удалялись от некогда густонаселенного города, главное к закату добраться до безопасности.