Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Тренировки Акио продолжались. По традиции заканчиваясь также в библиотеке. Можно сказать, он чувствовал, как расширяется его голова от количества прочитанного, но он быстро вошел во вкус так что теперь это приносило ему удовольствие. Близился его 21 день рождения, а значит и день свадьбы. Зима выдалась достаточно снежной и холодной так что повозка добиралась до владения клана Маруяма на пол дня дольше обычного. Весь двор кружился в предпраздничной суете и пока прислуга наводила порядок подметая ступени и украшая зал, Иошихиро сложив руки на спину внимательно наблюдал за всем вновь и вновь кивая пожилому слуге рядом, который перечислял ожидаемых гостей. — Не стоит делать такой важный вид, люди могут подумать, что ты умный, — подойдя к брату со спины Акио широко улыбнулся. — Повезло тебе, у людей даже такой мысли не промелькнет, — Иошихиро был искренне рад видеть младшего, — почему задержался портные мне уже плешь проели бегом в дом. — Я только прибыл, а ты уже раскомандовался, — Акио закатил глаза, но все же послушался. Весь день он был занят, по его мнению, полнейшей ерундой от которой абсолютно без сил завалился спать. Его раздражало, что так и не удается увидеться с Мирой, словно какое блюдо на столе будет главным куда важнее самих молодожёнов. Наконец наступил предпраздничный день, и невеста по обычаю уходила к духам, но так как горы в клане Маруяма были не близко буквально спустя несколько часов после рассвета Миру разбудили и направили к выходу. Девушка заметно дрожала, а круглые глаза стали еще больше, но Шизу и Аи лишь подбадривали ее томно вздыхая. Её проводили почти до самых ворот, Мира вновь и вновь оборачивалась к дому, пока наконец на расцвела в улыбке. Акио выбежал без теплой накидки к счастью не босиком. Он быстро спускался по заснеженной лестнице, пока неловко не оступился рухнувши вниз, так что оказался, лежа перед девушками. Мягкий снег скрасил его падение, но все же холод от забившегося за шиворот порошка и боль в копчике заставили его скривиться. В тот же миг его лица коснулось тепло, чайные глаза открылись, он увидел Миру, которая сдерживая смех наклонилась к нему и не говоря ни слова кротко поцеловала. Аи и Шизу стоящие возле едва не завизжали, но явно покраснели. — Надеюсь ты хорошо себя чувствуешь? Вчера ты вел себя достаточно странно, — наклонив голову в бок Мира поцеловала Акио в лоб и улыбнулась, выпрямив спину. — Вчера? – Акио приподнялся, усаживаясь на заснеженную ступеньку. Но девушка уже не ответила лишь кивнула головой и направилась к выходу. Акио оставалось лишь смотреть ей в след стараясь сохранять спокойствие разбушевавшейся души. За все утро он так и не смог пересечься с Иошихиро, который не то был занят, не то избегал младшего брата. Посидев немного с Макото, Акио еще немного потискал племянника и слушал наставление Аи, которая достаточно красочно описывала каким он должен быть мужем. Периодически он убирал крошки с ее лица, пока она ела сахарные шарики. День близился к концу, завтра им с братом исполнится двадцать один. Завтра он станет мужем для любимой им девушки и глядя на племянника Акио лишь нежно улыбался едва ли, представляя себя в роли отца, но все же наивно допускал и такие мысли, пока старший брат и Аи помогали ему собраться. Акио так и не понял, но почему-то в его голове проскочила мысль о сожалении, что старика здесь нет, он явно был бы рад лишнему поводу выпить или же увидеть сына в подобном виде. Слушая комплименты старших, он лишь неловко улыбался, на большее не хватало сил, все мысли в собственной голове заглушал шум волнения и хотелось уже поскорей спуститься с той горы взяв в руки победную ленту. — Тебе пора, — фраза Иошихиро была сказана мягко несмотря на разбушевавшегося Юки на его руках, который нещадно трепал дядю за щеки. — Мгм, люблю вас, — эту фразу Акио оторвал от сердца, не ожидая и от стыда тут же закрыл глаза. — Мы же не прощаемся, идиот. От волнения лестницу к главному входу дворца Акио даже не заметил. Сегодня у входа не было привычных сторожил, вероятно все также готовятся к празднованию. Распахнув двери Акио вышел в главный зал, где на низком троне в праздничных одеяниях сидел молодой император. Масаши определенно был красив и умел произвести впечатление вежливого и обходительного человека, но Акио уже узнал его другую сторону и перед ним Масаши не натягивал привычную улыбку, но сейчас она вновь была на его лице. Подобно хищнику, учуявшему страх в глазах своей жертвы Масаши неотрывно, смотрел на пришедшего гостя, но после лишь взмахнул рукой: — Принесите нам вина, — обратился он к прислуге стоящей в углу комнаты, — чего замер? Волнуешься? – наконец наигранная улыбка сменилась насмешливой и Акио выдохнул, подойдя чуть ближе. — Да, есть немного, — принимая вино Акио легко поклонился женщине принесшей его. — Как прошла подготовка во дворе? — Все отлично, не думал, что меню и убранство зала станут предметом столь жарких споров. — Людям куда больше нравится обсуждать подобную ерунду нежели уделять внимание поистине важным в браке вещам. — Хах, вероятно ты прав. — Так что ж, выпьем? – Император поднял бокал вверх и Акио повторил его жест. — Терпкое, — Акио тяжело глотнул, после протяжно выдохнул. — Даже не спросишь за что мы пьем? – наклоняясь чуть вперед спросил император. — Разве у нас много поводов? – неуверенно спросил Акио. — Повод сегодня у нас только один, мы выпьем за ваш союз, — Масаши сделал несколько уверенных глотков, — который никогда не состоится. Акио широко распахнул глаза стараясь повторить в голове только что услышанную фразу, но не был до конца уверен все ли верно было расслышано. — Что с тобой? – взволнованно спросил император. — Что ты только что сказал? — Предложил выпить за ваш союз. — А дальше? Что ты сказал после этого? — Что вашей свадьбе не бывать, Акио, — холодно процедил Масаши, — ты все правильно расслышал, — глядя в глаза, которые одновременно выдавали рассеянность, но и наливались краской гнева Масаши продолжил, — правда думал, что ничтожество вроде тебя сможет стать достойной партией для Миры? Хотя вероятно ей в удовольствие таскаться с подобным мусором. — Что ты несешь? – резкая боль охватившая сердце заставила Акио замолчать, а от наплывающей в глазах темноты он рухнул на колени. — Прости, я не хотел наговорить лишнего, просто порой срываюсь, я не считаю тебя таким, считал в начале, но после, ты скорей стал мне другом. Вот только есть в этом мире вещи куда важнее дружбы и даже любви. Для меня это власть и пока у моей сестры есть хоть малейший шанс претендовать на это место я должен сделать все, что в моих силах, чтобы этого избежать. — У Миры нет никаких помыслов на этот счет! — прокричал Акио кашляя кровью в собственную ладонь. — У нее нет, а у глав кланов может возникнуть. Понимаешь в этой империи все так помешались на силе белой крови, что мне, в котором она не проявилась — приходится очень тяжело. Рано или поздно они устанут ждать моих сил и отбросив все мои знания и умения усадят на трон разбалованную девчонку, стоит ей заручиться поддержкой сильного мужа, быстро появятся наследники и все продолжат жить счастливо. — С чего вдруг силам проснуться в тебе, когда только один из детей императора их может получить? Власть изначально не принадлежала тебе! — Так ты знаешь? — Исао рассказал. — Я сразу был против, чтобы сюда тащили этот безвольный труп. — Чего ты хочешь? Чего добиваешься? — Сначала я думал, что мне достаточно будет убить Ясуо, девчонку никто не усадит на трон, не рассчитывая на ее мужа. Но моя матушка решила проявить самодеятельность побоявшись гнева мертвых и отвезла ее к вам. Я был удивлен узнать, что ты станешь следующим, решил понаблюдать за вами и как оказалось не зря. Вопреки общественному мнению ты оказался куда хуже, чем я себе представлял. Сплошная беззаботность и веселье, абсолютно не за что зацепиться. В тебе от настоящего был только огонь, разгорающийся в пылу битвы, поэтому пришлось немного схитрить. — Что ты сделал со мной? — Я раскрыл тебя настоящего, Акио, пару лечебных трав в вине и не благодари все твои чувства оказались снаружи, делая тебя куда слабее обычного. Наш отец был сильнее предыдущих правителей, но даже его подобный метод быстро скосил. — Вино? Что было в вине? — стараясь успокоиться Акио сжимал немеющие кулаки, но ничего не выходило. — Это уже не имеет значения, но не переживай, тебя я не планирую убивать, не стану скрывать это входило в мои планы, но один из необходимых мне элементов скоропостижно скончался, так что тебе придется встать на его замену. Ую пропал еще несколько месяцев назад, если ты не заметил. Вероятно, в любой другой ситуации Акио бы даже порадовался в душе из-за смерти этого ублюдка, но сейчас он абсолютно не был способен понимать происходящее, все тело немело, пока душа противилась возможности потерять сознание. — Я вижу тебе совсем не хорошо, так что не будем тянуть. – Масаши поднялся с трона и не спеша направился к Акио подняв раскрытую ладонь, — прямо сейчас к землям твоего клана направляются каратели Фурракава, которые уже через час достигнут земель и вопреки ожиданию праздника разожгут у вас пламя войны, а знаешь, что послужит этому причиной? — Им все ровно не справится с Иошихиро и нашими людьми! — Да, ваш клан действительно силен и это дико раздражает, но и клан Фураккава обрел достаточное могущество, собственно поэтому мне и нужно столкнуть этих двоих. Не важно какая сторона пострадает больше я в любом случае останусь в выигрыше. — Прекращай свой пустой треп, чего ты хочешь? — Так, о чем я. Причиной этой кары станешь ты, а именно, — император присел в нескольких шагах от Акио, — ты впустишь Уруна в свое тело. — Уруна? – вспоминая те мелкие отрывки, увиденные о демоне в глазах Акио вновь всплыла картинка с заклинанием по призыву, но, чтобы это все могло значить, — я не стану этого делать. — У тебя два варианта, — император сложил один палец в открытой ладони, — ты впускаешь Уруна в свое тело, твоя душа умирает, и ты мирно покоишься в аду приняв добровольную кончину, я сообщу клану Фурракава, что ты раскаялся перед смертью и пал от моей руки. Они благополучно развернут корабли оставляя всех в целости и сохранности. Иошихиро продолжит быть главой, милашка Аи будет любоваться растущим сыном, странный младший братец продолжит таскаться за матушкой, а Мира так уж и быть останется в клане Маруяма на правах несостоявшейся невесты. Я получу поддержку демона, чтобы у остальных не возникло возможности бунтовать против меня. Выгодно правда? Одна твоя жизнь на мир на в империи и счастливое будущее семьи. — Что если я не хочу умирать? — Тогда второй вариант, ты умрешь от яда, который уже успешно проник в твои органы отмеряя минуты. Твой клан потерпит серьезные потери и за жизни твоей семьи я не ручаюсь, что касается Миры я найду способ ее убить. Все будут считать, что я свергнул предателя впустившего в мир демона и покарал клан, взрастивший его. Пока твоя семья будет обливаться кровавыми слезами, мне будут возносить хвалу, приятно осознавать устрой общества, в котором живешь? — Не тронь никого из них! — Акио выплюнул сгусток крови, мать Масаши была из клана целителей и не стоило удивляться, что сын так хорошо разбирается в ядах. Даже крупный Акио свалился спустя несколько минут в полном онемении, но тем не менее он постарался направить небольшую водную змею в Масаши, но тот даже не стал уклоняться. — Отлично, теперь и следы борьбы есть, — довольно улыбнулся император, разворачиваясь к трону, — по моим подсчетам клану Фурракава добираться еще около двадцати минут. — От куда мне знать, что ты говоришь правду? — Тебе придется поверить мне, — Масаши сел на трон и тяжело выдохнул. В какой момент что-то пошло не так? Акио бездумно смотрел перед собой собирая сознание. Он десятки раз корил Миру и Иошихиро за их желание его контролировать, но сделав один единственный выбор в жизни оказался на грани. Этот выбор был сделан в день прибытия Миры в клан Маруяма, впустив ее в свою жизнь он растоптал свое будущее и поставил под угрозу жизнь семьи, но возвращаясь мыслями к тому самому дню он вновь и вновь говорил себе «почему бы и нет?». Ему казалось, что время течет иначе и пока проходила минута в его голове, пролетали мысли равные годам. Он вспоминал каждый жест и улыбку Аи, которая порой любила угощения сильнее братьев. Неловкого Макото и маленького Юки. От чего в этот момент ему стало жалко и Луну представив, что она может погибнуть от вторжения. Иошихиро всегда правильный и непреклонный брат, Акио знал, что значила для старшего забота о нем, ведь это было единственное, что Иошихиро делал вопреки матери и остальным. Он бескорыстно и со всей душой заботился об Акио доказывая, что он достоин любви. А Мира, разве может он дать ей умереть? — 15 минут, — холодно прервал его император. — Я согласен, только не трогай их, — прошептал Акио. — Вот и славно, — император подошел ближе доставая припасенный белый кинжал с изображением лотоса, — ты ведь уже знаешь, что ему нужна маленькая жертва? Акио дрожащими руками протянулся за ножом, но схватив его так и не осознавал, что делать дальше. Отрезать палец? Проткнуть себе горло? Терпению императора пришел конец и хватая нож из слабых ладоней он полоснул его по правому глазу так что горячая струя крови пролилась по онемевшему лицу. Акио оперся ладонями в пол пока его кровь потоком лилась на пол. Неужели сейчас ему стоит нарисовать заклинание и на этом все закончится? Его жизнь прервется? — Сколько мне еще ждать? – вытирая окровавленный нож о черный наряд Акио спросил император. — Насколько же ты слаб, — прошептал тот. — Верно, разве это не забавно? Я куда слабее вас всех, но играю вашими жизнями как посчитаю нужным, — он вновь улыбнулся, — и кстати, скоро здесь появится клан Окумура и думаю малыш Таро тоже придет, не стоит болтать ему лишнего, понимаешь он может стать следующим, — фразы императора становились все более колкими, но его вид… Выглядел он так словно каждая минута убавляла в нем уверенности. — Ублюдок, — сложив дрожащие пальцы вместе Акио потянулся вперед, вырисовывая своей кровью на полу заклинание. Император заинтересовано отошел на несколько шагов, Акио замер на момент перед последним штрихом, он думал, что окажется куда сильнее, но сейчас ощущал, что не хочет умирать. Ни за клан, ни за любовь, он просто хочет жить как последнее ничтожество. Луна всю жизнь была права. Так он провел последний штрих видя перед собой лишь образ улыбающейся матери. Вопреки всем ожиданиям никакого грохота или разломов не было. Абсолютную предсмертную тишину в зале нарушил лишь жалобный скрип, раздавшийся за спиной. Масаши не мог видеть этого, но Акио ощущал бесконечно злобную энергию искажающую пространство. В момент все его тело пробила нестерпимая боль сравнимая с ударом сотен мечей, и он рухнул вперед широко, раскрывая веки. В ту же секунду Масаши вызвал золотые цепи, которые сковали запястье и лодыжки Акио. Последний элемент пришелся на шею так что все движение оказались заблокированы, он даже не мог подняться. Эти цепи придумал один из предков императора, чтобы контролировать себя же в приступах гнева, раз они могли справится с Аурураси то и для Уруна представляли достаточную силу. Масаши лишь любопытно вглядывался с расстояние в пустое залитое кровью лицо, обладатель которого уже слабо подавал признаки жизни. — Сколько здесь всего интересного, — мерзкий шепот слышался в голове Акио, — значит мальчишка на соврал и подобрал мне подходящее тело, пороемся в твоих мыслях? — Прочь, — собирая силы смог проговорить Акио. — Думаю сегодня ты покинешь вечер первым, — радостно прохрипело существо. — Передай послание, — жалобно поднимаясь на колени Акио отталкивался от пола плечами, — останови битву. — О чем ты? – невозмутимо спросил Масаши. — Сейчас же! — прокричал Акио так что цепи заметно дернулись. — Клан Фурракава отправился к вам потому что Акио Маруяма выпустил Уруна, что из этого не правда и почему я должен простить подобный проступок? Клан Сакаи несет свою ношу уже более 600 лет оставаясь гонимыми или считаешь, что вы лучше, чем они? — Я убью тебя, — голос Акио был жутко хриплым от сковывающей горло боли и крови, — я разрушу твою жизнь! — От неё уже ничего не осталось, — Масаши улыбнулся одним уголком губ. — Что ж, скоро здесь появится клан Окумура, можешь им все рассказать. Вот только, во-первых, тебе никто не поверит, потому что ты не Иошихиро, а во-вторых если у них появится малейшее подозрение, чему я буду рад, Таро не проживет и недели. — Брат поверит мне. — Он тоже сыграет свою роль. Сейчас так похож на вознесшуюся в небеса птицу. Гордый и властный, что же будет, когда этой птичке сломают крылья? Я всю жизнь мечтал о щенке, но отец покупал их только Мире, знаешь, что с ними делала сестра? Ничего. Ей абсолютно ничем было не угодить, говорю же избалованная. Как и сказал император через мгновенье дверь распахнулась и трое гостей испугано замерли от картины, весь пол зала был измазан кровью, а посреди на коленях стоял скованный Акио стыдливо опустивший взгляд вниз. Император выглядел достаточно потрепанным, но, как и прежде невозмутимым. Как и ожидалось он рассказал старику Окумура свою версию событий, пока Таро словно вкопанный смотрел в спину Акио даже не моргая. — Что же будет с Иошихиро? – тихо прошептала Нина, так что слышал это только младший брат. Но Таро даже не посмотрел на нее, она ласково положила ладонь на его плечо стараясь обратить внимание, изумрудные глаза застыли в невыносимой боли так что Нина лишь тяжело выдохнула отвернулась. — Уведи его, — скомандовал отец Таро. Император сказал куда стоит отвести Акио и глядя на него ясно дал понять, что Окумура не стоит задерживаться рядом с Акио, чтобы не навлечь на себя беду. Таро встревоженно подошел к Акио присаживаясь рядом он вновь и вновь старался уловить взгляд чайных глаз, которые предательски прятались. Не задавая вопросов, он облокотил Акио на себя и пошел прочь из зала. Цепи были не физическими, так что их обладатель с позволения заклинателя мог перемещаться в допустимой зоне. Акио старался отринуть от Таро, чтобы не нависать над ним мертвым грузом, но человек рядом сейчас держал его куда крепче собственных ног. Он открыл дверь заводя пленника в одну из белых комнат и постарался осторожно усадить на пол, Акио лишь обессиленно рухнул на колени оковы прижимали его к земле. — Стойте, вам так будет больно, — словно это еще имело какое-то значение Таро встревоженно постарался помочь Акио сесть, облокотившись на спину, но наткнулся на непривычно суровый взгляд тут же отступил на несколько шагов. — Теперь проваливай, — Акио говорил тяжело, он желал, как можно дольше смотреть в это мягкое и жалостливое лицо, которое не видело в нем монстра, но боялся в один момент увидеть другое выражение. Он не мог поставить жизнь друга под угрозу, должен был прогнать его, не давая Масаши поводов. — Я не хочу уходить, я побуду здесь пока не прибудет ваш брат, — Таро не задавал вопросов, он изначально был уверен, что Акио не способен на подобное. — Я сказал тебе выметаться, ты же, блять, как обычно дрожишь от страха. Беги к сестренке, чтобы быстрее успокоила, — ему было самому мерзко давить на слабые места Таро, но порой этот паренек был слишком упрям, так что приходилось резать на живую. — Нет, — твердо ответил Таро подбирая край своего рукава, чтобы вытереть кровь. — Я хочу, чтобы ты ушел, ты мне противен! — отдернув лицо Акио громко прокричал. — Я…я…, дай мне немного позаботится о тебе, — он все же осторожно постарался убрать запекшуюся кровь на лице Акио, но рана кровоточила так сильно, что на ее место тут же приходила свежая. Он вновь взглянул на Акио и наконец вышел наружу. — Я ничтожество, — шепотом сказал Акио. Человек прильнувший спиной к двери снаружи прошептал тоже самое. Акио не знал, что происходит снаружи. Вся его жизнь остановилась, отсчитывая последние минуты и постепенно нахлынувшие чувства сменила абсолютная пустота, невыносимо глубокая подобная бездне. Сознание настолько помутилось, что он не сразу смог разглядеть брата в двери или же просто не узнал за одну ночь повзрослевшего Иошихиро, чьи глаза застыли в невысказанном ужасе. — Ты правда сделал это? Ты заключил договор с Уруном? — Прости, — все на что хватило сил Акио. Все фразы утратили силу на пороге смерти, ничего не имело значение, но этот абсолютно разбитый взгляд напротив заставлял Акио желать умереть как можно быстрее. Это было самое искреннее прости, он извинялся за все, за прошлое, будущее и за настоящее. Он желал лишь прощения. — Простить? За что? Ты понимаешь, что только что произошло в наших землях? Ты понимаешь, что там сотни людей погибло, Акио? Аи мертва, Юки мертв, что ты скажешь Мире, ублюдок, о чем ты думал? — У меня не было выбора. «Неужели тебе и правда было суждено стать проклятьем? Ты не заслуживаешь жалости, ты не заслуживаешь прощения, ты ничего не заслуживаешь, понимаешь? Так сдохни же в самых страшных муках и больше не смей появляться в этом гребаном мире» — из-за шума в голове Акио слабо слышал брата или же затуманенный разум не желал мириться с тем, что вопреки всему брат все еще продолжает его любить. После разговора с Иошихиро и Луной, Акио лишь бесцельно смотрел перед собой на остывающий труп матери. «Ты не заслуживаешь жалости, ты не заслуживаешь прощения, ты ничего не заслуживаешь» «Я не любила никого из вас» «Ты ведь не уйдешь?» «Дай мне немного позаботится о тебе» «Ты должен быть счастлив не кому-то на зло, а ради самого себя» Все фразы близких вновь и вновь крутились в его голове.