Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Акио хотел бы дать пощечину, чтобы разбудить ее, но Таро остановил его ладонь и недовольно покачал головой. Они присели рядом с ней, Акио скривившись от злости, заботливо ополоснул ее лицо холодной водой. Шизу неохотно открыла глаза и в испуге замерла. Силуэт Таро был действительно устрашающим, но мгновенье спустя она наконец пришла в себя узнав Окумура. — Потратили столько времени, а могли бы просто в реку обмокнуть, — пробубнел Акио. — Прекрати. — Не нужно в реку, я же… — Шизу говорила привычно тихо, спиной все сильнее прижимаясь к позади стоящему дереву. — Зачем ты следила за нами? – Акио сдерживал излишнюю грубость в голосе, но выходило плохо. — Я не следила, — девушка ответила спокойно, ее глаза наконец прояснились и привычной дрожи в них не было. — Хочешь сказать прогуливалась в выжженных землях? Легкая полуторадневная прогулка сквозь лес с духами? Или заплатила кому, чтобы тебя переместили? — С каких пор ты такой грубый? Я не буду говорить с тобой. — Жаль, не знаю, как выдержит мое сердце, — Акио схватил ее за подбородок и растянулся в улыбке, — неужели ты действительно из клана Сакаи? Я знал, что ты не родная дочь Шоры, тебя вроде на улице подобрали, но у вас разве нет меток? — Убери руки! — девушка отдернула лицо. — Куда делась вся твоя мягкость? Где ручей слез? Шизу молчала ее губы нервно поджались, но это была скорее злость. — Я не хочу быть с тобой грубым, но действительно лучше расскажи, что ты делала в том доме, ты сказала он твой, так? – вмешиваясь в странные методы допроса спросил Таро. — Да, это дом моего дядюшки. Я росла в нем до его смерти, после оказалась на улице где меня и подобрали. — Что на счет метки? — Их ставят только потомкам тех, кого нашли в землях других кланов. Но были семьи, которые чудом выжили и в самих выжженных землях, многие смогли сбежать, но мои предки продолжали жить на бессильной земле, они были бедными и сбежать даже в другие земли означало лишь побираться на улицах. — Как вы жили с этими существами? — Это жители нашей земли, пусть изувеченные болью, но тем не менее люди запертые в ужасах проклятья. Они не трогали нас, продолжая считать семьей. — Даже если так, ты выросла в выжженных землях и каким-то чудом оказалась в нашем доме, зачем ты вернулась сюда? — Я часто прихожу в родной дом, стараюсь поддерживать порядок, дядюшка не любил, когда грязно, — глядя в вопросительный взгляд двоицы напротив девушка продолжила, — он болел, условия жизни у нас были не лучшие и однажды он сильно поранил ногу. Она загноилась, а целебных трав у нас и в помине не было, искать помощи у других кланов смысла не было. Денег не хватило бы на услуги самых непутевых лекарей. А когда помощь нашлась, было уже поздно. — Мне жаль, — Таро слегка кивнул девушке. — От тебя будет какой-то толк сегодня или продолжишь давить на жалость? Мы нашли нечто интересное в подвале твоего дома, так что же тебе известно? – Акио ничуть не растрогался рассказом Шизу. — Я действительно пришла не просто так, я хотела убедиться, что вы все узнали. — Зачем тебе это? — Масаши заигрался, скоро никакие силы не удержат людей и тогда в империи вновь разразится война с верховным демоном. Мой народ пострадал от этого, я лишь хочу прожить спокойную, сытую жизнь. — Ты говоришь о нем так, словно вы близки. — Дядюшка не был моим отцом, мои родители умерли вскоре после моего рождения. Он был с отметкой и вернулся в выжженные земли после скитаний по землям кланов, так и не найдя себе место. Он растил меня. Тогда я познакомилась с его сыном, — Шизу подняла глаза и ее лицо окончательно расслабилось. — Сыном? – Акио понимал о ком идет речь, но широко распахнув глаза посмотрел на Таро, который неотрывно смотрел на девушку. — Да, оказалось у дядюшки есть сын, немногим младше меня. Его матушка была восхитительно красивой и всегда приносила что-то вкусное, даже ее запах был каким-то дорогим. Мальчик же был всегда одет в изящные белые одежды, никогда не понимал почему я хожу в лохмотьях. Тогда императора долгое время не было, и тетушка приходила достаточно часто, я всегда радовалась возможности наесться, а Масаши… Он с опаской относился к отцу, тогда я не видела ничего странного, мне было даже лучше не делить дядюшку с кем-то. Но сейчас я понимаю, что он вопреки воле матери всегда сравнивал отца с императором и дядюшка заметно проигрывал. Я видела, как его это ранит, он искренне старался сблизиться с ребенком, часто читал ему и даже обучал местному письму, постепенно лед тронулся. Но тогда тетушка не приходила несколько месяцев, а когда вернулась дядюшке было уже ничем не помочь. Шизу замолчала, на этом ее история не была закончена, но вряд ли кому-то стоит знать, как маленькая девочка цеплялась за ноги богато одетой госпоже умоляя забрать с собой, как рыдала из последних сил от боли в животе. Но Макото лишь вывела ее за пределы выжженных земель подводя к границам клана Фурракава, взяла за руку сына и не оборачиваясь на девчонку проговорила: — В тебе нет ничего выдающегося. Даже отдать тебя в публичный дом есть шанс стать лишь второсортной прислужницей. Для слуги ты слишком тощая, да и кто его знает насколько болтлив этот детский язык. Я не хочу тебе помогать, но дам один совет – найди мужчину или женщину из которых сможешь вить веревки, найди их слабое место и цепляйся словно это единственная возможность выжить, чем богаче, тем лучше. Любовь не откормит тебя, а вот монеты в кармане будут тепло согревать душу. У тебя нет шансов выжить самостоятельно, стань паразитом и живи в достатке. Так девчонка, которой едва исполнилось 8 осталась на улице, не имея малейшего представления о жизни в шумном городе. Несколько недель скитаний окончательно ослабили детский организм. В тот день она обессилено села у как ей казалось заброшенного дома, но с наступлением вечера внутри все же загорелся свет. Манящий запах варящейся каши наполнил улицу заставляя ее желудок ныть от боли, зажмурив глаза она старалась прекратить плакать как вдруг дверь открылась, и выглянувшая женщина с криком прогнала ребенка. Шизу оставалось лишь в слезах брести по улице опустив голову пока она не врезалась в преграду. Оторвав взгляд от земли широко распахнула глаза. Острые глаза мужчины осмотрели ее сверху вниз, она тут же начала кланяться извиняясь, что испачкала его наряд, но он лишь сморщил брови и уселся напротив малышки убирая ее ручонки от заплаканных глаз: — Ты так дыру протрешь, — доставая синий платок Мудзан передал его грязному ребенку и Шизу замерла, даже платок этого человека был вышит словно настоящим серебром, — как тебя зовут? – вопреки острым глазам голос мужчины был мягким, а волшебные вьющиеся волосы и вовсе заворожили ребенка. — Шизуха, — кротко проговорила девочка. — Где твои родители? — Умерли. — Ты голодна? — Нет. — Не стоит бояться, я не худший кого можно встретить на этих улицах, тебе нужно поесть, пойдем я куплю что-то? — Нет, — Шизу отрицательно покачала головой. — Я такой пугающий? — Вы… дайте мне денег. Мудзан улыбнулся, глядя на измазанную девчонку и действительно достал мешочек, заполненный монетами, передал весь ей. Шизу настолько растерялась, что не заметила, как забыла поблагодарить мужчину, который не побрезговал потрепать ее грязные волосы и поднялся. — Можно мне пойти с вами? – поднимая жалостливые глаза Шизу старалась не зарыдать. — Со мной? — Мгм, — губы задрожали, а мешочек, который грел руки она прижала к груди. — Что ж, думаю от одного лишнего рта в нашем дворе я не обеднею, — он протянул руку, вытерев грязную ладонь о свои одежды Шизу крепко схватилась. Когда ее жизнь висела на волоске появился он — очаровательный и добрый. Ему не важно было ее происхождение и внешний вид, что было не маловажно он был богат, а значит голод был позади. Оказавшись во дворе Маруяма Шизу тут же приглянулась главной няне двора и когда наконец девчонку отмыли и привели в порядок ее всюду таскали за младшими господами. Пока сердце малой девы грело тепло в отношении их отца, все же девочкой она была не глупой и понимала, что лучшей партией для нее должен стать кто-то из этих двоих. «Найди их слабое место и цепляйся словно это единственная возможность выжить». Слабость Иошихиро к слезам и истерикам было невозможно не заметить так что взрослея она все больше и больше старалась сблизиться с ним, но ничего не выходило если не прибегать к крайнему варианту. Спросить у Шизу любила ли она когда-то Иошихиро, она ответила бы, что любила возможность жить как она хочет, которую он ей подарил. Но сам старший брат вопреки внешнего сходства с отцом был абсолютно на него не похож. Столкнувшись спустя долгое время с Масаши она даже не ожидала, что он узнает ее, тем не менее гнетущее одиночество императора заставляло его цепляться за людей. Он знал ее секрет, она знала его, это было их гарантией и от этого они оставались близки друг другу. — Выходит он не просто бездарь, он даже не наследник? – глядя на Таро Акио искал в нем подтверждения услышанным словам, чтобы убедиться, что не ошибся. — Выходит пока его мать не давала жизни любовницам мужа сама растила в его доме чужого ребенка. — Возможно это была своего рода месть за нелюбовь? – тихо проговорила Шизу. — Выходит ты изначально знала о его планах? — Я знала лишь о его планах заручится поддержкой демона, но Урун бы просто разрушил его жизнь, ему нужен был подходящий сосуд вместо себя. Тогда он присмотрелся к ближайшему человеку во дворе его вроде звали Ую, но сразу же искал запасной вариант. И им стал твой брат. — Акио? – он не сразу сориентировался, что Шизу обращается к Макото. — Нет, Иошихиро. Он должен был стать следующим, но я не могла потерять его. Если бы Иошихиро ушел, Акио бы наконец прогнал меня и вся жизнь превратилась бы в ад. Тогда я уговорила Масаши обратить внимание на Акио, убедила, что Иошихиро представляет куда большую ценность живым. Акио ненавидел меня, мне не было дела до его смерти. Иошихиро же остался жив, благодаря мне. — Ты же понимаешь насколько сильно ты себе льстишь? — Верно, на самом деле от Иошихиро ничего не осталось, но мне было достаточно остаться в этом доме, и я добилась желаемого. Мир не рухнул от этих смертей, люди моего клана гибли тысячами, им до сих пор нет места на среди других. Клан Маруяма отделался легкой кровью, а Масаши сохранил свое место, все, казалось бы, должны быть счастливы, но…Он обещал сохранить жизнь молодой госпоже. Акио замер немного, нахмурив брови, судя по рассказу Шизу все что ее волновало в этой жизни — это собственный достаток, но сейчас она действительно решила раскрыть правду об императоре из-за Миры, которая хоть и старалась быть добрей, все же вела себя с Шизу чуть лучше, чем с прислугой. — Почему это вдруг важно для тебя? — Мира не заслужила этого, госпожа всегда была доброй и в ней не было никакого желания занимать трон. — Доброй? — Она знала обо мне от моего происхождения, до причин болезненной привязанности к Иошихиро и знаете, что говорила? «Это твое дело» всегда и на все, как бы я себя не вела она принимала это. У нее не было желания переделывать меня она всегда говорила, что думала, но в этих словах не было и доли осуждения. — Выходит ты привязалась к ней только из благодарности, что твою гнилую сущность приняли? А Мира знала о твоем общении с Масаши? — Нет, — отрицательно покачав головой Шизу закрыла глаза, — теперь вы знаете, но жаль в этом нет никакого толка. Никто не поверит нашим словам, совсем скоро император найдет причину уничтожить клан Окумура и империю захватит бойня, из которой Иошихиро не захочет выйти живым. — Это ты сдала девчонку, верно? – строго спросил Акио. — Она лишь очередное препятствие, я рассказала только о ней, это отвлечет императора, пока вы двое решите, что делать дальше. Пусть Акио и не нравилась Мия, но сейчас он ощутил приступ злобы глядя на эту ничтожную, если бы не Таро стоящий рядом, он бы точно утратил самообладание опускаясь до избиения Шизу. — Ты отправишься обратно домой, никому не говори, что встретила нас. У меня нет к тебе никакого доверия, но убить тебя сейчас будет куда хуже, — Таро говорил в холодной манере, казалось, что сейчас желание Акио утопить ее в реке все-же дошло и к нему, — мы найдем что сделать с этими знаниями. — У меня лишь одно условие – даже если Иошихиро не выживет, я хочу остаться в этом доме. Их пути разошлись. Акио и Таро спешно направились к клану Окумура исполнить странную по мнению Акио просьбу Мии, которую она проронила, уходя: «Постарайся собрать как можно больше глав кланов на кануне дня рождения императора. В аккурат через 3 дня. Только, чтобы сам император этого не знал». Пусть Таро и Акио не представляли, как это сделать, но был человек чья очаровательная улыбка завоевала сердце каждого главы, так что для Нины это не составит труда.