Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

Всю оставшуюся дорогу, которая заняла не так уж много времени они молчали. Периодически Акио оказалось, что он видит сдерживаемую улыбку Таро, но считал, что так лишь кажется. Наконец купол остался позади. Миновав посты со стражей они, послушав совет Мии, до ночи дошли к реке. Таро усадил Шизу на землю, они не торопились привести ее в сознание, чтобы избежать лишних проблем. Наконец усевшись на обрывистом берегу Таро спокойным взглядом посмотрел на Акио: — После твоей смерти все пошло наперекосяк, я слабо помню то время и в любом случае не хотел бы о нем говорить. Спустя несколько недель от твоей смерти мы впервые за долгое время столкнулись с Иошихиро у дворца императора. Он был непривычно поникшим, а темные следы под глазами не скрывали усталости, но он твердо держал вашего пугливого младшего брата за запястье, не давая ему отойти не на секунду. Первое время он всюду таскал его за собой, словно боялся оставить одного или же сам боялся оставить наедине я так и не узнал… Потому что с того самого дня мы не разговаривали. — Почему? «Пока мы заботились о тебе как о младшем брате, твое больное сознание все извращало. Не смей приближаться ко мне или моему младшему брату и не смей смотреть на меня так, не ищи его образ во мне, Акио мертв». Таро так и не смог сказать, что послужило причиной разрушенной дружбы: — Он сильно изменился, думаю причин было достаточно. Время шло медленно, проходили месяцы, а легче не становилось, тогда отец в неловкой попытке вернуть сына к жизни выпалил, что лучше усадит на место главы немощную девчонку нежели Таро. Вероятно, глава думал, что это действительно имеет для него какое-то значение, но после немого согласия лишь больше вышел из себя. Нина была ошарашена его решением не меньше чем последователи клана, но собрав всю волю приняла на себя ответственность, и с тех пор она ни на секунду не переставала улыбаться, а человек, которого всю жизнь только и делали, что готовили к месту главы оказался в стороне. Нервы старика сыграли с ним злую шутку и вскоре он слег, но вопреки желанию толпы передать Таро законное место, он принял решение поддержать сестру. Хоть на Таро и лежала не меньшая ответственность, все же чувство бесцельности и пустоты все что наполняло его. Он все чаще задумывался о собственной жизни и все чаще ловил себя на том, что не мог дать ответ на вопрос «почему я живу?» у него не было причин жить, он больше не мог быть светом, как мечтал когда-то. Хуже того у него не было сил. Такие решения не принимаются быстро поэтому он несколько дней наблюдал за суетящимся двором Окумура, где сквозь звонкие голоса сестер уже доносились крики первых племянников. Таро был среди них его обнимали с ним разговаривали, но он прекрасно понимал, что он не обязательная деталь этой картины, закрывая глаза он представлял тот же двор, наполненный смехом, только вот его там нет. Эти мысли не были похожи на навязчивые, они не вызывали в Таро тревогу или страх, он принимал их спокойно словно так и должно быть. Также спокойно он попрощался с сестрами как делал всегда, когда отправлялся на очередное дело с духами, также спокойно вел беседу с прохожими, все было, как всегда, но сегодня Таро хотел все прекратить. Он остановился в первом гостевом доме, который ему попался. Не спеша вымыл руки и поел. Зашел в комнату. Осторожно сложил вверх одеяния выдернув из него пояс. Высота потолков заведения оказалась достаточной и от этого факта он не мгновенье улыбнулся. Перекидывая пояс через потолочную балку Таро не думал ни о чем и наконец взял стул. Подошел, глядя на изумрудную змею, висящую с потолка. Один шаг, и он уже наконец с этим покончит, его движения были уверенными, а на лице застыла расслабленная улыбка. Но в последний момент он замер, глядя перед собой. В небольшом письменном столике в отсеке с книгами лежала простая невзрачная книжонка, вероятно для развлечения гостей. Таро прекрасно знал эту книгу, именно из нее он читал рецепты для Анку. Тетушка вероятно расстроилась бы увидев его сейчас. — Мой дорогой, малыш, — старческий голос радостно приветствовал Таро стоящего на пороге, — так давно не наведывался, а тут вдруг, — ее голос немного стих, а белые глаза замерли на лице Таро. — Здравствуй, тетушка, как вы? – мягко улыбаясь спросил Таро. Он дал себе еще один день. — Присаживайся, — встревоженная старушка неловко взяла его за край рукава и потащила за собой, Таро послушно сел у стола. — Вы угостите меня супом? — Можешь считать, что твоя тетушка глупа и ничего не знает о жизни, но мне не нужно зрение, чтобы увидеть твою душу, Таро. — Я просто проголодался. — Какой толк есть перед смертью? Глаза Таро стыдливо опустились вниз, он был абсолютно обычным, ничего в его поведении не могло выдать его, но тетушка напротив продолжала неотрывно смотреть в его лицо. — Я встречала уже человека душа, которого также угасла, но надеялась, что эта учесть минует тебя. — Тетушка, вы ошибаетесь я в полном порядке, что на счет об… — Тебе больно? Вопрос поставил Таро в недолгий ступор, так что незаметно для себя он выпалил: — Мне никак. — Лучше, когда больно, чем так, — ладони Анку и без того пораженные старческим тремором затряслись еще больше и в отличие от всегда кроткого движения она твердо схватила большую ладонь Таро обхватывая ее двумя своими крохотными и холодными руками, — неужели тебе совсем на за что тут ухватиться? Почему твоя душа такая холодная словно ты уже не жилец? — Вы ошибаетесь, все хорошо, — положив вторую ладонь на ее руки Таро старался ее успокоить, но сам думал лишь о том, что совершил ошибку придя сюда. — Жизнь человека подобна огню на ветру, где ветер — это боль от утрат. Как бы сильно не дули эти ветра если в человеке есть жажда и искра он вновь и вновь будет разгораться из полу-потухших углей. — Но если ты утратил последнюю частичку себя, если внутри лишь пустота и даже живительной боли ты не чувствуешь, что тогда? — Тогда человека спасет лишь человек. — Тетушка я просто… — Здесь еще есть маленькая искра надежды, — Анку указала на его сердце, — совсем ничтожная, но она горит. Не дай ей угаснуть, слови ветра и разожги огонь в душе. Верни то, что так боялся утратить и иди дальше. Спуститься в ад каждый из нас еще успеет, не стоит торопиться туда, Таро. — Разве все возможно вернуть? Даже мертвых? – не ожидая ухмыльнулся он. — Смерть тела ничего не значит, пока жива душа. Есть одно место, где каждый может получить то в чем нуждается больше всего, но пока я не увижу в твоих глазах решимости жить дальше я не смогу тебя отпустить туда. — Город ласточек? — Да, кому как не мне знать, что там все возможно? Только если очень сильно захотеть, — Анку сквозь тревогу улыбнулась, — но для начала ты поешь, а после назовешь мне сто одну причину жить, иначе я не выпущу тебя. Таро спокойно смотрел на старушку напротив, все же он совершил ошибку придя сюда. Глупо будет селить зерно надежды в высушенной пустыне его души. Найти первые 9 причин жить для Таро не составило труда он лишь назвал имена сестер, племянников и саму Анку. Дальше выдалось куда сложнее и под пристальным взглядом старушки это продолжалось несколько часов. Наконец Анку проводила его к туману вновь и вновь встревоженно поглядывая в его глаза, она взяла клятву, что он вернется и осталась ждать. Таро десятки раз был у этого тумана и каждый раз трепетал от ужаса находясь рядом, сейчас же он абсолютно спокойно шагнул вперед. Не понимая причин он некоторое время видел перед собой лишь густой туман со слабо различимыми телами людей на земле, ему потребовалось несколько минут нахождения там, чтобы картина сменилась. Он знал, что видят огненные души, но вопреки ожиданиям увидел вдалеке огромный дворец из черной опаленной древесины, под ногами же был обожжённый оранжевый песок идти по которому было горячо и сложно. Бесцельно идя вперед, казалось несколько часов, он наконец наткнулся на любопытно разглядывающих его существ с красными волосами, их здесь было не менее десятка, и все столпились у входа разглядывая гостя. Таро не особо волновало их внимание, он выискивал глазами главного в толпе и тот не заставил себя ждать. Перед Таро вышел яспий в рост равный ему. Он внимательно осмотрел человека: — Неужели это место не давит на тебя? – довольная улыбка не сходила с лица существа. — Я должен чувствовать себя иначе? Таро не мог разобрать тихий шепот Яспий, но было глупо отрицать, что его персона вызывала в них интерес. — Было бы странно будь это иначе, — острые клыки обнажались все шире, — зачем явился сюда? Явно не проведать родных. Таро не придал значения странному выражению, да и манера речи Яспий была достаточно неразборчивой, так что тяжело воспринималась на слух. — Мне нужно достать человека из ада. — Пф, от куда в вас столько любви к людям, — яспий недовольно отвел глаза, а шепот вокруг стал похож на нескончаемый гул, — из ада говоришь? — Вы поможете мне? — Ответь для начала кто ты? — Окумура Таро. — Что-то еще? — Я единственный сын главы и пятый ребенок в семье. — Твой рассказ о себе куда скучнее, чем можно ожидать, — недовольно опустил глаза Яспий, — хочешь вернуть кого-то действительно близкого? — Да. — Вы кровные родственники? — Нет. — Тогда будет куда сложнее, чтобы душа согласилась идти нужно быть уверенным, что вас что-то связывает. У многих родственников связь отсутствует, о чем уж говорить между чужими? Ты можешь считать, что человек дорожит тобой, но никогда не заглянешь в его голову. А если душа откажется есть шанс окончательно разрушить ее, согласишься рискнуть? — Разрушится его душа или моя? — Если скажу, что твоя. — Согласен. — А если его? — Нет. — Знал бы ты кого напоминаешь сейчас, — яспий недовольно наклонил голову в сторону и присев стал разгребать горячий песок под ногами, пока не появилась маленькая фарфоровая баночка, — у тебя будет один шанс, если ты уверен, что он откликнется на твой зов выпей сам и займи его место в аду отдав свое тело, а если не откликнется его душа окончательно расколется и о перерождении можно будет забыть. — Если все выйдет, то умру я? — Это не назвать смертью, скорее обмен, в вашем мире существует хрупкое равновесие и считай если место в аду уже получено, оно не может пустовать, — яспий неожиданно стукнул указательным пальцем по поникшему подбородку Таро, — выше нос, ты куда сильнее, чем думаешь. Сейчас вспоминая лицо существа Таро определенно находил его сходство с собственным отражением в зеркале, вероятно он был кем-то близким для его матери поэтому и поход в ласточкин город прошел для Таро значительно проще остальных. Но тогда выйдя из иллюзии он абсолютно не понимал, что делать. Собственная смерть его мало волновала, но уничтожение души Акио никак не входила в его планы, пусть он безумно был влюблен, но никогда не знал, как относится к нему сам Акио, была ли то искренняя дружба или же простая вежливость. Такие решения не принимаются быстро и жизнь продолжила бежать своим чередом, пока однажды Таро не наткнулся на ужасающую картину замученного Макото. Он абсолютно случайно оказался там первым, но впервые за долгое время его сердце окунулось в привычную жалость. Тогда он просто старался помочь, но видя состояние младшего вопреки острым взглядам Иошихиро вновь и вновь навешал юношу ожидая полного выздоровления. Пусть физически Макото и оправился достаточно быстро, но шли месяцы, а пустые глаза так и оставались безжизненными. Таро перестал посещать его, чтобы не провоцировать конфликт со страшим братом, но однажды все же вынужден был посетить клан Маруяма. Освободившись уже вечером, он наткнулся на Макото, который сидел на ступеньках бесцельно глядя вперед. Зная пугливую натуру, Таро старался обойти его как можно дальше, но неожиданно тот окликнул его и соблюдая некоторое расстояние сел рядом. Они сидели молча, Таро не знал, о чем говорить, Макото не мог найти в себе силы, но все же прервал тишину первым: — Я хочу уйти. — Хочешь прогуляться в городе? Не думаю, что Иошихиро отпустит тебя со мной. — Нет, старший братец, я хочу уйти совсем. Таро старался бы сделать вид, что не понимает взгляда человека рядом, но прекрасно видел в нем то самое страшное чувство пустоты. — Я не справляюсь и мне сложно, пусть у него остался только я, но я ничем не могу помочь. — Иошихиро сам разберется со своими проблемами. — Если бы рядом был Акио, — Макото устало протер глаза, — может нам всем было бы проще. — Мне принести тебе лекарства? — Не нужно, я больше не собираюсь пить эту дрянь, — Макото поднялся на ступеньках шагая вниз. — Куда ты? — Я не знаю… Он не мог позволить уйти юноше в таком состоянии и просто бесцельно следовал за ним, пока привычно избегающий толпы Макото шел вперед, минуя каждого человека словно тень. Что лучше подобное существование или не существовать вовсе? Солнце садилось, а значит совсем скоро Иошихиро спохватиться, что брата нет дома. — Что это? – остановившись Макото разглядывал небольшое здание из дверей которого доносился приятный запах благовонии с примесью вина. — Дом отдыха. Макото невозмутимо вошел внутрь и достав мешочек с деньгами оплатил комнату, Таро ощущал себя неловко следуя за ним, но не мог на секунду оставить того в одиночестве. Быстро оплатив еще одну комнату, он несколько раз отмахнулся от настойчивых работниц и догоняя Макото оказался в коридоре с десятком дверей. Открывая все подряд, он лишь неловко извинялся, застав неприглядную картину, но на пятый раз ему повезло. Макото сидел на полу, упираясь спиной в кровать и рассматривал небольшой флакончик в собственной руке. — Что это у тебя? – Таро тихо закрыл за собой дверь и строгим взглядом осмотрел Макото. — Не знаю, — лениво пожимая плечами ответил тот большим пальцем открыв флакон. Таро подошел ближе и присев сурово смотрел на него: — Неужели вовсе жизнь не дорога? — Отпустите меня, прошу. — Я буду считать себя последним уродом после этого, но, — Таро вдохнул и достал бутылочку, переданную яспиями. — Акио ключ к решению проблемы, он нужен здесь. Я не должен этого делать и не умею права просить тебя об этом, но с тобой он точно согласится идти. Впусти Акио в свое тело, я обещаю, что все решится и я верну тебя к жизни чего бы мне это не стоило. Мы освободим твоего брата, сохраним мой клан, я не принесу тебя в жертву, я обещаю вернуться за тобой. — Предлагаешь мне принести хоть какую-то пользу? — Откажись. — твердо сказал Таро, — назови меня подонком и выброси флакон. Продолжай жить. — А если я соглашусь? — Я сделаю все, чтобы это не было напрасным. — Позаботься о нем, когда встретитесь, хорошо? – Макото лишь неловко улыбнулся и неожиданно быстро поднес флакон к губам выпивая содержимое. В одно мгновенье внутри Таро расцвела надежда, в то же время его совесть жалобно взвыла. Он действительно предложил и без того настрадавшемуся пареньку подобное, если Акио узнает об этом то более не сможет смотреть в глаза, а Иошихиро окончательно выйдет из себя. Опустив подробности о собственном нежелании жить Таро рассказал Акио всю правду. После сказанного лучшее на что он мог рассчитывать, что Акио просто молча уйдет, но вопреки ожиданиям тот абсолютно серьезно выслушал его. — Выходит ты настолько отчаялся, что использовал моего младшего брата? — Я сделал это не ради себя, протесты становятся все сильнее. Мой клан в опасности и… — Жаль, было бы куда лучше если бы причиной была твоя внеземная любовь, — яркая улыбка вновь озарила его лицо. — Прекрати издеваться надо мной, — жалобный тон Таро так не сочетался с его внешним видом. — Я еще даже не начал. — Я наобещал Макото всего подряд абсолютно не представляя, как собираюсь сделать это. На самом деле сложно представить насколько эгоистично я поступил, но знаешь, я бы сделал это снова. — Я не могу сказать тебе спасибо за твой поступок, но я рад, оказывается ты куда хуже, чем можно представить, — Акио улыбался и закусил нижнюю губу, он не испытывал ни капли злости. Жизнь показала ему что ничего не бывает чистым черным или белым, все имеет свои оттенки. Пусть Таро и стал конечной причиной смерти Макото, но нет никаких поводов думать, что тот не покончил бы с собой в тот день другим способом. — Когда все закончится я обязательно сознаюсь в своем поступке твоему брату и понесу наказание. — Я думал ты мечтаешь разделить со мной остаток жизни, а выходит ты просто решил умереть? — Прекрати. Пусть Таро и передергивало от насмешек тем не менее та легкость с которой вновь и вновь произносил столь тяжелую истину, заставляла его улыбаться. Он был жутким эгоистом, ему было плевать на Макото и остальных, сейчас у него есть возможность вновь греться в лучах солнца некогда опалившего его. Ветер стих, но разгоревшееся пламя уже не унять. — Что будем делать с ней? – Таро обернулся на девушку за спинами. — Давай привяжем к ней камень и выбросим в реку. — … — Или с тебя хватит убийств? Одним Маруяма больше одним меньше, она ведь моя невестка, — Акио рассмеялся, но Таро лишь нервно пшикнул поднимаясь на ноги.