Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

— Чего сидишь здесь и улыбаешься? Рад, что одним видим доводишь моего старика? – присаживаясь рядом Таро сам не скрывал улыбки. — Просто вспомнилось кое-что, — опуская глаза вниз ответил Акио. — Все ровно прости за весь этот беспорядок в нашем доме. — Что ты, мне даже нравится здесь, — он поднял глаза на Таро, — всех так много и они такие разные, но уживаются под одной крышей. — Мгм. Оба молча смотрели в серое затянутое облаками небо, холодный ветер наклонял кроны деревьев в саду срывая первые еще зеленые листья, тем не менее на открытой террасе было тепло и спокойно. — Меня пугает эта тишина, – тихо сказал Акио. — От чего же? — Сам не знаю. — Все будет хорошо, — уверено сказал Таро, — не стоит переживать, даже если что-то пойдет против нас я больше не дам тебе страдать в одиночестве. — Хотелось бы вовсе больше никогда не страдать, — передразнивая ответил Акио и глаза замерли на абсолютно спокойном лице напротив. Порыв ветра подхватил темный локон отдернув его на встречу Таро. Он не успел остановить непослушные волосы и Таро с абсолютно невозмутимым лицом поправил его заправляя за ухо Акио. Его движения были такими спокойным и легкими, но эта удивительная близость сейчас давила. Одно дело с иронией воспринимать чужие чувства, другое признаться в собственных. Сейчас все карты раскрыты и скрываться за чужой личиной не выйдет, а значит каждое слово и действие влечет за собой последствия для Акио, но от чего-то он не смог просто промолчать: — Таро, — продолжая смотреть прямо в глаза тихо обратился Акио, — позволишь обнять тебя? Слегка дернувшийся взгляд и дернувшийся кадык выдавали удивление человека напротив, но все-же он неуверенно кивнул, раскрывая широкие объятия. Тепло. Пахнет жасмином и сухой древесиной. Сердце громко стучит. Акио казалось, что он может провалиться в сон обретя абсолютное спокойствие, но восторженный девичий визг заставил его резко подорваться, оглядываясь в приоткрытую дверь за их спинами. — Я же говорила тебе молчать, — кучерявая быстро схватила Нану закрывая ей рот и захлопнула двери. — Прости, за них, — лицо Таро было болезненно красным, словно на него нашел приступ жара. В последнюю ночь перед отправкой во дворец Акио чувствовал себя все хуже изнывая от дрожи в руках и мучительного ощущения нехватки воздуха. Все это заставляло его сердце неестественно биться, заставляя чувствовать боль в груди. Холодный пот и жар тела доводили его, заставляя гореть кожу на шее и лице, но Тина, занимающаяся в семье врачевательством лишь разводила руками не находя причину, она приготовила успокаивающий отвар и в бессилии он все же жалобно уснул в крепких объятиях. Причина была проста, болезненные воспоминания о разрушенной жизни не давали ему спокойно закрыть глаза заставляя тонуть в черной и вязкой жидкости прошлого. Он не мог признаться в слух, но в действительности боялся возвращаться туда, желая, как можно дольше оттянуть этот момент. Утром им пришлось встать достаточно рано и сегодня сестры не донимали Акио, они скорее были обеспокоены и фразу, что он в порядке пришлось сказать около двадцати раз. Даже Нита сменила грозный тон на грозно-заботливый, как у Иошихиро. Ему вернули синие одежды, бережено выстиранные теперь они пахли также, как и все в этом доме. Пока служащие приносили к воротам дома несколько закрытых ящиков Нина любезно общалась с Нитой, вероятно давая ей наставления. В ящиках было вино, запрещенное в землях клана, но все-же ценное в землях империи. Сегодня Нина и другие главы кланов заявиться во дворец императора без приглашения ссылаясь на тщательную подготовку к празднованию его дня рождения. Нина хорошо знала одну слабость Масаши и сейчас оставалось цепляться только за нее – он был безумно одинок. От чего подобный жест может восприняться им как проявления искренней дружбы, а даже если нет – в их действиях нет злого умысла, при всем желании императору будет сложно зацепиться за что-то. — Госпожа, все готово, — отчитался служащий. — Отлично, будьте умничками, — похлопав Ниту по плечу Нина обернулась в сторону Акио, — теперь жду ваши прекрасные улыбки и отправляемся. Двое заклинателей с душами воздуха переместили троицу вместе с подарочными ящиками и благо приземление вышло мягким, практически у самой лестницы ко дворцу. — Дождь начинается, — первые капли упали на лицо Таро поднятое в небо. Сбегая от непогоды, они схватили ящики и быстро поднимались по лестнице, так что у Акио не было возможности погружаться в свои мысли, не было возможности захлебнуться в переживаниях чему он был несусветно рад. Стражи у входа приметив госпожу Окумура послушно открыли двери и все трое быстрым шагом вошли в большой зал практически оставаясь сухими. — Нет, нет, что вы, не стоило так обо мне беспокоится, — приторно сладкий голос Масаши доносился до слуха Акио. Он замер, боясь отрывать глаза от ящиков в руках, но твердый взгляд высокого человека рядом заставил его гордо поднять голову взглянув перед собой. Практически не изменился, все то же лицо и все та же мягкая улыбка. Масаши стоял определенно польщенный излишним вниманием от прибывших глав. От неловко отмахивался даже, не сразу заметив вошедших гостей. — Нина, вы тоже здесь? – наконец заприметив троицу у входа удивлено спросил он. Конечно не все главы согласились прибыть, у 4х основных земледельческих и без того было множество забот, но тем не менее, и они направили свои дары в главный дворец империи. Здесь сейчас был учитель Ои, толстоватый Нао, щуплый мужчина лет 40 с узкопосаженными глазами в смешных очках – вероятно глава клана Като, а значит дядя Масаши по линии матери. Тем не менее Акио не ожидал, что его внимание привлечет совсем другая персона в зале. Высокая женщина с откровенным декольте не сводившая с него глаз с тех пор как он вошел в зал. «Она то, что здесь делает?» Словно читая его мысли Харада еще больше расцветала в улыбке обхватив руку пузатого Нао прижималась к нему грудью. Акио лишь удивлено поднимал брови наблюдая за этой картиной. — Ты правда думал, что мы упустим замечательную идею твоего дяди? – Нина направилась вперед привычно, виляя бедрами, — куда можно поставить вино? — Рад видеть вас, — остановив взгляд на двоице, застывшей у входа император оценивающе провел глазами по каждому. — Рад приветствовать, — Таро вежливо поклонился. Но Акио застыл как вкопанный не моргая. Масаши лишь ухмыльнулся: — Чувствуй себя как дома, ты же был частым гостем здесь, — и переключился на беседу с рыжей девушкой. Акио и Таро поставили ящики к прочим презентам. Иошихиро все еще не было, а бесцельное сборище богатеев быстро переросло в дегустацию принесенного вина. Музыка наполнила главный зал и уже вскоре появилась группа миловидных танцовщиц. Акио воспользовался моментом и все-же не смог утопить свое любопытство: — Что ты здесь забыла? – подойдя к Хараде и вежливо наполняя ее бокал вином спросил он, выдавливая улыбку. — Пришла повеселиться, даже не знала, что ты будешь здесь. Давай договоримся, никакой ревности, — театрально отмахиваясь руками она подмигнула Акио. — Я как-нибудь продержусь, — процедил он. Широкие двери с грохотом распахнулись застав всех в зале врасплох. Даже музыканты от неожиданности замерли, но через мгновенье продолжили играть. На фоне обезумившего ливня и раскатов грома в светлый и теплый зал вошли две вымокшие насквозь фигуры, злобная и холодная энергия, исходившая от их тел, заставила даже Хараду продрогнуть от холода. Лишь дойдя почти до середины зала все узнали в непривычно уложенных распущенных волосах Иошихиро, а рядом миниатюрную девушку, которая была укутана в синие одежды и дрожала от холода напоминая маленькую собачонку. — Я конечно знала, что ты целеустремленный человек, но мог переждать непогоду, чтобы явиться сюда, — помешивая вино в собственном бокале сказала Нина. — Это ваш подарок императору? – невозмутимо спросил Ои, под осуждающие взгляды окружающих. — Я получил приглашение, но я здесь по другому вопросу, — с его лица все еще капал дождь, — я сделал все вовремя, — одарив Масаши суровым взглядом он обратился к нему. — Можно мне вина? – Мия дрожала так, что у нее стучали челюсти. — Сначала нужно разобраться с нашим делом, — вежливо ответил Масаши поднимаясь со своего места. — Ваше величество, она явно промерзла и судя по отекам на щиколотках долгое время провела в дороге. Девушка может подхватить серьезную лихорадку, вино конечно не лучшее лекарство, но поможет ей согреться, — поправляя очки глава клана Като внимательно смотрел на Мию. — Не стоит за нее переживать, — успокаивающе отмахнулся Масаши. — Как это не стоит? – возмущенный голос Мии в абсолютно невозмутимой манере привлек внимание, — я заболею и слягу, кто будет зарабатывать мне на еду? Я танцовщица и, если вы не знали, зарабатываем мы куда хуже тех, кто обслуживает гостей. Я влезу в долги перед своим домом, и чтобы из них выкупиться мне придется торговать телом, хотите, чтобы моя жизнь сложилась подобным образом? Иошихиро устало выдохнул, выжимая собственные волосы, пусть Мия и говорит правду о тяжелой жизни в публичном доме, тем не менее это не тот человек и не то место, где об этом стоит кричать. — Мои соболезнования, но в чем моя вина, что вы оказались в публичном доме? — А кто виноват, что вы император? Мия замерла в абсолютно бессознательном лице уставившись на Масаши, пока тот возмущенно собрал брови в кучу. — Кого ты привел? – холодно процедил он, глядя на Иошихиро. — Как ты и просил. — Я любовь всей его жизни, — радостно улыбаясь Мия прильнула к плечу Иошихиро хватаясь за него. Все в зале из вежливости не открыли рты, но точно удивились. Акио сдержал вырывающийся смешок, но увидев абсолютно непривычное серьезное лицо Харады напрягся. Она неотрывно смотрела на девушку. — Ты сам хотел ее видеть, — невозмутимо продолжал Иошихиро игнорируя странную мелочь, вьющуюся вокруг него. — Выходит мы впервые видим возлюбленную Иошихиро? – восхищенно произнесла Нина. — Любовь людей абсолютно не объяснимая вещь, но согласитесь, что выбор достаточно странный, — спокойно сказал Ои, вновь словив на себе осуждающие взгляды. — По своей симптоматике любовь ничем не отличается от лихорадки: покраснение кожи лица и тела, воспаленный блеск глаз, снижение аппетита и учащенное дыхание. Как думаете, что я сейчас описал? Правильно, не отличите, — глава клана Като был очарователен в своей привычке продолжать говорить, даже когда его никто не слушал. — Так выходит ты действительно танцовщица? – Масаши дал отмашку музыкантам играть громче и подошел ближе к девушке, тихо задавая вопрос. — Да, ваше величество, — Мия отдернула Иошихиро указывая на длинные рукава с которых все еще стекала вода. — Где вы встретились с господином Маруяма? — В красном доме, — пока Иошихиро заботливо снимал с ее плеч синие одежды Мия с довольной улыбкой отвечала императору. — Что ты делала в сопровождении Макото и Таро? — К Макото приставали мужчины в заведении, и он выскочил на улицу, там встретил меня. С первой встречи с Иошихиро я питала к нему теплые чувства и решила, что они моя возможность встретить его еще раз. — Зачем тебе понадобился кинжал? — Бесполезная красивая вещица как напоминание о любимом человеке. — Куда ты направилась позже? Мия не мгновенье замерла. — Ваше величество, ну чего вы там замерли? – звонкий голос Нины доносился по всему залу. — Я перебрала, смешав одурманивающие пилюли и вино, — смутившись отвернула лицо Мия, — можете спросить хозяйку, я бессознательно провалялась столько дней, что сбила им счет, — закрывая лицо от стыда Мия нервно покачала головой. Иоишихиро лишь неотрывно смотрел на нее. Заиграла новая мелодия и словно очнувшись Масаши оценивающе взглянул на девушку. — Не думал, что ты свяжешься с кем-то подобным, — холодно сказал он, глядя на Иошихиро. — Это мое дело, — сухо ответил тот. — Между прочим, — важно вмешавшись Мия подняла палец вверх, — среди танцовщиц в клане Фурракава я достаточно ценюсь, мне конечно говорили, что моя внешность не особо привлекает мужчин, но многие находят в моих танцах нечто большее, не стоит судить о человеке по первому впечатлению. — Нечто большее? – Масаши оглянулся на танцовщиц в углу зала, которые извивались под музыку, — продемонстрируешь? — Сочту за честь, — довольная Мия резво зашагала в сторону музыкантов. — Не думай, что я купился на слова девчонки. Мне не нужны лишние глаза и уши в этом зале, так что уведешь ее сразу после танца. Ей ведь нужно переодеться в сухое? – сухо произнес Масаши не убирая улыбки с лица. — Хочу вина, — Иошихиро невозмутимо прошел мимо, усаживаясь рядом с Ниной. — Если хотел подкупить меня заявившись в подобном виде, у тебя получилось, — кокетливая улыбка девушки сейчас никак не поднимала ему настроение. Но все же распахнутые одни лишь нижние одежды сейчас просвечиваясь плотно прилегали к торсу Иошихиро и взглянув на себя он поправил их словно это могло как-то помочь. — Что с тобой? – Акио обращался к все еще застывшей Хараде. — У тебя все в порядке? – Таро подошел к этим двум, — вы же хозяйка того постоялого дома, где мы были? — Да, — сухо ответила Харада. — Мне кажется ей не здоровится, — тихо сказал Акио обернувшись на девушку, которая что-то оживленно объясняла музыкантам и танцовщицам. Наконец Мия уладила все с музыкантами и другими девушками получив от них уверенный кивок. Сидевшие в зале с интересом наблюдали как танцовщицы становились в круг и Мия вышла вперед. Иоишихиро смотрел на бокал в своей руке никак не решаясь сделать глоток, вероятно сегодня он должен остаться трезв, он взглянул на Нину, которая привычно сидела, подавляя зевоту и тяжело вдохнул. Масаши сел по центру и отмахнулся от предложенного вина лишь рукой дав жест начинать. — Мы исполним танец одинокой птицы, — вежливо поклонившись Мия зашла в круг. Музыканты начали свою партию и зал вновь налился оживленной музыкой. Как и другие этот танец нес в себе историю и сейчас было ее начало, рождение птенца в стае. Девушки в пестрых нарядах были взрослыми птицами с прекрасным оперением, а вымокшая Мия идеально подходила на роль неуклюжего птенца, неловкие движения и попытки повторить движения старших – все это было неотъемлемой частью начала истории. Грациозные девушки извивались в танце приковывая внимание, когда та, что в центре могла вызвать лишь улыбку всей мимикой отыгрывая досаду неумелого ребенка. — Странный выбор танца, — сухо подметил Масаши. — В конце птенец окажется вовсе не из их стаи, так что сейчас выглядит уместно, — скучающе сказала Нина. Вторая часть истории ознаменовалась началом более медленной и трепещущей душу музыки, взросление птенца на фоне подготовки большого перелета. Все уже готовы, но от чего-то он не способен взлететь как они и его жалкие попытки никак не увенчаются успехом. Острые глаза Мии сейчас расплывались от жалости к самой себе, она жадно хватала «улетающих птиц» но хладнокровные они просто упархивали прочь, оставляя ее в одиночестве. Вторая часть истории заканчивалась ее падением на колени в абсолютном отчаянье. Даже Иошихиро не особо ценивший подобного рода выступления сейчас смотрел и с интересом ждал конца истории. Он заключался в том, что птенец окажется не уткой, а гордым лебедем, которому нужно было больше времени, чтобы обучиться всему и который не нуждается в стае, в конце птенец обязательно будет счастлив обретя силу, но до конца еще два акта. Но от чего-же на идеально отыгрывающем до этого момента лице Мии расплылась столь неуместная улыбка? Девушка, сидевшая сейчас в центре, ярко улыбалась, не отрывая взгляда от императора, а трагические ноты продолжающих играть музыкантов толкнули вперед остальных танцовщиц, которые вихрем закружились вокруг. Все как должно было быть, все по сценарию, кроме ее улыбки. Девушка в центре накрылась рукавом одеяния, птенца поедает чувство одиночества, он должен скрыться от этого мира, он не хочет существовать и ему больно. Широкие рукава Мии отлично справлялись с задачей так что в центре между пестрыми радующимися своему отлету птицами лежал розовый комочек, который никак не двигался. Вторая часть была настолько долгой в глазах Иошихиро, что он хотел бы кинуться спасать этого птенца, уговаривать и убеждать, что он не одинок, но музыка сменилась. Девушки в момент замершие застыли в своих позах, протяжная мелодия сейчас говорит о начале нового этапа и вот наш птенец поднимается на ноги и все та же яркая улыбка. Все сидящие в зале замерли словно в приступе. Акио нервно зашагал назад, лишь крепко схватившаяся за него рука Таро помогла остаться в чувствах. Музыканты не сразу поняли реакцию окружающих и продолжили играть. Так под протяжную мелодию бокал выпал из заставших рук Иошихиро покатившись прямо к ногам белокурой девицы. Обладательница синих глаз, взирающих на всех с высока сейчас стояла напротив ни на секунду не перестав улыбаться. — Рада приветствовать, — забытый для всех голос донесся до слуха каждого. — Аурараси здесь, — тихо прошептала Харада.