Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым.

— Держи, — не обращая внимания на немой вопрос окружающих, Мира бросила золотую серьгу, которая упала возле Иошихиро. Дрожащими руками он поднял ее и знакомое тепло исходившее от украшения напомнило ему: — Я был уверен, что потерял его, — тихо сказал он. — Пришлось переплавить, чтобы вопросов не было, — невозмутимо сказала девушка, — ну что брат, хотел видеть меня? – обратив синий взор на Масаши, Мира наконец перестала улыбаться, от чего ее лицо выглядело убийственно холодным. — Я искал тебя столько лет, а ты сама заявилась сюда, — спокойно сказал император, он явно старался сохранить самообладание, но дрожь в пальцах выдавала его волнение, он резко дернул рукой вперед так что демонические цепи, которые были так хорошо знакомы Акио ринулись вперед. Танцовщицы вокруг Миры с визгом от ужаса ринулись прочь и вместе с музыкантами забились в угол дрожа от страха. Мира не может им противостоять никак, но непростой человек вроде Таро быстро возник перед ней и схватил их держа в руках не иначе как простые веревки. — Как это понимать? – процедил Масаши. — Разве это не наш долг, защищать императорскую семью? – невозмутимо глядя на брата спокойно сказала Нина, — это ради твоего же блага, — девушка положила палец на жизненноважную точку на шее Иошихиро и получив молчаливый кивок пропустила энергию так что тот неподвижно застыл. — Схватить их и сестру! — император окончательно утратил самоконтроль, и редкая стража в зале неуверенно шагнула вперед. — Думаю вам не стоит принимать опрометчивых решений, все же госпожа представитель императорской семьи и гнев Аурураси может обрушиться на вас, — продолжал спокойно сидеть Ои невозмутимо ставя стражу в тупик. — В конце концов слухи о смерти вашей сестры оказались лишь слухами, разве вам не стоило бы порадоваться? – Нина лишь медленно поднялась и подошла к брату. — Моя сестра совершила множество преступлений и должна понести за них наказание, — Масаши поднялся на месте гордо выпрямил спину, — бесполезный ублюдок, — вылетело из его уст глядя на обездвиженного Иошихиро. — Интересно узнать кто осудит ваши преступления, — неожиданно для Масаши его дядя холодно процедил фразу ставя пустой бокал перед собой, — то что ты мой племянник не означает, что я готов закрывать глаза на все, что ты творишь. Мира все это время со спокойным, скорее даже скучающим лицом смотрела на брата, от чего он казалось вновь и вновь готов потерять самообладание. — Неужели вы и правда решили избавить от меня? — безумная улыбка Масаши уже не скрывала его сущности, — привели сюда эту сумасшедшую и видите в ней свою надежду? Я стал вашей надеждой! Нет, я был вашим единственным шансом выжить! Только я знал, что твориться в ее голове. Если в этом мире и есть зло, то оно прячется за вашими спинами, пока вы подобно цепным псам срываетесь на мне! — Разве уместно старшему брату так выражаться о младшей сестре? – спокойный голос Миры заставлял всех словно по команде замереть. — Зачем ты явилась сюда? Ты сама отреклась от трона, сама оставила меня здесь, так что же привело? — Постойте, вы сказали старшему брату? – невозмутимо вмешался господин Ои. — Да, вы тоже удивлены? – с театральным удивлением спросила Мира. — О чем вы? – глава клана Като заинтересовано поправил очки. — Только старший ребенок императорской ветви обречен на проклятье, — как ни в чем не бывало сказал господин Ои. … — Вы все это время знали и молчали? – практически хором прокричали все присутствующие. — Вы никогда не спрашивали, от куда я знаю какие у людей игры, — немного обиженно сказал тот, под презрительные взгляды окружающих. — Словно это что-то меняет? В моих руках сила и пока ваша императорская наследница пропадала в публичных домах я нес это ношу. Я был вынужден идти на подобные меры, и вы должны быть мне благодарны, — он не срывался на крик, говорил громко, но с гордостью, казалось он ни капли не переживал. — Разве ты ее несешь, а не Акио Маруяма запертый в этом дворце? – Мира краем глаза уловила перемену в лице Иошихиро, хоть тот и не мог пошевелиться, — почему вы двое еще здесь? Сейчас же найдите его, Нина отправляйся с ними. — Есть, — все трое неосознанно кивнули и ринулись прочь, удивительно, но Харада последовала следом, императорская стража услышавшая весь разговор замерла, не препятствуя им. Даже Шито, который верно служил императору долгие годы сейчас замер в абсолютном оцепенении. — Ты пользуешься тем, что эти люди ничего не знают о тебе, они лишь бояться меня чуть больше. Но если я и проиграю, тогда это будет означать проигрыш для всех, — Масаши отчеканил каждое слово глядя в бесчувственные глаза сестры, — Урун, как давно ты хотел разобраться с Аурараси? После тихого вопроса императора стены дворца задрожали, а коридор наполнился гулом, по нему явно кто-то бежал: — Разбирайтесь с этим сами, а после я подчиню выживших и тебя, — холодно процедил император, мертвецы первыми попавшие в зал окружили его непреступным кольцом. Он был спокоен и лишь ждал исхода поединка. — Во дворце остались простые люди, господа помогите им, — дала отмашку Мира, — соберите их всех в одном месте и оберегайте, — она указала на танцовщиц. Глава клана Като поправил очки утвердительно кивнув Ои и бросился вперед, пока унирис образовал защитный купол вокруг беззащитных. — Что бы это не было, но они бегут изнутри, — ожидая утвердительного кивка от госпожи процедил Нао. — Да, пожалуйста не выпустите никого из них, — спокойно сказала девушка. Пока стража в главном зале сражалась с первыми появившимися мертвецами, Нао подошел к двери пропуская сквозь нее энергию. Его земная душа была достаточно сильной и сейчас он делал своего рода купол закупоривая каждую щель наружу, так что никто не сможет проникнуть внутрь или покинуть дворец. Пока купол медленно распространялся по стенам дворца, Мира не замечала сражающихся с непобедимыми стражников и медленно подошла к Иошихиро приводя его в чувство. Обезумившие глаза, что смотрели на нее, сейчас говорили о многом, но он молчал. — Нам нужно продержаться пока они ищут сосуд, — громко прокричала она так что все стражники услышали. — Сосуд? – переспросил Иошихиро. — Да, тело твоего брата, — не глядя на него сухо ответила Мира. Удивительным было то, что мертвецы не нападали ни на кого в коридорах дворца, их цель определенно была в главном зале. Но Мире не пришлось вступать в схватку, Иошихиро и Шито во главе стражников будучи злейшими врагами сейчас сражались рука об руку. Мертвые тела на то и мертвые, что имеют в себе силу не чувствовать боли и усталости, а они чувствовали. Как и господин Нао удерживающий все внутри. Стоило нанести им урон несопоставимый с жизнью, мертвец лишь не время оставался неподвижным после приходя в чувство. Просторный зал сейчас казался тесной коморкой от количества сражающихся людей и нечисти. Шито лишь отошел на пару шагов давая дыханию прийти в норму и взглянул на Иошихиро, который абсолютно невозмутимо продолжал сражение. — Вы ведь узнали этих людей, господин Нао? – прокричал он. — Да, это заклинатели, сгинувшие 8 лет назад в выжженных землях. Лицо Иошихиро заметно напряглось. — Выходит мертвые пришли мстить, что мы их бросили? – в голосе Шито звучало отчаянье, он выплюнул кровь раскрывая дрожащую ладонь. — На твоем месте я боялся бы мести живых, — суровый голос Иошихиро заставил его замереть от ужаса, — слышишь, Шито, как слабеет поводок на моей шее? Подумай хорошенько, хочешь ли ты выйти живым из этого сражения. — Пока нам нужен каждый живой, оставьте ваши проблемы до лучших времен! — прокричал заметно уставший Нао, холодный пот покрывал его лоб, а ноги начали подрагивать. Раздался грохот так что пол под ногами задрожал, сбивая ослабевших людей. Что стало этому причиной никто в зале не знал и судя по изменившемуся лицу Масаши, это не входило в его планы. Но новая волна мертвецов не дала расслабиться или же прийти в норму, так что все собирали силы поднимаясь на ноги готовясь вновь вступать в бой. Мира лишь краем взгляда посмотрела на Иошихиро, она знала, что сейчас его душа и без того в смятении, но мертвый заклинатель появившийся здесь сейчас мог окончательно пошатнуть это хрупкое равновесие. — Отец? — прошептал он. *** Четверо бежали по коридору, не обмолвившись ни словом, они понимали, что им стоит избегать сражений маневрируя между нахлынувшими волнами бегущей нечисти. Эти коридоры смутно напоминали Акио подземные лабиринты в выжженных землях. Все такие же длинные и витиеватые, они казались одним сплошным узлом без выхода. — Ты знал? – не выдержав Акио сухо спросил у Таро. — Догадывался. — Почему не сказал мне? Они выбежали к длинному коридору в котором, казалось бы, тысяча белых дверей, длинный и абсолютно не поддающийся пониманию. — Вам нужно найти зеркальце, вероятно, эти существа здесь благодаря нему, — Харада поправила тугой корсет платья демонстративно откидывая прядь волос. — Зеркало? Вроде того что мы видели в выжженных землях? – спросил Акио, под удивленный взгляд Таро. — Знакомьтесь верховный демон – Харада, — лениво указав на нее пальцем Акио заставил людей рядом застыть в изумлении. — Почему ты не сказал раньше? – процедил Таро. — Тот же вопрос остался без ответа, — сухо отрезал он, не удостоив друга и взглядом. — Так что на счет зеркала и тела Акио? — похлопав двоих по плечам Нина мягко улыбалась, возвращая их к реальности. — У вас две проблемы, первая это найти тело Акио, чтобы прекратить питать Уруна, вторая поменьше – найти его зеркало, тогда хотя бы мертвецы перестанут мешать, — гордая от собственной пользы Харада улыбалась, жестикулируя тощими пальцами. — Что это за зеркало такое? — У каждого демона есть артефакт, забытый в мире живых. Урун вроде как умер от удушья напротив зеркала так что оно напиталось его скверной, духи старательно пытались уничтожить остатки, но все-же мелкие осколки сохранились и видимо Масаши смог его найти. Демоны же были людьми, не забывайте, то же колечко твоего брата – его носил Аурараси при жизни. — Зачем ты вызвалась нам помогать? – прищурив глаза Акио смотрел в хитрые глаза женщины напротив. — Я не помогаю, я мщу Уруну. Он обещал, что если однажды и выберется из ада, то обязательно достанет и меня, а по итогу развлекался тут долгие годы, пока я продолжала гнить. Одно радует, что мне подарили твою израненную душонку, — Харада потянула руки потрепать Акио за щеку, но обжигающий взгляд изумрудных глаз остановил ее. — Зеркало не зеркало не важно, главное найти Акио, — Нина вышла чуть вперед, осматривая длинный коридор, — их явно больше чем было всегда. — Да, это иллюзия, — кивнул Таро. — Иллюзия наложена на место, а не на нас, так что заклинание не сработает. Нам достаточно понимать, что-то что мы видим не правда. Но все же мы во дворце и здесь точно был коридор, просто чуть меньше, — Нина внимательно изучала каждую дверь. — Будем открывать каждую? — Вы так всю жизнь будете искать, а кажется среди тех, кто остался в зале только девчонка бессмертна. Поторопитесь, — скрестив руки Харада подперла и без того выпирающую грудь лениво склонив голову в лево. — И что прикажешь нам делать? – недовольно процедил Акио. — Не разговаривай со мной таким тоном, знаешь же как мне нравится, — хищные глаза напоминали, что перед ним демон, который в любой ситуации не теряет своей сущности, — мы должны послушать его, — ткнув пальцем в грудь Акио твердо сказала Харада. — Меня? Почему меня? — Только ты можешь принять правильное решение. — Уверен, что мои решения здесь будут самыми худшими. — Вот именно, значит нам нужно делать так, как бы ты никогда не сделал. — Что за дурацкая логика? — Я знаю, как мыслят демоны и ты тоже прекрасно понимаешь, человек чья душа семь лет скиталась по аду больше не назовется человеком. Ты чувствуешь то, чего не чувствуют другие, ты знаешь запах смерти, Акио, — Харада наклонилась чуть ближе к нему процедив каждое слово. — Я бы никогда не стал разрушать это место, скорее стал бы открывать каждую дверь по очереди, — под давлением сухо ответил он. Нина взглянула на Таро и лишь утвердительно кивнула. Здоровяк подошел к Акио и Хараде неожиданно прижимая к себе: — Закройте глаза, — тихо сказал он, отвернув их спинами к длинному коридору. — Феникс яви себя, — тихий голос Нины и резкий крик неизвестного существа, а после грохот. Обломки камней и гул, усиливающийся в узком пространстве. Таро лишь сильнее прижал к себе две щуплые фигуры пока те закрывали уши. Сквозь эту волну звуков и дрожи земли под ногами Акио ощутил то самое жуткое чувство преследующее его в выжженных землях – смерть. Он неосознанно обернулся и на фоне обвалившейся иллюзии, которая рассыпалась на кусочки спиной к ним стояла рыжая девушка с обожжённых ладоней которой капала алая кровь. Иллюзия рассыпалась, открывая реальность и вокруг оказалось не более 10 одинаково белых дверей, Акио переглянулся с Харадой и получив немой кивок кинулся открывать каждую, пока Таро убедился, что с Ниной все в порядке встревоженно разглядывая маленькую израненную ладошку. — А вот и ты! — раздался радостный крик Харады. За белой высокой дверью, вопреки тому, что на улице еще был день их ждала сплошная темнота и лишь тонкий луч света пробивался сквозь небольшое зеркальце, которое стояло аккуратно напротив заключенного в цепи тела. В точности как в тот день Акио продолжал стоять на коленях, на нем были простые белые одежды и волосы убраны в низкий хвост. Лицо пусть и было бледным, но все же не походило на покойника. Он выглядел так, словно долгое время безмятежно спит. Харада подошла ближе осматривая умиротворенное лицо, но, когда Нина хотела сделать шаг вперед брат выставил руку останавливая ее. Все кроме Нины здесь были отмечены нечеловеческой энергией от этого видели тонкие нити, идущие к телу Акио из зеркала. По ним стремительным потоком шла жизненная энергия наполняющая тело. Не известно, что произойдет стоит коснуться нитей или зеркала. — И что мне теперь делать? – глядя в собственное лицо Акио ощущал, как кожа на щеках начинает печь, а сердцебиение становится каким-то неконтролируемым. — Обрубить нити и вероятно твое тело умрет, отправив Уруна в ад, — продолжая разглядывать его сказала Харада. — Нет, — строго ответил Таро. — Хах, — Харада лишь нервно цокнула, глядя на здоровяка, — тогда прогони его. — Прогнать? – Акио скривился, он не доверял ей и побаивался, но пока демоница не приносила проблем. — Да, видишь же, впустил ты его не по собственной воле и твое тело противиться ему разрушаясь. Конечно император нашел способ поддерживать сосуд, но раз вы хотите сохранить это тельце то тебе стоит заявиться и прогнать непрощенных хозяев. — Как я по-твоему должен выгнать верховного демона? — Ты куда сильнее чем думаешь, малыш, — Харада довольно щелкнула его по носу, — пока вы люди противитесь нам, какой бы безумной силой мы не обладали вы можете властвовать. Поэтому нам и нужен договор, лишь убедившись в уверенности ваших намерении мы можем завладеть вами полностью. — Нужно хотя бы попробовать, — тихо сказал Таро. — А что будет с Макото? Отправь я Уруна обратно в ад, он точно уничтожит его душу, а тело просто сгниет. — Нам нельзя этого допустить! — неожиданно вмешалась Нина, тут же замолчав. — Пф, — Харада вновь нервно цокнула, — считай, что ты обрекаешь себя на служение мне после смерти в вечности, понял? — Ты сможешь помочь? — Я могу попробовать, но, — она указала в сторону Таро пальцем, — вы должны обещать, что не бросите меня, обещайте, что я не вернусь в ад и тогда я попробую схватить душу мальчика. — Как я могу тебе верить? – брови Акио сдвинулись к переносице. — Я уже назвала тебе свою цену, — серьезно проговорила Харада. — Нет, — строго сказал Таро. — Я согласен, — не обращая на него внимания сказал Акио, — какая разница, что будет после смерти? Сейчас нужно исправить ошибки пока я жив. В целом идея Харады показалась Акио просто невыполнимой, заявиться и выгонять демона из собственного тела. Посягнуть на его территорию и ожидать выигрыша, разве подобное может увенчаться успехом? Он сел на колени напротив своего тела и приложил ладонь к области сердца. Тело было неестественно холодным, это чувствовалось даже сквозь одежду, причиной этому была безумно темная энергия, исходившая от души внутри. Харада же скрестив ноги села за спиной Акио также приложив ладонь, при этом крепко держа руку Таро. Ее задача была простой в объяснении и абсолютно немыслимой в выполнении успеть ухватиться за душу Макото когда перед Уруном откроются врата ада и держась за живую душу Таро вовремя ринуться обратно в мир живых. Стоит Таро разжать ладонь и Харада потеряет путь назад, стоит Акио проиграть, и они все окажутся в немыслимой опасности. Наконец переглянувшись все трое молча кивнули, но Акио никак не решался начать, лишь уверенный взгляд изумрудных глаз убедил его и тихое: — У тебя все получится. Он закрыл глаза пропуская собственную энергию в тело, светлый и теплый поток начали смешиваться с холодным и темным. Нина, оставаясь наблюдателем лишь затаила дыхание. В абсолютно темной комнате четыре фигуры замерли. Открывая глаза в густом тумане Акио чувствовал запах сырости и гнили, но это не имело значение ведь единственное что было сейчас важно это его лицо напротив. Белый зрачок правого глаза и протяжный шрам делали собственное отражение неузнаваемым, а непривычно искаженная улыбка пробирала до дрожи. — Явился наш блудный хозяин? Ну и как тебе путешествие, славные у меня родственнички? – обезумившее широкая улыбка не сползала с его лица. — Обычная семья, каждый со своим тараканом, — сухо ответил Акио, — я не собираюсь с тобой разговаривать, проваливай из моего тела. — Как это не собираешься, мы же практически одинаковые посмотри, я и ты, чем мы отличаемся? Так почему бы нам не стать друзьями и не поговорить по душам? — Для разговора по душам, нужна душа, а от твоей ничего не осталось. — Зря ты так говоришь, я ведь могу и обидеться. — Урун, — чайные глаза Акио были переполнены уверенностью, — отправляйся в ад. — Кажется ты подходишь этому месту куда лучше, чем я. Две абсолютно одинаковые на первый взгляд души стояли напротив друг друга. Густой туман давил на каждого, но от чего-то Акио чувствовал, что выйдет победителем в схватке. — Слушай, — игривый тон Уруна никак не вязался с его репутацией, — никто не говорит, что я окажу безумное сопротивление, но должен же я излить тебе свои проблемы, правда же? — Ты не планируешь сопротивляться? — Я ведь не боги, зачем мне это нужно? — он присел на пол скрестив ноги и похлопал перед собой приглашая Акио. Пока демон ведет себя дружелюбно лучше плыть по течению и не противиться, Акио послушно сел и обратил строгий взгляд в собственное лицо. — Понимаешь, этот малыш предлагал одно, на деле заковал меня не позволяя творить, что вздумается. Конечно благодаря нему я искалечил тысячу, а то и больше душ, но все же…Я хотел делать это своими руками, а что не мало важно – я хотел добраться до Аурараси, но ваш император так и не смог быть мне полезен. — Тебя обманули? — Не совсем так, скорее я не внимательно ознакомился с условиями, — его манера речи была очень дерганной, а излишняя жестикуляция заставляла Акио непроизвольно злиться, — когда он заявился в первый раз, я дал ему ясно понять, что с такой слабой душонкой и телом я дело иметь не хочу, но у парнишки был такой серьезный настрой и я дал ему подсказку: не обязательно пускать демона в свое тело, можно прогнать чужую душу, а тело питать чужой силой. — Поэтому появлялись гнезда? — Гнезда, зачем вы так называете мои колыбели? Но в общем то да, люди так клюют на сладостные речи, что добровольно шли к мои же ловушки. Но пока я был в аду меня хватило лишь на 500 жизней, так что это стало лишь первым шагом. После он искал постоянный сосуд и нашел идеальное тело в виде тебя. Такая щуплая душонка, тяжело противящаяся собственным чувствам, прогнать ее не составило труда. Но те раны, что причинил тебе Аурараси уж слишком повлияли, так что долго бы и ты не продержался, пришлось подпитывать чужими жизнями. — Он питал тебя душами, ты делился с ним своей силой? — Именно так, но он упрямо продолжал держать меня на цепи, а это знаешь ли обидно. — Ты правда верховный демон? — Думаешь, что я слишком глуп? А вот и нет, меня вообще мало интересовали все эти душонки и его дела, у меня была одна цель – добраться до Аурараси. — Что же тебя так волновало в нем? — Меня до жути злит, что пока мы гнием в аду он уже 600 лет разгуливает среди вас наслаждаясь славой, вот чем он лучше меня, м? Я искусен в иллюзиях, я находчив и при жизни был куда красивее, а он, он просто убийца и не более. — Завидуешь? — Вы прозвали меня демоном зависти, не кажется ли твой вопрос достаточно глупым? — … — Ну так у меня есть к тебе предложение, уговори здоровяка, что пришел с тобой впустить к себе, я обещаю, что причиню боль только Аурараси, а после сгину с этого мира продолжая коротать дни в аду. — Ты настолько глуп, что поверишь мне если я пообещаю? — Если ты обманешь меня, я сделаю все, чтобы уничтожить все, что ему дорого, — скрестив руки на груди гордо заявил Урун. — Месть Аурараси в обмен на спокойную жизнь людей? — Да, хочу, чтобы он также, как и я горел в аду. — Ты правда готов страдать сам, лишь бы другим было не лучше тебя? — Не тебе учить меня жизни, мне несколько сотен лет. — Я сделал свой выбор, ты сейчас же покинешь мое тело и отправишься гнить в аду. — Тогда ждите с визитом, — Урун ничуть не расстроился, скорее в его глазах играл азарт, — только отныне мои руки не будут связаны. — Плевать, проваливай. Резки до боли вдох воздуха заставил ребра Акио содрогнуться, нестерпимый жар заставил его болезненно сомкнуть глаза и едва удерживаясь в сознании он чувствовал, как вот-вот рухнет вперед, но цепь на шее сдержала его заставляя осознать, что происходит. Сильно моргая он убрал пелену с долгозакрытых глаз и увидел перед собой тело Макото рухнувшее на пол и встревоженную Нину, ринувшуюся к нему. Таро и Харада судя по всему остро спорили о чем-то и демоница выглядела замученной и испуганной, но шум в ушах не давал Акио расслышать их. — Макото, он жив? – едва выдавил Акио. Таро тут же кинулся к нему срывая цепи и обеспокоенно хватая холодное лицо горячими ладонями он смотрел за реакцией мутного взгляда: — Ты, ты справился… — Это было куда проще чем я думал, — Акио устало улыбнулся, прижимаясь остывшей щекой к горячей ладони, приводившей его в чувство.