Потерянный рай

В объятиях Багрового Пика время текло гораздо быстрее, нежели в шумном и деловом Буффало. И уж тем более быстрее, чем в размеренной и неторопливой Британии. Это стало понятно Эдит, когда в Аллердейл приехал посыльный с письмом от доктора Макмайкла — прошло уже три дня, а леди не подавала никакой весточки, молодой хозяин обеспокоен. Эдит Шарп распечатала письмо — лист дорогой бумаги, исписанный летящими строками, непривычно разборчивыми и легкими для врача. Письмо было полно нежных упреков из-за отсутствия новостей из Аллердейла, и кроме того, содержало описание огромной разлапистой красавицы ели, украшенной новыми бумажными фонариками и цветными гирляндами из Нью-Йорка, а также имбирными пряниками, которые так мастерски печет крошка Дженни. Мать собралась устраивать праздничный бал, но и самая большая его модница никогда не сравнилась бы с ней — Эдит. Молодая леди Шарп с улыбкой прочитала эти строки. На сердце у нее было легко и радостно. В преддверии Рождества они с миссис Фэрли тоже наряжали елку, привезенную Эдвардом. Сейчас лесная красавица дарила счастье и ожидание праздника, в подготовке которого Эдит принимала самое деятельное участие. Ей было в радость укладывать припасенные для слуг и мужа подарки, украшать ель и наряжать дом. В эти минуты призраки прошлого отступали, и Эдит было хорошо. Преображался и Томас, становясь интересным и остроумным собеседником. Казалось, он забывал о потере сестры и горьком прошлом. Эдит достала бумагу и чернила, принявшись за ответ. Она мягко ободряла Алана известиями о наведенном в Аллердейле уюте, рассказывала, как ободрились домочадцы при подготовке к Рождеству, и в подробностях описывала обустройство поместья. Да, она не собиралась покидать его к праздникам, когда здесь все пошло по-другому. Из смежной с гостиной комнаты донеслись звуки рождественскогоо гимна — Томас играл на фортепиано. Эдит отвлеклась от письма и вспомнила слова миссис Фэрли: молодой хозяин воспрял духом при появлении жены. Вы освещаете Багровый Пик, леди Эдит, пускай и не должны после случившегося. Эдит вздохнула, немного подумала и дописала письмо. Присыпала чернила песком, стряхнула и, оставив письмо на столе, спустилась вниз, к мужу. Тот поприветствовал ее радостной улыбкой и ненадолго прекратил музицировать, когда руки молодой женщины нежно обвились вокруг его плеч, а следом за этим губы супругов соединились в поцелуе. Вошедшая было миссис Фэрли заметила нежную сцену и тихонько, деликатно вышла, не став беспокоить влюбленных.