Жемчужный оазис пустыни

      Вечером, через несколько дней после уезда Нии, Рея столкнулась с Пэном. Мастер уже не скрывала, что он ей не нравится, но его это не останавливало. Как назло, рядом никого не было. Сквозь зубы девушка попросила не трогать её.       — Да ладно тебе, Тощие ручки, — ухмыльнулся Пэн. — Посмотри на эти великолепные мышцы. Давай потренирую, станешь сильнее.       — Во-первых, я просила так меня не называть, — буркнула Рея, потянувшись к поясу. Вспомнила, что рапиру оставила в мастерской. Вот ведь. — Во-вторых, мне это не интересно. Мне важнее скорость.       — Да? А я знаю кое-что, где скорость только вредит, — от этих слов девушку передёрнуло. Не понять, на что он намекает, было сложно. Они стояли в переулке между салуном и домом Оуэна. Можно было попытаться позвать Ми-ан, но мастер сомневалась, что её услышат. А прыгнуть эта груда мышц не даст.       — О, Рея, я как раз тебя ищу! — наверху появилась Дэн-Би — служительница церкви и помощница Зика. Рея мало с ней общалась вне влагодобывающей фермы, что даже удивилась её появлению. Дэн-Би держала в руках сумку с саженцем.       — У вас всё в порядке? — спросила она, склонив голову набок. Пэн что-то буркнул под нос, выпрямившись и отпуская Рею. Та сразу поднялась по лестнице. Защитник Сандрока махнул рукой, сказав, что позже они должны потренироваться вместе, и ушёл.       — Спасибо, — выдохнула Рея. Она уже не знала, как ей избавиться от Пэна.       — Всегда пожалуйста, — улыбнулась Дэн-Би. Порыв ветра растрепал её короткие тёмные волосы. Она предложила проводить мастера, чтобы избежать “неприятных встреч”. Немного подумав, Рея решила сходить к Фангу — там ей было спокойнее. Да и станок уже занят.       — Кстати, Ри-ри просил передать благодарность за древесину, — произнесла Дэн-Би. С её мужем, Райаном, Рея общалась ещё меньше, чаще пересекаясь во время заказов древесины. Но мастер сказала, что только рада помочь, ведь ей часто приходится бегать за пределы города и собирать материалы. Дэн-Би засмеялась.       — Права Грейс, ты — трудоголик, — заметила она. Рея пожала плечами. Она так привыкла. — Вы с Ми-ан очень выручаете этот город. Честно говоря, я уже хотела уехать, когда Логан взорвал башню.       — Передумала?       — Угу, — кивнула та. — Труди сказала, что каждый житель города нужен Сандроку. Попросила остаться, ведь “мастера так стараются”, — Дэн-Би посмотрела на Рею. — Так что, мы решили повременить. Ри-ри нравится стабильность.       — Сандрок — удивительное место, — пробормотала Рея. Столько всего произошло с её приезда. Уже осень, но это ощущалось не так, как в Буревее. Мастеру стало интересно, а что будет, если задумка Труди удасться. Как будет выглядеть город?       Они прошли музей, когда увидели Рокки и Кристалл. Рея спросила, что случилось. Старатель понуро направился вперёд, пока женщина рассказала, что они привели сына к доктору: у малыша Пебблза поднялась температура и Фанг решил, что лучше оставить его на ночь в клинике.       Попрощавшись с Дэн-Би, которая направилась к ферме, Рея вошла в клинику. Фанг что-то записывал, а Икс прыгал по кровати, заставляя малыша смеяться. Рея улыбнулась. Из-за светлых волос он напоминал маленькое солнышко.       — Помочь чем? — спросила Рея, положив руки на плечи Фанга и наклонившись вперёд. Он поднял взгляд, подавшись немного назад и улыбнувшись. Покачал головой. — А это что за травы? — она опёрлась подбородком в его макушку.       — Лебеда, полынь, вероника длиннолистная, — указывая на каждый пучок, назвал Фанг. Последними были ягоды в баночке, — и вороний глаз. Они у нас не растут. Заказал. Привезли сегодня. Позже могу рассказать о свойствах.       — Вороний глаз? — усмехнулась Рея, посмотрев на Икса. Ворон заинтересованно склонил голову. Мастер открыла баночку, решив поближе посмотреть на ягоды.       — Только руками не трогай, ядовитые, — предупредил доктор. Рея вздрогнула, поставив банку обратно. Пробурчала, что предупреждать надо заранее. Нет, пробовать она их не собиралась, но раз даже трогать опасно... Фанг показал на наклейку на банке, где был нарисован череп. Девушка хмыкнула.       Пебблз начал кашлять. Фанг встал, взял стетоскоп со стола и подошёл к малышу. Икс перелетел на плечо Реи, чтобы не мешать. Доктор нахмурился. Рея села, чтобы не мешаться. Она видела, что Пебблзу было страшно одному, но он держался. Фанг замешивал лекарство, поэтому он не мог уделить время ребёнку.       — Я сейчас вернусь! — Рея вскочила с места так резко, что заставила вздрогнуть обоих. Икс снова перелетел к мальчику.       Мастер едва успела к игровому центру, Катори уже закрывала двери. Она очень удивилась вопросу.       — Я даже не знаю, надо смотреть, — Катори вошла внутрь центра. Рея осталась снаружи, посматривая на небо. Уже виднелись первые звёзды.       Вышла Катори минут через десять, вынеся две детские книжки. Мастер поблагодарила, сказав, что завтра занесёт оплату.       — Да не нужно, ты их столько принесла, что можешь брать любые, — рассмеялась Катори. Сначала она была против того, чтобы давать их просто так — не библиотека же, но Рее она была обязана: то новые автоматы, то вывеска или другая мелочь. К тому же, у мастера хватало жетонов, чтобы позволить себе любой приз в игровом центре. Рея спешно поблагодарила и помчалась к клинике. Ей в след снова донеслось "Да будь ты осторожнее!", когда девушка проскользила по песку.       Рея села рядом с Пебблзом, показывая ему книжки и спрашивая, не хочет ли он почитать. Мальчишка кивнул.       — Какую хочешь? — спросила мастер, устраиваясь так, чтобы малышу было удобно. Выбрали книгу про путешествия. Мастер ещё не читала её, поэтому тоже было любопытно глянуть. В какой-то момент девушка подняла взгляд. Фанг смотрел на них и как-то печально улыбался.       — Не хочешь с нами? — предложила девушка. Пебблз отвлёкся от книги.       — Дядя доктор тоже мне почитает? — удивился малыш, повернув голову. Фанг растерялся. Мастер ободряюще улыбнулась, предложив вторую, которую дала ей Катори.       — Любимая! Мама, почитай ещё! Ещё! — вдруг завопил Икс, сделав круг под потолком. Рея посмотрела на название — "Орёл в долине". Эту книгу она видела, но очень давно. Протянула её Фангу, сказав, что ей тоже интересно о чём история.       — Ну же, ты сможешь, — одними губами прошептала Рея, подбадривая. Вздохнув, доктор открыл книгу. Сглотнул.       — Однажды в гнезде было яйцо. Из яйца вылетел смелый молодой орел... — он читал тихо, но вполне чётко. Рея невольно замерла, вслушиваясь. Икс перелетел на спинку кровати. Тоже молчал.       Где-то на середине, доктор заметил, что Рея и Пебблз уснули. Фанг улыбнулся, убрав с лица девушки прядь волос. Не став будить мастера, укрыл обоих и вернулся за стол.       — Хорошие времена, — протянул ворон. — Почитай ещё! Хорошо милый! Любимая! — он запрыгал по столу, подражая то голосу Фанга, то чьему-то женскому. Доктор попросил быть тише, дав Иксу угощение.       Продолжив перебирать травы, Фанг иногда поглядывал на спящую Рею.       Проснувшись, мастер не сразу вспомнила, где находится. Зевнула, потянувшись. Пебблз ещё спал. Фанг стоял спиной к ним и разговаривал с Кристалл.       — Доброе утро, дорогая, — заметив её пробуждение, улыбнулась женщина. Рея в ответ кивнула, осторожно вставая. Она и не запомнила, как уснула. Стараясь быть тише, мастер отошла ко всем.       — Док, срочно, там грузчику руку зажало! — распахнув дверь и едва дыша, залетел один из инженеров Хайди. Пебблз испуганно вскочил, сонно потирая глаза. Кристалл отошла к сыну. Фанг снял с крючка сумку и поспешил за инженером.       — Мама, а тётя мастер и дядя доктор мне вчера книжки читали! — похвастался Пебблз, вставая на кровати. Кристалл придержала сына, радуясь, что он чувствует себя бодрее, чем вчера.       — Правда? — это немного удивило Кристалл. Она посмотрела на Рею.       — Да! — мальчишка подпрыгнул, хохоча. — Дядя доктор читает очень тихо, но мне понравилось.       Рея решила подождать Фанга вместе с Кристалл, обсуждая какие-то повседневные вещи. Пебблз игрался с Иксом в догонялки. Ворон специально садился пониже, чтобы мальчик мог его поймать. Кристалл честно призналась, что удивлена совместным чтением мастера и доктора. Рея посмеялась. Она сама не ожидала, что так получится.       Фанг вернулся спустя полчаса, приведя пострадавшего. Кристалл прикрыла сыну глаза, пока Рея раздвигала ширму. Часть рукава рубашки была оторвана, всё предплечье до самой кисти в высохшей крови. Рея сразу принялась помогать, спрашивая, что случилось. Фанг быстро доставал инструменты и нужные медикаменты.       — Да опора треснула, по руке хлоп и всё, — шипя от боли, отозвался инженер, пока Рея смывала кровь. Парень был спокоен: вытащить руку без повреждений хоть и не удалось, но он её не лишился. Рана была небольшая, но глубокая. Фанг скинул плащ, подворачивая рукава рубашки. Придвинув стул, начал обрабатывать всё и зашивать.       — А меня зашивать было так же страшно? — вдруг поинтересовалась Рея, тихонечко, чтобы Пебблз не услышал. Выглядело жутко.       — Не напоминай, — вздрогнув, попросил Фанг. Инженер удивлённо посмотрел на него, интересуясь, давно ли доктор разговаривает. Рея отошла, чувствуя, что её начинает подташнивать. После перевязки, инженер был отпущен, ему только оставалось вовремя приходить на осмотр.       После того, как Фанг освободился, Кристалл спросила, может ли она забрать сына. Доктор снова послушал его дыхание, померил температуру и разрешил идти домой. Кристалл с трудом вчитывалась в рецепт.       — Я могу тебе прочесть, перепишешь, — предложила мастер, заглядывая. Кристалл подняла взгляд, — просто я пишу не намного понятнее.       Так и поступили. Рея спокойно разобралась в рецепте, диктуя, пока Фанг молча смотрел на них. Поблагодарив, Кристалл забрала Пебблза и ушла. Повисла тишина.       Рея уже хотела вернуться в мастерскую, к тому же, станок должен был закончить работу, да материалы бы разобрать, как Фанг взял её за локоть. Девушка обернулась.       — Я думаю, что… ты права, — сказал он, вздохнув. Мастер даже не сразу поняла о чём речь. Общение. — Только... можешь помочь?       — Конечно! — Рея схватила его за руку, радостно улыбаясь. В основном Фангу было сложно разговаривать с другими людьми, потому что он им не доверял. Рея предложила сначала просто пройтись по городу. Мастер хотела предложить сходить к Зику, Морту или Арвио, но к ним доктор уже спокойно относится и это не то.       — Может, зайдём в игровой центр? — предложила Рея. Игры хорошо помогали отвлечься. — Можно сыграть в автоматы или в "Бей крота".       — Зачем их бить? — уточнил Фанг. Рея немного опешила, привыкнув, что все знают об этой игре. Одёрнула себя.       — Ну, просто ради веселья, — пожала плечами девушка.       — Их потом едят?       — Что?       Этот вопрос застал Рею врасплох. Они смотрели друг на друга. Тема зашла в тупик. Вздохнув, Фанг объяснил, что когда он жил на улице, то ловил кротов и крыс, чтобы выжить. Судя по виду доктора, это были неприятные воспоминания. Снова повисло молчание.       — Если ты хочешь... то давай... — начал было Фанг, но мастер подняла руку.       — Нет, не хочу, — быстро ответила девушка. Кажется она начинала понимать, почему Фанг не ел мясо. Рею передёрнуло. — Давай остановимся на прогулке. Можем зайти в салун или... О, — она щёлкнула пальцами, — фейерверки! Можно позвать кого-нибудь и запустить их на плато, перед мостом Шонаш...       Когда они с Элси там проезжали, то Рея подметила, какое это ровное место. Лучше не придумаешь. Фанг кивнул.       По пути встретилась Ми-ан, держа в руках несколько бланков с заказами. Мастер спешно поздоровалась, едва не потеряв свои очки, и поспешила к себе. Рея проводила её взглядом, вспомнив, что свои заказы она немного забросила. Заметив Пэна, Рея спряталась за спиной Фанга. Девушка буквально упрашивала свет, чтобы её не трогали, но увы, удачу она потратила в "Потерянном рае". Пэн спустился к ним.       — Что, Тощие ручки, помогаешь нашему доктору с травами? — ухмыльнулся защитник. Мастер надула губы, промолчав.       — Мы... идём в салун, — ответил Фанг. Рея заметила, что глаза Фанга потемнели. Девушка обняла его за руку, предложив поспешить. Пэн хоть и улыбался, а своего недовольство не скрывал.       — Что ж, тогда до встречи, док, Тощие ручки, — он махнул рукой, направившись к туннелю. Рея в который раз крикнула ему не называть её так, и надулась. Фанг вдруг погладил её по рукам, спрашивая, всё ли хорошо. Решив не портить настроение, Рея предложила забыть о Пэне, и всё же дойти до салуна.       Внутри было шумно. Грейс едва сдерживала хитрую улыбку, усадив обоих за свободный столик. За соседним сидели Труди с Жасмин и Хайди. Спросив, что принести, Грейс убежала на кухню. Зато к ним подбежала Жасмин.       — Рея, а правда, что ты победила вот такого, — девочка развела руками, показывая, какой размер она имеет в виду, — робота?       — Жасмин, — вздохнула Труди. — Прости, Рея, я просила не рассказывать об этом, но Хайди случайно проговорилась.       — Да ничего, — рассмеялась мастер. Подвинулась, жестом предлагая Жасмин сесть рядом. Та посмотрела на Фанга, а Труди и вовсе извинилась, что мешают обедать.       — Ничего… всё хорошо, — ответил доктор. Рея улыбнулась. Жасмин быстро села рядом, прося рассказать про робота. Избегая подробностей, мастер описала случившееся в руинах. Грейс принесла заказ, посмеявшись, что не ожидала за этим столиком ещё одного гостя. Жасмин сразу убежала, сказав, что больше она не мешает.       — Слушайте, сумасшедшая парочка любителей острого, — Грейс вернулась к ним, отнесся заказы других гостей. — Нам тут доставили новый соус, лично я пробовать боюсь. Не хотите?       — Сумасшедшая парочка любителей острого? — переспросила мастер. Грейс пожала плечами, сказав, что в городе мало кто так часто ест острое. Рея надулась.       — Ну что, принести? — рассмеялась Грейс, ткнув её в щеку. Мастер кивнула. — Отлично. А ты, Фанг, как? Тоже попробуешь?       — Да, можно, — кивнул доктор. Грейс быстро сходила за бутылочкой красного соуса, поставив на стол. Рея от души добавила его в тушёную курицу с овощами. Грейс с интересом наблюдала за этим.       — Фанг, а такое количество безопасно? — уточнила она. Доктор и сам начинал сомневаться. — Рея, может…       Но та уже не слушала, съев первую ложку. Довольно хохоча, она начала махать руками, говоря, что соус ей нравится. Грейс приложила руку к щеке, улыбнувшись. Набрав новую ложку только с овощами, Рея предложила Фангу попробовать.       — Если ты не против, конечно, — улыбнулась она. Подумав, доктор согласился. Грейс назвала обоих сумасшедшими и ушла работать. Фанг добавил себе меньше соуса, чем это сделала Рея. Мастер раскраснелась, но ей нравилось.       После обеда Рея предложила дойти до Арвио и поделиться идеей про фейрверк. Доктор накинул капюшон, сказав, что ему непривычно. Решив, что лучше не торопиться и внимания в салуне было достаточно, предложила посидеть у оазиса.       На небольшой набережной у озера было тихо. Заняв лавочку у ограждения, Рея внаглую навалилась на Фанга, показывая в небо. Сегодня было довольно облачно, можно было насладиться погодой. Мастер хотела что-то спросить, но повернувшись — замерла. Они были слишком близко, смотрят друг на друга. Его рука накрыла её, когда они придвинулись друг к другу ещё ближе…       — О, кого я вижу, наши мастер и доктор, — Рея подскочила, краснея. Перевела взгляд на Купера. Вот уж кого она не ожидала здесь увидеть. Фанг отвернулся, сжав кулаки.       — А чего так пугаетесь? — похоже, Купер совсем ничего не заметил. Рея села, невольно икая. Действительно испугалась. — Вот молодёжь пошла, слово не скажи. В наше время такого не было. Вот посмотрите на меня? До сих пор крепкий, а почему? Молоко и мясо, всё натуральное!…       — Эм, мы бы хотели побыть… наедине, — смущаясь, попросила Рея. Она прекрасно понимала, что такой болтливый собеседник скорее оттолкнёт Фанга от общества.       Купер замолчал. Смотрел на них, ухмыльнулся и со словами “Оу, вам повезло, что я не из болтливых”, поспешил вдоль оазиса к ранчо. Рея проводила его взглядом, сильно сомневаясь, что Купер ничего не надумает.       — У тебя температура? — Рея резко отодвинулась, когда её лба коснулась холодная рука. Девушка сама не понимала своей реакции. Фанг так и замер с поднятой рукой. Мастер приложила руку к груди, пытаясь выровнять дыхание.       Повисла неловкая атмосфера. Фанг отговорился, что ему надо проверить Пебблза. Рея сразу подхватила, вспомнив про заказы. Обещая ещё заглянуть, девушка перебежала через озеро по камням, направляясь к мастерской.       Она всё пыталась понять, что это сейчас было…