Жемчужный оазис пустыни

      Проснулась Рея от стука в дверь. Отползая в сторону, мастер с зевком ответила "Входите". Труди неуверенно открыла дверь, заглядывая.       — Эм, прости, что беспокою так рано, — мэр посмотрела на Рею, которая ползком передвигалась по комнате. — Ты в порядке, дорогая?       — Мышцы болят, — отозвалась мастер, кое-как вставая. — Мы с Джастисом вчера... охотились, а потом я уснула у двери, — она бросила взгляд на время. Одиннадцать. Прекрасно. Сидя она ещё столько не спала.       Подумав, Рея решила, что не стоит говорить про руины. И про то, что она изначально пошла туда выпустить пар. Не нужно беспокоить. Сейчас бы размять мышцы, но единственный человек, который может сделать это правильно — Фанг. А видеть его категорически не хотелось.       — Это из-за... вчерашнего? — уточнила Труди. — Мати сказала мне, что они с Бёрджессом видели, как вы с Фангом...       — Труди, пожалуйста, не надо, — попросила Рея, отвернувшись. Не хотелось сейчас говорить об этом. Мастер попросила пару минут, чтобы умыться, и скрылась за дверью. Труди села в кресло, вздохнув. Все в городе переживали за этих двоих. Сегодня Грейс вернулась с корзиной, сказав, что доктор заперся в клинике и никого не принимает. Рея вышла через пару минут, собирая волосы в привычные хвостики, и предложила Труди чай.       — Нет ли чего-нибудь холодненького? — улыбнувшись, спросила мэр. Рея заглянула в холодильник, предложив сок или молоко. Мэр попросила молока. Налив два стакана, Рея села за стол.       — Я пришла с очень необычной просьбой, — женщина немного нервно сжала стакан. — Как ты знаешь, я ищу способ вернуть Сандроку его зелень. В моём путешествии я нашла одно место, где было полно водорослей, их уже изучил Зик. Раньше я не видела этих руин, возможно, одна из бурь смела песок, и на обратном пути мне просто посчастливилось найти вход. Зику стало интересно, каким образом водоросли выживают. Мы думаем, там есть какие-то машины для их развития, — она сглотнула. — Ранее я попросила Ми-ан сделать защитные костюмы, раз ты взяла на себя поход за древесиной тогда, — она замолчала, думая. — Мне бы хотелось, чтобы ты и Ми-ан пошли вместе со мной и Зиком в те руины, так как там много техники и механизмов с которыми я не разберусь, да и не в моих силах открыть двери.       — Когда? — это звучало опасно, но азарт брал своё. Озеленить Сандрок? Это же будет просто великолепно! И можно будет привести мысли в порядок, не думая о Фанге. Сердце кольнуло.       — Прямо сейчас, — Труди встала, посмотрев в окно. — Это опасно, я понимаю, поэтому не хочу, чтобы знали остальные. Это тайная миссия, так сказать, — она хмурилась. Если остальные узнают, что мэр забирает в подобное путешествие двоих перспективных мастеров — не обрадуются.       — Хорошо, я только переобуюсь, — Рея отцепила прыгунки, перецепив их на сапоги. Достала лёгкие штаны. Подумав, как бывает жарко в защитных костюмах, осталась в топике, накинув сверху плащ. Проверив энергетические камни, которые вчера дал Джастис, Рея сменила разряженные в рапире и прыгунках. Труди молча ждала её, чтобы вместе пройтись. Мастер удовлетворённо кивнула и заметила взгляд мэра.       — Если хочешь что-то спросить, то спрашивай, — вздохнула Рея. Она пропустила женщину вперёд, а затем закрыла дверь. В Сандроке нет воров, но лучше перестраховаться от какого-нибудь зверька.       — Боюсь, мой вопрос тебе не понравится, — покачала головой Труди. Мастер махнула рукой, дав понять, что это не важно. — Что вчера произошло между вами? Ми-ан разбила нос Фангу, её Грейс оттаскивала. Я прибежала уже после того, как ко мне ворвался Ци с криками про драку.       — Мы немного... не поладили, — не говорить же сейчас про сердечный узелок. Неужели это так разозлило Ми-ан? Не увидеть того, как Рея его растоптала, было сложно. Она вздохнула, понимая, что сейчас весь город знает об этом. Проходя мимо Унсура, Рея заметила на себе сочувствующий взгляд. Её передёрнуло. Не хватало, чтобы и остальные так смотрели.       И тут она подумала про Арвио. Спросить она не решилась, до него точно дошли разговоры. С другой стороны... если бы не он, ничего бы подобного не случилось! Рея надулась.       Ми-ан и Зик стояли у лаборатории, разговаривая с Грейс. И снова этот взгляд. Мастер отвернулась, давая понять, что ей это не нравится.       — Хорошо было бы взять лекарства, — Зик осёкся, почесав затылок. Все поняли, что он не хочет продолжать тему, ведь это значило одно — зайти к Фангу. Ми-ан сжала кулаки, яростно выдохнув.       — Всё нормально, — Рея тряхнула головой, хотя сердце предательски болело. Хотелось ворваться в клинику, наорать на него, спросить, что не так. Гордость и здравый смысл сдерживали, не бегать же за ним теперь. Ми-ан затопала ногами, заявив, что у неё хватит запаса лекарств и никуда идти не надо. Труди попыталась её успокоить, напомнив, зачем они здесь. Взмахнув руками, Ми-ан ушла за костюмами.       — Надеюсь этого хватит, — Грейс передала термосумку с едой. Пока Зик и Труди обсуждали план действий, Грейс подошла к Рее.       — Ты как? — официанта обняла её за плечи, чуть встряхнув. Такого исхода никто не ожидал, хотя Грейс предупреждала Арвио: одно дело осторожно подталкивать этих двоих, а с другой — вот так пнуть. Грейс не знала, что за причины у Фанга, но лучше бы всё шло своим чередом.       — Всё нормально, — повторила мастер. Грейс цокнула языком. Убедившись, что остальные её не слышат, заговорила ещё тише.       — Фанг забрал растоптанный тобой узелок, — Грейс покачала головой, всё ещё не понимая, что это было. — Когда ты убежала, Ми-ан догнала его у самой клиники и начала бить. Он даже не сопротивлялся, только Икс чуть не выдрал ей волосы, — мастер прикусила губу, с одной стороны жалея, что не сделала этого сама. Может, ей стало бы легче, ударь она его. — Ты уверена, что всё нормально?       — Мне разбили сердце, как думаешь? — буркнула Рея. Заметила, как на неё посмотрела Труди. Услышала. — Ты знаешь, как вчера хотелось плюнуть на всё и уехать в Буревей? Бросить всё, — добавила она громче и заметила Икса, сидевшего на заборе. Оглянулась. Фанга не было.       — Представляю, — протянула Грейс. Когда Джастис заходил утром, то в красках расписал, каким образом набралось столько туш циподзил. Оуэн даже был не уверен, что сможет приготовить столько, пока они не испортились, поэтому подумывал заказать второй холодильник. Или отдать на кулинарные опыты Грейс, которая решила попробовать себя в роли повара.       Рея пустым взглядом посмотрела в сторону клиники, а затем просто отвернулась. Хватит с неё. Икс взлетел, скрывшись за туннелем. Ми-ан вынесла четыре защитных костюма и сумку с лекарствами. Рея только сейчас заметила царапину на щеке Ми-ан.       — Ну, я всё же надеюсь, что ты не уедешь от нас в Буревей, — усмехнулась Грейс, шутливо толкнув Рею в плечо. Та слабо улыбнулась. Чтобы не вызывать вопросов, пошли в обход. На железнодорожных путях Рея заметила, как вокруг её дома летает Икс. Сделав два круга, ворон полетел в сторону поля якмелей.       Мост Шонаш они миновали спокойно. Парочка трипионов пали под ударами рапиры. Ми-ан всеми силами сдерживалась от вопросов, что заставило Рею посмеяться. Она чуть сбавила шаг, давая подруге знак сделать так же. Ми-ан замедлилась. Зик нёс на себе почти все вещи, обсуждая с Труди какие-то вопросы, касательно озеленения.       — Грейс всё рассказала мне, — произнесла Рея, показывая на щеку, чтобы уточнить о чём речь. — Не стоило портить репутацию ради этого.       — Если бы не я, то кто-то другой, — фыркнула Ми-ан, скрестив руки на груди. — Прости, просто эмоции. Я переживала за тебя, — она виновато опустила взгляд. — Я позже извинюсь перед Фангом за это. И перед Арвио. Чуть не придушила, когда он признался, что это была его дурацкая идея.       — Как он?       — Арвио? — уточнила Ми-ан. Рея кивнула. — Не очень. Амира утром сказала, что он хандрит со вчерашнего дня, спать не мог, чуть ли не завывал. Типа, его обманули и вместо сердечного узелка продали узел раздора, а виноват он.       — Какие вы милые, — рассмеялась Рея, обнимая подругу. Это правда немного радовало, такая забота. Ми-ан улыбнулась. Рея сделала себе невидимую заметку обязательно зайти к Арвио и успокоить его. Всё почти нормально.       — Что вообще произошло? — осторожно спросила Ми-ан. Никто так и не понял, что пошло не так, ведь очевидного не замечали только эти двое. Рея повела плечом, попросив пока закрыть тему.       Остальной путь они проделали молча. Рея успела сменить кристалл в прыгунках, заметив, что надо бы проверить, не сломались ли — она их не включала, а камень разряжен. Или, она упустила пустой? Голова болела и думать о подобном совсем не хотелось, но если не это, то мысли сами возвращались к Фангу. Рея немного переживала за него, пусть и не призвалась в этом даже себе.       Остановились они у скалы под которой торчала огромный корабль. Рея видела такие только в учебниках по истории: они плавали глубоко под водой и люди даже жили там. Труди охнула, сказав, что в прошлый раз заходила через дыру в корпусе, которая сейчас была наверху. Припомнив прошлую бурю, когда они с Джастисом и Унсуром едва сбежали, мастер вздрогнула.       — Я даже с этим, — Рея показала на ноги, — не допрыгну.       — Давай я тебя подкину? — предложил Зик. Он обладал хорошей силой, которой должно хватить для большего прыжка. Рея немного подумала, взяла крюк с верёвкой и предложила попробовать. Они подошли ближе. Рея встала одной перед Зиком, отдавая все свои вещи Ми-ан.       — Если не получится, придумаем что-нибудь другое и вернёмся, — Труди эта идея не нравилась. Она уже подумывала вернуться, ведь забрала обоих мастеров. Рея кивнула, давая знак, что готова. Мужчина чуть присел, а затем... Рея подлетела выше, чем думала. Вовремя спохватившись, она зацепилась за край платформы. Крюк удалось зафиксировать, а вот она полетела вниз. Упала ровно в руки Зику.       — Я думала сердце остановится, — Труди приложила руку к груди, обтирая лицо платком. Оценив крепление, Зик предложил подождать их внизу — крюк может не выдержать его веса. Труди промолчала, заметив, что после подкидывания мастера он двигался медленно. Фермер не хотел признавать, что защемило спину. Да и идти всем вместе казалось… не рациональным. Перед тем как идти, перекусили, только Рея ничего не ела — аппетита не было, но пришлось пообещать Ми-ан, что по возвращению она плотно поужинает. Труди покачала головой.       Договорившись, что если к вечеру они не вернуться, Зик возвращается в город — мэр и оба мастера поднялись наверх. Рея оглянулась: отсюда пустыня казалась ещё более величественной, можно было увидеть часть Сандрока за мостом. Даже не верилось, что тут когда-то могло быть море.       Они переоделись, скинув вещи Зику. Дверь внутрь поддавалась с трудом. Зелёный газ вихрем вырвался наружу. Первой вошла Рея, рапирой уничтожив... живые звёзды. Она была не уверена, что ей не кажется, но с другой стороны — у них есть циподзилы, трипионы и прочее. Позже в документах они нашли их название — старби. Те бродили по коридорам и напевали какую-то мелодию, что создавало жуткую атмосферу. Шли довольно легко, отбиваясь от роботов и монстров. Рея постоянно бежала вперёд, что Ми-ан приходилось её останавливать. Труди только вздыхала, успевая отстреливаться.       Коридоры казались однообразными. По пути они собирали документы и любые записи, которые могли бы помочь. То, что они на верном пути, удалось узнать по водорослям: они росли на стенах, попадались под ногами и даже на потолке. Большая часть записей касалась исследований различных структур, но попадались личные дневники и бортовые журналы. Всё летело в рюкзак, позже изучат. Ми-ан как могла придерживала Рею, чтобы она не лезла в толпы монстров. Та не видела проблемы. Выйдя в кабинет, откуда открывался обзор на просторный зал, они заметили робота. Он был похож на огромный бак с щупальцами. Попавшие под его удар монстры были просто расплющены.       — Видимо, это охранная система, которая всё ещё функционирует, — тихо сказала Ми-ан. Они присели, чтобы эта машина их не заметила. — Думаю, это панель управления. Он должен отключаться где-то.       — Смотрите, — Рея заметила капсулы. Это было похоже на закрытую гидропонную систему, которая могла питать не только внутри себя, но и окружающую её местность. Такие, только в разы меньше, она видела на фотографиях Нии. Возможно, это и было ответом на их вопрос, как водоросли живут тут. Ми-ан начала изучать документы, надеясь найти, как отключить робота. Труди и Рея же думали о способе транспортировки хотя бы одной системы, чтобы Ци изучил. Возможно, Зик мог бы и донести одну до лаборатории, но нужно как-то спустить её.       — Ну, тут есть лифт, — Ми-ан показала на старый план судна, что они нашли по пути. — Возможно, он находится где-то в задней части этой машины. Если песок там не затвердел, можно попробовать открыть шлюз.       — А как быть с этим? — Рея показала за спину, имея в виду робота. Он точно не будет щедро делиться с ними. Ми-ан покопалась в документах, но кроме заметок о том, что газ генерирует сам робот — ничего. Даже про возможность управления им не было информации.       — Я не могу найти, как отключить его с панели управления, даже если запитать её, — Ми-ан показала строение робота, — есть только кнопка, которая находится на нём, вот тут, наверху. Но это огромный... ты куда?       — Риск, да? — Рея выпрямилась, залазя на панель управления. Стекла тут не было, можно прыгнуть. После вчерашнего она уже ничего не боялась. Прежде, чем Труди или Ми-ан её остановили, Рея спрыгнула. Она схватилась за свисающий провод, полетев вниз. Слышала, как Ми-ан назвала её сумасшедшей. Робот повернулся на шум, но, к счастью Реи, наверху была слепая зона. Она приземлилась на его голову, проскользила по гладкому стеклу и едва не слетела, зацепившись рукой за выступающий штырь. Плечо отдало болью, но девушка удержалась. Робот крутился, превращая всё в невиданный аттракцион. Рея впервые была рада, что ей кусок в горло не лез ранее. Труди что-то кричала ей, но было плохо слышно. Ми-ан выскочила из нижних дверей, отвлекая на себя монстров. Больно ударившись ногой, Рея дотянулась до кнопки. Робот так резко затормозил, что мастера откинуло в кучу хлама. С грохотом, поднимая тучу пыли, робот упал. Зелёный газ так же начал сходить.       — Рея! — Труди вскарабкалась на кучу, чтобы убедиться, что с девушкой всё хорошо. — Какая же ты безрассудная!       — И живучая, — на выдохе заметила Ми-ан. Ей хотелось на воздух. Убедившись, что она может стоять на ногах, Рея поднялась. Тошнило. Пошутив про головокружительную поездку, она попросила воды. Удостоверившись, что дышать без защиты можно, осушила всю бутылку. Они нашли тележку и кое-как переставили туда гидропонную систему. Больно защемило спину, но Рея промолчала. Завтра устроит себе выходной.       Они начали спускаться ниже, туда, где по чертежам был лифт и шлюз. К счастью, всё функционировало. Дверь поддалась не сразу, её блокировал песок. Ми-ан и Рея пролезли в щель, очистив механизмы. Снаружи их ждал Зик, прибежавший на шум. Скоро начнёт темнеть, но он просто не решился уйти. Как чувствовал.       — Это надо к Ци, — Труди едва удержала тележку, которую ранее они тянули втроём. Зик перехватил ручки, откатив её на сравнительно ровную площадку. Колёса утопали в песке. Труди сняла маску, вдыхая сухой свежий воздух.       Ми-ан и Рея немного поправили тележку, чтобы её было удобнее везти по песку. Зик взялся за это с огромным воодушевлением, скидав туда вещи. Труди шла за ним, придерживая Рею. Мастер прекрасно понимала, что ей нужно к доктору, но... это всё упиралось в Фанга. Ми-ан подхватила подругу с другой стороны, помогая идти. Как только они вышли на железнодорожные пути на мосту, их заметил Джастис. Сначала он хотел забрать тележку, спрашивая, где они были, но Труди попросила его позаботиться о Рее. Шериф поднял девушку на руки, посмеявшись, что она и дня не может без приключений. И что им всем повезло, так как недавно приехал поезд с Атары — можно спокойно тут идти.       — Буревей! Буревей! — Икс возник внезапно, пикируя прямо на Джастиса. Тот успел закрыться, пока ворон не попал куда-нибудь в глаз. Икс сел Рее на живот.       — Всё бросить! — передразнил он её, повторяя даже голос. Это было из утреннего разговора с Грейс. — Уехать в Буревей!       — А поезд из Атары следует куда? Обратно или в Буревей? — спросила Труди. У неё появились некоторые подозрения, что ворон прилетел не просто так.       — Буревей, должен уже отбыть, — пожал плечами Джастис. Они начали подходить к станции, когда заметили Фанга. Он стоял на платформе, наблюдая, как уезжает поезд. И тут Рея поняла, как это выглядит: вчера заявила, что её больше не увидит, с утра пропала, Икс летает и повторяет её голосом "Уехать в Буревей", а мастерская закрыта. Фанг упал на колени.       — Джас, пусти, — мастер задёргалась, едва не свалившись. Ноги болели, но она заставила себя бежать. Икс летал рядом и кричал на неё. Девушка сама не знала, зачем это делает, но сердцу не прикажешь. Сказало бежать туда, значит надо.