***
— Прекратите ржать. Немедленно. Да, Гермиона не думала, что быть капитаном команды настолько сложно. Выпустившийся в прошлом году Ургхарт, передавший ей бразды правления, придерживался своеобразных методов работы. Когда Гермиона только вступила в команду, ей с ужасом в глазах стали рассказывать, что капитан, будучи недовольным дисциплиной или усердием какого-нибудь игрока, никогда не критиковал на поле. Он просто, без лишних слов, после тренировки отхаживал лентяя своими огромными кулачищами где-то в углу раздевалки. Но за те три года, что Гермиона играла, она ни разу не видела таких устрашающих эпизодов; Угхарт был лаконичным и холодно строгим. В принципе, студентам было достаточно лишь слухов о том, что это происходит. Ну, или когда-то происходило. Гермиона же не могла похвастаться подобным имиджем. И теперь она уже минут десять пыталась донести до команды план на сезон и на сегодняшнюю тренировку. Майлз смотрел на Грейнджер с любопытством. Это и понятно — он был новеньким в команде. Джек, казалось, был больше заинтересован застёжками на своих новых перчатках. Дафна сочувствующе вздыхала. Пока Крэбб в очередной раз басил какую-то похабную околесицу о величине своей метлы, Гойл покатывался от хохота. Блейз молча скучал в стороне, видимо, ожидая, когда всё это кончится. Гермиона решительно достала палочку. — Ай! Б… — Какого ху… — Ты что, совсем обал… — Я сказала — немедленно, значит — немедленно! — крикнула Грейнджер. Она внутренне злорадствовала, глядя, как Винсент и Грегори потирают ушибленные затылки, только что получившие весьма ощутимые магические подзатыльники. Храни Мерлин сумасшедшую дружбу Пэнси с младшей Уизли, которая знала так много полезных заклинаний. Гермиона убрала палочку за пояс. — Теперь, когда все наконец готовы приступить к тренировке, — ехидно протянула она, — Майлз, к кольцам! Джек, Дафна, пока не забьёте ему тридцать мячей, можете на землю даже не спускаться. Названные немного помялись на месте, но под пронизывающим взглядом Грейнджер пришли в себя и поднялись в воздух, принявшись за дело. — Крэбб, Гойл. Сейчас движетесь по кругу, передавая друг другу бладжер. И не дай Мерлин я увижу, что мяч покинул границы поля или пролетел мимо биты одного из вас… — Заторможенное выражение, застывшее в глазах защитников, слегка дрогнуло. — Я знаю ещё много интересных заклинаний, поверьте. Вперёд! Они нехотя взмыли в воздух. Гермиона медленно выдохнула. — Кажется, ты забыла про меня. — Блейз лениво приподнял бровь. — Ни в коем случае, дорогой, — улыбнулась Грейнджер. — Не хочешь сегодня попробовать со мной кое-что новенькое? — Если бы я не испугался того впечатляющего дистанционного подзатыльника, я бы предположил, что ты предлагаешь мне нечто неприличное. Она округлила глаза, а затем наклонилась к деревянному ящику у своих ног и отстегнула последний ремешок, ещё державший снитч. Он взмыл в воздух с приятным слуху жужжанием. — Так и есть. Снитч, зависнув перед ними всего на секунду, с безумной скоростью ринулся вверх. Гермиона протянула руку, поймала послушное древко метлы и рванула в небо: в лучах ещё яркого сентябрьского солнца были хорошо заметны золотые отблески маленьких и юрких крыльев. Блейз почти тут же нагнал Грейнджер. — И что всё это значит? — прокричал он сквозь свистящий в их ушах ветер. — Сегодня ты изображаешь Поттера! — засмеялась она. Блейз умудрился одновременно показательно сморщиться и увернуться от её резкого манёвра, направленного на то, чтобы сбить его с толку. Хорош. — Неужели я настолько тебе не нравлюсь? Может, мне стоит начать носить очки? — Забини, если ты сможешь урвать у меня снитч, сегодня за ужином чашка чая за мой счёт. Он ослепительно улыбнулся. — Эльфы не берут денег, Грейнджер. Гермиона, заметив движение снитча, круто вильнула в сторону и вниз. Блейз шёл за ней, отставая лишь на пол фута. Забини был действительно сильным игроком. Он попал в команду на третьем курсе, на год раньше Гермионы, и на всех матчах показывал себя блестяще. На него не влияли ни стресс, ни хорошее или плохое настроение, ни факультет противника, ни погодные условия, и это восхищало Грейнджер. Даже иногда озадачивало, пожалуй. Блейз имел все шансы стать капитаном после Угхарта, но, к счастью Гермионы, не обладал такими амбициями. Казалось, он был абсолютно равнодушен к должности лидера, и ему было плевать, прислушивается ли кто-то к его мнению. Блейз просто болел этой игрой и не мог представить себя без полётов: Гермиона видела в его глазах тот блеск, который был слишком хорошо знаком ей самой. И поэтому ей казалось кощунством заставлять его на каждой тренировке без конца только забрасывать мячи, к тому же провоцируя у Дафны резкие приступы гнева от уязвлённой самооценки. Ветер бил в лицо, путал волосы, расплетая собранные в пучок пряди. Сердце бешено стучало в ушах. Снитч летел невероятно быстро, но Грейнджер знала: ещё секунд пятнадцать, и она его нагонит. Она вытянула руку, и кончики её пальцев напряглись от желания схватить мяч. Сейчас, сейчас… Блейз попытался толкнуть её метлу, но Гермиона дёрнулась в сторону, затем сразу же вернувшись на траекторию. Через мгновение снитч уже слабо трепыхался в её ладони. Блейз, тяжело дыша, остановился перед ней и, словно извиняясь, развёл руками. — Я, между прочим, охотник. Гермиона разжала пальцы, и золотой шарик снова унёсся. — Мы ещё не закончили, Забини. Переводя дыхание, она оглядела зрительские места и вдруг заметила яркий, выделяющийся на фоне серых скамеек красный шарф. Она цокнула языком. — Я сейчас! — крикнула Гермиона, уже снижаясь и коротко оглянувшись на Блейза через плечо. Она замедлилась напротив единственного человека, сидевшего на трибунах, ловко перекинула ногу через древко метлы и расположилась на нём с таким комфортом, как будто под ней было роскошное кресло. — Интересная у вас теперь… стратегия, — «болельщик» выразительным взглядом указал на Забини, пытающегося поймать снитч. — Не твоего ума дело, Поттер. — Гермиона скрестила руки. — Не люблю, когда за моей командой шпионят всякие придурки. Гарри сначала притворился обиженным, выпятив нижнюю губу, а потом ухмыльнулся. — Ты, как слизеринка, должна была оценить мою гениальную идею. Это всего лишь увеселительная прогулка по территории школы. Наблюдать за тренировками не запрещено. — Правилами не запрещено, разумеется. — Гермиона подалась вперёд, уверенно сохраняя равновесие. Она сощурилась. — Ты можешь смотреть сколько угодно, Поттер. Это никак не поможет ни тебе, ни жалкому сборищу, именующему себя командой Гриффиндора. — О, разве? — Гарри удивлённо ахнул. — По крайней мере теперь я знаю, что твои защитники такие же непроходимо тупые, как и в прошлом году. — Гермиона покосилась на Крэбба, который только что чуть не запустил бладжер себе в лоб. Идиот. — И твои охотники мажут так часто, что у вратаря даже нет шанса потренироваться отбивать мячи. По-видимому довольный своей обличительной речью, он откинулся на спинку скамьи; его губы растянулись в широченной ухмылке. Гермиона отзеркалила её. — Зато я знаю, что твой вратарь настолько не уверен в себе, что мне понадобится всего пять минут перед началом матча, чтобы вывести его из строя. Поттер попытался скрыть замешательство, но Грейнджер хватило и краткого мига, чтобы заметить волнение противника. — Чепуха, — отрезал он ледяным тоном. — Рон прекрасно играет, и ты не… — А я знаю один его ма-аленький секре-ет, — почти пропела Гермиона, увлечённо разглядывая стремительно бледнеющего Поттера. Она мечтательно вздохнула. — Секрет, который начинается на букву «П». Ах, Гарри, Гарри, ты, наверное, не знаешь, как девушки любят делиться друг с другом всем, абсолютно всем! Любят показывать глупые любовные письма, которые им присылают тайные наивные поклонники. Иногда эти наивные поклонники забывают, что нацарапали своё послание на обратной стороне неудавшегося эссе по Зельям. Представь себе, Гарри, уже подписанного их фамилией эссе. Она снова перебросила ногу через древко, удерживая его одной рукой, и приготовилась к полёту. — Твой Рон с прошлого года сохнет по Паркинсон. Представь, как же будет весело, когда прямо перед игрой об этом узнает вся школа! Грейнджер взмыла в воздух, оставляя на трибуне безмолвного капитана гриффиндорской команды. Да, это было слишком легко. Не зря она припрятала этот козырь в рукаве с прошлого Дня всех влюблённых и уговорила Пэнси молчать. Гермиона поднималась всё выше и выше, искрящийся смех клокотал у неё в горле, и она захохотала, пересекая поле и несясь навстречу сверкнувшему у дальней башни снитчу. Она увернулась от бладжера, упущенного Гойлом и просвистевшего прямо над её головой, круто обогнула Джека, зависшего на её пути. Солнце целовало её щёки, даря мягкое осеннее тепло. Снитч, будто почувствовав её пристальное внимание, заметался из стороны в сторону и скрылся за башней. Гермиона сделала глубокий вдох, позволив холодному ветру ворваться в лёгкие, и накренила метлу, огибая трибуны. Целое лето Грейнджер не летала, будучи примерной леди. Послушной дочерью своих родителей. Целое лето она не испытывала этого головокружительного счастья, пиковой точки, когда наконец-то чувствуешь, как жизнь бьётся в груди и на кончиках пальцев. Она улыбнулась сама себе, щурясь под золотыми лучами. Прямо сейчас Гермиона как никогда ясно осознала: она ни за что не лишит себя этого. Ни сейчас, ни в будущем.***
Прошёл целый час из выделенного для вечерних занятий времени, а Гермионе удалось перевести только три руны из шести. Теперь её ни капли не удивляло, что эта письменность была почти утеряна и забыта — уж слишком запутанными были многочисленные исключения и варианты изложения одного и того же знака. Из запретной секции Грейнджер прихватила три самых подробных словаря, которые смогла найти в шкафу, который ей показал Малфой. Она поёжилась и плотнее укуталась в шерстяной зелёный плед, обернувшись на потрескивающий камин. К сожалению, он почти совсем не согревал её просторную отдельную комнату: одно из преимуществ должности старосты, ради которого можно было потерпеть постоянные дежурства и многочисленные собрания. Грейнджер снова принялась листать одну из библиотечных книг, и из той выпал клочок новой бумаги. «Проверить абзац пятый. См. соответствующую главу в Магических иероглифах и логограммах. Руна Перт (?)» Малфой. Ему, слава Мерлину, хватило совести не портить книгу и оставить собственные пометки на вложенном пергаменте. Это определённо был его конспект. Во-первых, Гермиона хорошо знала этот аккуратный почерк, успев к собственному неудовольствию насмотреться на него ещё в прошлом году, когда все старосты по очереди составляли графики дежурств. Ну, а во-вторых, она была уверена, что кроме этого зубрилы никто даже и не приблизился бы к этим полкам. И кроме неё самой. Упс. Гермиона раздражённо повела плечами. Слишком много Малфоя за один день, это уже чересчур. Она вынула заколку, державшую густые кудри, и запустила пальцы в волосы, массируя уставшую за день голову. С силой зажмурившись, Грейнджер открыла глаза и ещё раз просмотрела свои записи. Вдобавок ко всем прочим загадкам её смущало само расположение рун на записке Оливии. Первая руна почему-то стояла отдельно, а остальные были написаны ниже, будто образовывая второй ряд. Если доверять тому переводу, который у неё получилось сделать, выходило что-то вроде: «Забудь Услышал свою душу» В воображении Гермионы правильная расшифровка представлялась чуть более осмысленной и наталкивающей на конкретику, чем этот набор слов. Она потянулась к палочке и коснулась ей пергамента. Руны засветились, как и всегда. Она вдруг замерла, а потом с досадой хлопнула себя по лбу. О… Это было очевидно. С самого начала она упустила то, что было совершенно очевидно. Ведь толкование рун слишком сильно зависит от их порядка, и если он запутан… Возможно, запутан специально? Гермиона поспешно открыла уже было отложенный в сторону словарь и нашла в нём одну из комбинаций символов, которая ещё в самом начале исследования привлекла её внимание. — Так… — Гермиона сосредоточенно нахмурилась. Она выбрала одну из рун и попыталась «зацепить» её кончиком палочки. Это удалось сделать со второй попытки. — Отлично, а теперь… Сюда. Она перетащила символ и поместила его между другими, которые как будто услужливо расступились и дали место новой соседке. Теперь, когда последовательность изменилась, в корне может измениться и значение некоторых рун. Гермиона победно улыбнулась и взялась за книгу. Она бегло прочла всего несколько строчек, когда внезапно раздался тихий щелчок. — Что за… — Грейнджер изумлённо склонилась над пергаментом. Руны, как ни в чём не бывало, заняли свои первоначальные места и мигнули синим, как будто издеваясь над трудами переводчицы. Она со стоном разочарования откинулась на спинку кресла. Ну, что ж. Гермиона опять схватила палочку и, «заарканив» очередную руну, перенесла её, поменяв местами с ближайшей. — Эта комбинация может сработать, — пробормотала она, прикусив губу и в ожидании глядя на бумагу. И… щелчок. — Чёртовы грёбаные руны! — с негодованием воскликнула Гермиона. Она закрыла глаза и медленно вдохнула и выдохнула. Магловские ругательства — это плохой знак, очень плохой. Хотя они почему-то всегда казались ей какими-то более… Яркими? Она неверяще потрясла головой. — Здесь всё ясно, — проговорила она сама себе. — Шифр исключает неверные комбинации, вот и всё. Нужно только найти правильную. Это проще простого. И Грейнджер, сжав губы, с новой волной яростного усердия принялась двигать руны, перемещать их по бумаге, записывать и вычёркивать уже использованные варианты. Получить верный порядок — лишь вопрос времени. Спустя несколько десятков различных комбинаций, упрямо отвергнутых пергаментом, Гермиона уснула прямо в своём мягком кресле.