Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Кроме загадочной фразы, других ответов от Аарона на тренировке добиться не удалось. Ваймак перестал давить, как только понял, что вопрос личный. Нил ожидал, что старшекурсники поднимут тему, выйдя на поле, где тренер их не услышит, однако они, по примеру Ваймака, проявляли тактичность. Он не был уверен, разделяют ли они тактичность Ваймака или просто всё ещё слишком потрясены из-за Сета, чтобы беспокоиться. Время от времени они с любопытством поглядывали на Аарона и Ники, но ни о чём не спрашивали.       Без Сета, вечно цеплявшегося к Кевину и Ники, без Элисон, привыкшей орать на всех подряд, и без Эндрю на воротах с его постоянными шуточками тренировка проходила до того спокойно, что делалось не по себе. Нил мог даже уловить фрагменты разговора Аны с Ваймаком об играх, несмотря на разделяющие их стены корта. Время не было потрачено впустую только благодаря Кевину Дэю и Даниэль.       Стоило одержимому игрой Кевину оказаться на поле, и отвлечь его уже не могло ничто на свете, а Дэн отлично справлялась с обязанностями капитана. Она подгоняла Лисов, когда те сбавляли темп, и заполняла неловкие паузы разговорами. И всё же, когда Ваймак объявил, что тренировка окончена, Нил явно ощутил всеобщее облегчение.       Со стадиона все уехали одновременно, но Хэммик, как обычно, пренебрег правилами дорожного движения, а потому он и его пассажиры добрались до общежития первыми. Ники припарковал автомобиль в дальнем конце стоянки для спортсменов, и все четверо направились к Лисьей Башне. На полпути они заметили ожидавшую их фигуру. Эндрю сидел на тротуаре, обхватив руками скрещенные щиколотки, и наблюдал за приближением товарищей.       — При простуде рекомендуется постельный режим, — сказал Кевин холодным тоном.       — Какой ты заботливый. — Эндрю повернул голову и ухмыльнулся Кевину. — Не плачь, Кевин. Крепкий сон, доза витамина С, и всё как рукой снимёт.       Ники присел перед ним на корточки. — Эй, ты как, нормально?       — Ты задаёшь странные вопросы, Ники. — Эндрю бросил на своего кузена растерянный взгляд, как будто он не пробил стену и не ушёл с тренировки.       — Просто волнуюсь, вот и всё. — Мягко сказал Ники.       — Тогда это твоя проблема. — Эндрю пожал плечами. — Ну наконец-то!       Нил обернулся: на стоянке показалась машина Мэтта. Прежде чем для здоровенного фургона нашлось свободное место, парковку ему пришлось объехать дважды. Эндрю жестом приказал Ники не загораживать обзор, и тот послушно поднялся и отошёл в сторону.       Дождавшись, пока Дэн, Мэтт и Рене подойдут поближе, Эндрю приветственно вскинул руку и сказал: — Рене, слава богу! С возвращением. Идём, я тебя забираю. Ты же не против? Вот и славно.       Рене запоздало кивнула. — С собой что-нибудь брать?       — Я уже всё взял. — Эндрю встал и направился к выходу с парковки.       Рене повернулась на сто восемьдесят градусов и пошла следом, догнав его через несколько широких шагов. Нил посмотрел на Дэн. Ее губы сжались в тонкую ниточку, однако удивлённой она не выглядела и окликать подругу не стала. Мэтт открыл рот, собираясь высказаться, но по лицу Даниэль понял, что лучше промолчать. Все словно замерли, и только когда Эндрю и Рене скрылись из виду, Аарон резко развернулся и зашагал прочь, но не к общежитию, а по дороге, которая огибала Лисью Нору и вела назад в кампус.       — Так, — наконец сказал Мэтт. — Может, уже как-то это обсудим?       Ники зябко поежился, несмотря на то, что на улице почти сто градусов, и мотнул подбородком в сторону входа. — Сначала надо выпить.       Игроки университетской команды экси занимали три комнаты на третьем этаже. Эндрю со своей компанией обитал в той, что ближе к лестнице, в следующей жили девушки, и направились в комнату в конце коридора — комнату, которую Мэтт, Нил и Анастасия когда-то делили с Сетом. Когда они подошли к двери, Дэн ободряюще стиснула пальцы Мэтта с такой силой, что побелели костяшки, но ему, очевидно, это не помогло. Он бессмысленно таращился на связку ключей, зажатую в другой руке, словно забыл, каким ключом нужно открывать.       — Он был таким засранцем, — тихо прошептал Мэтт.       — Знаю, — Дэн вздохнула.       Мэтт набрал полную грудь воздуха и в конце концов решился отпереть замок. Распахнул дверь и тут же отпрянул, ещё крепче вцепившись в руку Дэн. Мрачное выражение лица Даниэль заставило Нила вытянуть шею, но что-либо разглядеть из-за спины Мэтта было трудно. Впрочем, долго ждать не пришлось: Дэн собралась с духом и вошла первой, таща Бойда за собой. Нил вместе с Аной остановился на пороге, оценивая перемены.       Анастасия не заходила в их комнату с субботы, но Нил заходил один раз в воскресенье утром, и то забежал лишь затем, чтобы собрать сумку для переезда к Ваймаку. В воскресенье комната выглядела как обычно, но за прошедшие дни кто-то вынес все вещи Сета. Кроме того, исчезли третий письменный стол и тумбочка, которую Сет превратил в мини-стеллаж для учебников и конспектов. Зияющая пустота между столами Нила и Мэтта бросалась в глаза.       Оставив старшекурсников наедине с этой новой пустотой, Нил отвёл их с Аной в спальню. Двухъярусная кровать Нила и Мэтта никуда не делась, а вот кровать Сета унесли. Остались только два ящика для одежды — прежде они были задвинуты под кровать, а теперь являли миру свою покрытую тонким слоем пыли поверхность. Как будто никакого Сета Гордона здесь никогда и не было, как будто его не существовало вовсе.       Нил задался мысленным вопросом: исчезнут ли так же легко все напоминания о нём или Анастасии.       Бросив свою сумку и рюкзак Аны на комод, который они делили, они вернулись в гостиную. Дэн и Мэтт сидели на диване, тесно прижавшись друг к другу. Мэтт сверлил глазами тот участок стены, где раньше стоял стол Сета. Дэн посмотрела на Нила и Ану, но ничего не сказала — то ли понимала, что он не нуждается в утешении, то ли просто не знала, что говорить.       Вскоре подтянулись Ники и Кевин. Ники принёс большую — почти двухлитровую — бутылку рома и початую бутылку колы; Кевин достал из кухонного шкафчика стаканы. Ники с видимым усилием оторвал взгляд от опустевшего пространства гостиной. Он поставил напитки на кофейный столик, а потом сел, подогнув колени, напротив Дэн и Мэтта. Кевин разместил на столике пять стаканов и устроился рядом с Ники. К удивлению Нила, Кевин поставил рядом со стаканами ещё и упаковку сока для Аны. Это был странно продуманный жест для мужчины, который в начале лета жаловался, что Ана отвлекает Нила от тренировок.       Нил успел забрать стакан до того, как Ники начнет разливать алкоголь, и передал Ане её упаковку сока. Он усадил их на один конец столика, откуда видел всех сразу, и помог Ане с соломинкой. Ники наполнил стаканы, раздал их Лисам и поднял свой в молчаливом тосте. Его никто не поддержал, однако Ники не стал долго ждать и залпом проглотил половину порции, а после долил себе ещё и опять посмотрел туда, где раньше стоял стол Сета.       — Ну, — начал Ники, и его голос прозвучал более чем немного неловко. — Вот, значит, как.       Продолжить ему помешал Мэтт. На лице Мэтта ясно читалось, что он пока не готов говорить о Сете, тем более с Хэммиком.       Он отвлек Ники, сменив тему: — Как вышло, что Аарон не знал о брате?       Ники поморщился, хотя Нил не понял, от чего — от вопроса или резкого тона Мэтта. — Они ведь близнецы, — Ники сделал паузу, чтобы до всех дошло, по очереди оглядел непонимающие лица товарищей и недоверчиво нахмурился.       — Их мама вырастила их вместе. — Вспомнила Ана.       — Она так и сделала, — Ники одарил её натянутой улыбкой. — Она вырастила их вместе, но они не росли вместе.       — Почему? — Ана нахмурилась, не понимая.       — Ну, растить двоих детей тяжело, и моя тётя Тильда была не готова к такого рода испытаниям, — объяснил Ники, явно пытаясь быть мягче. — Когда родились близнецы, она отдала Эндрю на воспитание другой семье. Но она не хотела, чтобы Аарон грустил или злился из-за потери брата, поэтому она не рассказывала ему. Надеялась, что то, что у Аарона есть близнец, навсегда останется тайной.       — Но Аарон узнал, — указал Нил.       — Да, и именно поэтому я верю в судьбу. — Ники кивнул с ещё одной натянутой улыбкой, на этот раз адресованной Нилу. — Аарон родился и вырос в Сан-Хосе. Видимо, тёте Тильде надоело встречаться с местными мужиками, и она начала заводить знакомства по интернету. Аарону как раз стукнуло тринадцать, когда тётя Тильда сошлась с тем чуваком из Окленда. Новый дружок решил, что им лучше всего встретиться на футбольном матче — и весело, и интересно, и народ кругом — так что она посадила Аарона в тачку и мотанула в Окленд.       — Аарон рассказывал, что он стоял в очереди за пончиками, когда к нему подошёл какой-то коп, назвал его Эндрю и заговорил, как со старым знакомым. — Объяснил Ники. — Аарон сперва решил, что он либо чокнутый, либо просто обознался, но коп быстро просек, что к чему.       — Хиггинс, — догадался Мэтт.       — Да. — Ники кивнул. — Как только Хиггинс сообразил, что перед ним не тот брат, он заставил Аарона отвести его к тете Тильде. Понимаете, Хиггинс подумал, что тетя Тильда — приёмная мать и что система опеки почему-то разлучила Аарона с Эндрю. У него появилась идея воссоединить семью. В общем, тётя оставила ему свой номер телефона, чтобы поскорее отвязаться, и увезла Аарона домой.       Ники вздохнул и слегка покачал головой. — Не знаю, зачем она дала телефон. Может, постеснялась отказать или не хотела говорить правду. Как бы то ни было, на следующий день ей позвонила приёмная мать Эндрю, чтобы устроить встречу братьев, но тётя Тильда сказала нет. Она дала понять, что не хочет ничего знать об Эндрю: ни как он выглядит, ни как живёт, ничего. Она даже взяла с той женщины обещание больше никогда ей не звонить.       — Почему? — Ана была явно расстроена этим. Она не могла понять, почему кто-то может так себя вести, и, честно говоря, Нил тоже не мог.       — Честно говоря, я не знаю, милая. — Ники прикончил второй стакан и налил себе третий. — Но Аарон понял, кто звонит, и ему так не терпелось выяснить подробности, что он не стал ждать, пока мать окончит разговор. Как только тётя Тильда сняла трубку на кухне, он побежал в спальню, где стоял параллельный телефон. Вот так всё и выплыло.       Ники опустил взгляд на свой напиток. — Аарон сказал, это был худший день в его жизни.       — Господи, — ужаснулся Мэтт. — Я его понимаю. Он признался матери, что подслушал?       — О да. Потом они обо всём поговорили. Но тётя Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашёл координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Отвали от меня».       Мэтт утомлённо потёр виски. — Да, это похоже на Эндрю.       — Некоторые люди никогда не меняются, — Ники пожал плечами.       Нил не был уверен, что согласен с ними — Эндрю яростно защищал людей из своей маленькой компании. Похоже, это относилось и к Аарону, даже если браться не любили друг друга. Нил не знал, почему Эндрю изначально сказал Аарону отвалить, но должна была быть причина.       — И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? — Спросила Дэн.       Ники бросил на неё странный взгляд. — Никак.       — Погоди, — не поняла Дэн. — Что значит никак?       — Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приёмным родителям Эндрю об Аароне — сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс — но приёмная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон ещё раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, всё такое. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. Через два месяца тётя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Колумбию.       Дэн выглядела озадаченной. — Так когда они всё-таки встретились?       — Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… — Ники сосчитал время по пальцам, — года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привёз к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой.       Ники какое-то время молча потягивал напиток. — Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года.       — Это печально, — сказала Ана, бросив грустный взгляд на Нила. Он догадался, что она, как и он, не могла представить себе жизнь, в которой она растёт вдали от него. У Нила скрутило живот при воспоминании о том, как близко он был к тому, чтобы отдать Ану в систему, когда она была младенцем.       — Да уж, путаная история, — согласился Мэтт.       — Да, и это ещё приглаженная версия, — сказал Ники. — Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приёмной семье — вроде как запретная тема. Я её не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает.       — Это правда нормально? — Спросила Дэн. — Это не похоже на телефонный звонок типа «Давно не виделись». Что, если кто-то раскопал какое-то его прошлое преступление, из-за которого его могут отстранить от корта? Возможно, Фил звонил, чтобы предупредить его о расследовании.       — Эндрю сам с этим разберётся, — Ники пожал плечами.       — Звучит не слишком обнадёживающе, — заметила Дэн, но пропустила это мимо ушей.       В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За всё время с начала июня, когда Лисы собрались в кампусе в полном составе, Нил впервые видел, как кто-то из компании Эндрю общается с остальными членами команды. Нил связал это с отсутствием близнецов. Он слышал, как Ники упрекал Аарона за привычку кузенов держаться особняком, однако Аарона его сетования нисколько не тронули. Сегодня же, когда рядом не было ни Аарона, который вечно его отвлекал, ни Эндрю, который, словно пастух, не позволял ему отбиваться от стада, Ники был волен делать всё, что заблагорассудится. Нил объяснил присутствие Кевина отсутствием занятий получше и выпивкой.       Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счёл, что на сегодня хватит испытывать судьбу.       — Спокойной ночи, — он слегка помахал рукой после того, как помог убрать мусор после ужина.       — Спокойной ночи, Ники. — Ана помахала в ответ. — Спокойной ночи, Кевин.       — Увидимся утром, — сказала Дэн и закрыла дверь за ним и Кевином.       После этого Нил занялся подготовкой Аны ко сну, поскольку она и так вставала позже, чем ему хотелось бы. Он не был особо удивлён, обнаружив, что Дэн всё ещё сидит с Мэттом, когда, наконец, снова вышел из спальни.       — М-да, — Дэн перевела взгляд с Мэтта на Нила. — Это было странно.       — Да уж, — согласился Мэтт. — Интересно, есть шансы собраться вместе ещё раз?       — Мэтт... — Дэн умолкла и посмотрела на пустое место у стены, где раньше стоял письменный стол Сета, словно не решалась произнести следующую фразу вслух. — Как думаешь, чем это обернется для нас в нынешнем сезоне?       Учитывая, что Ваймак целенаправленно отбирал в команду только трудных подростков, Лисы с самого первого дня представляли собой крайне разобщенную группу. Они были командой, но при этом не понимали принципов слаженной игры, а иерархию устанавливали грубой силой. Однако с началом тренировок в июне девяносто процентов конфликтов в команде вспыхивали по вине Сета.       Сет всегда был затеять драку с Кевином и кузенами. Сет не желал взаимодействовать с ними ни на поле, ни за его пределами, вынуждая остальных Лисов принимать ту или иную сторону. Отсутствие Сета может даже помочь объяснить внезапную готовность Ники тусоваться со своими сокомандниками, поскольку это означало, что у него было гораздо меньше шансов столкнуться с какой-либо вопиющей гомофобией.       На лице Мэтта застыло настороженное выражение — он как будто сомневался, стоит ли заводить этот разговор так скоро после смерти Сета, но все же ответил: — Не слишком-то надейся. Плевать им на Сета. Он всё равно бы никого вокруг себя не сплотил…       — Но? — Подсказала Дэн — и она, и Нил расслышали это «но» в интонации Мэтта.       — Но, — согласно протянул Мэтт, глядя на Нила. — Наконец-то у нас есть выход.       Нил переводил взгляд с одного на другого. — Вы о чём?       — Такое уже однажды было. С Кевином, — пояснил Мэтт. — Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы.       Дэн пристально посмотрела на Нила. — Не забирайся так глубоко, ладно? Иначе забудешь про нас. Стой одной ногой в норе, а другой — на поверхности, вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься.       — Вряд ли из меня получится объединитель, — признался Нил.       — В тебе определённо есть что-то, что интересно Эндрю, — заметил Мэтт. — А куда пойдёт Эндрю, туда двинут и остальные. Просто дави на него сильнее, чем он давит на тебя.       На словах всё казалось легко и просто, однако Нил осознавал, что это не так. Но Нил знал, что они были правы — если он хотел максимально использовать то недолгое время, которое у него осталось в Пальметто, нужно было что-то делать с расколом в команде. — Я попробую.       — Отлично, — сказала Дэн, сжав его плечи, прежде чем отпустить. — Большего у тебя мы и не просим.       Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Только когда он начал доставать учебники из сумки, он вспомнил, что ему всё ещё нужно скорректировать своё расписание занятий. Это совершенно вылетело у него из головы после всего, что произошло с Рико.       — Эй, Мэтт? — Нил отложил свои книги и повернулся к остальным. — Ты не возражаешь, если я быстренько воспользуюсь твоим компьютером?       — Конечно, — Мэтт встал, чтобы взять его. — Зачем?       — Мне всё ещё нужно разобраться со своим расписанием. — Объяснил Нил.       — О чёрт, я совсем забыл об этом. — Мэтт поставил свой ноутбук на стол Нила и включил его. — Вот, давай я покажу тебе, как с этим разобраться.       Дэн встала, чтобы присоединиться к ним, пока Нил входил в свой студенческий профиль. Из-за его плеча Мэтт указал на соответствующие ссылки, по которым нужно было перейти. В конце концов, было нетрудно выбрать, какие занятия бросить. Дело было не в том, какие из них отнимали много времени, как предложила дэн в пятницу, а в тех, которые ему вообще не были нужны. Если Нил выживет в этом году, ему определённо нужно будет снова сбежать. Что бы он ни бросил, он бросил навсегда.       Это сделало историю и химию его главным выбором, поскольку он их ненавидел. Нил не был фанатом уроков английского или речи, но эти уроки могли как-то пригодиться, когда ему пришлось бы сбежать. Ему наверняка нужны были уроки испанского, и хотя Мэтт был прав насчёт того, что это не является строго необходимым, математика была, по крайней мере, интересной.       — Так лучше? — Спросила Дэн, когда загрузилось его изменённое расписание. — Смотри: между историей и риторикой у тебя было одно окно, а теперь целых две свободные пары. Сюда, если хочешь, можно поставить дополнительные занятия. По вторникам и четвергам у тебя всего одна пара в первой половине дня, так что до тренировки остаётся уйма времени на сон и домашку. По-моему, здорово выходит, а?       Нила больше интересовал сон, чем домашнее задание. — Да, спасибо.       — Не благодари, просто не забывай про нас, — сказала Дэн. — Мы сокомандники. Мы всегда рядом, если надо помочь с учебой или тренировками или если захочешь поговорить. У всех нас за спиной свой опыт, свои травмы и переживания, но поддержка нужна каждому, просто надо научиться её принимать. Теперь у тебя есть мы.       Что на это ответить? Нил и сам не знал, что напрягало больше: то, что Дэн говорила искренне и он ей верил, или то, что он всё равно не сможет воспользоваться предложенной помощью. Его личные демоны Лисам не по зубам. Единственный, кому Нил решился доверить некую полуправду — это Эндрю Миньярд, и сделал он это только в порыве отчаяния.       К счастью, стук в дверь избавил его от необходимости отвечать. Нил начал подниматься, но из-за ноутбука на коленях замешкался, и Мэтт его опередил. Нил предполагал, что это кто-то из соседей по коридору, приятелей Сета, но на пороге стояла Рене. Мэтт посторонился, пропуская её в гостиную. Дэн под боком у Нила тихо выругалась себе под нос, однако слов он не разобрал — его внимание привлекла неожиданная хромота Рене.       — Зря ты на это соглашаешься, — Дэн нахмурилась.       — Знаю. — Пока Мэтт рылся на кухне, она заняла освободившееся на диване место.       Вскоре Мэтт вернулся с пакетом льда, и Рене, благодарно улыбнувшись, приложила его к костяшкам правой руки. Когда она принялась разминать пальцы, уголок её рта слегка дёрнулся от боли, но в остальном лицо излучало спокойствие. Нил ожидал, что Мэтт и Даниэль начнут взволнованно суетиться вокруг нее, однако они ни о чем не спрашивали.       — Если назревает проблема, лучше сразу скажи, — предупредила Дэн.       Рене покачала головой. — Для нас проблемы не будет. В любом случае, вопрос сугубо личный. Завтра он придёт на тренировку.       Нил гадал, в какую альтернативную вселенную он попал. — Эндрю ударил тебя.       — Пару раз, — Рене кивнула, как будто это не было полным безумием. — Я и забыла, какая у него быстрая реакция, когда он под таблетками.       Нил обвёл глазами улыбку Рене, разноцветные кончики волос, цепочку с крестиком на шее. Он окончательно запутался. Рене предупреждала, чтобы он не считал её такой уж хорошей, однако, по мнению остальных, Уокер была настоящей душой команды. Сколько Нил её знал, она только и делала, что всех мирила. До сих пор недоумение вызывала лишь её странная дружба с Эндрю.       — Рене и Эндрю — спарринг-партнёры, — пояснил Мэтт.       Очевидно, для него и Дэн это вовсе не звучало дико — в отличие от Нила, которому не приходило в голову ничего другого, как в лоб спросить, зачем кроткой и милой христианке драться на кулаках с товарищем по команде, за глаза признанным опасным социопатом. Он сконфуженно посмотрел на Мэтта, однако тот, видя его замешательство, лишь ухмыльнулся. Нил перевёл взгляд на Дэн, но она занималась рукой Рене. Наконец Рене подняла глаза и сжалилась над ним.       — Нил, я обратилась к вере недавно. Эндрю мои религиозные убеждения не волнуют; для него важнее тот человек, которым я была раньше. У нас с ним больше общего, чем ты думаешь. Тебе ведь поэтому со мной некомфортно?       Дэн и Мэтт с любопытством посмотрели на Нила. Очевидно, всё это время они не замечали, как старательно он избегал оставаться с Уокер наедине. Проигнорировав устремлённые на него взгляды, Нил сказал: — Мне некомфортно, потому что я тебя не понимаю. Ты для меня загадка       — Эй, это переходит границы. — Мэтт нахмурился, но Нил не был уверен, что именно он сказал такого, что заставило Мэтта внезапно начать защищать её.       — Угомонись, Мэтт. — Спокойно сказал Рене и спросила Нила: — Что именно во мне для тебя не имеет значения?       — Это? — Нил сделал неопределённый жест в её сторону. — Ты ведёшь себя как милая христианка, но ты спаррингуешься Эндрю? Я знаю, что должна быть причина, по которой ты в составе Лисов, но я не могу понять её.       — Я понимаю, как это может нервировать, — Рене кивнула. — Но тебе просто нужно было спросить.       — Вот так просто? — Спросил Нил.       — Я не горжусь своим прошлым, но, если его скрывать, раны никогда не затянутся. — Сказала Рене.       — Подожди, — Нил слегка нахмурился, заметив, что его ответ заставил Дэн и Мэтт заметно расслабиться. — А вы подумали о чём я говорил?       — О, — Рене мягко усмехнулась. — Они просто излишне опекающие, если думают, что у кого-то трансфобия.       Нил заморгал, уставившись на неё, пока его мозг пытался осмыслить это утверждение. Наконец он сказал: — Ты транс?       Настала очередь Рене уставиться на него. — Да. Разве ты этого не знал?       — Нет, — Нил покачал головой. Он не был до конца уверен, как он это пропустил. Хотя это было не совсем то, что часто всплывало в непринуждённой беседе, и ничто во внешности Рене не кричало о транс-женщине.       Рене выглядела немного удивлённой этим, но в итоге спросила: — Это тебя беспокоит?       — Конечно нет, — Нилу пришлось подавить смех над абсурдной идеей спросить трансгендера, беспокоит ли его наличие трансгендерного сокомандника.       — Приятно знать, — Рене улыбнулась.       — Я не знал, что в НССА есть трансгендеры. — Сказал Нил, аккуратно избегая добавлять слово «другие» в это утверждение. Небольшая часть его хотела объяснить, что он тоже транс, но делиться этой информацией небезопасно.       — Насколько я знаю, я единственная, — Рене пожала плечами. — Я не скрываю, что я транс, но мало кто знает, потому что СМИ обычно сосредотачиваются на Кевине, если они вообще утруждают себя тем, чтобы сосредоточиться на Лисах.       — Принято к сведению. — Нил кивнул.       — Что касается остального, когда ты решишь, что готов доверять мне, дай мне знать. Я не хочу, чтобы моё прошлое стало проблемой между нами. Мы можем выпить чашечку кофе и поговорить о чём угодно. Хотя прямо сейчас… — Рене опёрлась здоровой рукой о подлокотник дивана и поднялась на ноги. — Всё, что я хочу, это горячий душ и свою постель. Я устала.       Дэн взяла Рене под руку и перевела взгляд с Мэтта на Нила. — Вы, ребята, можете переночевать в нашей комнате, если хотите. Если вы думаете… — Она не закончила, но взгляд, которым она обвела комнату, сказал достаточно. — У нас есть футон, которым вы с Аной могли бы воспользоваться, Нил.       — Мы будем спать здесь, — Нил покачал головой. — Но у меня сегодня тренировка с Кевином, так что тебе стоит взять Мэтта с собой.       — Ты уверен? — Спросил Мэтт. — Что насчёт Аны?       — Я возьму её с собой, — сказал Нил. — Ничего страшного, если тебе нужно провести ещё пару ночей вдали от комнаты.       Мэтт поколебался, затем поцеловал Дэн на ночь. — Я подожду с ним, пока не придёт Кевин. Скоро увидимся.       Он проводил их до двери и закрыл её за ними. В их отсутствие комната казалась в тысячу раз больше, и тишина камнем легка между Мэттом и Нилом.       — Он опаздывает, — сказал Мэтт в неловкой попытке нарушить тишину. — Возможно, Эндрю слишком зол, чтобы позволить ему уйти.       — Может быть. — Нил сел за свой стол и принялся ждать.       Кевин обычно забирал Нила в половине одиннадцатого для ночных тренировок, но Эндрю ушёл на несколько часов с Рене. Сейчас было чуть больше одиннадцати. Нил зевнул в ладонь, глядя на часы. Он подумал, не стоит ли ему просто пойти в их комнату и спросить Кевина, не отменяют ли они тренировку, и решил, что сделает это в половину двенадцатого. За семь минут до назначенного им самим крайнего срока наконец появился Кевин.       — В какой-то момент ты должен дать ему поспать, — Мэтт впустил Кевина в комнату.       — Он сможет поспать, когда мы выиграем финал, — сказал Кевин. Мэтт покачал головой и пожелал им спокойной ночи, прежде чем выйти в коридор, чтобы пройти в соседнюю комнату к Дэн.       — Просто позволь мне забрать Ану, — Нил закатил глаза, когда Кевин нахмурился. — Мэтт ещё не готов оставаться в нашей комнате, поэтому либо я беру её с нами, либо не иду. Не строй из себя мудака, она просто поспит в комнате отдыха.       Кевин проворчал, но он знал, что сейчас лучше не спорить. Нил зашёл в спальню и очень осторожно взял на руки спящую Ану с их кровати. Было забавно, когда она просто уткнулась в него носом и продолжила спать — честно говоря, ребёнок мог проспать даже ураган. Кевин открыл дверь, и Нил передал ему ключи, чтобы он мог запереть её.       Эндрю, как обычно, ждал их в машине и ничего не сказал о дополнении к их ночной поездке на корт. Несмотря на то, как некрасиво Кевин и Эндрю поругались друг с другом на тренировке, сейчас между ними не было явного напряжения. Эндрю ничего не сказал, когда Кевин, Нил и Ана сели в его машину, и он молча отвёз их на стадион. Возможно, его спарринг с Рене отнял у него энергию, или, может быть, Эндрю не заботился об этом настолько, чтобы это вызывало у него недовольство. Нил не был уверен.       Нил усадил Ану на один из диванов в комнате отдыха и пошёл с Кевином переодеваться. Когда они направились обратно, Нил был удивлён, обнаружив, что Эндрю устроился на одном из кресел в комнате отдыха, расположившись так, чтобы он мог наблюдать и за Аной, и за дверью, вместо того, чтобы направиться на трибуны, как он обычно делал. Нил сделал паузу, чтобы обдумать их новую сделку, и в голове у него возник вопрос.       — Иди сюда, Нил, — сказал Кевин из двери комнаты отдыха.       — Две минуты, — Нил отмахнулся от него. — Мне нужно поговорить с Эндрю об Ане.       — Две минуты. — Кевин выглядел раздражённым, но не сопротивлялся, поскольку знал, что если это связано с Аной, Нил не будет тренироваться, пока не разберётся, что бы это ни было.       Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на Нила, услышав своё имя, но Нил подождал, пока Кевин окончательно уйдёт, чтобы заговорить. — Свинья будет проблемой?       Нил знал, что Рене сказала, что проблема была сугубо личной и что это не повлияет на команду, но он должен был быть уверен, что это не вызовет проблем у Аны.       — Я не понимаю, какое это имеет отношение к тебе, — сказал Эндрю, и хотя в этом не было угрозы, Нил услышал её в его тоне.       — Я не спрашиваю, о чём это было, — пояснил Нил. — Мне просто нужно знать, что свиньи не будут совать свой нос повсюду. Я не могу рисковать, чтобы копы задавали вопросы о ребёнке, который ошивается рядом с вашей компанией.       Эндрю мгновение рассматривал его, прежде чем тяжело вздохнуть. — Для крольчонка это не должно быть проблемой. Служба защиты детей начинает расследование в отношении одного из моих приёмных отцов. Свинья Хиггинс знал, что я жил с ними, поэтому он позвонил мне, чтобы получить показания.       — Но ты ему не поможешь. — Сказал Нил, на самом деле это не было вопросом — угроза смерти Эндрю довольно ясно показывала его нежелание.       Эндрю щёлкнул пальцами, отмахиваясь. — Ричард Спир — неинтересный, но относительно безвредный человек. Они не найдут ничего, что можно было бы на него повесить.       — Ты уверен? — Нил приподнял бровь, глядя на него. — Твоя реакция была немного противоположной тому, чтобы быть недоразумением.       — Мне не нравится это слово. — Предупредил Эндрю.       Нил заколебался. — Противоположность?       — Недоразумение. — Поправил Эндрю.       — Как его вообще можно ненавидеть. — Заметил Нил.       — У тебя нет права судить о проблемах других людей, — сказал Эндрю.       — Справедливо, — он пожал плечами и оставил всё, как есть.       Пока это не влияет на Ану, он не собирался совать нос в чужие дела. Итак, Нил оставил Анастасию с Эндрю и последовал за Кевином на корт Лисьей Норы.