Hope Was A Dangerous, Disquieting Thing

      Поездка в университет Бельмонте была долгой и несколько утомительной. Анастасия и раньше совершала множество долгих поездок на автобусе с Нилом, но всё это было до того, как ей действительно понадобилось, чтобы её развлекали. Нил захватил с собой её раскраски, чтобы скоротать время, но этого было недостаточно, чтобы занять Ану на время шестичасовой поездки. К счастью, Ники мог говорить целыми днями, если кто-то заводил его, так что у Нила был кто-то, кто отвлекал её от того, как долго они были в пути.       В какой-то момент к ним присоединилась Рене, она завела речь о возможных раскладах предстоящей игры и попросила парочку советов. До этого она уже успела пообщаться с Мэттом и Ваймаком, но также хотела услышать мнение игроков на других позициях. Ана поддерживала этот разговор, пока Рене не решила, что будет веселее научить её играть в «Я шпион».       Нил не был особо удивлён, узнав, что Ана была весьма талантлива в игре, построенной на наблюдательности игроков. Это, по-видимому, было достаточно занимательно, чтобы привлечь внимание Эндрю, и он пересел рядом с Кевином, чтобы тот тоже мог играть.       Бо́льшую часть пути за рулем сидела Эбби — давала Ваймаку отоспаться. Сразу после матча команда планировала отправиться домой, а не ночевать в гостинице. За ночной переезд отвечал Ваймак, и улететь в кювет никому не хотелось. Конечно, можно было бы нанять водителя, как поступало большинство других команд, однако Ваймак относился к чужакам почти с той же подозрительностью, что и его Лисы. Лучше потерпеть неудобства, чем доверить безопасность и без того небольшой команды постороннему.       Самая длинная в мире игра в «Я шпион» подошла к концу, когда они остановились, чтобы заправиться и сходить в туалет. После этого Эндрю вернулся на своё место, но Ана, казалось, была довольна тем, что игра наконец закончилась. Они снова остановились, чтобы быстро поужинать, и пересекли часовой пояс по пути в Нэшвилл, поэтому часы Нила показывали, что они добрались до стадиона через пятнадцать минут после запланированной первой подачи, несмотря на то, что они прибыли достаточно вовремя. Он решил, что ради одной игры переводить их на час назад не стоит, а потому снял с руки и спрятал в сумку.       Покинув автобус, команда оказалась на огороженной парковке, на которой дежурили два охранника с каменными физиономиями. Когда Лисы выгрузили багаж, волонтёры повели их в гостевую раздевалку. Эбби, казалось, сегодня вечером была сосредоточена на Элисон, поэтому Ана решила спросить Рене, можно ли ей взять её за руку, пока они заходят внутрь. Нил не был уверен, следует ли ему думать об этом, но решил, что это не повредит, поскольку они не собирались уходить куда-то далеко. Шагая, Нил глазел по сторонам. Стадион университета Бельмонте практически не отличался от Лисьей норы по конструкции и размерам, однако при заполненных трибунах рассмотреть сходства было сложно. Среди толп, одетых в зеленое, Нил надеялся разглядеть проблески оранжевого, но не увидел того, что искал.       После четырёх месяцев, проведённых в Лисьей норе, планировка гостевой раздевалки казалась непривычной. Помещения, рассчитанные на полносоставные команды, были больше, но в то же время казались тесными и какими-то убогими. Собственно мужская раздевалка находилась сразу за входной дверью, а санузел располагался чуть дальше. Нил догадался, что одна общая уборная обошлась дешевле двух индивидуальных, для мужской и женской раздевалок. Отдельную комнату предоставили в распоряжение Эбби — на случай, если кто-то получит травму. Наконец, последняя и самая большая комната, отведённая гостям, предназначалась для обсуждения игровой тактики в перерыве между таймами и послематчевой встречи с прессой.       Один из волонтёров вышел через заднюю дверь на стадион, чтобы сообщить тренеру Гаррисону об их прибытии и найти арбитров. Второй волонтер зачитал Ваймаку и Эбби перечень основных правил. Ваймак, которому необходимо было дождаться сотрудников администрации, чтобы подать документы и заявить состав команды, отправил Лисов переодеваться.       Ана осталась с Ваймаком, пока Нил, взяв свою сумку, направился в туалет и закрылся в кабинке. Внутри было очень тесно, однако у него имелся большой опыт в этом деле. Он стянул футболку через голову и закинул её на дверцу; надел нагрудник, затянул ремни и покрутился, проверяя подвижность, после чего щёлкнул застёжками. Подложил наплечники, прицепил их к нагруднику. Чтобы найти джерси, пришлось порыться в сумке. Лисам полагалось по два комплекта формы: домашняя и выездная, первая — оранжевого цвета с белыми надписями, вторая — соответственно, наоборот, белая с оранжевым. Белая нравилась Нилу больше, поскольку не так сильно била в глаза.       Дальше можно было не прятаться, поэтому Нил запихал футболку в сумку и пошёл обратно в раздевалку. Однако, едва шагнув за порог, он понял, что столкнулся с серьёзной проблемой: лишь открытый узкий проём отделял комнату для переодевания от общей душевой. Даже отсюда Нил видел, что отдельных кабинок в ней нет. Вполне ожидаемо, однако Нил, успевший привыкнуть к удобству Лисьей норы, благополучно об этом забыл. Если бы Ваймак лично не организовал установку кабинок в душевой на стадионе Пальметто, их бы не было и там.       Нил заставил себя сосредоточиться на главном. В первую очередь нужно пережить игру, а потом уже волноваться насчёт душа. Расслабив пальцы, намертво вцепившиеся в ремень сумки, Нил нашёл свободное место на скамейке. Остальные Лисы уже заканчивали переодеваться — им ведь для этого прятаться не требовалось — и, управившись, один за другим покидали раздевалку. Нил сбросил кроссовки, стянул носки, а джинсовые шорты сменил на трикотажные. Чтобы закрепить щитки для голеней, пришлось сесть на скамейку. Нил встряхнул сперва одной ногой, потом второй, проверяя, как они сидят. Сверху он надел длинные, до колена, гольфы и обул бутсы. Тонкие нижние перчатки не имели пальцев и застёгивались выше локтя, поверх них закреплялись щитки для предплечий. Толстые армированные краги он сунул в шлем — они понадобятся только перед выходом на поле. Защита для горла представляла собой узкий оранжевый ошейник, который неприятно давил на кадык, но при случайном ударе мячом должен был уберечь гортань от травмы. Чтобы волосы не лезли в глаза, Нил спрятал их под оранжевую бандану, а её концы туго завязал на затылке. После этого Нил был готов идти.       Ваймак и Ана ждали их в большой комнате. Как и на прошлой недели, Ана имитировала позу Ваймака, но на тот раз у неё тоже был соответствующий планшет. Нил предположил, что это было просто чем-то, что Ваймак дал ей разрисовать, чтобы она чувствовала себя включённой, но она выглядела восторженной, несмотря на попытки отразить спокойную хмурость Ваймака. Нил поймал себя на том, что впервые жалеет, что у него нет телефона, на котором можно делать фотографии. Он отбросил эту мысль так же быстро, как она пришла — Анастасия выглядела очаровательно, но хранить её фотографии в телефоне было слишком рискованно.       Нил появился последним, но, поскольку играл в нападении, встал третьим по счёту. Лисы построились согласно позициям на поле; Даниэль как капитан команды была первой, а Рене в качестве запасного полузащитника стояла в паре с Элисон. Выглядело это странно, однако Нила больше волновало его собственное положение. Он стоял позади Кевина, а это означало, что за спиной у него была Элисон. Занимая своё место, он старался на нее не смотреть, но она и сама не проронила ни слова.       — Ну, и надолго вас хватит? — Поинтересовался Эндрю, замыкавший строй.       Наигранная бодрость в его голосе заставила Нила скрипнуть зубами. — Тебя уже начинает ломать?       — Всему своё время, — пообещал Эндрю.       В Лисьей норе переход из фойе во внутреннюю зону был открытым, тогда как на стадионе Бельмонте имел вид тоннеля. Шагая вслед за Дэн и Кевином, Нил не видел зрителей, а только слышал доносившиеся снаружи звуки. Гулкий рёв возбуждённых голосов заглушал его шаги.       Довольно скоро Нил увидел, что фанаты в зелёной форме быстро заполняют места на стадионе. Охрана и одетые в форму сотрудники стадиона дежурили по периметру внутренней зоны и у каждой лестницы. Первый ряд трибун располагался на высоте примерно в полметра, где специальное ограждение отделяло команды от наиболее рьяных поклонников. От шума оно не защищало, однако Нил пропускал мимо ушей летевшие в его адрес крики и свист.       Он пока что не видел ни Лисичек, женскую группу поддержки университета Пальметто, ни командного талисмана — Несокрушимого Лиса. Маскот соперников, персонаж в костюме черепахи, однако, уже бегал туда-сюда по внутренней зоне, подзадоривая публику. Огромная кукольная голова помешала ему заметить появление Лисов, но зрители тут же известили его об этом, крича и тыкая в них пальцами. Сообразив, в чем дело, персонаж-талисман проворно — насколько позволял громоздкий костюм — подбежал к скамейке противника, остановился на безопасном расстоянии и показал несколько грубых жестов. Ники с радостью взялся кривляться в ответ, пока Ваймак не прекратил безобразие, отвесив ему подзатыльник. Довольный маскот ускакал прочь под торжествующие вопли домашней публики.       Эндрю и Ники выкатили стойку с ракетками. Дэн взялась за неё с края и задвинула между двумя скамейками. Присев, застопорила колесики, после чего выпрямилась и одну за другой ловко откинула защитные крышки. Она ещё не закончила, а Кевин уже был тут как тут. Он взял одну из своих ракеток, проверил натяжение сетки, как будто за время пути оно могло ослабнуть, и направился к борту. Толпу он не удостоил ни единым взглядом; всё, что его интересовало, находилось прямо перед ним.       Нил тоже взял ракетку и встал рядом с Кевином. Черепахи уже заняли свою скамью на противоположном конце поля. Их было меньше, чем брекенриджцев, и всё же Лисов они превосходили числом более чем вдвое.       Нил так сильно стиснул черенок своей ракетки, что она затрещала. — Дашь совет?       На ответ Нил не рассчитывал, но Кевин все же повернул голову в его сторону. — Ты играешь весь первый тайм, так что не торопись. В первые двадцать минут лучше не забивай — разве что окажешься прямо перед воротами. Не бей по воротам, отдавай пасы. Гоняй мяч по полю. Когда Дэн меня заменит, врубай полную мощность до конца тайма.       — На отдых у тебя есть перерыв и первая половина второго тайма. — Напомнил ему Кевин. — Восстанови силы, возвращайся на поле и выдай всё, на что способен. Если я увижу, что ты играешь вполсилы только потому, что устал, я сам вышвырну тебя с поля. К финальной сирене ты должен с ног валиться, понял?       — Окей, — Нил кивнул. Понимая, что тема болезненная, он всё же не удержался: — Как думаешь, Эндрю закинется таблетками перед вторым таймом?       — Нет, — мрачно отозвался Кевин. — Он сдвинул приём последней дозы на полчаса вперёд. Надеется продержаться на этом всю игру.       Нил оглянулся на Эндрю. На прошлой неделе Дэн говорила, что Эндрю принял пропущенную дозу так, чтобы за полчаса до начала матча действие лекарства начало слабеть. Уже на разминке он понемногу скисал, и к тому моменту, когда прозвучала стартовая сирена, силы стали его покидать. Это длилось примерно час — час пятнадцать, а потом ломка накрыла его по-настоящему. Игра проходит в два тайма продолжительностью по сорок пять минут каждый, между которыми предусмотрен пятнадцатиминутный перерыв. Остановки из-за нарушений и замен прибавляют ещё несколько минут.       То, что Эндрю сдвинул приём таблетки, ему не поможет: слишком долго нужно продержаться. Миньярд прекрасно всё понимал, однако его это как будто ничуть не беспокоило. У него ещё длилась эйфория от предыдущего приёма лекарства, и он оживлённо болтал с Рене.       — Идите, Лисы, — негромко воскликнул Ваймак.       Нил посмотрел на тренера, и на периферии его зрения мелькнул оранжевый цвет. Он обернулся: на стадионе показались Лисички и Несокрушимый Лис. Чирлидерская скамья отстояла всего на каких-нибудь пять метров от последней из трёх скамеек Лисов, однако из-за общего шума Нил не слышал, о чём щебечут девчонки. С трибун в их адрес полетели пошлые шутки и призывный свист, но чирлидерши не обращали на это внимания и деловито поправляли друг другу юбки и причёски. Все они вертелись на месте, поэтому Нил легко разглядел в их гуще ту единственную, которая стояла на месте. Девушка теребила в руках помпон и не сводила глаз с Лисов.       — Привет, Кейтлин! — Ники энергично помахал ей. Аарон в отместку двинул ему в бок локтём, но Кейтлин широко улыбнулась и тоже помахала в ответ. Ники хищно осклабился, глядя на подошедшего Нила: — Кейтлин — девушка Аарона.       —Ничего подобного, — возмутился Аарон. — Хватит нести чушь.       — А могла бы быть, если бы ты пригласил её на свидание, — сказал ему Мэтт. — Чего тупишь-то?       — А-а... — Эндрю склонил голову набок и хлопнул кулаком по ладони, словно его только что осенило. Криво усмехнувшись, он произнёс на немецком: — Наверное, боится, что она отдаст концы, как та последняя бабёнка, которую он любил.       Аарон бросил на него испепеляющий взгляд. — Заткни, блять, хлебало.       — Господи, Эндрю, — простонал Ники.       — Подозреваю, сейчас прозвучало что-то очень неприличное, — Мэтт обвёл глазами всех троих. — Мне надо это знать?       — Так мы тебе и сказали, — Эндрю перешёл на английский.       — Прекратите болтовню! — Рявкнул на них Ваймак. — Вы команда или кучка сплетниц? Через десять минут выходим на разминку. Начнёте с пробежки. Того, кто на бегу хотя бы посмотрит в сторону Черепах, я немедленно отправлю домой. Пешком. Уяснили? Тогда вперёд.       Дэн в паре с Мэттом задала темп, остальные последовали за ними, тоже по двое. Нил бежал последним и без пары, что вполне его устраивало, однако, не преодолев и четверти пути, Эндрю и Кевин перестроились. Эндрю сдвинулся вбок, пропуская Нила. Кевин прибавил скорость, чтобы его догнать. Нил оглянулся на Эндрю.       — Если запутаешься в собственных ногах, поднимать не буду, — заявил Кевин. Нил продолжал смотреть перед собой, сочтя за лучшее не задавать вопросов.       Проведя долгие часы в автобусе, он бежал с удовольствием, но после двух кругов Дэн их остановила. Они делали растяжку у скамеек, пока арбитры не подали знак переместиться на поле. Надев шлемы и перчатки, Лисы взяли ракетки и вышли на пятнадцатиминутную разминку с мячом. После неё с игровой площадки ушли все, кроме капитанов. Даниэль и капитан Черепах встали на средней линии и подбросили монетку. Право первой подачи досталось гостям, Черепахам — выбор половины поля. Когда капитаны покинули поле, диктор зачитал статистику команд. Стартовый состав Черепах он объявил с восторженным энтузиазмом, Лисов же представил с прохладной вежливостью. На Нила это произвело невольное впечатление: внезапная смена тона ясно дала понять Лисам, что они находятся далеко от дома и поддержки родных стен.       Нила объявили вторым. Шагая к средней линии, он скользнул взглядом по своему сегодняшнему опекуну. Защитник Черепах Эррера был на полфута выше, а значит, и размах рук имел больший. Придётся выигрывать за счёт скорости, подумал Нил.       Он встал на исходную позицию и стал смотреть, как занимают места остальные члены команды. Элисон шла, не поднимая глаз. Проходя мимо неё, Мэтт ободряюще стукнул ракеткой о её ракетку, а затем расположился на линии третьей четверти строго за Нилом. Тот порадовался, что Бойд играет с ним на одной половине поля, хотя и понимал причину: Мэтт — сильнейший игрок Лисов, а Нил — слабейших из двоих нападающих. Задача Мэтта — исправлять его неизбежные косяки.       Последним вышел Эндрю. С массивной ракеткой на плече он направился к вратарской площадке. Разглядеть выражение его лица мешала толстая решётка шлема. Переживать за Эндрю до второго тайма не стоило, и всё же Нил обернулся, чтобы проводить его взглядом.       Он ожидал, что Эндрю направился прямо к воротам, но он задержался возле Элисон и что-то ей сказал, но что именно, Нил не расслышал, а через пару секунд Эндрю уже был на своём месте. Даже не оглянувшись на него, Элисон встала поудобнее и вскинула клюшку наизготовку. Главный судья вручил ей мяч. Предупредительная сирена возвестила, что до начала матча осталась одна минута.       Шестеро арбитров разошлись на противоположные концы поля, заперли выходы, а затем встали вдоль боковых линий, по трое с каждой стороны. Через вентиляционные отверстия в потолке Нил по-прежнему слышал гомон трибун, но прозрачное ограждение отчасти его заглушало. Нил надеялся, что это было не слишком громко для Аны, когда он напрягся, приготовившись к рывку, и начал мысленно отсчитывать секунды. Гудок стартовой сирены отозвался в каждой клеточке его тела.       Черепахи и Лисы одновременно рассыпались по площадке, ринувшись навстречу друг другу. Вратарь Черепах издал воинственный клич и грохнул ракеткой в пол, призывая товарищей по команде к атаке. Нил напряжённо вслушивался, но подачи всё не было. На мгновение он испугался, что Элисон зависла в ступоре. Нил уже бежал к Эррере, когда наконец тяжелая ракетка Эндрю отчётливо ударила по мячу. Элисон сделала подачу назад на голкипера, и Эндрю послал его через всё поле нападающим.       Игра с самого начала была жёсткой. Нил пытался следовать совету Кевина, но необходимость сдерживать силы выводила его из себя. Он не мог понять, как Даниэль и Элисон не умирают от скуки на позиции полузащитников, всю игру занимаясь распасовкой. Нилу нравилось опережать и обводить вокруг пальца защиту противника, нравилось ощущать выброс адреналина в кровь после точного удара по воротам. Он обожал динамику, натиск, триумф победы. Вся остальная его жизнь представляла собой сплошной пугающий бардак, поэтому драйв и чёткие правила игры служили ему необходимой опорой.       Сейчас его радовало лишь одно: тренировки с Кевином не прошли даром. Начиная с июня, по ночам Нил четыре раза в неделю ездил с Кевином на стадион и выполнял специальные упражнения на меткость. Отдавать пасы было скучно, однако уже сейчас он сам видел, насколько улучшился. Удары стали мощнее и точнее, да и траекторию он теперь рассчитывал быстрее.       Эррера довольно скоро сообразил, что Нил не собирается забивать, однако приписал это криворукости нового нападающего. Он то и дело отпускал ехидные замечания насчёт непрофессионализма и слабоволия Джостена. Нил мечтал уложить его на лопатки и расстрелять ворота, доказав, что тот ошибается. Если он промажет, Эррера будет насмехаться над ним до конца матча, а если забьёт, то Кевин тут же ему вычитает.       Так и так ситуация выходила проигрышная, и развитие игры больших надежд не сулило. Черепахи уже вели со счётом три — один, когда на двадцать третьей минуте Кевин наконец забил гол. Ваймак воспользовался паузой, чтобы произвести замены.       Направляясь к выходу, Кевин не поленился сделать крюк и подбежать к Нилу. — Размажь его.       Нилу показалось, что он ждал этого момента всю жизнь. — Хорошо.       Кевин, Элисон и Аарон уступили место на поле запасным игрокам. Ники и Дэн вышли первыми и трусцой побежали на свои позиции. Рене у двери обняла Элисон. Без своих тяжелых голкиперских доспехов она выглядела непривычно маленькой и хрупкой. Нил надеялся, что она не подведет.       Тренер Гаррисон также сделал несколько замен. Защитников он оставил — вероятно потому, что у защиты Черепах работы пока было не много — зато выпустил двух свежих нападающих.       Арбитры заперли двери. Когда все замерли в неподвижности, прогудела сирена, и игра возобновилась. Мяч подавала Рене. Как и Элисон, она развернулась и отправила его вратарю. Эндрю мощным ударом послал снаряд аж во вратарскую зону соперника.       Нил и Дэн помчались за ним. Мяч ударил высоко в стену, отскочил в потолок, а оттуда под острым углом срикошетил на линию первой четверти. Защитники, которые уже бросились навстречу Дэн и Нилу, понеслись назад в удвоенном темпе. Эррера поймал мяч и метнул его вперёд. Нил не пошёл на перехват, а сосредоточился на том, чтобы не выпускать Эрреру за среднюю линию, оттесняя его назад.       Эррера пытался обойти противника то слева, то справа, однако Нил перемещался вместе с ним. Он понимал: надолго Черепаху не задержать — просто старался выиграть время, чтобы партнёры по команде сумели завладеть мячом.       Защита Лисов подготовилась заранее — Рене предложила этот план ещё в автобусе. Кто из них отберёт мяч у Черепах после подачи, они не знали, но предварительно договорились, как действовать в этом случае. Борьбу выиграл Мэтт. Зацепив ракеткой ракетку нападающего, он резко дёрнул и вытряхнул мяч из сетки, тут же поймал его и сделал бросок. Он даже не стал терять времени и оглядываться по сторонам, уверенный, что Эндрю отобьёт мяч под любым углом.       Эндрю направил удар влево, так что мяч попал в стену перед лисьими скамейками и полетел в сторону Нила и Эрреры. Нил рванулся за ним, как только увидел, куда бьет Эндрю.       Он знал, что Эррера за его спиной готов применить силовой приём. Если он окажется между защитником и стеной, то в этой схватке потеряет мяч. Нил поймал мяч, отскочивший от борта, но не стал его защищать и вместо этого сильно ударил по торцу ракетки кулаком. Снаряд выпорхнул из сетки, а Нил в то же мгновение упал на колени.       Он едва успел. Полсекунды спустя Эррера на полном ходу врезался в него, однако не так, как рассчитывал: он споткнулся о Нила и, поскольку тот не принял силу удара на себя, влетел в стену шлемом вперёд. Выкарабкавшись из-под тяжёлого тела, Нил тихо выругался — плечо обожгло болью. Если бы не защитный наплечник, колено Эрреры обеспечило бы ему вывих.       Кто-то замолотил в плексигласовую стену с другой стороны. То ли запасные, оценившие приём, благодаря которому Нил избавился от своего опекуна, то ли — что вероятнее — Ваймак или Кевин, взбешённые таким опасным маневром. У Нила было чувство, что Ана будет испытывать огромную радость, когда присоединится к Ваймаку на лекции, но он побеспокоится о них позже. С этим можно было разобраться позже, а сейчас значение имел только мяч, откатившийся в сторону на фут.       Подхватив его, Нил понёсся к воротам. Он не смотрел, поднялся ли на ноги Эррера и не пытается ли ему помешать защитник Черепах, опекающий Дэн. Нил видел перед собой только вратаря и знал, что забьёт. Он вложил в бросок всю злость, накопленную с начала тайма. Вратарь взмахнул ракеткой, но мяч не отбил. Вспыхнувшие на стене красные лампы подтвердили гол.       От радости Даниэль гикнула так громко, что её вопль эхом отразился от стен. Перейдя на трусцу, Нил развернулся. Дэн подбежала к нему и коротко, крепко стиснула в объятьях — Нила удивило такое небрежное прикосновение, но ещё более удивительно то, что оно не было нежелательным.       Она хотела что-то сказать, но ей помешал пронзительный гудок сирены. Тренер Черепах знаками показал, что меняет Эрреру. Из-за возможной травмы защитника Гаррисон имел на это право, хотя следующую подачу должны были делать Лисы. Нил наблюдал за своим новым опекуном, только что вышедшим на поле, однако его внимание снова привлекла Дэн.       — Это было крутецки, — сказала она и хлопнула Нила по плечу. Он непроизвольно поморщился. Даниэль наставила на него указательный палец. — Но больше никаких рискованных финтов. Нам некем тебя заменить, слышишь?       — Да, Дэн. — Услужливо ответил Нил.       — Отлично. — Она ухмыльнулась. — Теперь давай покажем этим засранцам, кто тут главный.       Сказать легче, чем сделать, и всё же Лисы упорно боролись до самого перерыва. Первый тайм закончился со счётом четыре — четыре. Ваймак повёл своих подопечных с поля на скамейки запасных, где от рёва беснующейся публики едва не лопались перепонки. У Кевина слов для товарищей не нашлось, тогда как Аарон сразу заговорил с Мэттом и Ники. Элисон куда-то подевалась, но, поскольку Эбби тоже не было видно, Нил предположил, что они отошли туда, где потише. Он очень надеялся, что Элисон продержится ещё немного.       Ваймак жестом велел Лисам идти в раздевалку, а сам задержался — проверить стойку с ракетками и попозировать перед камерами. Нил ещё в туннеле стянул шлем и перчатки, потом рванул с горла защитный ошейник — ему был нужен воздух. Мышцы ног горели, стоп он не чувствовал вовсе, лишь полагался на то, что где-то там они есть. В ушибленном плече до сих пор пульсировала боль, и всё благодаря прицельным ударам защитника Черепах, вышедшего на замену Эррере.       В раздевалке Лисы расположились широким кругом, чтобы, не толкаясь, снять лишнюю экипировку и сделать растяжку. Выглядели все усталыми, однако голоса звучали бодро. Они обсудили своё возвращение в форму, высказали осторожную надежду на успех во втором тайме, Дэн и Мэтт даже посмеялись над грубым замечанием, которое нападающий Черепах отпустил в адрес Бойда. Нил обвёл глазами товарищей по команде, проникаясь их воодушевлением, но его внимание почти сразу же приковал к себе Эндрю.       Нилу и раньше приходилось видеть, как тяжело Миньярд переносит пропуск таблеток, но тогда всё было иначе. Как правило, Эндрю накрывало поздно вечером, когда на синдром отмены накладывалась усталость после тренировки, или уже в Колумбии, когда тяжесть симптомов притуплялась алкоголем и крекерной пылью. Понять, как сильно на самом деле страдает Эндрю, на этом фоне было сложно.       Все говорили, что Эндрю Миньярду глубоко наплевать на экси, но какая-то часть души Нила отказывалась в это верить. Что-то тут не складывалось, особенно учитывая добровольный отказ Эндрю от своего химического кайфа на время матчей. И его стычка с Кевином сегодня утром только подтверждала, что творится нечто странное. Но сейчас Эндрю безмолвным изваянием стоял среди остальных Лисов с таким лицом, будто находился за тысячу километров отсюда. Его словно бы окружала пустота, пробиться сквозь которую шумное веселье товарищей не могло.       — Прекрати. — Нил не собирался ничего произносить. Он понял, что сказал это вслух, только после того как все вокруг умолкли.       Дэн и Мэтт уставились на него с удивлением. Рене переводила глаза с Нила на Эндрю, Аарон упорно смотрел в пол. Кевин, которого апатия Эндрю приводила в такое же глухое бешенство, быстрее остальных сообразил, в чём дело, и посмотрел на него с упрёком.       Эндрю смерил Нила скучающим взглядом. — А я ничего и не делаю.       «Вот именно», — хотел ответить тот, но знал, что спорить бессмысленно. Он не мог описать ноющее чувство, которое терзало его изнутри, а кроме того, понимал, что в собственной наивности винить некого. С досадой покачав головой, Нил промолчал.       Ники открыл было рот, но передумал высказываться и лишь похлопал его по плечу, выражая не то поддержку, не то сочувствие. Нил устал настолько, что позволил ему оставить руку там, когда он обратился со своими жизнерадостными словами к остальным членам команды. — Слушайте, а мы вообще-то смотримся куда лучше, чем я ожидал.       В раздевалку вошёл Ваймак. Услышав слова Ники, он гневно нахмурился. — Вы смотритесь отвратительно! Такая игра никуда не годится, и больше я этого терпеть не намерен. Где разрыв по очкам, я спрашиваю? Вы обязаны были создать его в первом тайме, потому что к началу второго уже набегались, а соперник выпустит свежих игроков.       — Тренер прав, — Дэн вздохнула. — Надо было поднажать до перерыва. Мы берегли силы, чтобы продержаться до конца, но эта игра в догонялки — для нас заведомый проигрыш. Нужно придумать, как обойти Черепах.       Ваймак кивнул и посмотрел в другой конец комнаты. — Эндрю?       — Здесь, — отчеканил Эндрю.       Интерпретировав этот бесполезный ответ по-своему, Ваймак щёлкнул пальцами. — Так, продолжаем растяжку. — Он отошёл и крикнул в коридор: — Эбби!       — Иду, — отозвалась та и вскоре появилась в раздевалке с двумя кувшинами в руках. В одном была вода, в другом — изотоник. Ана следовала за ней по пятам со стопкой одноразовых стаканчиков. Эбби наливала Лисам по стаканчику, а Ана ходила по кругу, раздавая их. Она подошла к Нилу последней, и Эбби присоединилась к ней, чтобы воспользоваться моментом и ощупать его кожу под наплечной защитой через джерси. — Как ты?       Он осушил оба стаканчика и только потом ответил: — Я в порядке.       Ники победно дёрнул кулаком. — Спасибо тебе, Нил, за то, что ты такой предсказуемый. Два твоих слова только что принесли мне десять баксов.       Мэтт вскинул глаза. — Серьёзно? Кто, чёрт возьми, поставил против тебя?       Ники большим пальцем указал на Кевина. — Каждую минуту в мире рождается один лузер.       Кевин выглядел рассерженным, однако злился он не на Хэммика, а на Нила. — Видишь это, идиот? — Он потряс в воздухе левой рукой. На расстоянии шрамы были не видны, однако Нил понял, что имеет в виду Кевин. — Травмы — это не шутка, их нельзя скрывать. Если получил травму, не молчи. Мне всё равно: сбавишь ты скорость, попросишь тренера тебя заменить или обратишься за помощью к Эбби — но если ещё хоть раз скажешь: «Я в порядке», когда дело касается твоего здоровья, я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще родился на свет. Ясно?       Нил собрался возразить, но вовремя сдержался. — Ясно.       — Я тебя тоже предупреждала, — сухо заметила Дэн, — хотя, вижу, угрозы Кевина доходят быстрее.       Эбби снова посмотрела на Нила. — Дубль два. Как ты?       — В по… — Этот ответ был слишком автоматическим; Нил прикусил язык, когда Ана издала раздражённый звук. Он взглянул на неё и обнаружил, что она слегка склонила голову набок и посмотрела на него взглядом, который, как он должен был предположить, должен был быть устрашающим. Это был странный жест, которого он никогда раньше у неё не видел, и он отстранённо задался вопросом, откуда она его подхватила.       Взгляд трёхлетнего ребёнка был далёк от устрашающего, но Нил послушно изменил свой ответ. — Ну… побаливает. Если не лупить меня по плечу, я буду в… Короче, справлюсь.       Мэтт прыснул. — Сомневаюсь, что ты выдержишь этот словесный эксперимент, Нил.       — Да-а, некоторые просто на редкость тупоголовы, — сказал Ваймак. — А теперь хватит вякать, все слушаем меня. Перед нами стоит непростая задача.       Начав с линии защиты, Ваймак объяснил каждому игроку его просчёты и похвалил команду за немногочисленные удачные моменты. Глядя на листок со стартовым составом Черепах во втором тайме, оставшуюся часть перерыва он посвятил разбору сильных и слабых сторон противника.       Лисы уделяли ему безраздельное внимание, но не прекращали двигаться. Каждый из них расхаживал, переминался, потягивался или топтался на месте, пока Ваймак говорил. Ана помогла Эбби собрать пустые стаканы и выбросить их в мусорное ведро, прежде чем раздать новые. Нил выпил свою воду так быстро, что не успел почувствовать вкуса. Силы к нему возвращались, и всё же он был рад провести первую половину тайма на скамейке. К тому моменту, когда он выйдет на поле и присоединится к Кевину, нужно быть заряженным на все сто процентов.       Над головами загудела сирена. Через минуту Лисам полагалось выйти во внутреннюю зону, а Элисон всё не было. Поймав взгляд Ваймака, Эбби кивнула и мягко подвела Ану к нему, прежде чем отправиться на поиски пропавшего полузащитника.       — Выдвигаемся, — Выстроив подопечных друг за другом, он подхватил с пола свою папку. В коридоре, возле санузла, Нил увидел Эбби. Она жестом показала Ваймаку идти вперёд, он распахнул дверь и повёл команду на стадион.       Перчатки и шлем Нилу пока были не нужны, поэтому он оставил их на скамье и помог Ники закрепить стойку с ракетками. Выпрямившись, он увидел шагавшую по туннелю Элисон. В полной экипировке, она сразу направилась за ракеткой. Нил постарался незаметно убраться с её пути; если она это и поняла, то никак не показала. Судя по каменному лицу, она целиком сосредоточилась на предстоящей игре.       Стартовые составы пригласили на поле. Сидя на скамейке рядом с Мэттом и Рене, Нил наблюдал, как Лисы расходятся по своим местам. Он чувствовал, что говорить об Элисон пока не готов, поэтому переключил внимание на другого нестабильного члена команды.       — Зачем Эндрю это делает? — Спросил Нил, не в силах больше молчать. — Если ему наплевать на экси, какой смысл истязать себя каждую пятницу?       — А ты бы захотел каждый день проживать под таблетками? — Спросил Мэтт. После своего адского опыта с крекерной пылью Нил подумал, что, возможно, он поймёт, что пытался донести Мэтт, но это всё ещё не имело смысла.       — Но ведь он страшно мучается, — указал Нил. — Разве это того стоит?       — Может быть, — Рене улыбнулась. — Сам увидишь.       После стартового гудка Черепахи ввели мяч в игру, и на поле всё моментально пришло в движение. Разыгрывающий полузащитник бельмонтцев начал игру жёстко — с броска по воротам. Элисон могла бы отбить удар, однако проигнорировала его как нечто не заслуживающее внимания. Эндрю отреагировал с таким же надменным спокойствием, хладнокровно наблюдая, как мяч пролетел в считанных сантиметрах от линии ворот.       Поймав его на отскоке, вратарь Лисов слегка стукнул по нему и с размаха послал в обратном направлении. Элисон снова проводила летящий снаряд глазами, позволила сопернику словить его, а затем пошла на таран. Полузащитник Черепах устоял на ногах, но зашатался и потерял мяч, который Элисон не мешкая подхватила. Сделав передачу на центр поля, она побежала в том же направлении.       Поскольку за время своего существования Лисы печально прославились отсутствием слаженности, почти все зрители забывали, что вообще-то это команда первого дивизиона. Сколачивая свою команду побитых жизнью отщепенцев, Ваймак пользовался тем же ресурсом, что и любой другой тренер премьер-лиги, то есть отбирал лучших спортсменов в университетах по всей стране. Если бы только Лисы сумели преодолеть свои разногласия и по-настоящему сплотиться, то превратились бы в грозную силу. Именно об этом Нил предупреждал Рико на телешоу Кэти Фердинанд. Кроме того, Даниэль полагала, что без Сета шансы команды значительно повысятся. Сейчас, наблюдая за товарищами, Нил искал подтверждение её правоты.       Пристальный глаз действительно замечал улучшения, но лишь отдельные и кратковременные. Видно было, что Ники в защите слабоват, но Аарон умело это компенсирует. Элисон и Дэн впервые играли в связке, однако хорошо понимали друг друга, так как на протяжении трёх лет делили комнату. Находясь вдалеке от своей привычной позиции, Дэн не могла, как обычно, держать под контролем всё поле; тем не менее ей хватало одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и подстроиться под неё.       Пока он так внимательно наблюдал, он также заметил кое-что странное. Эндрю всё ещё казался достаточно устойчивым, но он не стоял прямо на воротах — это было незаметно, но его тело было наклонено так, что его правый бок был немного более повёрнут к корту. Странно. Нил не мог придумать причину, по которой Эндрю сделал бы это, поскольку, несомненно, было бы легче следить за ходом игры, если бы он смотрел прямо на площадку.       Когда Нил подумал об этом, он понял, что Эндрю часто делал это как на корте, так и за его пределами. Он точно так же склонил голову к Ане, когда она спросила о его таблетках на прошлой неделе. Внезапно странное поведение Аны на перерыве приобрело смысл — она подражала Эндрю, чтобы казаться более властной. Почему Эндрю делал это, это совершенно другой вопрос, но у Нила была игра, над которой нужно было подумать, поэтому он отложил его на потом и сосредоточил своё внимание на происходящем.       Нилу не терпелось поскорее увидеть на поле Мэтта. Бойд был сильнейшим игроком Лисов. Уже одним своим появлением он объединял команду, а его агрессивная манера во многом определяла ход игры. А ещё Нил не мог дождаться, когда выйдет на поле вновь и уже по-настоящему проверит, достоин ли первого дивизиона сам. Он хотел внести свой вклад в преображение команды, хотел поскорее ощутить безупречную синхронность работы всех игроков, пускай даже это продлится какие-то мгновения.       К тому времени, когда Ваймак выпустил его на поле, Нил уже изнывал от нетерпения и жажды ринуться в бой. У двери они с Дэн на удачу стукнулись ракетками, однако звука Нил не услышал — всё заглушал бешеный стук сердца, отдававшийся в висках.       Прозвучала сирена, матч возобновился. Черепахи бросились в атаку, но гости с неожиданной свирепостью отшвырнули их назад. Силы Лисов были на исходе, и всё же Мэтт успешно отвлекал на себя защиту соперника, а Нил наконец-то мог не щадить себя в нападении. Самый малоопытный игрок в команде, он тем не менее был самым быстрым и отчаянным. Каждая минута, проведённая на поле, приближает его к той черте, за которой он попрощается с экси навсегда, а значит, ни одна секунда оставшегося времени не должна быть потрачена впустую.       Он намеренно не смотрел на табло, а то, что Лисы вырвались вперёд, понял по реакции публики. Совсем скоро Черепахи едва не сравняли счёт, но Мэтт впечатал рвавшегося к воротам нападающего в борт. Миг спустя они сцепились в драке. Рене, которая находилась ближе всех, подбежала их разнять. Заметив её, Мэтт тут же вскинул руки и шагнул назад, но взбешенный Черепаха не унимался и успел врезать Бойду ещё пару раз, прежде чем тот отпихнул его от себя.       Воспользовавшись случаем, Рене ухватила нападающего за шиворот и пнула под колено. Тот рухнул как подкошенный, и Рене всей тяжестью навалилась ему на ногу, не давая подняться снова.       Судьи разняли соперников, ругаясь и выразительно жестикулируя. Все трое игроков заработали жёлтые карточки за драку. Нил счёл решение арбитров дурацким, поскольку Рене, строго говоря, ни с кем не дралась, однако трибуны одобрительно взревели. Так как потасовку затеял игрок Черепах, мяч перешёл к Лисам. Подавать полагалось с того места, где Черепаха его потерял. Вставая к новым исходным позициям, Мэтт и Рене стукнулись ракетками.       За одну минуту до окончания матча благодаря голу Кевина Лисы вырвались вперёд. Последние шестьдесят секунд превратились в отчаянную схватку. Гол Черепах означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого из Лисов уже не было. До конца оставалось всего восемь секунд, когда нападающий бельмонтцев завладел мячом. Аарон помчался за ним, но догнать не сумел — сказалась усталость. Десять шагов, разрешённые правилами, вывели нападающего прямо к вратарской зоне.       В груди у Нила разлилась жгучая волна разочарования. Ворота слишком велики, а Эндрю слишком мал, удар с такого близкого расстояния ему ни за что не отразить. Черепаха выбрал самую дальнюю от Миньярда точку и направил снаряд в левый нижний угол. Даже если бы Эндрю успел метнуться туда, мяч летел слишком низко к земле, и для замаха тяжелой вратарской ракеткой не хватило бы места.       Только вот Эндрю оказался там раньше, чем соперник сделал бросок — словно предугадал траекторию. Он просто закрыл угол собой, грохнувшись на пол и выставив перед собой ракетку, как щит. Треск от тяжёлого удара разнёсся по всему полю. Эндрю успел: мяч ударил в туго натянутую сетку ракетки и отскочил обратно.       Бросив клюшку, вратарь Лисов ринулся за мячом, противник — тоже, но он уже потерял драгоценные секунды, рассчитывая на свой гол. Аарон в один миг очутился рядом и на ходу врезался в него, помешав завладеть снарядом. Оба едва не столкнулись с Эндрю, однако тот, не поворачивая головы, спокойно подобрал мяч толстой рукавицей и швырнул его подальше от ворот.       Финальная сирена прогудела оглушительно громко, но торжествующий вопль Мэтта перекрыл даже её. Нил вскинул глаза на табло: чтобы поверить, ему требовалось увидеть цифры. От облегчения ноги сделались ватными, однако жар победы, разлившийся по телу, вернул воздух в легкие. Он покрутил головой, выискивая Кевина: тот широким шагом направлялся к воротам. Нил чуть повернулся, чтобы разглядеть Эндрю, и увиденное отчасти охладило его радость.       Эндрю сидел во вратарской зоне, держа ракетку поперёк колен. Запасных игроков пустили на поле, и Нил услышал взволнованный голос Даниэль, но дожидаться остальных он не стал, а побежал за Кевином и оказался перед воротами почти одновременно с ним. Дэй без всяких слов понял, в чём дело. За долгие годы он научился лгать перед камерами, поэтому знал, как выиграть время для Эндрю. Опустившись на корточки перед Миньярдом, он потянулся к его ракетке, делая вид, будто вместе с голкипером осматривает её на предмет повреждений.       Оба принялись жестикулировать, изображая разговор, хотя в действительности никто из них не произнёс ни слова, и только Эндрю судорожно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать тошноту. Кевин перевернул его ракетку и надавил обтянутыми перчаткой пальцами на головку. Дерево поддалось, и черенок по всей длине прорезала огромная трещина. Услышав этот хруст, Нил вздрогнул и поискал глазами вмятины в полу.       Остальные члены команды окружили их кольцом, поздравляя нападающих с победой и заодно закрывая от посторонних взглядов своего измученного вратаря. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка. — Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята?       Эндрю отодвинул сломанную ракетку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Нил испугался, что он упадёт, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении. Эндрю хотел было огрызнуться насчёт непрошеной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль. — Это было круто! Считайте, сезон наш!       — Это было отстойно, — возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. — Еле-еле вывезли.       — Заткнись, зануда, — Ники добродушно отмахнулся. — Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы.       — Реально. — Мэтт энергично потёр Кевина по шлему. — Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно?       Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Элисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив её заплаканные глаза, Нил отвернулся. Мэтт стиснул Элисон в медвежьих объятьях, оторвав от пола. — Ты была великолепна!       — Пошлите, — сказала Дэн. — Пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда.       Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь ракетками и повторяя «Отличная игра!», хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились вокруг Ваймака. Мэтт торжествующе поднял хихикающую Ану к себе на плечи, а Эндрю вырвался из суматохи, направляясь в раздевалку.       Нил впервые видел на лице тренера такую улыбку — скупую, но полную яростной решимости и гордости одновременно. — Ну вот, так-то лучше. Отряжайте тех, кто вместе со мной будет отбиваться от прессы. Остальные — тащите свои потные вонючие задницы в душ. Игру разберём в автобусе.       — Мы с Рене пообщаемся с репортёрами, — сказала Дэн по пути к раздевалке. — Нил, можешь воспользоваться женской душевой, пока нас нет.       Нил уставился на неё. — Что?       Дэн нахмурилась, поэтому Мэтт объяснил, пригибаясь, чтобы не ударить Ану головой о дверной проём. — Здесь в душевых нет кабинок.       Нил это заметил, но не думал, что заметят другие. То, что Лисы обратили на это внимание и пытаются ему помочь, его потрясло. Он замялся с ответом, не находя слов, и в конце концов выдавил: — Вы правда не против?       — Чувак, ты меня убиваешь, — встрял Ники. — Почему, как только тебе хотят оказать услугу, у тебя сразу появляется взгляд испуганного оленя в свете фар?       — Мы правда не против, — успокоила его Дэн. Нил начал мямлить слова благодарности, но она лишь небрежно отмахнулась: — Брось, ерунда. Только не растрать всю горячую воду.       Она, Рене и Ваймак плюхнулись на скамейки в гостевой комнате, чтобы подождать прессу, пока остальный пойдут переодеваться. Мэтт усадил Ану с Эбби и Элисон, поэтому Нил, забрав сумку, направился по коридору в женскую душевую, где приватности было чуть больше: здесь, по крайней мере, имелись отдельные кабинки, хотя и открытые, без дверей. Отвернувшись спиной к выходу, Нил наскоро принял душ и растерся полотенцем, так быстро и сильно, что кожа пошла красными пятнами. Он торопился, потому что не хотел задерживать девушек. Оделся в джинсы и свободную футболку, схватил сумку с вещами и поспешил прочь.       Судя по оживлённым голосам, доносившимся с другого конца коридора, репортеры еще не ушли. Нил осторожно прокрался мимо двери в общую комнату — происходящее там не вызывало у него особого интереса, просто он хотел показать девушкам, что освободил душевую. Ваймака с ними не было — видимо, свою часть интервью он уже отработал. Заметив движение в коридоре, Рене бросила взгляд в дверной проём и улыбнулась Нилу: дескать, поняла.       После этого он предпочёл побыстрее убраться — не дай бог сцапают журналисты. Прятаться было особо негде, но тут он заметил приоткрытую дверь медицинского кабинета. Нил осторожно толкнул её, заглянул внутрь, чтобы проверить, там ли Ана. Он увидел Ваймака, который сидел на идеально застеленной кушетке и крутил в руке пачку сигарет. Сочтя его кивок приглашением, Нил скользнул в комнату и уже хотел закрыть за собой дверь, как вдруг его взгляд наткнулся на безмолвного компаньона тренера.       В углу комнаты на полу, скрестив ноги, сидел Эндрю. Он по-прежнему был во вратарской форме и только скинул краги и шлем. Перед ним кучей высилось содержимое медицинского чемоданчика Эбби, сбоку валялся опрокинутый пузырёк с таблетками, часть из которых раскатилась по полу. Обеими руками Эндрю крепко — так, что побелели костяшки пальцев — сжимал свою награду за сегодняшние труды: бутылку дорогущего виски Джонни Уокер. И хотя поле он покинул не больше десяти минут назад, бутылка была наполовину пуста. Нил удивился, как Эндрю вообще её держал.       — Эбби отвела Элисон и кузину Мэтта в автобус, — сказал Ваймак, и Нил почувствовал, как у него скрутило живот. Если Ваймак назвал Ану «кузиной Мэтта», он, должно быть, слышал, как девочки назвали её так. — Ты можешь присоединиться к ним или подождать здесь всех остальных.       — Они видели её? — Предположил Нил, имея в виду прессу, которая всё ещё толпилась в коридоре.       — Ага, — подтвердил Ваймак. — Оказывается, наш самый высокий игрок, выходящий с ребёнком на плечах, довольно заметен. К счастью, кажется, девочки знали, что сказать.       — Мы говорили об этом после того, как Кэти увидела её, — Нил кивнул. — Трудно проверить факты о ребёнке, который, кажется, связан со всеми в команде.       — Общая кузина, — пробормотал Ваймак. — Неплохо.       Нил кивнул и занял ближайший к двери стул, оставив дверь за собой чуть приоткрытой, чтобы он знал, когда уйдут репортёры. Он поставил свою сумку на пол у своих ног, снова взглянул на Эндрю и перевёл взгляд на Ваймака.       — Тренер, зачем вы потратились на установку кабинок? — Нил задал вопрос, который мучал его месяцами, чтобы отвлечься от беспокойства об Ане. Ему следовало подумать лучше, прежде чем позволять Мэтту привлекать внимание к Анастасии подобным образом, но теперь было слишком поздно.       Ваймак неопределённо дёрнул плечом. — Наверное, знал, что однажды они тебе понадобятся.       Не отнимая горлышка бутылки от губ, Эндрю ухмыльнулся. — Наш Нил — ходячая трагедия.       — Да и на тебя без слёз не взглянешь, — парировал Ваймак.       Эндрю хихикнул. Смешок вышел слабым, так как лекарство ещё не подействовало, но, услышав его, Нил понял, что Миньярда накроет ещё до отъезда со стадиона. — И то правда. О, кстати: на этих выходных я поживу у вас.       — Не припомню, чтобы я тебя приглашал, — буркнул Ваймак, хотя как отказ это не прозвучало.       — После сегодняшней игры Кевин достанет меня своим занудством. — Эндрю закрутил крышку на бутылке и отставил её в сторону, потом ловко собрал чемоданчик Эбби, отодвинул его и встал. — Так что либо я ночую у вас, либо снова его пырну. Выбирайте.       Ваймак устало взялся за переносицу. — Эндрю, клянусь богом...       — Всего хорошего, тренер. — Эндрю направился к двери, однако Нил рукой загородил ему путь. Послушно остановившись, Миньярд с любопытством на него посмотрел.       Нил убрал руку и спросил: — Как ты узнал? Как угадал, куда он будет бить?       — Тренер говорил, что Уоттс всегда пробивает пенальти в нижний угол. — Ответил Эндрю. — В ситуации, когда от него зависел исход игры, он, естественно, сделал то же самое.       Нил ошеломленно уставился на Эндрю. Ваймак упомянул об этом во время перерыва, давая указания на второй тайм и зачитывая стартовый состав бельмонтцев; упомянул вскользь, среди всякой прочей информации. Нил был уверен, что Эндрю даже не слушал скучные речи тренера. Просто невероятно, что он запомнил эту подробность и сумел воспользоваться знанием в решающий момент.       — Но... — Нил умолк, не находя слов. Эндрю сверкнул улыбкой и вышел. Нил растерянно посмотрел на тренера. — Я думал, ему всё равно. Все говорили, что ему плевать, и я начал в это верить, но, если бы это было так, он не спас бы сегодняшнюю игру… правда?       — Как разберёшься, свистни, — отозвался Ваймак.       Через несколько минут журналисты наконец убрались, и Нил вернулся в общую комнату ждать товарищей. Лисы подтягивались по двое, Дэн и Рене явились последними. Погрузиться в автобус не заняло много времени, а вот выбраться с парковки оказалось сложнее, даже несмотря на присутствие целой толпы копов, регулировавших движение после матча. Пока автобус Лисов полз через кампус, его не раз обстреляли смятыми банками из-под пива. Ники опустил стекло, собираясь как следует обматерить хулиганов, но Ваймак строго на него шикнул, и Хэммику пришлось ограничиться неприличными жестами в адрес бельмонтцев.       Благодаря атмосфере душевного подъёма, вызванного неожиданной победой, дорога домой пролетела незаметно. Общую радость не разделяла только Элисон, тихонько дремавшая на переднем сиденье рядом с Эбби. Остальные старшекурсники собрались в середине автобуса, чтобы подробно обсудить матч с компанией Эндрю, тогда как сам Эндрю пересел к Ваймаку, предпочитая забалтывать тренера, нежели пережевывать детали прошедшей игры. Грубая критика Кевина несла в себе пользу, однако для разгорячённых победителей была неприятным холодным душем.       Посреди разговора Нил вдруг осознал, что счастлив. Это ощущение оказалось таким неожиданным и непривычным, что на какое-то время он словно оглох. Он не помнил, когда в последний раз испытывал такое чувство сопричастности и защищенности с кем-либо, кроме Анастасии. Она, казалось, тоже была вне себя от радости, что у неё так много людей, с которыми можно поболтать. Это было приятно, но опасно. Кому-то с таким прошлым, как у него, и ребёнком — когда само их выживание завязано на лжи и тайнах — нельзя позволять себе ослаблять бдительность. И всё же, когда Ники со смехом придвинулся к Нилу, снова вспоминая один из его удачных голов, тот сдался: пожалуй, он может позволить себе счастливый вечер, всего один.