***
Девушка стояла на краю забетонированной площадки и с улыбкой рассматривала широкую дорогу, уводящую глубоко в лес. От ветра деревья едва слышно шелестели своей кроной, покачиваясь из стороны в сторону. Листва начинала желтеть, опадая на землю и застилая ее плотным покрывалом. Когда она была ребенком, одна из нянь часто рассказывала ей о том, как они всей семьей выбираются на выходные в национальные парки. Рассказывала об огромных секвойях, через которые могли бы проехать автомобили. Рассказывала об оленях, которые уверенно перебегали дороги, и о медведях, аккуратно выглядывающих из-за кустов. Маленькая Лекса любила эти рассказы, потому что никогда не была в подобных местах. Она представляла себе, как однажды будет гулять по лесу целый день, вдыхая запахи травы и листвы, наслаждаясь пением птиц и скрипом деревьев. Выросшая Лекса предпочитала отдыхать где-то около океана, засунув свою детскую мечту куда подальше. И вот теперь она оказалась здесь… так близко, как никогда ранее. — Ты чего зависла? Никогда раньше не видела деревья? — окликает ее Кларк, активно выискивающая что-то в багажнике. Лекса недовольно цокает языком и, разворачиваясь на пятках, направляется к автомобилю. Ей стоит привыкнуть к тому, что Кларк обладает удивительным талантом — портить прекрасные моменты. — Ты когда-нибудь раньше ночевала в палатке? — она кивает на две большие сумки. — Если нет, то сегодня тебе предстоит опробовать все прелести этого на себе. Лекса с сомнением смотрит то на девушку, то на вещи, сложенные в ее багажнике. Дорогие отели, шведский стол, разнообразные коктейли и пенные вечеринки… это все описывало ее обычные отпуска, но уж никак не палатки и отсутствие нормальных условий. Она всего один раз спала в палатке. Это было еще в начальной школе, когда они с одноклассницей поставили палатку во дворе дома и просидели в ней всю ночь. Это было их личное импровизированное приключение. Но сейчас все было по-настоящему. — Ты предлагаешь спать там, где нас могут сожрать медведи? — Лекса кивает в сторону леса, скрещивая руки на груди. — Я похожа на идиотку? Мы поставим палатку в кемпинге, тут есть туалет, душ, место для разведения костра и охрана. В общем, все для таких неженок, как ты, — Кларк тычет пальцем ей в плечо. — Кстати, ты просто хочешь тут прогуляться? Или у тебя есть какие-то тайные цели? — Я хочу сделать красивые фотографии, — Лекса вытаскивает из своего рюкзака фотоаппарат и демонстрирует его блондинке. — Ну, и конечно, я хочу просто прогуляться. Мы, неженки, все такие… но ты же сама меня такую выбрала, да, любимая? Она показательно медленно проводит пальцем по ее щеке и после легко щелкает по кончику носа. Кларк недовольно сводит брови. — Боже, ты можешь так не называть меня?! И ты умеешь фоткать? — она окидывает ее недоверчивым взглядом. — Я думала, что ты только полы классно моешь. — Вообще-то, я многое делаю классно, ты просто еще не проверяла, — она хитро выгибает бровь. — И как мне тебя тогда называть? Милая? Дорогая? Солнышко? Котенок? Ты смотри, я ведь могу и весь зоопарк перебрать! — Не называй меня всеми этими дебильными прозвищами, — взмолилась девушка. — Лучше смотри… вот это по-настоящему крутой фотограф! Я уверена, что тебе далеко до него. Кларк что-то быстро выбирает на своем мобильном телефоне, после протягивая его Лексе. Девушка берет его, всматриваясь в открытую страничку и еле сдерживая улыбку. Перед ней длинной лентой пестрят до боли знакомые фотографии. Целая серия черно-белых портретов, улицы городов, прилавки магазинов и различных лавок, моря и озера, в которых отражалось что-то еще. Лекса могла рассказать о каждой из этих фотографий, потому что делала их сама. Кларк дала ей телефон, на котором был открыт ее второй аккаунт с личными кадрами, никак не связанными с работой. Лекса блокирует мобильный телефон и возвращает его владелице. Она не хочет разочаровывать Кларк с ходу. Пусть удивится позже, когда она добавит новые фотокарточки. — Да-а-а-а-а, это определенно талант! — А я тебе о чем, — Кларк прячет телефон в карман своей куртки. — Тебе явно далеко до этого. Лекса усмехается и натягивает на голову шапку, так удачно припрятанную в боковой карман рюкзака. — Ладно, любительница фотографий, пошли уже…***
Лекса хотела фотографировать каждый метр их пути сквозь чащу леса. Яркие цветы, уютно устроившиеся у массивных корней. Упавшее дерево, перегородившее их путь и выглядевшее так, словно сбежала с кадра какого-нибудь фильма. Могучие ветви, что переплетались в невообразимых рисунках и узорах. Она наслаждалась абсолютно всем, впитывая окружающий лес как губка. И ей хотелось запечатлеть каждый момент, который отзывался внутри ее сознания. Девушка это и делала. Постоянно останавливалась, искала красивые кадры и щелкала затвором фотоаппарата. Первое время Кларк недовольно фыркала и испепеляла ее взглядом. Потом удивлялась тому, что Лекса смотрит на все так по-детски, словно никогда не видела лес. Зеленоглазая лишь отмахивались в ответ. Она могла бы рассказать ей историю всей своей жизни, но зачем? Девушка не спрашивала у нее ничего подобного, а сама она излишней болтливостью не отличалась. — Давай сюда, — выдыхает Кларк и поднимается по крутой каменной тропинке куда-то вверх. Лекса доверчиво следует за ней. Она не хотела говорить Кларк слова благодарности, но уже к середине их пути поняла лишь одно — без нее она бы здесь точно заблудилась. Да что там… без нее она бы сюда даже не забралась. Ни единого человека, кроме них, щебет птиц и шум ветра в листве деревьев, а еще… Лекса замирает, хмуря брови и опираясь рукой о холодный шершавый камень. Откуда-то сверху до нее доносится шум воды. — Ты чего там зависла? — Кларк отряхивает свои штаны от пыли и смотрит на нее сверху небольшого пригорка. — Если ты будешь тупить каждую секунду, то мы никогда не дойдем до места, которое я хочу тебе показать. — Это вода? — она принимается карабкаться дальше по камням, вскоре оказываясь рядом с Кларк. — Потерпи пару мгновений и сама все увидишь! — отзывается блондинка. Лекса вновь замечает на ее лице ту теплую улыбку, которой обычно награждаются только детишки из больницы. Она стала замечать эти необычные изменения с того самого момента, как они ступили на тропу. В те моменты, когда Кларк не бубнила от недовольства, она выглядела по-настоящему счастливой. Это место определенно меняло ее в лучшую сторону, но почему? Что было связано с ним? Ей нравилось размышлять над этими вопросами, хоть она и поняла, что вряд ли когда-то задаст их девушке. Они сходят с дорожки и пробираются через невысокие заросли, оказываясь на небольшой поляне. Лекса замирает, ощущая, как от восторга губы сами растягиваются в улыбке. — Вот мы и пришли… — Кларк показывает рукой на высокий лесной водопад, роняющий потоки воды в небольшой озеро. — Я не знаю его название, но он красивый, правда? — Да… — Лекса ловко выуживает из рюкзака свой фотоаппарат и, наматывая широкий ремень на запястье, уверенным шагом направляется к водопаду. Раньше она видела подобные виды только в интернете, когда листала работы, предоставленные для разных конкурсов. Ее впечатлили эти фотографии куда больше, нежели городские пейзажи. Она любила природу, пусть никогда ей должного внимания и не уделяла. Возможно, просто боялась, что не сможет справиться с ее мощью и силой? Даже сейчас, стоя около кромки воды и ощущая на своем лице прохладные брызги, эта невидимая сила патокой растекалась внутри. Лекса включает фотоаппарат и наводит его на водопад, настраивая кадр. Она делает сразу несколько фотографий, смотрит на небольшой сенсорный экран и довольно улыбается. Кажется, что для этого места не нужно иметь ни таланта, ни навыков. Оно само по себе невероятно прекрасно. Девушка отходит в сторону и забирается на небольшой каменный выступ, делая еще несколько удачных кадров. Она спускается обратно и скидывает с плеч увесистый рюкзак, потягиваясь, чтобы размять затекшие мышцы. Ей хочется оставить на своей карточки памяти каждый сантиметр этого удивительного места. И она не теряет ни секунды, расхаживая из стороны в сторону и щелкая фотоаппаратом. Кларк наблюдает за ней с некоторым интересом. Она могла представить себе Лексу со шваброй, с бокалом виски или за огромным количеством различных документов. Она могла представить ее себе язвительной и невыносимой, той, с которой она столкнулась тогда в больнице. Могла представить, как зеленоглазая часами сидит за скучной монотонной работой и даже не думает жаловаться. Кларк бы сама от такого на стену полезла. Но сейчас она видела перед собой какого-то другого, абсолютно незнакомого ей человека. Девушку в темно-зеленой вязаной шапке, которая прыгала по камням, удерживая равновесие, и фотографируя все вокруг. Девушку, которая с улыбкой высматривала что-то на экране своего фотоаппарата, а после подставляла лицо брызгами воды. Снова и снова. Кларк помнила, как сама впервые увидела этот водопад. Помнила, как ей тоже его показали и как она сама была по-настоящему счастлива. Кларк опускает на землю рюкзак и медленно подходит к воде, присаживаясь на корточки. Касается кончиками пальцев кромки, пуская по ней небольшие волны. Они кругами расползались от нее прочь. Девушка вытащила со дна небольшой плоский камушек и одним резким движением запустила его вперед. Он несколько раз отскакивает от водной поверхности, улетая вдаль. Она вновь опускает руку в обжигающую холодом воду, пытаясь найти очередной камушек, когда слышит характерный щелчок где-то над ухом. Лекса сидит на корточках недалеко от нее, сжимая в руках фотоаппарат и наблюдая за девушкой. Когда она искала еще один красивый кадр, заметила, как Кларк с интересом выискивает что-то в воде. Как она мило сводит брови к переносице, как бросает камень. И она поняла, что эти кадры будут ничем не хуже, чем водопад и окружающий их лес. Ей понравилось фотографировать такую Кларк. Умиротворенную и счастливую. Такой, какой она не видела ее никогда прежде. — Ты что, решила меня на память сфоткать? — спрашивает Кларк, отправляя в полет очередной камень. — У меня не такая короткая память, чтобы тебя забыть… да и ты разве дашь сделать это? — усмехается Лекса, делая еще несколько снимков. — Я никогда так не умела кидать, кстати. — Серьезно? Это же легко! — Кларк отыскивает еще несколько плоских камней в воде и протягивает их девушке. Лекса выключает фотоаппарат, убирая его обратно в рюкзак, и подходит к блондинке. Она неуверенно берет пару камней, перекручивая их в пальцах и после подкидывая в воздух. — Ну давай, гуру, что надо делать? — она встает рядом с Кларк. — Так, смотри, тебе нужно вот так взять камень, — блондинка демонстрирует девушке свою руку. — А потом кинуть камень практически параллельно воде… вот так! Она одним резким движением кисти отправляет камень в полет, где он вновь три раза отскакивает от кромки воды прежде, чем скрыться где-то в глубине. — Ты кистью как бы… ну, словно продолжай движение камня. Не уводи руку в сторону, пальцы должны смотреть в ту сторону, куда ты отпускаешь камень. Понимаешь? — Ну, вроде как, — Лекса встанет в пол-оборота и, чуть наклоняясь, старается повторить за Кларк. Кидает камень, следит за его движением кистью. Он отскакивает от воды всего один раз, после сразу тонет. — По сути правильно, но движение должно быть быстрее и резче, — Кларк подходит к ней со спины и опускает свою руку на ее, пальцами сжимая запястье. — Давай вместе… вот так! Они двигаются одновременно, быстро и четко. Лекса выпускает камень из пальцев, наблюдая, как он ловко отскакивает от воды. Пальцы Кларк сжимают ее запястье, а сама девушка словно даже не думает отстраняться. — Ты умничка, — почти на самое ухо едва слышно произносит Кларк, от чего Лекса не может совладать с мурашками, которые бегут по спине. — А теперь я сделаю фотку! Типа мы вместе, помнишь? — Ага, — сдавленно проговаривает Лекса. Кларк прижимается к ней еще сильнее, наклоняясь и утыкаясь носом в ее шею. Девушка заметно напрягается, ощущая на своей коже чужое дыхание. Она потеряла контроль над ситуацией и не способна сделать что-либо. Натягивает на лицо улыбку и позволяет Кларк сделать несколько фотографий на свой телефон. Однажды они уже были близко, даже ближе, чем сейчас. Но тогда… тогда она понимала, что делает. Она была пьяна, смела и уверена в собственных действиях. И наслаждалась тем, как Кларк выходила из себя и злилась на нее за все слова и действия. Но сейчас она стояла, как статуя. Боялась лишний раз пошевелиться и произнести что-либо. Боялась, что Кларк захочет сделать еще несколько фотографий. Что окажется ближе. Боялась, потому что не понимала, что ей делать с этим. — Я думаю, что сойдет, — Кларк все же высвобождает ее из своих объятий и утыкается взглядом в экран телефона. — Да, точно, пойдет! Ну, что, пойдем обратно? Уже темнеет, да и я проголодалась… ты как? Лекса нервно сглатывает и поворачивается к ней спиной, начиная активно копошиться в своем рюкзаке. Так проще скрыть румянец, появившийся на щеках так не вовремя. Так проще заставить дыхание вернуться в норму. — Да, конечно, пойдем, — она кивает в сторону Кларк, не поднимая глаз. Сейчас ее вполне устраивает долгий обратный путь до их автомобиля. Будет прекрасная возможность молча идти следом за Кларк, смотреть ей в спину и пытаться понять, что только что произошло.