Кенпачи Кровавого Тумана

Стоя на краю обрыва Аой наблюдала за горизонтом. Стоявший ранним утром плотный туман немного рассеялся, пусть и не до конца, но достаточно, чтобы стало возможным издалека разглядеть приближающиеся силуэты кораблей вражеской армады. – Началось… – беззвучно прошептала девушка, отвернувшись от моря и направившись в расположенную на вершине крутого холма ставку командования. Утреннее происшествие с неожиданным возвращением торгового корабля под командованием Йоко-сан позволило молодой госпоже пусть и не в полной мере, но решить одну из мучивших ее моральных дилемм. Теперь наследие Страны Камыша было в относительной безопасности. Конечно, циничное мировоззрение Уноханы, коим она уже успела пропитаться, твердило, что в случае падения острова будущее эвакуированных детей все равно окажется довольно печальным и еще неизвестно что хуже; умереть от меча головорезов у себя дома, или мучительно загибаться от голода и рабского труда где-нибудь на материке, тем более, что вывезти всех все равно не получилось, ведь место на корабле было ограничено, но осколки наивной детской веры в лучшее твердили, что хотя бы у этих ребят все будет хорошо, а сестрица Йоко не даст их в обиду. Главное теперь можно было без остатка отдаться единственной цели – уничтожить врага. К тому же, десяток решивших сойти на берег и помочь в сражении опытных абордажников, оказались как нельзя кстати. Сама блондинка тоже порывалась остаться и «наподдать засранцам», как она выразилась, но общими усилиями удалось убедить ее, что спасение хотя бы части юных жителей острова, среди которых, по настоянию Аой, были малолетние наследники самурайских кланов, задача куда более важная и героическая, а главное по силам только ей одной, все благодаря ее непревзойденным навыкам мореходства и обширным связям на материке. Впрочем, так просто все закончится не могло… Губы Аой тронула теплая улыбка. Блондинка до последнего пыталась и ее затащить на борт, да что там - ту не смогло остановить даже духовное давление! Только с помощью Араты, принявшего на себя недовольство сестры, эту буйную особу таки заставили отплыть, однако последнее слово та все же оставила за собой, пообещав дождаться результатов столкновения на ближайшем необитаемом островке, где у нее было оборудовано скрытое убежище. Вздохнув, Аой скосила взгляд на следующих за ней по пятам двух дурёх, что отказались эвакуироваться, заявив, что они уже давно не маленькие девочки, да и раз госпожа остается, то и они не имеют права сбежать. Несомненно, будет очень горько если они погибнут. Когда Аой и ее охранницы уже подходили к штабу, дозорные, наконец, тоже заметили приближение врага, оповестив об этом барабанным боем. – Вот вы где госпожа Ашихана! Дозорные заметили флот противника, поэтому прошу вас не отходите далеко от ставки. – Поправляя очки встретил её Каншио Акира, добровольно взявший на себя роль адьютанта. – Хорошо, Акира-сан, – кивнула самураю девушка, занимая предназначенное ей место под легким тканевым навесом. К девушке тотчас подтянулись все находящиеся в ставке главы самурайских родов, коих оказалось четверо, или их заместители. Немого главу Рода Кавасаки замещал его младший брат, сам он командовать в силу объективных причин был не способен, а потому решил сопровождать передовой отряд, который должен был изобразить оборону портового городка, задержав противника, по возможности до начала прилива, а затем организованно отступить на лодках вверх по реке. Вторым отсутствующим оказался старик Ясу. У него еще с утра прихватило поясницу, и он не смог встать с постели. Аой, разумеется, не могла это проигнорировать. Как только она об этом узнала, то сразу же навестила старейшего из вассалов Ашихана и по максимуму задействовала лечебные навыки Уноханы. К сожалению, даже такое сложное и совершенное искусство как Путь Возвращения, не способно вылечить старость, да и предназначено по большей части для лечения духов, а потому на живых может действовать лишь косвенно, из-за чего его эффективность в материальном мире падает в разы. Впрочем, справиться с такой мелочью как больная поясница труда не составило, вот только на фоне «чудесного исцеления» упрямого старика переклинило и вместо того, чтобы тихо-мирно сидеть в штабе он потребовал направить его на первую линию баррикад. В штаб же вместо себя старик Аизава послал одну из своих внучек - Ёгири, которая приходилась матерью Касуми и Янаги, ворчливо заявив, что всем остальным членам рода командование доверять нельзя категорически. Эта довольно молодо выглядящая женщина с волевым лицом, на котором в глаза бросался шрам, вертикально пересекающий уголок ее рта, заметив, что Аой уже некоторое время задумчиво смотрит прямо на нее, приподняла за край надетую на ее голову шляпу амигаса и, сдув в сторону упавшую прямо на зеленовато-карие глаза черную прядь волос, поинтересовалась: – Все ли в порядке госпожа Ашихана? Надеюсь, мои дочери не доставляют вам проблем? – После чего с подозрением и толикой угрозы зыркнула на тут же вытянувшихся по стойке смирно девчонок, что заняли места охранников по сторонам от своей госпожи. – Нет, что вы Ёгири-сан, Касуми и Янаги отлично справляются. – Слегка улыбнувшись ответила Аой, после чего, перестав гадать, решила спросить прямо: – Вы не знаете, чем сейчас занят Соичиро-сан? Насколько я помню, предполагалось что именно он будет командовать обороной, но в штабе его нет. Под скользнувшим туда-сюда пристальным взором синих глаз, по коже самураев пробежали мурашки, будто их окатили ледяной водой. Собравшегося было озвучить какое-то предположение Кодзиму прервал вбежавший в штаб взмыленный и выглядящий несколько испуганным ополченец. Подбежав поближе и, уперевшись руками в колени, стараясь отдышаться, он принялся скороговоркой передавать сообщение, сразу же прояснив терзающий девушку вопрос: – Хонда-сама просит передать командование Кодзиме-сама и послать подкрепление на восточную сторону острова! – Вот оно что, значит все же диверсанты… – Ухватился за свою короткую бородку Сиродзаэмон, а затем встрепенулся и пояснил: – Госпожа, четверть часа назад на востоке заметили две неопознанных джонки. Изначально мы решили, что это передовой дозор вражеской армады, но они не стали задерживаться и просто пошли мимо острова. Соичиро-сан захотел убедиться, что опасности нет и отправился посмотреть лично. Похоже его предосторожность оказалась не напрасной. Кивнув Кодзиме, показывая, что приняла его слова к сведению, Аой обратилась к ополченцу: – Ты видел врагов? Кто нам противостоит? – Это Ёкаи госпожа! Истинно Ёкаи! Побежали по воде аки посуху! – Шиноби значит, – кивнул Кодзима: – Сколько их? Туман призывали? Отвечай! – Н-нет, тумана не видал, ну то есть видал, но то обычный, он уже почти рассеялся. – Сбиваясь поведал парень, – а числом… Вот! – Вытянул вперед обе руки и показал на каждой по четыре пальца. – Ясно, – сухо подтвердил Кодзима и начал раздавать приказы: – Ёгири-сан, возьми десяток самураев и отправляйся вперед. – Поняла, – слегка поклонилась женщина, сразу же направившись к выходу и подзывая к себе некоторых самураев: – Кио-сан, Нэо-сан, Рио-сан, следуйте за мной. Тору-сан, позовите пожалуйста Хидэо-сана, Хиро-сана и Шин-сана, а потом догоняйте нас. Юичи-кун сбегай до баррикад и попроси дедушку Ясу направить ко мне Минору-сана, Каэдэ-сан и Мичи-тян. Кодзима же, проводив взглядом спину Ёгири, решил подстраховаться: – Арата, возьми два десятка лучников-асигару и организуй наблюдение, чтоб никого не упустить, сам атакуй только наверняка и постарайся остаться целым, без тебя наш план пойдет биджу под хвост… – Хай! – Ухмыльнулся блондин. – Эй вы! Да вы. Два десятка за мной! – Крикнул он дежурящим на окружающих штаб земляных бастионах ополченцам и увидев, что те начали шевелиться, направился вслед за ушедшей женщиной. Аой же поинтересовалась, скорее из любопытства, что ей ответят, чем из реальной необходимости: – Я наслышана о силе шиноби. Возможно, стоило послать больше людей? – Нет смысла, мы и так обеспечили численное превосходство, больше людей в бою с ниндзя будут только мешать друг другу. К тому же, судя по всему, нападающие не так уж и сильны, раз пошли в атаку без скрывающей техники; либо не умеют применять, либо берегут чакру… Конечно, есть еще вероятность, что они просто не нуждаются ни в каких уловках, но, уж простите за откровенность госпожа, сомнительно что атаковать наше захолустье отправят кого-то действительно сильного. А даже если и пошлют, то в таком случае больше людей будет означать только больше трупов. – Не переживай сестрица Аой, мама сильная, она там всем жару задаст. – Продемонстрировав бицепс похвалилась Янаги. – Что ж, я поняла. В любом случае Кодзима-сан, распорядитесь чтобы патрули удвоили бдительность, это нападение вполне может оказаться отвлекающим маневром. – Разумеется госпожа, так и собирался поступить. Кивнув и прикрыв глаза, Аой постаралась сосредоточиться на восприятии духовного давления. Память Уноханы однозначно утверждала, что таким образом можно ощутить присутствие духовно сильных людей на значительном расстоянии, а шиноби явно должны быть духовно сильными. К сожалению, о какой-либо точности в оценке сил ниндзя таким способом, пока не шло и речи. Опыт древней богини в этом пасовал, все же чакра, это не чистая духовная энергия, а ее смесь с некой жизненной силой, чем бы она не была, соответственно и пользователей этой смешанной энергии стоит оценивать как-то иначе. И вот, спустя минуту, Аой наконец, удалось воспроизвести нужную технику. Несмотря на то, что ее глаза были до сих пор закрыты, мир для нее расцвел красками. В первую очередь она ощутила собственную силу; мощное багровое пламя Реяцу затмило все, охватывая половину лагеря. Страшно было даже представить, как бы выглядела полная сила Ячиру, учитывая, что на данный момент ей доступен едва ли один процент от этой запечатанной мощи… К сожалению, времени любоваться собственной силой не было, потому Аой поспешила приглушить духовное давление и переключить вектор восприятия вовне. Стоило ей захотеть, как собственное слепящее пламя сперва ужалось до размеров небольшого костра, а после и вовсе отступило куда-то на задворки сознания, точно так же, как кончик носа, который тут же пропадает из поля зрения, как только перестаешь обращать на него внимание. Теперь вокруг была чернота, а в ней, словно звезды на ночном небе начали проступать цветные костерки чужой духовной силы. Вот слева и справа два игривых огонька: один, теплый и трепещущий, принадлежит Янаги, второй, мерцающий синеватыми переливами - Касуми. Вот, напротив, яркий серый костер со стальным отливом, что явно принадлежит Кодзиме. Рядом с ним небольшой, но плотный и яркий, дающий ровный свет, словно от масляной лампы, огонек Акиры. За ними, на внешнем периметре лагеря, нагоняющий ассоциации с кухонной печью, или домашним очагом костерок Танаки. А еще чуть дальше факелы рядовых самураев и тлеющие лучины ополченцев. Каждое пламя уникально, каждое передает характер, мысли и эмоции, самые сокровенные чаяния и стремления души, достоинства и пороки – воистину удивительно. Останавливаться на достигнутом Аой не стала. Постепенно расширяя охват восприятия, она ощутила удаляющуюся голубую комету Араты, и тянущийся за ней шлейф из двадцати искр асигару. Затем в зоне досягаемости оказались оборонительные рубежи с выделяющимся серебристо-зеленым пламенем старика Ясу. После этого, перенаправив все внимание на восток, Аой смогла засечь стремительное Янтарно-зеленое пламя Ёгири, ведущей за собой десять сильных огней самураев. А устремив свой духовный взор еще дальше Аой вздрогнула, ощутив хаотичную карусель двух десятков яростных цветных огней, часть из которых стремительно затухала. *** Получив сообщение о неопознанных кораблях, приближающихся к восточной обрывистой стороне острова, Хонда Соичиро сразу заподозрил неладное, тут же поделившись подозрениями с Кодзимой. Стоит отдать должное, Сиродзаэмон прислушался и предложил на всякий случай отправить туда специально собранный на такой случай отряд, но Соичиро не отпускало дурное предчувствие, и он решил лично все проконтролировать. Возглавив десяток самураев и два десятка лучников, он двинулся с ними к обрывающемуся прямо в море восточному берегу, высота которого колебалась от трех до семи Кэн. Прибыв на место, Соичиро без особого удивления отметил, что с проплывающих в стороне от острова джонок, что явно пытались притвориться обычными торговцами, на воду спрыгнуло восемь человеческих фигур, сразу же рванувших к берегу. Это однозначно были шиноби, бег по воде не оставлял сомнений, странно только что не применяли скрывающих техник, рассчитывая исключительно на невнимательность дозорных и остатки естественного утреннего тумана. Вероятно, они планировали прибыть ранним утром, когда туман был еще плотным, но сказалась непредвиденная задержка из-за севших на мель кораблей. Могли бы и догадаться сгустить туман техникой, благо на островах почти каждый клан ниндзя так умеет. – Тьфу, не время рассуждать, – осадил сам себя Хонда, сразу же начав отдавать команды: – Эй, солдат! Бегом в штаб. Пусть Кодзима принимает командование и пошлет сюда подкрепление. Расскажешь ему все что спросит! Лучники, займите позиции на кромке обрыва! Как только скажу сразу отступайте. С каждой секундой восемь силуэтов стремительно приближались. За то время пока Хонда скороговоркой отдавал команды они успели преодолеть треть расстояния до берега. Пока бойцы занимали места, скрываясь за складками рельефа и буйной растительностью, ниндзя проскочили еще треть дистанции. До берега осталось три Тё, два, один… – Лучники… Пли! Тренькнули тетивы луков и два десятка стрел устремились навстречу не ожидавшим такого приветствия шиноби. Бежавший первым рослый парень тут же шлепнулся в воду получив сразу три стрелы: в плечо, в бедро и в живот. Бежавшая вслед за ним девушка обладала лучшей реакцией; она успела выхватить кунай, отразить две летящие в нее стрелы, уклониться от третьей, но четвертая вонзилась ей прямо в глаз. Все остальные шиноби бросились врассыпную, избегая попаданий. Лучники успели сделать еще один залп, но, потеряв фактор внезапности, больше никого не смогли поразить. – Отступайте! – Приказал стрелкам Хонда. – Самураи готовьтесь! Шестеро шиноби уже запрыгивали на склон обрыва, когда с вершины раздался боевой клич самураев. – За юную госпожу! – Выкрикнул Соичиро, – Ашихана Банзай! А десять голосов подхватили: – АШИХАНА БАНЗАЙ!!! От неожиданности один из нападающих поскользнулся на покрывающей склон жидкой глине и шлепнулся прямо в морскую тину у подножья. Но остальных это не остановило. Первый шиноби взлетел вверх по отвесному склону, готовый разорвать нанесшего им потери врага, но предпринять ничего не успел, моментально лишившись головы! Соичиро буквально смахнул его бестолковку молниеносным приемом иайдзюцу! Еще троих сходу пронзили мечами ближайшие самураи, но… Глаза пожилого самурая и его подчиненных расширились передавая охвативший их шок: обезглавленное и все три пронзенных тела обратились водяными брызгами! – В Стороны! – Выкрик Соичиро совпал с градом кунаев посыпавшимся на шокированных самураев. *Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь! * Заряженные чакрой мечи заработали как лопасти ветряной мельницы во время урагана, отбивая смертоносное железо. Постепенно отступая, воины терпеливо выискивали глазами место откуда ведется обстрел. Но не всем хватило мастерства. Один из самураев оступился, потеряв равновесие и моментально был полностью утыкан кунаями, успев защитить лишь голову. В его теле теперь торчало не меньше дюжины метательных ножей, но он остался жив – доспехи приняли на себя весь урон. Отступив за спины товарищей, он возблагодарил предков за то, что раскошелились на приобретение столь качественного защитного снаряжения, которое теперь спасло ему жизнь. Обстрел все не заканчивался, и противник так и не появлялся, а самураи уже начинали уставать. Почувствовав какой-то подвох, Соичиро отступил за спину одного из бойцов и огляделся по сторонам. Одна деталь царапнула его взгляд: – Отбитые кунаи… Где они? – Обернувшись, он успел заметить, как ножи, застрявшие в доспехе его подчиненного, обращаются невесомой дымкой! – Дерьмо! Это иллюзия! Кай! – Выругался мужчина, прогоняя поток чакры по каналам. Разложив в уме все что произошло с того момента как они вступили в ближний бой он понял: их с самого начала водили за нос! – Аааай! Больно в ноге! – Раздался истошный вопль с той стороны куда отступили ополченцы, после чего оттуда послышался шум битвы. *Бах!* – Сотряс остров громкий взрыв. Переглянувшись, самураи, уже успевшие повторить действия лидера и сбросить иллюзию, дружно рванули в ту сторону, с которой раздавался шум. Стоило им покинуть побережье, устремившись на выручку лучникам, на обрыв взобрались три человека: чумазый парень, который якобы случайно поскользнулся на глине, девушка, которая должна была умереть от попадания стрелы в глаз, но абсолютно невредимая, и действительно раненый тремя стрелами парень, которого первые двое тащили на себе. Уложив раненого товарища на землю, молодые люди перевели дыхание, а затем девушка с едва ощущающимся в голосе укором заговорила, обращаясь к неприметному булыжнику: – Сенсей похоже эта миссия не будет такой легкой прогулкой с избиением беззащитных деревенщин, как нам обещали! Тут кусты позади девушки шелохнулись и из них выбрался закутанный с ног до головы в серый с болотными пятнами камуфляж мужчина: – Ты меня не там ищешь Эми, я был в кустах. – Тфу сенсей, опять вам удалось меня обмануть. Я была уверена, что вы замаскировались под тот камень! – Ну, я и под камень тоже замаскировался… На всякий случай. – Ответил мужчина, сложив несколько ручных печатей и снимая технику превращения со своего водяного клона. – А вообще, мне показалось, что из этих кустов насылать гендзюцу будет удобнее. Тут в разговор вклинился чумазый парень: – Долго вы будете болтать? Кенту вон подстрелили! Не хотите ему помочь? – Ой не ной Доро, я сама чуть не отдала душу Рикудо! Хорошо вовремя вспомнила про замену на водяного клона. Никто не мешал этому тугодуму поступить также! Кстати, сенсей, эти клоны просто нечто! Как вам удалось их заполучить? – Это аванс, – вздохнул мужчина, – если справимся с текущим заданием, сможем присоединиться к Скрытому Селению Тумана и получим даже больше, а если не справимся… Ну вы поняли. – Кстати об этом, может стоит продолжить миссию? – с толикой беспокойства поинтересовалась девушка. – Стоит. С такими врагами как те самураи первая команда долго не протянет. – утвердительно кивнул «сенсей». – Мы что собираемся бросить Кенту? Он же еще жив! Надо сперва помочь ему! – Ох Доро, не искушай меня его добить, или ты хочешь, чтобы я что? Лечила его? Ты прекрасно знаешь, что из меня никудышный доктор! Или ты надеешься на сенсея? Так он тоже тот еще рукожоп! Просто положи здоровяка под кустиком. После миссии, так уж и быть, помогу тебе допереть его до лазарета. Поспорив еще немного, команда ниндзя все же пришла к компромиссу и, как следует замаскировав раненого товарища, двинулась вперед, по широкой дуге огибая участок рощи, где первая команда устраивала шум. – Надеюсь эта принцесска пойдет с нами по-хорошему, а то за подпорченный товарный вид нас по головке не погладят…– Пробормотала себе под нос Эми, запрыгивая на ветку дерева.