Кенпачи Кровавого Тумана

Два десятка кораблей угрожающе подползали к острову, растягиваясь в линию. Ряды весел синхронно били по воде под гулкий ритм барабанов. Напряжение на передовых позициях защитников сгустилось до такой степени, что было почти осязаемо. Ополченцы на баррикадах, впечатленные столь грозным зрелищем, нервно сжимали оружие в дрожащих руках и испуганно переглядывались друг с другом в поисках поддержки. Вероятно, не знай они, что отступать попросту некуда, в тот же миг побросали бы длинные бамбуковые пики и кинулись бежать без оглядки, но они знали. Знали, что бегство, или сдача в плен, приведут к судьбе куда хуже, чем просто смерть, а потому не смели и помыслить показать спины врагу. Дрожали, но стояли. Немалая заслуга в этом принадлежала командирам отрядов из числа наиболее опытных самураев. Пусть их короткие окрики, призывающие к дисциплине, и не могли в полной мере унять страх крестьян перед грядущим боем, но худо-бедно справлялись с поддержанием порядка. Давали моральную опору своей железной уверенностью и бескомпромиссностью. За всем этим, расплывшись в блаженной улыбке и не обращая внимания на косые взгляды подчиненных, из-под полуприкрытых век наблюдал старый патриарх клана Аизава, восседающий под небольшим навесом в десятке метров за передовой линией обороны. Он, вопреки сложившейся тяжёлой для княжества ситуации, был доволен; в кой то век за последние лет пятьдесят его спина перестала болеть! Что до оказавшейся на горизонте смерти, к ней он относился философски, с долей фатализма. Чему быть, того не миновать. А вот тряхнуть стариной в своей последней битве, как прославленные самураи минувших лет, да не отвлекаясь на боль в костях... О-о, да он был счастлив! Группа из четырёх судов вырвалась вперёд и отклонилась от прямого курса, направившись к западному берегу. Защитники затаили дыхание. Если враги смогут высадить десант из нескольких сотен человек на западной стороне острова, битва будет проиграна ещё до её начала. Их обойдут с фланга, окружат и перебьют. Но всё обошлось. Мощный поток Северного течения, огибающего остров с Запада, не оставил гребцам и шанса, отбросив корабли назад. Суда с десантом совершили ещё несколько попыток, заходя на курс под разными углами, но каждый раз ситуация повторялась. Видимо поняв, что продолжи они упорствовать, только потратят силы зря, а то и натолкнутся на какие-нибудь подводные камни, вражеские капитаны скомандовали отступление, развернув свои джонки и поспешив воссоединиться с основными силами. По рядам защитников прошёл вздох облегчения; удара во фланг можно было не опасаться. Напряжение слегка отступило. Проскользнула даже пара робких шуток и смешков от переволновавшихся асигару. В то же время, старик Аизава, проследив за бесплодными попытками врага, только хмыкнул: - хм, сдаётся мне бог морей нынче нам благоволит, - а затем, неожиданно для всех, вскочил со своего места и, широко распахнув глаза и раскинув руки, рассмеялся как безумец, закричав в сторону наступающего флота: – Ха-ха-ха! Глупцы! Не тратьте моё время попусту! Идите скорее сюда! Дайте мне вас убить! – Дед ты обезумел? – будто между делом поинтересовалась молодая девушка в самурайским доспехе, пальцем проверяя заточку своей нагинаты. – Да что ты разумеешь сопля?! Впервые! Впервые, слышишь. Впервые за последние десятилетия моя кровь кипит! Я вновь чувствую себя молодым! Я жажду этого боя! – громогласно оповестил округу старик. – Ничего себе дед разошёлся... – прокомментировал один из самураев с заметными фамильными чертами рода Аизава. – Оставьте деда в покое, пусть порадуется. – вступила в разговор стоящая чуть в стороне женщина, после чего, указав рукой на оборонные рубежи, где ополченцы, открыв рты, во все глаза пялились на устроившего представление старика, совершенно позабыв об охватившей их совсем недавно панике, с улыбкой продолжила: – К тому же он неплохо разрядил обстановку. В следующий момент присутствующие заметили бегущего со стороны штаба гонца. Молодой парень в легких доспехах на полной скорости несся вниз по склону холма, перепрыгивая препятствия и размахивая ножнами с мечом, да громко вопил: – Дедушка Ясу, Дедушка Ясу! На наш тыл шиноби напали! Ёгири сан родню зовет! Патриарх Аизава сразу все понял и, даже не поворачивая в их сторону головы, скомандовал своей дочери и двум внукам: – Каэдэ, Минору, Мичи. Вы знаете, что делать. Вся троица сразу же подобралась, глубоко поклонилась главе рода и развернулась к бегущему парню. – Мы идем Юичи-кун! – крикнула женщина и вся троица с места сорвалась на бег, заставив парня резко затормозить и поменять курс на противоположный, показывая дорогу подкреплению. *** *Вжух!* Ополченец попытался заблокировать удар шиноби плечом лука, но закономерно ничего не вышло; усиленный чакрой клинок просто перерубил преграду и прочертил кровавую полосу на груди молодого парня. – Аргх! Кхе-кхе… – Упав на спину, парень зашелся кровавым кашлем. Клинок явно задел легкое. *Дзынь!* Ниндзя, собиравшийся уже добить лежащего на земле бойца, вынужден был отвлечься чтобы отбить стрелу. Сразу после этого на него со спины накинулся старик, вооруженный ржавым серпом. *Вжух!* Взмах мечом с разворота избавил убийцу от угрозы. Голова старика покатилась по земле. Оглядев поле боя шиноби довольно ухмыльнулся. Водяные клоны не только позволили обмануть довольно сильных самураев, честный бой с которыми совершенно не входил в планы, но и весьма эффективно расправлялись со всякой шушерой. Всего за несколько минут боя от двух десятков отчаянно отбивающихся лучников на ногах не осталось никого. Теперь же четыре фигуры водяных клонов, принявших облик второй команды, просто смотрели по сторонам ожидая распоряжений. Переведя взгляд на троих товарищей, что вытирали свои залитые кровью клинки об одежду убитых ополченцев, шиноби хотел было что-то сказать, но вместо этого, чуть не упав, заорал от острой боли под коленом: – Аааай! Больно в ноге! Отскочив и едва устояв на одной ноге Шиноби увидел, что это тот парень ополченец, которого он не добил, захлебываясь собственной кровью и теряя по пути кишки, подполз и вонзил кинжал ему в ногу, после чего сразу потерял сознание! – Биджу! – пошевелив раненой ногой, выругался ниндзя сквозь сжатые от боли зубы. Потянувшись к подсумку с бинтами, он уже собирался перевязать рану, как вдруг, краем глаза заметил опасность. Уже начав уклоняться, он по привычке наступил на раненную ногу и оступился… *Вжух!* Серп энергии разделил ниндзя поперек! Застав шиноби врасплох, на усеянную трупами поляну влетела группа самураев. Четверо шиноби сразу бросились в атаку, а еще трое, кинув короткий взгляд на разрубленного пополам товарища, решили отступить, запрыгнув на деревья. Но не успели те скрыться, как стали свидетелями бесславной гибели своего прикрытия. Заряженные чакрой самурайские мечи беспрепятственно расплескали водяных клонов! – Валим! – Скомандовал своим товарищам шиноби средних лет, наотмашь метая в самураев гроздь сенбонов и срываясь в лес. – Как будто я вам это позволю! – Замахиваясь нагинатой, рванула за ними женщина-самурай. *Вжух!* Серп энергии, сорвавшийся с лезвия нагинаты, срубил ветку, на которую собирался наступить один из ниндзя, едва не задев его самого! Сгруппировавшись, шиноби с перекатом приземлился на лесную подстилку и уже по земле побежал вслед за вырвавшимися вперед напарниками. – Четверо, проверьте выживших! Остальные за мной! – Бросившись в погоню, выкрикнула приказ женщина с нагинатой. Петляющие между деревьев шиноби всеми силами стремились оторваться от преследования. Сражаться до последнего совершенно не входило в их планы, их задача была в другом. Бегущий по земле ниндзя, поняв, что ему, в отличии от вырвавшихся вперед товарищей, просто сбежать уже не получится, достал из нашитого на одежду кармашка обмотанный бумажкой кунай и швырнул в догоняющих его самураев! – Залечь! – Гаркнула приказ женщина. Бегущие за ней самураи беспрекословно подчинились, упав на землю и закрыв головы руками. *Бах!* Взрыв осыпал преследователей осколками дрянного железа, из которого состоял кунай. Доспехи спасли воинов от серьезных ранений, но взрыв все же оглушил двоих из них. Подскочившая на ноги женщина, во время взрыва уронившая свое оружие, могла лишь бессильно смотреть как спина убийцы скрывается в кустах. Подняв нагинату, Ёгири осмотрела своих бойцов и не найдя на них ранений приказала: – Рассредоточьтесь и аккуратно следуйте за мной. Возможны ловушки и засады. Тут с отходящей в сторону тропы послышался топот десятка человек и лязг доспехов. Спустя пару секунд к насторожившимся самураям выбежал явно порядком запыхавшийся отряд Соичиро. – Как вы их пропустили Соичиро-сан? – Не особо скрывая недовольства сложившейся ситуацией спросила женщина. – Гендзюцу Ёгири-сан… Попались как дети. Да еще и враги оказались какими-то странными… водяными. Но двоих наши лучники точно упокоили. – Несколько виновато ответил самурай. – Странно… Когда мы пришли их точно было восемь. Правда четверо действительно оказались какими-то водяными… – Поделилась наблюдением Ёгири. – Иллюзии и водяные двойники… Боюсь эти гниды еще успеют попить нашей крови. – Подвел итог Хонда. – Уже, Соичиро-сан. Двух десятков стрелков мы лишились. – Жаль не успели спасти ребят… – Опечалился самурай. Обернувшись к своим подчиненным, он громко поинтересовался: – Отдохнули?! – а получив в ответ возгласы согласия, приказал; – Тогда вперед! Прочесать рощу! И имейте ввиду иллюзии. *** На залитую кровью поляну вышел отряд ополченцев под командованием Араты. Блондин, как только увидел результат побоища устроенного шиноби тут же поинтересовался у оставленных тут самураев: – Что тут произошло? Ответила ему склонившаяся над подающим еле заметные признаки жизни ополченцем женщина: – Хорошо, что вы пришли Арата-сан. Вражеские шиноби прорвались мимо Соичиро-сана и настигли наших лучников. Ёгири-сан смогла отогнать врагов, но ополченцы понесли серьезные потери. В живых осталось только четверо, но и они вряд ли протянут дольше часа! Увидев разбросанные повсюду конечности и внутренности, половина приведенных Аратой асигару позеленела, а несколько человек не смогли удержать содержимое своих желудков. Но больше всех поплохело одному парню, который с криком «Отец!», бросился к обезглавленному старику и разрыдался, упав на колени и прижав к груди его голову. – Так, не раскисаем! – привлек внимание Арата. Прибывшие с ним бойцы тут же постарались справиться с лишними эмоциями и тошнотой. Лишь баюкавший голову отца юноша никак не отреагировал на слова командира. Арата подошел и положил руку тому на плечо: – Твой отец сражался до конца парень, он герой и в чистом мире он встретит тебя с улыбкой. Юноша поднял голову и снизу вверх посмотрел в лицо блондина. Арата, пристально уставившись в заплаканные глаза пацана, не повышая голоса, проникновенным размеренным тоном проговорил: – Обрати свою скорбь в оружие парень… Мы отомстим… Кивнув и утерев слезы испачканным родной кровью рукавом, парнишка аккуратно положил голову старика и поднялся с колен. Отчаяние в его глазах вытеснила жгучая злая решимость. Арата же, поняв, что подчиненный пришел в себя, не стал терять времени зря. Подойдя к женщине самураю, оказывающей первую помощь одному из раненых, он задал вопрос: – Чем мы можем помочь Каэдэ-сан? – Если вас не затруднит, Арата-сан, организуйте пожалуйста отправку раненых к штабу, возможно, госпожа сможет им помочь… – Хм? Госпожа умеет исцелять? – удивился Намикадзе. – Вы не знали? Впрочем, я тоже не знала пока она наложением рук не исцелила спину старого Ясу, когда тот не смог этим утром встать с постели. Никогда не видела старика таким счастливым… – поведала женщина, заканчивая перевязку: – так вы поможете, или у вас другое задание? Блондин смутился и почесал затылок: – По правде говоря нас направили обеспечить периметр, чтоб никто не ушел незамеченным, но боюсь моему отряду это будет… не по зубам. – оглядел он поле побоища, остановив взгляд на деморализованных ополченцах. – Враги использовали ниндзюцу, создающее водяных воинов. Крестьяне ничего не смогли им сделать. – подал голос другой оставшийся на поляне самурай из группы Ёгири. – Ясно… – задумчиво протянул Арата, – кажется я знаю, что это была за техника. Ладно, передаю своих ребят под ваше командование Каэдэ-сан, а мне срочно нужно вернуться в штаб, есть основания полагать, что этот отряд шиноби лишь отвлекал внимание, пока другая группа нацелилась на госпожу. Глаза женщины широко распахнулись от осознания ситуации; пока самураев водят за нос – штаб остался практически без защиты! – Хорошо Арата-сан, поспешите. Я передам ваши слова Ёгири-сан. *** С холма, на котором расположился штаб, Аой могла наблюдать как армада вражеских кораблей приближается к острову. Как гребцы борются с течением, синхронно ударяя веслами по воде, как толпятся на палубах люди, приплывшие убивать ее подданных и как вместе с флагом Страны Воды реют на мачтах знамена четырех соседних княжеств – тех, кого ее отец считал друзьями… Два десятка судов, каждое везет по сотне-полторы бойцов на своем борту. Выходит, от двух до трех тысяч десанта. А еще есть шиноби-диверсанты, прорвавшиеся в тыл. По застывшему бесстрастной фарфоровой маской лицу девушки, невозможно было понять какие чувства она испытывает, но сжатые до треска кулаки и напряженная поза выдавали бушующий в ее душе пожар эмоций. Сделав глубокий вдох и отвернувшись от терзающей ее сердце панорамы, Аой прикрыла глаза и медленно выдыхая в очередной раз сосредоточилась на ином способе восприятия, обратив свой духовный взор на прорвавшихся шиноби. Сердце пропустило удар, рука сама собой легла на рукоять клинка, а губы против воли тронула тень предвкушающей улыбки… – Выходите… вы обнаружены… – бесстрастный голос молодой девушки породил тишину. До этого тихо шушукавшиеся телохранительницы, обсуждавшие тактику Такаши, Акира и Сиродзаэмон, а также нервно перешучивающиеся ополченцы разом замолчали. Установилась пауза. Кодзима уже собирался задать вопрос, но госпожа его опередила: – Шиноби. Трое – пояснила Аой, и стоящие подле нее опытные самураи сразу всё поняли, тут же выхватив мечи из ножен и обступив ее с двух сторон, прикрывая от внезапного нападения. Юные телохранительницы при этом растеряно переглянулись, но не стали задавать вопросов, последовав примеру старших и перехватив нагинаты в боевое положение. – Кажется нас обнаружили сенсей, – раздался девичий голос словно бы из ниоткуда; – теряете хватку… – Хватит разглагольствовать! Заканчиваем с девчонкой и валим, пока первая команда отвлекает всю ту толпу самураев. – также из ниоткуда ответил мужской голос. Самураи переглянулись и крепче сжали катаны в руках. А в следующий миг весь лагерь накрыл настоящий ливень из метательного железа! Акира и Кодзима бросились на перехват с бешеной скоростью вращая клинками дабы защитить свою госпожу. Такаши закрутился волчком, прикрывая ее спину. В глазах Касуми и Янаги мелькнул проблеск обреченности, но и они рванули вперед. Пусть их навыков пока было недостаточно, чтоб отразить такой поток смертоносных снарядов, но закрыть госпожу своими телами они могли. Катаны самураев высекли первые искры, отбивая подлую атаку, несколько кинувшихся врассыпную ополченцев упали нашпигованные острыми железками, две молодые девчонки зажмурились, грудью преградив путь стальному облаку… Время загустело словно кисель, а от неподвижной словно ледяное изваяние принцессы разошлась незримая волна духовной энергии, обращая в сизый дым тысячи готовых собрать кровавый урожай кунаев! Все прекратилось также внезапно как началось. Самураи, тяжело дыша, замерли с поднятыми на изготовку клинками, стонавшие от боли раненые ополченцы оказались живее всех живых и удивленно ощупывали свои абсолютно целые тела руками, а девчонки-телохранительницы, робко разлепив глаза синхронно переглянулись и направили нагинаты на застигнутую врасплох тройку диверсантов, с которых техника госпожи сорвала маскировку. Перед взором защитников предстали: мужчина средних лет в серых с болотного цвета пятнами плотных одеждах, девушка в галечно-сером костюме ниндзя без рукавов, такого же цвета бандане, из-под которой торчал туго стянутый высокий хвост длинных черных волос, и черной тканевой полумаске, и молодой парень в болотного цвета комбинезоне. – Что это было биджу тебя побери!? Откуда у девчонки из захолустья такие техники?! Нас о таком не предупреждали! – запаниковал парень-ниндзя. – Заткнись мать твою! Сраный паникер! – вызверилась его сокомандница, напряженно следя за обступающими их самураями. Лидер команды шиноби при этом сосредоточенно вглядывался в лицо цели… И это лицо вызвало у него инстинктивную дрожь. Оно не исказилось в ужасе при виде убийц, наоборот, на устах медленно расползалась легкая предвкушающая улыбка, а в ярких синих глазах не было ни капли страха, только отдающий безумием азарт и смерть, что ждет врагов на кромке клинка! Аой плавно потянула клинок из ножен. Улыбка переросла в оскал: – Быть Кенпачи… значит сражаться, да?