Way

Тогда

— Раз, два, три, — считала рубцы на левой руке Джули, — четыре, пять, — на другом предплечье. Она расстегнула куртку, оттянула ворот футболки. — Шесть, — закончила Джули подсчет, указав на след от укуса на левом надплечье. Взгляд Рика всегда было трудно прочитать, но не трудно догадаться, что он сейчас испытывал. Он думал, что, как минимум, его пытались по-идиотски разыграть, как максимум — эта сказочница хотела его обмануть и поиметь с этого выгоду. Как когда-то Юджин со своей программой «геном человека». Граймс отвел от нее взгляд, потер рукой шею и прошагал к окну. Джули дала ему время на раздумья, но тягостное молчание с каждой секундой становилось все невыносимее. В конце концов, она решила заговорить первой: — Об этом не знает даже Морган. Никто не знает, кроме тебя. — Мы не встречали ни одного человека с иммунитетом, — будто не слыша ее, произнес Рик. — Ни одного. Джули сглотнула и как-то затравленно посмотрела на лидера Александрии, будто она в чем-то провинилась. Ей не хотелось злить Граймса, но он имел право знать о ней правду. Рик развернулся и подошел к Джули чуть ли не вплотную, наклонившись к ней и выставив перед ней указательный палец. — Если это не правда, — зашипел он. — И если ты что-то задумала, то рекомендую признаться в этом уже сейчас. Граймс всегда был эмоционально стабилен, сдержан, готов к диалогу, но сейчас ему по лицу будто красной тряпкой ударили. — Я говорю тебе правду, — ответила Джули, глядя лидеру в глаза. — Я рассказала тебе, потому что в Александрии, может быть, есть шанс этим воспользоваться. — Джули невольно сделала шаг назад, сильнее сжав в руке дзё*. — Не злись на меня, пожалуйста. Рик обратил внимание, как девушка отшагнула назад. Он вспомнил, что Джули много раз доказывала свою преданность общине, начиная со дня, когда они с Морганом привели в Александрию целыми и невредимыми Аарона и Дерила. Помогла отбиться от «волков», зверски убивавших мирных жителей, искала провиант за пределами стен. Но опыт с Юджином заставил отринуть сострадание и почуять угрозу, которой, на самом деле, перед ним вовсе и не было. Рик зажал между пальцами переносицу, провел ладонью по щекам и бороде. Хлопнул рукой по карману брюк. — Извини, — на выдохе произнес Рик. — Тебе потребовалось мужество, чтобы прийти ко мне и рассказать обо всем. Я ценю это. Джули признательно кивнула. Она сцепила пальцы на верхушке палки и слабо улыбнулась. Совсем как Морган. Рик еле успел подавить усмешку. Истинное протеже. — И я ценю твое доверие. Как я уже сказала, об теперь знаем только мы вдвоем, — Джули пожала плечами. — Так… что теперь? — Может, у тебя есть предложения? — Нужен медик. Или кто-нибудь еще, кто разбирается во всяких заразах. Или… мог бы разбираться. — Нужно рассказать Дениз. Она что-нибудь придумает. — Может и Юджин сможет помочь? — Нет, — выставил ладонь Рик, демонстрируя категорический отказ. — Пока Дениз не скажет свое слово, то Юджину лучше об этом не знать. Джули пару раз общалась с Юджином, и он ей показался смышленым. Весьма смышленым, хоть он и был странноват, начиная с прически и заканчивая умением монотонно заговаривать зубы. Джули не стала спорить, только пожав плечами. — Значит, идем к Дениз? — Прямо сейчас, — ответил Рик, двинувшись к выходу из дома и поманив за собой Джули.

Сейчас

— Местечко просто заебись! — выкрикнул Ниган, раскинув руки и окидывая взглядом просторы Александрии. — Джекпот же, ну! Ниган зачерпнул через нос воздух и с чувством выдохнул, расплывшись в голливудской улыбке. Джули с замиранием сердца наблюдала с крыльца своего дома за шагающим вразвалочку главой спасителей. Их визит на сегодня был неожиданным, и все оказались не готовы к тому, как спасители по команде разошлись вламываться в дома и выносить из них все, что они могут счесть полезным. А именно – все. Мебель, кухонную утварь, постельное белье, одежду, лекарства. Джули спешно забежала внутрь и надела великоватую куртку, чтобы быстрее скрыть под рукавами кожу, покрытую рубцами от укусов. Для надежности она всегда их бинтовала, но сейчас, чтоб этих ублюдков, не успела. Поэтому Джули молилась, чтобы все прошло быстро и без лишних приключений. — Приятно, когда ждут с распростертыми дверями, — послышался голос из прихожей, когда Джули только-только застегнула молнию и взяла в руки палку. Она держалась за нее, как волшебник за посох, и сохраняла внешнее спокойствие. — Здравствуй, Киса! Джули ничего не ответила, молча наблюдая за тем, как спасители прошли вглубь дома и начали совещаться насчет изымаемых вещей. Ее вещей. Джули, переступая тихими шажками, последовала за ними на кухню. — Дилан, пойди-ка в ванную, может там мыльцо завалялось. Мое закончилось. — Может сам и зайдешь тогда? Раз мыльцо твое. — Не-не-не, — замотал головой первый. — Мы с тобой как договаривались? По-хорошему. Так что закрой варежку и шагай, куда сказал, и принеси мне мыло. Иначе я не обрадую Нигана. А если быть точнее — ты. Но моими словами. Усек? Дилан гневно поджал губы, с громким звуком бросил на столешницу мультиварку. Джули надеялась, что она не сломалась, иначе было бы вдвойне обидно. Черт возьми, да в нынешних условиях за эту мультиварку поубивала бы друг друга целая группа выживших, будь у них доступ к электричеству. А этот козел кинул ее, как разозленный ребенок игрушку. Впрочем, какая теперь разница, раз она больше не принадлежит Джули. По лицу первого растеклась ухмылка, когда он смотрел вслед товарищу. Он прошелся гаденьким взором по скромной обстановке на кухне и наткнулся на Джули, стоящую у прохода. — О, я и забыл, что ты здесь, — он опустил взгляд немного вниз и задержал его на уровне торса Джули. — Классная куртка у тебя. Джули сильнее сжала палку, предчувствуя недоброе. — И что? — А что? Снимай и давай сюда. — Нет. Первый поднял брови и на лбу нарисовалось множество складок. — Нет? — он ухмыльнулся и начал смеяться, параллельно доставая из-за пазухи пистолет. — Может, еще немного подумаешь? — Вы тащите из моего дома все, что видите. Обойдетесь и этим. Первый начал, уже не сдерживаясь, гоготать на весь дом. — Ебать веселье! Ты слыхал, Дилан? — он театрально утер слезы смеха. — Твоего дома? Девочка, ты, наверное, что-то упустила, но я проведу тебе ликбез. Это – наш дом. Дом Нигана. Не твой. Здесь наше абсолютно все. И куртка тоже. И палка твоя тоже. Так что будь хорошей девочкой, и отдай это нам. Мне. Он навел на Джули ствол револьвера и опустил курок. — Или я тебя грохну. В этот момент на кухню зашел Дилан и встал на месте, как вкопанный, с двумя дозаторами мыла в руках. — Честер, — обратился к нему Дилан. Он был зол и… напуган? Возмущен? — Ты что делаешь? — А на что похоже? Провожу воспитательную работу. Она не хочет отдавать мне куртку и палку. Если не отдаст, поплатится жизнью. Все просто. Дилан посмотрел на Джули. — Отдай. Не противься. Джули сглотнула, уставившись вниз. Может, и не стоит бояться? Они ведь сюда пришли за вещами, кому какое дело, что с ее руками, если речь идет о спасителях? Они приходят и забирают свое. Точка. — Ладно. Лицо Честера скривилось в глумливой ухмылке, а взгляд из устрашающего сделался раздевающим. — Вот умница, — протянул он, глядя на сползающие рукава с нежной кож… это что за херня? Похабная искорка потухла на стадии разогрева. Честер увидел вместо нежной девичьей кожи на руках какой-то тотальный пиздец. Уродство. — Что у тебя с руками? Их что, ели? Джули стояла на месте, свесив на предплечье куртку, оставшись в коричневой майке. Она лихорадочно соображала, вспоминала, что можно такого соврать, чтобы звучало убедительно. — Ты угадал, — ответила Джули. — Вы слышали о месте под названием Терминус? Там жили каннибалы. Они и объели мои руки. Джули вспомнила рассказ Мэгги об этом кошмарном месте. Они тогда вечером сидели на лестнице у ее дома и разболтались о прошлом. Обеим полегчало от разговора, хоть он и пробудил не лучшие воспоминания. Одни из худших. Честер нахмурился, а Дилан вставил свое слово, которое порушило нахер все: — Ты врешь. Живьем каннибалы мясо не жрут. У Джули заплясали желваки на щеках и участился пульс. Плешивая скотина. — Эти каннибалы были очень... голодные. И давно тронулись умом. Они все равно, что ходячие, только сильнее и проворнее. — И как же ты от них сбежала, раз они были сильные и проворные, так еще и руки твои в этот момент ели? — Мне повезло. — Ты врешь. — Не вру! — Так, блять, ну-ка тихо! — рявкнул Честер. — Врешь ты или нет, разберется Ниган. У Джули в ушах бахнули барабаны, а сердце забилось с силой молота, долбящего по наковальне. Ее поведут на заклание к Нигану? Дерьмо. Твою мать! Честер резво подошел к девушке, грубо отнял палку и наклонился к ней. — Молись, чтобы это была правда, иначе пеняй на себя, — прошипел ей в лицо Честер, выхватив из второй руки куртку. — Ниган страсть как «обожает» лгунов. Честер обернулся к Дилану и кинул ему куртку с палкой. Дилан успел поймать только куртку, а дзё со звуком бахнулся на пол. Честер закатил глаза, произнеся «ну неужто так трудно поймать ебучую палку?» — Послушайте, это ни к чему, — начала отчаянно защищаться Джули и поморщилась, когда пальцы больно сцепились на ее плече. Честер поволок ее к выходу. — Стойте! Даже если я скажу правду, он все равно не поверит! — Не наши проблемы, Киса! — пропел Честер, выталкивая Джули на улицу. — Тебе изначально не следовало лгать. Дилан, займись погрузкой! На лице Джули застыла гримаса обиднейшего проигрыша. Вполне возможно, что она сейчас считала свои последние шаги, ведь ее вели к палачу, у которого вместо гильотины была бита, обмотанная проволокой. Обладателя экстравагантного орудия для казней она видела уже отсюда. Расслабленный, уверенный, не словами, но поведением кичащийся своим абсолютным перевесом в силе. Ниган широко усмехался в лицо Рику, когда он увидел Честера с еле поспевающей за его шагом Джули. Ниган с поднятой бровью мазнул по прибывшим взглядом. Честер пихнул девушку вперед и надавил той на плечи. — На колени! — рявкнул Честер. Джули заупрямилась скорее от испуга, когда встретилась своими глазами с темно-серыми, почти черными, глазами Нигана. Когда Честер ударил подошвой ботинка ей по голени, Джули со стоном против воли опустилась на одно колено. Второе поставила уже самостоятельно. Рядом с Ниганом стоял измученный Дерил. У Джули сжалось сердце при виде его тряпья и босых пальцев ног, выглядывающих из-под штанин. Дерил напоминал девушке волчонка – голодного, измученного, но не сломленного. Кнута спасителей было недостаточно, чтобы раздолбить внушить ему бесхребетность. — Так-так, — протянул Ниган. — И что это значит… как там тебя? — Честер. — Нахер ты приволок эту… вау, да у тебя разные глазенки, чтоб мне якорь в зад! — восторгался Ниган, сев перед Джули на корточки. — Ты видел, Чендлер? Что ж ты так не почтителен с такой охуенно разноцветной мисс? — Ее нужно наказать. — Наказать? — Ниган в недоумении поднял брови, взглянув снизу-вверх на Честера. — Это за что? — Она сопротивлялась, когда мы забирали вещи. Ниган вытянул губы трубочкой, переводя взгляд с Честера на Джули. Звонко прыснул и встал в полный рост. — И что? Вы же все равно их забрали, так? Или она тебе зубами в яйца вцепилась, и ты заверещал как свинка и пришел жаловаться? — Нет. Она солгала насчет своих… рук. Джули только сейчас поняла и увидела своими глазами, насколько это тупой предлог – подойти с данной «проблемой» к Нигану. Кажется, этот Честер не особо блещет умом, хотя строит из себя властителя положения. У Нигана недобро опустились уголки рта. Джули внутренне заликовала, ставя на то, что предводитель спасителей отвесит леща Честеру, а ее без лишних расспросов отпустит. — Какое мне нахер дело до ее рук? Ты, Чендлер, время мое тратишь почем зря. Джули осторожно посмотрела на Рика, стараясь не привлекать внимания. Он заметил это и еле заметно помотал головой, призывая не делать глупостей и сидеть смирно. — Ты ведь ненавидишь, когда лгут, — тон парня быстро утратил борзое начало, с котором он приволок к Нигану Джули. Теперь в нем сквозила боязливость. — И я… Честер. — Да похуй мне. Будешь Чендлер. Ниган опустил взгляд на Джули, а затем на ее руки. — Хотя зрелище действительно мерзопакостное. Это ж кто, детка, тебя так покоцал? Джули вновь покосилась на Рика, пытаясь прочитать в его лице подсказку на вопрос «что делать? Что мне делать, Рик?». Но он и сам не знал. Уж казалось ей или так оно и было на самом деле, но то, какое напряжение исходило от Рика, ощущалось вокруг повышенной температурой. Он ничем не мог ей помочь, и градус ненависти к ситуации, в которую они встряли, стремительно увеличивался. Ниган пощелкал пальцами перед ее лицом. — Не надо на него смотреть, отвечай сама. За малейшую подсказку, Рик, я ее убью. Джули понимала, что скажи она правду или неправду, Ниган сочтет ее слова ложью. И дай бог она подставит этим лишь себя, а не кого-то еще. Но выдавать чистое вранье была кишка тонка. — Это ходячие, — сипло вымолвила Джули. Реакцией на ее ответ послужило молчание, с которым, казалось, образовался вакуум. Все вокруг сгинуло и пропало, кроме улыбки Нигана. — Что, прости? Я не расслышал, — Ниган наклонился ближе к девушке, уперев ладони в колени. — Ты сказала «хо-дя-чие»? — Да. Ходячие, — Джули набралась мужества заглянуть в лицо Нигану, находящемуся в нескольких сантиметрах от ее. — У нее иммунитет, — осторожно влез Рик. — То, что она говорит – правда. Ниган, не отрывая взгляда от Джули, вкрадчиво обратился к Рику: — Ты ее адвокат, Рик? Я срать хотел на такое заступничество. Спаситель выпрямился. Ухмылка, скорее мрачноватая, чем ехидная, вернулась на место. Он развернулся и начал медленно расхаживать. Сердца Рика и Джули наверняка поймали синхрон, неизвестность пугала до чертиков обоих. Граймс осознавал, насколько была ценна Джули для них всех, и вот так ее потерять… это будет катастрофой. Пусть в Александрии они раздобыли недостаточно ресурсов для исследований, но они могли что-то придумать со временем! Могли бы! А сейчас ее жизнь зависела от конфликта, повлекшего за собой страшные последствия. Когда Ниган закончил свой последний прогулочный шаг, он резко вернулся обратно и снова навис над Джули. — Вы, ребята, надо мной решили поугарать? — гневно прошипел спаситель. — Нет! — в сердцах воскликнула Джули. — Первый ходячий укусил меня полгода назад! Второй примерно тогда же, третий… третий… — Что, дальше не успела сочинить? — Третий около четырех месяцев назад, еще через месяц – четвертый. Последние два незад… Пальцы Нигана, облаченные в перчатку, вцепились в лицо Джули, придвинув его настолько близко, что кончики их носов почти соприкасались. Джули подавила стон и рефлекторно схватилась ладонями за запястье главы спасителей. — Чем докажешь? — почти шепотом и по слогам произнес Ниган. Дерьмо. Дерьмо. Внутри Джули заклокотало отчаяние, которое испытывают невиновные, приговоренные к расстрелу. — За стеной найдем ходячего и докажу, — жмурясь от неприятных ощущений, просипела Джули. Ниган блуждал взглядом по ее лицу, изучая. Джули молилась. Молилась, чтобы это сработало, и он не решил прямо сейчас свернуть ей шею. Когда его губы растянулись в дьявольском оскале, то в глазах Джули застыл олений испуг. — Черт возьми, а это охуеть какая крутая идея! Ниган отпустил ее лицо, но сам не отстранился, продолжая улыбаться и переводить въедливый взгляд с одного голубого глаза девушки на другой ее же зеленый. Джули чувствовала от него запах свежего дыхания и мужского шампуня. Запах человека, живущего по нынешним меркам в роскошных условиях, которые он завоевывал вполне понятными методами. — В таком случае, детка, подожди, пока мы тут не закончим, и мы с тобой прогуляемся снаружи. Договорились? Договорились? Слово «договорились» это антипод слову «спаситель»! Когда ответом Джули послужило упрямое молчание, Ниган посерьезнел в лице, демонстрируя опасное для жизни недовольство. — Договорились? — повторил вопрос Ниган, но уже громче, четче и со сквозящей угрозой. — Да, — обречённо согласилась Джули, — Договорились. Ниган еле заметно несколько раз кивнул подбородком, с прищуром продолжая сканировать лицо заложницы. — Чудненько! — бодро объявил Ниган, заставив Джули вздрогнуть. Он подошел к Граймсу и хлопнул того по плечу. — Ну что, Рики, продолжим экскурсию?