Dell’arte

— В каком смысле тебя не будет? — возмущённо отозвался женский голос в наушнике, — Ты же вроде закончил дела на этой Эонами забытой планетке, чего ты ещё удумал? — Спокойно, спокойно, я всего лишь хочу передать привет своим хорошим товарищам. Захвачу тебе сувенирчиков с Лофу Сяньчжоу, чтобы остудить твой пыл, — покладисто хмыкнул мужчина, глядя на ясное небо Альянса. По его лазури сновали размеренной очередью грузовые ялики, забирая на себя больше внимания, чем хотелось. Было ясно и тепло, солнце верно согревало лучами покрывшуюся мурашками от стремительного ветра открытую кожу, неизменно отмечая бесконечные вёсна. Однако отчего-то вспомнилось ледяное солнце Белобога в замершем прозрачном небе, которое хоть и не грело, но светило, прорываясь лучами из-за туч даже в самые сильные метели. — Ты обрадуешь меня только если по дороге перевернешь с орбиты какую-нибудь бесприхозну планетку, Коски. Заканчивай быстрее, — фыркнула девица и, не дожидаясь ответа на колкость, сбросила звонок, оставив Сампо в тишине и одиночестве. Тишина, конечно, как и одиночество, были очень условными, учитывая, что находился он в центре кипящего жизнью авеню. Дел было невпроворот — хотелось бы так думать, конечно, но пока получалось перебиваться только мелкими планами. С людьми, особенно его ремесла, пересекаться пока не хотелось, а заняться было катастрофически нечем. Конечно, Сампо уже успел погонять местных Облачных рыцарей, но буквально уже после двадцати минут погони азарт подостыл, и даже накатила какая-то нелепая грусть по Среброгривым стражам. Да... К счастью, на Лофу Сяньчжоу было полно пустых бесприхозных лавочек, в особенности там, где бродили мерзости Мары, так что у Сампо было много возможностей хорошенько отдохнуть и попроказничать. Вот и сейчас от славных пейзажей дрейфующего флагмана у славного бизнесмена случился прилив вдохновения, и, крутанувшись на ходу, как это делают особо радостные и перевозбужденные дети, Коски направился в сторону Облачной переправы. Полноценного отпуска у него не было очень давно, поэтому расслабиться перед следующей остановкой было бы не лишним. К тому же, Лофу Сяньчжоу был одним из важных торговых узлов в паре десятков световых лет, грех не воспользоваться такой возможностью отправиться на коротенький незатейливый шоппинг. С этой мыслью мужчина исчез в проулках, а бесшумная поступь компенсировалась звяканьем кинжалов за поясом. *** — Подойдёшь хоть на шаг, я за себя не ручаюсь, — Голос девушки отозвался угрожающим треском льдом. Ее рука уже лежала на поясе, готовая выхватить ледокол, а прозрачные как небо Белобога полыхали, глядя на мужчину перед ней. Тот в свою очередь, что значительно больше и выше нее, но еле держащийся на ногах, пахнущий перегаром, стоял перед ней белым флагом. Его руки едва заметно дрожали, когда он пытался их применительно выставить перед собой. — Ты ведь в порядке? Не поранилась? Такая несносная, сколько раз я говорил не ходить за пределы Запретной зоны, — бормотал он, чуть заваливаясь вперёд, — Рысь, у тебя ничего ведь не болит? С каждым произнесенным словом он словно скукоживался, становился меньше и жалостней. В глазах напряжённой как струна девушки он мог видеть свое отражение, поросшее щетиной, помятое, никчемное, да и только. Ни тени узнавания. Только лёд и холод, поразительная стойкость и сила. Может он ошибся? Его маленькая сестрёнка, хрупкая и энергичная, всегда смотрела на него с детским трепетом, иногда с лёгкой ноткой обиды от попыток чрезмерной опеки, но никогда теплые воды ее глаз не сковывали его стужей. Тем временем, угрожающе напряжённую девушку и пошатывающегося мужчину уже окружало пара зевак, готовые в любой момент кинуться оттаскивать второго. Всё-таки кто если не сумасшедший средь бела дня, недалеко от главной площади, стал бы лезть к младшей дочери самого Ландау. Тем более почти на крыльце мастерской Ландау-старшей. Хоть он и неизменно оставался в паре шагов от девушки, не смея подходить ближе, он продолжал что-то несвязно обеспокоенно бормотать. — Не помнишь, да? Но даже так, братишка за тебя переживает, Рысь. Будь в порядке, во имя Клипота. Рысь... Раздался короткий треск, и тело пьяницы безвольно упало, распластавшись на асфальте. — Сервал! — взгляд Ландау-младшей потеплел, а ледокол ушел обратно за пазуху. Прицепив электрошокер обратно на пояс, девушка устало выдохнула. — Опять он? — тыкнув носком ничком лежавшего мужчину, скорее утвердила она. Подоспевшие Среброгривые стражи замерли. Сцена за последний месяц крайне приевшаяся, а так как угроза устранена, они просто ждали указаний дочери отставного генерала, — Оттащите его обратно к отелю. Кивнув, стражи подхватили за сгибы локтя безвольного, но продолжающего что-то бормотать мужчину, и повели его в сторону отеля Гёте. Из неоткуда появившийся в Белобоге сумасшедший доставлял немало хлопот, хоть и не представлял реальной угрозы. Без документов, не имеющий ни родственников, ни знакомых, обычно он либо отсиживался в номере отеля, либо призраком бродил пьяным по улицам города, иногда приставая к прохожим с вопросами "все в порядке?" и "не беспокоят ли их монстры Фрагментума?", как будто имел к этому прямое отношение. А некоторым устраивал и индивидуальные представления, как сейчас Рыси, возвратившейся с очередной экспедиции и направляющейся к мастерской Сервал. Последнюю вниманием тоже не обошел, раз в несколько дней стучась к ней в дом особым шифром и зовя по имени. Стражи несколько раз запирали его в камере, а протрезвевшего выпускали — и он неизменно опустошенный, тенью брёл обратно в отель. Осудить его возможности не было, так как он не причинял вреда, лишь навязывался со странными вопросами, иногда требуя назвать его по имени, но даже пьяным держал дистанцию в несколько шагов. Бродил он обычно на рассвете и поздно вечером, практически единовременно с патрулём Среброгривых, отчего белобожцы начали называть его "безымянным стражем". — Почему нельзя его просто упечь в лечебницу? — возмущалась Рысь, скинув огромный рюкзак на скрипнувший пол в мастерской Сервал, — Он же сумасшедший. — Никто не знает ни его имени, ни происхождения. В лечебницу его не смогут оформить. А госпожа Наташа с самого начала открестилась брать его к себе. Всё-таки у нее в больнице много детей, неудивительно, что она так осторожно, — Девушка задумчиво крутила в руках шестерёнку механизма, который она собирала до того, как услышала грозный голос сестрёнки с улицы, — Он может быть каким-нибудь без вести пропавшим шахтером из Подземья или бродягой. Но для жителя Подземья, ориентируется в Надмирье он прекрасно. — Мне его жаль, — выдохнула Рысь, оперевшись локтями о стойку, выводя на ней пальцем какие-то замысловатые узоры, — Меня дрожью пробирает, когда он на меня смотрит. У него взгляд такой... Отчаянный. Он не спрашивает у меня ничего кроме моего самочувствия. Разве не страно? Больно эмпатичные нынче извращенцы. — Стоит ли написать Келусу? Активность монстров Фрагментума резко возрасла и почти всех стражей перебросили на передовую. Заниматься им некому. Не хотелось бы, чтобы он продолжал так бродить по Белобогу. — Ну, ему как минимум будет интересно на это посмотреть, — Рысь пожала плечами и после недолгой паузы тихо протянула, — А вдруг он призрак Фрагментума?.. Этот безымянный страж... *** Поток холодного воздуха пронизал тонкую водолазку лежащего у мощенной лестницы бродяги насквозь. Передернувшись, он трудом разлепил глаза, хрипло выдохнув пар в морозную стужу ночи. Поднявшись, держась за стену, он безучастной тенью поднялся к дверям отеля. Голова кружилась, казалось в пустой черепной коробке был только густой горячий кисел, что неприятно бился о стенки, налипая на них склизким слоем. В холле отеля было пусто. Только потрескивал огонь в светильниках, бликами отражаясь в витражных окнах, да шуршал бумажками и счетами старик Гёте за стойкой. Последний настороженно поглядывал на поднимающегося по лестнице гостя, что также держался одной рукой за стену, а другой за голову. Проходя мимо стойки, он посмотрел пустым взглядом на старика, замявшись на секунду, но мотнул головой, двинувшись дальше к коридорам. Заперев дверь номера, он упал на кровать. Маска, лежавшая на столе словно прищурилась, завидя своего хозяина, что прожигал ее отсутствующим взглядом. Голова гудела, но пустые глазницы вызвали внезапный звон в ушах. Мужчина был уверен, что он уже привык к постоянному чувству похмелья. Он точно помнил, что пить ему не свойственно. Помнил, что отказывался от посиделок со стражами, когда те устраивали кутёж после тяжёлый битв и рейдов. Сейчас же все слилось воедино. Он не был уверен ни в чем. Может быть это все было каким-то бредовым сном, навеяным алкоголем. Он не ощущал своего тела, не ощущал своих мыслей. Нащупав под подушкой смятый клочок бумаги, он развернул его перед глазами, пытаясь сфокусировать взгляд на пляшущих перед глазами витиеватых буквах. Ему не надо было читать, ведь он уже знал его наизусть. Подмигивающая рожица в надорвавшемся уголке, кажется, смотрела на него тем же взглядом, что и маска. Ожидающе. Кусаче. Он, кажется, почти забыл свое имя, от того, что уже долгое время ни от кого его не слышал. Но имя Сампо Коски он не забудет никогда. Его ему напоминают обрывки писем. Раскиданные по столу материалы дела. Даже у изголовья кровати в пошарпаном номере отеля виднелось выцарапанное "С. К." Не справедливо. Жгуче обидно. Страшно. "— Гепард, сколько раз тебе говорить, не топчись доспехами в моей мастерской!", — Голос Сервал в голове звучал так иначе. Как давно он не слышал этих надзирательных ласковых нот в ее голосе? Слышал ли? "— Капитан, атака монстров Фрагментума успешно отражена. Противник откинут на две мили от стен форта Клипот", — Рапортовый тон, полный уважения и беспрекословного послушания. Кто читал ему этот рапорт? Поросший щетиной, с мутным взглядом, с потемневшим, обвисшим лицом и слабым телом, был ли он капитаном? " — Братик! Смотри, что я нашла у подножья стен!" Братик? Кто? Кто ты? Бродяга какой-то. Ошивается у стен мастерской уже неделю. Опять что-то плел прохожим у музея. Задержан в Запретной зоне. Посиди, протрезвей. Может отправить его в Подземье? Пусть там решают, что с ним делать. Что за бред... Кто ты? Почему продолжаешь к нам приставать? Я тебя не знаю. Ты-то? Ландау? Сумасшедший. Бедняга. Безымянный... — Братик! Братик, спаси! — Когтистые лапы монстра держали Рысь за лодыжку, утягивая ее в ледяную лощину. Цепляясь за обледенелые струпья многолетнего снега, она смотрела на него взглядом полным страха. — Сейчас! — Мужчина рванул через снег. Проваливаясь на каждом шагу под тяжестью доспеха, ломающего даже толстенную леденую корку, он тянул руки, словно это бы сократило расстояние, словно Рысь могла дотянуться, — Я тебя вытащу! Рысь! — Геппи! Умоляю! — Дернувшись от звучания собственного имени, он увидел Сервал, заточенную ледяными иглами, что с каждой секундой нарастали, выбиваясь из толщи снега, — Гепард, оно меня убьёт! — Сервал! — голос осип. Внезапный порыв ветра почти сшиб его с ног. В эту же минуту началась сильнейшая метель, забивая леденые осколки в глаза, царапая кожу, — Рысь! Где вы? — Капитан! — Капитан Ландау! — Помогите нам! — Мы умираем! — Гепард! Со всех сторон слышались крики о помощи. Он мог различить голоса своих подчинённых, голоса горожан, жителей Подземья. Он слышал их, метался во все стороны на звук своего имени и мольбы, но едва мог разлепить веки. — Ты бросил нас! Оставил на погибель! Мы умрем из-за тебя! — Плачущие выкрики слились в один бесперебойный ревущий гул, — Ты мне не брат! Как ты можешь называться Ландау после того?! Ничтожный! Беспомощный! Ты никто! Исчезни из наших жизней! Когтистая леденая рука схватилась за лодыжку. Мужчина пытался вытащить оружие из-за пояса, но вдруг обнаружил, что стоит в одних брюках да черной водолазка. Воспользовавшись его заминкой, десятки изуродованых рук рванули к нему, хватаясь за ноги, одежду, волосы, тянули во все стороны и противно нашептывали прямо в ухо. "Ты не нужен" "Ты бесполезен" "Ты пустое место" "Никого не защитил" "Они были правы" "Они погибли из-за тебя" Отброс. — Не правда! Я не бросал! Перед взором предстала огромна кошачья маска. Ее животный рот шевелился, разрастался до тех пор, пока не показались огромные и уродливые зубы. Взгляд прищурен, смотрит на него хищно и вовлеченно, а пасть тем времен развергается прямо над головой. — Ты виноват. Не лги себе, — Голос маски оглушающе звучал прямо в голове, — Ты не достоин той жизни, которой жил. Зубы щелкнули над головой. Что-то с глухим стуком упало. Взгляд плыл, но все же смог сфокусироваться на светлых волосах и прозрачно-голубых глазах, смотрящих на него с первозданным ужасом, навеки застывшем в окоченевших обезображенных чертах лица. Это была его голова. *** Приземлившись у якоря перемещения, незримого граждан Белобога, парящего недалеко от Краеведческого музея, Келус лениво подтянулся, вдыхая морозный воздух с примесью выхлопов от медленно проезжающих мимо трамвайчиков. Последний раз он тут был после визита на Ярило-VI отдела Корпорации Межзвездного Мира. Ещё тогда он пообещал малышке Хук почаще приезжать в Белобог, но после череды насыщенных событий, Герта загнала его в Виртуальную вселенную испытывать новые расширения, давая ему перерыв только на сон и еду. Продолжалось так по меньшей мере месяц, после чего Дань Хэн, который в принципе не слишком любит появляться на станции, просто заявился в офис Герты и забрал Первопроходца на экспресс, игнорируя возражения самой Герты и вялые попытки Келуса отмахнуться и продолжить испытания. А Март 7 конфисковала его телефон, аргументируя это тем, что у кое-кого Стелларон в одном месте жжётся, раз он мчит помогать всем и вся по первому зову. Но учитывая то, что после он почти не просыпаясь проспал несколько дней, а после ещё постоянно боролся с вечной сонливостью, на выходку друзей он ничуть не обижался. Правда и сегодня он вырвался с экспресса только дав клятвенное обещание не брать никаких поручений и не лезть куда ни попадя. Не то, чтобы Келус собирался, но не то, чтобы он как-то это контролировал. Было совсем раннее утро, Белобог только просыпался, и по улицам шагали только Среброгривые стражи, завершая обход да сонные торговцы, открывающие свои лавочки, подготавливаясь к трудовому дню. Келус решил пока прогуляться, выстраивая маршрут, по которому он будет посещать своих друзей. Броню не хотелось бы беспокоить так рано, хоть он и уверен, что она давно на ногах, только если Зеле не утащила ее отдохнуть. Сервал точно ещё спит. Может быть задержаться на пару дней, чтобы успеть проведать всех? Или сразу махнуть к Наташе? В любом случае, если он собирается задержаться, стоит сразу взять номер в отеле. Прежняя сонливость его все ещё беспокоила, и он был бы не прочь вздремнуть пару часов. В отеле было тихо, только один хмурый мужчина, чей силуэт был скрыт плащом с капюшоном, стоял у стойки и протягивал насторожившему Гёте бренькающий мешочек с монетами. Келус с интересом его рассматривал, гадая, мог бы это быть какой-нибудь путешественник. Мало кто из белобожцев оставался в отеле надолго, в основном гуляки, которых жены выгнали из дома, да всякие мошенники (одного, по крайней мере Келус знает лично). Подойдя к стойке, Келус неожиданно встретился с ним взглядом и остолбенел. Он не был уверен, но... Нет, да бред какой-то. — Дядюшка, а что за гость у вас? Не видел его раньше в Надмирье, — спросил Келус, рассеяно улыбаясь и провожая уходящего к номерам незнакомца взглядом в спину. — Да не только ты, малец. Появился из неоткуда, весь Белобог на уши поставил, — Выдохнул Гёте, убирая мешочек под лавку, — Номер, в котором ты обычно останавливаешься как раз занят им, так что придется выбрать другой. — Да не проблема. Расскажите подробнее, что он вытворяет? Стоящего у двери в номер Келуса потряхивало от волнения. "Нет, нет, только не говорите, мне... Да не может этого быть", — стучало в голове, и парень надеялся лишь на то, что он обознался. В любом случае, даже если он ошибся, все, что он теряет — это пару минут своего времени. — Гепард! Гепард, это же ты? — стук кулаком в дверь оказался более нервный, чем на то рассчитывал Келус. Никто не отвечал ему, и возможно это было бы достаточно, чтобы дать понять, что он обознался. Но импульсивность взяла вверх, и он потянулся к ручке двери, раньше чем подумал о том, что это как-то неправильно, — Гепард, я вхожу! На удивление, дверь не было заперта, поэтому Келус вошёл без проблем. Свет в комнате был выключен. Она казалась бы совсем безжизненной, если бы не кипа бумаг на столе и обездвиженное тело, лежащее на кровати. Келус старался отогнать мысль о том, что он ошибся и проник в чужой номер к чужому человеку, потому сразу двинулся к нему, чтобы попробовать разбудить. Благо мужчина лежал лицом вверх, и хоть поросшее светлыми короткими волосками лицо с впалыми щеками и синяками под глазами было далеко от образа крепкого и надёжного капитана Среброгривых стражей, доверенного самой Верховной хранительницы, черты прежнего Гепарда Ландау были все ещё узнаваемы. — Гепард, просыпайся, — Безымянный потряс мужчину за плечо. Тот в ответ нахмурился и сорванно промычал, словно ему больно, — Вставай, объясни, что черт возьми происходит. Параллельно с попыткой добудиться спящего капитана, Келус набирал сообщение Сервал.

Келус: Сервал, привет.

Учитывая, что сейчас раннее утро, он и надеялся на то, что девушка ответит сразу, но на удивление почти тут же точка у сообщения, оповещающая о прочтении, исчезла.

Сервал★: Привет, Келус! Давно от тебя не было вестей. Как дела?

Келус: Да, было много дел. Слушай, а где Гепард? Он не отвечает мне на сообщения.

Можно сказать, что он даже не лукавил. Спящий потрёпанный капитан перед ним действительно ему не отвечал.

Сервал★: Гепард? Я много кого знаю в Белобоге, но среди моих знакомых нет людей с таким именем.

— Какого эона происходит... — не выдержал Келус и выругался вслух. Ответив коротким "ок", он решил осмотреться, дожидаясь пробуждения капитана. На столе был беспорядок, как он и подметил сначала. Лежало несколько документов с печатью самого Гепарда — он точно не ошибся. Множество рукописных бумаг, какая-то подарочная коробка и кошачья маска, лежащая на ней сверху. Келус подавил в себе желание взять и покрутить ее руках. Вырезы для глаз зияли жуткими черными впадинами, поддернутые вверх золотистые уголки смотрели неестественным для куска дерева прищуром, голубые атласные ленты струились по коробке, тоже отливали как-то отчуждённо. Чутье подсказывало, что это не обычная маска. Чем-то она напоминала диковинки, с которыми Келус сталкивался в виртуальной вселенной Герты, но те были голографическими копиями существующих или когда-то существовавших артефактов, ощущения от которых создавалось искусственное, а диковинки на станции хранились под непробиваемыми стеклянными кубами. На Ярило-VI несомненно тоже есть артефакты, оставленные архитекторами, но эта маска совсем не была похожа на их творение. Какое-то недоброе предчувствие зародилось в душе. Келус сделал фото маски и отправил ее Дань Хэну. Дожидаясь ответа, он внезапно выхватил взглядом листок, лежавший поверх документов и рукописных отчётов. Повторяющаяся неразборчивая вязь из одного или двух слов, парню пришлось приложить усилия, чтобы разобрать его. Маяк синестезии, помогающий Келусу читать белобожские рукописи, давал сбой на неразборчивом почерке, очевидно, Гепарда, но со временем, буквы начали угадываться, складываясь в пару слов. Сампо Коски. Пиликнул телефон, оповещая об ответе его товарища по экспрессу.

Дань Хэн: Похоже на маску Недотепы. Где ты ее нашел? Ты обещал не вляпываться в неприятности.

Вздохнув и стерев уже готовящееся сорваться с клавиатуры "Неприятности сами меня находят", Келус ответил односложное "Кажется что-то не так в Белобоге."

Дань Хэн: Мне прийти?

Келус: Всё в порядке. Скоро вернусь на экспресс.

Со стороны кровати послышался шорох. Первопроходец увидел, что Гепард открыл глаза и безучастно смотрел в потолок. — Гепард, — позвал его Келус. Мужчина скосил на него взгляд, устало потёр глаза и внезапно тихо рассмеялся, — Что с тобой произошло? — Отстаньте от меня. Почему опять это происходит, — Он говорил тихо, продолжая посмеиваться, и прикрыл поддернутые дымкой глаза. — Гепард, ты узнаешь меня? — Келус осторожно подошёл поближе. Мужчина смотрел на него, но словно не видел, словно чего-то ждал, и явно не чего-то доброго, — Это я, Келус. — Келус, — в пустоту повторил мужчина. Его взгляд, немного прояснился и неожиданно он поменялся в лице, — Назови... Назови ещё раз меня по имени. — Гепард, — послушно повторил Первопроходец и подошёл ещё ближе, — Дружище, что происходит? Капитан резко сел, слегка накренившись от головокружения, и схватил парня за руку. Неверующий и напуганный взгляд гулял по лицу Келуса, вторя молчанию его хозяина. Парень замер, перебирая в уме варианты начала разговора. — Можешь меня ударить? Я ведь не сплю, правда? — Голос Гепарда внезапно сел, но в глазах наконец появились блики узнавания. Он хрипло рассмеялся, — Ахах... Келус, правда ты... — Я не понимаю, что у вас происходит, но давай-ка мы поднимемся на экспресс и всё обсудим, — Келус сжал плечо Гепарда, а тот продолжал посмеиваться. Единственное, что давало Безымянному повод выдохнуть — это появившийся тусклый блеск в голубых, казалось, уже потухших глазах.