***
Диана просыпается от шума толпы в темной маленькой комнате. Голоса приглушены, словно за дверью. Она в боковой комнате, сидит на полу со связанными перед собой руками и обо что-то опирается. Оно… они … сдвигаеются, когда она приходит в себя. — Утро спящая красавица, — шепчет человек. Она поворачивается, чтобы посмотреть, глаза привыкают к слабому освещению. Это Нил. — Мы в некотором роде в затруднительном положении. Диана полностью садится и начинает шевелить руками, проверяя узы. — Какова ситуация? Нил хмурится. — Нас накачали наркотиками и подобрали с улицы. Это какой-то аукцион, и мы среди товаров. – Он жестикулирует руками, которые связаны, как и у нее. Руки Нила также сложены в мешки, что ограничивает возможность использования его пальцев. Он пожимает плечами, глядя на ее приподнятую бровь. – Я избавился от первого набора креплений, которые они сделали. Дверь распахивается. Их разговор прерывается группой людей, которые, должно быть, являются работниками аукциона, забирая их и поднимая на ноги. Нил ободряюще улыбается Диане. — Все будет хорошо, Ди. — А теперь, господа, наш заключительный товар этого вечера! В качестве неожиданного, но замечательного бонуса у нас есть агент Дайана Берриган и пресловутый Нил Кэффри из ФБР! – Диана борется с вздрагиванием, когда комната взрывается шумом, когда их выталкивают на свет. Она знает, что это должно быть ужасно, но она просто чувствует онемение и вялость, пока ее тело борется с наркотиками, все еще наполняющие ее организм. Она осматривает комнату и находит слишком много знакомых ей лиц, интересных людей, которые были бы рады выместить прошлые обиды на агента «Белых воротничков». — Я знаю, что многие из вас пришли сюда только ради этого восхитительного улова, поэтому мы начинаем высоко и двигаемся выше! Никаких низких предложений здесь нет, сколько стоит вам заполучить Дайану Берриган или Нила Кэффри? Что они с тобой сделали? Мы начнем с… БАХ! По комнате проносится выстрел. Диана резко поворачивает голову в сторону и видит высокого мужчину в блестящем красном шлеме, стоящего в глубине зала. Кровь у нее стынет в жилах, несмотря на вялые, все еще одурманенные чувства. Нил замирает рядом с ней. — Ебать. – Он дышит, широко раскрыв глаза. — Вообще-то, — говорит модулированный голос Красного Колпака, — Кэффри и федералы пойдут со мной. – Криминальный авторитет идет к ним, свободно держа на боку пистолет. — Здравствуйте! – Мужчина в костюме, в котором Диана узнает бизнесмена, чья роскошная круизная линия находится под подозрением в качестве прикрытия для контрабанды, возмущенно встает. — Вы не можете просто прийти сюда и захватить их вот так! Ты можешь сидеть и делать честные ставки, как и все мы, черт возьми… — он обрывает крик боли. Пистолет Красного Шапочки все еще направлен на него. Он прострелил ему колено. — Краска здесь сейчас выглядит немного тусклой. Вы добровольно освежите его своими внутренними органами?– Модулированный голос плоский и монотонный, но Диане кажется, что под ним массовый убийца мог бы звучать весело. Это также может быть началом истерии. Красная Шапочка поворачивается к Диане и Нилу. Он показывает на них пистолетом. — Кэффри сделает для меня небольшую приятную работу, а его подруга будет выступать в качестве залога. Нам бы не хотелось еще больше непристойного насилия, не так ли? – Он делает шаг в сторону и показывает им в сторону двери. – Иди, Кэффри. Сейчас. — Ты иди первой, Диана, — шепчет Нил, подходя к ней. — Я хочу быть между тобой и им. Диана чувствует укол гнева на Нила за то, что тот заставил ее идти первой, затем вздрагивает от стыда, когда они входят в темный коридор наедине с Красным Колпаком, и она понимает, что Нил не защищает себя, стоя позади нее. Он защищает ее, ставя себя между массовым убийцей и федеральным агентом. От этого она не чувствует себя намного лучше. Красный Колпак заталкивает их в машину неприметного седана и садится на водительское сиденье. — Кэф, освободи ей руки. Вы оба проверьте наличие повреждений и прочего, а я поведу. Нил кивает и протягивает руки Диане. Они только что закончили осмотр, ничего не нашли и сидят молча. Нил молча стучит пальцами по ноге, пока Красный Колпак едет, когда Нил внезапно выпрыгивает вперед, просовывая руку под шлем Красного Колпака и обхватывая его шею, притягивая его обратно на сиденье сзади. Все происходит менее чем за секунду. — Диана, хватайся за руль! – Нил кричит, когда Красный Колпак нажимает на тормоза, пытаясь одновременно управлять машиной и оторвать Нила. Диана вздрагивает и тянется к рулю, пока мошенник и криминальный авторитет борются. — Хрк-стоппит-тм-чк-тй джек, - шлем поворачивается в сторону, когда Диана останавливает машину, ослабляя часть давления на его дыхательное горло. — Я помогаю! – Он выдыхает: — Легче, я здесь, чтобы помочь! Успокойтесь! Нил уменьшает хватку. — Отпустите агента Берриган. – От его голоса у Дианы пробегает дрожь. Здесь холодно и опасно, совсем не похоже на веселого афериста, которого знала Диана. Красный Колпак быстро кивает, и Нил опускает руку. — Бля, Кэффри, я просто отвезу тебя домой! Успокойся, господи. – Он полностью отталкивает руки Нила, а затем, тяжело дыша, стягивает шлем. — Какого черта, чувак? – Под шлемом мужчина моложе, чем она ожидала. На вид он примерно того же возраста, что и Нил, у него темные волосы и загорелая кожа, белая прядь волос прижата ко лбу. Его глаза скрыты за красной маской. Нил откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди. Диана откидывается назад, чтобы не мешать криминальному авторитету на водительском сиденье. — Почему я должен тебе верить? Ты только что застрелил кого-то. – Его глаза впились в лицо Красного Колпака. — Я только что застрелил кое-кого для тебя , простого слова благодарности будет достаточно. – Он потирает шею, рассматривая ее в зеркало заднего вида. — Когда, черт возьми, твоя хватка стала такой, коротышка? Утром будет синяк. — Надеюсь, твой парень неправильно помнет. Преступник на переднем сиденье ухмыляется. — Я был бы рад рассказать вам всё о его идеях, если хотите. Нил с отвращением морщит нос. Красная Шапочка усмехается. Это невероятно сбивает с толку. — Ты все еще хочешь, чтобы агент вышел отсюда, Нил? Следующая остановка — твоя квартира. Нил наклоняется вперед. — Позволь мне вести машину. — Нет шансов, паршивец. Ты все еще под действием наркотиков. Нил угрюмо откидывается на спинку сиденья. — Диана может делать то, что хочет. – Оба мужчины поворачиваются, чтобы посмотреть на нее. Она полностью напугана, но набирается храбрости. "Я агент ФБР". — Мы с Нилом собираемся выйти из машины и уйти. Вы будете сидеть здесь и позволете нам выйти из машины и уйти. – Ей удается избежать дрожания в голосе. Красная Шапочка смеётся над ней. Нил напрягается. — Ты тронешь ее пальцем, Худ, и потеряешь палец. — О, не волнуйся, она мне уже нравится! Она трясется в своих метафорических ботинках и всё равно мне приказывает, наглость! Я понимаю, почему она тебе нравится, она как раз в твоем вкусе. Тебе просто нравятся напористые, не так ли? – Он поворачивается, чтобы посмотреть на нее. — Извини, маленький федерал, Кэффри подписался на личный эскорт домой в ту минуту, когда позволил себе накачаться наркотиками в баре. — Предложение акцентируется тем, что он снова завёл машину и выезжает на улицу. — Не напоминай мне, я и так достаточно зол на себя. — Тебе повезло, что ты еще жив, Тимбит, так что не ругайся со мной. Вы совершенно не реагировали в течение шести часов. Они могли убить тебя. Мне нужно, чтобы ты понял, насколько это плохо!– Криминальный авторитет сердито стонет. Нил дуется. — Что ты вообще делаешь в Нью-Йорке? — Хорошее уклонение от темы, но на самом деле я здесь следую за очень интересным, новым, необнаружимым наркотиком, который распространяется по Готэму. Его симптомы включают дезориентацию, нарушение умственных способностей и потерю сознания, что привело к четырнадцати комам, трое из которых умерли в течение первых 24 часов, а остальные 11 так и не проснулись. — говорит он с фальшивой радостью, а затем смотрит Нилу в глаза через зеркало заднего вида. — Всё это ты уже должен знать. Нил на мгновение выдерживает его взгляд, прежде чем повернуться и посмотреть в окно. — Спасибо, Худ, — говорит он тихо. – Я твой должник. — О, это не бесплатно. – Их водитель отвечает. — Я не шучу насчет этой работы, но ваш ФРС не является залогом. Мне просто нужен твой мозг». Диана смотрит на Нила, который обеспокоенно оглядывается назад. — Что ты хочешь? — спрашивает он, смирившись. — Что мне подарить на день рождения? Ты знаешь ее дольше. Нил моргает. Красная Шапочка продолжает говорить. — Я никогда особо не делал подарков на день рождения, понимаешь? Би всегда получает дорогое дерьмо для всех, но мы с Бауэри так не работаем, понимаешь? Я не хочу дарить ей что-то, чем она не будет пользоваться, но я также не хочу дарить ей что-то исключительно практичное, потому что это скучно. Мы еще не такие старые. Ты не знаешь, хочет ли она чего-нибудь? Мы оба ненавидим просить у Б денег, поэтому… — Ты бессвязен, Рэд. Нил смеется над ним. — В том, что все? Хотя я не знаю, что тебе сказать, мы всегда дарим друг другу шуточные подарки. Она всегда ненавидела, когда я покупал ей красивые вещи, говорила, что это заставляет ее чувствовать себя неравной. – Он поворачивается к Диане. — Чего ты хотела, когда была выпускницей колледжа, Диана? Она старается не смотреть на Нила и не обращать внимания на поворот разговора. "—Это похоже на лихорадочный сон"", — думает она. — Мне не хотелось много, если честно. Мои родители поддерживали меня в колледже. Она бросает взгляд на Красную Шапочку, которая теперь небрежно едет по улицам Нью-Йорка, многолюдный даже ранним утром. — Есть ли у нее хобби? Кто она для тебя? — Старый друг, — говорит Нил, в то время как Красный Колпак усмехается и говорит — Мама его ребенка. Диана чувствует, как ее брови взлетают вверх, а Нил бормочет. — Его что? — Ребенок был не мой! – Нил протестует. — Она уже была беременна, когда мы начали встречаться. — Кажется, я не расслышал всей истории, хм, — криминальный авторитет, кажется, чрезвычайно заинтересован в том, что кажется сплетнями о старых отношениях. Вся поездка на машине казалась сюрреалистической. Диана не уверена, наркотики или ее собственный разум пытаются защитить ее от ужасающей ситуации. — Она любит игры, — продолжает он, возвращаясь к их предыдущей теме, — подумает ли она, что глупо иметь несколько приставок, которые у нее уже есть? Я мог бы подарить ей набор красок. Нил кивает. — Ей бы это понравилось, это хорошая идея. В машине царит неловкая тишина, пока Диана старается не слишком много думать о событиях вечера. Нил смотрит в окно. Наконец они подъезжают к дому Джун. — Вот и мы, Сансет и Кэмден, — поет их водитель, когда машина останавливается. — Я забыл, какой ты странный, — бормочет Нил, собираясь выйти. — Краска потускнела, вы вызываетесь освежить ее своими внутренними органами? Ты чертовски драматичен. Один раз театральный ребенок, театральный ребенок навсегда. — Смелые слова исходят от тебя, ботаник. Выходи из моей машины. Нил усмехается, закрывает дверь и тащит Диану к дому. — Ну, если ты настаиваешь. – Они уже на полпути к двери, когда их шофер-преступник окликает их через пассажирское окно. — Эй, Кэффри, пришли мне анализ того, что, черт возьми, у тебя в крови, ладно? Я собираю свои данные. Нил даже не оборачивается, он просто машет рукой через плечо и продолжает идти к дому. Красная Шапочка не уезжает, пока они не зайдут внутрь. Диана и Нил не разговаривают, пока не добираются до его студии, где она падает на диван. Нил останавливается у двери, запирая ее за ними. — Это действительно только что произошло? – задается вопросом Диана вслух. — К сожалению, да, так и было. – Нил отвечает, поворачиваясь. Его глаза налиты кровью, а костюм и волосы пыльные. Его шляпа отсутствует. Он оглядывается по сторонам, выгледя нерным. Диана думает, что она, должно быть, выглядит почти так же, поскольку ночные события начинают ее догонять. — Какого черта? Нил кивает в знак согласия. — Какого черта. – Он достает из ящика стола блокнот и начинает что-то писать. Диана откидывается назад и смотрит в потолок. — Я только что стал свидетелем того, как криминальный авторитет прострелил кому-то коленную чашечку. Он отвез нас домой. Нас… нас похитили. Два раза. Нил, нас дважды похищали, — она внезапно садится. — Аукцион! Нил, этот аукцион может раскрыть дюжину дел! Где мой телефон, мне нужно позвонить Хьюзу! – Она начинает обшаривать карманы. — Я думаю, они забрали твой телефон, как забрали мой. — говорит Нил, продолжая писать. — Я не нашел всего, кроме браслета на лодыжке. Могу поспорить, что они не смогли бы его снять. – Он смотрит на Диану с пониманием на лице. — Данные отслеживания! Мы можем точно определить место аукциона с помощью данных отслеживания! – Он тянется к ноутбуку, стоящему на столешнице. Диана встает и направляется на кухню. — Нил. Ты знаешь Красную Шапочку. — Я не знаю, о чем ты говоришь. — Я знаю, что сейчас накачан наркотиками, но вы не можете сказать мне, что это был не Красный Колпак. Он отвез нас домой. Он… он спас нас. Почему он нас спас? – Диана падает на стул. Нил смотрит на нее. Она не знает, что он ищет, но он снова поворачивается к компьютеру и какое-то время продолжает молча работать. — Нил. – Она говорит серьезно. — Я знаю, что ты его знаешь. Это был знакомый разговор. Вы его хорошо знаете. Из этого не вылезешь, он тебя прозвищами обзывал! Нил, — она делает паузу, осознавая последствия этого, — почему у Красной Шапочки есть для тебя прозвища? — Знаешь, никто не называет его «Красным Колпаком», — бормочет Нил. — Обычно это просто «Красный» или «Худ». Иногда «РХ». Иногда это просто «Эй, засранец!». — Ответь на чертов вопрос, Нил. Он делает паузу, чтобы снова взглянуть на нее. — У нас есть общие друзья. — Общие друзья, такие как твоя бывшая девушка? — Наверное. На самом деле я даже не осознавал, что они встречаются. — Нил. Я знаю, что это еще не все. Он вздыхает и встает, направляясь к плите. — Просто дай мне минутку, Ди? Моя голова убивает меня, и я не могу думать. Она хмурится, наблюдая, как он наполняет чайник и шуршит по шкафам, затем возвращается к дивану и плюхается на подушки. — Сделай мне тоже, я чувствую себя ужасно, и мой мозг не работает. – Они замолкают, и Диана чувствует, что начинает дрейфовать в дымке таинственного наркотика и всего алкоголя, который остался в ее организме. Через несколько минут Нил приносит кружку. Это теплая, простая ромашка. — Я не считал тебя любителем чая. Она говорит. Нил мычит в ответ. Диана медленно отпивает чай, тепло сочится из кружки ей в руки. В квартире Нила тепло, свет приглушен. К тому времени, как ее чашка опустошается, она снова засыпает.***
Диана просыпается от солнечного света, льющегося в окна квартиры Нила, и болезненного удара в голове. Она стонет и переворачивается лицом на подушки, подальше от света. Стук усиливается. — Нил! Я захожу! – Диана слышит голос Питера через дверь. Нил садится на кровати в другом конце комнаты и потирает глаза. Он даже не под одеялом, а просто лежит на одеяле в своей вчерашней одежде. — Диана пропала, Нил. — говорит Питер, входя. — Со вчерашнего дня о ней никто не слышал. Кристи говорит, что она так и не вернулась домой. — Я здесь, Питер. – Диана хрипит. Ее голос похож на наждачную бумагу. Питер разворачивается, чтобы посмотреть на нее, уже на полпути к кровати Нила. — Диана! — восклицает Питер, опускаясь на колени рядом с ней. — Вы в порядке. Ты ужасно выглядишь, что случилось? – Он смотрит на Нила, затем снова на Диану. — Почему ты здесь? Нил пару секунд по-совиному моргает, садясь на край кровати. Кажется, он не намного более сознателен, чем чувствует она сама. Питер выжидающе смотрит на нее, ожидая ответа. — Я не уверена… — бормочет Диана. Все туманно. Почему она в квартире Нила? — Нил? — выжидающе спрашивает Питер. Нил молча включает кофемашину. Его брови нахмурены, когда он смотрит на него. Когда он добрался до кухни? — Мы вышли. Выпили напитки. – Он смотрит на Диану. — В баре с ужасными деревянными панелями. – Она кивает, и вечер начинает возвращаться к ней. — Хорошо, я это помню. У нас были коктейли. – Она плюхается обратно на диван. — Мы еще куда-нибудь ходили? Я ничего не помню после того бара. Нил протягивает ей стакан воды и обезболивающее, внезапно оказываясь рядом с ней, меняясь местами с Питером. — Я помню, как ушел, но не помню, как мы сюда вернулись. Питер подозрительно смотрит на них со своего места у кухонной стойки. — Вы двое уверены, что ничего не произошло? Вы оба ужасно… взлохмачены. – Диана все еще пытается понять, что имеет в виду Питер, когда Нил усмехается. — Не смеши, Питер, ты нашел нас полностью одетыми, потерявшими сознание, в противоположных концах квартиры. Питер хихикает. — Это не то, что я имел ввиду! – Он фыркает и поворачивается к кухонной стойке. — По крайней мере, ваши телефоны и кошельки здесь. – Нил оживляется и подходит ближе. — Ой? Это хорошо. Питер берёт лист бумаги со стойки и читает. «— Высадил тебя и всех остальных и забрал твое дерьмо. Не забудь про кровь. Дж.» – Нил бросается к нему, но Питер уворачивается. — Что это? От кого это? — Полагаю, это записка о том, что мы забыли вчера вечером, дай ее сюда. — Нет, я анализирую это. — Питеррр! – Нил почти кричит. Диана вздрагивает. Ее все еще пульсирующая голова не воспринимает увеличение громкости. — Ребята, вы не могли бы это прекратить? — бормочет она, зарываясь обратно в диван. — Это слишком ярко. Ссоры на кухне стихают, и она слышит шелест штор, жалюзи и кружек. В комнате темно, когда она снова садится за кружку кофе, а Нил и Питер обеспокоенно смотрят на нее из-за стола. — Ты в порядке, Диана? — спрашивает Нил, когда она садится с ними с кофе в руке. Она пожимает плечами. — Просто моя голова убивает меня. Как ты сейчас не лежишь лицом вниз? Нил гримасничает. — У меня тоже плохо, думаю, я просто привык терпеть боль. Питер и Диана переглядываются, и комната погружается в блаженную тишину, пока они пьют кофе. Питер ломает его несколько мгновений спустя. — Я отправил тебе сообщение Кристи, но ты должен позвонить ей, когда будешь готова. Диана кивает. — Кто такой Джей? – Питер спрашивает еще раз. Нил скрывается в телефоне. — Знакомый. — Ты знаешь, что мне нужно нечто большее, Нил. — тихо говорит Питер. Нил вздыхает. — Он старый друг. Кажется, я звал его вчера вечером, чтобы покататься, но я этого не помню. Должно быть, он вернулся за вещами, которые мы оставили в баре, что нетипично мило с его стороны. — Как его зовут? — спрашивает Питер. Нил выглядит искренне озадаченным вопросом. Диана переводит взгляд с одного на другого, задавая вопросы. — Джей? Это его имя? — Это всего лишь письмо, Нил. Мне нужно имя. — Не J, как в букве J, Питер, J, как в JAY. Это его имя. — Необычное. И откуда ты его знаешь? — спрашивает Питер. — Чем это необычное? Джей — совершенно обычное имя. — Не уклоняйся от вопроса, Нил. Нил падает вперед, проводя пальцем по краю кофейной кружки. Там уже почти пусто. — Мы были… соседями. — говорит он через несколько мгновений. Питер мычит. — В тюрьме? — Нет. — Тогда? — До. — Когда раньше? Нил молчит. Питер снова смотрит на записку. — Что он имеет в виду под «не забывай о крови»? Губы Нила слегка кривятся. — Это старая шутка, не волнуйся об этом. — Мне нужны объяснения, Нил. – Питер говорит серьезно. — Ты такой параноик, Питер. – Нил вздыхает. — Значит, мы ходили в эти кафе, да? И поговорим об искусстве, вы знаете, как вы, и мы сравнивали Юдифь Караваджо с картиной Джентилески? Я сказал, что стилистическая разница возникла из-за разницы в эпохе, а Джей сказал, что это потому, что Караваджо был мужчиной, а Джентилески — женщиной, Артемизия Джентилески, и мы спорили обо всем этом. Но в группе был еще один парень, который продолжал поднимать вопрос о крови. Мы говорим о цветах, и он вспоминает цвета, которые они используют для обозначения крови. Мы говорим об освещении, а он говорит об освещении крови. Мы говорим об экшене, а он рассказывает о том, как Артемезия рисует струящуюся кровь, а не просто капающую, и это так раздражало! Это было все, о чем он говорил. После этого остальные из нас поднимали этот вопрос в других разговорах. Думаю, Джей это запомнил. – Питер смотрит на Нила. Диана думает, что он, должно быть, пытается решить, выдумал ли это Нил или нет. Она тоже не уверена. — Это даже не очень хороший момент. – Диана говорит. — Караваджо тоже нарисовал бьющую кровь». Нил вскидывает руки вверх. — Я знаю! Питер слегка улыбается. — Однако Джентилески разжигает кровь совсем иначе, чем Караваджо. Он очень умный. — Конечно, они разные, Питер. Освещение картин совершенно в другом стиле! Целый……. Диана улыбается, наслаждаясь кофе, пока Нил и Питер ссорятся. Голове уже лучше. ________ "Зачем ты принес наши вещи обратно", - Тим отправляет Джейсону результаты анализа крови. "Твой телефон полон конфиденциальной информации, тупица" , - отвечает Джейсон. Тим оставляет это на потом