Говорящих кошек и ходячих рыбок не бывает!

      Это чувства, которые нельзя описать корректно с первого раза. Ощущение необычайной лёгкости, крайней степени свободы, которая обволакивает каждую частицу твоего астрального тела. Нет никакой обузы в виде собственной физической ипостаси - ты лишь камешек, выброшенный на берег и омываемый спокойным течением. Мнимый мозг одновременно обрабатывает целую тонну информации, и в то же время не работает вовсе. Пространства вокруг нет, ты выключен. Лишь один фактор, кажется, связывает тебя с реальным миром.       — ...бол!       Кажется, что-то прервало его пребывание в бесконечно-вечной пустоте и рефлексии своей прошлой жизни? Наверное, показалось. Прошлая жизнь? А такое есть? Что это? Что-то родное, что вызывает в фибрах души тепло, не сравнимое ни с каким иным ощущением. Единственное, что привносило в его "жизнь" смысл.       — Гам...ол! - вновь послышался знакомый голос, который прорывался сквозь само бытие и достиг его ушей.       Кажется, в этом беспросветном туннеле наконец появился огонёк. Непрерывный поток фотонов прокладывал путь для одинокой души, которая, казалось, ухватывается за любую возможность познать истину. Судьбоносный лабиринт, так и намеревавшийся запутать следы, совсем скоро должен был закончиться. Стоило этой мысли возникнуть в голове, как в конце того самого туннеля показался свет. Буйный, полный жизни свет, который скрывал в себе нечто, что должно было открыть ему глаза. Он это чувствовал.       Шаг за шагом, еле ощутимая физическая оболочка приближалась к заветному выходу, желая наконец выйти из этой порочной западни. Время растянулось так, что секунды казались веками, а тело словно налили свинцом, но движение нужно продолжать во что бы то ни стало.       — ...снись! ....! ....бол!...       Слова казались всё громче и громче, будто бы сам свет их выкрикивал. Он манил его, звал к себе. Осталось всего ничего, нужно сделать всего пару шагов. Пара самых важных, а от того и самых тяжёлых шагов. Но Гамбол знал, что он справится.       Гамбол? Кто такой Гамбол?       Осторожный и размеренный поток мыслей вмиг превратился в неконтролируемый ураган чувств. По сравнению с этим, прошлая работа сознания казалась сном, а сейчас организм старался пробудиться. Всё больше деталей всплывало в голове, словно кто-то вынул затычку из огромной плотины. Рука голубого окраса тянулась к яркому свету, который затягивал Гамбола внутрь себя. Вот-вот он узнает, что так отчаянно старалось вытащить его из небытия. Что пыталось создать с ним контакт, включить его...       Ветка?       — Извини! - достигло ушей пробудившегося ото сна, мгновением после того как по его лбу прошёлся короткий и толстый сучок.       Ориентироваться в пространстве нужно было быстро. Оглядевшись по сторонам можно было понять, что находится он в каком-то лесу, а также бежит вперёд. Нет, не так, он нёсся вперёд на всех порах!       — "Стоп, но мои ноги..." - взглянув вниз, голубой кот заметил под собой нечто мягкое, оранжевое, а также выдыхающееся из последних сил. Кажется, осознание его дошло слишком поздно.       — Дарвин!       — Наконец-то... Фух... Ты... Ты проснулся! - его верный друг, надёжный компаньон и любимый брат куда-то усиленно бежал, не сворачивая с курса и даже не утруждая себя посмотреть в глаза проснувшегося.       — Но... Куда мы так несёмся?! - недоумевающий Гамбол сразу же вцепился в голову своего друга, пытаясь не слететь на такой скорости.       — Это... Это долгая история! Сейчас нам нужно укрыться! - в панике отвечала рыбка, стараясь не терять кислород на пустые разговоры.       Мальчик, которого так усиленно несли на себе, хотел было продолжить свои расспросы, но кое-что его таки отвлекло. Это было рычание. Дикое, по которому можно было понять намерения существа, что издавало его. Глаза кота округлились, а сам он осторожно повернулся назад, стараясь не свалиться от неожиданности. Но в следующее же мгновение он пожалел о своём решении.       — ААААААААААААА! ДАРВИН, ДАВАЙ БЫСТРЕЕ! - Гамбол вмиг стал шлёпать своего брата по голове словно скаковую лощадь, ведь за неудавшимся оранжевым бегуном гналась целая стая странных существ, которая внешне напоминала кого-то по типу волков. Однако их строение, кажется, состояло из древесины, а вырезы для глаз светились кислотно-зелёным, что делало их больше похожими на каких-то монстров, нежели на кого-то, кто способен мыслить.       — Ай! Ай! Хватит! Ай! - прикрывая один глаз и хмурясь прикрикивал сам Дарвин, пока в очередной раз сворачивал на развилке из нескольких тропинок.       Судя по состоянию бегуна, эта погоня длилась довольно продолжительное время, прежде чем Гамбол смог проснуться. Если бы не выносливость и длинные ноги его братца, страшно представить, что эти безумные существа сделали бы с ними. Но долго так продолжаться не могло, кот ясно видел состояние своего спасителя, поэтому нужно было срочно разрабатывать план. План? Но что он вообще может сейчас сделать?       Сил на отбивание от такой массовой атаки совсем нет, разница слишком велика. Убежать и так не получается, а вокруг даже нечем их отвлечь. Один или два камешка вряд ли помогут ситуации, а все крепкие ветки по дороге притягивались к туловищу этих неизвестных чудовищ, делая их прочнее и быстрее. Разум Гамбола, погруженный в панику, старался придумать хотя бы минимальный план действий, но раз за разом всё прерывается.       — Что же делать... - он скрутился прямо на макушке у своего друга, пытаясь ухватиться за что-то вокруг, но ничего не предвещало хорошего конца, — Ну почему мой мозг в таких ситуациях работает не так хорошо, как когда надо кого-то унизить! Тупой мозг!       Но в какой-то миг, его "транспортное устройство" дало сбой и резко остановилось, из-за чего пассажир закономерно полетел вперёд, вспахивая своим большим лицом неплохую площадь взмокшей почвы. Сам Гамбол не спеша поднял свою голову, предварительно выплюнув куски дёрна.       — Дарвин! Какого... - он хотел было продолжить свой страдальческий монолог, когда заметил ошарашенное лицо своего друга, остановившуюся и прижавшуюся к земле стаю древесных волков и тень, которая нависает над всеми ними. Над ним в том числе. Голова кота, теперь уже не смеющая издавать ни единого лишнего звука, повернулась в ту сторону, куда устремили свои взгляды другие присутствующие на этой лесной арене.       Над ними возвышался, по видимому, настоящий владелец близлежащих земель. Огромный, извивающийся и покрытый бурой чешуёй змей, больше похожий на кого-то типа драконов. У него было по две руки, на каждой из которых красовались острые когти, что не затупятся даже если ударять ими по металлу. Скалясь, он издавал угрожающее первобытное рычание и шипение, спуская свою голову всё ниже и ниже к земле, чтобы поближе рассмотреть нарушителей здешнего порядка. Длинное туловище чудища скрывалось в буйном проливе реки, прямо среди многочисленных небольших валунов.       Что казалось странным и несуразным - тварь имела чистую и довольно ухоженную... гриву? Это определённо была грива белого цвета, которая даже не думала намокать.       Гамбол, подобрав свою челюсть с земли, нашёл в себе силы отойти назад от опасной и вонючей пасти выжидающего хищника, лёгкой и медленной походкой подойдя к своему братцу. Стараясь удержаться на своих длинных двух, Дарвин покосился на кота.       — Гамбол... У тебя есть план? - с ноткой надежды спросила рыбка, нашёптывая своему другу.       — С чего ты вообще взял, что у меня он ееееесть... - саркастично протянул последнюю ноту парень, посматривая то на волков, то на огромную рептилию впереди.       — Как та...! - хотел было повысить голос Дарвин, но лёгкая и быстрая пощёчина вернула ему самообладание, — Ау... Я имел в виду, я думал у тебя всегда есть план...       — Какой тут план можно придумать, когда перед тобой дальний родственник Тины, а сзади поджидают мстительные духи падших деревьев от Элморских лесорубов? - несмотря на свои же слова, в следующее мгновение голову Гамбола поразила мысль, которая могла восприниматься как умной, так и безумной.       Эта идея и подобные ей почти никогда его не подводили, спасая его из множества опасных и спорных ситуаций. Однако здесь от его решения зависит и Дарвин, за которого Гамбол, несомненно, в ответе. Потому он быстро всё обдумал, после чего вынес окончательный вердикт.       — Ну, выбирать не приходится... - напоследок прошептал кот, прежде чем выйти вперёд. Встав напротив огромного зверя, он сглотнул ком в горле и состроил самое отвратительное, самое насмехающееся и самое скорченное выражение лица, какое только мог.       — О-о-о-й, а кто это тут у нас?! Большой и сильный я-я-я-щер?! Упс, наверное я ошибся и это просто неуверенный в себе слабак! - резкая словесная атака выбила из колеи как самого монстра, так и Дарвина, который сверлил его затылок своим недоумевающим взглядом.       — Друг, что ты делаешь?! Ты же только разозлишь его! - уже не пытаясь быть тихим приговаривала рыбка, — И что с твоим лицом? В последний раз я видел тебя таким, когда Мисс Симиан случайно выдохнула тебе в лицо когда проверяла твою домашку!       Кажется, когда Дарвин упомянул это, лицо Гамбола стало ещё более сморщенным.       — Просто верь мне, дружище, - косо взглянув на своего друга он кивнул, после чего вернулся к исполнению своего плана, — Почему ты просто стоишь? Боишься маленького кота и рыбку? Позорище! Твоей маме было бы стыдно за тебя!       Монстр, как и ожидалось, становился всё более и более свирепым, морща свой чешуйчатый нос и сужая свои глаза с вертикальным зрачком. Всё его внимание принадлежало коту, который старался не показывать ни капли страха перед чудовищем. Периодически Дарвин поглядывал на своего брата, но видя его решительные действия, казалось, просто не смел сомневаться в нём.       — Что такое? Неужели я тебя как-то задел, варан-переросток? Чем же ты собрался пугать меня?       Стоило Гамболу закончить предложение, как его чуть не сдуло грозным рыком огромного монстра, нервы которого были уже на пределе. Вытирая останки слюны твари со своего лица, кот хитро прищурился и приблизился к морде ящера, смотря ему прямо в глаза.       — Своим девчачьим криком? - кажется, он вошёл во вкус.       Плавными увиливаниями, провожая каждое телодвижение Гамбола своим пристальным взором, гигантское чешуйчатое чудище принялось отходить от толпы перед собой, всё возвышаясь и возвышаясь. Он создавал себе больше пространства для манёвра, ни на секунду не отвлекаясь от маленького, но ужасно грубого кота. Он больше не старался напугать его, он действовал сугубо из нужды. А его нужда голубому "самоубийце" была известна изначально, хотя бы потому, что злости в этой твари было хоть отбавляй, будто сейчас взорвётся. Стая волков позади, будто бы предчувствуя что должно произойти, начала тактично отходить назад вместе со своим вожаком, попутно показывая свои клыки, сделанные из толстых заострённых досок.       Гамбол же, видя результат своих действий и чувствуя приближение кульминации, решил выйти на финишную прямую. Задействовав свой мозг в стрессовой ситуации на все двести, он решил навсегда покончить с самооценкой этого ничтожества. И пусть это было рискованно, пусть это было ужасно глупо, но когда он вообще отдавал предпочтение чему-то более адекватному? Это не стиль Уоттерсонов.       — Твои коготки годятся лишь для тренировки искусства педикюра... - из ноздрей монстра вышел горячий пар, он ещё больше насупился и пригнул свою голову.       — Твой рык можно спутать с отрыжкой бабуина... - монстр нырнул чуть назад, готовясь к рывку, пока Гамбол набирал побольше воздуха в лёгкие, чтобы нанести финальный штрих.       — А твоя причёска просто отстой!       Сокрушительный и оглушающий рёв опустился на жертв разъярённого хищника, знаменуя то, что ему сорвало крышу. Да настолько, что Гамбол сдерживался от позывов закричать "всё это была просто шутка!", или что-то вроде того. Но важно было другое.       Взяв небольшой разгон, громадная туша ящера буквально полетела в сторону голубого котёнка, намереваясь попросту раздавить его как букашку в своей необъятной пасти. В считанные секунды инициатор агрессии рванул в сторону своего оранжевого "протеже", который в данный момент мог лишь скосить ноги и кричать, взял того за руку, а затем... побежал прямо навстречу этому существу. Времени на сомнения не было, Дарвин лишь подхватил инициативу своего самого близкого друга, словно в моменте прочитав его мысли.       Счёт шёл на мгновения, а время вокруг замедлилось. Вой волков на заднем плане, закрытые в ужасе глаза Дарвина, приближающаяся огромная морда яростного монстра - всё это можно было запечатлеть в деталях.       — Ложись!       Переместив весь свой вес на свою левую ногу, Гамбол резко выпрямил правую, прижав её к земле и тем самым сделав идеальный подкат прямо под летящую голову ящера, пока Дарвин нырнул в ту же сторону по параллели со своим братом.       Рывком отойдя в сторону и быстро обернувшись после выполненного трюка, голубой акробат стал свидетелем того, как рептилия на инерции сбивает большую часть древесных волков, буквально разбивая их в щепки, по пути ломая и забивая свою пасть толстой древесиной. Пусть зрелище и было завораживающим и даже в некоторой степени приятным, но время нынче было слишком драгоценным ресурсом. Гамбол развернулся на все сто восемьдесят, пока Дарвин вставал и откашливался от поднявшегося клуба пыли.       — Гамбол! Что нам теперь делать?!       — На ту сторону, быстро! - указывая на противоположное побережье у пролива, Гамбол спиной почувствовал на себе чей-то обезумивший взгляд и понял, что обезвредить ящера надолго у них не вышло.       Перебирая короткими ногами изо всех сил, старший Уоттерсон, сразу вслед за средним добрался до пролива и прыгнул на ближайший валун. Вода мощно разбивалась об камни, разбрызгивая мешающие обзору и движению волны, а потому перемещаться между ними было той ещё задачей, но действовать необходимо быстро. Ящер разламывал и выплёвывал древесную кору меж своих острых зубов, будто бы отчитывая таймер до того, как он доберётся до этой несчастной парочки.       Пока Гамбол находил прочную опору и неохотно отпрыгивал на очередной булыжник, Дарвин уже успешно сошёл на побережье и с трепетом наблюдал за действиями своего старшего брата.       — Гамбол! Скорее! Он сейчас нас догонит! - в панике нагнетала обстановку рыбка, жабры которого могли в любой момент лопнуть от переживаний. Однако его братец был неспособен сейчас выдать что-то большее, нежели паническое мычание.       Перепрыгнув на последний валун, Гамбол было почувствовал облегчение увидев перед собой сушу до которой остался всего один прыжок, но услышал знакомое рычание у себя за покрытой мурашками спиной. Оглянувшись через плечо, он увидел как чешуйчатая тварь уже прицеливается для точечного удара по своему главному врагу.       До этого он старался прыгать по камням без задней мысли, но сейчас он будто бы осознал всю ситуацию, в которой находится.       Мозг Гамбола оценивал ситуацию. Расстояние от него до суши было немалым, но преодолимым. Сзади вот-вот ударит ящер, чью причёску он не так давно оскорбил, а снизу бьёт ключом вода, которая только и ждёт возможности унести его по течению в далёкое плавание. Страх поистине сковывал тело, но сам Гамбол забыл один важный, основополагающий фактор - перед ним был его главный мотиватор.       — Давай, Гамбол! У тебя получится! - с решительным выражением лица выкрикивал Дарвин, стараясь достучаться до разума своего близкого друга.       — Дарвин... Я... - словно отчаянно пытаясь найти оправдание своему бездействию бубнил Гамбол, смотря себе под ноги и постоянно держа в голове идею - он не допрыгнет.       — Не сомневайся, я тебя словлю! Ну же!       Медлить нельзя, а потому кот чуть пригнулся, готовясь совершить последний прыжок, сейчас или никогда. Ноги подкашиваются, веры почти нет, но нужно сделать хотя бы что-то. Приготовления к прыжку длились бы бесконечно долго, если бы не то, что сыграло ключевую роль.       Гамбол увидел, как в его сторону вновь летит исполинских размеров монстр, что всё это время выжидал подходящего момента.       — Давай! - выкрикнул Дарвин, и в то же время ноги светло-голубого кота оторвались от валуна, перенося хвостатого над зверским течением прямо к побережью.       — АААААА! - в одно мгновение стало ясно, что Гамбол не смог набрать достаточную высоту для подходящего прыжка, а потому летит прямо в пролив. Он был готов мысленно прощаться со всей своей семьёй, со своими немногочисленными друзьями и даже со всеми, кто когда-то был с ним знаком, однако...       — Держу!       Прошли сущие мгновения, которые можно было разбирать на этапы. Дарвин словил руку Гамбола пока тот летел вниз в реку, вытащил его на сушу, а через секунду в угол побережья врезается морда ящера. Течение не щадит никого, а потому неподготовленного монстра уносит далеко и надолго.       Оба брата лежали на земле и пытались отдышаться. Их глаза были выпучены, сердца бились с бешеной скоростью, а в голове крутился лишь один вопрос.       — "Я жив?".       Мгновение осознания прошло, а затем Гамбол перешёл из лежачего положения в сидячее, наблюдая как выжившие древесные волки не могут перейти через пролив, поскольку ящер разломал и унёс с собой большую часть валунов. Досада и свирепость читалась на морде каждого из них, но всё же вся стая последовала за новым вожаком, развернулась и убежала. Им больше ничего не грозит. Они в безопасности.       — ХА-ХАААААААА! - тут же вскочил намокший голубой кот, указывая пальцем в сторону убегающей стаи волков, — Кучка лузеров, пытались схватить меня, да?! Похоже у вас не только тело, но ещё и мозг из бревна!       — Да! Убегайте в страхе, потому что мы великие Уоттерсоны! - подхватил настрой Гамбола Дарвин, самодовольно и злорадствующе хохоча.       — Дарвин! Танец победителей!... Ууух... Отмена, отмена... Кажется я вывихнул себе ногу в парочке местечек...       Подхватив своего брата, Дарвин убедился, что он может ходить и стоять на своих двух. Стоя друг напротив друга, каждый негласно задавал второму вопрос - что же делать дальше? Но, кажется, понимание ситуации у каждого из них было разное.       — Мне уже плохо от этого места, давай побыстрее убираться отсюда... - первым предложил кот, с чем его друг целиком и полностью согласился, следуя рядом с ним.       Столь спонтанное начало дня попросту выбило Гамбола из колеи. С самого начала, с самого его пробуждения творился какой-то артхаус, который мог ему, разве что, присниться, но никак не произойти в реальности. Где его кровать? Где противный, но в то же время привычный звон будильника с тумбочки? Вместо этого он пришёл в себя посреди погони в каком-то тёмном, беспросветном лесу. Из знакомого вокруг был лишь Дарвин, да и тот, похоже, не совсем понимал что происходит.       — О чём думаешь? - поинтересовалась у своего брата рыбка, глядя себе под ноги.       — Хмм, дай подумать... - наигранно задумался голубой кот, после чего резко повысил голос, — Я думал о том, какого чёрта тут вообще творится?!       — Я не зна-а-а-ю! - жалостливо прокричал Дарвин. Кажется, что именно этого вопроса не хватало для полного осознания всей ситуации.       — Я очнулся на какой-то поляне, вокруг было темно и страшно, а ты никак не просыпался! - оранжевый компаньон начал изливать своему другу душу, рассказывая подробности, — Я очень испугался и думал что с тобой что-то случилось! А потом пришли эти волки, а я взял тебя и убежал. Пока я убегал ты и проснулся! И я не смог тебе сразу всё объясни-и-и-ить!       — Ладно-ладно, - чувствуя себя виноватым, Гамбол подошёл и похлопал своего друга по плечу, — Спасибо... За то что спас меня.       Завидев как его младший брат успокаивается, старший мысленно выдохнул.       — Но вопросы остаются актуальными. Кто тот шутник, что отослал нас в такое жуткое место?! - раздражённо процедил сквозь зубы Гамбол, пиная ближайшую от себя ветку, которая попала прямо в пасть живому растению поблизости, — Брр...       — Ты считаешь, что кому-то есть выгода похищать нас и отвозить в лес? - резонно добавил Дарвин, уворачиваясь от очередного растения, которое пыталось попасть своей пыльцой ему прямо в лицо.       — А ты видишь какие-то другие варианты? Весь Элмор мечтает о том, чтобы мы просто исчезли!       — Да брось, мне кажется ты слишком преувеличиваешь, мы не настолько плохая семья в глазах остальных жителей!       — Судя по полицейским протоколам наша машина врезалась в здание банков, супермаркетов и зоопарков более шестидесяти раз!       — Да не такое уж и большое число, - парировал Дарвин.       — Это статистика за месяц, - вбил последний гвоздь в крышку гроба Гамбол, после вернувшись к основной теме разговора, — Это мог быть кто угодно, а мы даже не знаем в какой части света находимся! Хуже уже просто быть не может...       Понурый Дарвин продолжал идти, пусть и закопавшись в своих мыслях.       — Ладно, ты прав... Но что нам тогда делать?       — Как что? - искренне удивился такому вопросу старший, — Будем искать какие-то улики или наводки. Мы же появились именно в этом лесу не просто так? По крайней мере мне хочется в это верить...       Лишь вернувшись в реальность из своих мыслей, Дарвин остановился на месте, смотря куда-то вдаль. Внимательно слушая своего брата, он указал на нечто, что показалось перед ними при выходе из лесной гущи.       — Улики или наводки... Ты про это?       Гамбол повернулся по направлению руки оранжевой рыбки, а затем развернулся обратно.       — Ты про размытое серое облако? Прости, кажется пресная вода замылила мне сетчатку, я не вижу дальше собственного носа.       — Нет же, я про замок!       Гамбол хорошенько протёр свои глаза, а затем вновь устремил туда свой взор. Это действительно был замок. А если точнее, то его останки. Вокруг этих руин располагались длинные деревья с тонким стволом, а над ним располагалась луна.       Большая, ярко светящаяся луна.