Обратный отсчёт

В Наньцзяне всё шло своим чередом. Великий Шаман провёл все, положенные ритуалы, разобрал накопившиеся за их отсутствие дела, побывал на осенней ярмарке невест, получил приглашения на свадьбы и ушёл в мир духов на длительную медитацию: пришла пора искать будущего Великого Шамана. Он запретил беспокоить себя, пока не закончит с медитацией. Бэйюань предавался праздности и наслаждался покоем. Безусловно, он был рад встретиться со старым другом, да и события происходили интересные, это приятно разнообразили быт, но жить так постоянно он бы не хотел. Наньцзян стал настоящим домом, и он радовался, что вернулся. Пока в окно не постучала механическая птица с письмом от Цзышу. Вот уж беспокойная личность, и куда опять вляпался? Вряд ли он стал бы писать, не случись что-то срочное. Прочитав письмо, Бэйюань схватился за голову. До конца медитации У Си ещё восемь дней, и пытаться прервать её чревато. А потом ещё две недели дороги... Кто знает, что случится за это время? Он пригласил друзей к ним, справедливо полагая, что время играет против них. *** Кэсин лежал в лихорадке третьи сутки, когда пришел ответ от Бэйюаня. “У Си в глубокой медитации, выйти из неё пока не может, приезжайте сами. Я распорядился давать вам лучших коней на всех участках пути”. Цзышу хватался за голову. Бэйюань прав, дорога каждая минута, и терять неделю нельзя, но как транспортировать Кэсина с такими ранами? Однако на четвертый день Кэсин проснулся, как ни в чём не бывало. Не осталось даже следов. — А-Сюй, не смотри так, я же не умираю! Цзышу захотелось треснуть его чем-нибудь тяжёлым. — Только попробуй! — пригрозил он. — Мы едем в Наньцзян. Не поедешь сам, я тебя повезу силой! — Цзышу ещё немного потряхивало от пережитого волнения, а Кэсин шутит! — А-Сюй, — Кэсин ласково погладил его по щеке. — Разве я могу тебе отказать? Даже если бы в Наньцзяне тебя ждала длинноногая красотка, я бы всё равно поехал с тобой. Кэсин старался делать вид, что всё нормально, как будто не истекал кровью несколько дней назад. Поездка в Наньцзян — просто чтобы навестить друзей, а не потому что У Си может вытащить человека из лап смерти. Ведь глупо умереть в двадцать лет. Кэсин моргнул и потёр виски. Двадцать восемь. Ему двадцать восемь. И умирать совсем не хочется. Чэнлина решили с собой не брать, он не мог скакать так быстро, как его наставники. Его и Би Синмина оставили старшими в школе. Цзышу тоном главы Тяньчуан пообещал все муки Диюя любому из слуг, кто осмелятся не подчиняться молодым господам, а если кто-то распустит язык, что лорды в отъезде, тем самым наведя на Школу беду, пообещал, что умирать такой болтун будет полгода! Сборы не заняли много времени, и вскоре они уже отправились в путь. Цзышу был мрачен и молчалив, гнал коня на пределе возможностей, будто пытался обогнать время. Кэсин не решался шутить с ним, да и дорога выматывала. А вот на привалах Цзышу обнимал Кэсина, и тот чувствовал себя восхитительно защищённым. Только вот Цзышу сразу засыпал, а Кэсину хотелось совсем другого. Как можно просто спать рядом с таким восхитительным мужчиной? Но все его попытки раздеть Цзышу во сне и разбудить минетом проваливались — он просто не мог расцепить объятий. И это пугало сильнее внезапных фантомных ударов кнутом. Он давно научился терпеть боль, и больше всего боялся стать слабым. Горы постепенно сменялись предгорьями, затем степями и переходили в пустыни. На каждой подменной станции их ждали самые быстрые кони, припасы, вода, сменная одежда. Путники добрались до Наньцзяна через десять дней. — И зачем мы так гнались? Совсем меня голодом заморил, — жаловался Кэсин. Он с ужасом обнаружил, что ханьфу висят на нём, и старательно искал логичное объяснение. Вышедший их встречать Бэйюань с нескрываемым изумлением уставился на Кэсина. — Господин Вэнь?! Что с тобой случилось? Ты нашёл легендарный источник вечной юности небесных дев и решил поведать мне его секрет? — Какой источник? А-Сюй просто решил навестить друзей, а я не хотел отпускать его одного, вдруг здесь его ждёт длинноногая красотка? Он так торопился, что не давал ни отдохнуть нормально, ни поесть! Вышедший вслед за супругом У Си без лишних слов перехватил запястье Кэсина, которое в его руках показалось особенно хрупким и тонким. — Что ты сделал, Вэнь Кэсин? У тебя пульс, как у юноши, едва разменявшего двадцатую весну! Кэсин переводил испуганный взгляд с У Си на свою руку. — Я не знаю, что это. Как будто заново проживаю жизнь, только в обратном порядке. Волосы вернули цвет, раны, которые нанёс Е Байи, даже какие-то мелкие происшествия, когда я вывихнул ногу в Долине. Но всё проходит буквально за пару дней. Пару недель назад вдруг отчётливо вспомнился день, когда я стал Гучжу. — У него вся грудь в крови была! — не выдержал Цзышу. — А-Сюй, не стоит так волноваться, я же уже пережил это однажды и, как ты видишь, здоров, — постарался улыбнуться Кэсин, с содроганием вспоминая, какие ещё раны наносил ему Гучжу начиная с четырнадцатилетнего возраста. — Я видел следы того, что ты пережил! — Цзышу наконец обратил внимание, что Кэсин стал уже в плечах и выглядит ровесником учеников, а не его! — У Си, что происходит?! — Идёмте на место для медитаций, — У Си потянул за собой Кэсина. — Там спокойно, тихо. Вэнь Кэсину нужно вспомнить, когда всё началось. Кэсин послушно следовал за хозяином. Он надеялся, что У Си скажет, что всё в порядке, так бывает, скоро всё закончится, но, судя по серьезному виду, дела обстояли хуже, чем он думал. Когда все расселись на подушках под тентом, Бэйюань ускользнул, он явно тут не нужен, а Лу Та, которого только привез У Си, ещё дичился и пугался. Стоило провести время с сыном. У Си затянул гортанный напев, бросив в курительницы щепоти чего-то остро и пряно пахнущего. Цзышу задал ритм дыхания, как самый сильный среди присутствующих. Медитация началась. — Вспомни, Кэсин, когда это началось, с чего именно? С какого момента? Кэсин медленно и глубоко дышал, настраиваясь. — После возвращения в школу. Мы готовили, и вдруг я вспомнил, как чуть не потерял А-Сюя. Ноги подогнулись, даже глаза открытыми держать тяжело было. А потом ныло плечо — старый монстр бил в полную силу, когда сбрасывал меня со скалы. — Что было до возвращения в школу? — уцепился У Си. — Где вы были? Что делали? Кого встречали?! — Никого. А-Сюй? Память же не подводит меня? Ни на свадьбе А-Сян, ни после мы не встречали посторонних? — Свадьба! — У Си подбросил ещё трав. — Вспомните всё, оба, дышите синхронно и вспоминайте! — Дым, — первым вспомнил Цзышу. — Что это был за дым? — Не знаю. Я думал, что-то оставил Се Ван, у меня никогда не было ничего подобного. Выйдя из медитации, У Си заставил Кэсина подробно записать и зарисовать, как выглядела та безделушка, которую он взял в руки, и какие ощущения были от дыма цвет, запах, всё до мелочей. После допроса Кэсин устал так, словно проработал день на восстановлении поместья. Ему показали комнату для отдыха, и он уснул, едва успев раздеться. — Что с ним? — Цзышу смотрел на У Си. — Ты можешь это исправить? — Я только слышал об этом, — нахмурился У Си. — Ты знаешь, что я шаман. Я общаюсь с духами, умею просить небо о дожде, а землю об урожае. Меня долго учили, как с уважением и почтением стоит относится к миру, где мы живем, что за каждое действие будут свои последствия. Но в мире есть и Тёмные шаманы, те, что не уважают жизнь, а поклоняются смерти. Наёмники, отравители, убийцы. Они выполняют любой заказ, стоит только хорошо заплатить. Если то, что вы мне рассказали — правда… Это проклятие называется Обратный отсчёт. Попавший под него молодеет до тех пор, пока не превратится в младенца, и потом умирает без околоплодных вод в утробе матери, которые питали плод до его рождения. Цзышу побледнел. Это ждёт его лао Вэня?! — Как это остановить? У Си долго молчал. — Я не знаю, Цзышу. Тёмные шаманы славятся именно своими проклятиями. Они необратимы. — У Си! Придумай что-нибудь! Я не могу его потерять! Тем более так! — Я расспрошу своего наставника и попрошу помощи у всех, кого знаю. Твоя задача — быть рядом с ним; чем больше ци он потеряет, тем быстрее омолодится. — Так вот почему... Когда мы уезжали, он выглядел старше. У Си! Ведь прошло чуть больше полугода, а он омолодился так сильно! Мы должны найти выход! — Твой чжицзи из тех людей, кто не жалуется на боль, он привык со всем справляться сам. Ты должен научить его говорить прямо. Если он и дальше будет использовать только собственные резервы, омоложение пойдёт быстрее. — Он не хотел меня тревожить. Как будто незнание легче! Я с ума сходил, чувствовал, что что-то не то! Почему не заметил, что он помолодел?! — Себя спроси, как часто ты обращал внимание на партнёра, — отозвался бесшумно подошедший Бэйюань. — Каждый день! — оскорбился Цзышу. — Именно поэтому ты и не заметил. Мы меняемся не за один день, но если всё время быть рядом, изменения не заметны. Не кори себя. Будь рядом, пока есть такая возможность. Я постараюсь замедлить процесс, пока буду ждать ответа учителя. — Пока есть такая возможность? — эхом повторил Цзышу. Он чувствовал себя оглушённым и одурманенным, как будто его ударили. Его чжицзи, его невозможный, неповторимый, восхитительный Вэнь Кэсин, с его лисьими лукавыми улыбками, глубоким, бархатистым голосом, волшебными глазами, может просто исчезнуть из-за какого-то проклятья?! — Не теряй надежды, — У Си положил руку ему на плечо. — Ты думал, что гвозди убьют тебя, но ты излечился. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь господину Вэню. — Лу Та снова сбежал от меня тренироваться, ты на него плохо влияешь, У Си, — надул губы Бэйюань, безуспешно пытаясь разрядить мрачную обстановку.