Три раза, когда Азирафель исполняет извинительный танец...

С той встречи, когда Азирафель поговорил с Кроули в «Глобусе» в 1601-м году, они не виделись сорок девять лет. Ангел, как уговорились, исполнил в Эдинбурге как свои обязанности, так и то искушение, которое было поручено демону. Но, когда он вернулся в Лондон и обнаружил, какой шумный успех произвёл «Гамлет», Кроули, устроившего этот успех, уже и след простыл. Следующие полстолетия страна кипела, как котёл, наверное, поэтому Азирафелю и Кроули не удавалось встретиться. Видимо, они оказались по разные стороны. К лету 1650-го, на следующий год после того, как генерал-лейтенант Оливер Кромвель казнил Карла Первого, короля Англии, Азирафель оказался по стечению обстоятельств снова в Эдинбурге. Он ставил на то, что Лесли со своей двадцатитрёхтысячной армией легко отбросит Кромвеля от Данбара и не пустит в Эдинбург, ведь армия англичан на тот момент была вдвое меньше, чем армия шотландцев. Верилось, что хотя бы Шотландия останется под властью Карла Второго. Вышло не так. *** — Кроули! Азирафель был бы рад его появлению, но, пожалуй, не в таких обстоятельствах. Демон материализовался рядышком с Азирафелем на ко́злах. Править лошадью в роли кучера и так было непривычно для ангела, да ещё кружевные рукава мешали, постоянно путаясь с вожжами. Азирафель исподтишка скосил взгляд на демона. Кроули в этом сезоне носил небольшие усы, а под самой губой — маленькое рыжее пёрышко по последней моде. Азирафелю больше нравилось видеть его лицо открытым. Зато блестящие огненные волосы демона струились волнами до самых плеч и на них искрами осело несколько мелких снежинок. — Улепётываешь? — спросил Кроули в своей ироничной манере, непонятно, каким чудом держась на узкой лавочке при езде по этим рытвинам, и поправил съезжающие чёрные очки. — А ты как будто нет, — буркнул Азирафель. Был декабрь, и армия железнобоких Кромвеля только что заняла Эдинбург. Даже Карл Второй улепётывал. Кто бы мог подумать! А ангелу и в голову не пришло бы, что нужно спасаться, если бы не семья МакКолин. Мадам МакКолин со своей старой матерью и тремя детишками остались без кучера: прохвост задал дёру заранее, ещё вчера. Почтенное семейство, на днях остановившееся в Эдинбурге проездом, не смогло найти на место кучера доверенного человека, чтобы поскорее покинуть город. И пришлось Азирафелю занять козлы, усадить дам с детьми в карету и гнать лошадь из города по возможности быстрее. — Мне-то зачем бежать? Я же был среди них, — самодовольно ухмыльнулся Кроули. — Но случайно заметил, как ты выезжал из города. — Среди них? — похолодел Азирафель. — Так это твоя работа — там, в Ирландии? Не хотелось верить, что Кроули приложил руку к жуткой резне, которую Кромвель устроил в Дрогеде, где после захвата крепости англичанами без малого три тысячи защитников были заколоты. Верить-то не хотелось, но Азирафель был реалистом. Он был готов к подобным известиям. Кроули демон, это его задача — подбивать людей на такое. — О! Не-не-не, — брезгливо скривился его приятель. — Ты же знаешь, моя работа тоньше. Я, например, ненавязчиво влияю на Парламент и всё такое. — А зачем ты так неожиданно здесь появился? Услышат же, — попрекнул он. Переднее окошечко кареты было зашторено, но пассажиры могли расслышать, что Азирафель не один и с кем-то переговаривается. Придётся объяснить людям появление Кроули на козлах в разгар скачки или отводить им глаза. — Сейчас им станет не до меня, поверь, ангел. Слышишь топот копыт? Нас нагоняют. Но это не враги, это такие же беглецы, как ты… как мы. Съезжай на обочину, пропусти их вперёд. — Но, Кроули… — растерянно возразил Азирафель. От его внимания не ускользнула оговорка Кроули: «такие же как ты, вернее, как мы». И у ангела на секунду приятно потеплело в груди, что тот поправился и объединил себя с ним. — Поверь, так будет лучше, — спокойным тоном сказал Кроули, а такого тона стоило послушаться. Конечно, иногда Кроули казался маленьким шкодливым бесёнком, но иногда, в такие вот моменты, как этот — нет. — Что ты задумал? — Азирафель ещё пытался разобраться, но уже безропотно съезжал из разбитой подмороженной колеи в жухлую траву, присыпанную снежком. — Мистер МакФелл, что случилось? — подала голос мадам МакКолин из кареты, ощутив манёвр собственным седалищем и удивившись остановке. — Ничего страшного, сейчас поедем, — крикнул ей Азирафель. Мимо них на полном скаку промчалась богато изукрашенная карета с позолоченным гербом, запряжённая четверкой породистых жеребцов. Азирафель тронул лошадь, и та с грехом пополам вытянула карету с обочины обратно на дорогу. Кроули хранил интригующее молчание, и Азирафель решил не доставлять ему радости нетерпеливыми расспросами. Лишь когда они проехали поле и углубились в очередную рощу, то там глазам ангела предстало страшное зрелище: карета валялась на боку, позолота была отодрана, лошадей не было. Кучер и его господа лежали бесформенными грудами вокруг, дорога была усыпана обломками оглобель и колёс на спицах. Тут и там на земле виднелись тёмные пятна крови. — Разбойники, — побелевшими губами прошептал Азирафель. У него не было с собой никакого оружия. Чудом он мог защитить себя и своих людей от нескольких человек, нападающих в открытую, но попасть в засаду или окружение было бы слишком опасно. И он не думал, что в случае осложнений можно рассчитывать на Кроули, как на союзника. Какое дело демону до этих людей? Исчезнет — и поминай как звали. Азирафель понимал, что его сущности, строго говоря, в случае смерти тела ничего не грозит. Но людей было жалко, они хотели жить. Да и сам он уже так хорошо ориентировался на Земле, нашёл так много выгод в своём здешнем существовании, что лишиться своего тела и снова оказаться на Небесах… Это было равноценно тому, чтобы потерять всё, что он имел, потерять бо́льшую часть себя и начать жизнь заново, совершенно другим существом. Азирафель бросил испуганный взгляд на Кроули. Этот демон его, наверное, понял бы. Умирать не хотелось. Новое человеческое тело в случае утраты теперешнего ему могли и вовсе не выдать. Интересно, Кроули стал бы скучать по их встречам? Азирафель, положа руку на сердце, по встречам с Кроули скучать стал бы, уж себе-то он мог в этом признаться. — Разбойники, — кивнул Кроули. — Они уже далеко, но поезжай побыстрее, — посоветовал он. Обернувшись к дамам, Азирафель велел им зашторить плотнее боковые окна и не разрешать детям смотреть. Проезжая мимо, сам он присмотрелся к телам, убедился, что все мертвы и помощь оказывать некому. Дальше поехали так быстро, как только позволяли силы лошади. Азирафель сообразил, что Кроули сознательно пропустил вперёд чужих ангелу людей, но зато спас его и его подопечных. Было досадно, что кто-то вообще попал под удар, неужели никак нельзя было избежать жертв? Если бы ангел знал, что в роще ждёт засада, он предупредил бы и карету с гербом, что нельзя ездить той дорогой. Но ведь Кроули мог и не знать о засаде точно, а просто предполагать такую угрозу. И Азирафель не посмел обвинить его в принятом решении, это было бы чересчур лицемерно. Когда они покинули опасные места и были уже далеко, стало можно ехать помедленнее. Тряска поуменьшилась, и Кроули нарушил молчание. — Почему не уехал один? Верхом быстрее. — А как же они? — Азирафель указал глазами себе за спину и взглянул на Кроули с лёгким упрёком. Кроули задумчиво вытянул губы трубочкой и втянул щёки. — Ну, захватил бы их с собой чудом? — полувопросительно предложил он. — Не мог. Не положено, — вздохнул Азирафель. — Хм-м. Вроде доброе же дело, нет? — Если бы проверили, мне бы влетело. — Кроули промолчал в ответ, и Азирафель каким-то образом догадался, что он не понял. Пришлось пояснить. — Если бы я им не помог, то они сегодня погибли бы в беспорядках — ты же знаешь, что там сейчас творится — и тогда их души попали бы к нам. А так, поскольку я их спас, они ещё могут нагрешить в будущем, тогда мы их потеряем, а виноватым выйду я. Кроули скорчил странную натужную мину, но не выдержал, прыснул. Видно было, что он пытается сдержаться, но смех так и рвался из него. Азирафель несколько раз рассерженно стрельнул в него глазами, но это не помогло. — Бедный ангел, — справившись со смехом, выговорил Кроули. — Куда ни кинь, всюду клин. — Я бы попросил, — оскорблённым тоном произнёс ангел. Выпрямиться и придать себе гордый вид на тряских козлах оказалось затруднительно. Кроули бросил на него косой взгляд и ещё раз ухмыльнулся. — Азирафель, ты что, чувствуешь, кто праведный, кто нет? — добродушно полюбопытствовал он. — Нет, здесь, на Земле не чувствую, — просто ответил Азирафель, ощутив перемену в его тоне. — Но могу же я предполагать? — с вызовом добавил он. — То есть ты даже не знаешь точно? — переспросил Кроули, явно снова готовый расхохотаться. — Не тебе судить, демон, — от обиды и чувства несправедливости ангел взял надменный тон. Ведь Кроули поставил под сомнение его умение разбираться в людях. — Полагаю, вы, демоны, вообще не в состоянии различить истинное добро и благодетельность в людях. — Да ну-у-у? — насмешливо протянул Кроули. — Конечно, откуда ты можешь это знать, Кроули, — Азирафель и сам чувствовал, что его занесло, но уже не мог остановиться. — Ты по сути своей нечист, ты не можешь, например, зайти в храм божий. — Ангел, ты удивишься, — вдруг тихо и серьёзно заметил на это демон. — Кроули, прекрати, пожалуйста. — сердито выпалил Азирафель. Ну как, как можно быть таким упрямым? Отрицать очевидное! — Ага, не веришь? Ха! Дай только доедем! — с азартной угрозой воскликнул Кроули. Обиделся, ты смотри! Азирафель устало вздохнул и не стал спорить с упрямцем. Хоть один из них двоих должен вести себя по-взрослому! *** Они довезли мадам МакКолин с семейством до самой её усадьбы, но в гостях у неё остаться отказались, пересели верхом и поехали дальше. На ночь остановились в гостинице, надо было накормить лошадей и дать им отдых. Утром, когда городишко проснулся и оживились улицы за окнами, Кроули зашёл в номер к Азирафелю. Тот поднял голову от книги и мягко улыбнулся. — Пойдём, — коротко сказал ему Кроули. — Где твой плащ? Сам он был в верхней одежде и в очках, готовый к выходу. — Уже пора ехать? — деловито спросил ангел, вставая и убирая книгу в свой дорожный саквояж. — Нет, немножко пройдёмся, здесь недалеко, — небрежно сказал Кроули. — Саквояж можешь оставить. И тут Азирафель вспомнил. Вспомнил, чем демон ему грозился. — Кроули, не вздумай!.. Он остановился посреди комнаты как вкопанный и упрямо уставился на демона. Кроули не заставит его ни шагу сделать! — Не пойдёшь? Что ж, тогда я схожу один. И ты этого не увидишь. — Демон решительно развернулся, вышел из номера и двинулся к лестнице вниз, в сторону выхода. Азирафель схватил свой плащ с меховой оторочкой и, на ходу накинув его, бросился за ним. Нагнать Кроули ему удалось только на улице. — Ах, ты всё-таки идёшь? — кивнул ему Кроули и немного сбавил шаг. — Отлично, сам всё увидишь! В конце улицы замаячила небольшая церковь с коническим куполом, увенчанным крестом. — Нет! — задыхаясь от непривычного бега, выкрикнул Азирафель, стараясь не отставать. — О, да-а-а, — обернувшись к нему ещё раз, Кроули продемонстрировал самую дьявольскую из своих улыбок и стремительно двинулся дальше. — Остановись! — крикнул ему вслед Азирафель, и голос его из-за сбитого дыхания прозвучал почти жалобно. Но ангел решил, что это стоит того, если подействует. — Зачем? — Кроули и правда остановился посреди улицы, упёр руки в боки и пронзил ангела озорным взглядом поверх сползших очков. — Ни в коем случае! Я этого не допущу! — едва выговаривая слова из-за отдышки, разозлённо прошипел Азирафель, поравнялся с Кроули и шагнул к нему вплотную. Если придётся, он схватит безумца за руку, но не даст ему воплотить в жизнь эту затею. — Ты такого никогда не видел, неужели тебе не интересно? — от души забавляясь, спросил поганец. — Нет! — задохнулся Азирафель, теперь уже от возмущения. — Мне не интересно! Мне не интересно смотреть, как ты умрёшь! Ты же не просто лишишься тела, коснувшись святой земли! Ты прекратишь существовать навсегда! Кроули иронично изогнул бровь: — А тебе не всё равно? — Нет! Мне не всё равно, Кроули! — в запале крикнул Азирафель. — Я настаиваю, чтобы ты остановился! — И на что ты готов ради этого? — На всё! — выкрикнул ангел, не успев задуматься. Брови Кроули поползли вверх. Азирафель тут же понял, как катастрофически подставился. — На всё — это слишком много, ангел, — снисходительно, почти ласково произнес Кроули. — Но кое-что я попрошу. Пойдём. И он двинулся в обратную сторону, к гостинице. Азирафель вздохнул облегчённо и потрусил вслед за ним. Что угодно, только бы Кроули одумался. Кроули взлетел по лестнице и зашёл в свой номер, оставив дверь распахнутой для ангела. Тот вошёл следом и прикрыл её. Сбросив пальто на оттоманку, Кроули прошёл в глубь номера, опустился на кресло, развязно на нём раскинулся и, стянув с носа очки, пристроил их на столик поблизости. Он некоторое время смотрел на Азирафеля, молча стоящего у входа. Азирафель видел, что он томит ожиданием, но ничего не спрашивал. — Танцуй, — обронил Кроули. — Прости, что? — не понял Азирафель. — Танцуй, — любезно повторил Кроули. — Но… Но я не танцую, — растерянно сказал ангел. — Не страшно. Это не должен быть сложный танец. Я желаю получить извинение, но не простое извинение, а извинительный танец. Пара-тройка танцевальных шагов и пируэтик меня устроят, — Кроули поёрзал задом, устраиваясь поудобнее, и в ожидании приподнял подбородок. Осознав ловушку, Азирафель поджал губы и опустил взгляд в пол. Потом резко вскинул голову, яростно сверкнув на Кроули глазами, дёрнул щекой и стал решительно расстёгивать пуговицы своего подбитого мехом плаща. Если такова цена Кроули за его же собственную безопасность, Азирафель заплатит. Кроули хочет танец — Кроули получит танец. Азирафель снимал плащ аккуратно и обстоятельно, стараясь сохранить вид оскорблённой гордости и не выдать, с какой силой в нём затрепетало ощущение, что за этой просьбой прячется не только неведомая обида, но и чувственный подтекст. Весь разомлевший вид демона, его предвкушающий взгляд наводил на подобные подозрения. Но это же Кроули, его телесность всегда говорила с Азирафелем на языке Эроса, хотел того демон или нет. Повернувшись к Кроули боком и зажав плащ в руке, Азирафель быстро прикидывал, какие движения он сможет сделать, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо. Нужно было что-то максимально простое. Кроули терпеливо ждал. Наконец, плащ полетел туда же, где покоилось пальто Кроули, и накрыл его, а ангел вышел в середину помещения и оглянулся, убеждаясь, что свободного места хватает. Как ни хотелось ему показать, насколько он возмущён, но сейчас на это не было времени. Нужно было сделать всё так, чтобы не ударить в грязь лицом. Под оценивающим взглядом Кроули это было непросто. Сверля демона потемневшим от гнева взглядом, Азирафель заложил руки за спину, обхватив себя за запястье, согнул правую ногу, держа колено опущенным — раз! Вынес эту ногу вперёд и поставил на носок — два! Отвёл её в сторону — три! И убрал назад, продолжая чертить вытянутым носком по полу — четыре! Теперь впереди оказалась его левая нога, и он перенёс вес с неё на ту, что сзади. Его голова при этом невольно склонилась, но он снова гордо вздёрнул её. Вытянул вперёд носок левой — раз! Отвёл её в сторону — два! Оперся на неё и, скрестно заведя назад правую, согнул обе, присев и склонившись в оригинальном светском поклоне — три-четыре! — Приношу свои извинения, — тщательно контролируя свой голос, нейтрально сказал он вместе с поклоном. Как настоящий джентльмен, он был в состоянии держать себя в руках. Но выпрямляясь, он не отказал себе в удовольствии ещё раз обжечь Кроули разъярённым взглядом. Кроули оперся руками на подлокотники, но не встал, а просто снова пересел чуть иначе. И вдруг Азирафель понял, что не хочет, чтобы Кроули начал аплодировать. Это превратило бы их в обычного артиста и обычного зрителя, которые отделены друг от друга условным пространством сцены и зрительного зала. А Азирафелю не хотелось, чтобы их что-то так формально разделило в этот момент. Но у Кроули был вкус. Он не стал аплодировать. Переплетя пальцы в замок и опершись подбородком на вытянутые вверх указательные пальцы, он приподнял брови и, слегка улыбнувшись, произнёс: — Я удовлетворён. Это даже более, чем я ожидал. Без пируэтика, но на первый раз очень даже неплохо. «На первый раз?!» — чуть не вскинулся Азирафель. Но вовремя сдержался. Он больше не даст Кроули так его унизить. Теперь ангел был почти уверен, что Кроули не только шантажировал его, но и блефовал насчёт того, что войдёт в церковь. Азирафель был невероятно зол, но непостижимым образом ещё и доволен. Спросив себя, почему, он предположил, что причиной тому является с честью выдержанное трудное испытание. Он был хорош. Даже Кроули похвалил его. Кроули выпрыгнул из кресла, прихватив очки, взял и протянул Азирафелю его плащ, а своё пальто перекинул через локоть. — Собирайся, едем дальше, я жду тебя внизу за гостиницей, у конюшен, — сказал он. Азирафель взял у него плащ. Кроули обогнул его и вышел, а Азирафель некоторое время с неопределённым выражением лица смотрел ему вслед, а потом встряхнулся и пошёл в свой номер собираться.