***
— И что — ты так просто отдала его этой выскочке? — Он не вещь, чтобы его отдать. — Странно! Я была в полной уверенности, что он твой парень. То, как ты с ним себя вела всё последнее время. — Он не мой парень, — Нефрен пристально посмотрела в глаза подруги. — Но это ничего не меняет. Пока я здесь, я буду рядом с ним. Если понадобится, совсем близко. — А-а-а-а, вот оно как! — Айсея ничего не поняла, но изобразила на лице многозначительное выражение. — А я думала, ты эту «истинную геройшу» боишься. — Я никого не боюсь, — пожала плечами Рен. — Так же, как и ты. — Это точно, — вздохнула Айсея. — Такая наша лепреконская доля. Солнце скоро взойдёт, как думаешь? — С минуты на минуту, — ответила Мышка, пристально вглядываясь в небо. — Посмотри вверх, — вдруг добавила она. — Уже? — обрадовалась рыжая и посмотрела на небосвод. — Ой…а что это? Они обе прекрасно знали, что видят, только одна из них ещё надеялась, что ей почудилось. — Споры шестого зверя, — спокойно ответила Мышка. — А почему нет тревоги? — зачем-то шёпотом спросила рыжая. — Не время об этом думать, — ответила Рен. — Беги всех будить, а я в арсенал за мечами.***
— Здравствуй, — сказала Элк Халкстрен, такая живая и здоровая во сне. — Привет, коли не шутишь, — ответила Лилия, всеми силами стараясь скрыть раздражение. — Только тебя тут и не хватало. Не спала толком три дня — и вот опять. Тебе-то что от меня нужно? — У нас мало времени, — ответила мёртвая Богиня. — Достучаться до тебя оказалось довольно сложно. Да и хранитель твой цербер ещё тот. — Какой хранитель? — не поняла принцесса. — Карильон. Что он у тебя не простой, я сразу поняла. Но что он может такое… — Хватит болтать, — сурово прервала божественную малолетку принцесса-воин. — Я спать хочу, причём спокойно. Мешаешь. — Боюсь, выспаться тебе сегодня будет не судьба, — ответила Элк. — Я пришла сказать, что хотя ты и не я, благодаря этому странному воскрешению в тебе присутствует изрядная доля божественного. Его в тебе больше, чем человеческого. — Да вы с Незабудкой сговорились, что ли? — разозлилась Лилия. — Она этим божественным мне все уши прожужжала, теперь ещё ты. — Она не исчезла? — удивилась Элк. — То есть…вас двое? Знала бы, добралась до тебя коротким путём — через неё. Ну и наделал делов этот твой «Сибилус»! — Ты мне зубы не заговаривай! Допустим, есть у меня где-то там что-то божественное — и что с того? Что я должна с этим делать? Намекаешь, что я тебе за это по гроб жизни обязана, как земля латифундисту? — Не груби, — спокойно парировала Элк. — Я всё-таки Богиня, если ты забыла. Пусть даже мёртвая. — Ладно, извини, — Лилия включила реверс, вспомнив, что она до недавнего времени тоже представляла из себя рассохшийся скелет, рассыпающийся от прикосновения. — Так что там от меня требуется, Ваше… — Просто Элк, — улыбнулась девочка. — А требуется от тебя всего ничего. Просто вспомни про частичку божественную сущности в тебе, когда человеческих навыков окажется мало. — Ага, ясно — всем спасибо, все свободны, — ответила принцесса. — Могу спать дальше? — Навряд ли, — на полном серьёзе ответила Элк и… исчезла. В ту же секунду кто-то начал настойчиво тормошить её плечо. Она открыла глаза и увидела непривычно встревоженные глаза боевой феи Айсеи Майз Валгалис. — Подъем, подруга, — сказала рыжая. — Есть работа для героя, срочная. На нас напали.***
Первой мыслью, которая посетила Фло после того, как её рыжая подруга побежала будить остальных, было «как срочно вернуть Найглард?» В этот момент её аватар сломя голову бежал в комнату смотрительницы за ключами, продолжая напряжённо анализировать ситуацию. Сознание Богини делало свою работу независимо от того, что приходилось выдерживать телу Нефрен Рук Инсании. Через долю секунды она установила телепатическую связь с зелёными друзьями, как часто делала в подобных случаях. Перед внутренним взором Богини возник образ яркой цветущей клумбы. — Доброе утро, хозяйка! — хором поздоровались обитатели клумбы. — Не доброе, — ответила Фло. — Где сейчас смотрительница? — Ушла в лес сорок две минуты назад, — ответил кто-то из цветов. — Знаю. Мне нужны координаты, чтобы понять, как можно поскорее вернуть вернуть её на склад. Свяжитесь с вашими лесными братьями — пусть помогут. Это срочно. После её просьбы в сознании некоторое время клубился лёгкий шум, будто её собеседники что-то тихонько обсуждали между собой. — Возможно, в этом нет смысла, — наконец ответили цветы. — Смотрительница лежит на лесной дороге, дыхания нет, из угла рта течёт кровь. Расстояние от входа примерно… — Достаточно, — прервала их Фло, поняв, что Найглард уже ничем не поможешь. — Кто её убил? Звери? — Нет. Птицы. — Птицы? — удивилась Рен и посмотрела в небо через окно. Парашютики спор шестого зверя продолжали падать, но никаких птиц среди них не наблюдалось. — Что за птицы, их количество, где они сейчас? — Чёрные птицы, не живые, но и не мёртвые. Питаются магической энергией и умеют вырабатывать физическую. Их двенадцать, рассредоточено сидят на деревьях вокруг склада в радиусе двухсот метров. — Откуда они взялись? — Прилетели с поверхности. Пасьянс в сознании Богини всё ещё не складывался, но времени досконально разбираться не было. — Спасибо, мои хорошие, — она отправила любимым друзьям ментальную гифку в форме густо измазанной жёлтой пыльцой пчелы. — Берегите влагу — не обещаю, что сегодня смогу вас полить. — Солнца, воды и гумуса тебе, Хозяйка, — хором пожелали зелёные друзья, после чего образ цветущей клумбы в сознании растаял. «Питаются магической энергией… — подумала Фло. — Что-то новенькое для этого мира. Остаётся понять, как они это делают и зачем». Сознание лепрекона мало подходило для обработки того массива мыслительных процессов, к которым привыкла Фло будучи в родном божественном теле. Тем не менее… «Нет! — обожгла её страшная догадка. — Только не это!» Поскольку аватар уже вскрыл арсенал и выгребал карильоны со стеллажей, проверить гипотезу было проще простого. Схватив Инсанию, Нефрен попыталась его активировать… и ничего не произошло. Яд не вырабатывался, меч не светился. Она напряглась изо всех сил и попробовала качнуть ещё раз. Результат был такой же — никакой. «Каждому из нас придётся драться против превосходящего противника на одной технике фехтовальщика… — обречённо подумала она, но потом продолжила мысль: — Если только не поймём, как нейтрализовать источники помех. Хотя…» Схватив в охапку всё собранное оружие, аватар Богини Фло по имени Нефрен с невероятной для её габаритов прытью потащил пачку тяжеленных мечей в вестибюль склада номер четыре.***
«У Тиат было напряжённое выражение лица,
у Коллон боевое выражение лица,
у Паннибаль сонное выражение лица,
у Рантолк равнодушное выражение лица
и у Нофт скучающее выражение лица.
Хотя у каждой выражение лица было своё,
их глаза смотрели в одном направлении.
Поняв это, он слабо улыбнулся».
© SukaMoka (ранобэ), т.8
— Командир, подъём! — очередной эротический сон лейтенанта Кмеша на этот раз прервал громкий девичий крик одной из его подчинённых. Поскольку вопль был направлен в самое командирское ухо, а с громкостью Айсея в этот раз не постеснялась, Виллем пулей вылетел из-под одеяла, одновременно пытаясь протереть глаза. — Что случилось? — наконец, спросил он. — Есть повод подраться! — радостно ответила рыжая. — Тиммера на голову сыплются. — Почему опять без ПВО? — недоумённо спросил Виллем. — Так и сирены воздушной тревоги не было, — пожала плечами девочка-кошка. — В штаб звонить нет времени. Рен за оружием побежала, а разбираться по ходу боя придётся. — А где Найглард? — вдруг вспомнил лейтенант. — Она же по утрам… — Поздно, уже ушла, — мрачно ответила Айсея. — Надеюсь, у неё хватит ума заварушку в лесу переждать. Звери в лес не полезут, там для них пространства мало. Мы к ней сейчас всё равно не прорвёмся. Судя по тому, что нападало, все окрестности склада уже в зверях. Наскоро натянув форму и сапоги, Виллем выбежал в вестибюль. Весь невыспавшийся личный состав уже толпился перед выходом. Старшие феи выглядели сосредоточенными, младшие — слегка испуганными. Никакого плана в уме пока не наблюдалось, поэтому приходилось импровизировать. — Всем младшим феям спуститься в подвал! — приказал он то, что было очевидным с его точки зрения. — Всем, да не всем! — неожиданно отозвалась зеленоволосая Тиат. По инструкции «Стражи» при нападении на склад в обороне участвуют все, кто может держать в руках оружие. Вам последнее время не до того было, потому я не рассказала, но… мне уже две недели снятся странные сны. Стало быть, я достигла зрелости и могу воевать. — Я не могу выдать тебе карильон без решения медкомиссии, — пытался отбояриться лейтенант. — Всем, кто МОЖЕТ держать оружие! — веско повторила малявка. — Я — могу! — И я! И я! И мы! — закричали Коллон, Панибал и Лакеш, в отличие от подруги не утруждая себя доказательствами профпригодности. — Виллем, разреши я выдам им по винтовке, — тихо предложила Нефрен. — Нет времени их отговаривать. — У нас на складе есть винтовки? — удивился лейтенант. — В железном сейфе в дальнем углу арсенала, — ответила Мышка. — Най приберегла их на всякий случай. — С винтовкой против зверей? Что толку… — попытался возразить Виллем, но неожиданно подумал, что это будет меньшим из зол («чем бы дитя не тешилось…»). — Пользоваться огнестрелом умеете? — спросил он у четвёрки малолетних хулиганок. — А то! — прищурилась Коллон. — Медмама нас научила по банкам стрелять. — И даже по тарелочкам! — добавила Панибал. — Ладно, выдавай! — Виллем махнул Рен и та, не тратя времени, снова побежала в подвал. — Вы четверо сейчас получите оружие, — обратился он к младшим феям. — Плюс ведро патронов на всех. — Да! — ответили мелкие хором. — Друг в дружку не целиться. С предохранителя снимать только перед выстрелом. Патроны поделить поровну на всех, а потом экономить. Позиции занимайте на крышах подсобных помещений и чердаках, огонь ведите исключительно по летящим объектам. Стрелять по зверям запрещаю. — Почему по зверям нельзя? — скорчила недовольную моську Лакеш. — Всю жизнь мечтала тиммера завалить. — Приказы командования не обсуждаются! — попытался сурово рявкнуть Кмеш, но получилось, как всегда, не особо убедительно. Поэтому он добавил: — Убойной силы пули недостаточно, чтобы пробить усиленный магией панцирь зверя. Вынырнувшая из подвала Нефрен раздала младшеньким по здоровенному ружью, каждое из которых был ростом повыше стрелков раза в полтора. Перед Тиат Мышка поставила на пол оцинкованное ведро, полное сияющими свежей медью патронами, а после наклонилась к девочке и что-то шепнула ей на ухо. Глаза зеленоволосой расширились от удивления, она отстранилась от старшей феи, в упор посмотрела на неё, а после молча кивнула. — Тиат назначается старшей «группы отстрела», — подвёл черту Виллем. — Её все должны слушаться в бою… почти как меня. Остальные в подвал и сидеть там до конца боя. Придавленные весом здоровенных стволов мелкофеи лишь согласно пискнули в ответ. — Стрелки — на позицию! — прозвучала следующая команда. Таща за собой непомерно габаритное оружие, «группа отстрела» расползлась по чердакам и крышам. — Каков план боя, командир? — спросила Нефрен. — Помнится, ты обещал Зверям не поднимать против них оружие. Это не помешает? — Я обещал не воевать против них, но также обещал защищать вас от опасности, — спокойно ответил Виллем. — Поэтому если они будут нападать на нас, последнее обещание отменяет первое. По поводу плана… — Вененум не вырабатывается, — тихо перебила командира Мышка. — Стало быть, магия карильонов не активна. МЫ НЕ СМОЖЕМ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ, СОВСЕМ. Звери не одни пожаловали, а в компании глушащих магию птичек. — Откуда знаешь? — спросила Нофт. — Видела, — уклончиво ответила Рен. Виллем посмотрел на свой персиваль, попытался качнуть в него толику яда и, не увидев знакомого голубого свечения, задумчиво опустил меч в ножны. — Не знаю, что они там глушат, — впервые вмешалась в разговор Лилия, — но я этих уродов и голыми руками прекрасно разорву. Хоть с магией, хоть без. Хватит болтать, бежим на «передок». Феи посмотрели на Виллема и он кивнул им в знак согласия со словами: — К бою!***
Манускрипт Панацея или исчадие? (часть вторая) «...дьявол скрывался в деталях. Мы поняли это, как только приступили к созданию птицы-голема. Поскольку он не обладал одной лишь привычной для нас магической природой, а представлял из себя физико-магического гомункула, в котором дьявольское и божественное соседствовали рука об руку, для сборки опытного образца были привлечены маги с навыками обращения с далеко не святой древней техникой. Однако и это не спасло нас от потерь. Первые два сборщика бесследно исчезли в мастерской, не оставив ни малейших следов собственного присутствия. Предположив, что они попросту сбежали пропивать полученную предоплату, руководящий работами архиепископ объявил мастеров в розыск и назначил новую пару работников… которые так же бесследно канули из сборочного цеха на следующий день. Заподозрив неладное, пресвятой отец приказал разыскать причину катаклизма. Для этого в мастерскую был запущен человекоподобный голем, получивший команду перещупать руками все подготовленные для сборки материалы. За его действиями наблюдала целая команда дюжих вооруженных монахов, готовая в любой момент вступить в бой хоть с самим дьяволом. Однако, действительность оказалась хуже наших предположений. Голем спокойно перещупал все запчасти будущей птицы, пока не дотронулся до соединенного с процессорным блоком датчика МЧП. На мгновение все присутствующие будто ослепли — в мастерской стало не просто темно, а абсолютно темно. Когда свет вернулся, дьявольское устройство продолжало лежать на столе, а голем — гуманоид бесследно канул — равно как и четверо мастеров до него. Озадаченная увиденным епархия обратилась за разъяснением феномена в Академию магических наук, на что те ответили, что «вступая в любые сношения с дьяволом глупо ожидать божей благодати» и посоветовали найти метод сборки, исключающий прямой контакт комплектующих с руками мастеров. Воспользовавшись богоугодным советом, мы применили для сборки комбинацию левитации и магии притяжения, после чего дело пошло на лад и потери людей прекратились. Однако, на сим дьявольщина, связанная с новосозданным гомункулом отнюдь не прекратилась, лишь скрыв на время адскую сущность. Итак, спустя короткое время опытный образец был готов. Ходовые испытания показали его полное соответствие чаяниям — птица-голем был дешёв, умён, эффективен и абсолютно автономен. Получив однажды наказ оператора, птица должна была вечно ему следовать, повторяя алгоритм вновь и вновь. Так мы ошибочно предполагали тогда. Некоторые сомнения вызывали разве что просочившиеся в паству слухи о не вполне божественной природе птиц-защитниц. Однако, воодушевлённый прекрасным результатом испытаний, Его святейшество Вселенский Патриарх пресёк слухи в зародыше, произнеся со ступеней кафедрального собора в Папикане пламенную речь, намекавшую на то, что Сатана не так уж плох, если его деяния идут на пользу Пресвятой церкви. Поверив его словам, паства успокоилась и тогда Его Святейшество приказал приступить к серийному производству крылатого защитника. В кратчайшее время было произведено около полусотни птиц-големов. Боевое крещение нового оборонительного средства состоялось в месяце ХХ года ХХХХ от с.т.в. , когда поддерживаемая с воздуха дюжиной Corvus Corax армия герцога Падуанского наголову разгромила втрое превосходящую их по численности армаду гоблинов. Ошеломительный успех моментально стал причиной народного ликования и эйфории. Простой народ вышел встречать войско герцога с плакатами «Дьявол Богу на подмогу!» и «Make Devil God again!». Одинокие голоса нескольких ортодоксальных богословов, выступающим против применения всяких, мягко говоря, НЕ СВЯТЫХ предметов во славу Пресвятой церкви, вначале потонули в океане ликования добрых самаритян, а после и вовсе были запрещены как богохульство. После этого опыт боевого использования Corvus Corax был существенно расширен и всякий раз вызывал восторг и обожествление. Так продолжалось несколько лет, пока не случилось непредвиденное. К тому времени люди настолько поверили в панацею птиц-защитников, что доверили им львиную долю собственной защиты. Первый тревожный звонок прозвенел, когда стая големов неожиданно уничтожила дежурный отряд рыцарей на границе Империи с «территорией хаоса», контролируемой троллями. Тролли всегда были довольно агрессивной и склонной к экспансии расой, потому охрана границ с ними была одной из приоритетных задач рыцарских вооруженных сил. Однажды конный разъезд в составе пяти мечников, охраняющих границу, не вернулся с патрулирования. Вместе с ними пропал и прайд Corvus Corax в количестве 5 единиц. Посланный на поиски отряд обнаружил воинов погибшими, однако без малейших следов насилия. Вскрытие трупов воинов имперскими эскулапами констатировало их внезапную и одновременную смерть от кровоизлияния в мозг. Никаких следов птиц — ни живых, ни мёртвых, поблизости места гибели отряда обнаружено не было. Смерть рыцарей в не боевой обстановке, в виду немногочисленности погибших, была списана на «неожиданные потери» и благополучно бы забылась, если бы не одно «НО». Спустя неделю после инцидента пропавшие големы вернулись в место дислокации как ни в чём не бывало. Только было их теперь почему-то не пять, а семь.