Попробуй мне солгать

- Джостен, ну еб твою мать! Теперь Ваймак действует очень умно, когда хочет отругать Нила. Он приглашает его к себе в кабинет в Лисьей Норе, садится за свой рабочий стол, чтобы лишний раз не провоцировать вооруженного ножами парня устрашающими габаритами. Тренер абсолютно спокойным голосом предупреждает, что сейчас будет на него орать, и, собственно, начинает орать. Это почти мило. Нилу смешно, но он старается подавить улыбку, чтобы выглядеть более сожалеющим о своем непотребном поведении. - Какого хрена с тобой творится, а?! Почему посреди выходного дня мне в истерике звонит Мэтт, чтобы сказать, что Эндрю тебя чуть ли не убил в Колумбии? А потом говорит, что ты собрал вещи и свалил из команды?! А у тебя выключен гребаный телефон! Рене просила не орать, но ты обеспечил мне инфаркт жопы! Минимум три седых волоса на моей башке теперь на твоей совести, парень! Нил пытается не хихикать. Это трудно. Инфаркт жопы, надо запомнить, хах. - Простите, тренер. - Засунь свое "простите" себе в задницу, да поглубже! Ты никуда не уйдешь из этой команды, понял меня? Ты здесь на пять гребаных лет! И уйти раньше ты сможешь только вперед ногами, ясно? - Звучит не очень оптимистично, тренер. А если я покалечусь и больше не смогу играть? - Определим тебя в группу поддержки. Все, свободен! Нил с выпученными глазами и каменным лицом покидает кабинет Ваймака. Он на секунду представляет себя в оранжевой короткой юбке, обтягивающей майке и с помпонами в руках, скачущим на трибунах и орущим кричалки в поддержку лисов. Теперь он понял, что означает инфаркт жопы. Как теперь это развидеть? На стадионе кроме него и Ваймака никого нет. Это блаженство. Нил бегает, разминается, выполняет упражнения. Он отрабатывает пропущенную тренировку, чтобы быть честным с самим собой, но старается не сильно упахаться, чтобы оставить силы на вечерний спарринг с Эндрю. Организм еще недостаточно восстановился после приема наркотика. Почему-то Нилу становится тошно, когда он пытается представить их драку. Он абсолютно точно не хочет причинить Эндрю боль. Придется действовать максимально аккуратно. Зачем Миньярду вообще проверять его навыки? Нил только надеется, что Эндрю не попросит сражаться на ножах. Это опасно. Нил возвращается в общагу бегом, потому что у него теперь нет машины. Хонда на неопределенное время застряла в Колумбии, и он пока не придумал, как ее забрать оттуда. Можно было бы попросить Мэтта или Ваймака съездить с ним за тачкой, но он не хотел заниматься этим сегодня. Как минимум, это четыре часа потерянного времени. Как максимум - Эндрю еще не разрешил ему остаться в Пальметто. Не было смысла рыпаться, пока ничего не известно. Находиться в подвешенном состоянии раздражает, но уговор - есть уговор. Нил пока не понимает, нужно ли ему победить Эндрю в драке, или, наоборот, проиграть ему. Поддаваться он не хотел, но вдруг Миньярд откажет из-за уязвленной гордости? Это не похоже на того Эндрю, которого уже успел узнать Нил, но рисковать, опять же, не хотелось. А если он настолько хорош, чтобы победить? Азарт разгорается в венах предвкушением. Нил решает не поддаваться. И посмотреть, к чему это все приведет. Приняв душ и переодевшись в спортивную свободную одежду, Нил спускается в подвал Лисьей Башни в поисках Эндрю. Здесь темно и пахнет сыростью, будто где-то протекает труба. Тусклые лампы не освещают достаточно хорошо, чтобы прогнать тени из углов. Нил слышит голос Рене за одной из дверей. Он перестает бесшумно красться и специально шаркает обувью, чтобы оповестить о своем присутствии. - Нил, это ты? Заходи! - Звучит дружелюбный голос девушки. Видимо, помещение раньше использовалось, как дополнительный класс или комната для собраний. Но сейчас вся мебель сгрудилась в одном конце, столы и стулья стоят башней друг на друге, оставляя большую часть площади свободной. Окон тут нет, на потолке горят такие же тусклые лампы, как и в коридоре. Одна моргает, нагоняя жутковатую атмосферу. Просканировав комнату внимательным взглядом, Нил понимает, что кроме двери за его спиной выходов больше нет. Эндрю наблюдает за ним, сидя на столе в другом конце комнаты, рядом стоит Рене с бутылкой воды в руках. На столешнице лежит черная сумка. - Привет, - говорит Нил, чувствуя себя здесь максимально неуютно. Гнетущее чувство ловушки. Будто в отцовский подвал в Балтиморе спустился. Тут правда получше, нет шкафов с оружием и железного стола с ремнями (чтобы обездвижить жертву). Но все равно, неприятное ощущение, что ты под землей с одним единственным выходом, которым, возможно, не сможешь воспользоваться. Нил прогоняет наваждение, стараясь не выглядеть испуганным. - Мне пора. Удачи, - улыбается Рене, машет Нилу и уходит, прикрывая за собой дверь. Нил провожает ее недоуменным взглядом. - Она принесла нам реквизит, - будто прочитав мысли, говорит Миньярд, кивая в сторону черной сумки. Нил надеется, что там не ножи. Нилу вообще стоит перестать надеяться хоть на что-нибудь хорошее. Это же никогда не сработает. Правда, ножи в сумке оказываются не обычными, а тренировочными, деревянными и плавно скругленными, чтобы не травмировать. Нил с интересом разглядывает один, проводя по коже и тыкая в ладонь. Порезать ими невозможно, но наставить синяков или глаза выколоть - вполне себе. Нила поражает, что Эндрю хорошо продумал их спарринг. Деревянные ножи - это очень творческий подход к максимально безопасному обучению техникам боя. А что, так можно было? Жаль, ему никогда не предлагали такой роскоши. Нил тяжело вздыхает, стягивая толстовку и начиная расстегивать ремни портупеи. Для спарринга она точно не нужна, ведь отточенные рефлексы - дело непредсказуемое. Он не может гарантировать, что его тело не отреагирует соответствующе на нападение. Он себе не доверяет. Он складывает портупею рядом с сумкой на столе, решая остаться в одной футболке. - Расскажи мне правила, - тихо просит Нил. Эндрю соскакивает со столешницы, вставая напротив. - У каждого по два ножа. Прикосновения и удары разрешены. Покажи все, на что способен. Нил берет второй нож. Он хочет спросить, что будет считаться победой в спарринге, но не может построить в голове утвердительное предложение. Поэтому парень отходит на три метра от стола, поворачиваясь спиной к Эндрю, играя деревянными ножами в пальцах, привыкая к форме и весу. А затем быстро разворачивается и легко метает один из ножей в Эндрю. Он точно рассчитал угол и силу броска таким образом, чтобы даже не оставить синяка на теле Миньярда. Эндрю вздрагивает от неожиданности, когда деревяшка легко бьет его в грудь закругленным кончиком острия точно напротив сердца. Он опускает глаза на упавший под ноги снаряд, а потом поднимает, встречаясь взглядом с Нилом. - Я победил, - ухмыляется нападающий. - Хитрый кролик. Это не считается. Деремся до тех пор, пока один из нас не скажет "хватит". - Эндрю тоже берет в руки ножи. Нил медленно подходит к блондину, глядя в сосредоточенные карие глаза, а потом присаживается перед ним, касаясь коленом пола, чтобы поднять свой нож. - О, у нас есть стоп-слово. Мне нравится, - улыбается Нил, не прерывая зрительного контакта. Смотреть на Миньярда вот так, снизу вверх, странно и трепетно. Эндрю резко втягивает воздух в легкие и поджимает губы. На его лице не расползается наркотическая улыбка (видимо, снова пропустил таблетку), но в ярких глазах Нил замечает искры безумного гнева. Разозлился? Да, гнилой юмор не всем по душе. Он подбирает деревяшку и быстро поднимается. Взгляд Эндрю скоро просверлит в черепе дыру. Нил не против. Они выходят в центр свободной от мебели зоны и встают друг напротив друга в нескольких метрах. Нил выбирает стратегию обороны. Он хочет сначала посмотреть, что умеет Эндрю. Сердце начинает нервно колотиться в предвкушении интересной схватки. Главное - помнить, что это лишь тренировка, и не словить паничку или вьетнамские флэшбэки, которые похоронят все веселье. Нил перехватывает нож в правой руке острием назад и встает в боевую стойку, ожидая нападения Миньярда. Эндрю срывается с места, замахиваясь правой рукой, отводя вторую назад. Нил мгновенно уклоняется, отступая в сторону и не подпуская слишком близко. Тут важна правильная дистанция, и парень на автомате ее держит. Эндрю замахивается снова, уже обеими руками по очереди сверху вниз, снизу вверх, по диагонали, непрерывно наступая. Но Нил быстр, он мастерски уворачивается, предпринимая хитрые уклоны, нырки и отпрыгивания. Сердце отбивает быстрый, но ровный ритм, пока все отлично. Нил запоминает все движения Эндрю, его стиль нападения, как он держит ножи, углы атак, замечает несколько уязвимостей в ногах - он сможет воспользоваться этим позже, если понадобится. Эндрю, видимо, надоедает яростная пляска уклонения, он совершает рывок к Нилу, пытаясь пырнуть его в район печени. Нил не успевает отклониться, он бросает один нож и быстро перехватывает запястье Миньярда, уводя оружие в сторону. А затем перекручивает обмотанное черными повязками предплечье, подныривая под руку и уходя за спину Эндрю, применяя хорошо отработанный специальный захват, вывернув локоть. Он чувствует под повязкой очертания ножа (вот, где Эндрю их прячет!). Отвлекшись на эту мысль, Нил чуть не получает мощный удар по левой руке, но успевает прижаться грудью к спине вратаря, приставляя свой оставшийся нож к его шее. На мгновение они застывают. Эндрю тяжело дышит. Секундная заминка, и Нил отпускает его руку и отходит на три шага назад, подбирая свое упавшее оружие. Миньярд поворачивается к Нилу, оценивающе осматривая парня с ног до головы. Молчит. Нил убирает один из ножей за пояс спортивных штанов сзади, выбрав новую тактику, и встает в боевую стойку, ожидая атаки. Эндрю ведет плечами, сбрасывая напряжение, перехватывает оружие поудобнее. И бросается вперед. Это захватывает. Будто снова их противостояние, как тогда, на поле для экси. Их дуэль. Только теперь Нил раз за разом разоружает Эндрю и, так или иначе, приставляет нож к горлу. Миньярд хорош, очень хорош, он молниеносно учится, наблюдая за каждым движением Нила, перенимая приемы, а в следующем раунде использует против Джостена, пытаясь повторить. Но сразу видно, что именно боевого опыта Эндрю не хватает. Его ошибка в том, что он старается причинить противнику боль, а не выжить любой ценой. Эта разница в реальном нападении может быть фатальной. Против уличных хулиганов или неудачливого вора Эндрю легко выстоит, но люди Морияма - это другой уровень, до которого он пока не дотягивает. Нил по-настоящему наслаждается этой схваткой. Завтра его руки и торс будут в синяках, но Джостен не сдается, тщательно контролируя каждую атаку, принимая больше ударов, чем нанося. Это своего рода вызов самому себе - победить Эндрю, не причинив ему боли. Уклоны, нырки, обманные маневры, аккуратные тычки деревянным ножом, боевые приемы, которым он обучился за всю жизнь. Нил показывает не все, но многое, что умеет. Правда, далеко не в полную силу, но это и не нужно сейчас. Максимально безопасный и комфортный для обоих спарринг. Идет шестой раунд, Нил снова разоружает блондина, выбивая один оставшийся нож. Но Эндрю не останавливается, а кидается на него, пытаясь схватить за запястье и использовать тот самый захват. Нил понимает это намерение, снова бросает нож на пол, чтобы уже двумя руками перехватить ладонь Миньярда и увернуться. Но Эндрю внезапно меняет свой прием, вскидывая руку выше, растопыренной пятерней бьет Нила в грудь, выдавливая воздух, одновременно сбивая с ног мощной подсечкой. Нил понимает, что сейчас он рухнет спиной на пол, нехило так треснувшись затылком, и кое-как успевает выхватить из-за пояса штанов второй нож. Но внезапно падение останавливается прямо перед встречей головы с твердой поверхностью, потому что Эндрю успевает схватить его за ворот футболки. Секундой позже Нил уже лежит на полу, а сильно запыхавшийся и раскрасневшийся Миньярд прижимает его коленом, сидя сверху, и хватает левой рукой за горло. Но он безоружен, и Нил в тот же момент, когда кожи касается мозолистая ладонь, подносит свой нож к его шее. Они тяжело дышат, застыв в этой позе и сверля друг друга прожигающими взглядами. Пальцы на горле твердые и решительные, но не сжимают, не душат. Весьма трудно игнорировать это горячее прикосновение. Нил чувствует, как маленькие искры разбегаются по всему телу, заставляя его трепетать от нервозности и чувственности их контакта. Кожа покрывается мурашками. - Хватит, - внезапно говорит Эндрю, вскакивает на ноги и уходит из подвала, оставив Нила лежать на полу в растерянности. Он медленно поднимается, потирая горло в месте касания, будто пытаясь почувствовать там ладонь Эндрю. Это было очень странно. Нил не хочет сейчас анализировать ни свое состояние, ни мотивы поступков Миньярда. Он очищает голову от мыслей, собирает все деревянные ножи в сумку, застегивает портупею и натягивает толстовку обратно. Приняв душ во второй раз за день, Нил отправляется на крышу, тайно надеясь встретить там Эндрю. И не ошибается. - Я жду твое решение, - говорит Нил, подкуривая сигарету. Он останавливается в двух метрах слева и не приближается к парню, который сидит прямо на краю, свесив ноги в бездонную пропасть. Сердце нервно колотится при этом зрелище. А может, и в ожидании неизбежного приговора. Эндрю теперь один из немногих, кто может плюс-минус реально оценить риски пребывания Нила в команде. Он действительно угроза, не такая, как Рико, но не менее опасная. Миньярд только что убедился в этом. Он не может верить в то, что человек с такими навыками не принесет проблем. Значит, его семья в опасности. Как он вообще разрешил Кевину остаться, услышав его историю про отбитого Рико и гребаную мафию? Что именно Дэй пообещал Миньярду в обмен на защиту? Этот вопрос разъедает Нила изнутри. А что он сам может дать Эндрю? Только железный дождь из ножей и реки крови. Сигарета внезапно становится очень горькой. Эндрю тоже курит, безучастно созерцая скучный вид перед собой. Все еще молчит. Тишина не чувствуется комфортной. Наоборот, напряжение момента летает между ними электрическими частицами. Это затягивается в неприятный узел тревоги в животе. Нил не тупой. И он не будет сейчас уговаривать Миньярда или манипулировать им, чтобы изменить его решение. - Я понимаю, Эндрю. Можешь ничего не говорить, - сдается Нил и разворачивается, направляясь к выходу. Молчание - это не согласие. Отсутствие слов - это не разрешение. Если Эндрю не может сформулировать причину для отказа, то ему и не нужно. Нил уже подходит к двери, когда ему в спину прилетает тихое: - Останься. Как дуновение ветра мурашками по горячей коже. Как шепот, который ты почти упустил. Как вспышка молнии, которую ты не ожидаешь в чистом небе. На кончике языка пляшет острый вопрос. Почему? Эндрю поднимается на ноги и подходит к застывшему у двери Нилу. - В пятницу поедем в Колумбию и обсудим сделку. Заодно заберем ошибку инженерной мысли, которую ты считаешь машиной. С этого момента ты - лис. Не заставляй меня пожалеть, что я поверил тебе. - Все, что я говорю тебе - это правда. И ты не веришь в сожаления, - грустно улыбается Нил, вглядываясь в ореховые радужки. Темно-зеленые крапинки разбавляют карий цвет, три в левом глазу и семь в правом. Он не может перестать их пересчитывать. Три и семь. Эндрю также задумчиво изучает его лицо, размышляя о чем-то своем. - Беги, кролик, пока не попал в ловушку, - ухмыляется Миньярд и снова отходит к краю крыши, доставая сигареты из кармана. Возможно, Нил уже в ловушке. Но ему все равно. Теперь у него есть время до пятницы обдумать полноценную сделку с Миньярдом. И он знает, кому нужно позвонить в первую очередь и что именно организовать.

***

Кевин удивляет Нила, когда стучится к нему в комнату в десять вечера в понедельник. День был трудный, новые тренировки с лисами убивают нервные клетки не хуже наркотиков. Нил мечтает о мягкой подушке и теплом одеяле, но нет. - Собирайся, - хмуро бросает Кевин. - Ты о чем? - недоумевает Нил. - Поехали! - Куда? Объясни нормально. - Мне пора получить свое. Эндрю больше мешать не будет. - Твою дивизию, Кевин! У тебя мозговые клетки вообще как функционируют? Ты можешь донести свою идиотскую мысль адекватно? - Блять, ночная тренировка, дебил! Бери шмотки и спускайся на парковку, - рычит взбешенный Дэй и уходит. Теперь с понедельника по четверг они ездят ночью на стадион и учат упражнения Воронов, отрабатывая скорость и меткость. Нил бесится, что они не начали этого в мае, но выясняется, что Эндрю запретил Кевину тренироваться наедине с новичком, не доверяя ему. - А ты всегда слушаешься Эндрю? - Нил правда удивлен, какое влияние имеет Миньярд на Кевина. - Да. Я здесь только благодаря ему. А теперь заткнись и начинай впахивать. И так отстаем на несколько недель! По ночам Кевин становится еще большей задницей, чем днем, но Нил включает фильтр от полоумных оскорблений истерички Дэя, и просто выполняет все упражнения, стараясь как можно быстрее разобраться с техникой и улучшить меткость. К концу четверга он уже может сбивать конусы отскоком мяча от стены в любом порядке. Кевин даже пробормотал что-то типа "можно было и быстрее научиться" - это вполне считается комплиментом. Мэтту не нравится, что Нил безропотно соглашается на ночные тренировки. Он вообще стал странно себя вести. Трясется, как наседка, спрашивает, как дела, чем обедал, какие планы на выходные. Режим мамочки-Мэтта раздражает, но отвязаться от защитника пока не выходит. Во вторник Бойд дожидается Нила после тренировки в пустой раздевалке, чтобы допросить его насчет Колумбии. - И все же, что там случилось? - Я же сказал, мы поругались, - устало вздыхает Нил, тщательно протирая экипировку и собирая свою сумку. - Это понятно, но из-за чего? Что было потом? Он тебя накачал? Или вы подрались? - Какая разница? - Нил щурит глаза в подозрении, что-то здесь нечисто. - Ну... это... - мнется Мэтт. - Вот когда вспомнишь слова, тогда и приходи, - пробубнил уставший Нил, собираясь покинуть раздевалку и пешком дойти до Лисьей башни. - Стой! Давай я тебя подвезу. На этом странности в поведении лисов не закончились. В четверг перед спортзалом Эллисон спрашивает то же самое, но более прямо. - Ну Нил, колись давай. Что там эти монстры с тобой сделали? Ты не парься, мы по-любому на твоей стороне. Монстры? Это они так компанию Эндрю называют? - Говори за себя, Эллисон, я даже расстроился, что Миньярд его не грохнул. Такого криворукого гондона еще поискать надо было. Нахер он нам не нужен, - Сэт не менее любезен, чем Кевин на ночных тренировках. Нил испепеляет Гордона взглядом, решив не глотать грубость. Давно пора поставить придурка на место. - Ты бы лучше за своими кривыми руками следил, долбоеб. Пять лет в команде вообще не научили тебя держать клюшку правильно, - злобно ухмыляясь, шипит Джостен. И сразу получает толчок в грудь, откинувший его к шкафчикам. - Завали хлебало, животное! - Сэт переходит на крик, и Эллисон вмешивается. - Эй, прекратите мериться письками, идиоты! Сэт, вали уже на тренажеры. - Да пошел он нахуй! О да, вот они - трудовые командные будни. Гордон хватает бутылку воды и уходит. - Не обращай внимания, он просто кретин иногда. - Только лишь иногда? Не смеши меня, Эллисон. В пятницу утром Рене, спасибо ей огромное, проясняет ситуацию. - Это новая ставка. - Они поспорили на меня? - Ага, - весело улыбается девушка, поправляя волосы, - Мэтт, Дэн и Эллисон заключили пари на то, что у вас с Эндрю случилось в Колумбии. У каждого из них своя версия. Рано или поздно в команде все на всех спорят. На тебе это не отразится, не волнуйся. Как только они выяснят, они отстанут. Нил немного в шоке. Он не хочет, чтобы кто-то еще из команды знал о Колумбии. - А есть еще ставки на меня? - Хммм, дай подумать. На твою ориентацию. На то, как скоро ты врежешь Кевину на тренировке. Что у тебя под толстовкой. Ну и что случилось в Колумбии. Да, пока всего четыре спора. Нил, конечно, знает, насколько азартны лисы, но чтобы ставить на все подряд... Он вспоминает ужин в день приезда старших лисов и актуализацию всех споров... Мда. В тот раз Нил думал, что это шутка. И он абсолютно точно не хочет рассказывать им, что у него под толстовкой. - Это типа нормально? - Ты скоро привыкнешь, не переживай. - А ты на что поставила в последнем споре? - Я не ставила. Я была с вами в аэропорту. Это было бы нечестно. - Но ты же не слышала наш разговор? - Нет, но я не слепая, - пожимает плечами девушка, - и я просила Эллисон не спорить об этом. Жаль, она не послушала. Ты можешь ничего им не отвечать, если не хочешь, но споры остаются в силе, пока не выяснится правда. Ставка на отношения Ваймака и Эбби действительна уже два года. Можешь присоединиться, если хочешь. Нил тяжело вздыхает и горестно закатывает глаза. Ебанутые лисы. Наконец, тренировочная неделя подходит к концу. Нил невероятно устал от команды и уже пешком готов сбежать из города. Их так много, и они такие шумные. На стадионе, в общежитии, в спортзале, везде одни и те же лица, которые постоянно срутся друг с другом. До отъезда в Колумбию остается примерно час, поэтому Нил трусливо сбегает на крышу, чтобы не попасться ни одному сокоманднику на глаза и не получить новую дозу оскорблений или расспросов. Он садится на край крыши и закуривает сигарету, набирая Ичиро. - Привет. Ты уже принял решение по моему вопросу? - Сразу к делу, да? Не мог хоть сначала спросить, как у меня дела, неблагодарный щенок. Мне давно следует выпороть тебя за дерзость, - ворчит японец. - У меня нет много времени на прелюдии, о мой господин. Скоро выезжаем на вечеринку. Хотелось бы услышать ответ. - Твою просьбу не так-то просто выполнить. И тебя могут раскрыть. - Я же описал тебе подробный план, этого недостаточно? И меня не раскроют. Тот судья не станет трепаться, я проверил. Я подчищу следы, если понадобится. - Хитрый ублюдок. - А что ты хотел от ребенка двух криминальных империй? Именно поэтому ты мне и доверяешь. - Ладно. Ты задолбал меня со своим Миньярдом. Всю неделю ноешь. Будет тебе досрочная реабилитация. - Ичиро, это нифига не шутки! Посмотрел бы я на тебя, если бы Рене была на его месте. Ты бы в первую очередь побежал ее снимать с этого дерьма. Я и так терпел месяц! - Все, все, успокойся, бешеный демон. Я уже согласился. - Что ты хочешь за это взамен? Ты так и не сказал. - Ты и так сделаешь все, что я тебе прикажу. Это даже не интересно. Хммм... Тогда, вот. Ты месяц не будешь жаловаться на свою отбитую команду. Чтоб я больше не слышал отборных матов по телефону в час ночи, понял? - Бля, это слишком жестоко, - смеется Нил и тушит сигарету. - Оно того стоит. Я с ними не знаком, но уже хочу всех убить. Так что в твоих же интересах заткнуться хоть ненадолго. - Как скажете, мой господин. Договорились. - Шикарно. Бумажная волокита займет около недели, поэтому подготовь там почву, чтобы люди сильно не копали от внезапной радости. - Естественно. Я договорюсь. - Хорошо. Нил облегченно вздыхает и подкуривает следующую сигарету. Еще в воскресенье он начал размышлять, как снять Эндрю с лекарств. Первым делом Нил позвонил дяде и попросил его помощи, так как лишний раз быть обязанным Ичиро не хотелось. Но Стюарт его обломал, сообщив, что у него пока недостаточно влияния в этом штате, чтобы на нужном уровне решать такие вопросы. Поэтому младший лорд якудза был следующим на очереди. Нил заранее продумал линию разговора таким образом, чтобы у бедного Ичиро почти не осталось выбора. Он, конечно, посопротивлялся для виду, но в итоге не смог отказать. Как и планировалось. - Как там твой бешеный младший братишка поживает? - Он пока заперт в Эверморе. Тэцудзи получил четкие указания, как держать его в узде и не привлекать внимания прессы. - То есть, до первых игр он будет сидеть тихо? Это упрощает мне задачу. - Думаю, ты прав. Тем более, если ты планируешь отправить Миньярда на реабилитацию в ближайшее время. - А что там с мексиканцами? Есть новости от Планка? Ты так и не сказал, что вы от него узнали. - Тут довольно странная вещь. Лола клянется, что Планк совершал сделки за ее спиной, но вот найти ублюдка никто не может. Как сквозь землю провалился. Единственное, мы смогли отследить его машину до мотеля в трехстах милях к западу от Балтимора. Затем след оборвался. А Лола все это время была в доме, до того, как я вызвал ее в Нью-Йорк. - Алиби? Наняла кого-то избавиться от него? - Да. Думаю, так и было. Но тогда ее причастность мы не подтвердим. В документах ничего нет, Планка нет, информатора в картеле тоже нет. Мне придется отпустить их с братом обратно. Они, конечно, залягут на дно на какое-то время, но сейчас избавиться от них не выйдет. Мне пришлось доложить отцу. Нил гневно дышит. Ярость снова растекается по венам, заставляя сжимать кулаки и нервно затягиваться дымом. Но ничего не исправить. Если бы Нил не убил Джексона, Ичиро бы вышел на него, и Джостен упустил бы шанс лично разрезать этот кусок говна на шашлык и отомстить за мать. И Лолу бы все равно отпустили. Это бесит. Ладно. Не страшно. Он составит другой план. - Изворотливые мрази, гори они все в аду, - шипит он сквозь зубы. - Не переживай, мой маленький демон. Уже скоро ты получишь их головы на блюде, как я тебе и обещал. Терпение всегда вознаграждается. - Или ложится на кожу новыми шрамами. - Мы не будем сейчас об этом спорить. - Да, тут компромисс у нас не получается. - Ладно, мне пора идти. Повеселись там. Хотел бы я увидеть тебя в ночном клубе! - Смеется Ичиро и кладет трубку. Эндрю встречает Нила у двери в комнату, молча сует ему в руки пакет и уходит дальше по коридору. - Мне не нужна одежда, я сам могу... - Тебя никто не спрашивает, - отрезает Миньярд и скрывается в своей комнате. На этот раз кроме черных штанов и ботинок в пакете обнаруживается тонкая майка без рукавов и странного вида джемпер. Он весь в замысловатых разрезах, прикрытых плотной капроновой сеткой, и обшит паутиной серебристых цепочек по груди и спине. Нил застегивает портупею поверх майки (Эндрю даже это продумал), надевает джемпер. Вещь отлично подходит по размеру в плечах, но сидит свободно на туловище, не обтягивая фигуру. Парень оценивающе смотрится в зеркало. Ремни и ножи не видны сквозь плотную ткань, а свободный доступ к оружию сохраняется. Он немного в ужасе от того, как сильно Миньярд заморочился с покупкой подходящей одежды. На этот раз Нилу приходится ютиться на заднем сидении GS между близнецами, в то время как Ники везет их в Колумбию. Сценарий тот же, что и в прошлый раз: Эндрю тошнит на обочине через час поездки, они покупают пыль в кафе и едят мороженное, приезжают в клуб и паркуют машину на вип-стоянке. Но на этот раз Нил в адеквате, у него не болит голова, и он ни за что не выпьет подозрительный напиток. Он вообще лучше не будет ничего пить весь вечер, чем снова напорется на наркотики. Галлюцинации и отходняк явно того не стоят. Эндрю вряд ли попытается снова что-то сделать, их разногласия более-менее улажены, но вот Ники все еще полу-опасен со своим непонятным сексуально-озабоченным интересом. Хотя Эндрю его, видимо, хорошенько приструнил. Всю неделю Хэммик старательно избегал Нила. Он даже боялся посмотреть ему в глаза, стыдливо опуская их в пол при каждом пересечении. Это негативно сказывалось на тренировках, Ваймак усиленно орал на них, когда Ники в очередной раз отказался играть против нападающего. Однажды в раздевалке Нил подслушал тихий разговор Ники и Аарона на немецком, где старший вновь просил совета у кузена, как помириться с Нилом и не напороться на нож от Эндрю. Аарон, естественно, ответил, что ему глубоко насрать на душевные терзания Хэммика, и пусть он, наконец, отстанет от "этого ебливого Джостена". Но как бы сильно Нил ни хотел отрезать Ники язык (чего тот максимально заслуживает), он понимает, что это семья Эндрю. И он не имеет права причинять соулмейту такую боль. Поэтому Нил решает подыграть глупому спектаклю Ники в детские прятки, и тоже его избегает всю неделю, лишь бы не навредить в порыве ярости. "Райские Сумерки" в эту пятницу особенно шумны и многолюдны. Будто вся Колумбия решила провести ночь в пьяных танцах именно здесь. Эндрю снова берет Нила с собой к бару, отправляя остальных искать приемлемый столик. - Роланд! - почти кричит Эндрю, пытаясь через грохот музыки привлечь внимание того самого бармена, что обслуживал их на прошлой неделе. Роланд замечает Миньярда, доделывает предыдущий заказ и быстро подходит к ним. - Нам как обычно. Ему без добавок, - выдает Эндрю, указывая большим пальцем на Нила. Бармен выглядит весьма удивленно и чуть-чуть смущенно, внимательно оглядывая парня, сосредоточившись на лице. Нил холодно встречает его взгляд, складывая локти на стойку и сцепляя пальцы в замок. - Интересный подход к клиентам у тебя, Роланд, - ледяные нотки в чуть повышенном голосе загоняют бармена в краску, заставляя перевести взгляд на Эндрю. Тот молчит и ухмыляется. - Не принимай близко к сердцу. Меня попросил Эндрю. - А ты не прячься за его спиной, - продолжает Нил, разминая пальцы. - Раз ты из тех типов без собственных мыслей в голове, я тоже хочу тебя попросить. Видишь ту милую девушку? - Нил кивает головой на ближайшую танцующую с бокалом в руке блондинку. - Подсыпь-ка ей пыль в коктейль, а то мне сегодня скучно. Нил знает, что перегибает палку. Но если это поможет вразумить бармена-идиота, то пусть. - Нет! Это же... В смысле, Эндрю бы никогда... Ты все не так понял! - Я все правильно понял, Роланд. И ты тоже сейчас все правильно поймешь. Думай своей башкой, когда совершаешь такие поступки. И принимай последствия, когда они к тебе постучатся. Роланд глупо открывает и закрывает рот, в шоке уставившись на Эндрю, ища поддержки. Но тот все еще молчит. - Эндрю попросил. Значит, это было важно! - Роланд пытается оправдаться. И Нил в очередной раз удивляется, на что готовы люди ради его соулмейта. Насколько они ему доверяют, что безропотно и преданно совершают противозаконные действия. - Понимаю. И поэтому, только на этот раз, я спущу тебе это с рук. Но если я замечу, что ты промышляешь таким на постоянной основе, будь готов принять последствия. Я надеюсь, мы друг друга поняли. А теперь поторопись, я хочу пить. Вероятно, в этот раз вода в бутылке присутствует в ассортименте? - Д-да, - он тяжело вздыхает и приступает к работе. Нил снова очень внимательно следит за всеми манипуляциями ловких, но чуть дрожащих рук, смешивающих коктейли. Когда поднос наполнен, Эндрю молча забирает его со стойки и пропускает Нила вперед расталкивать танцующее месиво потных тел. Дорога до столика занимает больше времени, чем в прошлый раз, и остальная компания, устав томиться в ожидании, расхватывает сразу половину подноса и закидывается пылью. Поразительно, сколько шотов водки способен выпить Кевин Дэй за десять секунд. Вряд ли печень спортсмена должна так страдать. Через двадцать минут Аарон и Ники уходят на танцпол, а полукоматозный Кевин растекается по дивану и ловит приходы от неоновых лучей, уставившись в потолок. Жалкое зрелище. Аарон возвращается через полчаса, и Эндрю говорит ему караулить Кевина, в то время как сам встает с дивана. Нил все еще не пил из своей бутылки, вертя ее в руках, так и не открыв крышку. - Пошли покурим, - бросает вратарь будто в никуда. Нил пожимает плечами и выходит вместе с Миньярдом на улицу через служебный выход. Темный переулок встречает их неприятными ароматами огромных мусорных контейнеров. Эндрю подкуривает сразу две сигареты и одну протягивает Джостену. - Зачем ты прицепился к Роланду? - Спрашивает вратать. - Будто ты не знаешь ответ, - ухмыляется Нил, затягиваясь. - Я хочу услышать это от тебя. - Что ж. Хотел убедиться, что он не травит невинных людишек направо и налево. - Ты мог бы спросить у меня. Он хороший бармен, я ему доверяю. - А я мало кому доверяю, уж прости. И предпочитаю составлять о новых знакомых собственное мнение. - А мне ты доверяешь? - Прищуривается Миньярд, выхватывая взгляд Нила. - Да. Это оказывается не так сложно. Говорить правду. Но все еще слишком странно для Нила. - Хорошо. Итак, сделка. - Сделка. Я много об этом думал всю неделю. У меня есть несколько условий и предложений. - Деловой подход, - ухмыляется Миньярд, подкуривая вторую сигарету. Нил задумчиво крутит в руках бутылку воды, все еще запечатанную, связно формулируя мысли в голове. Эндрю внимательно наблюдает за руками, а затем выхватывает бутылку из чужих пальцев, ловко откручивает крышку и делает несколько глотков. Нил в недоумении наблюдает за его действиями пару секунд, пока до него не доходит, что Эндрю таким образом хочет продемонстрировать безопасность напитка. Ну или утолить жажду, ведь в крови Миньярда и так уже плещется столько химии, что лишняя доза пыли вряд ли почувствуется. Но Нил только что говорил, что верит ему. Поэтому забирает бутылку назад и тоже делает осторожный глоток. Вода прохладная и абсолютно безвкусная. Идеально. - Я бы спросил тебя, как ты относишься к своей вынужденной таблетко-терапии, но прекрасно знаю, что ты ненавидишь это, - тихо говорит Нил. Миньярд явно удивлен формулировкой и темой обсуждения. - И к чему ты ведешь? - Я могу сделать так, чтобы они отменили решение суда. И провели тебе внеплановую чистку в ближайшее время. - Я не верю в волшебные подарки от плохих дяденек. - Это от меня. И это не подарок. Я просто нашел вариант. - Это твое условие для сделки? - Не совсем. Это то, что я могу тебе предложить взамен. Хочешь, принимай предложение, не хочешь - окей. Это твой выбор. Но не забывай, что вскоре нам придется вытерпеть много пиздеца от одного драного воронёнка. И лучше при этом быть в трезвом уме. Ну, видимо, всем, кроме Кевина, который просто не может жить без водки. - Это все твои условия? - Нет. Также я предлагаю тебе свою помощь против Рико. Ты защищаешь своих и Кевина, Рене - остальных лисов, как я уже понял по динамике команды. Ну а я помогу удержать шаловливые ручки Рико подальше от вас всех. - Супергерой, значит? Каким образом ты собираешься это делать? Нил впервые за вечер перехватывает прямо в горле правдивый ответ, готовый сорваться с языка. И вместо охренительного рассказа про тайный козырь по имени Ичиро и несколько говно-планов по спасению лисов, Нил снова находит достойную полуправду. - Нихуя не герой. Но ты сам видел, на что я способен. Стану приманкой, если понадобится. Или диверсией. Или ядерной бомбой. Посмотрим, что он выкинет. А дальше - импровизация. Эндрю хмурит брови и задумывается, закуривает третью сигарету и ловко вертит в руке крышку от бутылки, которая так и осталась в его ладони. - Как много мученичества ради блага жалкой кучки отбросов, - лыбится Эндрю, пульнув крышкой в грудь Нила. - Думай что хочешь. Это мои условия. - Я не могу свалить на реабилитацию, Кевин - это работа на полную смену. - Я присмотрю за ним. Он будет в безопасности, пока ты не вернешься. - Слишком много подарочков, кролик. - Это сделка, Эндрю. Ты выполняешь свою часть, я свою. - И какая будет моя часть? - То, о чем я просил тебя в аэропорту. Верь мне, будь на моей стороне. Не втыкай нож в спину. Ты позволил мне остаться здесь. А это уже больше, чем я смел надеяться получить. Поэтому я встану рядом с тобой против Рико и всей его шайки. Помогу удержать труса Дэя в команде. И поэтому я предлагаю тебе реабилитацию. Я немногое могу тебе дать. Но считаю эти варианты равноценным обменом. Вновь наступает долгое молчание. Эндрю даже забывает затягиваться сигаретой, держа ее в опущенной руке. Он будто что-то ищет в лице Нила, может, намек на ложь или насмешку, но, видимо, ничего такого не находит. Нервное напряжение дрожит на пальцах и пульсирует учащенным сердцебиением в ожидании решения. - Я подумаю, - в итоге говорит Эндрю, отбрасывает истлевший окурок и уходит обратно в клуб. Нил делает несколько глубоких вдохов и жадно пьет воду, смачивая пересохшее горло. Снова находиться в ожидании чужих решений Нилу не нравится. Последняя неделя сильно измотала его этой неопределенностью. Парень выбрасывает пустую бутылку и покидает воняющий гнилым мусором переулок. Еще полтора часа адской пытки громкими басами и танцующими пьяными телами. Нил остается сидеть за столиком, раз за разом прокручивая в голове разговор с Эндрю. Что еще он мог бы сказать? Что еще он мог бы предложить? Тысяча "а если" проносится в мыслях, пытаясь изменить исход диалога. Но все бесполезно. Нил давит в себе желание достать нож из портупеи, чтобы занять руки и погрузиться в медитативный дзен. В итоге Эндрю завершает вечеринку, и Нил тащит полубессознательного Кевина до машины (ответная услуга, ага), в то время как Эндрю и заметно пьяный Аарон помогают идти Ники. Обратный путь до дома пролетает незаметно и почти в тишине. В этот раз Нил запоминает дорогу, пытаясь высмотреть на улицах свою Хонду, но ее не видно. Выгрузив тело Дэя на диван в гостиной, Нил выходит на крыльцо и устало опускается на ступеньки. В голову лезут тревожные мысли, заставляя заламывать пальцы. Он не знает, сколько времени проходит, когда слышит за спиной звук открывающейся двери. Перед лицом возникает рука с кружкой дымящегося кофе. Нил с благодарностью принимает напиток, аккуратно забирая, не касаясь пальцев. Эндрю садится рядом на ступеньку, потягивая виски из прозрачного бокала, и достает сигареты. Кофе на вкус именно такой, как любит Нил - черный, крепкий и горький, без всяких добавок. - Спасибо, - почти шепотом, потому что Нилу не хочется нарушать уютную тишину летней ночи в пригороде. Эндрю выкуривает сигарету, делает глоток виски и разворачивается всем корпусом к Джостену, чтобы поймать его взгляд. - Я согласен на сделку. Нил тоже поворачивается к Эндрю, отставляя кружку в сторону. Он ищет малейшие намеки колебания или неуверенности, но в ясных ореховых глазах только твердое решение. Нил снова пересчитывает еле заметные в темноте зеленые крапинки, ожидая продолжения. Но Эндрю лишь допивает залпом виски и сует руку в карман брюк, чтобы что-то достать. - Могу я взять твою руку? - тоже почти шепотом. - Да. Эндрю горячими мозолистыми пальцами обхватывает запястье Нила, повернув ладонь вверх, и вкладывает в нее теплый ключ. Железка переливается в свете луны серебряными бликами. Нил не знает, от чего он, но догадывается по логотипу мастерской и марке замка на входной двери. Этот ключ от дома Эндрю. Нил ошарашенно смотрит на ладонь, пытаясь осознать суть. - Ты остаешься здесь. Ты снимаешь меня с таблеток и защищаешь Кевина до моего возвращения. Ты встаешь рядом со мной против Рико и помогаешь удержать Дэя в команде. Я остаюсь на твоей стороне. Я верю твоим словам. Я "не втыкаю ножи тебе в спину". Сделка, Нил. До конца этого учебного года. Эндрю повторяет все пункты их договора, будто перечитывает контракт перед подписью. Четко, по делу, без лишних эмоций и интонаций. Нил хочет спросить, почему только лишь до конца года, но не может. И, скорее всего, к тому времени он уже придумает, как вывести Рико из игры. Поэтому есть вероятность, что смысла в сделке на следующий год не будет. Нил понимает и принимает это. - Все так. Я согласен, - говорит он, но решает уточнить еще один момент. - Красивый ключ. - Это еще одна сделка, которую я хочу тебе предложить. Нил вопросительно смотрит в ответ. Эндрю хочет чего-то еще? - Тренируйся со мной и Рене. Научи нас всему, чему сможешь. Ты более опытный боец, чем мы, а это редкость. Твои навыки нам бы пригодились. Нил задумывается. Усиленно. Эндрю хочет научиться быстро и эффективно убивать? Или просто повысить свой уровень до мастерства людей Морияма, чтобы спокойно встретить угрозу по имени "Рико"? И взамен за это он доверяет ему свой дом? Свою семью? Нилу? Как это вообще можно считать равноценным или адекватным?! Он не может сейчас спросить напрямую. Но может впоследствии узнать окольными путями, если согласится. - Да. Я могу научить вас, - Нил снова переводит взгляд на ключ, указательным пальцем прослеживая его очертания, завороженный прекрасным жестом. Ему трудно поверить, что Эндрю, твердый и ледяной, как долбаный нерушимый айсберг, всегда язвительный и острый, парящий в наркотической дымке, доверяет Нилу то единственное, ради чего он готов умереть, защищая. Этого так много. Мне нечего дать ему взамен. Но отговаривать Эндрю или сомневаться в его решении Нил не будет. Он крепко сжимает ключ в ладони, врезая контуры железа в кожу. Нил постарается выполнить все условия двух сделок, даже если это будет стоить ему жизни.