***
Всё-таки, не желая опаздывать, пришлось поторопиться в библиотеку. Я, конечно, не бежал, ведь упускать нечего, однако и прогулочным шагом это не назвать. И только я обходил Гань Юй, которая сказала, что пойдет со мной, как кто-то меня сильно пихает в плечо: — Смотри куда идёшь, — Юная обаятельная наложница, которая во дворце пару недель, сама в меня врезалась, толкнув. — грязное отродье. Я от удара чуть отлетел, и устояв, даже не подумал склонится перед ней. — Прошу прощения, что не сбил тебя с ног.– Я взглянул на эту проститутку, разглядев в ней уже которую жену Чжун Ли. Она возмущённо фыркнула, вздёрнув свой маленький нос, да прыснув взглядом на Гань Юй и пошла дальше по коридору, виляя бедрами. Очередная зазноба… И удивительным образом ни у одной нет ребёнка. Это даже как-то смешно. Девок немерено, а «наследниками» даже не пахнет. Размышляя о том, как меня взбесила эта девушка: своим лицом, голосом и вообще полностью собой — я в скором времени добрался до несчастной библиотеки. Открыв дверь, впустив воздух, разгоняя пыль, я сразу начал извинятся — конечно же, неискренне — и всё, что связано с этим понятием, но быстро остановился. Син Цю сидел на стуле, а напротив него, на столе, сидел Чун Юнь. Я, когда говорил «своими делами» я немного не это подразумевал. Конечно они просто так сидели, но с моего ракурсы выглядит немного странно. — Прошу прощения? Чун Юнь моментально слетел со стола — Син Цю меня заметил и просто швырнул тренера. Немного неловкая картина и я не хочу её как-то затрагивать, поэтому я просто сделал вид, что ничего не видел, не понял и вообще я глухонемой-слепой-идиот, и спроса с меня не должно быть. — Вы немного…раньше пришли…– Син Цю нервно поправлял волосы и смущённо отводил взгляд. Видимо, не просто сидели. — …разве?..– Я повернулся к настенным часам. Абсолютно бесполезное действие. Зачем тогда вообще повернулся? Чун Юнь был всё так же невозмутим и холоден, кажется, ему вообще было плевать. Он стоял у книжных стеллажей и периодически закрывал рот рукой, зевая. Иногда у нас проходили совместные занятия, когда тренер не мог нормально объяснять теорию и на помощь приходит его верный «друг», разжевывая для меня всю информацию, а Чун Юнь уже показывал. По правде говоря, так было и правда удобнее, ведь слушать невнятные звуки тренера, в виде попыток мне что-то сложное объяснить — утомляло. Когда учитель в последний раз поправил воротник на рубашке и убрал румянец с лица, мы начали «урок». Я ходил меж полок и разглядывал множество толстых книг и иногда на глаза попадались картины дикой природы. Но мой взгляд упал на относительно тонкую книгу, где большими буквами было написано «Этикет. Нормы поведения». Чай, из-за тряски, разливался и небольшими пятнами обжигал губы, поэтому поднести кружку ко рту было проблематично. — Итэр, у вас всё хорошо? — Чун Юнь впервые заметил это у меня и поспешил поинтересоваться, видимо, на тренировках я держу себя в руках. Ха-ха…ха-ха… — Всё в порядке, у меня такое всегда. — Красные круги под глазами и трясущиеся руки стали неотъемлемой частью моего внешнего вида, до такой степени, что я даже не могу себя вспомнить другим. — Не заостряйте внимание на этом. — Я ему улыбнулся и поспешил вновь погрузится в книгу, надеясь найти ответ на свой вопрос. А он кивнул и снова обратился к, поглощённому книгой, преподавателю: — Син Цю, — Учитель поднял взгляд, что меня привело в небольшой шок, ведь ни у кого не выходило с первого раза до него достучаться. — Вы слышали, что существует кукла, созданная самим Архонтом и уже несколько столетий бродит по материку? — Учитель на это лишь поднял одну бровь. Он сделал ещё один глоток из кружки, закрыв историческую книгу — «История Инадзумы» — и продолжил: — Что вы думаете…о «искусственно созданной жизни», можно сопоставить их с живыми существами? Можно считать это «жизнью»? Этот вопрос явно застал учителя врасплох, он посмотрел на меня, на Чун Юня, и вновь на меня. Я лишь фыркнул. — Подобные куклы…очень… — Он замялся… невероятно непривычно на него смотреть. О Архонты, скажи, что ничего не думаешь, хватит, мне больно смотреть на это лицо, верни самоуверенность и наглость, чтобы у меня опять появилось желание закатить глаза! — Мне нечего сказать. — Он читает мои мысли…? Его ответ «на-отвали» и самодовольное лицо вновь вернулись, и стало даже как-то легче. Мысли о Инадзуме, заставили меня вспомнить то, что было полгода назад и я, поведя плечами, словил невнятными обрывками воспоминания: «…Как и в Ли Юэ, там меня поместили в огромную комнату в пустом крыле здания, отличий почти не было, лишь вместо маленькой щели было нормальное большое окно. По всей видимости, Чжун Ли является «представительным лицом» Ли Юэ — как иронично… «... – Ты сам это создал?.. –…нет, не я…я даже не знал об этом» …» — Син Цю, — Я решаюсь перевести тему. — а …чем отличаюсь я от наложниц? Почему мой статус ниже? Учитель переглянулся с тренером и между ними произошла «зрительная» перепалка: «ты отвечай!», «тебя спросили — ты и отвечай!» — Как это ниже? Что за чушь! Вы же…а. — Он закатил глаза, что-то вспомнив. — Подразумевалось, что белый вам роднее… Ну да это я заметил, что я отличаюсь от других, имея личного тренера, учителя и даже помощники Чжун Ли над мной «летают»… своеобразно, конечно, но летают, а про место за столом вообще молчу. — Ваш многоуважаемый старший брат просто позаботился о вашем комфорте, вы же всю жизнь носили белую одежду. А про наложниц… Старший брат? Всю жизнь? Син Цю сделал паузу и отпил ещё немного чая, собираясь продолжить, но его опередил Чунь Юнь. — Все наложницы из богатых и благородных семей, — Он скрестил руки на груди и прикрыл глаза, сдерживая накипевшую обиду. — их как сырье используют, называя это «замужество», так мою тетку чуть замуж не выдали, а когда она начала сопротивляться, то пропала бесследно, а потом её дом сгорел. — Тренер имел ввиду, что выдавая их замуж за Многоуважаемого Господина Чжун Ли… семьи не просто получали почёт и материальный достаток, но и защиту от «Цисин». — Учитель, увидев мой озадаченный взгляд, и будто уже слышал мои вопросы продолжил: — Да, все эти наложницы, считаются его женами. — А Цисин…– Чун Юнь и Синь Цю чередовались, как будто придерживались к какого-то сценарию, чуть забавляя меня. — Это главные бандиты, которые «держат» этот город уже много лет. Связь с Господином Чжун Ли даёт защиту от них. Это не бандиты «негласно управляют» государством, а сам Чжун Ли и является бандитом, который находится во главе государства. Всё проще, чем оказалось, но люди почему-то по прежнему думают иначе. Ха-ха-ха ну и тупые бараны. И если бы на моем месте оказалась сестра, то она сразу же пожелала докопаться до истины и помочь людям, не подумав о себе. Но я… Ха! Меня подобная авантюра не интересует, только если за это будет подобающее вознаграждение, но сейчас такая ситуация, когда я сам себе помочь не могу, так что всё остаётся на своих местах. — Ладно, Господин Итэр, — Голос тренера вывел меня из своих мыслей, оживив. — Нам пора, у нас сейчас тренировка, сегодня должен прийти особый гость, так что опаздывать нельзя. Я медленно отодвинул стул и встал, направившись к выходу и, стоя у двери, увидел как Син Цю что-то говорил своему хорошему другу на ухо, а тот после его слов коротко кивнул и посмотрел на меня. — Пойдёмте, нам надо поторопиться! — Тренер дал показать, что не будет говорить то, что сказал ему учитель, когда увидел мое заинтересованное лицо, поэтому мне ничего не оставалось как просто согласиться.***
— А я-то тут зачем? — Недовольный Сяо сидел в позе лотоса, скрестив руки на груди и облокотившись о стену. — Это мой единственный выходной за последние полгода и у тебя, кстати, тоже… — Тебе сложно посмотреть? — Гань Юй стояла в пяти метрах от него, положив руки на бока, не разделяя его угрюмого настроя. На её голове был высокий хвост, а сама она была, как и Сяо, в свободном спортивном костюме, хотя я бы сказал, что они были в домашней одежде. — А вот и пришло время дать вам в руки лук… — Чун Юнь положил мне руку на плечо, приободрительно похлопав. — Я попросил госпожу Гань Юй вам помочь. После недолгой разминки и семи тяжёлых вздохов Сяо. Гань Юй вручила мне в руки палку с ниткой, назвав его «охотничьим луком». — По словам Чун Юня…– Она бесстрастно показывает головой на, разговаривающего с Сяо, тренера. — вы в руках что-то подобное держали, так что сразу к сути. Девушка подошла к немного потрёпанной мишени и начала её настраивать, пока я всё время следил за ней взглядом. Поставив её в трех метрах от меня, наставница вновь ко мне подошла и уже дала пару стрел. — Покажите, что вы уже умеете, — Гань Юй медленно, как по воде, провела рукой в сторону мишени, показывая на неё. — попытайтесь выстрелить. Я встал в стойку, которую я как-то пару раз увидел в книге по теории, натянул тетиву настолько, насколько хватило сил и выстрелил, надеясь что она случайно попадет в голову Сяо. Конечно же стрела даже близко не пролетела с мишенью, … честно, я даже не увидел куда она упала. Ну и ладно… Я просто опустил лук и немного скривил лицо от неприятных ощущений на пальцах, поэтому поспешил сжать руку в кулак, дабы избавиться поскорее от этой боли. — Ну это было безусловно…– Она сделал паузу, пытаясь найти стрелу глазами. — …неплохо? — Отвратительно. — Зато честно… — Но ваш «стиль», — Гань Юй сделала кавычки пальцами пока быстро говорила. –…он очень похож на тот, который я как-то видела у одного из представителей Снежной. Будто бы в одном месте обучались…– Наставница поднесла руку к подбородку, задумавшись.– либо вы одинаково плохо владеете луком. Мой сегодняшний тренер пожала плечами, прикрыв глаза, и отошла к Сяо за бутылкой воды, а я решил продолжить говорить: — Я просто много чего ловлю на лету, я увидел — повторил. — Я сделал недолгую паузу, окинув их своим незаинтересованным взглядом. — Было дело, что как-то в…с чтецом бездны столкнулся…– Я скучающе зевнул.– Ну…там меня и научили стрелять из лука… а сейчас, я попытался выстрелить, как показано в ваших книгах, но не очень хорошо вышло. Я не вижу в этом ничего секретного, мне просто захотелось посмотреть на их тупые удивлённые лица. Ха-ха-ха! Это того стоило! Хоть тот Эндзё то ещё трепло, но было достаточно продуктивно. Все молчали, даже невозмутимый тренер поднял брови от моих слов, а Гань Юй не могла подобрать слов. И лишь один Сяо решился добавить: — Во всей этой ситуации мне больше всего удивляет, как много Вы сказали за один раз. Его слова немного разгрузили обстановку и я спокойно выдохнул. До конца тренировки мы не поднимали эту тему, да я и не понимал зачем, ведь всё ясно разъяснил. В конце, для наглядного примера, Гань Юй показала мне своё мастерство: она без какого-либо напряжения натянула тугую тетиву и элегантным движением отвела ногу назад. Сильный выстрел с элементами крио разнёс в щепки мишени и она, быстрым движением руки в сторону, отозвала свой великолепный белый лук.***
— Что думаешь? — Сяо кивнул наверх, на что-то указывая Гань Юй. Из каменной стены, под самым потолком, торчал «хвостик» той самой стрелы. — Символично…– Гань Юй усмехнулась и распустила высокий хвост, проходя по волосам пальцами, расплетая их. Её мало удивляла стрела, пронзившая камень. Но стрела, пронзившая, символику гео, от чего пошла внушительная трещина– её забавляла. — Надо его учить владеть мечом и копьём, либо он просто начнет махать луком, как мечом или другим оружием. — Надо. — У Господина прекрасное будущее! Его владение оружием становится лучше с каждой тренировкой, — Тренер подошёл поближе к ним, убирая непослушные волосы с глаз. — …будто…какой-то Божий дар…всё-таки правду говорят про правящую семью — все невероятно талантливы. — М-да…– Задумчиво протянула девушка, почесав бровь. — Хотя после его истории связи с бездной, сразу можно объяснить множество…фактов… Вновь повисло какой-то тяжёлое молчание. У всех троих было своё мнение, но ни у кого не было верным. Нет того пути, что верным можно назвать — они все ввязались в то, во что не должны были, и в конце поплатиться за это.***
Я шел по коридору к лестнице, рассматривая изображения на стенах. Множество разных пейзажей природы Ли Юэ: великолепные склоны и горы, медленно перетекающие в спокойное голубое море. Большую часть из этих видов я видел вживую. Но не успел я толком вспомнить как и когда это было, как меня отвлекли чьи-то разговоры и сладкий аромат Шелковицы, смешанный с Глазурной Лилией и Цинсинь: — Эти цветы так прекрасны….как же я рад, что у меня есть возможность их видеть… Недалеко от меня стояли два садовника с горшками и что-то бурно обсуждали, но когда увидели меня, сразу же умолкли. Я моментально узнал эти лица: в прошлом месяце их госпоже…какой-то там одной из наложниц, отрезали язык, чтоб сплетни не распускала… только что за сплетни, я так и не узнал.***
Идя по абсолютно пустому серому коридору, Сяо не мог никого найти, тишина давила на уши, лишь только монотонное цоканье его небольших каблуков, шумом проносились по полупустому помещению. — Куда он делся? — Юноша сам себе задавал вопрос, недовольно закатывая глаза, а после повел плечами от жгучего холода. Морозный воздух, пробирал до костей даже через плотную одежду, а маленькие снежинки долетали до него и сразу таяли. В нескольких метрах, на мгновенье распахнулось окно и снова, с громким звуком, захлопнулось. Сквозняк нагло ходил по коридору, периодически толкая окно. Открытое окно. Сяо тут же дернулся к нему и схватился за раму, высовываясь, разглядывая улицу. — Он же не мог спрыгнуть? — Сильный поток ветра путал его волосы, направляя их прямо ему в глаза, усложняя процесс наблюдения. Никого не увидев, он закрыл окно и приложил руку ко лбу, нервно зачёсывая волосы. Куда он мог деться? Сяо скованно отшатнулся в сторону, в попытках прийти к умозаключению, но наступив на что-то, тут же отдернул ногу. В темноте было сложно разглядеть конкретную фигуру, но с этой задачей он справился. — Итэр? — Сяо чуть подался вперёд, чтоб точно быть уверенным в своих словах, тут же рухнув на колени перед ним.– Почему вы тут сидите? У нас скоро обед и вы должны… Но Итэр ничего отвечал, он лишь безмолвно смотрел в одну точку, прикрывая второй ладонью рот — так выглядит человек, который узнал или увидел что-то страшное. Итэр сидел, прислонившись спиной к стене, притянув ноги к груди. — Итэр…? — Сяо недоверчиво скользил взглядом рядом с юношей, увидев кровавые грязные пятна. И он молниеносно перехватил его руку, которая была у лица. И его перчатка тут же пропиталась чем-то теплым, Сяо перевел глаза с руки на лицо юноши и прибыл в ужас. Медленная струя крови сочилась изо рта Итэра, а его же окровавленная челюсть и правая щека, пачкали печатки Сяо, поэтому он тут же схватился за его лицо, открывая его рот. « Язык на месте, тогда что случилось?» Взволнованный Адепт неаккуратно задел его губы и Итэр будто бы вышел из транса, отбросив руки Сяо со своего лица. — Ваша губа…– Он сел на пятки и опустил руки, испуганно сжав между собой пальцы. Кто-то, будто бы ножницами, прикусил их. Рваная рана на правой стороне губ растянулась длинной от носа до подбородка, вызывая самый настоящий ужас от осознания насколько это больно. — Хватит на меня смотреть. — Итэр выглядит иначе. Совершенно по другому. Он выглядел как мертвец, которого пытаются оживить лишь «похлопыванием по щекам, приводя в чувства». — Пошёл прочь. Сяо вновь попытался к нему прикоснуться, но Итэр ударил его по руке, оттолкнув. — Пошел вон! — Из его других глаз устрашающе текла кровь, пугая самого Сяо. — Что происходит?! Ты кто?! Где я?! Надо было что-то предпринимать, ведь было слышно как кто-то зашёл в коридор и направлялся в их сторону. Нельзя было, чтоб кто-то поднял шум, иначе Итэр не выдержит. Терпкий запах крови твердо устоялся, и вряд ли теперь как-то получится отстирать вещи. — Итэр, — Сяо крепко держал его за плечи и пытался уловить его расплывчатый взгляд. — Итэр, вы меня слышите? Кто это сделал? На самом деле, Сяо было тяжело смотреть как Чжун Ли использовал его, как расходный материал, а особенно потакать этому, но он ничего поделать не может, ибо сам заложник контракта. Сзади проходит какая-то служанка, любопытно рассматривая их двоих, за что, возможно, ей потом придётся понести наказание. Адепт попытался прикрыть его собой, прижав сильнее в стену и поставив рядом с его головой руку, дабы не дать увидеть всю картину происходящего, но главное, не дать Итэру её увидеть. Это была точка невозврата. Сяо не может его тут оставить, взять на руки — тоже не вариант, да и не позволит он.***
Сяо все сильнее сжимал меня в стену, будто не хочет, чтоб кто-то меня увидел, чтобы потом не решать очередные проблемы. Холодная каменная стена сбивала нарастающую температуру, из-за чего по оголённым частям тела пробежали мурашки. Я снова прикрыл глаза, как мне казалось, всего на пару мгновений, расслабив руки, но открыв их, я уже был не в коридоре, а в, до жжения в глазах, белой комнате, в которой пахло обрабатывающей жидкостью. Я приподнялся на плечи и осмотрелся вокруг: Бай Чжу и Сяо о чем-то шепотом говорили в другом конце кабинета, и, кажется, доктор его отчитывал. Высохшие пятна крови на одежде прилипли ко мне, образовав корочку, а волосы были заплетены в небольшой неаккуратный пучок на затылке. На лице ощущалось непонятное натяжение вокруг рта, а самих губ я не чувствую. — Очнулся…– Сяо констатировал очевидный факт, разозлив меня. Бай Чжу был очень рассержен, но не на меня. Его огорченный взгляд бегал по моему лицу, а потом остановился на мои губах: — Теперь у Вас будет брутальный шрам. — Он как-то пытался смягчить обстановку и всеми силами старался не смотреть мне в глаза. Я посмотрел на притихшего Сяо, кажется, он полностью абстрагировался и смотрел куда-то меж стен. Всё как в тумане, я практически ничего не помню, но конкретный момент отпечатался у меня в памяти: мне пытались отрезать язык. Я встал с твердой кушетки и грозно направился в сторону выхода, стиснув зубы. Они говорят: я не вменяемый, они говорят: я мусор… Но чем они лучше? Сяо пытался меня остановить, говоря, что я ещё не до конца восстановился, но сильный толчок и он уже не препятствует мне. По обстановке в дворце, прошло с тех пор пару дней. Злость больше не могла накапливается — сосуд лопнул и содержимое вот-вот выльется. Сейчас было раннее утро, и я знаю, что в это время садовники начинают работать. Пришла пора убирать старые цветы и уже делать заготовки для новых. Их маленькая каморка всегда кипела жизнью, во всех смыслах этого слова, и если они не на улице, то были там. Прямо сейчас кто-то оттуда вышел, оставив дверь незакрытой и я, воспользовавшись ситуацией, проник в комнатку, полностью забитую растениями. — Кстати, вы слышали, что младший брат господина вернулся?….– Тот самый парень повернулся в мою сторону и резко остановился говорить, видимо, он думал, что я это кто-то из его товарищей. — Что тебе надо? Решил закончить начатое? Когда я начал подходить к нему, он всё пытался меня отпугнуть, что-то кинуть в меня…но он ничего не мог больше сделать, кроме как отступать к стене. И когда на моём лице проскочила сдержанная, удовлетворённая его испугом, улыбка, я посмотрел на тележку с растениями в горшках, и опять перевел на него взгляд. Ох, не знаю насколько обезумевшим выгляжу сейчас, что парниша не решался в глаза мне посмотреть, но это мне даже на руку. Мне хватило сил теперь уже по-настоящему опрокинуть тележку, и все тяжёлые горшки полетели на садовника. Тяжело противостоять троим огромным парням, особенно когда двое тебя держат за ноги и руки, а третий тянется ножницами к твоему лицу, размазано и быстро смыкая лезвия, не оттягивая ни секунды времени. Но сейчас он один. — Ты что творишь?! — Садовник шипел через боль, с горечью рассматривая разбитые горшки. — Я все расскажу господину, он тебя отсюда вышвырнет, отправит на поля работать! Некоторые и правда думали, что я тут оказался так, как оказываются здесь большая часть людей моего статуса и для таких рабов работать во дворце — лучший вариант. — Было бы чудесно. — Через боль ему улыбнулся я, что-то случайно пнув, пока подходил к нему. Теперь у его ног лежали те самые ножницы. Я тихо сухо посмеялся, посмотрев на лезвия, увидев там мой размытый облик. — Я надеюсь, ты вдоволь насмотрелся на цветы. Бессмысленно молить на коленях о пощаде у хулиганов, нет смысла пытаться этому противостоять, остаётся лишь примкнуть к ним.