Возвращение

      Спросите у любого человека в Кеттердаме: «С чего начинается вечер пятницы?» И он ответит вам: «С весёлой компании и пьянки».       На этой неделе даже Вороны следуют этой негласной заповеди. На то был повод, и даже не один. Так удачно совпало, что письмо о вступлении Уайлена Ван Эка в Торговый совет пришло в тот же день, что и приглашение на праздник в честь дня рождения Джеспера. Конечно приглашение на день рождения не было таким вычурным и официальным, как письмо от властей; Инеж и Каз вообще получили его в устной форме. Просто Джес зашёл в «Клуб воронов» и показал письмо. А заодно заявил Казу, что они с Уайленом ждут его в пятницу вечером вместе с Инеж, дабы отметить день рождения лучшего стрелка Керчии. Вот так и появился ещё один повод, чтобы собраться.       Бреккер посетовал на то, что его лишили возможности отказаться от такого заманчивого предложения, но под угрожающим взглядом Призрака неохотно согласился. Он бы предпочёл целый день провести в компании только одной Инеж, и всё же обижать Джеспера и расстраивать Призрака ему не хотелось. Когда Каз пообещал прийти, Фахи просиял и отвесил шутливый реверанс: Грязные руки всегда сдерживает обещания. Непонятно чему Джес радовался больше: празднику в свою честь или удачной махинации Каза с простофилями из Торгового совета, но подарки просил ему не дарить. Сослался на земенский обычай. Мол, самые близкие люди не дарят подарки имениннику, ведь для него главный подарок — это то, что они у него есть. Правда, он ещё намекнул, что в Новом Земе принято дарить подарки без повода, в обычные дни. Инеж клятвенно пообещала ему исправиться.       Вечер был наполнен вкусом шампанского и карточными играми, в которых Джеспер безбожно проигрывал. — Фортуна явно мне не благоволит, — удручающе высказался стрелок. — Определённо, — согласился Каз. — Даже Купчик играет лучше тебя. — У меня есть имя, — буркнул Уайлен. — Это был комплимент, а я на них не щедр. — Это правда, — поддакнула Инеж. Каз бросил на неё извиняющийся взгляд, но тем не менее возразил: — Я всегда хорошо отзывался о работе Призрака. — Это не одно и то же, Каз! — Ты просто констатировал факт, — заметил Джеспер. — Это всё равно, что сказать, что море солёное. — Инеж, тебе разве не обидно, когда Каз называет тебя Призраком? — на слове Каз Ван Эк сделал акцент. — Я привыкла, — Гафа пожала плечами. — Это лучше, чем Сулийская рысь. — А ведь ни ты, ни я, ни Джеспер не называем Каза Грязными руками. — Потому что ему это льстит! — весело ответил стрелок. — Этого прозвища боится весь Кеттердам! Эй, мы отвлеклись от игры! Мне кажется продолжать втроём как-то не интересно. Инеж, давай с нами! — Джеспер, ты что, перепил? Я не играю в карты, — упрямо заявила Инеж. — Да ладно тебе, вчетвером веселее! — Я правил-то толком не знаю! Всего лишь пару раз играла в детстве с дядей. — Мы подскажем, не переживай. — Джеспер подмигнул Инеж и заговорчески прошептал: — Тем более, на твоей стороне будет человек, который обыгрывает всех приличных шулеров Кеттердама закрытыми глазами. — Ладно, твоя взяла, — отсмеявшись, ответила Инеж. — Ты мёртвого уболтаешь. — Мёртвого конечно вряд ли, это больше по Нининой части, а вот Призрака… — Мы играем? — хриплый голос Каза прозвучал на удивление довольно мягко. — Ох, и понеслась душа в рай… — мечтательно пропел Джеспер.       Через десять минут, без особых усилий, даже не утруждая себя применением любимых карточных махинаций, Каз разделался с Джеспером. Ещё через пять — с Уайленом. По объективной и всем понятной причине, он не спешил обыгрывать Инеж. — Ты мне поддаёшься! — обиженно протестует Призрак. — Думаешь? Разве я не всегда играю честно? — вкрадчивым голосом интересуется Бреккер, вскидывая брови домиком. — Это же был риторический вопрос? — поинтересовался Джеспер.       Слушая вполуха красноречивый ответ на предъявленные обвинения по поводу недостатка честности у карточных игроков в Кеттердаме, Инеж поймала себя на мысли, что никогда не видела Каза таким счастливым и раскрепощённым. Первый раз в их небольшой компании он снял перчатки, демонстрируя умение своих бледных, ловких пальцев в игре. Ей доставляло особое удовольствие смотреть на то, как Каз подтрунивает над Джеспером и делает шуточные замечания Уайлену. Но больше всего она наслаждалась его улыбкой. Он улыбался. По-настоящему. Когда Джес бубнил себе под нос про отсутствие удачи; когда Уайлен, кто бы мог подумать! Маленький Купчик пытался мухлевать! Он улыбался широко и искренне, показывая нетипичные для обитателей Бочки белоснежные зубы. Не обличал пугающий оскал — острую, как бритва улыбку, от которой у большинства людей скручивались внутренности. И не изображал обманчиво-вежливую полуулыбку перед тем, как раскрошить повинной жертве череп.       Время шло нещадно быстро. И как всегда, выступало против них. Хотя… как знать?       Они настолько увлеклись игрой, что засиделись почти до утра. Стрелка сморило первым. — Невероятно, что это говорю именно я, но пора закругляться, — подавляя зевок, сказал Джеспер.       Кое-как встав с дивана, на котором он до этого так уютно расположился с бокалом в руке и Уайленом под боком, пошатываясь направился к лестнице. Не сделав и пяти шагов, остановился. Развернулся на сто восемьдесят градусов и, притворившись, будто только что вспомнил что-то очень важное, обратился к Казу: — Я конечно понимаю, что, скорее всего, ты откажешься, но если хочешь, можешь остаться здесь. Даже тебе наверняка лень идти по утреннему Кеттердаму после бессонной ночи. — Да, кажется, ты прав… — три пары глаз одновременно уставились на Каза. — Я останусь. — Эм, ладно. Как скажешь, — первый опомнился Уайлен. — Пойдём, надо показать тебе комнату до того, как нас всех окончательно одолеет Морфей.       Прислугу будить не стали. В полной тишине все вместе дошли до гостевой. Туда хозяева дома решили временно поселить Каза. Если кто-то и думал, что Бреккер будет рассыпаться в благодарностях за оказанные ему удобства, то глубоко ошибался.       Это была светлая и просторная комната, обставленная мебелью из красного дерева. Около закрытого бежевыми шторами окна стоял огромный стеллаж с книгами. А напротив него — гигантская кровать, на которой с лёгкостью уместились бы трое.       Каз рассматривал комнату с безучастным выражением лица, а Инеж с неподдельным любопытством: особняк был настолько большим, что ей никогда не хватало свободного времени, чтобы обойти его полностью. Она сомневалась, что сам Уайлен бывал во всех комнатах. — Спасибо, здесь очень уютно, — Инеж из вежливости поблагодарила парней, потому что Каз вовсе не собирался становиться воспитанным и благородным юношей хотя бы на время. И его это ни капельки не смущало, — вы можете идти к себе отдыхать, я помогу Казу подготовить постель ко сну. — Ты вовсе... Я слишком устал, чтобы убеждать тебя, что Каз в состоянии сделать это сам, а ты по-прежнему слишком хороша для него. Но ты поняла мою точку зрения, — вяло отозвался Джеспер. — Спокойной ночи, Инеж. Спокойной ночи, Каз. — Уайлен решил взять ситуацию в свои руки, и, не дав разгореться пьяному конфликту, потащил Джеспера в сторону выхода. — Спокойной ночи, ребята, — как только за ними закрылась дверь и шум от тяжёлых шагов прекратился, Инеж нежно взяла Каза за руку.       Потом, не говоря ни слова, она потянула за собой ничего не понимающего Бреккера.       Каз опомнился только тогда, когда они начали подниматься по лестнице. — Инеж, куда мы идём? — Тише! И я понимаю, что тебе без трости тяжело, но ставь, пожалуйста, ноги на ступеньки поаккуратнее. Если не хочешь разбудить полдома.       Ответить Каз не успел. Сразу после того, как они поднялись по злополучной деревянной лестнице на нужный Инеж этаж, они свернули направо и быстро прошмыгнули в комнату. Ему потребовалось долгих тридцать секунд, чтобы понять, что он находится в спальне Инеж.       Сама девушка, следуя необъяснимому порыву и только что придуманному плану, закрыла дверь и подошла к Казу на расстояние вытянутой руки. — Инеж, что мы здесь… — она не дала ему договорить, обвив руками его шею, и ласково, но в то же время требовательно поцеловала.       Каз промычал что-то бессвязное ей в губы, а затем поддался на её ласку. Не то чтобы он собирался сопротивляться…       Их немного подвела подпортившаяся из-за выпитого алкоголя координация и ножка кровати, о которую так неудачно споткнулся Каз. Поэтому они не очень-то и мягко рухнули на эту самую кровать. Но Инеж и не думала останавливаться. — Инеж, Инеж, Инеж… — между поцелуями пытался достучаться до неё Каз. — Инеж! — он с трудом призвал остатки самообладания. Когда тебя целует Инеж, сделать это очень непросто. — Сейчас это всё творит шампанское, а не ты. — Каз, мы выпили две бутылки на четверых. У меня от шампанского всего лишь приятная расслабленность. А желание тебя зацеловать появляется у меня довольно часто, когда ты не хмуришься, — у Каза заалели щёки, а Инеж хитро улыбнулась. — Кстати, на сегодняшний вечер у меня была совсем другая идея, — с этими словами она выпуталась из объятий Каза. Ему ничего другого не оставалось делать, кроме как недоумевающим взглядом провожать её спину.       Открыв шкаф, Инеж вытащила оттуда два стакана и графин с очень похожей на виски жидкостью.       Она медленно разлила алкоголь по стаканам и один из них вручила Казу. — Инеж, милая, ты уверена, что завтра не пожалеешь об этом? — поинтересовался Каз елейным голосом, будто разговаривал с маленьким ребёнком. — За удачный вечер, — Инеж проигнорировала его вопрос и сделала глоток терпкого напитка.       Каз хмыкнул, но последовал её примеру.       С неё хватит. Она весь вечер наблюдала, как эстетично поднимается его адамово яблоко, когда он отпивает напиток из стакана. И сейчас не выдержала.       Инеж нежно провела пальчиком по его шее, вызвав у него приглушенный стон, а у себя приятное томление внизу живота. Забрала из его рук стакан и поставила на прикроватную тумбочку рядом сосвоим. Прижалась к его губам, заползая к нему на колени. Поцелуй со вкусом виски дурманил разум.       Они остановились, когда Призрак случайно ударила его по больной ноге свой ступнёй.       Каз резко выдохнул и дëрнулся. — Ой! Прости, прости! Очень больно? — Инеж не на шутку испугалась.       Каз издал стон разочарования. В очередной раз выругался на свою старую травму, которую из-за упёртости отказывался лечить. Но чтобы успокоить Инеж, сказал: — Я в порядке. Ничего страшного, просто небольшой спазм. — Точно? — скептически поинтересовалась Инеж. — Ты не выглядишь как человек, у которого всё хорошо.       Вид у Каза действительно был… непрезентабельный. Спутанные волосы, расфокусированный взгляд, покрасневшая кожа… прерывистое дыхание и бешеное сердцебиение, но это едва ли из-за дискомфорта в ноге. — Хочешь, я больше не буду так делать? — сочувственно поинтересовалась Инеж. — Нет! — резче, чем планировалось выкрикнул Каз. — Лааааадно, — дразнила она, наслаждаясь стыдливым, смущённым и требовательным выражением лица Каза. — Тогда будем считать, что это было небольшое неудобство. Но на сегодня хватит. Что-то я действительно уже устала.       Каз, не дав ей сделать никаких лишних телодвижений, притянул её к себе и крепко обнял. Инеж тихонько хихикнула ему в плечо. — А знаешь, мы ведь с тобой забыли обсудить ещё одну важную новость, — напомнила сулийка. — Да? И какую же? — Ты только посмотри, как изменилась наша жизнь, Каз, — лукаво протянула она, поглаживая рукой его грудь через рубашку. — Нина скоро станет королевой Фьёрды. — Я очень за неë рад, — совершенно искренне ответил Бреккер. — И мы приглашены на свадьбу. Каз удручëнно вздохнул. — Если я скажу, что не хочу ехать в эту варварскую страну ещё раз, мы всё равно поедем? — без особой надежды спросил он. — Конечно поедем. Ты же не невеста, чтоб отказывать, — она сладко зевнула и поудобнее устроилась в его объятиях. — Значит, едем на свадьбу во Фьёрду. — Угу, — закрывая глаза, отозвалась Инеж.       Так они и заснули, крепко обнявшись. Даже забыв укрыться одеялом.

***

      Проснувшись сильно позже восхода солнца и слегка дезориентированным в пространстве, Уайлен встал с кровати. Ему приспичило в туалет. Уборная была на всех этажах в доме. А на первом их было аж целых две. Нужная в данный момент комната находилась в противоположном конце коридора. Поэтому идти туда было дольше, чем спуститься в уборную на первом этаже.       Уайлен так и сделал.       На обратном пути, проходя мимо гостевой, он заметил, что там приоткрыта дверь и горит свет. «Зачем включать свет, когда на улице так светло?» «Что Каз там делает?» «Может, он забыл выключить свет перед тем, как лечь спать?»       Проклиная своё любопытство, Уайлен открыл дверь пошире и вошёл в комнату.       «Любопытство убивает», — частенько любил говорить его отец. В случае с Казом, это вполне могло оказаться правдой.       Бреккера в комнате не оказалось. Ван Эк опешил. «Ради всех святых… Где он может быть? Куда он подевался?»       Уайлен ничего умнее, чем разбудить и спросить у Инеж не придумал. Всё-таки она его Призрак, и лучше всех знает привычки Каза и способы исчезновения в коридорах полупустого дома.       Быстрым шагом от поднялся по лестнице и нервно постучал по нужной двери. Ответа не последовало. На свой страх и риск он нажал на ручку и… остолбенел от увиденной картины.       На кровати как ни в чём ни бывало Каз и Инеж спали в обнимку. Он уткнулся носом в изгиб её шеи, а она закинула ногу ему на бедро.       Уайлен пулей выскочил из комнаты, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь. «Святые, за что?» — взмолился он. «Каз меня убьёт, если я кому-нибудь расскажу». «Или меня убьёт Джеспер, если я ему не расскажу».       Когда Каз проснулся, первое, что он заметил — Инеж не лежала рядом. Второе — около кровати откуда-то появился тазик с водой. От него шёл пар, из чего можно было сделать вывод, что вода ещё горячая. Вставать из теплой постели и лично проверять ему не хотелось.       Каз почувствовал, как поток воздуха в комнате слегка изменился — Инеж зашла в комнату. — Я сходила на кухню, попросила приготовить самый крепкий кофе, который они только смогут сделать, — она мягко улыбнулась и присела на краешек кровати. — Не стоило, Инеж, — Каз выглядел смущённым. — Откуда здесь таз с водой? — Прислуга принесла. Она это делает каждое утро. Только ты умудрился провести в Клепке горячую воду. Не во всех богатых домах Кеттердама есть такая роскошь. Почему ты спрашиваешь? — Полное отсутствие личной жизни. И полное отсутствие приватности у этих богачей, — возмутился Каз. — Даже у Отбросов побольше манер будет. Что за дурная привычка заходить в комнату к спящим?!

***

      С момента их последнего и единственного визита во Фьёрду, пейзаж там нисколько не изменился. Всё такой же непроглядный снег и сплошной лёд. — В прошлый раз мы пробирались во Фьёрду преступниками, а сейчас нас встречают как героев, — Уайлен наблюдал за выстроившимся на причале отрядом крепких, одетых в начищенные мундиры фьерданцев, которые по просьбе будущей королевы будут сопровождать гостей до дворца. — Главное, чтобы в следующий раз мы не приехали сюда по частям, — ответил Каз, с настороженностью поглядывая на вооружённый эскорт. — Да ладно вам, хватит нагнетать. Я считаю, что наш прошлый визит во Фьёрду был вполне удачным, — высокая макушка беспокойного земенца перекрыла Уайлену весь обзор. — Ну-ну, — хмыкнул Каз. — Если ты считаешь сниженную до пятидесяти процентов вероятность того, что наши тела не должны были были болтаться на фьерданской пике удачей, то мы конечно самые везучие люди во всей Керчии. — А ты посмотри на это с другой стороны, — не унимался стрелок. — Мы не застряли в тюрьме, не утонули в источнике Джеля, угнали танк, надули всю бравую фьерданскую армию, выкрали самого ценного в мире заложника и получили свои деньги! Да мы самые настоящие счастливчики! — Каз достал наши деньги, — Инеж как всегда бесшумно появилась за их спинами. — Когда-нибудь я схвачу из-за неё инфаркт, — серьёзным тоном оповестил Каза стрелок. Затем повернулся к Инеж. — Что мне сделать, чтобы ты перестала так подкрадываться? Это пугает до ужаса. — Джеспер, ты только не обижайся, но я это делаю, чтобы напугать Каза, — Инеж виновато улыбнулась, на что Бреккер лишь хмыкнул. — Хочешь, чтобы он скончался от инфаркта, а всё состояние оставил тебе? — стрелок призадумался. — Отличный план. — Не самая плохая смерть, — рассудил Каз.       Королевский замок выглядел так, словно только что сошёл со страниц сказки про прекрасную принцессу. Это вам не современная и высокотехнологичная тюрьма в которую им пришлось пробираться для похищения шуханского учёного.       Первым делом их отправили на аудиенцию с королём и его будущей королевой. Встреча проходила в тайной комнате для советников, чтобы ни один посторонний человек не мог узнать содержание приватного разговора. — Ваше Величество, — Инеж, Уайлен и Джеспер поклонились ради приличия. Каз же не посчитал нужным утруждать себя выказыванием почтения и даже не собирался притворяться, что хоть сколько-то уважает традиции монархии. — О, а к этому можно привыкнуть. Но всё равно, пока не по себе, — знакомым голосом сказала сидящая на стуле девушка. Волосы её были гладкие и прямые, кристально белые, словно январский снег. Кожа бледная, глаза цвета северного ледника. И выделялось возмутительное для фьерданской одежды декольте. В этой хрупкой на вид девушке практически невозможно было узнать фееричную Нину Зеник.       Рядом с ней находился молодой парень, едва ли старше Каза. У него были типичные для фьерданца золотисто-светлые волосы до плеч, но устрашающе худощавое телосложение. Его зелёные глаза смотрели с какой-то непреклонной уверенностью и безукоризненной честностью, что было несвойственно для монарха. — Приветствую друзей моей невесты! Мы очень рады видеть вас во Фьёрде. Надеюсь, ваше пребывание здесь окажется более чем удачным. — Его монотонный голос слегка дрогнул. — Вы хотели сказать: более чем приятным? — уточнил Джеспер. — Ох, и это в том числе. — Нина, позволь я буду называть тебя так, как привык, — наконец-то заговорил Каз. — Ты же знаешь, что я больше всего не люблю, когда от меня что-то скрывают или недоговаривают. — Мы не хотели вас обидеть, — заверил король. — Как же я скучала по твоей прямолинейности, Бреккер, — с улыбкой сказала Нина. — Не веришь, что люди могут приглашать друзей на праздник просто так? — Охотно верю, — опровергнул он. — Но есть причина, по которой нас привезли сюда аж за две недели до свадьбы. — Каз, только не говори, что ты ехал сюда за очередной работой в несколько миллионов крюге, — взмолился Джеспер. — Видишь? — обратилась Нина к королю. — Если кто и может докопаться до истины, не имея никаких фактов на руках, то только он. — Нет, не только я. Но ещё и вся моя команда. Без которой невозможно выполнить задание, которое, как я понимаю, нельзя доверить официальным представителям. — Это плохо кончится, — пробормотал Джеспер. — Раз уж мы дошли до некоторого взаимопонимания, думаю, можно познакомиться, — сказала Зеник. — Меня, как вы знаете, сейчас зовут Мила Яндерсдат, попрошу обо мне именно так и упоминать, а обращаться: “Ваше Величество”, — она бросила укоризненный взгляд на Каза. Тот и бровью не повёл. — А это Ханна. Но для всех нас, всей Фьёрды и всего мира она король Расмус.       Когда девушка закончила говорить, у Отбросов отвисла челюсть. Даже Каз был поражён. Нина о таком в письмах не предупреждала! — Святые тёти Евы! Я-то думал, что ты охмурила очередного добродушного фьерданца, а тут вон как получается… Всё равно ничего не понятно! — не унимался Джеспер. — С ума сойти можно, — до этого молча стоящая и наблюдавшая за всеми Инеж, не смогла подобрать подходящих слов. — Зеник, ты же понимаешь, что я не стану соглашаться на работу, пока не узнаю всё в доскональных подробностях, — Каз был возмущён. Почему ему сказали об этом только сейчас, когда они припёрлись во Фьёрду ради очередной чрезвычайно важной миссии. — Согласен с Казом, — впервые за долгое время подал голос Уайлен. — А ты не много хочешь, Бреккер? — с раздражением спросила Нина. — Добавишь в счёт оплаты за работу, — отмахнулся он. — Это длинная и долгая история, — заступилась Ханна. — А мы никуда и не торопимся, — настаивал Каз. — До свадьбы ещё две недели. — Мы расскажем, только не в этот раз, — нехотя уступила будущая королева. — Сначала информация, Зеник! — Сначала дело, Бреккер! — в тон ему отвечала Нина. — Я не буду работать, не зная ничего о клиенте, будь он хоть трижды королём или самим Гезеном! Инеж, а ты как считаешь? — Мы успеем выслушать историю, — мягко сказала она. Ей было немного стыдно, что приходится заставлять Нину рассказывать секреты, но для неё, как и для Каза, информация значила намного больше, чем простое любопытство. Хотя и оно съедало жутко. — Хорошо, так и быть. Я расскажу, — Ханна сдалась первая. — Меня зовут Ханна Брум, — она заметила, как изменились их лица после упоминания ужасающей фамилии отца, но смело продолжила: — Я гриш, как и Нина, — Ханна сделала паузы и быстро переглянулась с Зеник. — Нина помогла мне, я помогла Нине. Мы помогали друг другу. Когда Фьёрда готовилась нанести очередной удар по Равке, принцу Расмусу стало плохо. Он всю жизнь был болезненным, и несмотря на мою помощь как целителя, принц скончался в результате несчастного случая. Чтобы защитить от обвинений в убийстве себя и Нину, я сымитировала собственную смерть и притворилась Расмусом. — Это… Впечатляет. — Уайлен, ты выразился слишком мягко, — Джеспер покачал головой. — Давай, как в Бочке учили! — Не ты ли жаловался, что мы слишком пагубно на него влияем, а теперь сам побуждаешь его браниться покрепче? — поинтересовалась Инеж. — В таких случаях можно. Не такая уж и длинная история оказалась, — стрелок слегка поник. Потом вспомнил чьего мнения он так и не услышал. — Каз! Что скажешь? Про всё это, — уточнил земенец.       Бреккер стоял глубоко задумавшись, опустив взгляд на неровный пол. — Что за работа? — отозвался он спустя пять секунд звенящей тишины.       А работа заключалась в следующем: Кто-то передавал шуханцам информацию о том, что Фьёрда намерена с приходом нового правителя отказаться от ведения расточительных войн и рабской эксплуатации гришей. Этого человека и нужно было вычислить.       Казалось бы, в чём же тут проблема? Ну узнают об этом шуханцы раньше времени, да что с того? Но так политика не работает. И Каз понимал это, как никто другой.       Первым делом они продадут эти сведения Равке. При таком раскладе самым верным решением равкианцев станет незамедлительное финансирование гражданской войны во Фьёрде. Равке представится уникальный шанс окончательно утопить своего врага, если правительство Фьёрды не додумается быстро отреагировать. Для этого нужно всего лишь проспонсировать ярых активистов, желающих смены порядка, коих в любой стране хватает. А если до народа слух о реформации многовековых устоев дойдёт быстрее, чем об этом грамотно объявят официальные представители закона, то революция неизбежна. Равке останется только обложить Фьёрду санкциями и нанести удар по стратегически важным объектам, и экономика страны будет окончательно разрушена.       Нина хоть и была равкианкой до глубины души, но допустить такое не могла. Сперва она не верила, что Зоя может пойти на уничтожение целой страны. Но благодаря Казу Зеник давно научилась избавляться от розовых очков. Фьёрда всегда будет угрозой для благополучия Равки. Надеяться на мирное соглашение слишком рискованно: политические союзы ничего не стоят. Когда приходит новый правитель, все прежние договорённости теряют смысл. Надёжнее уничтожить угрозу раз и навсегда, а не жить с постоянным страхом потерять всё в один день. Неужели в словах Дарклинга был смысл?       Пока никто из послов, министров, командиров и даже обычных слуг не получал достоверных данных. Они все были дезинформированы. Но сразу в нескольких якобы уязвимых местах произошли случаи поджогов и обстрелов, что лишь подтверждало нахождение шпиона, а то и целой группы шпионов при дворе. Нина склонялась ко второй версии. Каз был с ней не согласен. — Нет, скопление народа, пусть и небольшое, привлекает слишком много внимания. А им бы нужно было бы где-то собираться. Он работает один. Работает чисто. Но у всех есть слабые стороны.       И Бреккер оказался прав. — Нашего подозреваемого зовут Ронг Вурбек. Он работает начальником стражи короля, — соизволил поделиться своими умозаключениями Каз, когда они снова все вместе собрались в секретной комнате с неровным полом.       В основном, всю работу по идентификации личности преступника проделали Каз и Инеж. Уайлен и Джеспер притворялись слугами, случайными прохожими, чопорными аристократами, выполняя небольшие поручения Бреккера. Сейчас им предстояло заманить Вурбека в ловушку. А Грязные руки вместе с Призраком должен добиться признания. Если Каз был катализатором, гарантирующим честность со стороны обвиняемого, то Инеж была своего демпфером, который позволял виновным дожить до следующего дня. По крайней мере, так проходил допрос допрос в Бочке.       Никто не удивился решению Каза отвести шпиона в подвал. Кто-бы мог подумать, что в изысканном замке могут быть такие убоги подвалы. — Отпустите! Вы ошиблись, — верещал привязанный к стулу Ронг. — Прошу вас! Я никакой не шпион!       Ронг Вурбек был зрелым мужчиной в полном расцвете сил, как сказали бы в Шухане. У него была неплохая физическая форма: каркас мышц с лёгкостью прослеживался через стёганый дублет. Его кожа приобрела неестественный светло-коричневый оттенок загара. Что весьма странно для человека, решившего отправиться во Фьёрду для особо важного задания. Даже видя его впервые, сидящим на стуле, Инеж могла сказать, что он не был высоким. Определëнно ниже Каза, на пару дюймов.       Несмотря на крики, мольбы и просьбы, произнесённые с отчаянием, голубые глаза оставались безмятежными. — Я честный и порядочный гражданин! — уверял он их.       Инеж не выдержала: — С каких пор в обязанности честного и порядочного гражданина входит посещение борделей?       Для неё не стало шоком, что, оказывается, во Фьёрде домов удовольствий ничуть не меньше, чем в Керчии. Мужчины везде одинаковые. Они все хотят получить удовольствие от юного тела, которое только и нужно для того, чтобы им овладеть самым грязным образом.       «Таков закон природы», — сказала однажды Танте Хелен, когда другая сулийская девочка спросила, почему это так неприятно и больно. Кажется, её звали Васанта. Инеж уже точно не помнила. Девочка так и не научилась справляться со своим телом и эмоциями. Один расстроенный после неудачного рабочего дня клинт разозлился на её стенания и забил до смерти подсвечником. — Что?! Нет, я бы никогда не… — запротестовал он. — Я был нежным и хорошо платил.       Она сдерживала себя как могла. Хуже всех были те, кто считали себя благородными людьми, создавали иллюзию высоконравственности, но использовали чужую плоть для удовлетворения своих низменных потребностей, воспевая при этом чистую любовь и великие идеи.       Ещё секунду назад Призрак буравила его гневным взглядом, а уже сейчас села на него и приставила кинжал к горлу. — Как ты думаешь, — вкрадчивым шёпотом начала Инеж, — они получали удовольствие, стоная под очередным клиентом, который смилостивился не душить и не оставлять синяки на теле, которое он купил?       Вот теперь в его глазах читалась настоящая паника.       Все молчали, никто не смел произнести ни слова. Каз не отрывал взгляда от развернувшейся сцены. Казалось, он упивался этим зрелищем.       Инеж прижала коленку со спрятанным маленьким ножиком к паху Вурбека.       Его беспокойный взор стал метаться от лица сулийки и до собственных гениталий, находившихся под угрозой из-за холодного оружия Призрака. — Хм, может мы поиграем по моим правилам? — ласковым голоском спросила она. — Как думаешь, тебе понравится? — Ппп…пп…пожалуйста, не надо! — звуки, вылетавшие из его рта больше напоминали всхлип, чем связную речь. — Смотри, ты уже меня умоляешь. Почему вы, мужчины, так трясётесь за этот орган? Ты симпатичный, если я тебя оскоплю, тебе будет даже проще найти работу. В борделях любят таких мальчиков. Потом мы поговорим с тобой про удовольствие. Инеж молниеносно вскочила на пол, убрала кинжалы в ножны и направилась в сторону двери. За ней наблюдали две ошалевшие пары глаз. С Уайленом и Джеспером она разъясниться позже, а Каз поймёт. Её участие в допросе на этом завершено.       Как оказалось, несовсем. Когда правительство Шухана принесло официальные извинения за вмешательство в политическую жизнь другой страны и выплатило внушительную компенсацию, работа Отбросов на этом закончилась. А вот проблемы только добавились. Вурберк пребывал в глубоком шоке от воспитательных методов Инеж. Даже грозный Каз Бреккер не напугал его так, как холодная сталь Призрака. Но иронично, что после этого он стал проявлять неуместный интерес к сулийке. Что Казу, безусловно, не понравилось. А Инеж веселила его реакция.       Солнце клонилось к закату, открывая вид на невероятно красивое багряное небо, которым залюбовалась Инеж.       Каз первым услышал за дверью шаги. Это оказалась служанка, которая постучав, и получив разрешение войти, отдала в руки сулийки маленькую коробочку. Затем попыталась быстро ретироваться, пробормотав извинения за беспокойство. — Стой, — Каз перекрыл ей тростью путь к отступлению. И как только умудрялся передвигаться так быстро передвигаться с травмированной ногой? — Что в коробке? — грубым голосом спросил он. — Я… Я не знаю, — служанка заметно съёжилась, как будто пыталась уменьшиться в размере. Ничего удивительного. Каз на всех так действовал. — Кто это послал? — Господин Вурбек, — пролепетала она. — Открой, — приказал Бреккер.       Девушка трясущимися руками развязала синюю ленту и открыла коробку. Внутри оказалась брошка в виде белой лилиии записка.       Каз смотрел на фиолетовую коробку таким убийственным взглядом, будто пытался её невербально испепелить. — Спасибо, вы можете идти. И коробку тоже заберите… — Инеж только собралась передать этот несчастный кусок картона служанке, как Каз молниеносно выхватил оттуда записку. — «Вы открыли мне глаза! И я лишь смею надеяться, что смогу вас за это отблагодарить», — выразительно прочитал он. — Я ему вырву эти глаза. — Каз, его депортируют из страны через три дня. Он не стоит твоих усилий, — она всё-таки забрала записку и вместе с коробкой вручила её служанке. Та, смекнув, что подарку оказались не очень-то и рады, пробормотала обещание вернуть всё отправителю да испарилась из комнаты. — Я клянусь, если он ещё раз выкинет что-то подобное, то он не уедет из Фьёрды со всеми конечностями, — по тону Каза было ясно, что говорил он совершенно серьёзно. — Лучше помоги мне расплести косу, — сказала Инеж, усаживаясь на кровати и скрещивая ноги, — если хочешь, конечно, — мягко добавила она.       Призрак знала, как отвлечь Каза от планирования жесточайшего убийства. И бессовестно этим пользовалась.       Он поставил трость в углу комнаты и аккуратно опустился на постель. Бережно взял косу в свободные от перчаток руки и принялся с ней играть, словно кот, пытающийся ухватиться за бантик на верёвочке. Затем провёл кончиком косички по своему лицу, наслаждаясь ощущениями приятной щекотки.       Инеж слегка вздрогнула от неожиданности, когда Каз начал бережно расплетать ей волосы. Видимо, это действие показалось ему недостаточно интимным, поэтому он с удовольствием зарылся туда носом. — Я так понимаю, ты хочешь остаться здесь до коронации? — промямлил он ей прямо в растрёпанную причёску из-за чего звук получился приглушённым. — Да. Когда нам ещё выпадет шанс приехать во Фьёрду? Ты сильно против? — сердце бешено колотилось, а её как-будто магнитом тянуло к нему ближе и ближе. — Я — нет, а вот Джеспер… Его будешь уговаривать сама. Он слишком заскучал здесь. Фьерданцы вообще не играют в карты. Ему некуда тратить деньги.