Падшие

      Азазель припарковывает машину, немного задевая боковое зеркало черного автомобиля, напоминающего раритетную "Бентли". Она морщится и думает про себя о том, что владельцу надо аккуратней парковать машину, а не ставить поперёк разметки. Не смотря на идеальность "Бентли", она вся завалена пожелтевшими листьями. На улице конец сентября. Владелец явно не любил на ней ездить. Азазель плотнее кутается в потрёпанное черное пальто, перед тем как выйти из машины. Для Лондона погода непривычная: уже несколько недель подряд облака не хотят расходиться, а порой обильный ливень настигает город. Причём в других городах природа ещё и не собиралась увядать, а солнце было готово выжечь глаза любому, кто на него посмотрит. Азазель наступает в лужу, когда выбирается из машины. Её протёртые до дыр «конверсы» точно не были готовы к такой погоде. И чтобы нечаянно не вызвать своей яростью ураган, она лишь с силой захлопывает дверь "Ленд Ровера". Автомобиль переживал и не такие удары.       Азазель поднимает голову перед многоэтажным домом: мрачная роскошь всегда была визиткой Мэйфера, но высотка переплюнула все принципы района и напоминала больше публичный дом в стиле дешёвого постмодерна. Она поднимается на нужный этаж и довольно быстро находит квартиру. Азазель не думала, что именно собирается говорить ему, она даже не знала, что именно хотят от неё Небеса. Поэтому придётся импровизировать, хотя ей это не в новинку.       Она нажимает на звонок. Тишина. Не слышно даже копошения за стенами. Вторая попытка оказывается такой же тщетной. Её не особо радовала прерогатива выламывания двери.       – Эй, есть кто дома? – она подождала, но ответа не последовало. Две тысячи лет научили её тому, что нельзя раскрывать все карты, пока не увидишь того, с кем должен вестись диалог. А в её случае могло случиться буквально всё, что угодно.       – Кроули, мне придётся выломать дверь, если ты не откроешь, – и Азазель добилась своего: на другой стороне послышались звуки.       Дверь открылась. Азазель точно не знала к кому едет в гости, но сейчас она уверена в том, что это демон. И почему-то он был знаком ей, словно когда-то они пересекались. Это было вполне возможно. На своём пути она встречала не очень много неземных существ, но Азазель всегда могла чувствовать их присутствие поблизости. Кроули был больше похож на модель с обложки, чем на демонов, которых она обычно встречала. Демоны – не самое приятное зрелище. Он же вылизан с головы до пят. Это было не в стиле низших существ. Даже Вельзевул так старалась лишь при встречах с Гавриилом.       – Ты кто? – Азазель было сложно уловить эмоции Кроули из-за очков, скрывавших глаза, но он был явно не слишком доволен. Но её это не беспокоит: мало кто доволен присутствием Азазель.       – Здравствуй, – произнесла Азазель, натягивая, отработанную множеством лет, улыбку, – Мне нужна твоя помощь, – в ответ последовал тяжёлый вздох, перед тем как дверь начала захлопываться.       Нельзя было так просто отпустить его. Это единственный шанс понять, что от неё требуют. И плевала Азазель на то, хочет он помогать ей или нет. Она привыкла заставлять других, и этот раз не станет исключением. Не успела дверь захлопнуться, Азазель махнула рукой, и чёрный сгусток энергии начал удерживать петли. Кроули опустил взгляд на руку Азазель, а после посмотрел на неё.       – А ещё у меня ствол в пальто и перочинник в кармане, – раздраженно проговорила Азазель, всё ещё натягивая наигранную улыбку, – так что советую впустить и выслушать меня.       – Кто ты такая? – прошипел Кроули по слогам, словно змей, однако его хватка ослабла, благодаря чему Азазель могла лучше разглядеть апартаменты.       – Азазель, – лицо Кроули слишком быстро меняло своё выражение, и сейчас оно выражало ступор, – Может, впустишь? – Азазель заглянула за плечо демона, в надежде, что внушила хоть каплю доверия.       Доверия, конечно, Кроули не ощущал к ней от слова совсем. Однако отпрянул от двери и ушёл вглубь квартиры. Азазель последовала за ним. Она шла с осторожностью, словно на каждом шагу стоит ловушка. Квартира была неуютной. Слово уют вообще было неприменимо к помещению. Она была вычурная и больше походила на лабиринт. В квартире казалось холоднее, чем на улице. Азазель не понимала, как здесь можно жить. Хотя, зная некоторые странности демонов, всё возможно. Вельзевул, например, терпеть не могла разноцветную одежду. И после того, как она поселилась с Гавриилом, в гардеробе обоих было либо "похоронное бюро", либо "свадебное предвкушение". Справедливости ради, ангелы тоже имели странности. Но это уже второстепенное.       Азазель прошла в комнату, которая по виду напоминала кабинет. Кроули наливал виски в стакан, не замечая её. Она впервые в жизни не понимала, как вести себя. Ей было не по себе, она чувствовала себя от чего-то виноватой, хотя повода для этого не было. Была ли причиной этому атмосфера в квартире, или беспристрастное отношение к ней владельца квартиры?       Она не любила виски, но ей резко захотелось выпить, лишь бы заглушить гнетущее чувство.       – Налей мне тоже, – сказала Азазель, облокачиваясь о косяк двери.       Кроули не удостоил её взглядом, достал второй стакан и налил алкоголь. Он взял оба стакана, передал один Азазель, а сам подошёл к окну. И вновь тишина. Азазель на этот раз не нашла смелости произнести хоть что-то. Да она и не знала, что говорить. Но первым паузу нарушил Кроули.       – И что же такое важное могло нарушить мой сон? – слова разнеслись эхом по полупустой квартире. Кроули повернулся лицом к Азазель, опустошил свой стакан и потянулся к бутылке, чтобы налить ещё.       – Ты не похож на того, кто только что проснулся, – слова никак не подействовали на демона, он выжидающе смотрел на неё, облокотившись о стол.       Азазель выпивает залпом содержимое стакана и ставит на ближнюю тумбу. Рассудок немного мутнеет. Виски всегда плохо заходят.       – Небеса снова планируют устроить Армагеддон, мне сказали ты когда-то останавливал его, но в этот раз мне нужно найти приспешника, – Кроули опустошает второй стакан и вновь наполняет его, – Я знаю, звучит безумно, но на этот раз всё куда более масштабно, – больше информации она не могла дать, пока не услышит хоть какого-нибудь ответа. Однако Кроули и не хочет говорить, лишь наливает себе четвёртую стопку.       Теперь Азазель выжидающе смотрит на него. Демон выпивает виски и всё та же тишина. Ей кажется, что ещё немного, и она сойдёт с ума.       – Плевал я на Армагеддон, Альфа Центавра всё ещё свободна, – Кроули усмехается, но в голосе слышится горечь.       – Нет, ты не понимаешь, на этот раз Они хотят уничтожить всю Вселенную, – Азазель мотает головой, она пытается уцепиться хоть за что-то, что может привлечь собеседника, – Я не знаю, кого точно должна найти и для чего, но когда-то ты и ещё какой-то ангел остановили Апокалипсис, вы, наверное, знали, что делали, – Азазель не уловила в какой момент Кроули стал мрачнее обычного. Его пальцы сжали стакан с такой силой, что он лопнул, оставив порезы на руке демона.       – Никакого ангела, – Азазель не успела ничего понять, когда Кроули оказался возле неё, он снова шипел, угрожающе тыча пальцем в грудь Азазель, – Понятно? – но ответа он не дождался, развернулся и сделал глоток прямо из бутылки.       Она знала, что за раз смогла бы одолеть его в драке. Кроули не похож на того, кто вообще бывал в местах потасовок. Но до этого момента, морально её так избить могла только Вельзевул. Азазель достаточно вспыльчива, как и Вельзевул. Она вспомнила, как гневалась на неё демон из-за одного лишь слова – сестра. Словно у каждого демона в арсенале была фраза, которую никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя произносить.       Азазель вновь вернулась в тысяча девятьсот сорок девятый. Тогда она повздорила с Вельзевул. И причина ссоры оказалась не столь важна, после того как демон схватила её за лацканы пальто, прижавши к грязной стене где-то в переулке Колумбии. Слова, которые Азазель никогда не забудет, были сказаны там. "Никакие мы не сёстры". Она унижалась, извинялась, умоляла не оставлять её одну. Но с тех пор, Азазель не видела Вельзевул тридцать лет. Это было рекордный период их расставания. Больше она никогда не называла Вельзевул сестрой. Только в глубине души позволяла лелеять иногда мысль об этом.       Азазель заставила себя вернуться в реальность. Воспоминания слишком часто гложили её. Она сглотнула противный ком в горле и с непоколебимостью направила взгляд на Кроули. Она не знала, сколько времени копалась в воспоминаниях. Демон вновь разглядывал что-то в окне, держа почти пустую бутылку виски.       – Кто рассказал тебе обо мне? – они оба были выведены из равновесия, поэтому никто из них не знал, как долго царило молчание.       – Вельзевул, – Кроули развернулся, натягивая улыбку.       – О, Вельзевул, как там, кстати, у неё с Гавриилом? – его мнимое веселье было слишком заметно, да и он не особо пытался скрыть этого, – Уверен, они по полной познают прелести людской жизни.       – Слушай, давай вернёмся к началу разговора, – перепады настроения Кроули напрягали Азазель, – Неужели, нет чего-то, что могло бы заставить тебя помочь мне?       – Может и есть, но это уже не столь важно, – демон подходит ближе к ней, оглядывает с разных сторон, словно Азазель доисторический артефакт, – Меня интересуешь ты: не ангел и не демон. Я чую слащавость ангелов и вонь демонов за милю. Тогда кто ты? Явно не человек. Человек не может без помощи рук удерживать дверь. – Кроули смотрит в глаза Азазель, и та не отворачивает взгляда, – Ты – никто. Байка, придуманная для ангелочков, чтобы пугать их.       – Если я никто, тогда кто стоит перед тобой? – Азазель поднимает бровь, она любит эту игру в угадайку, каждый раз всё интереснее.       – Я знал, что ты существуешь, – уже равнодушным голосом говорит Кроули и отходит от неё, – Люди слишком глупы, чтобы организовать такие теракты и убийства, которые организовывали. Но даже демоны не занимаются настолько грязными делами. Остаётся один вариант.       – Это похвала такая?       – Смотря, с какой стороны взглянуть, – Кроули надевает пиджак, – Пошли, нужно прогуляться.       Ей удалось одержать первую маленькую победу перед тысячью схваток впереди.

***

      Они вышли на улицу, и Азазель наконец смогла с облегчением выдохнуть. Она никогда не могла подумать, что свежий воздух настолько приятен. Но ощущение легкости быстро сменилось неловкостью, когда она увидела, куда направляется Кроули. Та несчастная "Бентли" оказалась его машиной. Азазель сморщила брови, надеясь, что Кроули не увидит повреждений. Но надежда умерла также быстро, как и появилась.       – Что за кретин парковался здесь! – Кроули начал осматривать машину на наличие ещё каких-либо царапин, помимо бокового зеркала, но, к счастью Азазель, больше ничего не нашёл.       – Так это твоя машина, – Кроули поднял вопрошающий взгляд, – Очень... очень красивая. – Азазель попыталась сделать подобие улыбки, но по лицу демона было понятно, что получилось плохо.       – Я ещё припомню это тебе, разносчик бедствий, – единственное, что сказал он, перед тем как сесть на водительское сидение.       Азазель на удивление легко отделалась. Не то от того, что у Кроули просто не было сил больше злиться, не то от везения Азазель. Она лишь рассчитывала на то, что демон забудет об этом инциденте, как о страшном сне. Поэтому последовала за Кроули и села на пассажирское место.       – Куда мы едем? – спросила Азазель, пока демон выбирал песню «Queen».       – В книжный, – произнёс тот, включая "Killer Queen".       Азазель удивил выбор места для прогулки, но больше вопросов она не стала задавать. Кроули ехал далеко не по правилам дорожного движения, игнорируя знаки и превышая скорость. Азазель тоже никогда не соблюдала правила. Если говорить честно, то значения половины дорожных знаков она даже не знала и водительских прав у неё не было. Для этого было объяснение, но работало оно лишь для критичных случаев: погони, ранения. Если бы Азазель ездила всегда по правилам, то с вероятностью в сто процентов была бы уже мертва. Поэтому её ничуть не пугало сумасшедшее вождение Кроули.       Они ехали молча. Им обоим нужно было переварить недавний разговор. Кроули нуждался в этом особенно. Он собирался проспать как минимум следующее столетие, но его так бесцеремонно прервали. Демон понимал, что вряд ли уснёт после той информации, которую на него вывалили. Он пытался уверить себя, что ему плевать на Армагеддон. Если Всевышняя собирается уничтожить всю Вселенную, то пускай. Флаг Ей в руки. Он только поможет. Ему нечего терять. Или есть?       "Неужели, нет чего-то, что могло бы заставить тебя помочь мне?" Есть это что-то, ещё как есть.       Но Он выбрал свой путь. Однако, если Небеса уничтожат всю Веленную, то Он тоже погибнет. Кроули принял Его выбор, отпустил, но демон не хотел Его гибели. Он скорее всего знает о планах Всевышней, но станет ли препятствовать? Кроули слишком любит Землю, только потому что Он её любит. Нет, об этом нельзя сейчас думать. Только не сейчас.       Его выводит из мыслей крик Азазель:       – Блядь, Кроули, машина! – демон резко выруливает, едва не задев встречный автомобиль. – Я бы поспорила о том, кто хуже из нас водит, – Азазель смотрит вслед машине, пытаясь уловить то, что кричит им водитель, но так ничего и не услышав, переводит взгляд на Кроули.       – Помолчи, – демон принимает поражение, а Азазель победно хмыкает.       Больше происшествий не случалось. Они доезжают до книжного. Кроули первым выходит из машины, пока Азазель с неподдельным интересом рассматривает букинистический магазин. Она выбирается из автомобиля и спешит вслед за неугомонным демоном.       – Я знаю этот магазин, – глаза Азазель светятся, как у ребёнка, которому подарили долгожданную игрушку, – Я так давно хотела здесь побывать. – она переводит взгляд на Кроули. Он стоит подле неё и будто мешкается.       – Тебе нравятся книги? – он пытается переключить внимание на что-нибудь обывательское, чтобы успокоить нерешительное чувство.       – Да, я бы хотела посвятить им вечность, но из-за работы не могу, – Азазель излучает искренность, что не особо свойственно ей, но до этого никто не задавал ей такой вопрос, поэтому удержать эмоции оказывается сложно.       Азазель кивает головой в сторону входа и нерешительность Кроули постепенно испаряется. Они заходят, и у обоих на лицах читается одно и то же выражение, но внутри совершенно разные эмоции.       Азазель оглядывает помещение и одними лишь губами произносит: "Вау". Она была трепетом, в том время как Кроули – бушующим ураганом. Последний раз демон был здесь в тот день. Бесповоротный решающий день. В день, когда у него пропал смысл существования. Ему действительно сложно возвращаться сюда. Апартаменты в Мэйфере никогда не были его домом, как и Преисподняя. Его настоящим домом всегда был этот книжный магазин. Он готов разрыдаться, но не может, поэтому просто потирает переносицу.       Из-за книжного стеллажа выглядывает ангел. Азазель точно знает, что это ангел. Её белый пиджак вовсе не соответствует улыбчивому лицу. Одежда слишком строгая для ангела, наводящего в книжном атмосферу спокойствия и безмятежности. Она подходит к ним, держа в руке книгу.       – Мистер Кроули, – Азазель ещё не видела ни одного ангела, который бы так радовался присутствию демона, – не ожидала увидеть Вас здесь.       – Мюриэль, – демон вновь оживляется, он подходит к ней и берёт за плечи, – Как дела в книжном? Всё хорошо? – ангел кивает на все вопросы, и Кроули хлопает её по плечу, проходя вглубь магазина.       Что-то предательски жжёт в груди Азазель от такой картины. За две тысячи лет она побывала как минимум в ста семьях. Ей приходилось жить на попечительстве у кого-то в силу своей внешности. Со временем, конечно, люди начали верить в то, что Азазель больше восемнадцати. Но до девятнадцатого века приходилось выкручиваться, чтобы не вызвать подозрения у окружающих. И, наверное, Азазель сама хотела быть членом семьи. Но это желание пропадало, когда на глазах умирали её приёмные родители. Люди не вечные. Она твердила себе это, как лозунг собственной жизни. Понимала, что нельзя привязываться к смертным, но чересчур заманчивой была картина семьи. Азазель постоянно засматривалась на матерей, успокаивающих своего ребёнка и вытирающих пальцем их слезы, на отцов, которые приобнимали своих детей, хваля за успехи в учёбе. Она знала, что её вряд ли когда-нибудь ждёт такое. Потому что даже Вельзевул отказалась от родственных связей. Может быть, это слишком по-человечески, слишком сопливо, но оно есть у людей. Чем ангелы и демоны хуже? Чем хуже она?       – Я привёл тебе любителя книг, – произнёс Кроули, указывая на Азазель, – А мне нужно кое-что найти, – и удалился в другую комнату.       Азазель заговорила первая:       – Мюриэль, правильно? – ангел кивнула и отвела взгляд в сторону, – Что читаешь? – Азазель подошла ближе.       – Это, – она передала книгу в руки Азазель, – "Джейн Эйр".       – Неплохой роман, но из сестёр Бронте мне больше нравится Эмили, – Азазель улыбнулась, и Мюриэль смущенно подняла уголки губ, – Почитай "Грозовой перевал", может понравится. – она отдала книгу владельцу.       Мюриэль напоминала Азазель саму себя до падения. И она просто не могла не улыбаться этому созданию. Да, высшие ангелы отъявленные мудаки, но ангелы вроде Мюриэль заставляли её надеяться, что на Небесах ещё не всё потерянно.       – Меня зовут Азазель, – Мюриэль резко отскочила от неё, а в глазах читался самый неподдельный ужас. Азазель и не рассчитывала на другую реакцию. – И я не собираюсь мучать, убивать тебя, и что там вам ещё наплели про меня, – она протянула руку, но ангел всё ещё недоверчиво смотрела на неё.       – Честно? – Азазель кивнула, осторожно приближаясь к Мюриэль.       – В соседней комнате Кроули, он тут же прибежит, если я захочу убить тебя, – ангел с опаской протягивает руку и жмёт её, – Видишь, ничего не случилось.       В эту же секунду из другой комнаты доноситься резкое "Чёрт", отчего Мюриэль вздрагивает и чуть ли не подпрыгивает на месте. В проёме появляется Кроули:       – Нет даже намёка, – Азазель вопросительно смотрит на него, – Я тогда отдал книгу Анафеме, неужели, ему даже не присылали что-нибудь, хоть что-то.       – Кому ему?       – Бывшему владельцу этого магазина, – Кроули падает в кресло, закидывая ногу на подлокотник.       Демон задумчиво трёт подбородок. Азазель садится в кресло напротив. Она ждёт хоть какого-нибудь пояснения от демона. Но тот продолжает смотреть в окно, о чём-то думая с крайне серьёзным видом. Азазель помнила его настрой помогать ей сегодня утром, и он сильно отличался от того, что она видит сейчас. С какой стати он стал так озабочен Армагеддоном? Она ждёт ответов, но слышит лишь скомканное "Ладно". На самом деле, ничего ладного в его словах она не нашла. Азазель была бы очень признательна, если бы демон посвятил её в свои планы. Но Кроули встаёт с кресла, выжидает её возле двери, и Азазель не остаётся ничего, как только побрести вслед. Он открывает дверь, но не выходит.       – И ещё, Мюриэль, – ангел, про которого вновь забыли, оборачивается, – Он приходил сюда, звонил?       – Да, – ей непривычно говорить об этом. Может она и не обладает острым умом, но понимает в чём дело.       – Он говорил, – взгляд бегает по всему магазину и замирает на потолке, – например, обо мне?       – Да, да, он говорил, что... – демон останавливает жестом руки так и не начавшуюся тираду.       – Спасибо, Мюриэль, как-нибудь позже, – он уже собирается выйти на улицу, но жалобный голос ангела останавливает его.       – Мистер Кроули, вы ещё придёте? – Мюриэль, словно провинившись, смотрит на носки своих ботинок, – Сюда мало кто заходит, и я иногда скучаю тут одна.       – Конечно, Мюриэль, – Кроули улыбается, но эта улыбка выражает лишь боль, – До встречи, – Кроули выходит первым, а Азазель салютуют двумя пальцами ангелу в знак прощания.       Они покидают магазин. Для Азазель это ещё один глоток воздуха. Слишком душно в помещениях и дело даже не в пальто, которое она не снимает почти ни при каких обстоятельствах. В этот раз было много разговоров. Особенно тех разговоров, которых не понимала Азазель. Она хочет узнать, но боится спрашивать. Ей кажется, что это слишком личное и не ошибается.       – И куда теперь? – спрашивает Азазель, когда они садятся в машину.       – Пора навестить старых друзей, – Кроули смотрит на неё, улыбаясь одним уголком губ, и заводит автомобиль.       Они направляются в Тадфилд.