Яблочный шоколад

— Без лифта идти придётся в два раза быстрее, чтобы не выбиться из графика. Ещё столько всего надо увидеть, — шагая впереди по коридору, предупредил Вонка. Мелина его не слышала, думая о том, как сложится судьба детей. Возможно, они усвоят урок, что иногда всё же стоит слушаться взрослых, но и в то же время все они надеялись на помощь, которой не последовало, и было это как-то бесчеловечно. Равнодушие её друга к страданиям детей рвало ей сердце. Женщина не могла понять, куда девался тот добрый Вилли, которого она знала. Миллер шумно выдохнула и прикрыла глаза, стараясь отогнать плохие мысли и успокоиться. — Тётя Мелина, что случилось? Ты как-то побледнела, тебе плохо? — Расмус взял её за руку и тем самым вернул в реальность. Магнат тихо подошёл к ним, сжимая в руках трость. — Нет, всё хорошо, просто… задумалась, — натянуто улыбнувшись ответила Мелина и посмотрела на кондитера, который молча стоял и ждал. — Если будет плохо, то скажите мне и я позову умпа-лумпу, который отведёт вас в медицинский кабинет, — и Вилли, улыбнувшись, снова пошёл вперёд. Мелина вскинула брови. Такая забота её удивила, учитывая то, как он себя вёл, когда остальные дети были в безвыходной ситуации. Мелина тряхнула головой и прибавила шагу, поравнявшись с остальными. Через несколько минут все подошли к круглой двери с надписью «Ореховый цех». Отец Веруки тут же улыбнулся. — О, об этом цехе я знаю всё. Видите ли, мистер Вонка, орехи — это мой бизнес, — Соль вынул из внутреннего кармана пиджака свою визитку и протянул Вилли, который без раздумий тут же выкинул её, отчего Мелина хихикнула. — Вы тоже используете «HaverMax 4000» для сортировки? — Нет, — улыбнулся кондитер и тихо посмеялся. — Какой вы странный. Вилли без затруднений открыл огромную круглую дверь и толкнул её вперёд, спокойно проходя внутрь. Остальные последовали за ним и Верука с улыбкой подбежала к перилам и вцепилась в них. — Белки! — с восторгом воскликнула она, во все глаза рассматривая цех. Отец встал рядом с ней и тоже с интересом изучал, как зверьки ловко разгрызали орех и клали его в небольшие желоба, а потом тянулись за другими. — Да, белки, — вмиг лицо Вонки стало серьёзным и он внимательно стал наблюдать за процессом. — Они специально обучены лущить орехи. — А почему вы белок используете, а не умпа-лумпов? — обратился к нему мистер Соль. Кондитер посмотрел на него. — Потому что только белки могут вскрыть орех, не расколов ядра. Они простукивают лапками каждый орех, чтобы понять не испорчен ли он, — Вилли указал пальцем на самую крайнюю белку. — Вон, смотрите! Кажется, она нашла негодный. Зверёк постучал по ореху и прижал его к уху, внимательно прислушиваясь. Через пару мгновений его недовольный писк дал понять, что орех испорчен, и он бросил его назад, в огромную дыру в середине пола. Расмус улыбнулся и посмотрел на Вонку. — Я так понимаю, дыра в полу это мусоропровод? Вонка спокойно кивнул в ответ. Мелина улыбнулась. — Папа, я хочу такую белку! — Верука обернулась к отцу, нахмурившись. — Купи мне такую белку! Я хочу белку! — Верука, но у тебя уже много разных животных, — возразил мистер Соль, глядя на дочку, но она всё не унималась. — У меня дома всего один пони, две собаки, четыре кота, шесть кроликов, два попугая, три канарейки, черепаха, золотые рыбки и старый глупый хомяк! — Мелина и Расмус переглянулись. Вилли Вонка вскинул брови и усмехнулся. — Хочу белку! — Хорошо, детка, я куплю тебе белку, как только смогу, — с тяжёлым вздохом ответил ей отец. — Но… — Я не хочу простую белку, я хочу учёную белку, — перебила его девочка. Мистер Соль поджал губы. — Всё понятно, — мужчина обернулся к хозяину фабрики. Кондитер поднял голову с улыбкой. — Мистер Вонка, сколько вы хотите за такую белку? Назовите цену. — Белки не продаются. Она её не получит, — Вонка снисходительно улыбнулся, глядя на то, как Верука разозлилась и обернулась к отцу. — Папа! — Извини, дорогая, — ответил за него Вилли, понизив тон голоса и задрал нос, пародируя мистера Соль. Тот вскинул брови в удивлении. — Мистер Вонка ведёт себя неразумно. — Если ты не достанешь мне белку, то я сама её возьму, — с этими словами девочка ловко пролезла между прутьев ограждения и стала спускаться по лестнице вниз. Расмус подошёл к перилам ближе, буквально навалился на них грудью и вытянул шею, словно хотел позвать её обратно, но стеснялся. — Верука! — окликнул дочь с платформы отец в надежде, что она одумается и вернётся назад. — Девочка, — проговорил таким же равнодушным голосом Вонка, наблюдая за тем, как Соль осматривается в поиске той самой идеальной белки. Мелина подошла к ограждению и стала внимательно смотреть. Сердце сжала тревога. Девочка задержала взгляд на самой крайней белке и стала медленно подходить к ней. Белки оставили орехи и стали внимательно смотреть на Веруку. Она наконец подошла к той, на которую так пристально смотрела, и протянула к ней руки. — Какая хорошенькая... — только и успела вымолвить Верука, и тут же все белки не сорвались с места. Девочка попятилась назад, но белки тут же повалили её на пол. Отец Веруки вцепился в ограждение и стал трясти её. Он в надежде посмотрел на Вонку, а тот лишь вытащил из-за пазухи огромную связку ключей и стал нарочито медленно выбирать нужный, пробуя их на замочной скважине. Каждый, который не подходил он сопровождал даже словно игривой фразой «ой, это не тот». Мистер Соль в ужасе наблюдал за тем, как белки облепили руки и ноги его дочери. Тут одна из них, самая большая, запрыгнула на грудь девочки и подобралась к голове. Постучав лапкой по лбу Веруки, она прислушалась и через мгновение недовольно пискнула. — О Боже, орех испорченный оказался, — спокойно сказал Вилли. Белки тут же потащили Веруку к дыре в полу. — Куда они её тащат? — с дрожью в голосе спросил мистер Соль, глядя на кондитера. — Куда и все гнилые орехи, в мусоропровод — И куда он ведёт? — дрожащим голосом поинтересовалась Мелина, не отрывая глаз от Веруки, которая стремительно приближалась к тому чтобы быть выброшеной в мусорку. Расмус всё стоял неподвижно, вцепившись в перила. — Он ведёт в печь, — невозмутимо ответил хозяин фабрики. На него уставились три пары полных ужаса глаз. — Не бойтесь, её только по вторникам разжигают. — Но сегодня как раз вторник! — завопила Мелина. — Вилли, что ты творишь?! За что ты так с детьми?! — Ну, может сегодня решили не разжигать... — обернувшись к ней, беззаботно произнёс Вонка. И тут внезапно Расмус сорвался с места, наплевав на всё. — Расмус, нет! — закричала Мелина и уже хотела бежать за ним, но Вонка схватил её за руку. Женщина сжала зубы, изо всех сил стараясь не заплакать. Вилли смотрел на неё, но молчал. А Расмус тем временем нёсся к белкам и Веруке. Та из последних сил царапала пол в попытке удержаться, но напрасно. — За руку меня возьми! К счастью, Верука его услышала и повернула в его сторону голову, но не смогла пошевелиться: белки держали её слишком крепко. И тогда Расмус решил рискнуть — он подбежал к ней, схватил за рукав и резко дёрнул на себя. Как ни странно, но это сработало, и грызуны бросились врассыпную. — Вставай! Это ненадолго! Верука не смогла подняться сразу, поэтому первые несколько метров Расмус буквально тащил её вперёд, держа за рукав. Но как только она наконец встала с колен и взяла Расмуса за ладошку, белки кинулись к ней обратно. Они вцепились Веруке в одежду, стали пытаться утащить её обратно к мусоропроводу, а часть полезла к Расмусу. Идти становилось всё тяжелее, но падать было нельзя. Верука держалась за руку Расмуса так крепко, что у него даже на мгновение свело пальцы. Уже у самого подъёма на платформу, на которой стояли взрослые, белки полностью перекинулись на Расмуса, и он упал на спину. Верука ещё не отошла слишком далеко, а потому прямо посреди лестницы остановилась. Секунду она переводила взгляд с отца на Расмуса, после чего осторожно спустилась на одну ступеньку и протянула ему рукав шубки (видимо, испугавшись, что белки её снова укусят и уронят). Но этого было достаточно. Стоило обоим оказаться снова за забором, отец кинулся к дочери. — Верука! Но та, даже не посмотрев на него, оглядела свои исцарапанные и искусанные ладони, на одном пальце даже выступила капелька крови. Плечики Веруки слегка затряслись, и она выбежала из цеха с жалобным плачем. Отец — за ней. Мелина бросилась к Расмусу, прижав его к себе. — Хвала небесам, ты в порядке! — на её глазах выступили слёзы облегчения. Расмус крепко обнял её. — Тётя Мелина, не плачь, всё хорошо, — мальчик старался успокоить её, но выходило не очень: Мелина слишком испугалась. Вилли стоял на месте, неотрывно глядя на них, а потом словно бы неуверенным шагом подошёл к ним. — Расмус, точно всё хорошо? Белки тебя не покусали? Мальчик улыбнулся. — Не переживайте, Мистер Вонка, я в порядке. Если и покусали, то это не страшно, — Мелина тихо вздохнула и обернулась к другу. — Слушай, Вилли, а тебе не кажется, что ты перегнул палку? — женщина поджала губы. — Ты же понимаешь, что детям больно? Они ещё и пропадали один за другим... — А как, по-твоему, я должен был найти наследника? — нахмурился Вонка. Миллер вскинула брови. Расмус сразу смекнул в чём дело, но решил промолчать. — А причём тут это? — Что ж, самое время открыть вам главный секрет, — Вилли улыбнулся, и на короткий миг женщина увидела того самого мальчика в сером костюмчике. — Всё дело в том, что когда я приводил в порядок свои волосы, то сделал одно очень важное открытие. В своём седом волоске я увидел отражение моих трудов. Тут я подумал: «А что будет с фабрикой, если однажды меня не станет? Мне срочно нужен наследник». Тогда я устроил всю эту акцию с билетами, и всё для того, чтобы найти достойного человека, который сможет управлять этой фабрикой. Это и был самый главный приз. Что думаете насчёт этого? — Какие-то условия для этого есть? — подал голос Расмус. Вонка кивнул. — Есть. Нам не нужна семья, которая висит на тебе, как дохлый гусь, — произнёс он с гордой улыбкой. Мелина смерила его испепеляющим взглядом, а мальчик потупил глаза. — А можно тётю Мелину взять? Пожалуйста, — с надеждой в голосе спросил Расмус. — Тётю? Неужели миссис Миллер не твоя мама? — выгнул бровь Вилли. — Я не его мама, я его тётя. И я не миссис, а мисс, — ответила Мелина. Кондитер удивился. — Ой, прости пожалуйста! — глаза хозяина фабрики забегали. — А где же р… р… у Расмуса? Мальчик горько усмехнулся и пожал плечами. — Нет у меня родителей. Мама была молоденькая и не хотела детей. Когда я родился, она меня постоянно оставляла одного и уходила на вечеринки. В один прекрасный день я чуть не выпал из окна, благо соседи услышали мой крик и поймали, и после этого маму лишили родительских прав. Она просто подписала документ и ушла в туман. Про папу я вообще ничего не знаю. Но очень рад, что тётя Мелина забрала меня из этого ужасного детского дома, и я теперь живу с ней, бабушкой и дедушкой, — Расмус обнял Мелину. Она приобняла его в ответ за плечо и улыбнулась. — Вот как, значит, — Вонка потупил взгляд и уголок его губ нервно дёрнулся. — Не знал. — Да и откуда вы могли знать? — улыбнулся Расмус немного горькой улыбкой. Тут он тронул Мелину за руку, и она наклонилась к нему. — Что случилось? — мальчик приподнялся на цыпочки и что-то прошептал тёте на ухо. — Ага, всё поняла. Вернись потом. Расмус благодарно кивнул и выбежал из цеха. Мелина проводила его взглядом. — Вилли, слушай... Мы можем как-то обсудить этот момент с призом при участии в разговоре моих родителей? — Мне обязательно там быть? — магнат небрежно склонил голову в сторону. — Ну желательно, чтобы мои родители увидели вживую, на кого равняется их внук, — улыбнулась Миллер. Кондитер усмехнулся. — Ну раз так, то я готов поучаствовать. Посмотрим, что получится. — Ты лучший! И тут Мелина, поддавшись внезапному порыву, обняла его. От неожиданности Вилли вздрогнул. Его глаза расширились, взгляд остекленел, но отстраняться он почему-то не стал. Выйдя из оцепенения, Вонка аккуратно обнял подругу в ответ, словно фарфоровую куклу, и искренняя улыбка заставила треснуть маску, скрывавшую его настоящие эмоции. Мелина просто вжалась в него ещё чуть крепче, вспоминая все их встречи в детстве, которые, если бы у неё тогда хватило смелости и терпения, могли бы закончиться такими же объятиями, если не лучше.

***

В конце коридора Расмус наконец нашёл сидящую прямо на полу Веруку и подошёл к ней. — Верука, ты в порядке? – девочка подняла голову. Глаза её были заплаканными, губы дрожали, а руки в небольших ранках. Миллер поджал губы. — Хотя вижу, что не в порядке… — Спасибо тебе большое, что спас меня, — Верука слабо улыбнулась. — Как я могу тебя отблагодарить? Давай папа тебе заплатит! — Мне ничего не нужно, — замахал руками Расмус. — Главное, чтобы с тобой всё было хорошо. — Слушай, а может ко мне в гости приедешь с мамой? В Бакингемшир, в наше поместье! У меня там много зверушек и сладостей, а ещё если читать любишь, много книжек с картинками! Поиграем, возле дома целый парк есть, и много чего ещё, — Верука улыбнулась шире. — Поговоришь с мамой? — С тётей? Да, конечно, — кивнул мальчик. — Отлично. У тебя есть телефон? — Если только домашний, — пожал плечами Расмус. — Сойдёт, — улыбнулась Верука, а после продиктовала свой номер. Мальчик запомнил цифры, а потом улыбнулся и помахал ей рукой на прощание, когда Верука уходила вместе с отцом за пределы фабрики с остальными детьми.