Девять жизней

Тони Старк знал, что ему следует слушать. Пеппер читала вслух оставшуюся часть списка дел на сегодня, но ее голос был для него не более чем белым шумом, как будто кто-то отключил поступление слов в его мозг. Он чувствовал зуд ткани на своей коже, упругость дивана под собой, блеск света в глазах, но только как абстрактные объекты, которые, как подсказывал ему разум, должны существовать. Но куда бы он ни смотрел, закрывал он глаза или нет, Я– он был там, на всем, под всем и внутри всего. Это было несправедливо. Учитывая все обстоятельства, Тони знал, что у него не было права злиться на Локи, но он злился. Он не знал, чего ожидал или даже чего хотел, но... Давай, Тони, сказал он себе, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться. Ты прожил большую часть дня, не думая об этом дерьме. "Я переспала с ним". Белый шум оборвал тишину. Тони открыл глаза. Мир снова обрёл фокус, и Тони понял, что, должно быть, произнёс эти слова вслух. Пеппер положила планшет рядом с ним и сделала глубокий вдох. "Хорошо, эм". Она прочистила горло. "С кем именно?" Тони подняла голову, и углы и плоскости ее лица, наконец, превратились в Пеппер, взгляд острый, вопрошающий и обеспокоенный. Тони опустил глаза, сказав: "С Локи". Пеппер сделала ещё один вдох и со стоном выдохнула. - О Боже, Тони. Она поморщилась и потёрла лоб. Тони сглотнул и стряхнул крошечные ворсинки со своего костюма. "Да. Да, я знаю". "О чем ты думал?" Тони встретился с ней взглядом и отвёл глаза. На ум пришло несколько уклончивых ответов, которые у него не хватило духу произнести, поэтому он пожал плечами. "Хорошо", - вздохнула Пеппер. "Контроль ущерба. Что Локи думает обо всем этом? Должна ли я добавить его в список Злобных шлюх, которых следует избегать вечно, или все по-другому, когда твой парень на одну ночь? " Тони пронзил Пеппер свирепым взглядом, прежде чем смог остановить себя. Она откинулась назад и пристально посмотрела на него, и Тони снова отвёл взгляд с гримасой. "Подожди", - пробормотала она. "В этом было что-то необычное, не так ли?" "Ну, - криво усмехнулся Тони, - Локи - парень, так что, да, физика была немного другой " "Я не это имел в виду, Тони". Слова были мягкими, но прозаичными. Ее взгляд пронзил его насквозь так же легко, как ее слова пронзили его, и на этот раз Тони поймал себя на том, что хотел бы, чтобы она была немного менее компетентной. "Не-а!" - ответил он с фальшивой радостью, манипулируя выражением лица, как нитями марионетки. Улыбнись в камеру, Тони. "Секс на одну ночь, как ты и сказал. Одна ночь сумасшедшего секса," – отупляющего, меняющего жизнь секса – "а потом мы с ним расходимся. Я потеряла свой любимый костюм, но – черт возьми! – такое случалось раньше, и Локи, казалось, был совершенно счастлив никогда больше не видеть моего лица!" Его голос определённо не повысился ни на октаву, нет. Неловкое, неловкое молчание, затем: "Тони, ты в порядке?" Он чувствовал на себе взгляд Пеппер, мог прочитать ее дискомфорт уголком глаза по тому, как напряжённо она держалась. Тони стиснул зубы в улыбке, которая не коснулась его глаз. "Лучше не бывает!" Он заставил себя подняться на ноги и направился к двери. "Отмени мои встречи на остаток дня, Пеппер. Я ухожу, чтобы напиться в стельку и напомнить себе, почему я предпочитаю женское тело" Он захлопнул за собой дверь прежде, чем Пеппер успела ответить. Локи отвлёкся, когда спускался по ветвям Иггдрасиля в ледяную пустошь Нифльхейма. Виктор фон Дум попросил его о помощи в ... чем-то, что имело отношение к альтернативным источникам энергии, и хотя Локи в его нынешнем настроении был довольно неравнодушен к идее массового уничтожения, он все еще опасался находиться рядом с бронированным маниакалом величия после той истории с клонами. Но больше всего бесило то, что Локи постоянно ловил себя на том, что его мысли возвращаются к Тони Тони Тони и к тому единственному моменту, когда звезды сошлись и все было так идеально впервые за столетия. Локи пришлось напомнить себе, что он смертен. Смертный! Появился и исчез в мгновение ока, и не стоит привязываться, не сейчас. Локи подозревал, что для этого было уже слишком поздно, но отказывался признаться в этом самому себе. Его дыхание поднималось перед ним облаками пара, и Локи поплёлся дальше, изо всех сил отбрасывая все мысли о Тони и Викторе. Его ботинки хрустели по снегу, и сторожевой пёс Хельхейма, Гарм, наблюдал за Локи, когда тот приближался к воротам во владения Хелы, облизывая его морду. Его мех был клочковатым и перепачканным кровью. "Доброе утро, внук", - пробормотал Локи, мягко улыбаясь, зарываясь рукой в шерсть огромного пса и почёсывая это милое местечко у него за ухом. Хвост Гарма стукнул по полу, и он подался навстречу прикосновению Локи. Он завалился на бок, и Локи перелетел в Хельхейм. Серые полупрозрачные духи порхают мимо, вокруг и сквозь него, и шаги Локи громким эхом отдаются в тишине смерти. Сводчатые коридоры были длинными и тихими, и Локи чувствовал, что за ним наблюдает бесчисленное множество глаз. Он дружелюбно улыбнулся, входя в тронный зал, демонстративно игнорируя пустой взгляд Всадника, скрывающегося в тени. "Приветствую, леди Хела", - сказал он, поднимаясь по ступенькам к трону своей дочери. Он заложил пальцы за спину и сотворил букет красных цветов, который протянул ей с лёгким поклоном. Ухмылка Хелы была отголоском ухмылки ее отца, когда она обхватила руками стебли и поднесла лепестки к лицу. "Паучьи лилии", - пробормотала она, проводя пальцем по нежному лепестку. "Мои любимые". Ее взгляд метнулся к нему поверх букета. "Что ты натворил на этот раз, отец?" Половина ее лица была скрыта маской, но Локи прочёл неподдельное веселье в ее улыбке. "Это то, о чем я собирался тебя спросить". Она вопросительно наклонила голову, кладя цветы на подлокотник своего костяно-белого трона. "Объясни". Локи сделал паузу, искоса посмотрев на свою дочь. "Всадник?" он подсказал, выгнув бровь. "Почему он преследовал меня?" Хела взглянула на Всадника, прячущегося в тени, и нахмурилась, что выглядело как искреннее недоумение. У неё не было ни его склонности, ни интереса к двуличию, поэтому Локи поймал себя на том, что повторяет ее растерянное выражение лица. "Он не покинул меня, отец", - сказала она. "Во что ты играешь?" Локи несколько раз открыл рот и закрыл его. "Ты уверен?" "Конечно". Локи поджал губы, его разум был переполнен вопросами и полу ответами. "Прости меня, моя дорогая", - сказал он рассеянно. "Должно быть, я ошибся". Он поцеловал ей руку и улыбнулся. "Добрый день, Хела". "Добрый день, отец". Хела озадаченно смотрела, как он повернулся, чтобы уйти. Сердце Локи бешено заколотилось в груди, кулаки сжались по бокам, когда он вернулся в Мидгард. Если только его дочь не лгала – с чего бы ей? – там был ещё один Всадник или что-то очень близкое. Он не знал, как и почему; все, что он знал, это то, что Хела не контролировала его, что делало его очень реальной опасностью. Где оно сейчас? Чего оно хотело и все ещё охотится за ним? Хотя он пытался не думать об этом, он вспомнил Тони, мертвенно-бледного и умирающего, и знал, что беспокойство будет грызть его мысли, пока он не проверит, как там этот идиот-человек. Тони понятия не имел, чья это вечеринка. Все, что он знал, это то, что выпивка была хорошей и что он нашёл длинноногую блондинку с зелёными глазами и кривой улыбкой, на которой чувствовал себя как дома. Приставания были его второй натурой, но он на самом деле не обращал внимания и знал, что у него, вероятно, не хватило бы духу забрать ее с собой домой, несмотря на все его усилия. К третьему глотку музыка ровно пульсировала в его ушах, достаточно громкая, чтобы заглушить даже его мысли. К четвёртому стакану голова Тони раскалывалась в такт музыке, и он решил поискать выход. Тони оглянулся через плечо, чтобы ещё раз подмигнуть блондинке, прежде чем уйти. Он, спотыкаясь, вошёл в дверь, прохладный воздух обдал его лицо, и он закрыл глаза, чтобы вздохнуть с облегчением. "Что ж, это не заняло много времени". Спокойный, знакомый – сердитый – голос был единственным предупреждением Тони, прежде чем невидимая рука схватила его за лацканы пиджака и отшвырнула к стене. Он застонал, когда кирпич треснул его по черепу. Давление на его грудь оставалось, прижимая его к стене, и Тони, открыв глаза, обнаружил, что Локи стоит перед ним, тени подчёркивают резкие контуры его лица, а глаза кажутся черными. "Привет, Локи", - сказал он так весело, как только мог. Он улыбнулся, но его глаза были настороженными. Он, честно говоря, какое-то время не ожидал снова увидеть Трикстера, да и то только в бою или что-то в этом роде. Вот дерьмо, это была драка? Если так, то Тони облажался. Локи не ответил ни на улыбку, ни на приветствие. Его глаза были холодными, темными, древними, когда он смотрел на Тони. Когда, наконец, он заговорил, в его голосе звучали те же качества. "Ты не тратишь время даром, не так ли?" Сердце Тони учащённо забилось в груди. "Что ты имеешь в виду?" "Не прошло и двадцати четырёх часов, как ты выбрался из моей постели, а ты уже забираешься в чужую". Слова Локи были мягкими, но чересчур отчётливыми, чересчур контролируемыми. "В тебе много желчи, человек". Мысли Тони резко остановились, а затем пошли на попятную с удвоенной скоростью. Локи был расстроен, потому что приставал к кому-то другому? Даже после того, как Локи ...? Что? "Подожди ... ты ревнуешь?" Тони понял, борясь с ухмылкой. Гнев вспыхнул в зелено-черных глазах. "Я оскорблён", - прорычал Локи. Теперь это была рука Локи, прижимающая Тони к стене, и не в стиле "весело, мы-сейчас-поцелуемся", к большому разочарованию Тони. Это немного нервировало, когда мне так ясно напоминали о превосходящей силе Локи, магической и физической. Прошлой ночью он мог сломать Тони, как прутик, и все же... "Я бог! Ты действительно думаешь, что можешь сделать лучше?" Теперь настала очередь Тони почувствовать себя оскорблённым. "О, ну, извините меня, ваше высочество!" - усмехнулся он. Костюм или нет, он не собирался терпеть это дерьмо. "Я и не подозревал, что твой пенис - это то, о чем мечтают все смертные! Предполагается, что для меня будет честью быть твоей игрушкой для ебли? Должен ли я сейчас преклонить колени и поклониться? " Локи зарычал и отступил, толчком оттолкнув от себя Тони. Давление исчезло, как физическое, так и магическое, и Тони снова смог стоять на ногах, готовый сражаться или бежать. "Это не то, что я имел в виду!" Локи проворчал. Его взгляд метнулся прочь от Тони. "Я просто не думал, что ты отнесёшься к этому как к очередной своей бессмысленной связи на одну ночь". Один из...? О черт. "Я думал, что так оно и было". Он думал, что именно этого хотел Локи. И тут он понял, что это были неправильные слова. Когда Локи снова поднял взгляд, в его взгляде было гораздо больше, чем гнев. Тони увидел, что его глаза чрезмерно заблестели от угрозы слез, и его сердце воспарило, а затем разбилось и сгорело в один ослепительный момент прозрения. Тони закрыл глаза и стиснул зубы. Он мог бы пнуть себя за свою глупость! "Локи", - пробормотал он. Глаза Локи сверкнули дикой болью и яростью, и он сжал кулаки так сильно, что задрожал. Он выглядел так, словно мог разорвать мир на части голыми руками и ему было все равно. Тони подозревал, что смотрит смерти в лицо. Он был менее чем удивлён, когда Локи наотмашь ударил его по лицу. Ощущение было такое, словно его сбил грузовик, и от удара его отбросило обратно к стене, оставив лежать, распластавшись, на полу переулка. Он застонал и заморгал, ожидая, когда мир успокоится, а когда поднял глаза, то увидел Локи, крадущегося обратно по переулку. Тони выругался и вскочил на ноги, наткнувшись на ближайшую стену и используя ее как ориентир, пытаясь догнать бога. "Подожди, Локи!" - крикнул он. "Подожди, пожалуйста, просто поговори со мной минутку!" Он должен был догадаться. Он должен был знать. Локи продолжал идти, тёмный, неподвижный силуэт в ночи. Тони потянулся к его руке, но Локи уклонился. "Ты хочешь, чтобы это было нечто большее?" Он не знал, на какой ответ надеялся. Локи остановился и развернулся так быстро, что Тони чуть не врезался в него. Глаза бога были свирепыми, когда они встретились с глазами Тони, а его руки снова были сжаты в кулаки с побелевшими костяшками, как будто он изо всех сил сдерживался, чтобы не пустить их в ход. Тони постарался не съёжиться. "Чего ты думал, я хотел?" Локи почти взвизгнул. Тони уставился на него широко раскрытыми, умоляющими глазами. - Я не знаю, - пробормотал он. Он потянулся к лицу Локи, но в следующую минуту почувствовал, что его рука горит. "Не трогай меня!" Тони взвизгнул и взмахнул рукой в воздухе, прежде чем похлопать ею по своему костюму. Когда он поднял глаза, Локи уже не было. "Черт возьми", - выругался он, схватившись за пульсирующую руку. "Черт возьми!" Сердце налилось свинцовой тяжестью в животе. Он чувствовал себя мудаком мирового класса. Тони снова упал на землю. "Черт бы побрал вас, сексуальные боги с биполярным расстройством, и ваши противоречивые сигналы", - пробормотал Тони, доставая свой телефон. Его лицо начало распухать в том месте, где рука Локи касалась его щеки, и он поморщился, поднося телефон к уху. "Алло?" "Да, привет, Пеппер. Оказывается, ты, возможно, захочешь добавить Локи в этот список, в конце концов. Кроме того, меня нужно подвезти. И немного льда ". Сапоги Локи отдавались эхом по камню, по которому, как он думал, он больше никогда не сможет ходить. Дум оторвался от чтения. "Локи", - почти промурлыкал он. "Что привело тебя в Латверию?" "Пощади меня, Виктор", - рявкнул Локи. Слуги отпрянули от него. "Ты знаешь, почему я здесь". В железной маске было трудно что-либо разглядеть, но Локи научился читать выражение лица Дума только по его глазам и знал, что латвериец улыбается.