Девять жизней

Пеппер пожевала дужку очков, рассматривая Тони через стол, ее глаза были темными и пристальными, а между бровями образовалась небольшая складка. Тони понял, что даже не знал, что она носила очки, и удручённо вздохнул. Как друг, бойфренд или кто там ещё, он был дерьмом в отношениях. "Ты собираешься что-нибудь сказать?" через некоторое время он проворчал: Он поёрзал на своём сиденье и почесал дневную щетину, пробившуюся вдоль подбородка. "Подожди", - прошепелявила Пеппер, вертя в пальцах оправу своих очков. Она крутила их. "Все ещё пытаюсь все это переварить". Тони закатил глаза и задумался, действительно ли ему следовало рассказать ей. Она ничего не сказала после того, как подобрала его – снова – после ... разногласий с Локи, ничего не сказала при виде его подбитого глаза или запаха алкоголя. Но сегодня днём, когда она обнаружила его все ещё лежащим в постели и уставившимся в стену, это было тогда, когда она решила усадить его (после того, как подняла) и потребовала время для рассказа. Ковыряясь в завтраке, который она сунула ему под нос, Тони почти ожидал, что чёрный кот с зелёными глазами запрыгнет на стол и безмолвно потребует, чтобы он отказался от бекона. Эта мысль вызвала горько-сладкий укол в груди в непосредственной близости от дугового реактора. После этого он не мог заставить себя есть, несмотря на комок в горле. Пеппер наблюдала и ждала, расспрашивала его о прошлой ночи и о Локи, отклоняя его возражения. Просто отсыпаюсь с похмелья, сказал он ей с озабоченным выражением лица. Почему меня должен волновать Бог Мерзости? Но она ответила настолько спокойно и прямолинейно, насколько вам заблагорассудится: Я не знаю почему, но, очевидно, вы знаете. Итак, Тони рассказал ей: о своём долгом, едва протрезвевшем разговоре со странно неуверенным в себе Локи, об их совместной ночи - "Действительно не нуждаюсь в грязных подробностях, спасибо ..." – непонимании Тони, а затем непонимании Локи этого недопонимания. Наконец Пеппер вынула стаканы из зубов и поставила их на стол с щелчком, который эхом отозвался в напряжённой тишине. Стул скрипнул, когда она откинулась назад. "Не могу поверить, что говорю это", - фыркнула она, качая головой в потолок, - "но я думаю, что у Локи действительно есть чувства к тебе". "Чувства", - эхом повторил Тони, скорчив гримасу и приподняв бровь, как бы говоря: "О, пожалуйста". - "О, пожалуйста". Складка между бровями Пеппер углубилась, и она поджала губы, бросив на него равнодушный взгляд. "Ты так не думаешь?" - сухо спросила она. "Черт возьми, я не знаю!" Тони скривился. "Следовать его настроениям - все равно, что кататься на качелях". Он скрестил руки на груди и уставился на свою уже остывшую тарелку с недоеденными яйцами. "Мы говорим о Локи. Стабильность не включена". Тони пробормотал себе под нос. Ещё одна причина, по которой для них двоих было катастрофой быть вместе; Тони сам был не совсем стабилен. "Проблема Локи в том, - тихо сказала Пеппер, перегибаясь через стол, чтобы поймать взгляд Тони, - что ты не всегда можешь доверять тому, что он говорит. То, что он тебе сказал, сбивает с толку и противоречиво; он говорит, что не хочет тебя больше видеть, а затем говорит что-то о том, что это не было связью на одну ночь. Итак ... прислушивайтесь к его действиям, а не к словам" Тони нахмурился. - Например, впечатать меня спиной в стену? - Например, - продолжила Пеппер, взглядом заставляя Тони замолчать, - спать с тобой, а потом расстраиваться, когда видит тебя с другой женщиной ... э–э... с кем-то ещё. Тони нахмурился ещё сильнее, но... "Он бы так не отреагировал, если бы ты ему в каком-то качестве не была небезразлична", - сказала Пеппер. "Мне кажется, ты ему нравишься, но он просто не знает, как с этим справиться". Напряжение немного спало с плеч Тони, пока он обдумывал это. И все же. Он не знает, как с этим справиться? Тогда как, черт возьми, я должен? "Это или ты слишком много анализируешь, - пробормотал Тони, - и он просто издевается надо мной. Во многих отношениях". Его губы скривились от неудачного каламбура. Пеппер закатила глаза. "Так тебе и надо". Тони собрала все силы, чтобы сверкнуть глазами. Ее улыбка стала извиняющейся. "Но что, если я права?" она мягко подтолкнула. "Подумай об этом. У тебя есть редкая возможность оказать положительное влияние на супер злодея здесь!" Тони все ещё была не в восторге от термина "супер злодей" в целом, но в ее словах был смысл. "Что ты хочешь сказать?" "Я говорю, что тебе нужно оторвать свою задницу и найти его, пока он не натворил каких-нибудь глупостей". Локи застенчиво улыбнулся поверх края своего бокала с вином, сохраняя свою позу и поведение расчётливо расслабленными и беззаботными, даже когда он фиксировал каждое мельчайшее действие и реакцию человека в доспехах на другом конце стола. Ему было мучительно любопытно узнать о плане, на который постоянно намекал Виктор, но это была игра в шахматы, разум за разум, ход за ходом, и Локи знал, что лучше не показывать всего этого любопытства. Итак, он терпеливо просидел весь ужин и поболтал со своим бывшим союзником, стараясь не думать о -тонист марк – ни о чем неудобном, отвлекающем. Только после того, как с едой было покончено, а стакан наполовину опустел, Локи задал вопрос, который весь вечер вертелся у него в голове. "Итак, Виктор", - сказал Локи, с звоном ставя бокал на стол и крутя ножку между большим и указательным пальцами, - "Ты упоминал ранее альтернативный источник энергии?" "Да", - сказал Дум, и когда он наклонил голову именно так, тени от капюшона упали ему на глаза и закрыли даже это крошечное окошко от пристального взгляда Локи. "Как я уже сказал, это должно вас глубоко заинтересовать". Локи постучал себя по нижней губе, обдумывая это. "Значит, волшебный по своей природе?" он задумался. Дум усмехнулся, и это странным эхом отозвалось из-под его маски. Локи сохранял невозмутимое выражение лица, ненавидя то, насколько беззащитным он чувствовал себя рядом с человеком в маске, выставляя на обозрение каждый изгиб его лица там, где был скрыт Дум. Тогда он подумал о Тони, о его голосе и о том, насколько человек был честен и выразителен настолько, что Локи мог читать его настроение даже за его металлической маской. Эта мысль вызвала боль в груди, которая, как Локи сказал себе, была гноящимся гневом. "Я бы сказал, что это скорее союз магии и науки", - ответил Дум. "Но само топливо, я полагаю, волшебное по своей сути". Локи позволил своему интересу проявиться в едва заметном изгибе брови. Дум сложил руки на столе перед собой и переместился достаточно, чтобы свет снова упал на его глаза, которые теперь блестели возбуждением и ещё чем-то... злой. "Постоянный источник энергии, - сказал он, - к которому может подключиться моя магия. Почти живая батарейка". Что-то в его тоне вызвало предупреждение в сознании Локи. Тени на периферии его зрения, казалось, сместились, но когда Локи оглянулся через плечо, он ничего не увидел. Я параноик? он задумался. Нет. Что касается Doom, то никто никогда не был "параноиком", только чрезмерно подготовленным. Локи выпрямился на своём месте и снова повернулся к Думу. "О?" - подсказал он. "Расскажи". "На самом деле я больше думал о том, чтобы предоставить ... демонстрацию". Затем Локи услышал это шипение, это заикающееся, ударное шипение, которого он так боялся, и понял, что у Дума все это время была ещё одна шахматная фигура. В мгновение ока он вскочил и потянулся за своей магией, но тени сдвинулись и окутали его. Похожие на когти пальцы сомкнулись на его горле. "Виктор!" Задыхающаяся мольба сорвалась с его губ прежде, чем он успел передумать. Боль расцвела под этими костисто-белыми пальцами, и приторно-сладкий запах горелой плоти наполнил воздух. Ещё хуже, чем обжигающая боль, было знакомое, но ужасающее напряжение в душе Локи, и он бился и кричал, когда паника вспыхнула, как сверхновая, в его глазах. Он должен был вспомнить... что-то было... что-то спугнуло существо в прошлый раз. В кои-то веки Локи был благодарен Джотану, когда пожелал, чтобы на его коже образовался слой льда. Существо завыло и отлетело назад, выпустив Локи, который ахнул и рухнул на пол кучей трясущихся бескостных конечностей. Он снова потянулся к своей слабеющей магии и разрыдался от разочарования, когда не смог привести в порядок свои головокружительные мысли настолько, чтобы сотворить заклинание телепортации. Локи попытался подняться, но его руки и ноги забыли, как действовать. Клон Всадника завис в дальнем конце комнаты, но затем поле зрения Локи заполнили ботинки Дума. Локи вложил столько яда, сколько смог, в один свирепый взгляд, когда поднял глаза. "С-значит, я твоя "батарейка", не так ли?" - прохрипел он с разбитым горлом и челюстью, слишком слабой, чтобы нормально работать. "А-а-бессмертный колдун?" Дум схватил Локи за тунику и рывком поднял его, прижимая спиной к стене, когда бог обмяк, как тряпичная кукла. Казалось, что сам воздух вокруг Дума потрескивает от энергии. Веки Локи опустились, а затем дрогнули и открылись. "Я сожалею об этом, моя дорогая". У Локи не было сил усмехаться. - Виктор, - пробормотал он. Его голос звучал как будто издалека даже для него самого. Он растянул губы в кривой улыбке, прижимая дрожащую руку к холодному металлу маски Дума. "Я-я мог бы дать тебе п-силу без всего этого. Разве мы не можем прийти к с-какому-нибудь соглашению?" Он позаботился о том, чтобы кривая его усмешка была такой, чтобы Дум чётко понял, что он имеет в виду. Полагаю, я неравнодушен к мужчинам в металлических костюмах, сказал бы Локи, если бы речь не требовала столько усилий. Металлическая рука прижалась к щеке Локи в насмешку над любовью, а другая легла поперёк его груди, прижимая его к стене и удерживая в вертикальном положении. "О, Локи, Локи", - сказал Дум мягко, ласково. "Как ты думаешь, что у тебя есть такого, что я не мог бы просто забрать у тебя?" Рука, лежавшая на щеке Локи, опустилась, чтобы обхватить повреждённое горло Локи и нажать. Локи захрипел и вцепился в руку в перчатке, широко раскрыв глаза и уставившись на Дума, который смотрел на него холодно и невозмутимо. Черные пятна вторглись в видение Локи и все ещё сжимают Doom. Когда Локи терял сознание, лица проплывали на периферии его зрения, лица, которые ассоциировались у него с теплом и безопасностью: его мать, его брат... и Тони. "Серьёзно, Джарвис. Насколько сложно отследить единственного Ледяного великана на Земле? Разрушительный, колдовской, карликовый Ледяной гигант, к тому же. " Тони сделал паузу, чтобы обдумать это, и его хватка на клавиатуре усилилась. "Подождите, он же не покинул Землю, не так ли?" О Боже, а что, если он это сделал? Тони задавался вопросом, сможет ли он убедить Тора позволить ему использовать Бифрост. "Маловероятно, сэр", - ответил Джарвис тем приятным, терпеливым голосом, который сегодня звучал немного снисходительно. "Но у его магии есть отличительный почерк, и я смог отследить его всего несколько часов назад. Затем сигнал практически исчез" Тони грыз кончик ручки и смотрел в пространство, обдумывая каждую катастрофическую возможность. "Где он был непосредственно перед тем, как сигнал прекратился?" он спросил. "Латверия, сэр. В окрестностях замка некоего Виктора фон Дума". Тони нахмурился и выругался себе под нос. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Дум морочил голову Локи. "Сэр?" Тони вернул себя в настоящее. "Да?" "Я улавливаю ещё одну характерную энергетическую подпись в том же районе. Похоже, это Всадник, сэр". Тони не понравилось, к чему это привело. Он вскочил со стула. Как бы Тор ни был поглощён наблюдением за семейством Кардашьян, он не мог не поднять глаз, когда в комнату протопал Тони в полном вооружении, со шлемом подмышкой и мрачным выражением лица. "Ты", - проворчал Тони. "Я?" "Да, ты. Мы едем в Латверию".