***
В баре очень шумно. Мастер слишком громко обсуждает стратегию на завтрашний день. — А она точно так сильно нам необходима?! — я перестал молчать и присоединился к разговору. — В смысле, каждый из нас даже по одиночке способен без каких-либо сложностей вырубить других участников. В сложной тактике нет никакого смысла! — И что ты предлагаешь? — мастер нахмурился и глотнул своего вина из большой кружки. — Всё гениальное просто, друзья мои, — я ухмыльнулся, закинул ногу на ногу и сцепил руки в замок на коленях. — Будем действовать по тактике «Кавардак». Я, Юта и Сугуру в одной группе, Наруто, Лексус и Жерар в другой. Пинаем всех, кого встретим на своём пути. И так до тех пор, пока не наберём максимальное количество очков и выделенное на соревнование время не истечёт! — Ха, а мне это нравится! — тут же загорелся Лексус, поставив кружку пива на стол. — Тогда, если никто не против, я бы хотел помериться навыками фехтования с Кагурой! — вскочил со своего места Наруто, заулыбавшись во все тридцать два зуба. — Так ты что, теперь живёшь по принципу, «любовь познаётся в битве»? Неплохо! — я наигранно поаплодировал ему. — А ты её потянешь? Вы же противоположности друг друга! — Так ведь противоположности притягиваются, разве нет?! — он коварно ухмыльнулся, явно задумав что-то нехорошее. — Не переживай, мы с ней обязательно подружимся! — План мне нравится, только давай ты обойдёшься без «Фиолетового». Окей?! — Сугуру присоединился к разговору, развернувшись ко мне всем телом на барном стуле. — Если тебя вдруг занесёт, что вполне вероятно и случится, и ты переборщишь с мощностью, на тот свет отправимся мы все! И, разумеется, никакого «Расширения Территории» в твоём исполнении. — Да я как-то и не планировал это использовать, — загадочно протянул я, поглядывая на потолок. — Мне хватит и базовых способностей моей «Безграничности»! — Вот и хорошо. Мне нужно проведать Рику, поэтому, увидимся завтра, — Сугуру сполз со своего стула и направился к выходу. Встав возле двери, он коснулся её ручки и развернулся. — Спасибо, что не дал нам умереть, Сатору. Когда-нибудь я верну тебе этот долг! — Да не парься ты так. Для этого и нужны друзья, разве нет?! — я покачал головой, допивая своё уже выдохшееся пиво. — Хах, да. Пожалуй, ты прав, — усмехнувшись, он открыл дверь. На улице темнота. — Ладно. До завтра… Мне бы следовало пойти с ним и тоже проведать Рику, но, во-первых — я уже давненько так не веселился и мне вовсе не хочется уходить с вечеринки в самом её разгаре. Во-вторых — Рике и Сугуру нужно дать время побыть наедине и спокойно поговорить. … Основное веселье начнётся завтра!***
Саблезубый Тигр решил надо мной подшутить, да?! Их шестой участник это, мать его, Аой Тодо — мой третий и последний лучший друг. Одиннадцать лет назад он был с нами, когда Махито убил Сугуру и Рику. На их могиле он поклялся, что пока не истребит все проклятия, в гильдию не вступит. … Неужели уже закончил?! За эти годы он сильно изменился. Теперь это высокий молодой человек, примерно одного роста со мной роста. У него очень четкое, крепкое мускулистое телосложение и относительно загорелая кожа. У него маленькие черные глаза и черные волосы до плеч, которые почти всегда собраны в пучок на макушке с необычными ниспадающими прядями с закругленными концами, похожими на многочисленные тычинки цветка, что соответствует значению его имени. Одна из его самых примечательных черт — большой шрам, пересекающий левую сторону лица. Где он его заработал, мне неизвестно. Раньше этого шрама не было. Его одежда от той же фирмы, что и моя форма: в отличии от моих, штаны Аоя широкие и свободные, как у Сугуру и заканчиваются возле щиколоток. Белый пояс обёрнут вокруг талии. Фиолетовая футболка и пиджак, который не застёгнут. Его появлению удивлён был не только я, но и Юта с Сугуру. Мы хотели с ним поговорить, но шанса так и не представилось. Было слишком шумно. Команды были разбросаны на разные позиции в Крокусе. Нашу телепортировали аж в начало города, на большое расстояние от стадиона. Правила игры очень просты: полем битвы является весь Крокус. За победу над одним магом из другой гильдии дают одно очко, в то время как за победу над лидером, целых пять. Максимальное число очков, которые можно заработать — 80. Отведённое время на игру — 12 часов. С утра до полуночи. В принципе всё довольного легко, только вот участие Аоя усложняет задачу. Уж очень надоедливая у него магия — Буги Вуги, благодаря которой, он способен манипулировать пространством и менять положение всего, что находится в пределах его видимости посредством хлопка в ладоши. Он может менять себя в зависимости от местоположения другого человека или также переключать две разные стороны, кроме себя. … Ладно. Как-нибудь справлюсь с ним! Когда комментаторы объявили о начале соревнования, Наруто, Жерар и Лексус неспеша двинулись по главной улице. Я, Сугуру и Юта свернули в какой-то переулок. За нами постоянно наблюдали зрители и наши товарищи из гильдии, через телевизионные лакримы. Они даже могут слышать всё, о чём мы говорим. Сугуру сунул руки в карманы брюк, слегка сгорбился, лениво выдохнул и побрёл по дороге. Юта шёл человеческой походкой, в своём стиле. Я же… был полностью расслаблен. Болтал левой рукой вперёд-назад, правой придерживал баночку колы возле рта, которую купил ещё утром, когда проснулся, а телом слегка покачивался влево-вправо, а шаг был чуть-чуть широким. — Что вы делаете? — Юта приподнял одну бровь, поглядев на наши «нестандартные» походки. — Идём куда глаза глядят! — не раздумывая выдал я, продолжая глотать холодненькую колу. — А что? Уже устал?! — Да нет же! — буркнул он, раздражённо расстёгивая свой пиджак и закидывая чехол для катаны через плечо. — Можете быть хоть чуточку серьёзнее? — Я сама серьёзность. Разве не видишь?! — Сугуру посмотрел на него и тут же широко зевнул. — Серьёзнее меня только Сатору, когда он делает вид, что думает! — Эй, ты на что это намекаешь? — я глянул на него из-под очков, слегка наклонив их указательным пальцем свободной руки. — Когда я начинаю думать, я выгляжу ещё круче, чем когда вообще ничего не делаю. Какие-то проблемы? — Господи, за что мне это, а? Вы прям как дети малые, — Юта прислонил ладонь к лицу, тяжело выдыхая. — На нас же люди смотрят! — А? — я состроил грозное лицо, подняв свой взгляд в небо, предположив, что смотрю прямо в объектив камеры. — Только не смейте подглядывать за мной, когда я сплю. Это не красиво, знаете ли! — А может лучше поговорим о том, как именно Аой оказался в Саблезубом Тигре? — Юта опять нахмурился. — Мы что, действительно будем с ним сражаться? — Есть другие варианты? — Сугуру опять зевнул, продолжая идти своей «нестандартной» походкой. — Да он же теперь на гориллу похож. А ведь я видел его мелкого только пару дней назад. Это для вас здесь прошло одиннадцать лет! — Ну, мы целых семь лет были, так сказать, вне зоны этого мира, поэтому, для нас прошло скорее четыре года. Но ты прав, он похож на гориллу! — поправил я своего друга, а потом понял, что кола почти закончилась. — Интересно, а тут где-нибудь поблизости есть автомат с напитками?! — Тебе что, мало одной банки? Не боишься намочить штаны на глазах у всего стадиона? — Юта ухмыльнулся, не упустив возможности подколоть меня. — Да не, всё будет нормально. Если мне прям сильно приспичит, я забегу в какой-нибудь дом и найду там туалет! — я тут же помотал головой в разные стороны. — Что же до Аоя, если в нём изменилась только внешность, то вряд ли дело дойдёт до серьёзной битвы. Максимум, это обмен ударами! — Вот тогда сам и будешь обмениваться с ним ударами! — мои лучшие друзья сказали это одновременно. Голос в голос. … Серьёзно? Впервые вижу такое совпадение! — Да я вообще могу взять на себя сразу все команды. А вы постоите в стороне, — уверенно заявил я, смяв банку из-под колы с помощью «Синего» и телекинезом отправив её в ближайшую мусорку. — Будем действовать по обстоятельствам. Ты главное не забывай, что это соревнование, а не битва на выживание. Не переборщи с силой, — предупредил меня Юта, стряхнув мелкую грязь со своего плеча. — Кстати, Сугуру, как там Рика? — Была в сильном шоке, когда я рассказал ей о том, что произошло и где мы оказались. Боится, что Цучикаге достанет её даже на другом континенте, — Сугуру поскрёб свою щёку и вновь зевнул. — Цучикаге? Этот мелкий старый пердун?! — я остановился и слегка удивился словам своего друга. — Пусть только сунется на территории Земного Края, я тут же прихлопну эту мелкую букашку. Что ему вообще от неё нужно? Я же решил эту проблему! — Тогда, в номере гостиницы, перед тем как ты выдернул нас из прошлого, она кое-что мне рассказала. Шиноби ни за что не оставят её в покое. Никогда, — Гето нахмурился и бросил взгляд, предположительно, в сторону камер. — Поговорим об этом позже. Сейчас нас слышат и видят много лишних глаз! … Всё это слишком подозрительно! Я уже знаю, что Рика должна была стать новым Джинчурики Четырёххвостого, но, ей уделяют как-то слишком много внимания. Может ли быть так, что она какой-то мега идеальный сосуд, даже лучше членов клана Узумаки? … Похоже, придётся ещё раз поговорить с этим тупым стариком. Только в этот раз я буду более убедителен!***
Добравшись до площади, мы остановились. Каждый из нас почувствовал присутствие вражеской команды в соседнем здании. Вся дерзкая шайка из Саблезубого Тигра, в конец обнаглев, выбила окно чьей-то квартиры, в которой они прятались, и выпрыгнула на улицу. Их только пятеро! Где Аой? — Минерва! — Сугуру нахмурил брови и заговорил с девушкой, которая ранее, в один из дней игр, сверлила меня взглядом. — А ты подросла! Теперь ты ещё сильнее похожа на маму! — Погодь, чего?! — я не на шутку удивился, широко раскрыв свои глаза. — Так она что, твоя сестра?! — Хм, а вы чем-то похожи, — подметил Юта, удивившись не так сильно, как я. — Почему она так враждебно на тебя смотрит? — Мне было четыре года, когда мой родной отец погиб. Его заживо сожгли жители небольшой деревни, в которой мы жили за то, что он мог видеть и контролировать проклятия. Когда мне стукнуло девять, у мамы появился новый мужчина. Через год родилась Минерва, — начал свой рассказ Сугуру, а мы все, включая соперников, внимательно его слушали. — Он был слишком строгим в вопросе дисциплины. Придирался к каждой мелочи, даже самой незначительной. В шестнадцать лет мне это надоело и я, попрощавшись с мамой, ушёл. Через полтора года я узнал, что этот ублюдок вышвырнул мою мать из собственного дома. Когда я нашёл её, она мне всё рассказала… — Хватит этих пустых разговоров, — светловолосый Убийца Драконов задрал подбородок и самоуверенно шагнул в нашу сторону. — Пришло время раз и навсегда решить, кто же всё-таки сильнее, волшебники Хвоста Феи или Саблезубого Тигра! — Тебе что, вчерашнего унижения было недостаточно? — я посмотрел на него из-под очков, натянув ухмылку. — Тебя и твоего приятеля отделал Нацу. В одиночку! Считаешь, что против нас, тех, кто значительно превосходит его в силе, у тебя больше шансов?! — Сейчас всё иначе. Я… — хлопок в ладоши, прозвучавший откуда-то со стороны, перебил его. Наши команды поменялись местами. … А вот и он! — Наивные глупцы! — услышал я до боли знакомый, но уже повзрослевший голос своего третьего лучшего друга. Аой вышел из соседнего здания. — Эти трое вам не по зубам. — Аой! Давненько не виделись, — я посмотрел на него. На его лице была довольная ухмылка. Он обошёл своих товарищей со стороны и остановился в центре. — Как продвигается твоё истребление всех проклятий?! — Рад вас видеть, мои лучшие друзья. Особенно тебя, Сугуру, — он поприветствовал нас, проигнорировав мой вопрос. — После этих соревнований, нам нужно будет обязательно вместе выпить! — Взаимно, Аой. Хорошее предложение, — Сугуру вытащил руки из карманов своих брюк. — Юта, Сугуру, займитесь остальными из Саблезубого Тигра, а мы тут с Аоем немного потанцуем, — я снял свои очки и пиджак, который откинул его в сторону. — Это не займёт много времени. Мы догоним вас, как только закончим! — Давай-ка отойдём в сторонку и поговорим, Минерва, — Сугуру сунул руку во внутренний карман своего пиджака и вытащил оттуда какой-то конверт. — Это письмо для тебя от нашей матери. В нём правда о том, почему она ушла! — Валите уже! — буркнул я, зауживая рукава. На моё же удивление, они всем скопом тут же побежали в сторону соседней улицы. … Странно, я предполагал, что эти два Убийц Драконов и Убийца Богов начнут качать свои права и мне придётся слегка помять их! — Мы ведь по-прежнему друзья, Аой?! — нахмурил я свои брови, глядя на соперника. — Лучшие друзья, Сатору! Эта битва лишь ещё сильнее укрепит нашу дружбу, — он скинул пиджак и разорвал свою футболку. — Ты готов?! — Да, — кивнул я, разминая шею. — Никакой магии. Я отключил свою «Бесконечность». Честный поединок один на один. Если я выиграю, ты покинешь Саблезубых и вступишь в Хвост Феи. Договорились?! — Отличная сделка. Мне она по душе! — удовлетворительно покачал он головой, вставая в боевую позу. … Я аж весь в предвкушении!