Песок, камни и всё остальное

      Скрип металлической двери, доносившийся снизу, вывел его из состояния, похожего на лёгкую дремоту. Он глубоко вдохнул через нос спёртый воздух маленькой тюремной камеры и чуть подтолкнул рукой шляпу, съехавшую ему на глаза. Ничего не изменилось в небольшом пространстве, огороженном железными прутьями: то странное зеркало из Старого Мира, письменный стол, несколько табуретов и скрипучая односпальная кровать, которую он, Хару и Мигель вынуждены были как-то делить между собой. Джастис ещё в начале заключения Логана обещал, что попросит мастеров расширить камеру и сделать ещё несколько спальных мест, но пока этого не произошло. Он не мог винить в этом гражданский корпус или тех же мастеров, после атаки Дувоса город требовал многих восстановительных работ. Ему самому бы не позволила совесть заставлять их тратить своё драгоценное время на каких-то преступников и их потребности. Единственного, кого было искренне жаль во всей этой истории – это Хару, который в данный момент мирно посапывал, опустив голову на согнутые руки на письменном столе. Логан до сих пор не мог простить себя за то, что втянул его во всю эту бандитскую чепуху.       Тем временем на кровати спал Мигель, ведь была его очередь её занимать. Как бы охотник ни ненавидел бывшего пастора, но рациональное сосуществование в тюрьме было выше любых его чувств. Скорее он просто смог пережить эти свои тёмные кровавые эмоции, раньше заполнявшие его мысли и кричащие о том, что он должен сделать всё то же самое, что эти люди сделали с его близкими или хотели бы сделать лично с ним. Смог пережить их только с помощью одного конкретного терпеливого мастера. Мигелю совершенно точно повезло, что благодаря Люси тьма не поглотила Логана целиком, тогда отсутствие места, где можно поспать, было бы меньшим из его проблем.       Мужчина повёл плечом в сторону, разминая затёкшую руку. Он оттолкнулся ногой от бетонной стены, на которую опирался, наверное, последние минут сорок и сделал несколько шагов, заставляя работать окаменевшие мышцы. Охотник отметил, что сегодня в помещении было теплее, чем обычно, значит совсем скоро весна.       Шаги отвлекли его от собственных размышлений. По лестнице к камере поднимался Унсур. Он выглядел странно даже для самого себя. Струи воды стекали на пол с жёлто-оранжевой униформы гражданского корпуса, влажные чёрные волосы торчали во все стороны, а тёмные глаза смотрели куда-то сквозь пространство перед ним. Логан выгнул бровь в вопросе и хотел было поздороваться со своим новым приятелем, но Унсур смерил его холодным безжизненным взглядом. Офицер без слов открыл массивным ключом металлическую дверь, вошёл внутрь, также закрыл её и ловко выбросил ключ за пределы камеры. Единственная вещь, которой теперь можно было отпереть решётку, пролетела несколько метров, звонко ударилась о перила второго этажа и скрылась где-то внизу. Три пары глаз устремились в сторону законника, который в своей той же спокойной манере подхватил один из табуретов, поставил его посредине камеры и сел на него, подперев рукой подбородок. На какое-то время воцарилась тишина.       – Эм, какие дела, офицер? – прервал молчание Логан, здесь точно была та ещё история.       – Ты знаешь, - совершенно спокойно начал Унсур, – проснулся, позавтракал, чуть не потерял друга в оазисе, нарушил закон. Ничего особенного.       Удивление на лице охотника теперь читалось невооруженным взглядом. Друга? Насколько он помнит, у Унсура было не так много друзей: Джастис, кот из гражданского корпуса, возможно, теперь он сам и… Люси. Нет, не могло же снова что-то случиться с Люси? Тем более не стал бы Унсур называть её другом, раз она для него больше, чем друг. И что ещё значит «нарушил закон»? Законопослушнее человека, чем Унсур ещё поискать надо бы.       – Никто не пострадал, – продолжил офицер, как бы предсказывая дальнейшие вопросы. – Но Бёрджесс потребует для меня максимальное наказания, за то, что я нырнул в оазис, пусть и спасая чужую жизнь.       Здесь явно многое не складывалось. И, зная Унсура, Логан точно был уверен, что произошло что-то максимально странное.       – Я готов принять любое наказание, ведь закон есть закон, – стажёр-заместитель провёл рукой в чёрной полуперчатке по своим мокрым волосам, немного пригладив их.       – Но теперь, когда я лучше тебя понимаю, знаешь, как преступник преступника, нам будет намного проще подружиться, рассказать друг другу о наших хобби и всё такое.       Логан не знал, может ли он ещё сильнее изобразить удивление на своём лице. Унсур относился ко всему происходящему очень серьёзно, хотя даже по его словам случившееся не звучало как-то преступно. Нет, конечно, в глазах Бёрджесса, который чуть ли не пылинки сдувал с оазиса и каждого кактуса в округе, это было злодеяние такого масштаба, что требовало минимум пожизненного заключения провинившегося.       – Да, точно… – протянул охотник, не зная, как ещё ответить на слова нового друга.       Ему показалось, что офицер попробовал улыбнуться, но получилось у него как-то не очень. В камере снова стало тихо. Мигель фыркнул и отвернулся к стене, Хару же наоборот внимательно следил за происходящим. У парня было такое же обескураженное лицо, как и у Логана, но потом оно чуть смягчилось. Хару поднял руки в странном жесте, без слов обращаясь к лучшему другу. Он как бы говорил своим выражением лица: «Эй, чувак, продолжай разговаривать, ты разве не видишь, как ему плохо?». Серьёзно, о чём он вообще мог ещё поговорить с Унсуром? Снова о камнях? Только одна мысль о подобном разговоре вызывала у него приступ лёгкой мигрени. Поэтому бывший бандит сделал то, что умел делать лучше всего: начал говорить то, о чём потом пожалеет.       – Итак, приятель, значит ты и мастер? – мысленно Логан стукнул себя по лбу, и почему он решил начать разговор именно с этой темы?       Унсур с непониманием посмотрел на него, кажется, пытаясь подобрать дальнейшие слова. От этого взгляда стало немного не по себе. Паникующие глаза Логана забегали по округе, краем глаза он заметил Хару, с громким хлопком стукнувшего ладонью по своему лицу.       – Я и… мастер? – неуверенно произнёс собеседник, но в голосе его продолжали звучать эти каменные нотки заправского детектива, как во время какого-то допроса.       – А-ха, да, Люси, – он звучал очень глупо прямо сейчас. – Вы же уже достаточно давно вместе? И раз она твоя девушка, ты не можешь оставить её одну, сидя здесь.       Логан не мог прочесть ни одну эмоцию на лице Унсура после этих слов. Оно не выражало буквально никаких эмоций.       – Мы с ней расстались.       Что? Что он только что сказал? Слова законника ударили по ушам, как огромный молот. И надо бы уже Логану на этом моменте заткнуться, но, нет, этого делать он не умел.       – Как? Когда? – выглядел он и звучал так, будто бы эта новость вызывает в нём намного больше эмоций, чем у Унсура.       – Через неделю после того, как твой козёл сбросил её со скалы, – он не звучал обвиняюще или обижено, он звучал так, словно просто констатирует сухой факт.       Чёрт, это было очень плохо. Весь этот неловкий разговор, каменный взгляд Унсура и сам Логан со своими глупыми вопросами. И, конечно же, факт того, что Люси рассталась со своим парнем почти сразу после той проклятой дуэли в убежище, по крайней мере, всё выглядело именно так. И почему Грейс ему ничего не сказала?       – Технически, конечно, не твой козёл сбросил её со скалы, она упала с лошади, – продолжал Унсур, не сводя свой немигающий взгляд с Логана. – Я своими глазами видел, как она падала вниз, в самую пустоту. И что я, что Джастис были уверены в том, что она никак не могла выжить.       В его голосе промелькнули нотки боли. Логан хотел бы сказать ему, что он понимает эти ощущения, когда на собственных глазах теряешь близкого человека. Но в данный момент он лишь сильнее напрягся, слушая дальше.       – В тот день часть меня словно провалилась в ту же пропасть, но когда вечером она вернулась в город живая и почти невредимая, многие вещи прояснились в моей голове. И в голове Люси, кажется, тоже.       Офицер резко замолчал. Всегда до смерти спокойное лицо Унсура выглядело несколько живее и эмоциональнее, чем обычно. Любому человеку тяжело рассказывать о своих больных воспоминаниях, собеседник Логана не был исключением.       – Если ты думаешь, что виноват в нашем разрыве – это не так, – Унсур отвернулся от охотника, смотря куда-то в невидимую точку перед собой. – Мы стали отдаляться друг от друга ещё до того, как она побывала в твоём убежище. Оу, хотя, возможно, часть твоей вины в этом есть, – офицер на миг улыбнулся, но почти сразу же стал снова серьёзным. – Люси чувствовала себя слабой и униженной, когда ты победил нас в той пещере после похищения Матильды. Для неё это стало навязчивой мыслью. Мои слова о том, что ей ничего не надо доказывать, не помогали, а лишь сильнее раздражали её. Каждое утро, в самую рань, она появлялась на пороге нашего офиса, брала поручения на охоту и пропадала до поздней ночи в опасных руинах. Она делала это каждый день, в жару, во время фестивалей и даже когда бушевали песчаные бури.       Логан нахмурился. Эта маленькая женщина действительно была чем-то необычным. Во время их первой битвы у него была только одна задача: сделать так, чтобы она вернулась домой в Буревей и забыла о Сандроке, как о страшном сне. Он хотел, чтобы такая, как она, слишком слабая, слишком зелёная и самоуверенная в себе не тратила свою жизнь и свои силы на погоню за ним и попытки воскресить город, который уже несколько лет находился в полнейшем упадке. Тогда он был уверен, что только он и люди, закалённые суровыми нравами пустыни, могут нести на себе это неподъёмное бремя. Но Логан не учёл, что Люси окажется такой же упёртой, как и он сам. Настолько упёртой, что вместо любых других действий предпочла стать намного сильнее и опаснее только ради того, чтобы надрать его бандитскую задницу. И у неё это даже почти получилось.       – Это действительно помогло ей стать сильнее, – в голове охотника возник образ торжествующего лица Люси, когда во время дуэли она смогла сбить с него маску хорошо выверенным хуком справа.       – Нет, она всегда была сильной и невероятно крутой, – ответил на это Унсур, в голосе его зазвучали тёплые нотки. – Она была и остаётся для меня самым близким человеком. И хотя мы больше не вместе, я всегда буду рядом, если ей понадобится моя помощь.       На первом этаже вновь послышался скрип открывающейся входной двери. Шаги, голоса, потом всё ближе и ближе. На второй этаж к тюремной камере поднялась Люси, она ловко прокрутила на пальце ключ от решётки и, вздохнув, тихо спросила: «Это было так необходимо?».       Они разговаривали какое-то время. Логан, снова оперевшись на стену, внимательно вслушивался в каждое слово. Возможно, это было не очень-то красиво с его стороны так очевидно следить за их личным разговором, но, серьёзно, куда он денется из маленькой тюремной камеры? Его взгляд задержался на Люси. Она выглядела уставшей и недовольной. Он заметил тёмные синяки под её глазами, которые она пыталась скрыть слоем консилера, и её немного затуманенный ещё спящий взгляд. Она часто не высыпается, как и большинство мастеров, которых Логан когда-то знал в своей жизни, но именно в плане Люси он очень хотел, чтобы это было не так. Голос Унсура стал уже чем-то вроде фонового шума, всё внимание охотника было сосредоточено только на девушке по ту сторону решётки: на её голосе, её движениях, мелким деталях её внешности. Он будто бы пытался увидеть в ней подтверждение тех слов, что сказал ему чуть раньше Унсур, будто бы до последнего не мог поверить в их правдивость.       Взгляд серых глаз Люси резко метнулся в сторону Логана, что помогло ему выйти из этого состояния, похожего на лёгкое оцепенение. Краем уха он уловил, как Унсур сравнивает себя с ним, на что незамедлительно резко произнёс: «Приятель, я вообще-то стою прямо здесь». Бледные губы Люси дёрнулись в полуулыбке, и Логан осознал, что все эти несколько минут просто пялился на неё. Смутившись, охотник прокашлялся и отвёл взгляд в сторону. Сейчас самое время было сделать вид, что его не существует в этой камере и желательно провалиться куда-нибудь под землю. Таинственно улыбающийся Хару ещё сильнее усиливал в Логане это неприятное неловкое ощущение, но он всё равно попытался придать себе как можно более невозмутимый вид.       Не ясно когда во всей этой сцене успел появиться лично Джастис, но совместными усилиями с Люси шериф-таки смог выпустить своего коллегу из заточения, пообещав тому желанное повышение. Конечно, Джастис был отличным копом, но как лидер гражданского корпуса делал иногда очень странные вещи, вроде повышения по службе кота, а не единственно человека, столько лет работающего с ним бок о бок. Они с Унсуром вообще были той ещё парочкой, обоих всё время кидает из крайности в крайность, но, возможно, только так они друг друга и уравновешивают на этой нелёгкой работе. Логан мог только благодарить высшие силы за то, что ему хватило мозгов в своё время не вступить в гражданский корпус. Так бы он тоже бродил по городу в этой отвратительной жёлто-оранжевой униформе и с заработанной за годы службы профдеформацией.       Оба офицера достаточно быстро покинули второй этаж, но Люси за ними не пошла. Она лишь проводила двоих мужчин взглядом и устало вздохнула. Мастер выглядела глубоко задумавшейся, как будто не знала, что дальше ей делать, не решалась окунуться в свою обычную ежедневную рутину. Потом она снова обернулась к Логану, выражение её лица смягчилось. Она тепло улыбнулась и помахала ему рукой, а он, как полный дурак, ответил ей тем же неуверенным жестом.       – Простите за этот кошмар, ребята, – она немного покраснела, почёсывая затылок. – Унсур утопил свой любимый камень в оазисе, иногда этот парень слишком перегибает палку, очеловечивая свою коллекцию. Ха-ха, да, наверное, я тоже пойду, столько мастерских дел, столько дел...       Люси протараторила ещё несколько неразборчивых фраз, раскрасневшись ещё сильнее, сделала пару шагов в сторону лестницы, чуть не оступилась на ней, тихо выругалась и быстро скрылась следом за остальными участниками произошедшего спектакля. Маленькая тюремная камера и, правда, больше не казалось Логану такой уж холодной. Его с головой накрыло это приятное чувство умиротворения и того, что скоро всё наладится. В этом могла быть виновата наступающая весна, а может и что-то другое.       – Судя по твоему идиотскому выражению лица, теперь ты не против того, что нам дали всего неделю заключения? – довольно отметил Хару.       – Продолжай так считать, если тебе от этого легче, – усмехнулся охотник, вновь проваливаясь в лёгкую дремоту.

***

      С самого утра работа в мастерской шла из рук вон плохо. И с материалами было что-то не то, и инструменты лежали в руке как-то не так, и даже весеннее солнце светило с такого ракурса, что больше слепило, чем помогало лучше видеть. Люси была совершенно не собранной и раздражённой сегодня. Возможно, в этом состояние виноваты её недосыпы, вошедшие в привычку за последние несколько недель, возможно, нарастающая нервозность из-за огромного количества поручений, которые она набрала накануне, а так же её основная огромная сложная металлическая задача, возвышающаяся в данный момент над сборочной станцией. Мастер издевалась над собой, конечно, не просто так. Во-первых, ей совершенно точно нужны были деньги, чтобы расширить мастерскую ради хотя бы небольшого помещения для заводской линии. Во-вторых, после победы над армией Дувоса она чувствовала себя несколько потеряно и одиноко. Она потратила последние два года, пытаясь защитить и восстановить свой новый дом, стать его неотъемлемой частью, почувствовать себя, наконец-то, на своём месте. Эта её ужасная привычка с головой погружаться в поставленную задачу, сосредотачивать на ней всё своё внимание, игнорируя происходящее вокруг. Так и случилось, что, кроме работы, такое впечатление, что в её жизни больше ничего не осталось. Лишь бесконечное число поручений, редкие встречи с парой друзей и холодная пустая мастерская, тишину которой разбавляет только гул рабочих машин.       За собственную личную жизнь было особенно обидно. После неудачных отношений с Унсуром, когда он видел в Люси лишь идеализированный безупречный образ, она твёрдо решила, что отложит поиски потенциального партнёра в долгий ящик и будет относиться к этому вопросу максимально серьёзно. Все эти нерушимые обещания самой себе разбились о её внезапную почти что подростковую влюблённость в человека, которого она практически не знает. При этом это был человек такого рода, что твоя мама не обрадуется увидеть за столом на большом семейном ужине.       Люси недовольно забурчала себе под нос, снова попробовав выбросить мысли о Логане из своей головы, сильнее надавила на гаечный ключ, но тот тут же сорвался вместе с гайкой, повредив собой крепёжный болт массивной конструкции. Мастер с силой сжала зубы, пытаясь подавить нарастающее внутри раздражение. Несколько часов работы, а теперь всё надо было начинать сначала. Она принялась корить себя за рассеянность и непрофессиональность. С этого момента никаких больше мыслей о своём практически мёртвом любовном фронте. Как Люси себе и обещала: сначала работа, потом всё остальное...       – Хей, мастер.       Знакомый мужской голос, слишком живо звучащий для её сегодняшнего утра, заставил Люси резко замереть на месте. Мысли, пожиравшие её сознание последние несколько минут, тут же испарились, оставив вместо себя сначала гудящую пустоту, а после бесконечный поток разнообразных проклятий. Девушка осторожно обернулась. Логан, опирающийся на светлый забор мастерской, выглядел куда бодрее, чем вчера, когда их с Хару только выпустили из заключения.       – Привет, Логан, – её голос задрожал от лёгкой паники, почему всегда, когда она думает об этом чёртовом якбое, то он тут же появляется у неё на пороге? – Выглядишь очень… свежо.       – Нет ничего лучше, чем провести ночь в собственной кровати, – он улыбнулся.       Люси могла бы сказать, что он сияет практически так же, как тёплое весеннее солнце над её головой. К сожалению, сегодня она была практически полной его противоположностью и выглядела скорее, как тёмная недовольная туча.       – Да, ещё раз прости за то, что мы с Ми-ан совершенно забыли про то поручение с кроватями для тюрьмы. Мне до сих пор ужасно стыдно за это, – мастер попыталась подавить своё хмурое настроение, нервно посмеиваясь и размахивая гаечным ключом из стороны в сторону.       – Не стоит из-за этого переживать, Люси, у тебя и без того слишком много дел, – он кивнул на металлическую конструкцию на сборочной станции. – Кстати, о делах: я буду заниматься общественными работами для жителей какое-то время. На мой взгляд, неделя в тюрьме и штраф всё ещё слишком мягкое наказание, предложить руку помощи – это меньшее, что я могу сделать для города, – Люси отметила, что он слегка смутился. – Тебе нужна какая-то помощь? О чём бы ты ни попросила, я сделаю всё, что в моих силах.       Та самая её ужасная, мерзкая половина вновь дала о себе знать. Она заполнила её мысли, широко улыбалась, неприятно хихикая: «Давай! Попроси его сходить с тобой на свидание! Воспользуйся ситуацией!». Мастер резко замахала головой, успокаивая распоясавшееся сознание.       – Знаешь, совсем ничего не приходит в голову! В моей мастерской всё в полном порядке!       Она выпалила эту фразу, неловко сделав шаг обратно к сборочной станции. Стараясь выглядеть как можно более невозмутимо, мастер опёрлась рукой на железную арку как раз в том месте, где сорвала злосчастный болт. Конструкция издала неприятный металлический скрежет и в тот же момент завалилась на бок. Лицо Люси от вида этой картины помрачнело ещё сильнее.       – Ты уверена? – взгляд Логана выражал полнейшее недоверие.       Он не отстанет от неё просто так, правда? Особенно после такого фиаско. И, конечно, он будет продолжать так недовольно смотреть на неё, пока она не примет его помощь. Логан не имеет никакого права появляться здесь и прожигать её подобным взглядом. Он может выражать своё недовольство Энди или Хару или кому-то точно более близкому ему, чем она. Люси была лишь странной почти незнакомой девушкой, с который они два раза дрались в пещерах, ещё два раза выступили против армии агрессивного соседнего государства, и один раз она помогла собрать пыль у него дома. Всего-то…       – Хотя, есть одно дело, – кое-что всё же было в списке её задач, о чём Люси совершенно забыла.       Мастер быстрым шагом отошла к верстаку, на деревянной панели которого было прикреплено множество разных бумаг, в основном поручений, взятых в торговой гильдии. Она отцепила одну из них, вернулась к Логану и передала ему в руки. Это было письмо, небрежно написанное на куске тетрадного листа.       – На самом деле, я не вправе просить тебя помочь с чем-то подобным. Это последнее задание от Пэна. Если так можно выразиться.       Охотник напрягся, когда глаза его забегали по строчкам текста. Мастер увидела, как он сильнее стиснул челюсть, и как пальцы крепче сжались на тонком куске бумаги. Люси почувствовала себя совершенно ужасно. И как ей хватило ума вообще заговорить об этом письме? Особенно зная о том, что Пэн сделал с отцом Логана.       – А вообще забудь, мне стоило просто выбросить это письмо, – она попыталась забрать бумагу из его рук, но он даже не думал ослаблять свою хватку.       – Ты уже ходила в эти руины? – голос охотника звучал максимально серьёзно, напряжённый взгляд голубых глаз переместился с текста точно на Люси, заставив ту нервно сглотнуть.       – Да какие же это руины? Так, небольшая пещерка, – ей, наконец, удалось забрать у него письмо и, скомкав, сунуть его в карман светлых штанов. – В ней так мало места, но так много сильных монстров, что очень сложно что-то сделать в одиночку. Еле унесла оттуда ноги на днях. И не так важно, что там спрятал Пэн, просто это как ещё одна невыполненная задача, которая мозолит глаза изо дня в день.       – Я помогу тебе. Когда ты готова выдвигаться? – черты его лица слегка смягчились, но жёсткость в словах ещё сохранилась.       Люси собиралась ещё раз сообщить ему, что он совершенно не обязан помогать ей с данной ситуацией, но не стала этого делать. Он охотник на монстров, вместе с ним выполнение этой работы не займёт много времени, да и в мастерской сегодня совсем ничего не ладится.       – Дай мне пару минут.       Мастер метнулась к рядам разнообразных ящиков, занимающих значительную часть её небольшого двора. Открывая ящик за ящиком, перекладывая в карманы и подсумки патроны и медикаменты, она продолжала разговаривать с Логаном. Она спросила, нужно ли ему что-то из её снаряжения, получив отрицательный ответ, Люси начала быстро обрисовывать ситуацию с пещерой. Она объяснила, что место находится недалеко от клиники Фанга, что брать ездовых животных нет смысла, и что она была бы рада пройтись по городу своими ногами. На последнем пункте она слегка слукавила, дав немного больше контроля своей отвратительной стороне, желающей пообщаться с охотником немного подольше. И впервые с начала этого неприятного утра она почувствовала себя лучше. Впереди было приключение, небольшое, но всё ещё приключение. Всё её естество жаждало снова взять в руки оружие, выбраться из скорлупы бесконечной рабочей рутины и снова почувствовать себя живой. Люси последний раз проверила кинжалы и револьвер и сообщила о своей готовности.       Фигуры охотника и мастера двинулись вверх по пыльной улице. Их негромкие разговоры и приглушённый смех терялись в шорохе песка, который разносили по округе всполохи тёплого ветра. Образы их под палящим полуденным солнцем органично слились с окружающим ландшафтом и всё скользили и скользили вперёд, оставляя позади свои многочисленные тяготы и неудачи.

***

      – Почему ты никого не попросила помочь, когда ходила сюда первый раз? – Логан скрестил руки на груди, вглядываясь в тёмный узкий проход перед ним.       Вход в пещеру был небольшим, почти незаметным из-за расположения под скалой. Вокруг разбросаны кости диких животных, виднелись застарелые следы крови на светлом песчанике. Всё абсолютно так же, как и было в прошлый визит Люси.       – Я всегда отлично справлялась сама… до этого момента, – она очень надеялась, что он не начнёт читать ей нотации по этому поводу.       – Наслышан о твоих походах в опасные руины, – теперь он звучал так, словно издевался над ней. – Но когда в подобных делах замешан человек вроде Пэна, всегда нужно иметь того, кто тебя подстрахует.       – Боишься, что Пэн внезапно телепортируется из тюрьмы в Атаре и устроит нам засаду? – издевательский смешок слетел с её губ.       – Всё это письмо могло было быть одной большой ловушкой, чтобы избавиться от тебя, – охотник сердито посмотрел на неё, а после указал на проход. – Здесь слишком узко, придётся идти друг за другом.       Не дожидаясь реакции Люси, Логан вытащил из ножен кинжал и, сжав его в левой руке, боком начал пробираться в пещеру. Мастер последовала его примеру, но ей двигаться вдоль скалистых стен было гораздо проще из-за своего телосложения. Её же спутник буквально протискивался в самых узких местах, пачкая одежду, цепляясь плащом за острые выступы и так и норовился оставить где-то в этом проходе свою несменную шляпу. Люси иногда кажется, что он сросся с этим предметом одежды, настолько редко охотника можно было увидеть без своего головного убора. Когда Логан в очередной раз сбавил темп на тесном завороте, девушка решила вновь заговорить с ним.       – Так, и кто же рассказывает о моих делах в опасных руинах? – нескрываемый интерес зазвучал в её тихом голосе.       Бывший бандит практически остановился, с трудом повернул голову в сторону Люси и удивлённо посмотрел на неё.       – Не лучшее время для пустой болтовни, мастер.       – Да ладно тебе, – в данной тесной ситуации суровый охотник на монстров выглядел довольно комично, по мнению Люси, – всего один простой вопрос, ты сам упомянул об этом факте и не дал мне совершенно никаких подробностей.       Лёгкая неуверенность читалась на лице Логана, будто бы он не мог подобрать правильных слов, чтобы ответить на её вопрос, или просто не решался это сделать.       – Унсур говорил об этом, – услышав от Люси изумлённое «оу?», он продолжил намного смелее. – Парни из гражданского корпуса не чужие тебе люди, особенно Унсур, – глаза мастера широко распахнулись от удивления, Логан звучал так, словно уже давно хотел высказать ей свои замечания. – Ходить без партнёра по руинам – безрассудно, делать это во время песчаных бурь ещё безрассудней. И не нужно в следующий раз ждать, когда из тюрьмы выйдет очередной преступник, чтобы решиться попросить о помощи.       Он действительно решил отчитать её? Как непутёвого ребёнка? Да какое ему вообще должно быть дело до того, куда и с кем она ходит? Ещё и эти слова про Унсура. Он никогда не отличался особой разговорчивостью, но, похоже, наговорил Логану гораздо больше, чем следовало, даже если и не преднамеренно, ведь Унсур никогда бы не подумал поставить Люси в неловкую ситуацию или высказать собеседнику что-то в свою пользу. Люси недовольно фыркнула, сдерживаясь, чтобы не бросить ему прямо в лицо слова о том, чтобы он не лез не в своё дело, ведь отчасти он всё равно был прав, да и это она пристала к нему со своими вопросами.       – Извини, мне не стоило… – в глазах Логана теперь читалась растерянность, охотник отвёл взгляд, снова повернув голову в сторону прохода. – Просто мой па… – он начал говорить будто бы самому себе, каждое слово, казалось, давалось ему со слишком большим трудом. – Тогда он тоже ушёл один в те чёртовы руины. И если бы с тобой, как и с ним, случилось что-то ужасное…       Он резко замолчал, вдыхая горячий воздух пещеры полной грудью, а после снова начал двигаться вперёд, больше не говоря Люси ни слова. В воздухе повис немой вопрос о том, что Логан хотел сказать своей последней фразой, но мастер не осмелилась его озвучить. Она продвигалась следом за ним, думая о том, насколько сильно сердце её спутника продолжало болеть за отца. Хоулетт был для Логана всем его миром, неудивительно, что ради него он был готов на самые ужасные поступки. Она помнит дикий яростный взгляд охотника, когда тайна смерти его отца, наконец-то, открылась. Когда убийца Хоулетта вышел из тени и смеялся Логану прямо в лицо, тогда в этом взгляде не осталось ничего человеческого. Он был готов утопить в крови не только Пэна, но и каждого, кто встал бы у него на пути. Ради собственной необузданной мести готов был сравнять с землёй всё, что окружало его в тот момент.       «– Ха-ха, ты зовёшь меня монстром, но посмотри на себя, – Пэн продолжал издеваться над Логаном даже с остриём кинжала у своего горла. – Скинни, когда он прикончит меня, всади пулю ему прямо в сердце, тебе же не нужно безумное дикое животное под своим боком».       Она попыталась прогнать неприятное воспоминание, но слова Пэна продолжали эхом отзываться в её сознании, его окровавленное, но всё ещё торжествующее и надменное лицо врезалось в её память страшной картиной. Нет-нет, Логан пережил этот кошмар, он стал другим человеком, а Пэн, как был чудовищем, так им и остался.       Проход впереди начал становиться всё шире и шире. Каменные стены словно бы расступились перед двумя людьми. Впереди раскинулась овальная светлая пещера. Наверху не было потолка, лишь огромная дыра в скале, через которую проникал тёплый солнечный свет. Яркий луч был направлен точно на деревянный сундук, стоящий на каменном пригорке посреди пещеры. Весь пол был усеян костями и остатками трапезы монстров, обитающих здесь. Вокруг стоял запах гнили и немытой псины. Люси поморщилась и переглянулась с Логаном, держащим кинжал точно перед собой наготове. Он аккуратно и как можно тише шагнул вперёд, она повторила за ним, тоже доставая из-за спины собственную пару кинжалов. Мелкие кости под ногами предательски захрустели, и откуда-то сверху послышалось неприятное животное улюлюканье, больше похожее на смех. Из тьмы скалистых выступов смотрело множество горящих голодных глаз. Вскоре вся пещера наполнилась этим нечеловеческим смехом, одно за другим на свет выходили существа: мускулистое гибкое тело, пятнистая шкура, оскал рядов острых зубов. В Старом Мире подобных созданий звали гиенами, у современных же мутантов было совсем другое название. Последними на самом высоком уступе показались две твари, они были больше, шерсть их отливала огненно-рыжим оттенком, а фиолетовые густые гривы тянулись от голов по всей длине мощных спин.       – Две альфы! – воскликнул Логан, делая шаг назад ближе к Люси и вытаскивая из кобуры револьвер. – Дерьмо, в их стаях не бывает по две альфы. Смотри в оба, Люс, – мастер застыла на месте то ли от ощущения липкого страха, то ли от близости охотника, который стоял с ней точно спина к спине. – И не отходи от меня.       – Здесь должны быть трипионы, здесь не было… – забормотала мастер, глаза её бешено бегали по каменным выступам, ожидая атаки с любой стороны.       За спиной послышался рык, Логан немного отшатнулся, принимая атаку одного из монстров на свой кинжал. Пока она пыталась понять, что произошло, другое существо спрыгнуло сверху прямо на Люси. Она инстинктивно вскинула клинки перед собой, скрестив их на манер импровизированного щита, ещё немного и острые зубы сомкнулись бы прямо на её лице. Спина охотника сейчас была для неё как нерушимая стена, не дающая прогнуться под натиском голодной твари.       – Не дай им сбить тебя с ног! – его жёсткий бас смешался с оглушительным выстрелом из револьвера 44-го калибра и скулежом раненой гиены.       Мастер стиснула зубы почти что до боли и согнула ноги чуть сильнее, делая свою стойку более стабильной. Нет ничего важнее правильной стойки во время ближнего боя, Унсур научил Люси этому, когда тренировал её в первые дни жизни в Сандроке.       «– Если твои ноги правильно согнуты, если твоя стойка стабильна, а вес находится в балансе, тогда почти ни одна атака не заставит тебя упасть, – спокойно говорил офицер, медленно шагая вокруг неё и аккуратно, но жёстко толкая своей сильной рукой, терпеливо наблюдая за тем, как каждый раз она теряла равновесие и начинала сначала».       С тех пор прошло очень много времени, с тех пор она научилась намного большему. Она оттолкнулась левой ногой, немного проскользив тяжёлым ботинком по мелкой гальке, смешанной с костями, и перенесла весь свой небольшой вес вперёд, двигаясь, словно пружина. Скрещенные, чуть искривлённые кинжалы разделились, издав металлический лязг и устроившись в её сжатых ладонях в обратном хвате. Она взмахивает оружием слева, потом справа настолько быстро, насколько только возможно, все её движения отточены практически до автоматизма. Гиена дёргается из стороны в сторону, избегая каждого её выпада, и Люси рычит от злости и адреналина, будто бы подражая зверю перед ней. Чудовище прыгает на неё, но мастер успевает резко поддаться в сторону и полоснуть его лезвием, распоров бок. Люси отходит назад, вновь чувствует напряжённую спину Логана, прижатую к её собственной, и слышит, как он усмехается. Она оборачивается буквально на миг, но успевает встретиться взглядом с его горящими довольными глазами, успевает поймать его улыбку, похожую на лёгкий оскал. Во имя Света, как же хорошо, что он больше не носит эту проклятую маску.       Новая группа гиен появляется перед ними, альфы обходят незваных гостей с двух сторон, словно загоняя добычу на охоте, а их оставшиеся более мелкие собратья прыгают вокруг, клацают зубами и продолжают издавать этот отвратительный смех, наполняющий собой всё пространство небольшой пещеры. Люси уже была готова совершить очередную серию быстрых атак, но резко, откуда-то сбоку, одна из гиен схватила её за край светлого пончо и с силой потянула на себя. Мастер вскрикнула, чувствуя, как земля уходит из-под ног, от такого сильного рывка уж точно никакая стойка не спасёт. Она падает на спину и жёстко приземляется на твёрдую каменную поверхность, завтрашний день она точно встретит с большим количеством синяков, если не хуже. Со стороны она слышит ругань Логана, приглушённое рычание, краем своего зрения видит, как альфа впивается в его руку, точно в кожаный наруч, который он выставил перед собой. Гиена, что тянула Люси за пончо пытается наброситься на неё сверху, но она в последний момент перекатывается по земле и отползает назад, ощущая сзади шершавый выступ того самого пригорка посредине пещеры. Мастер не успевает отдышаться, видя, как другая альфа бежит прямо на неё. Вокруг звенит какофония звуков: гиений смех и рычание, шорох песка под лапами и ногами, скулёж раненых монстров и грохот выстрелов револьвера, который почти оглушает её. И всё, что она видит перед собой – это острые зубы, стремительно приближающиеся, готовые впиться в её плоть и разорвать на куски. Запаниковав, Люси вскидывает ногу перед собой, пытаясь попасть ботинком по быстрому зверю, но тот вонзается в толстую подошву её обуви, не в силах сомкнуть на ней челюсть. Воспользовавшись этим, мастер со всей силы бьёт берцем в челюсть гиены, отталкивается от камня позади неё и напрыгивает на альфу с безумным вскриком, вонзая острые кинжалы в тело монстра. Кровь брызжет во все стороны, окрашивая собой пол пещеры, попадая на одежду Люси, но она продолжает: стремительно дёргает клинок обратно и вонзает снова точно в шею ревущего существа. Мёртвая гиена падает перед ней, лапы подёргиваются в предсмертных судорогах. Девушка отрывисто дышит, пытаясь наполнить лёгкие воздухом, но ей его всё равно не хватает.       Она оборачивается, когда очередной выстрел раздаётся прямо за спиной, последняя гиена падает перед её ногами, и всё, что видит Люси – это дымящееся дуло чёрного револьвера. Несколько секунд мастер вглядывается в яростные глаза Логана, но достаточно быстро черты его лица расслабляются, а взгляд становится мягче.       – Чёрт возьми, Люси, – слышится щелчок, хозяин оружия откидывает его барабан и пустые гильзы, звякая, падают вниз. – Только кто-то вроде тебя мог взять меня на такие «общественные работы».       Логан ухмыляется, подходит к ней ближе, на ходу заряжая револьвер. Он осматривает мастера с ног до головы, прокручивает оружие в своей руке и убирает его в кобуру. И она готова поклясться Светом, Пичем, да кем угодно, что это его последнее действие было таким же горячим, как и палящее над пустыней полуденное солнце. Люси начинает нервно и одновременно весело смеяться во всё горло, не в силах сдерживать накрывшие её эмоции. Охотник с недоумением смотрит на неё и замирает, когда она хватает его руку в свои небольшие ладони, и, чуть ли не подпрыгивая на месте, звонко произносит:       – Это было невероятно! Ву-ху, чёрт, две альфы! – она так же быстро отпускает его руку, как и схватила её мгновение назад, прокручивается на одной ноге и приземляется боком на огромную шерстяную тушу рядом с ней. – Против нас у них не было никаких шансов.       – Ну… эта альфа чуть не отгрызла тебе ногу минуту назад, – он улыбается ей, но, тем не менее, пытается придать своему голосу более серьёзный тон, это выходит у него не очень хорошо. – Будешь довольствоваться своим новым трофеем или всё же проверишь, что тут припрятал Пэн?       Сундук, ожидающий на возвышенности под солнечным светом, выглядел невероятно привлекательно. Только Пэн мог «спрятать» свои сокровища подобным образом. «Защитник Сандрока», мать его, скорее просто напыщенный самовлюблённый индюк.       Открывая деревянную крышку, глаза Люси горели от любопытства. Что она найдёт внутри? Ещё одну мощную реликвию? Возможно, даже мощнее той, что пользовался Пэн. А, может, как раз запчасти для его перчаток? Когда она спросила у Логана, какие у него есть мысли по этому поводу, он лишь пожал плечами и пробормотал что-то неразборчивое.       – Серьёзно? Никаких реликвий? – весь голос мастера сквозил нескрываемым разочарованием, когда взору её предстало содержимое сундука: несколько кусков золота, крупный бриллиант и горсть гольдов. – И зачем было писать в своём письме слово «мощное»?       – По крайней мере, этот сундук не взорвался, когда ты его открыла.       Люси обернулась через плечо. Логан, прислонившись к пригорку прямо под ней, аккуратно расстёгивал ремешки на наруче, куда пришёлся укус гиены. Она начала внимательно наблюдать за тем, как охотник снимает наруч, стягивает светлую обмотку под ним, которая пропиталась его кровью, и закатывает рукав тёмной рубашки, осматривая повреждение. Логан останавливается, замечая её пристальный взгляд, и немного приподнимает шляпу, чтобы видеть девушку лучше.       – Только посмотри на себя, мастер, у тебя такое напуганное лицо, будто никогда в жизни не видела, как выглядит укус собаки, – мягкая полуулыбка заиграла на его губах.       – Тебя укусила не собака, – Люси поднимается на ноги и спрыгивает с пригорка прямо к нему.       Она указывает на бинты в другой его руке и предлагает помочь, не зря же у неё с собой целый набор лучших медикаментов от Фанга. Логан нехотя соглашается. Небольшие колотые раны от зубов выглядели не так плохо, как ей показалось со стороны. Люси осторожно скользит пальцами с заживляющей мазью по его коже, тепло которой почти обжигает её. Рука охотника слегка дёргаётся под её прикосновениями. Всё тело его напряжено, как струна, челюсть сжата, а широко открытые глаза внимательно следят за каждым её действием. И под этим его немигающим взглядом Люси ощущала себя маленьким глупым животным, без страха готовым броситься в пасть опасного хищника.       – Готово, – она делает последний крепкий узел на бинтах и быстро убирает свои руки.       – Хорошо, – голос охотника звучит неожиданно тихо. – Думаю, дальше ты здесь сама разберёшься.       – Эм, может, поужинаем вместе в салуне? – неожиданно для себя выпаливает Люси, видя, как Логан уже собирается уходить.       – Спасибо за предложение, но мне нужно уже выдвигаться домой, – он придерживает край шляпы, сильнее сдвигая её на глаза. – Энди становится той ещё занозой в заднице, если его вовремя не покормить. Не хочу сваливать всё это на Хару.       Охотник стремительным шагом направляется к выходу, осторожно огибая Люси, но она всё же успевает окликнуть его в последний раз:       – Логан, – он резко останавливается, через плечо оборачивается, и девушка продолжает. – На следующей неделе будет фестиваль боевых искусств… не хочешь выступить со мной в одной команде?       – Ты решила совсем не дать шанса своим соседям в этом году, да?       – Нет, – тянет она, смешно взмахивая рукой. – Просто у нас намного лучше получается сражаться вместе, чем против друг друга.       – Так и скажи, что снова не хочешь мне проиграть, – он смеётся, слыша, как она недовольно выкрикивает «В последний раз это была ничья!». – Хех, конечно, я выступлю с тобой на арене.       – Правда? Вау, это будет круто, – радостно звучит от неё. – Тогда я больше не буду тебя задерживать. До встречи, якбой.       – Ещё увидимся, мастер.       Логан снова касается своей шляпы, простой жест, означающий прощание, после вновь отворачивается и скрывается во тьме небольшого прохода. Люси задерживается на какое-то время, собирая ценности Пэна из ящика и некоторые материалы с мёртвых гиен. За пределами пещеры её снова ждёт рутина и куча работы, но именно сегодня она больше не хочет слишком уж сильно напрягаться, выполняя свои задачи. Возможно, немного расслабиться стоит из-за ушибленной во время падения спины, возможно, просто из-за того, что ей, наконец-то удалось сменить обстановку. Она поблагодарит Логана за это небольшое приключение, когда встретит его в следующий раз.