***
Подготовка к брачной церемонии Ядовитого Плюща и Воздушной Змейки шла полным ходом; Фрэнк заинтересованно смотрел в окошко, наблюдая за выгрузкой цветов из большого грузовика. Когда Пами занёс несколько горшков в комнату, он возбуждённо подпрыгнул на подоконнике. — Чувак, тащи сюда! Эй, чувак! Мы же договорились, чëрт возьми! — Да погоди ты, развратник, — сердито оборвал его Пами, вытирая со лба пот. — Не до тебя мне... — У-у-у, вот ты как заговорил? А раньше мой Айви таким не был! Что ж с тобой будет после свадьбы? Совсем меня оставишь? — Куда ты денешься... — Ну дай хоть одну веточку, жлоб! Трудно тебе, что ли? Сам-то со своей девчонкой обжимается каждую секунду, да и не только обжимается, да мог бы и потише! — разгорячился Фрэнк, перейдя почти на крик. — Умолкни, — лениво отмахнулся Пами. Разумный цветок, обладавший даром речи, он давно уже воспринимал как члена семьи и забывал, что болтает вовсе не с человеком. — Где ж твоя хвалëная груша? Прошла любовь — завяли помидоры? — А, не напоминай мне про эту сучку, она уже месяц не отвечает на звонки... — Видел я её. Она всегда была сукой. Дружеская солидарность легко восстановила гармонию в их отношениях. — Айви, какого хрена половина растений — пластик? — прохрипел Харли, пытаясь втиснуться в дверной проём с кучей коробок в руках. От неожиданности Фрэнк выплюнул удобрения, которые отпил из кружки мгновение назад. — Эй, ты надо мной издеваешься?! Мне не нужна секс-игрушка! — Мы с Чарли решили сэкономить, но искусственные цветы будут расставлены только по углам, в качестве декора. Тебе, Фрэнк, я купил настоящую красавицу. — Другое дело! Издав страдальческий стон, Харли поставил коробки на пол и присел на одну из них. При виде его усталости Пами наигранно закатил глаза. — Что, отвык от физической нагрузки? Аркхэм, увы, не пошёл тебе на пользу. — Всего лишь боль в пояснице, — хитро прищурился Харли, потирая спину, — и совершенно по другой причине. — Да что ты? Не переусердствуй, бедолага. — Послушай, Айви, мне не нравится этот сарказм. Если хочешь что-то сказать, говори прямо. Пами выдержал паузу, прежде чем ответить. Казалось, он намеренно создавал видимость ухода за растениями, чтобы стоять к другу затылком. — Ты опять всё простил ей, Харлс? Ты был с ней? — Да, как раз хотел поделиться, — беспечно отозвался Харли. — Я всё неверно понял, на самом деле она хотела помочь мне... — Нет, не дублируй её объяснения, это лишнее. Простил — значит готов так жить. Ничего уж тут не исправить. Повисло неловкое молчание. Фрэнк деликатно отвернулся. — По-твоему, я плохо живу? Джен... то есть, Джей-Джей собиралась расстаться со мной ради моей безопасности. Она думала, я возненавижу её и вернусь к прежней жизни, потому и не приходила. Она пошла на такие жертвы, желая мне добра, — почему я должен быть не готов так жить? Почему должен что-либо исправлять? — Ты ничего не должен, раз веришь каждому её слову. Знаешь, когда мне кажется, что ты ломаешь свою жизнь, возможно, ты просто строишь своё счастье. — Пами наконец взглянул на Харли, уверенно улыбаясь. — Стоило доктору Квинзелю протянуть мне бутон через тюремную решётку, я решил, что он будет моим лучшим другом. Наверное, не особо важно, в кого ты влюбляешься и как хочешь быть счастливым... В общем, хватит с меня советов. — Ну и к чему весь этот пафос? — Харлс, я пришёл к выводу, что твою любовь к Джокер надо воспринимать как БДСМ: вроде бы смотрится жутко, а участникам приятно. Может, я действительно лезу в чужой быт со своими правилами. — Ясно, опять за своё, — засмеялся Харли. — Ты не меняешься, Айви! Думаю, в целях восстановления справедливости мне нужно докопаться до вас с Чарли, но вы, как назло, почти не ссоритесь. Разговор прервала мелодия звонка, зазвучавшая в нагрудном кармане Пами, и тот переключил внимание на телефон. — Легка на помине, — пошутил он, увидев на экране номер Чарли. — Слушаю тебя, детка. — Милый, срочно нужна твоя помощь! — Девушка находилась в таком волнении, что голос в трубке звенел на всю комнату. — Помнишь, ты оставил у меня на полке одеколон? — Какой ещё одеколон?.. — Ну, маленький, зелëненький, пахнет вкусно... Пами растерянно приоткрыл рот, а спустя пару секунд в ужасе хлопнул себя ладонью по голове. — Детка, это не одеколон! Я проводил один эксперимент... Погоди, ты его открыла? — Ко мне утром приехали родственники, и их дети — несколько мальчишек — захотели побрызгаться из флакончика. Я не знала, что его нельзя трогать... — Боже мой, Чарли! Я же просил никогда не прикасаться к моим вещам без разрешения, там же была предупредительная наклейка! — в негодовании воскликнул Пами. — Там написано: «Феромоны Ядовитого Плюща». Откуда мне было понять, что после них ребята начнут превращаться в деревья?.. Ой, уже ветки вместо рук проросли! — Откуда понять?! Может, исходя из того, что я, блин, Ядовитый Плющ? — Да мало ли, кем ты себя назвал, — простодушно заметила Чарли, — злодеи вообще часто преувеличивают, чтобы казаться круче. Скорее, Айви, дети вот-вот одеревенеют! — Успокойся, я сейчас приеду! Завершив звонок, Пами нервно потëр переносицу. — Дерьмо. Как я мог забыть у неё свои феромоны! — Они правда превращают людей в деревья? — изумился Харли. — Да, и если процесс завершится, то человек ни за что не вернётся в прежнее состояние. Ладно, время терпит: остановить метаморфозы может смешение слюны пострадавшего с моей слюной. — Тебе придётся... целоваться с ними? — Не целоваться, — огрызнулся Пами, — а смешивать слюну! Надеюсь, Фрэнк, ты не испортишь все цветы, пока меня не будет. — Чувак, они у меня зацветут, как весной! — Фу, мерзость...***
Огни ночного Готэма отражались в панорамном окне, сияя яркими бликами. Автомобили беспрерывно укатывали асфальт колёсами — горожане спешили по делам в любое время суток. Харли с немалым удовольствием следил за суетой на улицах и наслаждался собственным умиротворением. — Что-нибудь выбрал? Под столом носок туфельки Джокер мягко скользнул по его голени, и он не удержался от шумного выдоха. — Выберу морепродукты: сегодня ужасно хочется деликатесов. Юная официантка, восхищëнно поглядывавшая на необычных посетителей со стороны, будто бы не поверила своим ушам, когда они подозвали её, чтобы сделать заказ. Чуть ли не подпрыгивая на каблуках, девушка услужливо засеменила к гостям заведения. — И-извините, а вы правда... Джокер и Харли Квинн? — радостно спросила она. После утвердительного ответа официантка зарделась, подобно впечатлительной школьнице. — Вы моя любимая злодейская пара! Я сообщу начальству, кто к нам пожаловал, — с вас ничего не возьмут! — И девушка удалилась, видимо, побоявшись заикнуться об автографе или фотографии. Харли был счастлив не меньше. — Джей-Джей, нас уже воспринимают как единое целое! — Значит, победа на конкурсе за нами, — удовлетворительно кивнула Джокер, имея в виду ежегодный конкурс среди злодеев, включавший множество номинаций. — В прошлый раз звание «Лучшей пары» получили недоумок Загадочник и его хренов паренёк с циферблатом вместо рожи — да кому б они сдались, будь у них достойные конкуренты? — Скажи, а? Это ещё что, малышка, вот вступлю в Легион Смерти — все охренеют, особенно Загадочник, петух грëбан... — Харли! — Нет, я назвал его петухом не из-за того, что он гей, и вообще я не гомофоб, но он жутко бесит меня по другим причинам... — Плевать на Загадочника, — снова перебила Джокер, — ты действительно собираешься вступить в Легион? Мне казалось, мы уже решили, что будем работать только вместе. — Конечно, а в чëм проблема? — Харли не ожидал встретить протест в столь очевидно значимом для них вопросе. — Мы продолжим работать вместе! Разве ты, пироженка, не хотела бы видеть меня в Легионе Смерти? Джокер откинулась на спинку диванчика и взгромоздила на стол прекрасные длинные ноги в чёрных колготках. Ни один человек в ресторане не осмелился бы возразить что-либо на её выходку, да и мужчины, бросавшие косые взгляды на юбку, не особенно стремились прервать это представление. Харли же, отлично зная, что таким образом она демонстрирует ему крайнюю степень гнева, не на шутку взволновался. — Любимый, — ласковое слово Джокер произнесла крайне холодно, — любимый, ты в курсе, что туда принимают лишь самостоятельных злодеев? Не приспешников. — Я могу стать самостоятельным. — Тогда о каком сотрудничестве речь? Настоящие злодеи работают либо в одиночку, либо с приспешниками, однако никак не в паре. Если желаешь получить место в Легионе, то никто там тебе не друг и не товарищ, — главное правило нашей организации. Думаешь, Бэтмен станет тратить время на Джокер и Харли Квинна? Чëрта с два, ему нужен единственный и неповторимый соперник! Тебя и так все знают после видеозаписи из ювелирного, о наших отношениях тоже всем известно, так за каким хреном ты рвёшься в ряды профи? — Я должен соответствовать твоему статусу! — выпалил Харли, покраснев до корней волос. К счастью, остальные посетители заведения больше не обращали внимания ни на него, ни на Джокер, потому он мог говорить начистоту. — Вечно я топчусь в тени, за что ни возьмусь — везде в дураках останусь... Ничего у меня в жизни не клеится, Джей-Джей, ничегошеньки! Где ни побывал, всюду себя идиотом выставил. Джокер вернулась в свою обычную позу и, взяв парня за руку, поцеловала каждый палец. Тот немного смутился: эти резкие перепады настроения по-прежнему вызывали у него растерянность. — Харли, сладкий, ты находишься под моим покровительством, пользуешься моей симпатией. Многие отдали бы что угодно, дабы быть на твоём месте, и ты уж точно не топчешься в тени, как раньше. Не всякий хороший злодей является членом Легиона; вот взять хотя бы твоего друга Айви — он туда принципиально не вступает. — Просто ты говорила, что твой авторитет пострадает, если ты выйдешь за меня замуж, вот я и решил... стать тем, кто достоин тебя. — Я такое говорила? Прости, солнышко, ты не обязан идти в Легион ради меня. — Нет-нет, я ради... — Не сочиняй лишнего, твоя крошка Джей видит тебя насквозь. Ты безумно миленький! — Дорожка поцелуев, прерывавшаяся лёгкими укусами, поползла по запястью, и у Харли участилось дыхание. — Простишь меня, любовь моя? Я исполню любую твою мечту. — Я же... м-м, я же сказал, чего хочу... — Мы можем пожениться, — отрезала Джокер, потеряв всякое терпение: привычные уловки теперь разбивались о небывалое упрямство её приспешника. — Сегодня я собиралась дать согласие на твоё предложение. Оно ведь в силе? Разговор ненадолго сменился обоюдным молчанием. — Джей-Джей! — Харли покинул состояние эйфории и встрепенулся, будто ужаленный. — Ты сейчас правда... Куколка моя, ты правда..? — В Легионе, как правило, не приветствуются семейные пары: конфликт интересов и всё такое. Тебе однозначно придётся отказаться от своей затеи, если, разумеется, ты готов быть со мной. Понял теперь, почему меня обидело твоё намерение? Впрочем, я поддержу тебя, какое бы решение ты ни принял, ты меня знаешь. Харли уже почти не слушал. Легион Смерти больше не имел для него значения: он задыхался от восторга при мысли, что обрёл самое желанное. — О-о-ох, такое трудное решение... Наверное, подумаю до завтра, — усмехнулся Харли, прикусив губу. — Засранец, — не выдержала Джокер, и он, прыснув со смеху, прижал к губам её ладонь.