Песчаная Лисица.

      Девушка вздрогнула от того, что он назвал её по какому-то неизвестному ей имени. Обознался? Он увидел в ней другого человека? Возможно, потому что она одета так, что скрыла уши и хвост, поэтому выглядит сейчас, как обычный человек, а учитывая, что у неё не совсем индивидуальная внешность, вполне реально обознаться, если ищешь кого-то из малознакомых людей…       Но если он знает её из прошлого? Если он знает о ней что-то? Это большая зацепка, которая может помочь!       А если нет? Он выглядит так, будто настроен убить её. Преследовал её явно не потому, что хотел поздороваться с давней знакомой и спросить, как жизнь, и если окажется, что он обознался и спутал её с кем-то другим, но успеет что-то сделать непоправимое? Или какого чёрта творилось в её прошлом, что она нахваталась таких врагов?!       На её лице появился шок и удивление. Она захотела задать вопрос незнакомцу, но не знала, какой будет правильнее, поэтому она продолжала молчать, но звонкий бег оборвал её размышления.       — Эфир?! — за спиной незнакомца появился Тигнари, и девушка с восторгом вздохнула. Она спасена. Не важно, обознался тот или что сейчас происходит, ясно то, что она теперь в безопасности. Не важно, какой информацией владеет этот человек, очевидно то, что выглядит он очень недоброжелательно, а поэтому испытывать судьбу не имеет смысла, что расспросить его обо всём.       Тигнари был один и тоже запыхавшийся, возможно, заметил погоню и бежал следом, но достаточно оторвался, раз появился только чуть позднее. Какая же удача!       — Странник, что здесь происходит? Что тебе нужно от неё?       — Вы знакомы? — на лице незнакомца появилось недоумение. Тигнари подошёл быстрым и широким шагом ближе к Эфир, обогнув Странника и проигнорировав его вопрос. Ему было важно, что с девушкой не успели ничего сделать, а поэтому, хватая за плечи, начал осматривать ту на наличие травм и интересуясь, ничего ли с ней не произошло. — Я со стенкой разговариваю? — недовольно цокнул парень, возмущённый игнором, хотя сам только что проигнорировал вопросы ранее.       — Она — лесной страж. Прибыла в Сумеру недавно и является моим пациентом. Тебе что нужно от неё? — Странник, как назвал его Тигнари, нахмурил брови и ещё раз посмотрел на девушку. Некоторое время он молчал. Эфир вообще старалась не издавать звуков, поэтому проглотила свой язык и вжалась за спину своего спасителя, полностью отдавая всю ситуацию ему в руки. Пусть сам разбирается со своими друзьями.       У неё стоял тот же вопрос, хотя также есть ещё и много других. Откуда он, чтоб бездна того забрала, знает её или с кем он её спутал?       Интересно, Тигнари слышал то, как он назвал её другим именем? Если да, то явно задаст интересующий вопрос.       — Ничего, я, похоже, обознался. Вижу впервые её в городе, но показалось, что это одна моя не очень хорошая знакомая, а когда хотел подойти, чтобы просто поговорить и выяснить, точно ли это она — та начала убегать. Разве обычные люди удирают без причины? Вот я и подумал, что это всё же та девушка.       — А ты в матры записался, чтобы за всеми подозрительными гнаться? Кого ты ожидал здесь увидеть? — вопрос звучал не грубо, с усмешкой. Тигнари расслабился и сложил руки на груди, будто вся ситуация ему стала ясна и вызывала лишь только смех. Хотя она и в самом деле выглядела довольно глупо. — Она не любит лишний раз контактировать с кем-то, да и выглядишь ты довольно… Пугающе... Поэтому любой бы убежал подальше от тебя.       — Не важно, кого я хотел здесь увидеть, забей. Мне, конечно, льстит, что я выгляжу устрашающе, но всё же… Хотя бы представь нас, что-ли, Тигнари, раз она твоя знакомая, — глаза снова пронзительно упали на девушку, и та невольно схватилась за висящий сзади элемент одежды Тигнари, сильно сжимая его в руках, будто таким способом искала поддержку и спасение. Знакомиться с человеком, что гнался за ней по всему городу и продолжал так смотреть, будто всё ещё хочет уничтожить её на месте, подслащая лукавой улыбкой, — не очень вызывает желания.       — Эфир, — Тигнари обернулся, почувствовав натяжение, поэтому перехватил руку девушки, выводя из своей спины. Руку он не отпустил, даже когда выпутал из её цепких пальцев бедную ткань. — Это — Странник. Он является правой рукой нашего дендро Архонта, — девушка кивнула, сильнее сжав его руку. Ладони вспотели, вызывая неприятные ощущения, но ни он, ни она никак не отреагировали на это. Он, возможно, даже и не почувствовал из-за перчаток.       Девушке ни капли не было интересно, чьей правой рукой там является тот и как его зовут. Ей хотелось, чтобы он уже ушёл и оставил их в покое, хотя фенек выглядит очень даже спокойно и даже одним уголком губ ухмыльнулся реакции своей подруги. А ему реально становилось смешно, потому что она всё так же ведёт себя, как ребёнок, даже сейчас, это было забавно, хоть и волнительно за девушку. — Странник, это Эфир. Кто она, уже тебе сказал ранее.       — Эфир… — произнёс, словно пробуя на вкус это имя. На лице появилась усмешка, ему стало смешно. От чего? — Что ж… Откуда ты, Эфир?       — Она потеряла память, поэтому и живёт у нас в деревне. Я работаю с ней над этим, — фенеку начал не нравиться разговор, потому что подобные расспросы точно не хотелось бы, чтобы ему устраивали. — Странник, нам нужно идти, время уже много, а в лесу опасно ночью, сам знаешь же.       — Хорошо. Не смею вас задерживать. А ты… — обращаясь уже конкретно к девушке, ещё раз ехидно улыбнувшись, — не убегай, если люди подходят с тобой поговорить. Я же не монстр какой-то и не призрак. Никто убивать тебя не собирался, — последнее он сказал так, будто это сарказм какой-то. Что за странный человек? Он же безумец!       — А ты не выгляди так, будто хочешь убить, когда подходишь поговорить с кем-то… — наконец издала звук Эфир, вызывая только ещё больше смех у парня. Узнавать о своём прошлом через этого человека она точно не стала бы, даже если он что-то всё-таки знает о ней. Потому что всё это не выглядит так, будто он обознался.       — Ничего себе, она умеет разговаривать? Она что, разумная? — никто ничего не ответил, да и странный был выброс в сторону девушки, ведь она ранее говорила с ним, когда тот зажал в угол, поэтому, ещё раз кинув ехидную ухмылку, Странник ушёл, оставив пару одну.       Эфир облегчённо выдохнула, будто с этим выдохом слетел груз с ее плеч. Ей показалось, что она не дышала всё это время, поэтому голова начала слегка покруживаться. Хотя это, возможно, было из-за того, что долгая пробежка вызвала серьёзный стресс организму. Она никогда так не бегала, поэтому тело сейчас и кричало о том, что оно в шоке от таких возможностей.       — Что с тобой? — Тигнари взволновано посмотрел на спутницу, всё так же продолжая держать за руку, даже слегка потряс ту, привлекая внимания на себя.       — Я сильно испугалась, — очень тихо, смотря себе под ноги, проговорила девушка, пытаясь выровнять дыхание и успокоить сердце. Она и вправду уже прокрутила разную развязку происходящего у себя в голове, в каждой из которой было всё очень плохо. Её всё так же держало любопытство, кто такая Гертруда, которой он назвал её? Вдруг он что-то знает? И всё же, почему это вызывает в нём такое поведение?       — Не нужно его бояться. Он не такой опасный, как кажется, — Эфир еле кивнула, прокрутив ещё раз последнее в мыслях, хотя принимать это за факт не стала. Конечно, не опасный. Тигнари вообще видел, как тот себя вёл? Или это вполне адекватное поведение для этого человека? Этот взгляд всё ещё стоял перед глазами. Взгляд безумца и убийцы. — Пошли домой. Солнце уже над горизонтом.       Тигнари направился к выходу из закрытого переулка, аккуратно направляя девушку следом за собой за руку, и той оставалось лишь идти следом. Она явно спать не сможет сегодня после такого всплеска эмоций. Прогулка в городе была идеальной, было жалко, что закончилась она вот так печально. Хотя нет, закончилась она прекрасно, ведь исход мог быть совсем иной, но всё же, если бы этих событий вообще не было, — было бы намного лучше.       Они шли молча, всё так же держась за руки. Сейчас не было какого-то дискомфорта или неловкости между ними. Она наоборот была рада ощущать его тепло в руке, это помогало расслабить мозг и хоть как-то успокоить нервную систему, что всё ещё ощущала какую-то опасность и вызывало желание бежать. Просто бежать прочь из этого города, домой, в маленькую, но уютную деревню, закрыться в комнате и сидеть там. Чтобы больше никто её не трогал.       Тигнари прислушивался и изредка поглядывал на лисичку, что-то раздумывая у себя в голове. Похоже, он не слышал того, что было до его прихода в переулок. Иначе бы последовали вопросы. Такой вывод заключила девушка. Хотя и сам Странник сказал, что обознался, но так, что даже не верится в правдивость его слов. Неужели Тигнари поверил ему? Это же абсурд!       А Тигнари слышал. Он думал об этом прямо сейчас. Он понял, что Странник не спутал её с кем-то. Тот знает о лисичке, о её прошлом, поэтому появилось сильное желание встретиться с тем лично и поговорить, потому что видел, как тот обманул, сказав, что обознался. Ничего он не обознался. Весь его язык тела говорил об обратном, и кто знает, что было бы, если бы фенек не заметил их на улицах города и не помчался следом. Он даже представить это боялся. Потому что, хоть и не так хорошо они знакомы, он знал, что поведение это вызвано не просто так, и его цель была далеко не просто поговорить. Он не стал развивать тему в присутствии Эфир. Не стал это делать, потому что боялся неизвестности, которая стояла бы во время и после этого диалога. Он видел эту ненависть даже после того, когда их представил друг другу. Если они и были когда-то знакомы, то точно не в лучших условиях, и это ещё больше развивало любопытство в Тигнари. Было много вопросов, которые нужно обдумать, прежде чем идти разговаривать со Странником.       Они вышли из города. Солнце уже село почти за горизонт, оставляя за собой только остаточный свет в небе, уже довольно быстро темнело. Они не успеют до деревни до полной темноты. Есть вариант остаться в лагере стражей неподалёку, но это было бессмысленно, ведь до деревни, всё же, идти не так далеко, да и тропа протаптывается регулярно большим количеством людей и наблюдается стражами. Не должно быть опасностей, хотя, всё же, это не сто процентное гарантирование.       Тигнари прислушивался к каждому шороху, стараясь держать всё под своим контролем, потому что он хоть и способен защитить от чего-либо их двоих, но если это будет совсем неожиданно, то может оказаться затруднительно, или что ещё хуже — поздно, а девушка постоять за себя не сможет, поэтому ему придётся быть вдвойне готовым ко всему.       Эфир наконец пришла в себя и неуверенно попыталась убрать руку из хватки фенека, но тот лишь сильнее сжал её, не позволяя этого сделать. Вот что, но так становится спокойнее.       — Извини, но сейчас лучше держись за меня, потому что мне так будет проще, — а Эфир и не стала спорить. Она лишь просто кивнула и взялась поудобнее, потому что пальцы немного подустали. Неожиданно Тигнари изменил положение руки, переплетая их пальцы, и так оказалось намного удобнее. Было грустно, что он в перчатках, хотя те и нагрелись от температуры тела, ей просто захотелось ощутить именно кожу его руки, но тут же откинула все эти мысли. Что за странное желание?       — Он что-то говорил тебе? — неожиданный вопрос заставил её спуститься с небес на землю. Стоит ли говорить Тигнари о том, что он назвал её по имени?       — Назвал меня Гертрудой и поинтересовался, что я делаю в городе, это всё, — решила быть всё же открытой перед ним. Тигнари почувствовал расслабление. Ему стало спокойно от того, что она не пытается что-то скрыть. Это наводило только на то, что Эфир не будет пытаться на стороне делать что-то сама и полностью доверяет ему. А полностью ли?       — Ты его не знаешь? Не помнишь? — он ожидал того, что она покачает головой в знак отрицания. Глупо было бы рассчитывать на что-то другое, потому что это очевидно. Печать не позволит ей вспомнить абсолютно ничего.       — Пообещай, что, когда начнёшь вспоминать, будешь рассказывать мне абсолютно всё. Даже если это будет что-то глупое или что-то страшное. Даже если секрет всего вселенства. Ничего не скрывай, потому что я хочу помочь тебе. Для меня это важно, — наверное, зря он сказал это, потому как такое может вызвать неординарные чувства. Так, словно он блокирует её возможности, нарушает личное пространство и обязывает докладывать обо всём. Эфир же так это не считала, потому что она улыбнулась и неожиданно остановилась. Когда Тигнари оборачивается, чтобы спросить, в чём дело, она целует его в щеку. От удивления глаза стража открываются так сильно, как они могут это себе позволить.       — Ты чего? — его голос охрип, сам такой растерянный, что Эфир даже не сдерживает лёгкую усмешку. Глаза парня нахмурились, выводя из состояния удивления в недовольство. — Ты не знаешь, что вот так просто лезть целоваться не красиво?       — Это просто поцелуй в щёчку, успокойся, я же не пытаюсь тебя изнасиловать, — она прокашлялась, сдерживая порыв смеха. Определённо, это стоило того, потому что таким Тигнари ещё не предстоял перед ней. — Спасибо. За всё. Я не знаю, как смогу тебя отблагодарить и как отплатить за все твои старания. Поэтому хотя бы так. Если тебе это не приятно, то прости.       Повисло молчание, и фенек увёл глаза в сторону, обдумывая. Как она сможет оплатить ему за его старания? Что за глупость? Как она пришла к этому? Осознание, что сейчас Эфир оставила поцелуй на его щеке, вызвало на его лице краску. Странная до ужаса, не знает приличие. Она всегда такая? Вроде и не прикосновенна, но может вот такое вытворять. Слова Сайно прозвучали в голове, словно кто-то включил проигрыватель с записью из диалога.       — «В больше, чем половине романах так начинается долгая и сильная любовь между героями», — какая глупость, потому что он не ощущает того, что люди называют влюблённостью, или тем более любовью. Хотя, возможно, она и не будет ощущаться каким-то особенным способом? Может, обычное проявление в действиях, в словах? Что вообще значит любить? Какие чувства люди испытывают в этот момент?       Возможно, он очень далеко заглядывает, потому что Эфир сделала это лишь по причине того, чтобы хоть как-то отблагодарить. Это не подразумевало ничего более глубоко. Почему тогда он сейчас раздумывает об этом? Может, потому, что он не видел, чтобы обычные люди целовали друг друга, подобным образом благодаря? Коллеи даже никогда не лезла обнять, не то чтобы что-то подобное сотворить. Да и это было бы очень странно.       Тигнари обернулся к Эфир, глаза у которой сияли от положительных эмоций. Поджав губы в тонкую линию, он просто смотрел на девушку, что сейчас сияла то ли от радости, что сделала это, то ли потому, что последний свет от солнца играл в её глазах. Хотел он также и сказать ей что-то, как резко передумал, осматриваясь.       Посторонний звук оборвал его, вот что произошло. Звук доносился со стороны тропы, которая вела в деревню, девушка сжалась. Только не это! Опять что-то происходит. Почему им просто нельзя спокойно дойти домой и закончить этот проклятый день?..       — Встань за моей спиной и контролируй ситуацию сзади, если вдруг что произойдет — говори, — парень оттянул за руку к себе за спину, и девушка кивнула, принимая эту позицию. Она уверена в том, что Тигнари справится с любой опасностью. Проблема только в том, что она может оказаться его обузой в данный момент, а это совсем не круто. Конечно, приятно, что сильнейший из стражей сейчас будет биться за её безопасность, своего рода, даже романтично, но только в книгах. В реальности же страх окутывает с ног до головы, вызывая неординарные ощущения. Тигнари же выглядит спокойным и сосредоточенным. Идеально отточенный навык не бросаться в панику, хотя Эфир и сама держится. Но с трудом.       Тигры. Семейство тигров предстало перед ними. У Эфир даже проскочила мысль, что тигров, которые напали на путешественников, так и не увидели. Они просто пропали сами, почему было ясно, что они ушли, скорее всего, туда, откуда пришли, но почему они снова вернулись?       Эти тигры от обычных, местных. Тигнари это почувствовал сразу, потому что прекрасно знал, что такой аурой, какая исходит от этих, обычные не излучают. С ними явно было что-то не так. И это что-то даже изменило их характер, ибо обычные тигры не выходят к людям. Они стараются избегать тропы.       Они под действием какого-то заклятия или мутации?       Какой насыщенный, всё же, день. Эфир определённо точно уже сегодня не уснёт, потому что такая встряска второй раз подряд… Ощущался приступ тошноты, слабости. Чёрт, она не совсем ещё оправилась, а такая насыщенность за последние пару дней сделала своё дело. Девушка видела, как Тигнари достал какой-то шар, который вмиг засиял зелёным оттенком, после, натянув тетиву лука, отправляет стрелы в хищников. Местность начинает сверкать от зелёных вспышек, что излучают стрелы лучника, но хищникам всё равно. Они просто не ощущают его атак. Позади раздаётся еще один звук. Точно, она должна следить за тем, что происходит за спиной, но, обернувшись, она не видит ничего. Слабость ударила по ней, отчего голова начала кружиться, а в глазах потемнело. Если даже сзади кто-то и есть, она просто не может сфокусировать своё зрение.       — Тигнари… — еле издаёт Эфир и теряет сознание.

***

      — Сайно? Что ты здесь делаешь? — девушка быстро подошла к парню, что неожиданно для неё оказался на рынке. Было очень людно, но она смогла заметить и узнать его, поэтому тут же и решила подойти. — Никак не ожидала тебя здесь увидеть.       Парень посмотрел на Нилу, что только закончила своё выступление и спустилась со сцены. К сожалению, но он не видел всего, ибо подошёл уже к завершению, поэтому это даже расстроило его. Но то, что девушка заметила его и подошла сама, быстро убило всё разочарование, поэтому сразу же одарил ту своей улыбкой.       У Сайно очень много работы, поэтому он довольно редко может позволить себе прийти на базар, чтобы увидеть завораживающие выступления своей подруги, о которой потом слагают разные истории. Ему хотелось бы чаще видеть их, потому что на слух описание —это одно, но когда лично можешь наблюдать то, как девушка передаёт свои эмоции всем наблюдающим, заставляя ощутить то, что тревожит их души, переворачивая все тревоги во что-то волшебное, — совсем иное. И даже сейчас, когда он думал, что успеет, оказалось, что совсем нет, потому что пришлось немного задержаться. Хотя изначально его целью визита базара и было другое.       — Вчера Тигнари попросил сделать один заказ у кузнеца, поэтому я мимоходом. Но раз ты спустилась ко мне, то это может подождать, — проговорил он и опомнился. Он пришёл не с пустыми руками, потому что рассчитывал увидеться с девушкой заранее. — Я тебе тут принёс кое-что на перекус.       Рыжеволосая девушка с восторгом приняла падисаровый пудинг, что любезно решил принести для неё генерал. Их компания привлекала много взглядов гостей, что ещё не успели разойтись после чудесного зрелищного выступления, а это вызывало лёгкое раздражение и, в тоже время, наслаждение, потому что девушка является очень популярной и имеет много фанатов, но сейчас уделяет своё внимание именно генералу махаматра. Похоже, что он — частичный собственник, раз это вызывает приятные ощущения, хотя девушка и не принадлежит ему. От того факта, что сейчас она стоит рядом, а люди смотрят на них, не имея возможности даже поговорить с девушкой, вызывала особые ощущения в Сайно. Он уже смирился с тем, что сама рыжеволосая вызывала у него бурю эмоций и чувств, в которых он не мог разобраться.       — Спасибо, Сайно, — нравится ему, когда на лице девушки появляется такая яркая улыбка, как сейчас. Вызывает волну тепла и прилив энергии, от чего хочется даже горы свернуть, лишь бы только эта улыбка не сходила с её лица никогда. Он сойдёт с ума скоро такими темпами.       — Если ты не занята, мы могли бы прогуляться куда-нибудь, — решил предложить парень, ибо всё же не очень приятно стоять вот так, когда люди смотрят. Слухи пойдут ещё. А им никто не был бы рад, потому что Сайно и Нилу — совершенно разные люди, с разными взглядами на жизнь и прошлым.       Им просто не идёт быть вместе.       Нилу является воплощением беззаботности, спокойствия, красоты и доброты, он же… Его руки запятнаны кровью по локоть, а имя наводит страх на большинство людей, а то, кем он является, вообще не сравнимо с такой милой и всеми любимой танцовщицей из театра Зубайра. Не хотелось бы, чтобы про девушку говорили потом гадости.       Нилу соглашается, и они идут к выходу из базара. Пока они прогуливаются, девушка рассказывает о том, как какой-то мальчик сегодня принёс ей букет сумерских роз, которые сам собрал за пределами города, и тот был довольно большой. Он даже признался ей в любви, на что Нилу пришлось попытаться аккуратно донести о том, что мальчику стоит сначала подрасти, а там уже видно будет, ибо ему примерно лет десять, а это удивительный возраст, в котором происходят чудесные вещи, а она будет ждать его. Хотя сейчас, рассказывая об этом Сайно, она смеётся, а на тот момент ощущала странные чувства, боясь разбить сердце. Но всё же сказала так, как смогла и на что хватило фантазии.       — Я даже не знаю, что будет, когда реально он подрастёт и придёт ко мне снова, — с улыбкой произнесла Нилу, хотя её немного передернуло от этого осознания, на что Сайно издаёт смешок.       — Я думаю, что тогда уже будет немного поздновато. У тебя столько фанатов, что определённо без шансов. Кто-нибудь, да уведёт, — Нилу пожимает плечами, после слегка пихает друга локтем, снова издавая смешок.       — Да ну тебя. Они все — моя вторая семья, поэтому это вызывает некоторые проблемы, но думаю, что мне просто стоит немного стать храбрее в своих словах и говорить, как есть, — на этом тема разговора закончилась, потому что говорить здесь особо и нечего было. Сайно не понимает этих взглядов Нилу, что переживает за каждого поклонника, потому что не имеет такой публики фанатов, что, на самом деле, очень даже радовало. Она же очень трепетно относилась к каждому, кто ценил её творчество. Сайно бы напрямую называл вещи своими именами и был бы прямолинейным со всеми, что он, к слову, и делает со всеми своими знакомыми и даже с преступниками на своей работе. Всегда говорит то, что думает и что приходит в голову.       Пара не заметила, как вышла за пределы города, прогуливаясь вдоль тропы. Солнце стояло очень высоко, но при этом ощущалась свежесть в воздухе, скорее, это происходило из-за реки и водопадов, что протекали совсем рядом с городом. Это было приятное ощущение, когда тепло, но не так душно.       — Сайно, раз ты пропустил моё выступление, я бы хотела кое-что сделать для тебя, — неожиданно начала девушка, и парень даже посмотрел изумлённо, выгибая бровь вверх.       — Что ты задумала? — в ответ он слышит лишь лёгкий и звонкий смешок, после чего девушка отбегает в сторону, заходя в озеро, что было по щиколотку. Она коснулась рукой воды, будто что-то проверяя, но после обернулась лицом к другу.       — Я хочу показать тебе то, что давно ещё подготовила, но не решалась, да и возможности не было, — до парня дошло то, что она хочет показать ему танец в своей любимой стихии — в воде. Это удивительно редкая возможность, потому что девушка рассказывала много раз о том, как ей нравится взаимодействовать с водой во время выступлений, но на сцене нет возможности сделать это в полном объёме и масштабе, а потому часто практикуется в озере, но никому это не показывала лично, за исключением одного раза. Но для кого она танцевала, никогда не рассказывала, да и он сам не интересовался. Сейчас же он станет вторым свидетелем удивительного чуда. Это было приятно уже просто осознать.       Девушка не стала больше ничего говорить и подготовилась к выступлению. Отсутствие музыки никого не смущало, потому что Нилу способна передать все эмоции и чувства в движениях без этой, кажется, важной детали. Она начала двигаться очень медленно и нежно, а вода лёгкой рябью расходилась под ногами. Звук природы и был той музыкой, которая идеально дополняла картину. Вода где-то журчит, птицы поют, и ветер шелестит ветвями деревьев и травой.       Сайно присел на траву рядом с озером, наблюдая за тем, как Нилу очень нежно водила руками, рассекая воздух и поднимая воду тонкими струйками вверх. Та двигалась следом за собственными движениями, создавая своеобразный круговорот, пока снова не падала в воду, разбивая ребристую гладь. Как нежно ступала, волнуя озеро своими ногами. Одежда начала намокать от брызг, но её совершенно это не волновало, ибо отдавала себя всю природе и воде. Она прикрыла глаза, и её лицо излучало умиротворение с лёгкой улыбкой. Капли отдавали бликами солнца, поэтому вся картина выглядела так, будто фея сейчас порхает над водой, колдуя и опыляя ту пыльцой со своих крыльев.       Зрелище, и в самом деле, было захватывающее и не сравнимое с тем, что Нилу делает на сцене. Это определённо её стихия, и природа будто сливается с её очаровывающей красотой, подчиняясь её приказам. Сайно смотрел, не сводя глаз, словно заворожённый, и даже когда движения у девушки стали более резкими и вода случайным способом отскочила в сторону парня, задевая брызгами, он лишь усмехнулся, продолжая смотреть.       Определённо она вызывала в нём бурю эмоций и чувств, и тут уже дурак скажет, что это не влюблённость, которая сейчас переполняет его с головой. Сердце билось в бешеном ритме, словно пытаясь поймать синхронность с танцем той, что является причиной его волнений и радости.       Нилу резко прекратила танцевать, опустившись в воду, и почему-то от этого стало тоскливо. Будто история, которую девушка пыталась передать танцем, закончилась трагедией. Будто резко всё хорошее оборвалось, превратившись в пустоту, от чего Сайно даже задержал дыхание, ожидая. У этой истории должна же быть развязка, хороший конец, ведь так? Но почему тогда она не продолжает танцевать? Парень не знает, является ли это концом выступления, но задумываться об этом долго не стал, потому что сейчас его внимание перешло на состояние его подруги.       На лице Нилу не было той улыбки, с которой она начинала танцевать, а плечи низко опустились. Она не двигалась, лишь тяжело дышала, и тогда парень уже нахмурил брови в недопонимании.       Сидела она так некоторое время, пока Сайно не начал уже переживать, а когда прикрыла лицо руками, он подорвался с места, мигом направляясь к ней.       — Нилу, что с тобой? — оказавшись рядом, он опустился на колени перед ней, забив на то, что они всё ещё находятся в воде. Аккуратно положив руки на её плечи, он с удивлением смотрел на закрытое руками лицо и ждал. Хоть чего-то. Что так сильно расстроило рыжую, всегда счастливую девушку?       Нилу сидела так долго, либо же время между ними замедлилось, и для Сайно этот момент казался вечностью. Танцовщица не издавала ни звука, пока всё же наконец глубоко не вздохнула и не убрала руки. Лицо влажное, только не ясно, от слёз или из-за воды, но, всё же, Сайно аккуратно коснулся её лица, нежно протирая большим пальцем, чтобы убирать влагу.       — Что случилось? — голос очень низкий, но не грубый. В нём слышались нотки тревоги и волнения. Он переживал за неё, ведь так и не известно, что стало причиной такой грусти на лице Нилу.       — Прости, увлеклась, от чего произошёл переизбыток эмоций, — такое он видит впервые с подругой, почему это очень даже сильно испугало. Возможно, она настолько сильно живёт этим моментом, что ощущает каждой клеточкой тела всё, что пытается передать для своих зрителей. Подобные печальные концовки в выступлениях Нилу он не видел, это было что-то неправильное, но спрашивать ничего про это не стал.       — У тебя точно всё хорошо? Может, что-то тревожит? — она покачала головой, положив руку поверх ладони парня, что всё ещё лежала на её щеке, и сжала её, пытаясь ближе ощутить это прикосновение. Сайно тяжело вздыхает. От растерянности он не знал, что делать, что говорить, но ощущалось, что как-то, всё же, нужно отвлечь девушку и разбавить обстановку. Сейчас она выглядела какой-то разбитой, но так сильно нуждающейся в поддержке, поэтому ничего лучше в голову не приходит.       — Знаешь, какое существо самое грязное? — неожиданно начал он, на что девушка нахмурила брови и отстранилась от руки, пытаясь найти ответ в своей голове, но так и не смогла ничего найти, поэтому генерал поспешил на помощь. — Крио слайм.       Несколько секунд тишины, и по озеру раздаётся звонкий смех девушки. От неожиданной реакции Нилу парень даже вздрогнул, ибо ему показалось, что у неё началась истерика, и что со своими шутками он только сделал хуже, но после увидел улыбку на её лице и сияющие глаза. Она смеётся так, будто ей рассказали сейчас самый смешной анекдот во всём Тэйвате. Нилу никогда не смеялась с его шуток, особенно так. Максимум, что получалось выдавить из неё, это лёгкую улыбку. От этого он растерян, даже показалось, что сделал что-то неправильно. Может, он так нелепо выглядит, и это вызвало в ней смех?       Хотя, она смеётся. Разве это плохо? Ради такого настроения для Нилу он готов выглядеть как угодно, лишь бы она никогда не грустила.       — Сайно, ты как всегда, — сквозь смех проговорила рыжая, и тот лишь фыркнул. Значит, рассмешила не шутка, а сама ситуация.       — Ты напугала меня, — он сам не понял, зачем и как, но притянул девушку к себе, заключая в объятия. Смех прекратился, но Нилу не стала его отталкивать, а, на удивление, обхватила руками вокруг его открытой талии и сжала крепко, уткнувшись в его шею. Она расслабленно вздохнула, полностью отдаваясь в эти объятия.       — Не переживай ты так, — Сайно удовлетворённо улыбнулся, уткнувшись носом в её рыжую макушку, на которой головной убор с рожками и украшениями, но это никак не мешало ему. Он наслаждался этим прикосновением, её запахом, который чем-то напоминал запах сладостей, леса и цветов. Удивительное сочетание, которое ему очень сильно нравилось.       Когда-нибудь он всё же расскажет ей о том, что чувствует. И очень надеется, что у него куда больше шансов, чем у того маленького мальчика с букетом сумерских роз.