***
Когда Джур Темз объявилась возле его логова почти год назад, золотой дракон был как минимум удивлён: он не ожидал увидеть эту красноволосую бестию вновь, уж точно не так рано. Двадцать лет назад он нашёл эту малышку потерянной в лесу и просто не мог её там оставить. Сначала его план заключался в том, чтобы отдать девочку людям, живущим у подножья его горы, однако спустя неделю он словил себя на мысли, что эта чрезвычайно активная девочка, что почти разгромила его логово, слишком прочно прижилась в сердце дракона – он просто не мог отдать Джур каким-то незнакомцам, которые могут ей навредить. Сначала Джур совсем не хотела рассказывать Эрухабену, «откуда она взялась такая», желая остаться в сверкающем логове дракона подольше, но по прошествии месяца девочка начала скучать по своей семье, а ещё через парочку уже сама попросилась домой. Эрухабен вздохнул, но всё же отвёл малышку к особняку Темз в лесу, где её уже ждали. Золотой дракон ушёл, отправив Джур восвояси (людям совершенно не обязательно знать, что он оставил ей пространственный мешочек с кучей золота и магическим шаром, связанным непосредственно с его логовом). И вот теперь Джур вернулась к своему спасителю, чтобы вновь попросить у него помощи – последить за её сыном. За душевным разговором в логове Эрухабена она поведала о своей жизни, после того, как покинула его, а также о будущем её сына. Она искренне просила помочь, не желая, чтобы судьба её маленького Кейла была такой жестокой. Эрухабен хотел отказать, хотел сказать, что не для него это занятие – на старости лет заводить детёныша, причём даже не собственного. И он совершенно не понимал, как оказался сидящим в другой комнате со свёртком на руках, ожидая, пока Джур нацедит молока на первое время. Эрухабен вздохнул, видимо ему всё же придётся спускаться в город к людям, дабы прокормить маленького троглодита. Уходя, Джур оставила ему книжку, написанную её рукой, с указаниями, как ухаживать за ребёнком (Эрухабен никогда не расскажет, что читал эту рукопись днём и ночью, даже практически выучил её наизусть). Он всячески пытался отговорить Джур спускаться с горы в такую погоду, но женщина была непреклонна. Она ушла на рассвете, вместе с ночью и луной. Тем утром он наблюдал, как просыпаются два солнца: то, что ходит по небу день за днём, и то, что было завернуто в небольшое клетчатое одеяло и смотрело на него своими большими красно-карими, в точности как у матери, глазами. Молока Джур хватило на неделю, затем Эрухабену пришлось спускаться в город, дабы найти рыжему недоразумению пропитание. «Как с детьми сложно», - в который раз со вздохом подумал он, прохаживаясь по базару с видом, будто вся деревня принадлежит ему одному (хотя почти так и есть, но тсс…). Трудно было решить, что делать с самим Кейлом, поскольку тот был слишком мал, чтобы телепортироваться, а долгую прогулку вниз пешком он не выдержит – тело младенца слишком слабо для этого. В итоге золотой дракон соорудил что-то наподобие детской люльки и окружил её всякими сверкающими драгоценностями, дабы отвлечь внимание младенца от его отсутствия. В итоге дракон нашёл молодую девушку – несостоявшуюся маму: у неё случился выкидыш, ребёнка не было, а молока – хоть отбавляй. Избежать ненужных вопросов Эрухабену удалось (спасибо драконьей ауре), он забрал молоко и, выйдя из поля зрения людей, создал магический круг, отправляясь в логово. Объективно, золотой дракон знал, что прошло немного времени с тех пор, как он покинул Кейла, но неприятное чувство всё равно скрутило его живот. Войдя и найдя люльку с детёнышем, Эрухабен чуть не рассмеялся – Кейл лежал там с довольным видом и грыз розовыми деснами золотую брошь, совершенно не замечая прихода своего опекуна.***
Когда Кейл начал ползать, всё стало только хуже: этот маленький дьявол мог найти любую сверкающую побрякушку, вне зависимости от того, как хорошо Эрухабен её прятал. Иногда дракону казалось, что ребёнок мог даже залезть в его драконье пространство, хотя он и понимал, что это полная чушь. Однако прятать приходилось не только драгоценности, которые, по правде, Эрухабену было не слишком жалко, но и магические артефакты. К примеру, недавно Кейл добрался до зелья превращения (нет в каноне – есть у меня) и чуть не разбил его. Дракон, к счастью успел заметить пропавшего из комнаты младенца и вовремя забрал артефакт. Эрухабен был уже на пределе – для него это было уже слишком. Ребёнок был неугомонным, сначала он постоянно рыдал и требовал непонятно чего, теперь он раз за разом создаёт неприятности, хотя только научился ползать. «Айгу, это ужасно. Если это маленькое нечто не прекратит так себя вести, то я…». Мысль закончить Эрухабен не смог: сам того не осоздавая, он выпустил Драконий страх, что откликнулся на эмоции своего хозяина. Золотой дракон взглянул на Кейла и замер. Малыш сидел на полу не двигаясь – он боялся даже дышать, из его покрасневших глаз лились слёзки. Эрухабен сразу убрал драконий страх и попытался подойти к ребёнку, желая успокоить того, но Кейл вскрикнул своим тоненьким голоском и отполз подальше в угол. «Боги, я отвратителен», - пришло в тот момент Эрухабену в голову. Удивительно, но такая мысль действительно посещает его впервые – драконы не склонны к тому, чтобы признавать свои ошибки и плохие стороны, им гораздо легче винить других. Спустя ещё пару часов Эрухабен всё же смог выманить ребёнка из его укрытия; тот двигался словно дикий зверёк, что шёл на свет костра в слепой надежде, что люди его не поранят. Что-то внутри дракона крепко сжалось в узел. Покормив детёныша и уложив в кровать, Эрухабен задумался, а подходит ли он вообще на роль няньки-сиделки. Драконы были известны тем, что они эгоистичны, совершенно не обращают внимания на другие расы и явно не будут помогать кому попало. Так почему же Джур обратилась именно к нему? Разве он похож на того, кто будет постоянно сидеть с ребёнком? И хотя у Эрухабена было много свободного времени, он уж точно не был готов к заботе о детёныше, как минимум морально. Джур – наследница рода Темз, ей наверняка передались связи с другими существами: эльфами, зверо-людьми, вампирами на крайний случай! Но нет, из всех вариантов она конечно же выбрала его! Джур, видать, думала, что двадцати лет отдыха ему достаточно, а дальше можно и на благо общества поработать. Эрухабен фыркнул, а затем вздохнул, дракон посмотрел на люльку, что расположил рядом со своей кроватью: она была роскошно украшена, внутри лежали самые мягкие одеяла, а над головой ребёнка в воздухе висели различные сферы, представляющие собой планеты и звезды. Дракон слегка толкнул люльку, когда та начала останавливаться. Он знал, что может регулировать её покачивания магией, но предпочёл этого не делать – выяснилось, что Кейл ещё и к магии чувствителен, поэтому портить его пластину пока не стоит. Золотой дракон заглянул в люльку: там лежало хрупкое человеческое существо с пока что пухлыми ручками и ножками. Красные волосы немного отросли за это время и слегка вились на конца (волосы Джур были прямыми, поэтому Эрухабен был почти уверен, что эта черта передалась малышу от отца). Дракон хотел было протянуть руку, чтобы поправить волосы Кейла, но отдёрнул себя – иррациональный страх навредить беззащитному ребёнку поселился в его голове. Эрухабен отошёл от люльки и откинулся на подушки своего ложа, смотря в потолок. Дракон заглушил свет свечей, оставляя их тускло светиться, золото в кроватке Кейла слабо переливалось в таком сиянии. Эрухабен со вздохом закрыл глаза. Если уж Джур выбрала его, значит он не может не оправдать её доверия. С такими мыслями он заснул.***
- Па-па, - уже в который раз, медленно проговаривая слоги и указывая на себя, повторял золотой дракон, внимательно глядя на маленького ребёнка, что сидел перед ним на стуле. Кейл хлопал тёмными ресничками, словно не понимал ни слова. Сейчас ему было восемь месяцев, и в этом возрасте он активно старался повторить всё, что ему говорили, будь то какие-либо звуки или слова. В основном у него получался лишь несвязный лепет, однако Кейл не расстраивался и вёл диалоги, понятные лишь ему одному (а ещё он часто тяжело вздыхал; гадать, от кого он этому научился, не приходится). И вот сейчас обладатель золотых волос, ныне заплетённых в низкий пучок, поскольку те стали очень интересовать маленького человечка, вновь вздохнул. Он повторял данный трюк уже не один десяток раз, но Кейл упорно делал вид, что он просто кустик, который членораздельно разговаривать и не должен. Эрухабен покачал головой и нахмурился, почему с человеческими детёнышами всё так сложно, дети эльфов и то растут и развиваются гораздо быстрее. Дракон уже готов был бросить эту затею и предложить Кейлу порисовать, а это занятие малыш любил, но его прервал звук снаружи пещеры. Сейчас было лето, однако зверей на вершине в любое время года не водилось, а путников зачастую останавливает аура, что окружает его логово и сильный снегопад, заметающий всё на своём пути большую часть времени, за исключением лета, конца весны и начала осени. Эрухабен поднялся со стула и настороженно направился ко входу, что был скрыт магией, которую мог снять только сам владелец логова и… - Хабен! Сколько лет, сколько зим! – раздался знакомый раздражающий голос. В коридоре появился другой, не менее красивый, эльф, его длинные тёмно-зелёные волосы были собраны в свободную косу, куда были вплетены различные цветы, листья и даже ягоды. Одет мужчина был легко – хлопковые салатовые штаны и чёрная шёлковая рубашка, из кармана которой торчала веточка клюквы. Даже если его наряд и казался на первый взгляд простым, никто бы не осмелился сказать, что этот эльф, как минимум, не из благородной семьи: одежда была пошита ровно, нитки нигде не торчали, сама ткань высшего качества, а кожаный пояс с серебряной бляшкой на бёдрах мужчины и вовсе отметал все сомнения. Эрухабен потёр рукой глаза. - И тебе здравствуй, Олиен, - максимально безэмоционально проговорил золотой дракон. – Какими судьбами? Было очевидно, что Эрухабен совершенно не рад видеть нежданного гостя, но зелёный дракон словно не замечал недовольства того – он радостно улыбался, прищурив хитрые зелёные глаза, а затем кинул золотому дракону ту самую ветку клюквы, мол, «ты не ожидал, а мы с подарком!», и прошёл мимо. Однако далеко он не ушёл – так называемый Олиен остановился в коридоре, не заходя в основную комнату. Эрухабен подошёл проверить, что же остановило его наглого собрата от совершенно неуместного вторжение на территорию золотого дракона. - Это твой?! – чрезвычайно удивлённо спросил зелёный дракон, глядя на красноволосое чудо, расположившееся на детском стульчике возле дубового стола и играющее маленькими золотыми фигурками. Кейл что-то мямлил себе под нос, иногда издавая более громкие звуки в тем моменты, когда «игрушки» сталкивались, и совершенно не обращал внимания на своего спокойного родителя и его непутёвого, крайне ошеломлённого гостя. Глаза Олиена были больше похожи на озёра, нежели на кошачьи щёлки. - Нет конечно, - фыркнул Эрухабен, довольный видом удивлённого зелёного дракона. Золотой дракон подошёл ближе к Кейлу скрестив руки на груди, - я просто за ним слежу. - Он человек, - недоверчиво сказал Олиен – это было скорее утверждение, нежели вопрос. – Почему ты вообще взял себе кого-то такого слабого? Ты же мог взять, ну, к примеру эльфа, или зверо-человека, если тебе так скучно на старости лет. Теперь голос зелёного дракона приобрёл дразнящий оттенок, и он тоже стал подходить к малышу, Эрухабен только цыкнул на это и закатил глаза. Когда оба дракона оказались в поле зрения Кейла, мальчик отвлёкся от своей игры и посмотрел сначала на своего опекуна, а потом на его гостя. Большие красно-карие глаза глядели вверх, с любопытством разглядывая нового знакомого. Олиен присел, чтобы Кейлу было удобнее его изучать, и дружелюбно улыбнулся, стараясь свести свою ауру на минимум, хотя Кейлу, казалось, было на неё плевать. - Меня зовут Олиен, я друг твоего отца, - представился зелёный дракон. Эрухабен вновь закатил глаза, но не стал исправлять своего "друга". – А тебя как зовут? - Кейл, - ответил вместо ребёнка, стоящий за Олиеном золотой дракон, - и он не умеет говорить, он тебе не эльф. - Значит научим, - весело прощебетал зелёный дракон, потянувшись к ребёнку. Однако его остановила другая пара рук, в воздухе стала витать опасность, даже Кейл немного заволновался, хотя малыш за столько месяцев уже успел привыкнуть к такой ауре. Олиен аккуратно обернулся и выпрямился, он встретился взглядом с золотыми глазами, зрачки которых были опасно сужены в предупреждении, когти золотого дракона теперь больно впивались ему в руку, но Олиен не поморщился. Глубокие зелёные глаза встретились со сверкающими золотыми, они были совершенно спокойны, словно ночной лес, погружённый в сон. (Я не наврежу детёнышу) – максимально спокойно мысленно сказал один дракон другому. Зрачки Эрухабена всё ещё были узкими, однако он медленно втянул когти и аккуратно разжал пальцы. Олиен кивнул и обернулся к ребёнку, всё ещё чувствуя горящий взгляд глаз на своей спине. Кейл с интересом переводил взгляд с одного на другого, словно следил за увлекательнейшим диалогом. Зелёный дракон вновь протянул руки к малышу, на этот раз значительно медленнее, и взял его подмышками, прижимая к себе. Кейл выглядел достаточно спокойным и в меру заинтересованным им, детёныш не пытался вырваться – это уже было достаточно хорошо, чтобы не быть растерзанным когтями его гиперопекающей мамаши. «Не умеет говорить значит», - хитро подумал зелёный дракон присаживаясь на роскошный диван. Эрухабен сел с другого края дивана, чтобы он мог в случае опасности забрать Кейла. Нагнетающую тишину прервал Кейл, что начал лепетать, рассказывая что-то Олиену о своих фигурках. Зелёный дракон не понимал ни слова, но с готовностью кивал и воодушевленно переспрашивал у ребёнка, подражая его речи. Через время, когда оба взрослых уже значительно расслабились, а Кейл прекратил говорить и просто возился со статуэтками, в голову Олиена пришла удивительная идея. - Кейл, - начал он. Мальчик вопросительно взглянул в его сторону. Эрухабен тоже навострил слух, - а ты знаешь, кто это? – максимально наигранно и удивлённо спросил Олиен, указывая на золотого дракона, что невпечатлённо взглянул на него в ответ, приподняв бровь. – Это мама! Ма-ма, - произнёс по слогам зелёный дракон. Эрухабен фыркнул, зная, что у того ничего не выйдет, ведь Кейл не станет повторять… - Ма-ма? – неуверенно и словно вопрошая переспросил мальчик. – Мама, - уже более уверенно повторил он, а потом Кейл залепетал, постоянно указывая маленьким пухленьким пальчиком на золотого дракона, - мама, мама, мама… Сначала Олиен и Эрухабен ошеломлённо замерли, но потом в логове раздался оглушительный смех зелёного дракона и стон золотого, оттого что тот отчаянно хотел провалиться сквозь землю или исчезнуть навсегда.***
С тех пор Олиен довольно часто приходил навестить Кейла: то он игрушки приносил, то одежду, то различные развивающие вещи. А Кейл за это время уже стоять научился, не падая в тот же миг, хотя с ходьбой у него были проблемы – малыш почти сразу заваливался в загребущие руки одного из драконов. В тот день у Олиена с Эрухабен были поистине великие планы – они собирались вывести Кейла на прогулку! Не просто в горы, где воздух был хоть и чистый, но крайне непригодный для ребенка почти девяти месяцев (хотя Эрухабена раньше это не останавливало), а в город королевства Вайпер у подножья горы. Это была довольно масштабная операция, на которую уговорить золотого дракона удалось далеко не сразу (обещание использовать магию защиты и смены внешности, а также не спускать с Кейла глаз, с горем пополам его убедили). Эрухабен крепко обвязал грудь и спину зелёного дракона самым мягким и удобным для малыша одеялом и посадил Кейла вперёд, протянув кончики одеяла между рук и ног, связавая их узелком. В итоге из одного крайне бесполезного дракона и хорошей тряпки получился неплохой перевозчик для ребёнка. Золотой дракон согласился выйти из дома, только когда убедился, что узлы не развяжутся по дороге, но даже после этого он всё равно был настороже, готовый подхватить Кейла в любой момент магией полёта. Спускаться с горы Йеллия пришлось своим ходом, поскольку телепортироваться с ребёнком всё ещё было не желательно. Благо «няньки» были не простыми людьми и затратили на спуск гораздо меньше времени, чем могли бы. На самом деле городом то место назвать было сложно - скорее большой деревней. В ней жили простые люди, что занимались сельским хозяйством, два раза в неделю проводился базар для приезжих, многие молодые старались уехать из деревни в города, но из-за того, что они не были магами, там к ним отношение было гораздо хуже. Если же им выдавалась возможность сбежать обратно домой, то они уходили, стараясь не оставлять после себя следов, дабы беженцев не нашли и не казнили. Городок у подножья был относительно безопасным и мирным, жители были дружелюбны ко всем, будь то приезжие из городов и других деревень или местные фермеры. Эрухабена там в последнее время, к слову, видели довольно часто, поскольку тот искал различные вещи для Кейла: молоко, игрушки, одежду. Драконы заранее продумали, куда они хотят сводить Кейла: сначала на базар, чтобы купить еды и игрушек, потом они пройдутся по парку, а затем заглянут в несколько магазинов с книгами – Кейлу пора учиться, а детские сказки, которых в логовах Эрухабена и Олиена вместе взятых было и так немного, уже были все перечитаны вдоль и поперёк (и не важно, что Кейл почти не слова не понимал оттуда). На базаре было шумно, люди сновали туда-сюда, продавцы выкрикивали цены и заманчивые предложения, зазывая покупателей, где-то на небольшой песчаной площади играли местные музыканты – в общем, атмосфера была праздничной. А чего бы жителям не радоваться? В этом году весна выдалась тёплой, дождей много не было, как и летом засух – урожай вышел что надо! Сначала Эрухабен, как самый образованный из них двоих в сфере воспитания детей, повёл Олиена, и Кейла соответственно, к продавцу молочки, затем к злакам и долго-долго выбирал самые лучшие. Потом они дошли до ряда с фруктами, коих там было несметное количество, что аж глаза разбегались. В этот раз побегать пришлось Олиену, ведь не терять из виду золотого дракона, когда тот скакал от прилавка к прилавку, ища самые свежие и сочные фрукты, не самое лёгкое дело, тем более с ребёнком (хотя Кейл по сути ничего и не весил, но приходилось следить, чтобы никто не задел детёныша). Закончив с продуктами, драконы решили всё же провести Кейла к игрушкам. Там Эрухабен взял малыша на руки и, казалось, был готов купить тому всё, на что тот покажет своим пальчиком. Кто бы мог подумать, но в этой ситуации именно Олиен оказался голосом разума – он отговаривал золотого дракона покупать всё подряд, аргументируя это весьма логично: «вам это не нужно», «это у вас есть», и «это вы уже купили минуту назад вон в том ларьке». Эрухабен смотрел на него волком, в некоторых случаях шипел на зелёного дракона, рычал, но в итоге соглашался с ним и был вынужден оставить некоторые вещи так и стоять на витрине. Но вот над последней игрушкой они поспорили знатно: то была деревянная фигурка дракона, на которую Кейл особо яро показывал. Олиен пытался вразумить Эрухабена, что у того в логове есть почти такая же, но из чистого золота, и какая-то подделка им ни к чему. А Эрухабен же ничего не желал слышать – его детёныш захотел, значит надо купить. Во время спора он поставил Кейла на землю рядом с собой, посвящая всё своё внимание зелёному дракону, что был абсолютно против статуэтки. Продавец, старик с родинкой над губой, незаинтересованно следил за спором – ему было всё равно на их решение, ведь это трио уже пятый раз проходило мимо его ларька, каждый раз покупая что-либо. Олиен раздражённо вздохнул и хотел было начать объяснять этой помешанной на ребёнке рептилии всё на пальцах, когда вдруг заметил пустые руки золотого дракона. Вся краска сошла с его лица, и Олиен спросил, где ребёнок. Глаза Эрухабена в страхе распахнулись, и он огляделся по сторонам. Вокруг было множество людей, стоял шум и гам, взрослые торговались с продавцами за более низкие цены, а дети незаметно обменивались игрушками. Кейла было не видать. Тогда драконы попытались почувствовать местонахождение его маны, к ощущению которой они уже привыкли, и Эрухабен первым направился сквозь толпу. Люди, сами того не замечая, расступались перед великими существами, чувствуя от них некое давление. Выйдя из ряда с игрушками, они сразу же увидели маленького красноволосого ребёнка, что стоял возле ларька и указывал одной рукой на какую-то вещь. Драконы бросились к нему, и Эрухабен заключил его в крепкие обьятия, подняв обратно на руки и прижав к груди. Олиену осталось только облегчённо выдохнуть и потрепать мальчика по макушке. - Мама! – радостно вскрикнул Кейл, оказавшись в обьятиях золотого дракона. Потом малыш повернулся в сторону ларька, за которым сидела молодая девушка, в теле которой так и кипела сила, указал пальчиком на небольшую золотую ложку, которую он заприметил ещё из далека, и закричал. – Зоото! Зоото! Девушка рассмеялась. Оказалось, что пока пара драконов спорили на счёт игрушки, Кейл быстро прошмыгнул между людьми и подошёл к лавке, рассматривая различные вещи, сделанные из этого драгоценного металла. Заприметив ложку, малыш стал возбуждённо присаживаться и указывать на неё, постоянно повторяя: «Зоото, зоото!». И именно в это время ребёнка и нашли родители. Эрухабен купил-таки эту золотую ложку, не зря же Кейл ради неё даже ходить научился, если не бегать. Олиен посмеивался, смотря вслед этой паре золотоманов (или они золотофилы? Зелёный дракон ещё не решил), когда его окликнула та самая продавщица. - А вы отец этого ребёнка? – с интересом спросила она низким, но довольно приятным голосом с небольшой хрипотцой. Олиен немного повернул голову, снова посмотрев на пару "мать"/сын и улыбнулся любопытной девушке. - Да уж скорее очень надоедливый, но самый любимый дядя, - смеясь, сказал он и пошёл догонять Эрухабена с Кейлом, что почти успели скрыться из виду.