🌹
В его сумке уже лежит двадцать два паспорта, двадцать две разных личности и истории, но каждая из была обречена на кошмар и никогда не могла закончиться хорошо. Сейчас действенна лишь одна. На имя Крис Джостен, 19 лет — настоящий возраст Нила. На фото в документе у него коричневые волосы и карие линзы. Крис — полная противоположность настоящих внешности и характера. Сигарета дотлела до фильтра — Крис Джостен выкурил её полностью, до последней затяжки. Он оставил догорать её на асфальте, а сам поднялся с бордюра и направился на стадион Милпорта, попутно отряхивая штаны от грязи и растягивая мышцы, что успели забиться после неудачной игры. Крис нуждался в никотине так же, как и в дыхании. Он позволял ему расслабиться морально и физически. Правда, полезной эта привычка не была. И дело даже не в здоровье, а в деньгах, что уходят на эту глупую привязанность к сигаретам и эффекту после них. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал тренер Эрнандес, когда завидел Джостена. — Они в отъезде, — ответил Крис. — Все еще или снова? Ни то ни другое, но об этом лучше промолчать. Крис знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь и привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Крис чаще всего ночует в школе. Не сказать, что ему было негде жить, просто зачем упускать возможность, если ему вполне себе позволяют оставаться в раздевалке на лавочке, подложив под голову сумку с вещами, деньгами и всем необходимым? — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Крис, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата всего за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Крис не отводил взгляда. Экси — единственное хорошее воспоминание, что у него осталось. Он старался не думать о брате, считал, что после избавления от ножа ему полегчает, но этого не произошло. Как Крис вообще вновь оказался в экси? — Спросите вы. Но ответа он сам не сможет дать. Наверно, ему надоело. Надоело бежать и оглядываться по сторонам. Надоело опасаться каждого встречного. Надоело каждый раз думать, как ему выжить, если прямо сейчас его окружат верные псы отца, готовые хоть на край света ради него побежать, стоит ему помахать перед ними ручкой. Надоело думать те самые «а что, если…». Надоело спать с ножом в кармане и пистолетом под подушкой. — Тут к тебе кое-кто пришел, — вымолвил Эрнандес, когда заметил задумчивость Криса. В этот момент Джостен ожидал увидеть кого-угодно. Это мог быть отец, который смог выследить его каким-то образом. Это могли быть Малкольмы, которые собираются прикинуться его родственниками и отвезти на верную смерть к Натану. Это мог быть Натаниэль, который полностью разочаровался в нём, в его глупости. Последний вариант — самый худший для Криса. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья были покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Плечи Криса расслабились. В мужчине он не узнал никого из своего прошлого. — Он из университета, — пояснил Эрнандес. — Приехал посмотреть, как ты играешь. Крис так резко повернул шею к своему тренеру, что она хрустнула и раздалась мимолётной болью. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени. — Я больше не могу ждать. — Незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом. — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении. Со второй попытки Крис выдавил: — Вы же это не всерьез? — Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь, — незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Крис. На обложке черным маркером были жирно выведены имя и фамилия Криса. Он хотел было откинуть папку куда-нибудь на пол, потому что это было уж слишком опасно, но разве Крис не решил всё оставить и предоставить себя моменту? Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. «Лисы». Университет Пальметто. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. Они вернулись в раздевалку, потому что по словам Ваймака там будет удобней обсуждать, нежели с шумом уборки стадиона на фоне, который приходилось перекрикивать для простой возможности услышать друг друга. Войдя в раздевалку, Крис чуть ли не упал на колени и смог удержаться только с помощью опоры в виде дверного косяка. Кевин Дэй устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернется в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошёл в состав «Лисов». Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падет так низко, даже «Лисы». В личном деле Криса указано, что он играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника». — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера не читая, — сказал Кевин, как только Крис появился в его поле зрения. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез с нашими планами на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. Только такой инсайд нам и нужен. — Это плохая идея, — сказал Крис. Если его найдут (а это определённо случится), то он поставит под угрозу всю команду. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак и протянул ручку. — Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Пальцы Джостена не дрожали, когда он забирал ручку из руки Дэвида Ваймака. Ну, или он хотел в это верить, потому что сейчас Крис не был ни в чем уверен. Но он точно знал, что совершает ошибку, подписывая каждый лист. Была ли дорога назад? Да, Крис бы несомненно мог бы обогнуть Ваймака, вылететь через дверь и рвануть туда, куда глаза глядят, по дороге прощаясь с Крисом Джостеном. Да, он бы мог послать Дэвида и выкинуть папку в урну. Да, он бы мог сейчас вытащить свои ножи, которые ещё год назад перекочевали из кармана в сумку, зарезать всех присутствующих в комнате и сбежать через ту же дверь. Но будет ли это правильно? Точно нет. Он будет жалеть, если не сделает, поэтому его рука, выводя фамилию и роспись, ни разу не дрогнула. Лишь его мозг и мысли успели засомневаться в решении. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — сказал Ваймак, забирая подписанный контракт и просмотраивая каждый лист. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Поживёшь в моей квартире до открытия общежития. Она хоть и маленькая, но места тебе хватит. Крис кивнул и пулей вылетел отсюда. Да, было бы неплохо остаться и сегодня на ночь в раздевалке, но он не сможет. Лучше снова залезть в пустую квартиру, в заброшенное здание или на задние сиденья чей-то машины. На отель или гостиницу Крис не хотел тратиться точно. Это было бессмысленно, если ему всего-лишь нужно спальное место. Снятие квартиры с кем-то тоже не было вариантом, потому что практиковаться с ножами будет намного сложнее, да и этот сосед может в какой-то день привести свою вторую половинку и заняться сексом, звуки которого Крис точно не хотел бы слышать. Сделав несколько шагов вперёд, Джостен заметил человека, опирающегося на стену. Во рту была сигарета, а в руках — зажигалка. Эндрю Спир — пришло ему на ум, но он тут же заменил это имя на Эндрю Миньярд. Не то чтобы Крис прям следил за кем-то, но какая-никакая информация про Кевина и Рико у него была. А где Кевин, который уже перешёл к Лисам, там и Эндрю. Миньярд отказался от предложения играть в команде университета Эдгара Аллана. И, честно сказать, Крис не понимал, что такого в нём примечательного. В голове всплыли обрывки воспоминаний с этим человеком, но их развеял сигаретный дым. Джостен не останавливался, когда запускал мыслительный процесс про Эндрю, и очень надеялся, что тот его не узнал и не узнаёт. Что-ж, теперь минусы играть за университет Пальметто прибавились на один, а может и два. Крис не обернулся, только с большей скоростью ушёл оттуда, постепенно переходя на бег.🌹
Крис давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Фальшивые документы словно ныли и становились тяжелее в сумке каждый раз. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Крис ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд. Эндрю — догадался или надеялся на это Крис. С его братом Аароном ему ещё не удавалось увидеться, поэтому он не мог сказать – повезло ему или наоборот. Крис двинулся ему навстречу. В милпортских «Динго» Крис считался самым низкорослым игроком, однако Эндрю уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. –Крис, – вместо приветствия бросил Миньярд и показал пальцем: – Багаж получают там. –Это все. – Крис похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку – достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех его пожитков. Сумка – единственный предмет, который был взят из его прошлого. Эндрю многозначительно кивнул и направился к парковке. Крис не заставил себя ждать и пошёл следом за ним, надеясь не потерять его в толпе. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Крис не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Эндрю нажал кнопку на брелоке и отпер двери, сразу садясь внутрь. Джостен закинул сумку в багажник и присоединился к Миньярду, приземляясь на пассажирское сиденье. –Крис Джостен, - словно пробуя вкус на языке, растянул гласные Эндрю. – Мы не встречались раньше? Сердце Крис сделало кульбит. Его так быстро узнали? Он облажался по полной. Всё же присоединиться к лисам было самым глупым решением в его жизни. Хотя нет, глупее было заводить хоть какие-то связи с Эндрю в прошлом, не заботясь о последствиях. Он действительно думал, что оставил его в Швейцарии, но вот Эндрю тут, в Южной Каролине, везёт его к дому, в котором живёт их тренер. –Предполагаю, что нет, - аккуратно ответил Крис, вглядываясь в лицо Эндрю, словно ища в нём что-то знакомое. –Уверен? Учти, я не люблю, когда мне лгут. Крис хотел рассмеяться ему прямо в лицо. Он весь был сделан из лжи. Он выглядит буквально не так, как должен быть. Боже, даже его имя не было настоящим, что уж говорить про внешность. Чуть ли не каждое движение и слово Криса можно считать за ложь. –Может быть, вспомню, - уклончиво сказал Крис. Эндрю крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Крис заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. – Не жалко будет разбить такую красавицу? – едко поинтересовался он, хотя не планировал больше заводить разговор с этим человеком, чтобы он не смог узнать его ещё больше. – Не бойся сдохнуть, – сказал Эндрю, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. – А если боишься, тебе не место среди Лисов. Крис не боялся. Вообще нет. Он видел слишком много раза, как прерывается чья-то жизнь, он сам прерывал эту самую жизнь. Ему приходилось. Но всё же Джостен решил возразить: – Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва. – Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. – Видел. Эндрю щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Крис счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Эндрю первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Крис услышал, как щелкнул открывшийся замок. Не дожидаясь, пока он заберет вещи, Эндрю направился к своим. Крис перекинул спортивную сумку через плечо – от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче – и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик – кузен близнецов Миньярд. Он шагнул навстречу Крису, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. Крис перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. – Вы и вправду кровные родственники? - С сомнением спросил Крис. Ники расхохотался. Видимо, такой вопрос ему задают не впервые. – Не похоже, да? Я в матушку пошел, - держа улыбку на лице, ответил Ники. - Помочь вытащить остальной багаж? –Это всё, - указал на сумку Крис. Николас удивился, но спорить с ним не стал. Несколько секунд они продолжали стоять под оценивающим взглядом Эндрю, а потом все вместе направились к многоквартирному комплексу. Впереди шёл Ники, далее – Кевин, а позади него – близнецы, шествие завершал Крис. –Квартира тренера, – зачем-то пояснил Ники, когда они добрались до нужного этажа на лифте. – Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. – Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, – хмыкнул Крис. – Потому-то мы и нищеброды, – сухо произнес Ники. – Считай, машину нам купила мать Аарона, – объяснил Эндрю. – На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. Хеммик укоризненно посмотрел на Эндрю, на что тот лишь пожал плечами и прошёл в квартиру под номером 724. –Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион, - продолжал Ники. – Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Войдя в квартиру, Крис огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное бельё хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Криса. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку. – Это не твое, – заметил Крис. – Обезболивающее, – констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. – Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, – пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. – До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. Теперь у нас идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. Крис засомневался в этом, но выбрал вариант промолчать и кивнуть в знак согласия. Ники начал обсуждать поведение Криса. Не то, чтобы это шибко волновало Джостена, на чужое мнение ему было, мягко говоря, насрать, но вот язык, на котором они это делали. Немецкий Крис узнаёт из тысячи. Учёба в детстве и три года, которые он прожил в Австрии и Швейцарии, дали о себе знать. В эту минуту Эндрю вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. – Удачно зашли. – Готов? – обратился к Крису Ники. – Двигаем, пока тренер не вернулся. – Почему? – Крис показал на бутылку. – Это что, ограбление? – А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? – Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. – Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. – Стучать не буду, – сказал Крис, – но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью и решил тактично промолчать. Лязгнули ключи, и в двери появился Ваймак. –Живой? - спросил он у Криса. И не дожидаясь ответа, перевёл уже взгляд на Эндрю. - Куда собрались? Хоронить новичка? –Ну что вы, тренер, - на губах Эндрю тут же образовалась химическая улыбка, которая должна возникать при приёме таблеток. - Просто показываем ему стадион. Ну, собираемся. Поэтому не очень хотелось бы задерживаться, а то Кевин хныкать будет. –Ладно, - ответил Ваймак, окидывая взглядом недовольного вышеупомянутого Кевина. - Держи, Крис. Крис на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. –Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, – загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. – Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. – Спасибо, – сказал Крис, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержание), он слегка запаниковал. Ваймак любезно предоставил под сумку нижний ящик письменного стола, который запирался на ключ. Новый ключ Крис сразу же прицепил к связке остальных и вышел за дверь вслед за Эндрю и остальными, которые уже вызвали лифт и ждали только его. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Крис выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Криса ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Крису пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Крис сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. –Ну и что ты знаешь про мои таблетки, а, Крис? –Я знаю, что ты точно их не принимаешь, хотя должен, - сузив глаза, произнёс Крис. Он начал напрягаться от своего положения между дверьми и Эндрю. - Других, может быть, и получается обманывать таким способом, но я не слепой. Твои таблетки, если я не ошибаюсь, должны вызывать веселье, меняя негативные эмоции. Но сейчас ты успел поменять на своём лице удивление, раздражение, ярость и безразличие, хоть и старался это максимально скрыть за неловкими движениями, которые таковыми даже не являются. Слишком эмоционально, не находишь? Тем более зрачки слишком нормальные. Я не говорю, что ты наркоман, нет, хотя возможно это и так. Но зрачок не дрожит, не увеличен, не метается из стороны в сторону, хотя у многих так и происходит, потому что очень сложно на чём-то сконцетрировать своё внимание. Твои таблетки, выписанные судом, должны ослаблять бдительность, внимательность и вызывать помутнение в глаза, но ты сейчас и всегда начеку. Тем более движения чёткие и отточенные, будто ты репетировал перед выходом в люди. Настолько не хочется принимать антидепрессанты? Ники стоял с открытым ртом, Аарон и Кевин вперились в Криса удивлённым и злым взглядом одновременно, а Эндрю... Эндрю улыбнулся ещё шире, не отрывая глаз от Криса. –Не хочу быть зависимым, - промолвил Эндрю. - Ты не скажешь никому об этом или вот это, - Миньярд вытащил один из ножей из-под своих повязок, приставляя к самому горлу Криса, но не надавливая, - окажется слишком во многих частях твоего тела. –Решил напугать меня ножом? - уголки губ Криса слегка приподнялись. - Придумай что-нибудь пооригинальнее. Каждый второй ножами передо мной размахивает. –О как, - наигранно удивился Эндрю, также быстро засовывая лезвие в чёрные повязки на предплечьях и отодвигаясь от Джостена ближе к стене. - Чую с тобой будет весело. –В шуты не нанимался, поэтому ничего не обещаю.