***
Джейсон застыл — этот звук словно вышиб из него весь воздух. Едва дыша, он неслышно, на цыпочках, прокрался к комоду, где прятал пистолеты. Ящик слегка скрипнул, но вряд ли человек, который стоял снаружи и ждал ответа, услышал бы это. Джейсон вытащил пистолет, проверил, заряжен ли он, и снял его с предохранителя. В дверь снова позвонили. Джейсон хранил напряжённое молчание. — Сойка! — из-за створки вдруг раздался голос Роя. — Сойка, ты здесь? Джейсон дёрнулся и сжал пистолет крепче. То, что первым его местонахождение вычислил именно Рой, а не кто-то из Бэт-семьи, казалось чуть менее реалистичным, чем Санта-Клаус и его летающие по небу сани с оленьей упряжкой. — Сойка, пожалуйста, открой, если ты меня слышишь, — попросил Рой. — Не заставляй меня ломать замок. Или выбивать дверь, — его тон стал строже. — Я те зубы выбью тогда, — машинально вырвалось у Джейсона, и он прикусил язык, но сделал это слишком поздно — уже успел себя выдать. Шумно выдохнув, он окинул комнату беглым взглядом — посмотрел на окно, шкаф, кровать… Если Рой — ну, или тот, кто притворялся им — ворвётся внутрь, высадив хлипкую дверь ударом ноги, то времени на то, чтобы надеть костюм Колпака, взять трос с тросомётом, боеприпасы, открыть окно и выпрыгнуть, Джейсону никак не хватит. — По одному, — невероятно злясь на самого себя, проворчал он. — Сойка, здесь только я, — твердил Рой. — Как ты меня выследил? — Это не… Открывай, блин, я не собираюсь говорить с тобой через стенку, как на тюремном свидании! — «Ну и проваливай к чёртовой матери», — чуть не ответил Джейсон, но сдержался. Если за дверью и в самом деле стоял Рой, который спас и выходил его после происшествия с бэтарангом, то Джейсон не имел права поступать так со своим единственным близким другом. Джейсон помнил, как за покушение — неудачное! — на жизнь Пингвина Брюс избил его до полусмерти, сорвал символ с его костюма и собирался, наверное, оставить его медленно умирать на крыше. Или, что ещё хуже, приволок бы его, беспомощного, в Бэт-пещеры, приказал бы Альфреду обработать его ушибы и переломы, а потом, когда Джейсон оправился бы немного, начал бы читать ему проповеди на тему того, что убивать плохо. Рой тогда подоспел как нельзя кстати, и после всех этих событий он явно заслуживал лучшего отношения и более тёплого приёма. — «Почему каждый раз преступники оказываются Брюсу дороже меня?.. До сих пор, блядь! До сих ёбаных пор!» Джейсон не любил признаваться себе в том, что его реально беспокоила реакция злодеев на поступки Брюса — о чём те думали, когда Бэтмен публично наказывал Красного Колпака вместо них? Радовались? Недоумевали? Забывали об этом на следующий день? Не отключая предохранитель, Джейсон медленно двинулся к двери и отпер замок. В коридоре его действительно ждал Рой. Он был одет не в боевую форму Арсенала, а в обычные джинсы, лёгкую куртку и потрёпанные, слишком холодные для дождливой осени кеды. — У тебя шнурки развязались, — вместо приветствия Джейсон кивнул головой в сторону левой ступни Роя. — Сойка, — пробормотал тот и шагнул ему навстречу, проигнорировав предупреждение, — ты живой! Ты в порядке?.. Джейсон выставил перед собой пистолет, и Рой замер, подняв руки вверх. — Рассказывай, как вычислял, — повторил он. — Дверь… — начал Рой. — Закрывай, — скомандовал Джейсон, удерживая его на прицеле, — и начинай, я слушаю. — Ты приезжал к Уолли домой, — тот захлопнул створку и обернулся. — В Кейстоун. — Да, — сознался он, — но уже давно. И что? — Уолли сказал мне, что ты выглядел ужасно, как будто тебя опять убили и подняли из мёртвых. По твоему пульсу и поведению он предположил, что ты был под какой-то наркотой. Когда ты ушёл, он надел костюм Флэша и проследил за тобой до твоей квартиры. Вот этой, где мы сейчас стоим. — Серьёзно? Этот долбоёб из-за меня носился от Канзаса до Массачусетса и обратно? — оторопел Джейсон. — Ты заставил его понервничать, — Рой осторожно опустил руки. — Да его всё подряд нервирует, — скривился он, — Уэст по жизни дёрганый. Ладно, у него есть оправдание — его в детстве молнией ебануло... — Уолли хотел сразу позвонить мне и предупредить, но не успел — у них там опять случилась какая-то спидстерская катастрофа. Он вернулся буквально вчера и тут же прибежал ко мне с новостями. — Бедная его жена, — буркнул Джейсон. — Несколько недель возиться с тремя детьми в одну морду… — Её семья помогает. Линда врёт всем, что у Уолли внеплановые зарубежные командировки в «Террифик-Тек»… Джейсон активировал предохранитель, убрал пистолет в карман и навалился на стену — от долгого стояния в напряжённой позе рана на ноге опять заныла. Он утёр взмокший лоб тыльной стороной ладони и вопросительно посмотрел на Роя. — Сойка..? — забеспокоился тот. — Уже выздоравливаю, — отмахнулся Джейсон. — А что… — Попал в перестрелку, — перебил он, — ничего нового. Раны не смертельные. Просто вылилось много крови, жру гранаты и шоколад теперь. — Но у Уолли… — К кому он рванул в первую очередь: к Грейсону или к тебе? — Откуда я знаю?.. — вытаращил глаза Рой. — Я не уточнял, надо было? — Хуёвая ситуация, — у Джейсона похолодели руки. — В смысле? Я ничего не понимаю! — Ты сам до того, как Уэст объявился с жалобами, связывался с Грейсоном, чтобы спросить у него, где я? — Нет, зачем?.. — Рой окончательно растерялся. — Я думал, что если тебе понадобится помощь, то ты сам маякнёшь. — И ты не в курсе, что в Готэме за пиздец? — Нет, а что там такое? — продолжал недоумевать тот. Джейсон пожалел, что он не был спидстером — уловил бы сейчас ритм сердца Роя и проверил, врал он ему или нет. — У нас тут, кроме Лиан, ещё и Олли вернулся, и пока мы спасали его, я тоже немного выпал из реальности… — Ясно, — он вздохнул. — Не вздумай звонить Грейсону, пока мы с тобой в Бостоне. Бабс запеленгует тебя за полторы секунды. — Да почему?! — вышел из себя Рой. — Сойка, ты задолбал со своими ребусами, объясни нормально, что происходит! — Как бы тебе сказать... — пробормотал Джейсон, задумчиво вертя в руках пистолет. — Я осуществляю самую удачную попытку отлепиться от Бэт-семьи. Под «удачной» имею в виду... самую долгую. — Ты опять нарушил правила Брюса? — догадался тот. — И сбежал, потому что не смог меня дозваться? — Да, нарушил, — он не стал врать. — Я даже не успел никого убить, но Б сработал на опережение. Он традиционно отпиздил меня и прямо в драке ввёл мне токсин типа тех, которые варит Пугало. Каждый раз, когда в моей крови повышался уровень адреналина — по любому, сука, поводу! — я ловил приступ паники. — Ух, это уже слишком, — покачал головой Рой. — Он буквально сделал тебя невротиком, зачем?.. — Потому что здоровый я — это боль в его жопе, Харпер. Брюс смотрел на меня, пока я корчился на асфальте, и потом выдал: «езжай в Метрополис, начни там новую жизнь. Ты не умеешь держать себя в руках, это ради твоего же блага». Жизнь, видимо, без работы, тренировок и где-нибудь в подвале, чтоб шум с улицы не долетал. Может, ему с детства хотелось завести себе чихуахуа, который от рождественских фейерверков ссытся и в обморок падает?.. Хер его знает, в общем. Я решил, что хватит с меня воспитательных мер, и сбежал. Никакого плана у меня не было — я просто ехал автостопом на север, пока не надоело. — И когда это всё случилось?.. — В конце лета. — Стоп-стоп, но куда в итоге делся тот токсин, выветрился? — Рой нахмурился. — По тебе не скажешь, что ты в панике — в перестрелки, вон, лезешь... — Меня попустило. — Получается, эффект был временным? А в чём тогда смысл?.. — он сдвинул брови так близко, что на его лбу прорезалась глубокая вертикальная морщина. — Припугнуть тебя, вывести из строя на какой-то определённый период? — Жижа из Ямы Лазаря загасила состав, — Джейсон решил пока не рассказывать Рою о встрече с Шерон. — Не сразу, постепенно. Б просчитался. — И что же сделал наш неугомонный Сойка, как только ему полегчало?.. Конечно, схватился за пистолет! — закатил глаза Рой. — Ага, — ухмыльнулся Джейсон. — Знаешь, Джей, я не хочу тебя расстраивать, но... — Рой, по-прежнему хмурясь, закусил губу. — Не думаю, что Брюс случайно забыл про Яму Лазаря и её влияние на твой организм. Он, по идее, должен был предусмотреть и такой исход тоже — что действие токсина скоро закончится, и ты опять возьмёшься за старое. — На что ты намекаешь? — он напрягся. — На то... может, что... — виновато забормотал тот, — наверное, я зря к тебе заявился. Прости, если подставил тебя, Сойка. — «Тебе можно», — хотел ответить Джейсон, но не произнёс эту фразу вслух. — Я уже привык быть в бегах. Работать в одну каску так хуёво, если честно, — внезапно для самого себя пожаловался он. Джейсон не ожидал, что за считаные минуты расслабится и расклеится от вида практически родной, конопатой и изрезанной мелкими шрамами физиономии друга. — Чуть позже я... — Не надо, — он не дал ему договорить. — У тебя теперь есть Лиан, ей ты нужнее. А я взрослый дядя и как-нибудь сам выгребу. — Если я уточню у Уолли, звонил ли он Дику, тогда он всенепременно это сделает, да?.. — вопрос Роя был риторическим. — Кстати, Харпер, а как ты узнал, что я всё ещё живу в этой квартире? Подглядывал за мной через окна? — Джейсону стало не по себе. — Думал, да, но днём неудобно, — пожал плечами тот. — Так что я просто с соседями поболтал. Между прочим, — он расплылся в хитрой ухмылке, — кое-кто из них по секрету шепнул мне, что к тебе приходила симпатичная девчонка. — Это хозяйка объекта, — ляпнул Джейсон. — Кто? — смутился Рой. — Какого объекта? — Я подрабатываю... подрабатывал в строительной бригаде, и хозяйка каждый день проверяла, не пинали ли мы хуи. Я ж не мог сказать ей правду про перестрелку — спизданул, что упал в котлован, пробил ногу и распорол бок арматурой. Она припёрлась ко мне домой, чтоб убедиться. Впечатлилась, — Джейсон старался не преувеличивать. — Какой ответственный работодатель, поглядите-ка, — Рой, похоже, не поверил ему ни на секунду. — Ладно, Сойка, я не буду лезть к тебе в постель. Мне достаточно того, что ты живой и почти здоровый. — Сука, — прошипел он сквозь зубы, — опять переезжать. — Давай договоримся, — предложил тот. — Я больше не звоню и не пишу тебе до тех пор, пока ты сам не объявишься. Постараюсь вытянуть из Дика, что случилось в Готэме, и отталкиваться от этого. Хорошо? Джейсон шагнул вперёд и крепко, порывисто обнял Роя. В тот момент он понял, насколько сильно соскучился по другу детства — почти до слёз. Рой тоже стиснул его в объятиях и тяжело вздохнул. Никому из них не хотелось расставаться надолго, это было очевидно, но жизнь упорно разводила их в разные стороны. — Я напишу тебе, как только найду новое убежище, — пообещал Джейсон. — Позову тебя в гости, и мы с тобой так нажрёмся, что очнёмся где-нибудь в соседней галактике. Без документов, денег и памяти. — Лиан за такое отстрелит мне зад, когда я вернусь, — хихикнул Рой, — но я всё равно согласен. — Идёт, — он хлопнул его по плечу. Они опять обнялись, пожали друг другу руки, и Рой ушёл, тихо прикрыв за собой дверь. Джейсон, несмотря на нарастающую боль в ранах и головокружение, собирал вещи с такой скоростью, будто его подхлёстывал спидфорс. Распихав немногочисленные пожитки в две дорожные сумки и рюкзак, он оставил арендодателю записку, в которой попросил того срочно съесть или раздать кому-то продукты из холодильника. С грустным вздохом он огляделся и покинул комнату — навсегда. На первом этаже Джейсон вручил суперинтенданту ключ, попрощался и, цепляясь длинными лямками сумок за дверные ручки, выпал на улицу. В лицо ему сразу полетели ледяные капли дождя. Он поморщился, сгорбился и нетвёрдой походкой поспешил к станции метро.***
Изначально Джейсон придерживался своего прежнего плана — двигался строго на север по восточному побережью, но вскоре ему пришлось откорректировать маршрут. Проблема заключалась в том, что он рассчитывал спрятаться если не в мегаполисе, то хотя бы в большом городе, где каждый новый человек автоматически не оказывался в центре внимания и не становился поводом для сплетен. Джейсон умел растворяться в толпе, и криминальные районы не пугали его — наоборот, там он чувствовал себя, как рыба в воде. В таких местах никто не «докапывался» до его фальшивых удостоверений, а Интернет полнился однодневными вакансиями, заработок с которых позволил бы Джейсону нормально питаться, снимать комнату и понемногу копить на разного рода технику. В Мэне, Вермонте и Нью-Хэмпшире ничего подобного он не нашёл — там было слишком тихо и спокойно; разве что, туристы из других штатов регулярно приезжали посмотреть на местную природу и достопримечательности. Маскироваться под одного из них не имело смысла, потому что Джейсон планировал работать, а не отдыхать. Постепенно его «относило» всё западнее и западнее от намеченного курса: Нью-Йорк, Огайо, Мичиган... В Детройт он соваться не рискнул — чтобы выжить там, ему пришлось бы стать членом банды, а этого он не хотел. Он убивал, но только тех, кто действительно заслужил это; локальные разборки между группировками его интересовали мало. Джейсон давным-давно перерос громкие разделы территории и пустую юношескую браваду, которая редко заканчивалась чем-то хорошим. К тому моменту, когда он случайно оказался в Миннеаполисе, уже наступила зима. Джейсон от всей души ненавидел снег и холод — воспоминания из голодного, бедного, беспризорного детства всё ещё жили в нём, отравляли его изнутри куда хуже, чем любой из токсинов Пугала. Он бы бросил всё и махнул куда-нибудь на юг, к тёплым волнам и пальмам, но на это у него не осталось ни денег, ни сил. — «Опять снег, опять везде вода, — с тоской констатировал Джейсон. — Зато почти Метрополис. Ладно... поглядим, что тут есть». Сам город, как ни странно, показался ему красивым, чистым и светлым — по атмосфере чем-то напоминал Кейстоун, только холоднее. Джейсон, по его мнению, точно не принадлежал таким местам, не заслуживал их, но он и не собирался задерживаться в Миннеаполисе на длительный срок. Стабильную подработку там он искал гораздо дольше, чем в Бостоне, а вот цены на жильё — да и в целом на всё подряд — приятно удивили его. Кое-как урегулировав вопрос с документами и арендой дома, Джейсон выдохнул, расслабился на время и снова серьёзно задумался о своём будущем. По вечерам он, прижимаясь к обогревателю, размышлял, стоило ли ему вообще забросить карьеру антигероя, повесить шлем на гвоздь и стать обычным рядовым гражданином Соединённых Штатов. Что-то тихонько подсказывало — «нет, подожди, ещё рано». Иногда он злился на Шерон за то, что она возникла из ниоткуда, раздула его внутренний запал и резко исчезла. Джейсон с удовольствием облачился бы в наряд Красного Колпака и отметелил каких-нибудь первых попавшихся под руку засранцев, но сдерживался, потому что рассчитывать на чью-то помощь и поддержку он больше не мог. Брюс и Талия отпадали по понятным причинам, Рой заботился о Лиан, а за спиной Роуз тревожно маячил силуэт Дефстроука. Менять одну строгую отцовскую фигуру на другую у Джейсона не было никакого желания. Все «антигеройские» мероприятия ему теперь следовало планировать наперёд, учитывая мельчайшие нюансы и заранее подготавливая пути к отступлению. Если Шерон однажды — ладно, дважды — выпрыгнула из параллельного мира, чтобы спасти его, то третьего раза могло и не случиться. С горьким опытом к Джейсону пришло понимание, что полагаться только на удачу, когда речь идёт о вопросе жизни и смерти, безрассудно и глупо. Посмертная слава героя, храбро почившего в бою за добро и справедливость, его не манила. Пусть Джейсон не был отцом, как Рой, Брюс или Уолли, и не отвечал ни за кого, кроме себя, но он уже умирал и помнил, как больно и обидно ему было — таймер безжалостно отсчитывал последние секунды, кровь булькала в лёгких, мешая сделать вдох, и надежда на то, что шестнадцатого августа он с размахом отпразднует шестнадцатилетие, погибла вместе с ним, когда бомбу разнесло на части. Много лет подряд Джейсон задавался вопросом «для чего я живу». Теперь он — абсолютно внезапно — почувствовал, что ему просто нравилось жить. Ему нравилось, когда холод загонял его в разные кофейни, где он бегло изучал написанное мелками на доске меню, выбирал что-то новое и согревался потом обжигающе горячим кофе с каким-нибудь экзотическим сиропом; нравилась практически вся музыка, которая доносилась из настенных колонок, пока они с напарниками по смене перебирали машины; нравилось бродить по пешеходным мостам, размышляя о своём, и выдыхать клубы пара вместо сигаретного дыма; нравилось тайком, как будто он был ребёнком, и его за это могли наказать, звонить Рою с арендованных номеров и обмениваться новостями. Джейсону было жалко лишаться этих бытовых мелочей, которые незаметно складывались в нечто огромное, очень важное, ценное и дорогое его сердцу. Джейсон Тодд больше не хотел умирать. По крайней мере, сейчас. По Бэт-семье он практически не скучал — разве что, по Стефани или Дику, с которыми можно было вытворить что-то весёлое, стыдное, но стоящее в итоге всех этих эмоций. С Тимом они старательно держали нейтралитет в общении, хотя, во-первых, Джейсона по-прежнему мучила совесть из-за того инцидента на Башне Титанов, а, во-вторых, сталкерские наклонности Тима отталкивали и настораживали его. Девятилетний мальчуган вычислил Бэтмена, раскрыл его личность, и, зная, что предыдущий его помощник погиб страшной смертью, добровольно вызвался стать следующим... — «Нет уж, — думал Джейсон, — Дрейк чокнутый. Хорошо, что он сидит в Готэме и не трогает меня». Что касается Дэмиана... Дэмиан не оправдал его надежд. Когда тот был младше, Джейсону казалось, что они чем-то похожи, и что в будущем он сможет подружиться с подросшим сыном Брюса. Но с годами надменность Уэйна-младшего лишь окрепла; он всё так же обращался к Джейсону исключительно по фамилии, свысока, и открыто презирал его. Снисходительное, фыркающее «Тодд!» порой отдавалось эхом в его ушах, когда Джейсон был в плохом настроении и ругал себя за что-нибудь — ошибку на работе, например, или лишние траты. То, что Дэмиан встал на сторону отца в последнем готэмском конфликте, окончательно разрушило все мосты между ними. К Кассандре Джейсон и привыкнуть толком не успел — когда он пытался вспомнить, как она выглядела, черты её лица расплывались, размазывались перед его глазами. А вот Шерон ему не хватало, и это было странно. Джейсон, по сути, провёл с ней рядом всего несколько дней, но каким-то образом она успела запечатлеться в его памяти — стремительная, рыжая, живая, яркий сгусток пульсирующей энергии... Он отдал бы многое, чтобы она снова появилась в его жилище — возникла внезапно, как молния, и осталась с ним навсегда. Он бы лично пёк для неё пироги с вишнёвой начинкой, жарил гамбургеры и картошку во фритюре, а она смеялась бы, румяная и довольная, и металась бы, как золотистый солнечный лучик, по такому холодному зимой и серому дому. Джинсы, которые он ей купил, сиротливо висели в шкафу; там же, на обувной полке, покрывалась пылью пара беговых кроссовок. Джейсон не закрашивал седину — на работе соврал, что его в ранней юности ударило током, не худел и не набирал вес... Но Шерон пропала без следа. — «Бляха, а если она переписала-таки историю и больше не вернётся, потому что ещё не родилась или лежит в люльке, мелкая, и пускает слюни?» Джейсон решил, что дождётся весны, и, если Шерон не прибежит к тому моменту, то он прекратит изображать собаку из известного фильма и попробует восстановить отношения с Роуз. Зима, будто бы назло, выдалась какая-то невероятная — Джейсону казалось, что он переехал не в Миннесоту, а на Аляску. Выбираясь на улицу, он укутывался по самую макушку, но это не особо помогало — холод пробирал до костей, даже челюсти сводило. Джейсон догадывался, что добрая половина из этих ощущений существовала только в его голове — полное лишений детство оставило неизгладимый след на его психике. Чтобы согреться, он баловался алкоголем — даже по будням, и ставил, не боясь пожара, обогреватель прямо у кровати. Позже Джейсон вспомнил, что в юности любил читать, и приобрёл себе электронный абонемент. Особенно тоскливыми и тёмными вечерами он, стараясь отвлечься, вместо игр по сети погружался в сюжет какой-нибудь книги. Рождество он тоже отметил один. Сначала Джейсон хотел пригласить Роя и Лиан, но в последний момент передумал. Он в одиночку съел весь пирог, который купил по дороге с работы, запил его стаканом бурбона и улёгся спать до того, как часы пробили полночь. Никакого Санта-Клауса он не ждал и в чудеса не верил. Хотя Джейсону Питеру Тодду, пожалуй, стоило бы этим заняться, потому что само его существование уже было чудом.***
Зимние праздники пролетели, как один день, и за ними снова потянулись скучные будни. Хозяин автосервиса, куда Джейсон нанялся на работу, был в восторге от его навыков — часто предлагал ему отправиться на обучение автоэлектрике за счёт предприятия. Сознаться, что он и так прекрасно в ней разбирался, Джейсон никоим образом не мог, поэтому отказывался, ощутимо теряя в зарплате. — Летом я собираюсь переехать отсюда, — честно сказал он, — мне местный климат не подходит. Не тратьте на меня деньги, отправьте лучше кого-нибудь другого. — Напрасно, напрасно, — качал головой босс, — если б все мои ребята старались, как ты, а не халтурили... Джейсон ухмыльнулся. Его секрет был прост — он нежно любил машины и мотоциклы, чинил их с радостью, увлечённо копался в моторах. К концу января он уже подумал поддаться на уговоры начальства — мало ли, сертификат никогда не помешает, но тут рождественское чудо, пусть и с опозданием, настигло его. Правда, в весьма искажённой форме. Джейсон снимал крохотный, тесный домик-студию, по габаритам больше напоминавший гараж, а не полноценное жилище. Он не особо ему нравился, но зато до автосервиса оттуда можно было добраться пешком, не тратя деньги на бензин или общественный транспорт. Однажды вечером Джейсон возвращался с работы спокойным, прогулочным шагом и мурлыкал себе под нос какую-то прилипчивую мелодию. Внезапно он заметил подозрительную вспышку в небе и рефлекторно замер, не шевелясь. За этой вспышкой последовал не удар грома и не хлопок, а странный треск, будто кто-то переломил толстый сухой ствол дерева руками. На снегу, в нескольких футах от Джейсона, скрючилась фигурка — маленькая, худая, ярко-красная в свете уличных фонарей... Он подбежал к ней, упал на колени и закусил губу, чтобы изо рта у него не вылетел дикий крик. На земле действительно лежала Шерон, и всё её тело было испещрено даже не порезами, а глубокими рваными ранами, словно она нечаянно угодила в клетку к разъярённым голодным тиграм и билась с ними до последнего. Её сапоги из особого материала стёрлись до самых голенищ. Джейсон, будучи Робином и — позже — Красным Колпаком, успел насмотреться на всякое, но его замутило, когда он увидел, что оголённые ступни и щиколотки Шерон превратились в сплошное кровавое месиво. Тем не менее, она ещё дышала — прерывисто и слабо. Но самым пугающим было не это. Шерон, как некачественная голограмма, местами моргала и становилась прозрачной. Джейсон хотел сгрести её в охапку и отнести в тепло, но боялся, что она попросту растворится у него в руках, рассыплется на атомы и электроны. Он невесомо погладил её по щекам, позвал по имени — бесполезно. Шерон явно потратила остатки сил на то, чтобы преодолеть барьер между мирами, и не могла ему ответить. Перед мысленным взором Джейсона, хоть он и не умирал, промчалась вся его жизнь — вот он, малыш, рыдая, выпрашивает у соседей еду, потому что маме плохо, а папа потерялся неизвестно где; вот он — Робин, примеряет костюм, проверяет снаряжение, готовится сражаться с врагами. Склад, взрыв, темнота... фосфорно-зелёная пелена вокруг. Злость, ярость, непреодолимое желание мстить, сделать больно всем, кто не помог ему, не спас. Обида на Брюса — не на то, что не успел, а на то, что оставил его убийцу в живых. Бесплодные попытки собрать свою команду, стереть себе память... Дик, который, вроде бы, рядом, но всегда на стороне Бэтмена. Рой, который просто рядом. Артемида и её холодное «прощай, Джейсон, ты нас перерос». Обезумевший Брюс, та самая драка, ощущение невероятного, животного страха; чувство, что человек, чьего признания ты добивался больше, чем полжизни, подло тебя предал. Джейсон понимал, что если опять столкнётся с Бэт-семьёй и будет вынужден отстаивать свою свободу, то с огромной вероятностью проиграет бой. Просто потому, что он один, а помощников Бэтмена много. Но он должен был сделать выбор. И Джейсон Тодд, проклиная себя, снова поступил так, как ему подсказало сердце, а не трезвый расчёт. Он рванул домой с такой скоростью, что у него почернело в глазах. Распотрошив все свои записи, он нашёл выкупленный прошлой осенью номер Уолли Уэста и плохо слушающимся пальцами набрал его на дисплее своего телефона. — Алло? — с той стороны раздался знакомый голос. — Кто это? Эй, говорите? — Уэст, — прохрипел запыхавшийся Джейсон, — это я. — Кто «я»?.. — Джейсон, блядь, Тодд. — Ой, — Уолли смутился. — Я даже боюсь предположить, что у тебя... — Если спидстер истекает кровью и не регенерирует, ему совсем пизда?.. В трубке на несколько секунд повисла гробовая тишина. Потом Уолли робко переспросил: — Спид-стер?.. Кровью?.. — Да. — Где ты сейчас находишься? — на заднем плане что-то громко зашуршало. — Дай мне свой точный адрес! — Ты что, ко мне... — Джейсон, быстрее! Сомневаясь в том, что поступал правильно, он продиктовал ему нужную информацию. — Ты уверен, что это прямо-таки спидстер-спидстер?..— не успокаивался Уолли. — Ничего не путаешь? — Уверен. — Тогда жди... — Стой. — Ты издеваешься?! — взвыл тот. — Грейсону — ни слова. — Не сбрасывай звонок, чтобы я видел тебя на карте, — попросил Уолли. — Я сейчас буду. Часы на дисплее неумолимо отмеряли секунды и минуты. Шерон дышала всё медленнее, её руки совсем заледенели, но Джейсон не решался растереть их. Он аккуратно взял её израненные ладошки, обтянутые остатками перчаток, в свои и, запинаясь, заговорил: — Рыжуля, эй, Шерон, — он сглотнул слюну, потому что в горле вдруг пересохло. — Это я, Джейсон, Красный Колпак. Знаешь, я всё это время не красил голову, чтобы ты меня не потеряла. Я купил тебе джинсы... и кроссовки... выбрал беговые в специальном магазине. Помню, что твой любимый цвет — зелёный. А ещё у меня в морозилке лежат два пакета замороженной вишни... потому что ты... Закончить монолог он не успел — его буквально сшибло с ног потоком воздуха, который притащил за собой Уолли. Джейсон по инерции грохнулся в снег — порадовался только, что приземлился не на Шерон. Он поднялся, отряхнулся, посмотрел на Уолли, и от выражения его лица, которое чётко читалось даже под полумаской костюма Флэша, Джейсона бросило в холодный пот. — Отойди, — попросил тот, — я попробую её стабилизировать. Сразу говорю — ничего не обещаю. — Стабилизировать в каком смысле?.. — Все объяснения потом, Джейсон. Отойди, — он даже не подозревал, что ребячливый обычно Уолли Уэст мог быть таким серьёзным. Джейсон сделал несколько шагов назад, по направлению к дому, и обернулся. Уолли присел на колени, положил ладони на плечи Шерон и начал мелко вибрировать в воздухе, тоже став полупрозрачным. Вокруг них заплясали, как рой светлячков, электрические разряды, и, несмотря на то, что на улице была морозная зима, остро запахло озоном; присыпанный снегом асфальт монотонно загудел под подошвами ботинок Джейсона. Уолли вибрировал до тех пор, пока Шерон не синхронизировалась с его частотой. Джейсон не мог отвести от них взгляд — смотрел, словно загипнотизированный. Выждав немного, Уолли начал постепенно замедляться, и Шерон — вместе с ним. Когда Уолли вновь обрёл нормальный человеческий облик, Шерон, которая больше не была похожа на голограмму, выгнулась и издала пронзительный, рвущий душу вопль. — Джейсон! — голос Уолли надломился. — Дай мне какое-нибудь одеяло, срочно! Джейсон опять заскочил в дом, сдёрнул покрывало с кровати и прибежал вместе с ним назад. Шерон продолжала метаться по снегу и кричать до хрипоты, захлёбываясь слезами. Уолли молниеносными движениями укутал её в покрывало, как в кокон, и поинтересовался: — У тебя есть стол? Большой, чтоб девушка поместилась? — Блядь, — Джейсон в отчаянии ругнулся, — нет. — В принципе, кровать тоже подойдёт, или на чём ты там спишь, но ты потом замучишься отстирывать бельё от крови... — Да мне похуй, только почини её! — взмолился он, показывая на Шерон. Уолли неопределённо хмыкнул, но промолчал. Джейсон впустил их в дом, огляделся по сторонам и запер изнутри дверь на замок. Уолли осторожно и быстро, чтобы Шерон не успела выскользнуть и шлёпнуться на пол, уложил её на кровать. После этого он снял со спины увесистый рюкзак, достал оттуда пакет с ярко-синей, как средство для мойки стёкол, жидкостью, трубки и катетер для капельницы. Аккуратно, потому что на Шерон практически не было живого места, Уолли ввёл иглу в вену на её локтевом сгибе и закрепил катетер пластырем. Шерон металась по кровати, стонала, выкрикивала что-то неразборчивое... Уолли не трогал её, не пытался укрыть или утешить — просто наблюдал. — Ждём, — тот повернулся к Джейсону и пожал плечами. — Пока больше ничем помочь не могу. — Жрать будешь? — поинтересовался он, помня о том, как функционируют спидстеры. Уолли коротко кивнул. Джейсон разжарил ему горячие бутерброды с ветчиной и сыром, и тот проглотил их, не жуя. Когда первый пакет с таинственной смесью кончился, Уолли сменил его на следующий, точно такой же. Шерон притихла — не кричала теперь, а жалобно скулила и всхлипывала; всё её лицо распухло от слёз. С удивлением и восхищением одновременно Джейсон наблюдал, как жуткие раны на её теле постепенно затягивались сами собой, превращаясь в свежие глянцевые рубцы. — Ну... вроде бы, нам повезло, — пробормотал Уолли и стянул с головы капюшон от супергеройского костюма. — Скорее всего, жить будет. Можно мне ещё бутербродов? Фух... до сих пор трясёт. — Хлеба больше нет, закажу пиццу. Дотерпишь? — Да, если будет много пиццы, — согласился тот. — Очень много пиццы. — Без проблем, — Джейсон вынул из кармана телефон. — А Шерон сможет поесть? — ...так вот, что за Шерон у тебя завелась, — Уолли слегка округлил глаза. — Ты же про неё спрашивал, когда вломился ко мне домой? — Да. — Я её не знаю, — Уолли помотал головой, — в том смысле, что она — не мой ребёнок. Но то, что это реально спидстер — факт. Иначе бы мой номер с калибровкой не сработал. — Шерон прибежала к нам из параллельного мира, — Джейсон прокликал почти по всем пиццам в меню и, ужаснувшись итоговой сумме, нажал на кнопку «оплатить». — Заблудилась. — Оу. В таком случае... возможны варианты, — Уолли смутился. — Но ты ж сам мне сказал, что во всей мультивселенной, — Джейсон передразнил его, — у тебя только одна баба! — Женщина, а не баба, — возмутился тот. — Да, это правда. Но тут кроется загвоздочка: во всей мультивселенной есть больше одного Уолли... — Ну и хули ты тогда не уточнил? — А какая разница? — он опять пожал плечами. — О ком бы у вас ни шла речь, тот чувак — не я. Тихо, тихо, — Уолли вдруг погладил стонущую Шерон по спутанным, испачканным кое-где засохшей кровью кудрям, — всё хорошо. Знаю, больно, да. Но скоро станет легче, я тебе обещаю. Джейсон привалился спиной к стене, потому что от нахлынувших эмоций его ноги на мгновение превратились в желе. Он не понимал, что именно чувствовал, но вся обстановка была... странной. В ярком электрическом свете не заметить сходства между Шерон и Уолли мог только полностью лишённый зрения человек — тот же профиль, цвет кожи, волос и глаз, форма носа... Более жёсткие скулы, кудри, широкую нижнюю челюсть и линию губ Шерон, видимо, получила от таинственной матери. Пока для Джейсона готовили целую машину пиццы, Уолли истребил все закуски, которые нашёл в его доме. Он прокапал Шерон четыре пакета с ярко-синей жижей, а потом подвесил новый, с прозрачной. — Это уже просто глюкоза и микроэлементы, — пояснил Уолли. — То, что я давал ей до этого... мистер Террифик изобрёл для меня. Не волнуйся, он наготовил с запасом и не пристанет ко мне с вопросами. В крайнем случае, я совру, что лекарство понадобилось нам с Айри. — Ты... не расскажешь Грейсону? — Про Шерон? Ну, если только случайно... — Уолли покраснел. — Специально не буду говорить. — Звучит не очень надёжно. — Извини, — он опустил голову. — Я не всегда контролирую свой язык. Это не со злости, а из-за скорости. Слова вылетают быстрее, чем я успеваю их остановить. Джейсон хотел ляпнуть что-нибудь язвительное, но тут в дверь постучали — приехал долгожданный курьер. Уолли заверил Джейсона, что возместит ему половину затрат на еду, после чего с энтузиазмом накинулся на пиццы. Джейсону из-за переживаний кусок в горло не лез. Кое-как он справился с одним ломтиком и оставил эту затею. Шерон перестала плакать — лежала тихо и смирно, как будто просто спала. Она выглядела целой, но болезненно бледной; её щёки впали, а губы потрескались и потеряли цвет. Джейсона пронзило острое ощущение дежа вю — Готэм, подземное убежище... — Так, повтори, где ты её взял? — Уолли сыто и расслабленно откинулся на спинку стула. Когда он успокоился и наелся, в комнате начало теплеть. — Она сама свалилась мне на голову. Миры, говорит, перепутала. — Странно, что мы с ней раньше ни разу не встречались, — он задумчиво почесал переносицу. — Расспрошу её, как проснётся. — Я теперь тебе должен, — медленно, мрачно произнёс Джейсон. — Ой, да перестань, — отмахнулся Уолли. — Я просто помог другу. И спидстеру. — Как давно мы с тобой дружим, рыжая башка? — Рою, — вывернулся Уолли. — Будем считать, что я выручил Роя — из любопытства, без всяких долгов. Ненавижу это слово, как будто в рабство попадаешь, — он передёрнулся. Джейсон впервые в жизни ощутил солидарность с Уолли Уэстом, которого до этого недолюбливал. Приободрившись, он сумел впихнуть в себя пару кусков пиццы, но она была невкусной. Сыр показался Джейсону скрипучим, а соус — слишком острым. Тут Шерон застонала снова, и Уолли молниеносно кинулся к ней. Джейсон поднялся из-за стола и медленно проследовал за ним. — ...п-пап? — едва придя в себя, Шерон вытаращила глаза и побелела ещё сильнее. — Но как... но ты... — ...«пап»?! — Уолли запаниковал не меньше, он буквально подскочил над полом. — Какой... какой сейчас год? Я случайно... я передумала!.. — она часто задышала, на её шее мелко забилась жилка. — Ты меня с кем-то путаешь, — Уолли поднял руки. — Да, я папа, но не твой. Хочешь, покажу тебе фото моих ребят? — ...я всё сломала, — разрыдалась Шерон. — Собиралась исправить... сделать, как лучше... — Почему ты не передал ей мои слова? — Уолли, рассердившись, обернулся к Джейсону. — Нельзя менять прошлое! Ни при каких обстоятельствах! Иначе будем получать... вот это! ...— Джейсон?! — оторопела она. — Джейсон... и папа... вместе? Не... может быть! Ты тогда был мёртв, Джейсон! Где... где я?.. — Там, куда и целилась, — хмыкнул он. — Примагнитилась ко мне, как и планировала. Но где-то в пути тебя, рыжуля, от души потрепало. — Ты же... Уоллес Уэст? — Шерон говорила тихо, но отчётливо. — Уоллес... Рудольф Уэст? — Ага, — злость Уолли, судя по тону его голоса, перетекла в растерянность. — Можешь мне не верить, но я тебя не знаю. Вообще впервые вижу. Ты чем-то похожа на мою Айри, но я не изменял Линде! Ни в одном из миров, в которых побывал! — Ты назвал меня Мэри, когда делал мне новое удостоверение, — Шерон с жаром сжала ладони в кулаки. — Твою маму зовут Мэри! — она захлебнулась воздухом, болезненно закашлялась и замолчала. — Да, Мэри, — с каждой секундой Уолли выглядел всё более озадаченным. — Но никаких Шерон в нашей семье сроду не водилось, и потом — ты же взрослая! — Имя твоей жены — не Ава, — она обречённо уставилась куда-то сквозь потолок. — Линда, я уже сказал. — И она не инопланетянка... — ...только если хорошо это скрывает, — у Уолли дёрнулась бровь. — Прости, — прошептала Шерон и зажмурилась; по её щекам поползли слёзы. — Я... всё поняла. Я опять попала не туда. Раз Джейсон здесь, и он меня помнит... ты — не тот Уоллес Уэст. Прости. — Джейсон, — он вздохнул, — ты мог бы выйти на минутку? Я у неё кое-что... личное спрошу. — Ненадолго, — буркнул Джейсон. — Я, в отличие от вас, не спидстер, и запросто отморожу себе яйца в такую погоду. — На чуть-чуть, — тот состроил до крайности жалобное лицо. — Хер с вами, делитесь своими рыжими секретами, — Джейсон укутался во второе одеяло, взял с собой бутылку бурбона и вышел на крыльцо. На далёком, холодном и ясном небе переливались звёзды; ветер, спотыкаясь иногда о крышу дома Джейсона, сдувал с неё горсти снежинок, и они, как фейерверки, разлетались в воздухе. Джейсон сделал несколько глотков из бутылки, чтобы согреться, и бездумно уставился вдаль. Он не жалел, что связался с Уолли — чувствовал бы себя гораздо хуже, если бы просто позволил Шерон умереть. — «Она спасла меня дважды. Я не мог бросить её». Джейсон пошевелил заледевшими пальцами и отпил ещё немного алкоголя. Внезапно ветер шлёпнул его по лицу краем одеяла. Джейсон недовольно фыркнул и утёрся ладонью. Дверь за его спиной скрипнула, и на улицу выбрался Уолли. — Ну, что, как там?.. — пошатнувшись, Джейсон вскочил на ноги. — Сядь, — жёстким, каким-то не своим голосом ответил Уолли, — и выслушай меня. Это очень важно. — Шерон... — у него онемели губы. — Жива. Но ты должен убедить её прекратить то, что она делает. Любой ценой, Джейсон. Потому что когда-нибудь, рано или поздно, она своими прыжками спровоцирует глобальный кризис, последствия которого предсказать не сможет никто. — С чего ты взял, что у меня получится?.. — он моргнул. — Шерон выбралась из спидфорса, думая о тебе. Мне, как спидстеру, это говорит о многом. — А что за кризис?.. — от холода и спиртного мыслительные процессы Джейсона изрядно замедлились. — Существует бесчисленное количество параллельных миров, — Уолли присел около него. — Они не пересекаются, но между ними можно построить порталы. Или пробить брешь — чем упорно, безответственно и неаккуратно занимается твоя Шерон. Представь, что сосуд, по которому течёт кровь, проткнули. Часть крови выльется наружу, потом на месте раны образуется тромб. Если этот тромб окажется слишком большим, то в итоге перекроет просвет сосуда, и... — ...мир схлопнется? — предположил он. — Именно! — обрадовался Уолли, и Джейсон похвалил себя за сообразительность. — Шерон скачет туда-сюда, оставляет дыры между мирами, не закрывая их. Это опасно. Тем более, она ещё и вмешивается в ход времени! По-хорошему, её нужно лишить способностей и закрыть где-нибудь в Блэкгейте, чтобы она больше никому не навредила... — Эй! — Я делюсь с тобой своим, — он сделал акцент на этом слове, — опытом: ни одна семья, даже горячо любимая, не стоит глобальной катастрофы. Мы с Линдой и детьми пережили такое, что я не пожелал бы ни одному из своих врагов. Знаешь, что самое страшное может случиться со спидстером? — Исчезновение из истории? — задумался Джейсон. — Нестабильность, — почти по слогам отчеканил Уолли. — Нестабильный, как физически, так и эмоционально, спидстер — это ворота для хаоса, идеальный проводник для разрушителей вселенных. Если ты не справишься с Шерон, то за неё возьмусь я. Вместе с семьёй. — Ещё один, — он закатил глаза. — Джейсон, я не шучу. Шерон в её нынешнем состоянии — это угроза для нескольких вселенных сразу. В случае, если она продолжит свои эксперименты, я буду вынужден отправить её в тюрьму. — ...но сначала — поймать, — из груди Джейсона вырвался хриплый нервный хмельной смешок. — Вы оба будете играть в межпространственные догонялки, и катастрофу вызовете оба. Уолли поднял брови, приоткрыл рот, но ничего не ответил — махнул рукой и встал. Натянув на голову капюшон, он обернулся и продолжил: — Сейчас Шерон очень слабая, использовать скорость ей нельзя вообще. В первые сутки она даже есть не сможет, давай ей пить что-то очень сладкое. Следи за её самочувствием. Если что-то пойдёт не так, сразу зови меня. — Чтобы ты и твои родственники упекли её в Блэкгейт? — Джейсон ощетинился. — Ты видел, как умирают спидстеры? — неожиданно спросил Уолли. — Нет, где бы?.. — Они становятся спидфорсом, чистой силой скорости, — тот поменял опорную ногу. — Заметил, что Шерон местами была прозрачной? — Ну, и?.. — Джейсон напрягся. — Я пошёл на эксперимент, и, если честно, не понимаю, зачем. Мне было интересно? — спросил он сам себя. — Короче: все молекулы её тела... как бы... — Уолли потёр затылок, — рассинхронизировались между собой. Я попробовал её перенастроить — задал нам общую частоту, а потом аккуратно сбавил темп. Сам удивился, когда сработало. — Погоди, но откуда тогда раны? Я подумал, что на неё напали... — Оттуда же! — Уолли нетерпеливо поёрзал на месте. — Шерон не могла регенерировать, потому что импульсы от мозга не проходили по нервной системе — либо зацикливались, либо гасли. Она истощила себя до предела, и её тело стало разрушаться. Такое случается, если злоупотреблять силой скорости. — Я обязательно поговорю с ней, — Джейсон тоже встал. — Извини... за то, что грозил Блэкгейтом, — Уолли ссутулил плечи. — На самом деле я... не хотел и не имел в виду ничего такого. Да и Шерон, вроде бы, разумная девушка, всё понимает. Мне кажется, что опасность ситуации до неё прекрасно дойдёт, если объяснить. — Забирай пиццы, детей угостишь. И жена отдохнёт от готовки. — Можно, да? — встрепенулся тот. — Нужно. — Спасибо. Джейсон, я... не скажу Дику. Ни про Шерон, ни про то, что мы с тобой виделись. — С чего вдруг такая доброта? — он исподлобья взглянул на него. — Шерон просила, — Уолли схватился за дверную ручку. — Пусть это не моя дочь, но дочь другого Уолли. Теперь я не могу относиться к ней, как к посторонней. Но признаваться и Линде, и детям — сам понимаешь... странно. — Да у нас теперь общая тайна, Уэст, — восхитился Джейсон. Уолли в ответ забавно покраснел под полумаской.***
После того, как Уолли унёсся домой, прихватив с собой почти все оставшиеся пиццы, Джейсон подтащил стул к кровати и сел рядом с Шерон. Она, вроде бы, спала, но иногда вздрагивала, бормотала что-то и облизывала пересохшие губы. Джейсон вспомнил, что Уолли рекомендовал выпаивать её чем-нибудь сладким, и развёл абрикосовый джем водой — из подходящих продуктов у него в холодильнике нашлось только это. Шерон кривилась, но потихоньку потягивала очевидно невкусную смесь через трубочку. Джейсон держал её за руку — непривычно холодную, и напряжённо вслушивался в её дыхание. Ближе к утру он написал начальнику, что заболел, и ему срочно нужны несколько дней неоплачиваемого отпуска. Лишь потом он, уставший до крайности, забрался на кровать с другой стороны и, прислонившись лбом к плечу Шерон, позволил себе расслабиться. В этот раз не она грела его, а наоборот. — «Бежал от Бэт-семьи, а попал к Флэшам, охуеть, — успел подумать Джейсон. — Такой цирк даже Грейсону не приснился бы», — с этой мыслью он крепко, без сновидений, уснул.