в азартный омут с головой

      топаз не привыкла работать в команде. топаз не любит, когда в её работу кто-то вмешивается. топаз предпочитает работать одна.       но что поделать, если руководство поставило её на проект вместе с кем-то? а ничего тут не поделать — просто смириться и работать как обычно. и топаз, может, так бы и поступила, запихнув своё недовольство куда подальше, если бы её напарником не стал авантюрин. авантюрин, методы решения проблем которого кардинально отличаются от её методов. им даже не то что нельзя работать вместе — им просто опасно заниматься общим делом, и в кмм об этом все прекрасно осведомлены. тем не менее, господин алмаз посчитал, что они вдвоём прекрасно справятся с поставленной задачей, а топаз не посмела оспорить его решение.       ей после белобога выговоров хватило на квартал вперёд.       было ожидаемо, что эти двое в процессе столкнутся нос к носу. топаз и авантюрин — люди гордые, упрямые, считающие своё мнение единственным и неоспоримым. на уступки никто идти не собирается: топаз не готова мириться с решением коллеги, которое, очевидно, сильно ударит по местным жителям, как того бы и хотела кмм, а тот, в свою очередь, не согласен идти ни на какие поблажки, даже если его хорошо попросить.       однако не всё так плохо: авантюрин вдруг решил проявить великодушие к своей любимой коллеге — подчинённой с недавних пор. вот только он не из тех, кто сдаст свои позиции за просто так. и топаз, к сожалению, даже не знает, чего от него можно ожидать. ничего хорошего явно.       похрапывающий с блаженным видом, развалившийся на всю кровать счетовод был оставлен наверху в номере, пока его хозяйка и её спутник будут заседать в vip-комнате ресторана на первом этаже. к большому огорчению авантюрина, игорных домов в столице государства не наблюдается, зато на каждом шагу можно найти всевозможные питейные заведения, кофейни и закусочные с кухней самых разных направлений. готовят на этой планете просто чудесно; агропромышленность и полезные ископаемые — вот и все направления здешнего бизнеса. а когда кмм приберёт местные предприятия к рукам, предприниматели уйдут в сильный минус, а простые рабочие будут работать буквально за еду. наверняка будут недовольны, может, даже взбунтуются. не то чтобы мнение несогласных кого-то будет волновать.       у кмм всегда так, когда они приходят, чтобы взыскать долги. теперь это их земля и они устанавливают свои порядки. кому не нравится — чемодан, космическая станция, нах…       — что-то ты замечталась, коллега, — насмешливый голос авантюрина вырывает девушку из мыслей. — минуты три уже ложку с супом гипнотизируешь. наелась?       она удивлённо моргает, чуть не выронив ложку. и правда, что-то она слишком глубоко погрузилась в бессмысленные раздумья. топаз начинает в спешке доедать уже остывший суп с жаренными цветками риса, не поднимая глаз на пристально наблюдающего за ней коллегу. заказанное ею наугад блюдо, хотя и было недорогим и простым на вид, на деле оказалось сытным и вкусным. она действительно уже наелась, но не могла позволить себе оставить хотя бы каплю на дне тарелки.       дурная привычка из детства — еды вечно не хватало, поэтому никто и мысли не допускал о том, чтобы что-то недоесть, каким бы ужасным на вкус оно ни было. голод не тётка. и даже несмотря на свой нынешний достаток, девушка продолжает съедать свои порции целиком с чистой совестью, давясь и тужась от переедания, а потом сжигая лишние калории в тренажёрном зале.       у авантюрина, к слову, та же история — он как-то по пьяни по секрету поделился этим с ней.       топаз отодвигает пустую тарелку в сторону и промакивает губы бумажной салфеткой, заливаясь лёгким румянцем, когда её взгляд снова цепляется за фирменную улыбку парня напротив. он своё блюдо уже давно доел и сейчас сидит, играясь с покерной фишкой в ожидании. он позвал её сюда не просто на ужин — здесь и сейчас разразится противостояние, а ещё решится судьба данной планеты в споре. победит либо он, либо она. никаких компромиссов, никакого усреднённого результата, никакого снисхождения. в конечном счёте последнее слово останется лишь за кем-то одним, а второму придётся смириться и молча последовать за лидером, как проигравшему.       девушка сцепляет руки в замок и складывает перед собой, чуть хмурясь. теперь её внимание полностью обращено на авантюрина, и он тоже перестаёт перекатывать между пальцами фишку, приподняв брови. его глаза без очков смотрят на неё в упор так внимательно, что у топаз липкие мурашки пробегают по позвоночнику. топаз льстит то, что она — одна из немногих, кому авантюрин доверяет настолько, что всегда ходит без очков, но это же её пугает. пугает не факт доверия, а сами его глаза — яркие, гипнотизирующие, острые, как будто способные разглядеть саму её душу.       она прочищает горло и мягко вздыхает, отгоняя непрошенные мысли.       — ты так и не сказал, чего хочешь, — её голос после долгого молчания и внутреннего волнения звучит неожиданно хрипло. — что мне сделать, чтобы мы предоставили корпорации мой план решения вопроса по кредиту?       парень улыбается шире, и его лицо смягчается. он откидывается на высокую спинку стула, вальяжно закинув ногу на ногу, и сгибает руку в локте — на раскрытую ладонь из воздуха падает колода игральных карт. под недоумённый взгляд собеседницы он начинает тасовать их с ловкостью заправского фокусника.       — покер, блэкджек, баккара? выбирай.       авантюрин не просто картёжник — он заядлый игрок. игроман до такой степени, что не боится ставить на кон собственную жизнь, будучи уверенным, что обязательно выйдет победителем. потому что ему довелось пережить столько, что теперь вообще ничего не страшно. но топаз не понимает, как он может разбрасываться своей с трудом выторгованной жизнью, поэтому продолжает звать его коротко и ясно — идиот.       — ты серьёзно собрался решить наш спор через карты? — она тоже откидывается на стуле, пытаясь расслабиться, и складывает руки на груди с недовольным видом.       — я бы предложил тебе покер, но рулетки под рукой нет, — парень усмехается, перекидывая карты из одной руки в другую.       топаз не согласна ни с одним из предложенных вариантов. одно дело, когда её коллега делает ставку на самого себя, и совсем другое, когда он собирается играть на десятки — нет, сотни тысяч невинных жизней. ведь если они пойдут по пути, предложенном авантюрином, кмм рискует пустить планету по миру. и она сделает это без зазрения совести.       — так не пойдёт, — голос девушки звучит твёрдо, когда она хмурится, уставившись на коллегу исподлобья. — мы здесь не в игрушки играем. никаких карт.       но он не сдаётся:       — шашки? шахматы? кости? — и в его голосе чётко слышится сарказм, но топаз вдруг стукает ладонью по столу, так что посуда жалобно брякает, подпрыгнув.       — я же сказала нет! — она машинально повышает голос, и авантюрин замечает, как светлые глаза начинают мерцать агрессивной милостью эона охоты. — да я скорее соглашусь позвать этого выскочку из гильдии эрудитов для решения спора, чем буду заниматься такой ерундой!       парень нарочито громко цокает языком и закатывает глаза. он подбрасывает колоду, и та растворяется в воздухе. вместо карт в ладонь авантюрина падает револьвер.       у топаз глаза округляются от шока. она выпрямляется, уставившись на оружие в руке коллеги, и поджимает губы.       — ты где его взял?..       — выиграл в карты, — язвит авантюрин, не глядя на неё, пока опустошает барабан. шесть патронов один за другим падают на стол, а седьмой остаётся внутри. парень прокручивает барабан и подталкивает револьвер к топаз. — настоящий. мы же не в игрушки играем, да?       топаз нервно кусает губу до крови, вперившись взглядом в оружие перед ней. во время командировки в белобоге, будучи в подземье, она узнала об этом «развлечении» от местного контингента. эту игру назвали русской рулеткой. опасная игра, исход которой может закончиться смертью. проверка на храбрость — или глупость. но неужели он собирается…       — дамы вперёд, — с плутовской ухмылкой произносит собеседник.       девушка громко сглатывает, протягивая дрожащую руку к револьверу. она сжимает пальцы на рукояти и поднимает увесистое оружие. это какой-то бред. он что, серьёзно думает, что она станет участвовать в этом спектакле без зрителей? у топаз дёргается глаз, когда она сгибает руку и подносит дуло к своему виску, глядя на авантюрина в упор, чтобы проследить за сменой его эмоций, но… тот вдруг качает головой, подаваясь вперёд.       — не туда целишься, — он выпячивает грудь и кладёт ладонь на вырез на рубашке, не прекращая ухмыляться. — в барабане один патрон, и сейчас мы узнаем, предназначен он для меня или для тебя.       у топаз дрожит рука, когда она опускает револьвер.       — с ума сошёл? — её голос звучит заметно тише. — не буду я стрелять.       — о, но тебе придётся выстрелить, — авантюрин щурится, и его взгляд становится более надменным. — иначе я признаю это как твоё автоматическое поражение и отправлю алмазу свой проект. как думаешь, через сколько лет эта планетка загнётся? неужели тебе не жалко всех этих… несчастных людей?       топаз сжимает кулаки, с силой стискивая рукоять. он её провоцирует специально, пытается вывести на эмоции. правда думает, что она так легко поддастся на его уловку?       но ведь в самом деле поддаётся…       — какой же ты урод, — бурчит девушка, резко направляя дуло в его сторону. кладёт указательный палец на курок, однако нажать никак не может. топаз сильная, смелая, уверенная в себе девушка, добившаяся благословения самого ланя. да, она совершает сомнительные поступки, и многие люди с зависимых от кмм планет, которым довелось с ней познакомиться, справедливо называют её бессердечной сукой. и всё же топаз не чудовище.       нет, не может она выстрелить. не может даже заставить себя сделать это, глядя авантюрину глаза в глаза. он её товарищ, напарник, недоумок-босс, и несмотря на множество разногласий и постоянные склоки, он не тот человек, которому бы она могла пустить пулю в лоб.       парень видит, как она мешкает. он задирает подбородок и смотрит на неё с самодовольной улыбкой. авантюрин встаёт из-за стола, обходит его и резко дёргает топаз за плечо, заставляя встать перед ним. топаз недовольно рыкает, но подчиняется, опустив руки с револьвером.       — стреляй, или я скажу алмазу, что ты провалила задание, а мне пришлось подчищать за тобой хвосты, — грозит коллега удивительно холодным, серьёзным голосом, глядя на неё сверху вниз так, что у девушки вдруг кровь в жилах застыла. — стреляй. ну!       — да не буду я!.. — злобно цедит она, а у самой руки чешутся — не чтобы выстрелить, а чтобы набить ему рожу.       — я разорю эту жалкую планету и укажу тебя автором проекта, — парень переходит почти на шёпот и вдруг обхватывает пальцами её щёки, заставляя запрокинуть голову. — и все эти люди будут ненавидеть тебя.       топаз щерится, точно кошка, и шипит ему прямо в лицо:       — да пошёл ты!       авантюрин фыркает. вот ведь упрямая! всегда его это в ней бесило. он давит пальцами сильнее и хмыкает, когда коллега обхватывает одной рукой его запястье так крепко, что кажется, будто золотой браслет на нём вот-вот порвётся. однако это не мешает ему вытянуть козырь из рукава, прекрасно осознавая, как его следующие слова воздействует на собеседницу.       — коллега, а ты знала, что некоторые гурманы любят употреблять в пищу самые неожиданные продукты? — он склоняется над ней и томно произносит: — как думаешь, сколько я смогу выручить за продажу счетовода на местную кухню? а может, отдать его им задаром? уверен, даже из такой небольшой свинки-копилки получатся прекрасные отбив…       — заткнись! — щёлк! за неудавшимся выстрелом в пол следуют новые щелчки, сопровождаемые гневным криком топаз, когда она наконец вырывается из его хватки: — заткнись! заткнись! закрой рот!       топаз тяжело дышит сквозь стиснутые челюсти, стреляя в его сторону глазами. её мелко трясёт, и авантюрин, кажется, впервые на своей памяти видит её в таком состоянии. он хлопает ресницами, приподняв брови, глядя, как девушка сгибает руку в локте, направляя дуло револьвера себе в висок. она цедит утробным голосом:       — ты меня бесишь. бесишь, бесишь, бесишь. ты этого хочешь, да? этого добиваешься? настолько сильно ненавидишь меня? — она с шумом втягивает воздух через зубы.       парень реагирует моментально: он хватает коллегу за руку и задирает её вверх. пуля попадает прямо в высокий потолок, а оглушительный выстрел, наверное, звучит на весь этаж. они оба смотрят друг на друга круглыми глазами, не дыша. он успел вовремя, но это не блеф с патронами и даже не интуиция — просто авантюрин реально почувствовал угрозу жизни его близкому человеку.       клипот ему свидетель — уж чью-чью, а её смерть он точно никогда не допустит.       револьвер выпадает из руки топаз, и она кривится, краснея, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. перенервничала, очень сильно, впервые за долгое время. мозг кипит, так что даже голова начинает болеть; должно быть, поднялось давление. девушка приоткрывает искусанные дрожащие губы и спрашивает, еле шевеля языком:       — зачем... ты всё это... делаешь?       авантюрин не знает, что ей ответить, потому что и сам не до конца осознаёт свои мотивы. ему просто нравится подставлять себя под удар, нравится чувствовать азарт, нравится, когда адреналин в крови поднимается так высоко, что пробивает собой небо. он ненормальный, потому что не может жить без этого. ему стало плевать на свою жизнь в тот момент, когда он понял, что рулетка судьбы любит его, а госпожа удача благоволит. не каждому сигонийцу настолько везёт, он настоящий счастливчик.       наконец парень кладёт руки ей на плечи и стискивает их до хруста костей обоих. он наклоняется, заглядывая в её мокрые светлые глаза, и больше не улыбается. его голос звучит совсем тихо, почти интимно:       — потому что я доверяю тебе настолько, что готов вверить в твои руки свою никчёмную жизнь.       топаз морщится от отрезвляющей боли в плечах и шмыгает носом, сжимая опущенные кулаки.       — авантюрин, ты сволочь.       доверяет он ей, ну надо же! доверяет настолько, что готов сдохнуть от её руки? больной ублюдок. мог бы хоть раз подумать об её чувствах! самовлюблённый павлин. эгоистичный мудак. как будто не понимает, что топаз ни за что себе не простит, если, не дай эоны, она не сможет уберечь его.       авантюрин виновато и искренне улыбается, и с его губ слетает едва различимое «прости».