в азартный омут с головой

      взыскание долгов — стезя топаз.       изучить кредитную историю, услышать точку зрения заёмщика, найти наиболее благоприятное решение конфликта и уладить спор — символом этого и является её краеугольный камень. топаз совсем не разбирается в бизнес-этике, зато сильна в экономике, менеджменте и актуарных расчётах. она не очень хорошо читает людей и не умеет сладко лгать, зато быстро рассчитывает ставку дисконтирования, и ей нет равных в реинжиниринге бизнес-процессов.       ведение переговоров — стезя авантюрина.       изучить «клиента», распознать слабые места, надавить на нужные точки и в конечном счёте ослабить психологически, загнав в угол — вот как работают его стратагемы. авантюрин хорош в манипулировании, психологии и риторике. у него подвешен язык и прекрасно развит эмоциональный интеллект, но он никогда не заморачивался насчёт математических расчётов, да и бизнес-аналитика едва ли является его сильной стороной.       способности авантюрина и топаз прекрасно дополняют друг друга, и именно по этой причине им двоим было рекомендовано поехать в командировку вместе.       местный правитель задолжал кмм выплату по кредиту, который тот получил несколько лет назад. правда, проценты за это время накапали нехилые, и хотя должник уже получил вторую отсрочку подряд, с выплатой он не спешил. в те времена планета пребывала в упадке, но её самобытная культура и уникальная история ни за что не должны были кануть в лету, а кмм ведь так любит помогать людям по всей вселенной! и нет, найденные на планете крупные месторождения редкого минерала тут вовсе не при чём. однако дальше тянуть уже некуда — вот почему сразу два каменных сердца прибыли в это место.       в комнатке пять на пять, как ни странно, место нашлось всем троим. топаз сидит за столом, сдвинув радио и журналы в сторону, изучает документацию, связанную с кредитной историей. счетовод, облюбовав нагретую хозяйкой и её коллегой кровать, самозабвенно грызёт круглую золотую монету — доедает свой завтрак. а авантюрин устроившись на диване, вальяжно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, читает что-то в смартфоне.       девушка отпивает из чашки уже остывший слабый кофе и подпирает щёку кулаком, слегка щуря светлые глаза. ставка по выданному кредиту была просто баснословной — очень высокой то есть — но кредитор, видимо, не обучен финансовой грамоте, иначе бы навряд ли согласился на такие условия. правитель планеты едва ли сможет выплатить долг самостоятельно, даже если сильно постарается, и навряд ли он сможет найти поручителя среди соседних государств. решение вопроса напрашивается само собой — кмм откроет здесь горнодобывающее предприятие, великодушно обеспечит местное население рабочими местами — работать они будут фактически бесплатно, разумеется — а правительство не будет претендовать на добытые ресурсы. вот тогда они будут в расчёте.       проблема в том, что не все кредиторы согласны с методами, которые предлагает топаз. так, например, было на белобоге. тогда в работу кмм вмешались безымянные, и топаз, в глубине души искренне восхищённая их стремлением помочь своим друзьям, пошла на уступки и попала в немилость алмаза. но за эту планету вступаться некому, а потому им придётся подчиниться. главное, чтобы всё прошло без боя и они смогли обойтись малой кровью — топаз терпеть не может вступать в вооружённые конфликты, в ходе которых могут пострадать невинные люди, хотя и осознаёт, что иногда это просто неизбежно. но это не её метод работы. зато авантюрин даже не боится запачкать руки, хотя и это не совсем его профиль.       авантюрин просто человек, движимый азартом. бой в одиночку против толпы солдат — идеальный способ возбудиться и заставить кровь бурлить. хотя, вообще-то, он должен защищать, а не бить — так клипот завещал.       авантюрин поднимает от телефона глаза и смотрит на коллегу, повёрнутую к нему боком. как всегда занята, погрузившись в дело с головой. несмотря на высокое положение в кмм, она так и не вспомнила, что значит отдыхать. работа, работа, работа. а ведь он не раз ей предлагал составить ему компанию в казино, приглашал её в ресторан, чтобы покрасоваться, уговаривал слетать с ним на пенаконию — до сих пор уговаривает, пытаясь соблазнить тем, что алмаз будет ею более чем доволен и вернёт ей утерянный статус, но упрямица продолжает мягко посылать его.       иной раз её отказ к сотрудничеству бьёт по его самолюбию — неужели он настолько противен ей?..       — знаешь, я тут одну штуку вспомнил, — как бы невзначай начинает парень, разрывая своим сладким голосом тишину, изредка прерываемую скрежетом зубов счетовода. топаз на него даже не оглядывается, записывая что-то ручкой в блокноте.       — я занята, — коротко реагирует она, но авантюрин, даже не видя её лица, чётко распознает скрытое в её ответе «мне плевать». он на это не обращает внимания и продолжает, подавшись чуть вперёд и ставя локти на колени:       — говорят, если в одной комнате сидят два друга, они могут поцеловаться, — его губы растягиваются в хитрой улыбочке, пока он неотрывно наблюдает за малейшим телодвижением собеседницы. — думаешь, это правда?       не то чтобы он пытается ей на что-то намеренно намекнуть, но девушка давно научилась слышать скрытые мотивы в его словах. ну разве не удивительно? топаз плохо понимает людей и не сильна в чтении чужих эмоций, но когда дело касается авантюрина, внутри неё словно резонирует что-то. и это раздражает. как будто они друг для друга значат что-то.       — мы не друзья, — бурчит топаз. авантюрин легонько хмурится, наблюдая, как она крепче стискивает ручку, так что костяшки на и без того бледной кисти становятся совсем белыми. следующие слова, сказанные совсем тихо, почему-то оглушают его: — мы должны быть врагами.       авантюрин хмыкает и снова откидывается на диване, барабаня пальцами по золотистому чехлу. он запрокидывает голову и смотрит на выбеленный потолок и уже повидавшую виды простенькую люстру, покрытую толстым слоем пыли. кажется, что даже свинка-копилка перестаёт грызть монету, услышав столь серьёзное заявление хозяйки.       — враги, да?.. — бормочет авантюрин себе под нос. враг — это сильное слово. вражда — это страшное явление.       правда ли они должны быть врагами? да, у них постоянно возникают разногласия. да, авантюрин не раз говорил о том, что с радостью подсидит свою дражайшую коллегу — хотя в итоге место топаз освободила для него самостоятельно. да, топаз открыто говорит о том, как сильно он ей неприятен, всякий раз, когда он пытается ненавязчиво флиртовать с ней. но разве это делает их врагами?       нет. будь они врагами, они бы друг к другу и на метр не подходили. но эти двое поддерживали друг друга во время своих первых шагов в статусе одного из десяти каменных сердец. эти двое продолжают прикрывать спины друг друга на поле боя и помогать с дедлайнами в случае чего, пускай и ведут себя при этом так, словно делают огромное одолжение. эти двое знают, что, несмотря на все склоки, они всегда могут рассчитывать друг на друга.       и в горе, и в радости.       авантюрин убирает телефон и встаёт с дивана, тихонько подходя к топаз. она всё ещё не смотрит на него, но ей приходится посмотреть ему в глаза, когда он аккуратно обхватывает рукой её плечо и тянет на себя, молча прося встать. девушка шикает на него, но всё же подчиняется и встаёт из-за стола. она отталкивает от себя его руку и тут же хочет снова возмутиться и напомнить, что из них двоих самая тяжёлая работа досталась ей, а потому он должен перестать её отвлекать, пока она не выгнала его из номера без ключа, но не успевает, замирает, приоткрыв рот. его пристальный взгляд с неприкрытой хитринкой гипнотизирует, а отсутствие привычной улыбки на лице не сулит ничего хорошего.       он же не собирается её…       авантюрин кладёт руку ей на затылок, запуская пальцы в шелковистые волосы, и топаз машинально прикрывает глаза, в следующий миг уже чувствуя его губы на своих. несмотря на показную игривость, нахальство и замашки завзятого любовника, он умеет быть нежным. далеко не со всеми, но топаз повезло — повезло ли? — быть свидетельницей этой стороны его личности. он вовлекает её в поцелуй неспешно, осторожно, облизывая и посасывая её пухлые губы, заодно съедая ароматный бальзам. он не пытается залезть языком ей в рот, потому что это не тот случай. просто целует, не как страстную любовницу, а как дорогую сердцу девушку. целует не чтобы возбудить, а чтобы опровергнуть её слова и напомнить.       может, они и не совсем друзья, но уж точно никакие не враги. как минимум коллеги. в лучшем случае партнёры — а партнёры ведь бывают разные, правда?       топаз чуть вздрагивает в его руках и крепко стискивает меховой воротник пальто, когда парень прислоняет вторую ладонь к её оголённой спине. кожаная перчатка кажется тёплой, а вот многочисленные кольца холодят, создавая почти приятный контраст. он прижимает её за поясницу ближе к себе и прерывает поцелуй, мягко выдыхая. топаз пялится на него, залившись краской, и дуется сердито. а авантюрин смотрит на неё невозмутимо, улыбаясь и любовно поглаживая её. топаз сопит с ним в унисон, уставившись на него не моргая.       молчание затягивается.       — уик! — неожиданно счетовод с громким хрустом раскусывает половину несчастной монеты между зубами, и та исчезает. топаз вздрагивает, отмирая, и наконец с силой отпихивает от себя коллегу, стукая его кулаками в грудь.       — придурок! — она фыркает и отворачивается, уперев руки в боки. ему просто повезло. если бы она не была погружена в расчёты в уме, он бы не смог подловить её. в ином случае топаз бы сразу заехала ему по носу.       авантюрин, не меняясь в лице, послушно отступает, примирительно выставив перед собой руки.       — зато мы с тобой доказали, что двое друзей в одной комнате правда могут поцеловаться, — замечает он, улыбаясь шире. — даже если они враги.       собеседница закатывает глаза в раздражении и демонстративно утирает губы тыльной стороной ладони, усаживаясь обратно за стол. она снова хватается за ручку и склоняется над бумагами, пытаясь вернуть мысли в нужное русло. мерзавец… всегда вот он так — лезет к ней без спроса, думая, что ему всё можно, а она себя потом заставить ответить ему не может.       — лучше бы делом занялся, — девушка зыркает в его сторону сердито, наконец вернув самообладание и избавившись от предательского румянца. — нам скоро ехать в резиденцию. я надеюсь, ты уже придумал, чем будешь оперировать во время беседы с их управленцем.       — ты ранишь меня в самое сердце, коллега! — авантюрин отходит к кровати и усаживается на постель рядом с счетоводом, заставляя того недовольно взвизгнуть из-за беспокойства. парень начинает чесать свинку-копилку за ухом, успокаивая, а сам не перестаёт смотреть на топаз. — разве я тебя когда-нибудь подводил?       топаз поджимает губы и отводит взгляд в сторону. нет, не подводил. но не придраться она не может.       — хочу убедиться, что ты не испортишь всё как обычно.       собеседник театрально хватается за сердце и ойкает, падая на спину и чуть пружиня на матрасе. счетовод, пользуясь случаем. забирается ему на грудь и топчется по ней копытцами, довольно похрюкивая. авантюрин кладёт руки за голову и прикрывает глаза, чувствуя лёгкий вес питомца на себе.       строго говоря, он бы предпочёл чувствовать на себе вес хозяйки свинки-копилки.       — ты же меня знаешь, коллега. я люблю импровизировать, и у меня это очень даже неплохо получается. я глянул официальную страничку руководящего органа и почитал ответы всех здешних чинуш. политиканы те ещё, но проблем ни с ними, ни с правителем точно не возникнет, — он поднимает руку и щёлкает пальцами. — что бы ты ни придумала, я всё преподнесу им как конфетку на золотом блюдце. хоть по миру их пусти, они нам отказать не посмеют.       топаз сжимает кулаки, не оглядываясь на него, и цедит сквозь зубы, явно оскорблённая:       — ты прекрасно знаешь, что я разрабатываю контракты таким образом, чтобы причинить минимальный ущерб государству-кредитору. богачи уроды, и простые люди не должны страдать из-за их прихотей, — она выдерживает паузу и бубнит себе под нос, сильно понизив голос: — даже если кмм не всегда одобряет мои решения…       авантюрин беззлобно усмехается и вздыхает. вот ведь добрая душа. ей в детстве столько пришлось пережить, живя на своей нищей, никому не нужной планете. потом в юности работала на износ, лишь бы пробиться на верх. и сейчас… и ведь всё равно умудрилась сохранить внутри себя чувство сострадания и способность к эмпатии.       он такого не понимает. не привык к хорошему отношению и сам его ни к кому не проявляет. ладно, почти ни к кому. просто благословение эона сохранения на нём сказывается, не позволяя стать совсем уж конченным эгоистом. ведь клипот не просто же так наделил его силой, правда? хотя авантюрин до сих пор, если честно, не понимает, в чём причина.       сам он иной раз думает, что должен был следовать по пути охоты. но за него это делает топаз. а он, видимо, ланю чем-то не угодил.       — прости, коллега, — тихо реагирует парень, погладив устроившегося на нём счетовода по макушке. — ты действительно пытаешься сделать как лучше.       но, к сожалению, чаще всего у неё получается как всегда.