Кровавые земли

      Следующее утро обещало быть неспокойным, ведь солнце едва начало выходить из-за горизонта, а отряд из десяти гришей, под личным командованием самого генерала, уже продвигался к границе с Шуханом. Пока они проезжали сквозь безопасные города, сильные, но ещё юные и слегка дурные гриши травили шутейки и смеялись так, будто вовсе были лишены страха, но когда, по сообщениям наездников, от заражённой территории их стала отделять лишь жалкая сотня метров, их веселье тут же сменилось гробовой тишиной и собранностью. Иван понимал их, да и сам чувствовал то же самое. Ребята, которые ехали в одной карете с ним и генералом, были особенно напряжены. Сердцебит чувствовал, как всё внутри них сильнее сжимается с каждой секундой, но что-то делать не спешил, обращая больше внимания на Дарклинга, который, как всегда, оставался непоколебимо спокоен. «Когда-нибудь и они так научатся», — подумал гриш, лишь мельком оглядев юнцов, — «если их страх не убьёт их сегодня».       Дарклинг планировал посетить далеко не одно место за весь этот день, но первым стал Сикурск. Ивану этот город был практически незнаком, но зато Фёдор не раз там бывал и кое-что, да рассказывал. Но погружаться в лишние мысли было некогда, ведь они наконец приехали. Сказать то, что открывшиеся перед гришами виды удручали — не сказать ничего. Вокруг было всё смято, поцарапано, разбито, некоторые дома стояли вообще без стёкол. И в крови. — Здесь будто три дня подряд бои шли… — пропищал один из шквальных, озираясь вокруг. — А они и шли. — сухо ответил Кириган. — С кровососами.       Отряд отходил всё дальше от карет, попадая на окраину города, которой, пожалуй, досталось больше всего. За первым же углом обнаружилось окровавленное тело. Когда Иван и целительница подошли к нему, дабы осмотреть, мужчина был уже явно мёртв. На его шее красовались две ранки, походившие на змеиный укус… но только челюсть у этой «змеи» должна была быть размером с человеческую. — Мёртв. — наконец, доложил сердцебит, посмотрев на генерала. — Но труп ещё относительно свежий. — Значит, одна из этих тварей может находиться где-то здесь… — произнёс инферн, ощетинившись. Ещё несколько гришей неосознанно последовали его примеру, готовясь к бою, но в их глазах и сердцебиении читался всё тот же страх. — Отставить. — Дарклинг нахмурился. — Даже если они и есть, то охотиться за ними мы сейчас не можем, потому что даже не знаем, что их бьёт.       Внезапно целительница дёрнулась куда-то вправо от Ивана, и прокричала, указывая пальцем на увиденное: — Чёрт возьми, там корпориал!       Когда они все подошли к лежащему посреди дороги трупу, то с ужасом заметили, что это был не просто несчастный сердцебит, оказавшийся не в том месте и не в то время. Белющая кожа, красные глаза и длинные клыки, видневшиеся из-под приоткрытых синих губ — всё выдавало в нём заражённого. И он погиб уже таким. — Этому парню на момент смерти уже было нехорошо… — шквальный всё больше и больше поддавался панике. — Заражённый. — кивнула целительница. Она подтащила его чуть ближе к себе, осматривая многочисленные ножевые ранения на шее и руках, и огромную сквозную рану, проходившую через всю его спину и грудь в районе сердца. Девушка несколько секунд думала, затем её глаза сверкнули и она произнесла: — Кто-то отбивался от него, и нашёл способ, как убить… — Значит, в этом городе сожрали ещё не всех людей. — после этих слов своего товарища большинство гришей выдохнуло. — Не факт, что тех людей не убил кто-то другой. — Кириган вдруг раздражённо, тяжело вздохнул. — Да и понять бы ещё, где их искать…       Как раз в этот момент Иван встрепенулся. — Я слышу два сердцебиения, совсем рядом. — Где? — генерал серьёзно посмотрел ему в глаза.       Тот же повернул голову влево, на дом, что стоял прямо напротив мёртвого кровососа. На удивление, здесь всё выглядело не настолько плохо, дом всё ещё можно было назвать нормальным укрытием. Сделав шаг в его сторону, прислушавшись и поняв, что ему не кажется, он указал головой туда. — Вон.       Вся группа сразу же направилась тогда. Чем ближе они подходили, тем чаще бились сердца людей, что находились в этом доме. Затем прямо за дверью раздался резкий и громкий шорох, заставивший всех остановиться и замереть на месте. — Нас слышат. — произнёс Иван.       Дарклинг вышел впереди всех, поднялся по ступенькам ко входной двери и постучался. — Это Вторая Армия, откройте!       Первые несколько секунд люди бездействовали, словно думали, стоит ли. Затем ручка двери скрипнула, та отворилась и из-за неё выглянула полноватая отказница лет тридцати. — Генерал… — голос женщины задрожал, и от счастья, и от небольшого страха перед Заклинателем Тьмы. — О, святые, наконец-то вы пришли спасти нас! Вы — единственный, кто может это сделать! Первая Армия же всё равно бесполезна перед этими тварями… — Ну, это вина не Первой Армии, а мощи самих тварей. — Кириган хмыкнул, затем обернулся на мёртвого корпориала и указал на него, спрашивая: — Это вы убили одного из них? — Да… — хозяйка хрипло вздохнула и поджала губы. — Да, я. — Чем?       Вопрос, мягко говоря, напугал женщину. Иван почти что на своей шкуре чувствовал, насколько ей было некомфортно и страшно, она пережила сильное потрясение, о котором не могла так просто говорить, как хотелось бы наведавшимся гришам. К счастью, генерал понял всё это и без своего сердцебита. — Слушайте… я понимаю, что вам страшно. Нам всем страшно. Мало было войны, ещё и это оружие шуханцев… но мы хотим только помочь. — он с прищуром смотрел в глаза отказницы. — А для этого нам нужна вся информация, которая только известна. Единственная, кто может рассказать хоть что-то — это вы. Помогите нам, ради будущего всей страны!       Несколько минут прошли в молчании, затем женщина покивала и тихо произнесла: — Зайдите в дом, там всё расскажу.       Отряд всем составом вошёл, и пока их новоиспечённая информаторша запирала дверь, осмотрелись… внезапно увидев ещё одну гришу. Проливную. Девушке на вид было не больше девятнадцати, она выглядела нервно и очень-очень слабо, но, увидев Дарклинга, сразу же неуклюже подскочила, приветствуя его. — Генерал… — Не стоит. — тот остановил её, чуть вытянув руку. — Сиди, где сидишь.       Действуя под каким-то своим порывом, их целительница подошла к проливной, помогла ей сесть обратно и начала расспрашивать: — Ты не ранена? — Нет. — вяло ответила девчонка. — Просто в шоке. — вдруг встряла отказница. — Убитый мною корпориал пытался напасть на неё, когда я выскочила. — Вы обещали рассказать нам всё. — Кириган строго взглянул на неё. — Знаю. И даже показать… подождите секундочку…       С этими словами женщина ушла в другую комнату, затем вернулась с небольшим клинком в руке. Только был этот клинок явно не обычным. — Это — наградное оружие моего мужа покойника. — начала пояснять она. — Клинок то ли из чистого серебра, то ли просто посеребрённый, точно не знаю. Но именно он помог убить того заражённого. — Значит, они боятся серебра… — произнёс Дарклинг, пока несколько гришей переглянулись как-то неверяще, даже недоверчиво. — Они много чего боятся. — хозяйка лишь вздохнула. — К примеру? — К примеру, солнца. Обычно эти твари вылезают только ночью… только тот парень, видать, с голодухи и отчаяния днём вышел. — Вы говорите, что заражённые выходят лишь в тёмное время суток. — снова начал генерал. — Вы наблюдали за ними прошлой ночью? — Да. — та кивнула. — И видела гришей, которые сражались с ними. — Хоть кто-то выжил? — боязливо подал голос шквальный. — Только шквальный и инферн. Первый просто отшвырнул их ветром и убежал, а инферн… его сила смогла заставить кровососов забыть о голоде и подумать о безопасности своей шкурки. — Выходит, их бьёт серебро, солнце и огонь. — подытожил инферн их отряда, оглядев всех. — И иными способами от них не отбиться…       Женщина кивнула, подтверждая, и добавила: — Это — всё, что мне известно на данный момент. — Пока что этого будет достаточно. Спасибо за информацию, — ответил Дарклинг, затем вежливо улыбнулся, — вы нам очень помогли. — Не за что.       Вскоре группа ушла, оставив женщину и её подопечную одних. Атмосфера между гришами была крайне напряжённой и все молчали, только говорливый поджигатель дискутировал с генералом о том, действует ли на кровососов тьма. — Тьма бьёт всё, парень. — напоследок сказал ему Александр. — Поверь мне.       Звучало это так, что инферн решил заткнуться. В группе снова возникла гробовая тишина. Улицы города, по которым они продвигались, были абсолютно пусты… все, кроме одной. На ней, тёмной и заросшей, лежало больше всего трупов, и дорога сильнее всего окрашивалась кровью… но главным было даже не это, а девушка, которую гриши заметили в кустах. — Там девушка. — остановив всех, произнёс Иван. — Корпориалка. — Надо проверить её! — отрезала целительница, сразу же направляясь к незнакомке. — Вик, ну… — всё тот же трусливый шквальный, насколько было известно Ивану, приходившийся ей братом, не смог остановить девушку. Но зачем-то пошёл за ней. А за ними — и вся группа.       Корпориалка стояла спиной к ним и не двигалась. Казалось, будто она вообще не слышала их. — Повернись! — приказал Дарклинг, когда он и Иван оказались примерно в шагах семи от неё.       Девушка резко развернулась, ветер на мгновение подхватил её белокурые волосы, а затем бросил их на лицо, чуть прикрывая глаза. — Генерал Кириган? — недоумённо спросила она, сделав шаг на свет, обнаживший целительскую серую вышивку на её кафтане. Затем выдохнула. — Рада знать, что вы в порядке. И остальные. — А вы в порядке? — поинтересовалась Виктория, осторожно приближаясь к ней. — Да. В полном. «Нет, она точно не в порядке» — пугающая мысль стрелой врезалась в Ивана. А затем с губ сама собой слетела причина этой мысли: — Я не чувствую её сердцебиение…       Кириган серьёзно глянул на своего заместителя, затем на Викторию с непонятной дамой. Юная целительница к этому времени уже и сама почувствовала неладное. — Точно? — она сверлила глаза незнакомки недоверчивым взглядом. — С чего мы мне тебе врать, глупышка?       После этих слов тварь внезапно схватила Вику за руку, обнажая чудовищное нутро. Голодные красные глаза ярко засияли в тени, вслед за ними блеснули клыки, уже опускавшиеся к шее вырывающейся девчонки. — ВИКА!!! — её брат тут же направил поток ветра, сбив их обоих с ног, а затем побежал на спасение.       Тварь сразу же поползла к жертве, надеясь схватить, но шквальный и Иван подоспели раньше. Сердцебит со всей дури врезал по заражённой с ноги и хотел схватить, но та внезапно отпрыгнула, едва не сбив его с ног. А затем, буквально через секунду она схватила его и вонзила свои зубы в шею. От боли Ивана буквально парализовало на несколько секунд, всё перед его глазами поплыло, а голова безумно закружилась. — Ты… Мразь!!! — только и мог хрипеть он, затем вцепившись в девушку и попытавшись её оттолкнуть дрожащими руками. — ОТПУСТИ!!! Всё происходило за секунды, но он уже слабел, и лишь очень приглушённо слышал крики: — ИВАН! — АХ ТЫ… После этого Дарклинг метнул в неё разрез. Пальцы разжались, клыки вышли из шеи, и Иван упал в траву, не имея возможности хоть как-то дёрнуться. Боль стала ещё хуже, и теперь по-настоящему сжирала изнутри. К ней прибавился дикий жар, дрожь, бившая всё тело разом и сонливость. Сердцебит слабо моргнул, и вдруг дёрнулся, почувствовав, как кто-то схватил его. — Иван! — прямо над головой раздался голос Киригана. Затем тот с силой хлопнул его по щеке. — Иван, посмотри на меня! Тихо шикнув, он попытался повернуть голову в сторону генерала, но тело не слушалось. А спустя пару мгновений Иван и вовсе отключился.